**Prologue**
“Kasus hilangnya Tuan Noh, CEO Daedo Trading, terjadi pada hari X bulan X tahun 20XX ……”
Dong Bong-su, seperti biasa, sedang membereskan sisa-sisa setelah menyelesaikan hobinya.
Suara gemercik air yang mengalir, dengung penyedot debu, dan gesekan sapu saat membersihkan lantai tidak berlangsung lama. Terakhir, ia menggulung lembaran plastik khusus yang dibentangkannya di lantai agar darah tidak merembes masuk, lalu membuangnya ke tempat sampah.
*Bruk.*
Yang tersisa hanyalah hasil dari hobinya yang tergeletak sendirian. Berbeda dengan mayat-mayat yang ia tangani sebelumnya, mayat yang satu ini berukuran sangat besar. Meski begitu, Dong Bong-su dengan mudah memanggulnya di punggung dan berjalan menuju ruang pembeku.
*Krieeet—*
Pintu engsel besar itu terbuka dengan suara yang tidak mengenakkan.
Ia menuju ke sudut ruang pembeku dan menyejajarkan mayat yang masih hangat itu dengan rapi.
Inside, "para veteran" terdahulu sudah berbaris rapi bersandar pada dinding. Tentu saja, meskipun yang satu ini berstatus sebagai pendatang baru untuk saat ini, tidak lama lagi ia juga akan bergabung menjadi veteran.
“Polisi terus melacak keberadaan Tuan Noh sembari menyelidiki dana perusahaan yang ia gelapkan ……”
Berita yang diputar dari ponsel pintarnya adalah tentang pria gendut yang baru saja menjadi anggota baru di dalam pembeku.
Mengapa Tuan Noh menjadi sasaran?
Tidak ada alasan istimewa. Sederhananya, karena pria gendut ini adalah seekor karnivora.
Sebagian besar manusia adalah herbivora. Bahkan ketika wilayah mereka diserang, mereka hanya menertawakannya. Bahkan ketika dihadapkan pada kekerasan, jika pihak lain lebih kuat, mereka akan bertahan dan mengalah. Bertahan adalah kondisi keseharian mereka.
Namun karnivora berburu secara aktif. Mereka menyerang, membunuh, dan memangsa buruan mereka. Ketika pesaing lain menantang mereka, mereka akan menggigit dan mencabik hingga tenggorokan lawan hancur—persis seperti singa atau harimau yang berdiri di puncak rantai makanan.
Dong Bong-su senang melenyapkan karnivora-karnivora tersebut. Sebagai predator puncak, itu adalah satu-satunya tujuan hidup sekaligus hobinya.
“Dalam penyelidikan, polisi menemukan lebih dari selusin orang terikat dengan rantai di ruang bawah tanah rumah Tuan Noh. Semuanya adalah wanita, dan saat ditemukan, lidah mereka telah dipotong sehingga tidak dapat berbicara… Layanan Forensik Nasional… mengonfirmasi bahwa mereka semua adalah gadis-gadis yang hilang beberapa tahun lalu……”
*Klak—brak.*
Dengan tertutupnya pintu besi pembeku, proses bersih-bersih pun selesai.
Sembari mendengarkan berita yang mengalir dari ponsel pintarnya, Dong Bong-su berjalan santai keluar dari ruang penyimpanan.
“Berita selanjutnya. Muncul klaim bahwa game realitas virtual yang baru-baru ini dikembangkan telah memicu peningkatan kasus pembunuhan, menarik perhatian kalangan akademisi……”
Seperti biasa dalam siaran berita, begitu laporan tentang korban baru si gendut Tuan Noh selesai, cerita baru langsung menyusul.
“……”
*Set.*
Langkah Dong Bong-su terhenti di tangga.
Wawancara dialihkan dari pembawa acara ke reporter, lalu dari reporter ke seorang ahli.
“Murim Online harus segera menghentikan layanannya atau diperbaiki agar sinkronisasi berlebihan dengan realitas menjadi mustahil. Dengan menggambarkan adegan pertumpahan darah serta pemotongan anggota tubuh dan kepala secara membabi buta dan sangat jelas, game ini merangsang dorongan membunuh pada pelajar muda dan orang dewasa yang belum matang. Hal ini memiliki kemungkinan yang sangat tinggi untuk dikaitkan dengan kasus pembunuhan di dunia nyata……”
Bukan hal yang aneh bagi berita untuk memberitahunya tentang mangsa baru.
