Bab 925: Monster Melahirkan Monster
Bahkan jauh sebelum pedang Dawn miliknya patah berkeping-keping, Aetri sudah mulai menempa bilah pedang lainnya.
Hanya berbekal bahan True Silver murni, ia menempa sebilah pedang baru dan menamainya Meridian—Tengah Hari.
'Sebilah pedang yang sanggup melelehkan segala bentuk mantra sihir dan menebas apa pun.'
Demi mewujudkan apa yang tergambar di dalam benaknya—Aetri rela mempertaruhkan nyawanya hanya demi mereguk kenikmatan dari satu momen tersebut.
Ia menuangkan seluruh waktu dan jiwanya ke dalam tempaan itu.
Saat ia memegang hasil akhirnya yang telah rampung, muridnya adalah orang pertama yang meneteskan air mata haru.
"Pedang ini benar-benar..."
Bahkan pandai besi Dwarf yang berdiri di sampingnya berdecak kagum sembari menggelengkan kepala.
"Kau mengayunkan palu itu bak orang kesurupan."
Itu adalah sebilah pedang yang sanggup membakar habis segala bentuk sihir, meskipun pedang itu sendiri tidak diimbuhi sihir pesona apa pun.
Persis seperti teriknya sang surya di tengah hari yang sanggup melelehkan dan melenyapkan segala hal di bawahnya.
Itulah makna agung yang disematkan ke dalam bilah pedang tersebut.
Akan tetapi, Aetri melebur kembali pedang mahakarya itu ke dalam tungku api.
Persis seperti yang ia lakukan saat dulu ia menempa pedang Twilight.
"Guru, kenapa dilebur lagi?"
Asisten sekaligus muridnya menatapnya dengan raut muka bingung tak mengerti.
'Selepas Dawn terbitlah Twilight.'
Pedang itu pun telah ia lebur kembali tanpa sisa.
Apakah kali ini hasilnya akan berbeda?
Aetri sama sekali tidak beristirahat.
Selepas Noon, sang malam pun tiba.
Ia menamai pedang berikutnya dengan nama Midnight.
Itu adalah sebilah pedang yang ditempa seolah memeras warna hitam terdalam yang terkandung di dalam logam Black Gold.
Bahkan pengrajin perhiasan dari bangsa Frog yang ikut menonton pun berdecak kagum menatapnya.
"Apa kau juga memperhitungkan keindahan estetika saat menempanya?" tanya sang Frog.
Aetri menganggukkan kepalanya mantap.
Bentuknya memang sudah sangat mendekati sebuah mahakarya seni murni.
Melengkung anggun ke satu sisi, bentuk bilah itu sedikit berbeda dari pakem pedang yang biasa ia buat selama ini.
Ia menanamkan kehendak mutlak untuk memotong apa pun yang tersentuh oleh bilahnya.
'Sebilah pedang yang bahkan sanggup membelah bekas tebasan itu sendiri.'
Bahkan sebelum ia sempat mengayunkannya; ia cukup mendekatkan selembar kulit babi ke dekat mata pedang, dan *sreeek*—kulit tebal itu terbelah dua dengan sangat mulus.
Ketajaman ini telah melampaui batas kewajaran; rasanya seperti menatap sebilah pedang yang dirasuki oleh sesosok iblis.
"Aku lebih pantas menyebutnya sebagai Cursed Sword ketimbang Masterpiece," komentar Argan sang Dwarf.
"Kecuali kalau tujuanmu memang ingin menempa sebilah Demon Sword."
Aetri hanya bergumam lirih tanpa menanggapi, seolah tak mendengar obrolan mereka sama sekali.
Senjata itu lahir setelah ia menanggalkan kehidupan manusianya selama berhari-hari tanpa henti, memukulkan palu tempa tanpa jeda sedetik pun.
Lalu kemudian, ia melebur kembali pedang Midnight itu ke dalam kobaran api.
