Bab 914: Kami Kalah
Berlandaskan pada Nature Transformation dari Will miliknya yang bertransformasi menjadi Kilat dan Berat, ada enam ledakan satu titik yang meledak secara beruntun.
Bibir Encrid pecah berdarah, dan darah segar mengucur membasahi dagunya.
Berkat pergerakan fisiknya yang melaju dalam kecepatan supersonik, darah segar yang mengalir menguap lenyap tanpa meninggalkan jejak di udara.
Kulit di antara ibu jari dan jari telunjuknya yang baru saja pulih kembali terkoyak robek, dan akibat hantaman cambuk daging yang menghantam telak perutnya tadi, sebagian besar tulang rusuknya nyaris patah remuk.
'Apakah aku harus berterima kasih kepada Beelrog?'
Sebuah pemikiran yang meluncur secara alami di dalam kepalanya.
Cambuk daging sang Kaisar jauh lebih berat daripada cambuk besi, dan terkadang ujungnya bertransformasi menjadi pasak tajam yang mematikan.
'Sebilah cambuk yang sanggup berubah bentuk secara bebas dan bergerak seolah-olah memiliki kehendak jiwanya sendiri.'
Senjata yang teramat sangat merepotkan untuk dihadapi.
Bukankah pada akhirnya ia terpaksa menelan satu hantaman telak di bagian perutnya akibat liukan cambuk tersebut?
Namun bahkan satu hantaman maut itu gagal menembus zirah pelindung yang ditempa dari kulit Beelrog.
Kulit sang iblis yang melambangkan perselisihan dan kehancuran menyerap sebagian besar daya hancur benturan lalu menyebarkannya ke seluruh permukaan zirah.
Dan tubuh fisiknya yang telah terlatih melewati ribuan pertarungan menahan sisa gelombang kejut yang tersisa.
'Aku pun harus berterima kasih kepada Esther.'
Jika Cypress sanggup menghemat sisa staminanya berkat perlindungan Audin, maka Encrid sanggup menarik napas lega berkat mantra sihir penguatan yang ia terima dari Esther sebelum ia melangkah ke medan perang ini.
Begitu pertarungan pedang berakhir, keempat anggota badannya bergetar hebat.
'Uske.'
Aliran Will yang tak pernah mengering itu akhirnya terkuras habis, dan hembusan napasnya terdengar teramat memburu.
"Hah... Hah..."
Sembari mengatur kembali napasnya, ia melihat Cypress tengah berlutut dengan satu kaki sembari tetap menggenggam pedangnya tepat di sampingnya.
"Apakah ia sudah benar-benar mati?"
Encrid bertanya sembari mengingat kembali detik-detik kematian sang Great Emperor.
Keduanya tadi mengayunkan pedang mereka dengan sinkronisasi waktu yang teramat sempurna layaknya bayangan simetris di atas cermin datar.
Pedang Dawn dan Resolve saling bertaut dan melesat menyilang, menyapu bersih leher sang Great Emperor hingga terpenggal putus.
Apakah ia benar-benar harus berterima kasih kepada Beelrog?
Encrid menyadari kembali betapa dahsyatnya pertarungan hidup-mati saat menghadapi Beelrog di masa lalu.
Lawan yang mereka hadapi saat ini masih berada di bawah tingkatan iblis tersebut.
'Jika kita belum pernah bertarung menghadapi Beelrog sebelumnya...'
Ia pasti sudah tewas puluhan kali di tanah tandus ini.
Dan jika ia bertarung seorang diri, ia pasti sudah menemui ajalnya ratusan kali.
'Mungkin juga tidak.'
Jika situasinya berubah, seseorang baru akan mengetahuinya setelah mencobanya secara langsung.
Oleh karena itu, hasil akhir dari opsi bertarung seorang diri akan tetap menjadi misteri yang tak pernah terungkap untuk selamanya.
Karena momen itu telah berlalu.
Mengingat kembali masa lalu dan meratapi pengandaian "bagaimana jika" adalah tindakan yang teramat bodoh.
