**Bab 181. Awal dari Badai Baru (2)**
***
Halaman belakang penginapan yang sunyi.
Matahari pagi baru saja meletus memancarkan cahayanya di ufuk timur kota, dan peri Jeon Rahwa berdiri sendirian di sana. Hawa dingin udara pagi merasuk masuk mengisi rongga dadanya di setiap tarikan napas.
Seni beladiri.
Tenaga Dalam.
Hingga beberapa waktu lalu, dua kosa kata tersebut menolak diizinkan membelah wewenang batin jiwanya seutuhnya kelak karena dia tidak memiliki waktu luang maupun alasan untuk memikirkannya.
Keluarganya dihancurkan secara kejam ketika dia masih sangat kecil, sehingga dia kehilangan kesempatan emas untuk berlatih beladiri. Setelah terseret memeluk status budak dan dijual dari satu tempat ke tempat lainnya, memimpikan latihan beladiri saja sudah merupakan dosa besar baginya.
Meskipun dalam hati dia selalu bertekad bahwa *suatu saat nanti aku pasti akan menguasai ilmu beladiri*, dia menolak menyangka kesempatan emas itu akan datang secepat dan sekejap ini.
Tenaga Dalam.
Sembari merenungi kata tersebut berulang kali seiring tarikan napasnya yang dalam di udara pagi, rasa perih mendadak menggigit pundak kirinya. Dia sedikit menurunkan kerah jubah pelindung pundaknya, memperlihatkan rajah besi cap panas yang masih melekat erat di kulitnya.
Sebuah aksara **"Jeon" (錢 / Uang / Money)**.
Aksara cap panas itu merupakan bukti stigma hitam yang menandakan bahwa wujud raganya hanyalah sebatas benda hak milik orang lain di masa lalu.
Rasa sakit yang sudah lama dia kubur itu mendadak bangkit kembali karena ingatan mengenai para mantan pemiliknya terpicu saat dia memikirkan kata bela diri. Anehnya, setiap mantan pemilik yang pernah membelinya adalah jagoan master papan atas di dunia persilatan Jianghu. Karena itu, dia terkadang berkesempatan mencuri dengar teori-teori dasar mengenai beladiri dari percakapan mereka.
‘Ilmu beladiri sialan.’
Rasa sakit membara dari besi panas yang menempel di kulitnya hari itu kembali terasa sangat nyata. Aroma daging terbakar, jeritan rasa sakit yang harus dia tahan di dalam mulut yang dibekap paksa agar tidak berteriak, serta serpihan masa lalu yang kelam kembali berhamburan di otaknya.
*- Melatih Tenaga Dalam di beladiri itu, kau tahu, bukan sekadar teknik bertarung biasa untuk mematahkan tulang musuh.* *- Lalu apa arti yang sebenarnya?* *- Itu adalah wujud proyeksi kasar dari pandangan hidup dan batin asli seseorang seutuhnya kelak yang sering kali terwujud dalam bentuk kekerasan.* *- Itu bukan sebatas 'bagaimana menebaskan pedang atau bagaimana melayangkan pukulan', melainkan cerminan dari konstitusi tubuh, kepribadian, dan pencerahan hidup yang menyatu di dalam diri. Meskipun mempelajari kitab pedang yang sama, satu orang bisa menggunakannya untuk kebaikan, sedangkan orang lainnya menggunakannya untuk kejahatan.* *- Apakah itu berarti…… ilmu beladiri pada akhirnya mencerminkan kondisi hati sang pengguna?*
Pria itu menyunggingkan senyuman tipis sarat makna.
*- Kau memang budak perempuan yang sangat menarik sekali. Coba lihat budak-budak perempuan lainnya di luar sana. Apakah ada yang mempedulikan teori omong kosong seperti ini? Yang mereka tahu hanyalah cara melayani pria di ranjang, kekeke.* *- Tapi sudahlah, berdiskusi denganmu ternyata sangat membantuku merapikan pikiranku. Intinya, kau bisa menganggap arti beladiri adalah kebalikan dari apa yang kau katakan tadi.* *- Kebalikan…… apa maksud Anda?* *- Sang pencipta jurus, sang penemu, sang pendiri sekte. Karena mereka semua memiliki gelar 'Ja' di belakang nama mereka, mari kita panggil mereka 'Jangja'. Proses di mana murid membaca dan menerjemahkan kondisi hati sang Jangja, menyatukannya dengan pandangan hidup mereka sendiri, lalu melahirkannya kembali dalam bahasa kekerasan alam yang dahsyat. Itulah ilmu beladiri.* *- Maksud Anda murid membaca dan menafsirkan kembali hati sang pencipta? Menyatukannya dengan hukum alam dan diri mereka sendiri sebelum melepaskannya?* *- Hahaha! Di saat-saat seperti ini, sungguh sangat disayangkan sekali kau hanyalah seorang budak perempuan kotor.* *- Jika kau tidak lahir sebagai budak dan wanita biasa, bakat alami tubuhmu pasti akan membawamu tumbuh menjadi jagoan master legendaris yang namanya akan menggetarkan sembilan provinsi dan delapan penjuru dunia persilatan.*
Pria itu tertawa terbahak-bahak untuk waktu yang lama setelahnya. Antara menertawakan nasib buruknya atau benar-benar terhibur oleh kecerdasannya, Rahwa tidak tahu pasti.