Di tengah siklus tempaan yang gila itu, Aetri mengalami sebuah mimpi.
Mimpi itu datang pada hari ketika ia akhirnya tertidur lelap setelah melewati malam-malam panjang tanpa tidur.
*Krak!*
Di dalam mimpi itu, pedang Dawn patah berkeping-keping, dan pecahan bilahnya menusuk telak menembus leher Encrid.
"Pedang buatanmu hanya berakhir sampai di sini."
Sebuah suara dingin bergema dari kegelapan pekat.
"Dan batas kemampuanmu pun berhenti sampai di sini."
Suara-suara yang mendesaknya ke jurang keputusasaan menggema bertalu-talu tanpa henti.
Instingnya berbisik tajam, mengatakan bahwa apa yang ia saksikan mungkin bukanlah kebenaran yang utuh, namun mimpi buruk itu sama sekali bukan dusta belaka.
Di tengah segala pemandangan yang ia saksikan dan rasakan, Aetri hanya berfokus pada satu kenyataan mutlak.
'Bagaimana caranya pedang itu bisa patah?'
Apakah daya tahannya yang kurang kokoh?
Ataukah ada faktor lain yang menyebabkannya?
Seperti apa sebenarnya jalannya pertarungan itu?
Senjata macam apa yang digenggam oleh sang lawan?
Hasrat untuk mengetahui jawaban itu meluap membakar dadanya.
Lalu, dorongan kreatif untuk menciptakan sesuatu yang baru meledak dahsyat, membuat detak jantungnya berdegup kencang liar.
Saat Aetri terbangun dari mimpinya, ia menyadari bahwa dirinya masih belum merasa puas.
Ia tak tahu pasti mengapa ia melebur kembali seluruh pedang yang telah ia tempa sebelumnya, namun tindakannya selalu melangkah lebih dulu, dan pemahaman baru menyusul di belakangnya.
'Dawn adalah sebuah permulaan.'
Itu adalah pedang pertama yang berhasil ia tempa setelah memahami, mempelajari, dan menguasai metode pembuatan Inscribed Weapons.
Bangkit dari ranjangnya, Aetri menahan dorongan kuat untuk segera mengayunkan palu tempanya saat itu juga.
Sebaliknya, selama beberapa hari berikutnya, ia hanya makan dan minum secukupnya.
Ia tampak persis seperti seorang prajurit perang yang tengah mempersiapkan diri menyongsong medan laga.
Makan, minum, mengunyah, dan beristirahat.
Tidur nyenyak, bangun di waktu pagi, lalu berlari memacu napas.
Ia mengulang rutinitas yang persis sama selama berbulan-bulan dengan konsistensi yang luar biasa mengejutkan.
Ia bertindak layaknya seorang tentara yang tengah menggembleng fisik tubuhnya.
Ia tidak meluapkan hasratnya secara membabi buta; ia memadatkan dan mematangkan hasrat itu di dalam dada.
Lalu, Encrid pun akhirnya pulang.
"Pedangku patah."
Nada bicara pemuda itu terdengar sangat santai, seolah ia baru saja mematahkan sebatang garpu kayu murahan.
Kenangan masa lalu mengalir menjauh layaknya aliran sungai ke kejauhan.
Aetri membuka mulutnya perlahan.
"Nama pedang barumu adalah Today."
Bukan Dawn sang fajar, bukan Noon sang tengah hari, dan bukan pula Night sang kegelapan malam.
Pedang itu merangkum keseluruhan hari secara utuh.
Akan tetapi, 'Today' ini adalah hari milik sosok manusia yang tak pernah menyerah, apa pun rintangan yang menghadangnya.
Nama itu memuat makna ganda yang mendalam.
'Today—Hari Ini, atau Now—Saat Ini.'
Dalam bahasa kaum Fairy, sebutannya adalah Nunc.