Encrid sangat memahami kebenaran tersebut.
Serta, ada satu hal baru yang kini ia pahami dengan teramat jelas:
'Alasan mengapa aku yakin kita pasti akan menang bahkan jika aku belum pernah menghadapi Beelrog sekalipun...'
Keyakinan itu berakar pada sosok ksatria agung yang tengah berlutut di hadapannya saat ini.
Cypress telah membuktikan seluruh pencapaian luar biasa yang ia kumpulkan sepanjang hidupnya:
Pedang yang lembut saat menangkis cambuk besi sang Kaisar, keteguhan kokoh pada sepasang kaki yang melangkah maju, serta kecepatan kilat pada bilah pedang yang menusuk.
Karakteristik Will berubah dari waktu ke waktu, dan pergerakan tubuhnya menyelaraskan perubahan tersebut secara sempurna.
Mengerahkan berbagai jenis karakteristik Will yang bersemayam di dalam tubuhnya.
'Manuver pamungkasnya tadi benar-benar di luar akal sehat...'
Bahkan kedua bola mata sang Great Emperor sempat membelalak lebar menyaksikannya.
"K-kau... Kaki kirimu itu...!"
Jika sang Kaisar memiliki waktu luang untuk bertukar kata, bukankah kalimat itu yang pasti akan ia lontarkan?
Kaki kiri Cypress memang pincang.
Fakta itu sama sekali bukan tipu muslihat.
Paha kirinya terluka sangat dalam dan menganga lebar.
Merupakan sebuah keberuntungan bahwa darah segar tidak menyembur deras dari lukanya.
Namun menderita luka parah bukan berarti ia kehilangan kemampuan untuk bergerak:
Cypress memperagakan keajaiban magis murni mengandalkan Will miliknya:
'Menggantikan tulang kakinya yang hancur dengan materialisasi Will murni!'
Hanya demi satu momen tunggal, tetapi dengan trik mukjizat itu, ia menghentak tanah dengan kedua kakinya secara serentak!
Mengeksekusi manuver itu pada momen yang paling krusial, ia menebas putus leher sang Great Emperor.
Bertahan murni dengan satu kaki, lalu melesat berakselerasi dengan dua kaki demi menghancurkan seluruh kalkulasi sang lawan!
Melakukan tindakan nekat yang berpotensi membuatnya lumpuh seumur hidup murni demi melahirkan satu tebasan pamungkas.
Otot-otot di paha kirinya pasti telah terkoyak robek akibat lompatan maut tersebut.
Bahkan sisa tulang kakinya pasti telah remuk menjadi serpihan debu.
'Kepekaan taktis, intuisi tempur, penguasaan teknik, dan jam terbang pengalaman.'
Serta di atas segalanya, kehendak jiwa yang membara layaknya matahari agung yang takkan pernah padam oleh bencana apa pun.
Tanpa kebulatan tekad Resolve sebesar itu, mustahil seseorang sanggup mempertaruhkan segalanya pada satu tebasan tunggal sembari membuang kaki kirinya sendiri.
Semua pencapaian itu membuktikan bahwa ia adalah seorang ksatria yang berada di tingkatan yang teramat berbeda.
Diberkahi oleh energi Will yang menyerupai Uske.
Namun Encrid mengetahuinya dengan pasti:
Apa yang dimiliki oleh Cypress bukanlah Uske sejati:
'Sebuah menara megah yang dibangun di atas tumpukan sumpah-sumpah suci.'
Sebuah menara rapuh yang akan runtuh hancur jika ia gagal mempertahankannya sekali saja.
Seorang ksatria agung yang berhasil mencapai tingkatan saat ini berkat keberhasilannya berjalan di atas seutas tali maut sebanyak ribuan kali.
Apakah itu karena ia gemar berjudi mempertaruhkan nyawanya?
Tidak, perjudian murahan mustahil melahirkan pencapaian seagung ini.
Semangat jiwanya adalah kebenaran yang teramat murni.