Namun—
"Murim Online, ya."
Diberitahu tentang wilayah perburuan yang sama sekali baru adalah hal yang pertama kali.
Dong Bong-su berdiri di sana untuk waktu yang lama, menatap ponsel pintarnya dengan lekat hingga berita berakhir. Setelah selesai, ia kembali ke kamarnya dan memesan satu barang secara online.
"Ini pasti akan menyenangkan."
Kapsul eksklusif Murim Online.
Sebuah wilayah perburuan baru.
***
**Bab 1. Reinkarnasi**
*Tinggalkan semua harapan, wahai kalian yang memasuki gerbang ini.*
***
Malaikat Maut Belteruk sedang bosan.
Bukannya ia tidak punya pekerjaan—ada lebih banyak pekerjaan daripada yang bisa ia tangani. Bahkan sekarang, tugas-tugas menumpuk setinggi gunung. Ia hanya sedang menikmati momen senggang yang singkat.
Tugas utama Malaikat Maut adalah mengumpulkan jiwa-jiwa mereka yang umurnya telah habis.
Menemukan mereka yang tewas, sekarat, atau mereka yang harus mati, lalu memutuskan tali pengikat jiwa mereka—itulah pekerjaan mereka.
Ia tidak membenci pekerjaan itu. Hanya saja, rutinitas melakukan hal yang sama setiap hari membuatnya bosan. Dewa pada dasarnya tidak berbeda dengan manusia. Mereka merasakan sebagian besar emosi yang dirasakan manusia. Satu-satunya perbedaan adalah, tergantung pada tugasnya, mereka mungkin tidak dapat merasakan emosi tertentu, atau merasakan emosi lain dengan jauh lebih intens.
Dewa pencipta yang unik atau dewa sempurna yang dibayangkan manusia?
Itu tidak ada. Atau mungkin ada di suatu tempat di dunia lain. Namun setidaknya sepanjang pengetahuan Belteruk, makhluk seperti itu tidak ada di alam semesta ini.
Perbedaan antara manusia dan dewa—setidaknya dalam pemahaman Belteruk—hanyalah umur panjang dan profesi. Jika harus menambahkan hal lain, mungkin perbedaan dalam kekuatan.
Bahkan itu pun tidak mutlak. Terkadang, di antara manusia, ada orang-orang yang berlatih hingga melampaui batas dan mendekati ranah dewa. Umur mereka bisa sangat panjang, dan kekuatan mereka bisa menandingi para dewa. Mengumpulkan jiwa makhluk seperti itu bukanlah perkara mudah bagi Malaikat Maut.
Biasanya, ketika hal itu terjadi, para malaikat maut akan didera sakit kepala. Injeksi kasus ekstrem, seluruh dunia bawah akan berada dalam status siaga darurat.
*'Aku?'*
Belteruk menggelengkan kepalanya, membuyarkan lamunannya sendiri.
Seperti gerakannya, ia adalah pengecualian. Jika saja ia bisa menyingkirkan kebosanan abadi yang dingin ini, ia justru akan menyambut gembira jika insiden seperti itu terjadi secara massal.
Namun peristiwa semacam itu hanya terjadi sekali dalam puluhan ribu tahun, itu pun jika terjadi.
*'Hal seperti itu tidak akan terjadi hari ini juga.'*
Seperti biasa, Belteruk mengeluarkan Buku Catatan Kematian. Begitu ia dihadapkan pada hamparan teks, sebuah uapan lolos dari mulutnya. Ini benar-benar membosankan.
*Krieeet—*
Tetap saja, ia tidak bisa mengabaikan tugasnya sebagai Malaikat Maut. Lenyap karena kelalaian tugas akan sangat konyol. Sembari menguap lebar, ia bangkit dari kursinya dan melirik entri paling atas di buku catatan.
3789028376.
Nomor jiwa pertama. Pelanggan pertama hari ini.
Karena sebelumnya ia telah mengumpulkan jiwa dari dunia dimensi ke-110, yang satu ini pasti berasal dari dimensi ke-111. Bergantian melintasi dimensi secara berurutan adalah aturan lama di antara para Malaikat Maut, yang diajarkan oleh para pendahulu mereka untuk mencegah mereka tercemar akibat terlalu lama tinggal di satu dimensi.
Mengabaikan nomor dimensi, ia memeriksa entri itu sekali lagi.
3789028376.