'Pedang milik sosok manusia yang selalu menjalani hidup dengan sikap terbaiknya dan tak pernah mengenal kata menyerah.'
Segala persiapannya telah tuntas bahkan sebelum Encrid menginjakkan kakinya di kota ini.
Andai pemuda itu baru kembali beberapa tahun kemudian, Aetri pasti akan terus mengulang rutinitas 'hari ini' yang sama selama bertahun-tahun demi menantikan momen ini tiba.
Ia bahkan tidak membutuhkan logam baru yang aneh-aneh.
Besi yang paling cocok bagi sosok pria ini adalah baja dengan tingkat kemurnian tertinggi yang berasal dari Mount Valeri.
Ia telah mengambilnya, memurnikannya, dan menempanya berulang kali tanpa henti.
Pengrajin Dwarf yang melihat bahan mentah yang telah disiapkan itu bahkan sampai berujar bahwa logam itu bukan lagi sekadar baja biasa.
Itu adalah pedang yang telah ditempa, dihancurkan, dilebur, dan ditempa ulang ribuan kali di dalam benak Aetri saat ia berlari setiap pagi.
'Memberikan yang terbaik di masa kini.'
Itulah alasan mengapa pedang itu menyandang nama 'Today'.
"Bagus."
Encrid menganggukkan kepala mantap menanggapi ucapan itu.
Dari luar, ia tampak begitu santai hingga seolah-olah ia sama sekali tidak peduli.
"Kalau begitu, mulailah."
Aetri telah menuntaskan apa yang perlu ia sampaikan.
Dengan begitu, pertemuan singkat mereka pun usai.
Sejak hari itu, Aetri kembali mengangkat palu tempanya.
Di luar waktu yang ia habiskan untuk berlari pagi, makan, dan tidur, ia memukulkan palunya menghantam lempengan baja sepanjang hari.
***
"Apa benar tidak apa-apa sebuah Inscribed Weapon patah seperti itu?"
Itulah kalimat pertama yang meluncur dari bibir Krais saat ia pertama kali melihat bilah pedang yang patah di tangan Encrid.
Itu bukan sekadar pedang kayu latihan yang patah terbelah.
Itu adalah sebuah Inscribed Weapon.
Sebuah senjata pusaka yang sangat jarang terlihat hancur saat berada di genggaman seorang ksatria.
Bukankah sebagian ksatria bahkan menyimpan pedang mereka hingga akhir hayat, menanamkan serpihan ego batin mereka ke dalam bilahnya?
Namun anehnya, Encrid tampak sama sekali tak terganggu.
Hancurnya sebuah Inscribed Weapon memang mengejutkan, namun hal itu bukan alasan untuk menghentikan langkah.
Pemuda itu tidak bertindak berlandaskan niat filosofis yang rumit, namun sikap tenangnya justru membuat orang-orang yang melihatnya berpikir sangat mendalam.
'Apakah sang musuh memang lawan yang sangat buruk baginya?'
Hal itu bisa menjadi salah satu alasan.
'Ataukah Inscribed Weapon miliknya memang sedikit rapuh?'
Itu pun bisa menjadi alasan lainnya.
Jika seseorang mencari-cari alasan, segala hal bisa dijadikan pembenaran.
Dan semua itu sudah menjadi bagian dari masa lalu.
Saat pedang Dawn miliknya patah berkeping-keping, Encrid sempat merasa seolah seluruh tulang di tubuhnya ikut remuk bersamanya, namun ia berhasil bertahan.
Dan ia melangkah maju menyongsong hari esok.
Hanya sesederhana itu.
Pendekar misterius yang ia jumpai kembali di dekat Demonic Realm telah menjelma menjadi sebuah dinding penghalang sekali lagi.
Sebuah dinding pembatas kenyataan, sekaligus dinding pembatas di dalam batinnya.
Manusia biasa mungkin akan terbaring lemah di ranjang selama berhari-hari akibat tekanan batin dari dinding kokoh itu, namun Encrid tetap berdiri tenang.