Karena ribuan ikrar suci telah menjadi saksi abadi dari perjuangannya.
Seorang ksatria yang teramat sangat layak menyandang gelar suci sebagai Guardian Deity of Naurillia.
'Ada teramat banyak hal yang harus kupelajari darinya.'
Encrid berpikir demikian dengan ketulusan yang mendalam.
Serta, ada teramat banyak pencerahan yang ia peroleh selama bertarung menghadapi sang Great Emperor.
Hingga rasanya ia tidak sabar menantikan waktu luang untuk merenungkan dan merangkum seluruh pemahaman tersebut.
Memikirkan hal itu, kedua bola mata Encrid berkilat terang.
"Kita nyaris saja mati tadi."
Jawaban Cypress akhirnya terdengar memecah keheningan.
Sang ksatria tua memuntahkan darah segar beberapa kali dengan kepala tertunduk ke tanah, lalu mengangkat kembali wajahnya.
Bukan raut wajah yang tampak lega.
Melainkan kedua bola matanya terlihat sedikit meredup kabur.
Itu karena ia baru saja bertarung sembari menumpahkan seluruh eksistensi yang ia miliki di dunia fana.
Encrid sendiri pun berada di ambang batas di mana energi Uske miliknya nyaris kering total.
Tentu saja energi itu akan terisi penuh kembali dalam kurun waktu kurang dari setengah hari.
Meskipun merasa teramat lelah, ia telah beberapa kali merasakan sensasi semacam ini saat berlatih tanding bersama para pendekar gila di ordonya.
Hasil akhirnya memang sudah sangat jelas, tetapi tak seorang pun di antara mereka yang sanggup tertawa lega.
"Tidakkah kau merasa situasi ini sedikit membosankan?"
Cypress menatap lurus ke depan lalu bergumam.
Kepala sang Great Emperor telah terpenggal jatuh ke tanah dan menggelinding beberapa langkah.
Namun sosok iblis yang bergetar di balik punggungnya masih berdiri utuh di posisinya!
Cakaran tangan sang iblis merengkuh kepala sang Great Emperor yang terpenggal.
Hanya sepasang lengan yang memanjang keluar dari wujud kaburnya yang menyerupai fatamorgana hawa panas.
Hawa panas yang menguar dari tubuhnya terasa jauh lebih menjijikkan dan lengket ketimbang kobaran api yang membakar.
"Aku setuju dengan perkataanmu."
Apakah kata yang melambangkan wilayah Selatan ini akan berubah menjadi 'keabadian' mulai sekarang?
Entah mengapa pertarungan ini tak kunjung berakhir bahkan setelah musuh dibantai dan dipenggal berulang kali.
Cypress baru saja bersiap membuka mulutnya sembari menatap ke arah Encrid, tetapi mengurungkan niatnya:
Apa yang hendak ia katakan adalah agar pemuda itu tidak panik dan tidak berhenti berpikir daripada memilih untuk menyerah.
Tetapi bukankah sahabat muda bernama Encrid ini telah memperagakan hal itu sejak tadi?
'Rasanya aku sudah bisa menyerahkan gelar Guardian Deity kepadanya sekarang...'
Ia sempat menaruh harapan besar pada pundak Ingis, tetapi pemuda itu masih merupakan tunas pohon muda yang membutuhkan banyak waktu untuk bertumbuh.
Sebaliknya, pemuda di sampingnya ini telah menjelma menjadi sebatang pohon raksasa yang berdiri kokoh menantang badai.
'Bahkan tampaknya ia akan bertumbuh jauh lebih menjulang ketimbang diriku sendiri.'
Cypress menyunggingkan senyuman tipis lalu bangkit berdiri di atas satu kakinya.
Kini benar-benar telah tiba saatnya bagi dirinya untuk membakar sisa hidupnya hingga ke titik nol!
"Sumpah dan ikrar pada dasarnya selalu berakar pada pembatasan diri."
"Anda tiba-tiba memberi pelajaran di saat seperti ini?"