Belteruk menyimpan buku catatan itu di dalam ruang suci dimensi dan mengeluarkan perangkat khusus malaikat maut. Terbuat dari kristal hitam, perangkat seukuran telapak tangan itu adalah alat kuat yang mampu terhubung ke dimensi yang tak terhitung jumlahnya.
*Bip-bip—*
Dengan beberapa ketukan ringan jari-jarinya, pemandangan di sekitarnya berubah dalam sekejap. Kabut abu-abu dan udara dingin dunia bawah menghilang, digantikan oleh atmosfer hangat dan lembap yang khas dari dimensi ke-111. Ia telah menteleportasi dirinya langsung dari dunia bawah.
Belteruk mengutak-atik perangkatnya lagi, mencari lokasi jiwa nomor 3789028376.
Republik Korea, Kota Khusus Seoul, Distrik Gangnam, XX-dong, Villa XX.
Ia terbang langsung menuju lokasi yang ditunjukkan. Melayang di antara gedung-gedung yang padat dengan emosi ketamakan, ia segera tiba. Meskipun manusia tidak dapat melihatnya, di mata malaikat maut, aura keruh seperti asap dari hasrat dan obsesi membubung tinggi dari setiap bangunan. Hal ini sangat intens di daerah seperti Gangnam.
Pelanggan pertama hari ini tinggal di sebuah vila yang terawat rapi.
"Huaaaah—."
Belteruk menusuk matanya yang mengantuk sekali dengan sabit malaikat mautnya. Membiarkan aura sabit yang dingin meresap ke dalam matanya adalah kebiasaan pribadinya untuk mengusir kantuk.
Setelah mengusir rasa kantuknya, ia memasuki vila. Bagian dalamnya sama bersihnya dengan bagian luar. Meskipun vila itu cukup besar, tidak ada tanda-tanda kehadiran jiwa lain—tampaknya pemiliknya tinggal sendiri.
Ia menuju ke lantai lima, tempat getaran jiwa terasa paling kuat. Menembus dinding dan masuk ke dalam, ia melihat pemilik sah dari jiwa nomor 3789028376 duduk di kursi yang berbentuk aneh.
*'Satu lagi yang seperti itu, ya?'*
Belteruk tahu persis apa kursi hitam tertutup itu. Itu adalah kapsul game realitas virtual.
Ia tidak tahu bagaimana manusia bisa mengembangkan kemampuan seperti itu, tetapi mereka telah menciptakan dunia dimensi baru yang dikenal sebagai realitas virtual. Tentu saja, itu hanyalah konsep bawahan yang berbeda dari dimensi nyata, tetapi itu tetap mengesankan.
Realitas virtual.
Sesuai namanya, itu adalah dunia virtual, yang berarti jiwa-jiwa tidak dapat sepenuhnya memilikinya. Meski begitu, jiwa-jiwa dari dimensi nyata dapat masuk dan keluar dari sana melalui kapsul-kapsul tersebut. Manusia sendiri tidak menyadari hal ini, tetapi para Malaikat Maut tahu betul bahwa jiwa mereka berulang kali melintasinya.
Karena itu, beberapa malaikat maut tingkat tinggi menanggapi masalah ini dengan cukup serius.
Meskipun masih memiliki label "virtual", jika terus berkembang seperti ini, bukankah ia bisa berevolusi menjadi "ranah" yang nyata dalam beberapa puluh generasi mendatang? Bahkan mungkin dalam satu atau dua generasi?
...Sebuah kekhawatiran berlebihan yang konyol.
Manusia memang variabel yang sulit dikendalikan, tapi tetap saja.
*'Itu terlalu berlebihan.'*
Mendengus pelan sembari mengabaikan kekhawatiran para malaikat maut tua tingkat tinggi, Belteruk menembus dinding kapsul dan masuk. Di dalam terbaring seorang pria yang tampak sangat biasa, dengan wajah dan perawakan rata-rata, mengenakan headset untuk terhubung ke server realitas virtual.
Belteruk meliriknya sekali, lalu tanpa ragu sedikit pun, mengangkat sabitnya tinggi-tinggi dan menebas leher pemilik jiwa nomor 3789028376.
Tidak ada darah, leher fisiknya pun tidak benar-benar terputus.
Sabit malaikat maut tidak memotong materi—ia hanya memutuskan ikatan jiwa. Di mata telanjang, tampaknya tidak ada yang terjadi, tetapi tubuh dari jiwa nomor 3789028376 sudah mati.