Bagaimanapun, bukankah ia telah menyaksikan berbagai rupa neraka jahanam saat disiksa oleh sang Ferryman di masa lalu?
Noda luka memang masih membekas di relung hatinya, namun jalan panjang yang telah ia tempuh selama ini terlalu berliku dan terjal baginya untuk merasa kalah hanya karena hal semacam ini.
Sekalipun bisikan-bisikan keputusasaan dan kegagalan terus berdengung di telinganya, ia membiarkannya berlalu begitu saja seperti yang selalu ia lakukan.
'Sekalipun bukan sekarang.'
Asalkan ia terus melangkah maju ke depan, ia pasti akan bertemu kembali dengannya.
Suatu hari nanti, ia pasti sanggup mengejarnya.
Momen itu tak harus terjadi hari ini juga.
Encrid adalah sosok pria yang telah menyadari kebenaran mutlak ini dan memahatkannya ke dalam sekujur raganya.
Sikap teguh inilah yang dulu sanggup memikat seluruh jajaran Knight Order, dan pengaruh magis itu kembali bekerja saat ini.
Fel bergumam sendirian selama berhari-hari sembari menggenggam pedang Idol Slayer miliknya, tenggelam dalam lamunan panjang.
"Aku tidak tahu. Apakah benar jika kuanggap tidak apa-apa kalau pedang ini patah? Ataukah aku harus percaya bahwa pedang ini takkan pernah hancur?"
Kegelisahan Fel mewakili apa yang berkecamuk di dalam hati sebagian orang.
Pemuda itu membagikan kegundahannya kepada semua orang, dan jawaban yang ia terima sangat beragam.
Shinar telah bertolak menuju Fairy City dan tak mengirimkan kabar apa pun, namun anggota lainnya melemparkan jawaban mereka dengan santai.
Rem menegaskan bahwa kapaknya takkan pernah hancur, dan sekalipun patah, kapak itu akan memulihkan wujudnya sendiri.
Ragna justru bertanya balik, kenapa ia tidak menyambungnya kembali saja jika memang patah.
Jaxon menjawab dingin bahwa selama musuhnya mati terbunuh, ia tak peduli sekalipun senjatanya hancur berkeping-keping.
Temarress, sang Dragonkin yang menggunakan tulang tubuhnya sendiri sebagai senjata, memberikan jawaban yang hanya bisa dilontarkan oleh sosoknya seorang.
"Aku tinggal mencabut sebatang tulang lagi dari tubuhku."
Apakah itu berarti ia sama sekali tak peduli jika senjatanya patah?
"Tapi tulang-tulangku takkan pernah patah."
Temarress memang sangat payah dalam berbicara menggunakan pengandaian.
Mungkin karena itulah ia merasa situasi saat ini terasa sangat menghibur.
Saat Luagarne bertanya mengapa ia tak kunjung pergi meninggalkan tempat ini, sang Dragonkin hanya menjawab pendek bahwa ia sendiri pun tidak tahu alasannya.
Ia tampak tengah merenungkan alasan atau prinsip dasar di balik tindakannya sendiri.
Menyaksikan sang naga terkekeh geli sendirian terasa sangat aneh bagi yang melihatnya.
Apakah ia merasa terhibur justru karena ia tidak mengetahui jawabannya?
Sangat sulit menebak apa yang berkecamuk di dalam benaknya.
"Kekhawatiran yang sangat menarik, Saudara Gembala. Aku akan menjawabnya begini: Bukankah jauh lebih penting lehermu tidak patah ketimbang pedangmu?"
Jawaban dari Audin seketika menuntaskan keraguan di hati Fel.
"Itu benar sekali."
Bukankah mereka telah melangkah sejauh ini demi bertahan hidup dan meraih apa yang mereka dambakan?
Apa pedulinya jika sebilah pedang harus patah?