Karena ia merasa mustahil sanggup menyampaikannya jika bukan detik ini juga.
Kata-kata semacam itu tidak perlu diucapkan secara lisan.
Ada hal-hal sakral yang sanggup tersampaikan murni lewat tatapan mata.
"Oleh karena itu, jika kau membuktikan kehendak jiwamu murni berlandaskan 'pembatasan', energi Will akan menjawab panggilanmu."
Cypress adalah sosok pendekar yang bertransformasi menjadi perisai kerajaan seorang diri.
Sosok yang telah membuktikan dirinya sebagai ksatria sejati bagi seluruh rakyat jelata.
Sosok agung yang teramat pantas dipanggil sebagai Master oleh semua ksatria.
"Namaku adalah Cypress Everhold, sang Dewa Pelindung Kerajaan Naurillia."
Ia telah menjalani hidupnya sesuai dengan nama agung tersebut, dan ia bertekad untuk melangkah di jalan yang sama bahkan di detik-detik terakhirnya.
Keberanian menjelma menjadi cahaya, dan kebulatan tekad Resolve bertransformasi menjadi kekuatan mutlak!
Cypress mengangkat tinggi-tinggi pedangnya.
Kepala sang Great Emperor melayang di udara, dan tepat di bawahnya, sang Parasitic Demon tengah menyusun wujud tubuh barunya.
Tidak jauh berbeda dari tubuh daging yang diciptakan sang Kaisar tadi:
Jalinan daging dan pembuluh darah merah menyambung membentuk siluet tubuh yang mengerikan.
"Aku sama sekali tidak berniat membiarkan Anda maju seorang diri."
Encrid melangkah berdiri kokoh di sampingnya.
Cypress sebenarnya ingin memukul bagian belakang kepala pemuda keras kepala ini hingga pingsan lalu mengirimnya ke barisan belakang jika memungkinkan:
'Yah, tidak semua hal di dunia ini bisa berjalan sesuai keinginanku.'
Serta, mungkin justru karena pemuda itu memiliki watak dan keras kepala yang sedemikian kokohnya, sang ksatria bernama Encrid sanggup berdiri mendampinginya saat ini.
Entitas yang sedari tadi memainkan trik kotor di balik punggung sang Great Emperor adalah Parasitic Demon of Heat.
Sang iblis mengumpulkan seluruh kemurkaannya lalu mengulurkan tangannya ke arah inang terbaik yang pernah ia bina selama ratusan tahun:
Menelan tubuh sang Great Emperor seutuhnya dan menjadikan seluruh daratan Selatan sebagai wilayah kekuasaannya!
Itu adalah rencana kuno yang telah ia rancang sejak zaman purba.
Sang iblis menyimpan ambisi tersebut sembari membantu sang Great Emperor menaklukkan musuh-musuhnya.
Jika Pure White Destroyer adalah sekutu perang, maka ia adalah pendamping setia bagi sang Great Emperor.
Setidaknya ia membiarkan sang Great Emperor berpikir demikian.
Bahkan jika pada akhirnya mereka ditakdirkan untuk saling membantai satu sama lain, mereka telah melangkah berdampingan hingga detik ini.
'Kematianmu akan menjadi awal dari kebangkitan abadiku!'
Sang iblis sengaja tidak menolong sang Great Emperor tepat sebelum ajalnya tiba.
Bukankah ia memang menanti-nantikan datangnya momen emas ini?
Jeda waktu selama satu hembusan napas seperti ini sudah lebih dari cukup baginya.
Sebuah momen sakral yang mustahil sanggup dihentikan murni mengandalkan tebasan pedang biasa.
Parasitic Demon of Heat tidak sanggup berbuat apa-apa tanpa adanya sesosok inang fisik.
Dan ia baru saja bersiap melahap tubuh sang Great Emperor lewat ikatan kontrak suci mereka...
—Berhenti.
Itu murni hanya satu patah kata tunggal.
Namun tepat saat kata itu bergaung, sumbu jiwa sang Parasitic Demon bergetar hebat seketika!