'Yang paling penting adalah diriku sendiri.'
Apa yang kulakukan dengan tanganku sendiri.
Fel duduk termenung di sudut arena latihan selama dua hari penuh, larut dalam perenungan batin.
Itu adalah proses mengingat kembali sesuatu, menggali intisarinya, lalu meresapinya dalam-dalam.
Melihat Fel bersikap demikian, Ropord menggerakkan tubuhnya dua kali lebih giat dari biasanya.
Ia tak tahu soal orang lain, namun ia menolak keras membiarkan dirinya tertinggal di belakang Fel.
Anehnya, Fel justru memetik banyak pelajaran berharga dari rasa tanggung jawab yang diperlihatkan oleh Ropord.
Kedua pemuda itu saling memengaruhi satu sama lain secara positif.
Aurelia, yang ikut bersama mereka dari Selatan, sama sekali tak mahir membaca situasi sekitar.
Alih-alih memusingkan kegundahan Fel, gadis itu terlalu sibuk mencerna porsi latihan berat yang dibebankan oleh Encrid kepadanya.
'Porsi latihan ini benar-benar tidak masuk akal.'
Di tengah kelelahan itu, ia bahkan harus mempelajari cara mengendalikan tubuhnya dari sosok Paladin bernama Audin.
Wanita raksasa berdarah campuran itu, yang ukurannya dua kali lipat lebih besar dari tubuh Aurelia, melakukan gerakan split sempurna lalu memperagakan manuver yang wajib ia kuasai.
Haruskah ia menggambarkan bahwa dirinya merasa takjub hanya dengan melihatnya saja?
'Tubuhnya luar biasa raksasa.'
Namun kelenturan fisiknya tak terbatas.
Aurelia pun menari setiap hari di tempat ini, meregangkan dan menarik otot-otot tubuhnya hingga batas maksimal.
Lucunya, di matanya, tak ada satu pun orang di markas ini yang bermalas-malasan.
Secara harfiah—entah saat badai salju menerpa ataupun hujan deras mengguyur, mereka semua menuntaskan tugas harian mereka tanpa mengeluh.
Melihat rutinitas gila mereka saja sudah cukup membuat kepala siapa pun pening berputar.
***
Hari itu salju lebat turun menyelimuti tanah, hanya berselang beberapa hari usai kepulangan mereka.
Encrid keluar di jam yang sama persis seperti biasanya.
Mengabaikan hembusan salju yang menusuk, pemuda itu merebahkan tubuhnya di atas tanah beku lalu memulai latihan ketahanan fisiknya, berulang kali mengangkat beban besi berat lalu menjatuhkannya tepat di atas perutnya sendiri.
Setelah itu ia bangkit berdiri dan melangkah menuju arena latihan para prajurit baru.
Sangat sulit menebak alasannya, sehingga Aurelia memberanikan diri bertanya langsung kepadanya.
Pemuda itu adalah tipe orang yang selalu menjawab semua pertanyaan dengan jujur apa adanya.
"Tuan Ksatria, Anda bukan instruktur ksatria ataupun pelatih prajurit, lalu kenapa Anda turun tangan langsung menangani latihan para prajurit baru?"
"Karena ini menyenangkan."
Jawabannya sangat sederhana.
Sosok pria yang berhasil menebas iblis, sang Beelrog Slayer yang termasyhur, justru menikmati momen berbaur bersama para rekrutan baru dan menyemangati mereka.
Tentu saja, bagi orang-orang yang berlari bersamanya, dorongan semangat darinya kemungkinan besar sama sekali tidak terasa menenangkan.
"Lari."
Mereka terus berlari bahkan setelah keluar dari gerbang kota, berlari tanpa henti sepanjang hari.
Wajar saja jika banyak prajurit yang akhirnya menyerah dan terkapar mencium tanah salju.
"Kalian berhenti di sini? Hah? Apa kalian sudah gila? Otak kalian sudah tidak waras?"
Lalu dari belakang barisan, ksatria magang bernama Clement bersama Garrett akan mendadak muncul dan menendang pantat prajurit yang tumbang itu tanpa ampun.
Menyaksikan pemandangan itu, Encrid hanya akan mengulang perintahnya agar mereka terus berlari.
"Apa tempat ini neraka jahanam?"
Aurelia, yang ikut serta dalam sesi latihan lari itu untuk pertama kali, mendengar dengan sangat jelas keluhan dari seorang prajurit di sampingnya.
"Ayo kita kabur saja. Pokoknya kita harus melarikan diri dari sini."
Di sisi lainnya, ia melihat seorang prajurit menyuarakan tekad bulatnya untuk segera angkat kaki dari ketentaraan bagaimanapun caranya.
Gadis itu menyaksikan dan merasakan keberadaan berbagai macam kesatuan lainnya di tempat ini.
"Apa? Ada anak baru?"
Rem's Assault Unit yang beringas, Swordsman Unit yang bersikeras hanya mau menggunakan pedang, serta Holy Infantry yang ahli dalam bela diri tangan kosong dan berbakti kepada God of War.
Ditambah lagi dengan pasukan berkuda yang mahir memanah sembari melesat kencang.
'Sebuah pasukan tentara yang ditempa dengan sangat mengerikan.'
Akal cerdas milik Aurelia sanggup meramalkan bahwa keberadaan orang-orang perkasa ini saja sudah cukup untuk menjadi dinding pencegah bagi seluruh kota dan kerajaan di sekitarnya.
Kenyataannya, mereka memang sudah mulai memainkan peran penting tersebut.
"Trade City ingin bernaung di bawah panji Kingdom."
Pihak pertama yang mengambil langkah adalah Trade City-State, aliansi yang terkenal memiliki harga diri paling tinggi di seluruh penjuru benua.
Itu berarti mereka rela menanggalkan kedaulatan mereka sebagai negara merdeka yang didirikan oleh para saudagar kaya.
Mereka yang selama ini selalu mengangkat dagu tinggi-tinggi dan pantang menunduk kepada siapa pun, kini bersujud memohon, bersikap seolah siap menyerahkan segala harta yang mereka miliki.
Tentu saja, manuver ini pun kemungkinan besar dilakukan demi meraih apa yang mereka incar.
'Para saudagar selalu bergerak demi keuntungan.'
Mereka menakar bahwa bergabung dengan menanggalkan status negara berdaulat akan membawa keuntungan jauh lebih besar, sembari berusaha memetik keuntungan terselubung di balik prosesnya.
Pikiran tajam Aurelia berhasil membaca apa yang sebenarnya diinginkan oleh Trade City di tengah pergolakan benua saat ini.
Hal yang membuatnya sangat terkejut adalah fakta bahwa pria bernama Krais sanggup membaca niat terselubung para saudagar itu dan menolaknya mentah-mentah.
"Tidak perlu melangkah sejauh itu. Sebagai gantinya, bagaimana kalau kalian membuka jalur perdagangan baru saja?"
Krais sama sekali tidak berminat mengubah tatanan politik yang sudah berjalan saat ini.
Alih-alih menghapus rasa cemas dari pihak Trade City, pria itu justru menawarkan sebuah jalan keluar yang saling menguntungkan kedua belah pihak.
Tentu saja, alasan mengapa semua perundingan ini bisa berjalan masuk akal adalah karena figur perkasa bernama Encrid dan Madmen Knights berdiri kokoh sebagai poros penopang di tengah-tengahnya.
'Monster-monster.'
Rasanya seperti tengah menyaksikan monster-monster buas yang tengah melahirkan sepasukan monster baru.
'Pergilah dan belajarlah di sana. Menilai kekuatan mereka saat ini, kakek bahkan akan menelan kekalahan sekalipun memimpin seluruh Crimson Cloak Knights menggempur mereka.'