Ia merasa seolah-olah ia harus mematuhi titah mutlak tersebut!
Mengapa?!
"Kutemukan kau."
Sebuah suara dingin terdengar bergaung menyusul setelahnya.
Pemilik dari suara tersebut adalah salah satu ksatria dari bangsa Dragonkin!
Themares telah mengamati jalannya pertempuran Encrid sejak awal.
Ia tidak melangkah maju bertarung tadi, tidak terpengaruh oleh bujukan kata-kata Luagarne.
Ia sebenarnya sanggup ikut bertarung bersama mereka, tetapi ia memilih untuk menahan diri:
'Belum saatnya.'
Berlandaskan pada ketajaman intuisinya, ia tetap bertahan sebagai seorang penonton, lalu merasakan kehadiran entitas kegelapan yang telah mengganggu kewajiban sakral Dragonkin miliknya!
Menemukan jejak energi yang menyerupai seutas benang tipis lalu mengunci hawa keberadaan iblis tersebut.
Dengan cara itu, ia menanti hingga momen di mana entitas itu berada dalam kondisi paling rentan lalu memurnikan kekuatan Dragonkin's Word Spirit miliknya!
Kata 'Berhenti' yang ia lontarkan barusan sangat berbeda dari Word Spirit yang pernah ia gunakan pada Encrid di masa lalu:
Kata-kata suci yang ditujukan kepada makhluk yang berani mengusik tugas sakralnya, dan titah yang dimuntahkan sembari menumpahkan seluruh kehendak jiwanya sebagai sesosok replika naga purba!
Kekuatan pemaksa dari Dragonkin's Word Spirit bervariasi bergantung pada kebulatan tekad dan kekuatan Will sang pemiliknya.
—K-kenapa... Kenapa tubuhku tak bisa bergerak?!
Sang iblis gagal melepaskan diri dari belenggu Dragonkin's Word Spirit.
"Telah terkonfirmasi: kaulah bajingan yang telah mengganggu kewajiban suciku sebagai seorang Dragonkin."
Parasitic Demon of Heat teringat kembali pada sosok pemuda naga ini:
Sosok pemuda yang dulu pernah bersumpah akan mengingatnya saat ia tengah bermain-main dengan sang roh api Salamander.
Bahkan saat itu pun ia menilai bahwa sang Dragonkin mustahil akan berani menyentuhnya:
Akulah sang Companion of Heat!
Parasit yang mendiami tubuh inang namun takkan pernah bisa binasa, sesosok entitas yang ditakdirkan untuk menjadi dewa jika ada peluang yang tepat!
Kecuali di momen krusial saat ia tengah mempertaruhkan segalanya untuk melahap inang baru seperti saat ini, sang Dragonkin mustahil sanggup melukainya.
"Ah... Betapa membahagiakannya momen ini."
Themares merasakan kepuasan batin yang mendalam saat bersiap membantai sang pengganggu kewajiban sucinya.
Kewajiban sakral bagi seorang Dragonkin bukanlah sekadar tujuan hidup biasa.
Melainkan merupakan salah satu fondasi utama bagi seekor Dragonkin untuk terus bertahan hidup di dunia fana.
Dan kini telah tiba saatnya bagi sang iblis untuk menerima hukuman mati!
Detik ini juga, Themares merasa dirinya benar-benar hidup.
Merasa bahagia karena itu adalah emosi suci yang teramat langka dirasakan oleh bangsanya.
Helai rambutnya yang berwarna kuning lemon berkibar anggun ditiup angin.
Sebelum siapa pun menyadarinya, pedang panjang putih bersih yang ia hunus telah melesat membelah ruang di belakang punggung sang Great Emperor!
Sorot mata Dragon's Eye bukan sekadar membaca aliran kehendak Will belaka:
Bahkan entitas tanpa wujud fisik termasuk roh-roh jahat mustahil sanggup meloloskan diri dari ketajaman pandangannya.
Kegembiraan dan keputusasaan di antara keduanya saling bertubrukan:
Jika sang iblis berhasil menduduki tubuh sang Kaisar, itu sudah lebih dari cukup untuk melahirkan sesosok Demon of Strife yang baru di atas tanah Selatan ini.
Jasad sang Great Emperor adalah material yang teramat sempurna, dan sang Parasitic Demon memiliki otoritas penuh untuk mewujudkannya.
—Kenapa... Kenapa kau harus menghalangiku?!
Sang iblis mengutuk takdirnya.
Mata sang naga menguncinya tanpa celah, dan bahkan mempertaruhkan efek samping demi menekan kesadaran sang Dragonkin untuk dijadikan inang baru adalah hal yang mustahil dilakukan—sumbu jiwa sang naga berdiri teramat kokoh sehingga ia tak sanggup merasukinya.
Musuh alami paling mutlak!
Parasitic Demon mengerahkan kartu as terakhirnya dalam keputusasaan:
Karena dominasi mental tidak mempan, ia mengerahkan kekuatan fisik murni!
Sang iblis menggerakkan cambuk besi milik sang Great Emperor!
Jasad sang Great Emperor yang tanpa kepala mengayunkan cambuk besinya sekuat tenaga!
Dhuarrr!
Cambuk besi raksasa menghantam telak ke arah Themares!
Sang Dragonkin mengangkat lengan kirinya menangkis hantaman cambuk besi tersebut!
Kain pakaiannya robek terkoyak menyingkap permukaan kulitnya:
Dragon Scale—sisik-sisik naga berwarna emas berkilauan yang sama sekali tidak menyerupai sisik reptil biasa menutupi bahu, lengan, dan punggung tangannya!
Parasitic Demon gagal mewujudkan serangannya.
Seni bela diri bangsa naga yang bernama Dragon Scale!
Bahkan tidak menderita goresan luka sedikit pun dari tebasan senjata tajam biasa.
Dalam situasi ini, apa yang dibutuhkan untuk menembusnya adalah sebilah pedang yang disuntikkan Will murni.
Perlawanan terakhir sang Parasitic Demon gagal mendaratkan luka berarti.
—Padahal... Padahal aku baru saja akan menjadi sesosok dewa...!
Sang Parasitic Demon merintih penuh penyesalan.
"Kau pasti merasa sangat menyesal, bukan?"
Themares menikmati setiap detik penderitaan lawannya.
Companion of Heat—salah satu dari Six Lords of the Demonic Realm sebagaimana yang sering disebut oleh mendiang sang Great Emperor, dan salah satu dari Six Devils sebagaimana julukan resminya di seantero benua.
—Kesombongan adalah jalan pintas menuju kebinasaan...
Sang iblis teringat pada kata-kata bijak yang pernah ia dengar puluhan tahun silam.
Sosok pria yang melontarkan kalimat itu pasti tengah bersembunyi di kedalaman Demonic Realm sembari menonton pertumpahan darah ini dalam diam.
Themares mengayunkan pedang putihnya lalu membelah gumpalan fatamorgana hawa panas tersebut!
—Giliran kalian pun pasti akan tiba nanti...!
Sang Parasitic Demon memuntahkan kutukan terakhirnya sebelum tubuhnya buyar menghilang berkeping-keping di udara.
Tidak jelas kepada siapa kutukan itu ditujukan.
Fatamorgana hawa panas lenyap menguap ke angkasa.
Seiring dengan buyarnya hawa panas yang menghangatkan area di sekitarnya, ratusan prajurit Kekaisaran Lihin-Stetten mendadak pingsan tumbang ke tanah.
Mereka adalah manusia-manusia malang yang tanpa sadar telah disuntikkan serpihan Parasitic Demon di dalam tubuh mereka.
Karena tubuh utama sang iblis tewas saat mencoba melahap sang Great Emperor, ia bahkan tidak sempat memindahkan kesadarannya ke inang lain, sehingga seluruh serpihan parasitnya pun ikut binasa seketika.
Themares memburu sisa-sisa jejak energi sang iblis dengan pandangan matanya.