Kakeknya, yang merupakan Komandan Tertinggi Knight Order, adalah sosok pria yang tak pernah berhenti belajar dan mengasah ilmu.
Ia juga sangat objektif dan presisi dalam menakar kekuatan militer.
Kata-katanya tempo hari sangatlah tulus dari lubuk hati.
Potensi mengerikan yang bersemayam di dalam Madmen Knights pastilah tampak sangat luar biasa bahkan di mata seorang ksatria legendaris sepertinya.
Maksud kakeknya bukanlah menyuruhnya mencuri ilmu rahasia di tempat ini lalu membawanya pulang untuk ditiru.
Maksudnya murni: jika ada hal berharga yang bisa dipelajari, maka pelajari dan kuasailah itu.
Hanya sesederhana itu.
"Kakek sebenarnya ingin mengirim Ingis ke sana, tapi pemuda itu pun punya segudang urusan yang harus diselesaikan di sini. Jadi kau saja yang pergi dan belajarlah."
Aurelia mematuhi nasihat kakeknya dengan patuh.
Maka ia pun tiba di tempat ini. Dan di luar celotehan bernada ancaman dari sang Fairy di awal kedatangannya, hari-harinya berlalu tanpa ada insiden besar.
Ancaman dari sang Fairy sebenarnya tidak seberapa.
Hanya peringatan bahwa sang Witch akan mengutuknya jika ia mencoba macam-macam.
"Pria itu adalah tunanganku. Kalau sampai kulihat kau mengincarnya, kupotong lehermu."
Entah mengapa, Aurelia merasakan sebuah ikrar sumpah yang sekokoh sumpah kakeknya terkandung di balik kata-kata tajam itu.
Sekalipun ia menyebut hari-harinya berjalan tanpa insiden besar, sejatinya rutinitasnya diisi oleh rentetan latihan fisik yang tak pernah berhenti sedetik pun, namun gadis itu belum menyadarinya.
Semua ini barulah masa penyesuaian diri belaka.
Aurelia mengira dirinya sudah mulai berhasil membaur dengan baik ke dalam kesatuan ini.
Dugaannya memang tidak salah.
"Nah, haruskah kita mulai sekarang?"
Bukankah pria sinting bernama Encrid itu memanggilnya di suatu pagi buta dan melontarkan kalimat demikian?
"Apa maksud Anda?"
Bahkan saat ini pun, porsi latihan fisiknya sudah bertambah separuh lebih banyak ketimbang saat ia masih berada di markas lamanya.
Lalu apa lagi yang hendak dimulai?
"Kau sudah selesai melakukan pemanasan, kan?"
Saat Aurelia memiringkan kepalanya dengan raut muka bingung, Encrid telah memungut sebilah pedang di tangannya.
"Ini latihan tanding. Wahai mata-mata dari Crimson Cloak Knights."
Encrid benar-benar bersungguh-sungguh dalam mengajar.
Ia memulainya dengan mengajarkan bagaimana cara membongkar celah pertahanan lawan dengan membuatnya bingung tak berdaya.
"...Mata-mata apa maksud Anda?"
Dalam kepanikannya yang memuncak, kaki Aurelia tersandung telak oleh kaki Encrid, membuatnya terpelanting bergulingan di atas tanah bersalju.
*Gedebuk!*
Menimbulkan suara dentuman keras, Aurelia, yang sempat melayang di udara lalu jatuh terhempas bebas, mengangkat kepalanya perlahan.
"Bangun."
Kurang dari dua hari berselang sejak pertarungan tanding pertama itu, Aurelia telah resmi menjadi sahabat karib dari para prajurit yang berniat melarikan diri saat sesi latihan lari pagi.
Gadis itu kini sudah memahami secara sempurna makna di balik keluhan prajurit yang mendambakan pelarian dan prajurit yang membicarakan siksa neraka jahanam.