Bahkan jika entitas itu berusaha melarikan diri lewat transfer kesadaran, ia bertekad untuk mengejar dan membantainya hingga ke ujung dunia.
Dan karena sang Parasitic Demon merasakan kebulatan tekad dan kegigihan maut sang naga, ia akhirnya pasrah menyerahkan nyawanya.
—Sangat disesalkan...
Serpihan emosi terakhir yang ditinggalkan iblis itu bergaung samar di udara lalu lenyap selamanya.
Cypress mengendurkan kuda-kuda tubuhnya yang tadinya tegang layaknya seutas tali busur yang ditarik maksimal.
"Anda tidak perlu bersiap untuk mati lagi, Tuan Cypress."
Ucap Encrid tenang.
"Apakah ksatria naga itu juga merupakan anggota dari ordo ksatriamu?"
Encrid menatap ke arah pemilik rambut kuning lemon yang berdiri tegap di hadapan mereka.
Hembusan angin mengibaskan kerah bajunya yang terkoyak.
Sang Dragonkin melangkah mendekat ke arah Encrid.
Themares membuka mulutnya lalu berbicara berlandaskan pada apa yang ia pelajari dari sang Peri dan sang Frog selama ini:
"Apakah kau baru saja jatuh hati padaku? Haruskah aku bertransformasi menjadi seorang wanita untukmu?"
Bukankah kalimat semacam ini yang seharusnya diucapkan di momen dramatis seperti ini?
"Dia memang anggota ordoku."
Cypress telah mengetahui jawaban pastinya bahkan sebelum Encrid sempat membuka mulutnya.
"Dari siapa kau mempelajari omong kosong memalukan semacam itu... Ah, lupakan saja."
Encrid menjawab datar, menghela napas panjang, lalu bangkit berdiri tegak.
Rasanya pedang Dawn miliknya sedikit berderit lelah.
Pertarungan yang sedemikian sengit dan melelahkannya.
Kekuatan sang Great Emperor memang masih berada di bawah Beelrog, tetapi pasukan pengawal mayat hidup yang ia miliki jauh lebih merepotkan ketimbang sang iblis perselisihan.
Bagaimanapun juga, Kekaisaran Lihin-Stetten telah menelan kekalahan mutlak.
Encrid menikmati keheningan damai itu untuk beberapa saat.
Semua orang di medan pertempuran terpaku mematung dalam ketakjuban hingga tak seorang pun yang sanggup meneriakkan sorak kemenangan.
Dan pergerakan pihak musuh berlangsung satu langkah lebih cepat daripada sorak-sorai sekutu:
Suara derap langkah kaki kuda terdengar mendekat dari arah barisan pasukan Kekaisaran Selatan.
Seorang penunggang kuda melangkah maju.
Sesosok pria paruh baya dengan rahang bersudut tegas dan sepasang mata tajam yang sangat mirip dengan sang mendiang Great Emperor.
Pria itu bukan seorang ksatria.
Hal itu bisa langsung disimpulkan hanya dalam sekali pandang.
Pria itu melangkah mendekat lalu turun dari punggung kudanya.
Secara serentak bersamaan dengan kedatangannya, seseorang dari pihak sekutu pun memacu kudanya melangkah maju menyambut.
Pihak sekutu tidak melangkah maju seorang diri:
Sang Raja Krang datang memimpin barisan pasukan pengawal kerajaannya.
Hiiing—!
Menarik tali kekang untuk berhenti, kuda sang Raja mengangkat kedua kaki depannya ke udara lalu menjejak tanah kembali.
Krang melontarkan pertanyaannya dari atas pelana kuda:
"Apakah kalian masih berniat melanjutkan perang berdarah ini?"
Sang lawan—pria paruh baya dari Selatan itu mendongakkan kepalanya menatap lurus ke arah Krang lalu berucap tegas:
"Perang telah berakhir."
Ia menghela napasnya sejenak lalu memberikan jawaban yang teramat pasti sekali lagi:
"Kami mengaku kalah."