Pria itu adalah pemilik ketiganya di masa lalu. Meskipun merupakan bajingan berdarah dingin yang menolak mempedulikan nyawa manusia, pria itu anehnya memiliki sisi ramah yang senang mengajarinya banyak hal tentang persilatan.
Dan tampaknya, mereka berdua menolak diizinkan untuk bersua kembali di masa depan.
Pria itu bernama **Bukgung Ri (Bukgung Ri)**.
Penginapan sejak pagi tadi dipenuhi oleh kegemparan luar biasa. Pertama Geng Dewa Besi, dan sekarang giliran Perkumpulan Dewa Tujuh Bintang yang dilaporkan lenyap rata dengan tanah dalam semalam. Meskipun tidak mengetahui rincian kejadian yang sebenarnya, Rahwa memiliki keyakinan batin yang kuat bahwa kekacauan ini pasti ada hubungannya dengan Kim Rae-won.
Pemuda itu pasti akan menceritakannya jika dia merasa saatnya sudah tepat. Dan jika pemuda itu menolak menceritakannya pun, itu tidak masalah bagi Rahwa.
Jeon Rahwa memejamkan matanya kembali, memanggil ingatan baris mantra dari *Kitab Dingin Yin Salju Kembar* yang telah dihafalnya kemarin hingga matang:
*「Saat dingin mencapai puncaknya, hawa api terlahir.* *Di dalam keheningan kematian, tunas kehidupan bersemayam.* *Meskipun salju dingin menutupi wilayah selaksa li,* *Di dalamnya, benih Yang hangat tetap bertunas.* *Hawa dingin Yin bertindak selaku cangkang luar,* *Kehidupan Yang hangat bertindak selaku inti dalam seutuhnya.」*
Sesuai penjelasan singkat Kim Rae-won kemarin, ilmu beladiri ini bukan sekadar ilmu es biasa yang hanya melatih hawa dingin Yin murni. Meskipun judulnya menonjolkan esensi dingin Yin, *Kitab Dingin Yin Salju Kembar* sebenarnya mencari keharmonisan seimbang antara energi Yin dan Yang—sebuah paradoks beladiri yang mencari hawa panas di tengah dingin ekstrem, serta penemuan kehidupan di tengah kemusnahan maut.
‘Proses di mana murid membaca dan menerjemahkan hati sang pencipta, menyatukannya dengan hukum alam dan diri mereka sendiri.’
Meskipun Bukgung Ri adalah bajingan mesum yang pantas mati, ucapan teorinya tentang beladiri harus dia akui sangat berguna saat ini. Di posisinya saat ini, segala hal di sekelilingnya harus dia jadikan sebagai guru belajarnya.
Dengan mata terpejam rapat, Rahwa merenungkan baris mantra tersebut berulang kali di dalam pikirannya.
*Wusss~*
Di setiap tarikan napasnya, dadanya terasa sangat dingin bagaikan menghirup hawa salju pegunungan abadi. Namun di setiap hembusan napasnya, paru-parunya memancarkan hawa panas yang membara. Rahwa menolak untuk menghentikan proses tersebut. Dia justru semakin larut tenggelam ke dalam konsentrasi meditasi yang dalam.
Hal ini membuktikan bahwa metode sirkulasi Qi dasar yang diajarkan oleh Kim Rae-won kemarin berjalan pada rute yang sangat benar.
*- Saat menghirup napas, bayangkan jiwamu sedang meminum cahaya rembulan yang dingin. Saat menghembuskan napas, keluarkan seluruh Qi kotor berunsur api dari tubuhmu. Kau akan merasakan hawa dingin mengalir di sepanjang meridian tubuhmu, dan hawa panas keluar dari delapan pembuluh darah besar sebelum menguap melalui seluruh pori-pori kulitmu. Awalnya akan terasa sangat perih bagaikan ditusuk jarum, namun itu adalah bukti bahwa zirah fisikmu sedang mengalami transformasi.*
Penjelasan lisan yang lembut dari Kim Rae-won kemarin terngiang kembali di telinganya.
Jeon Rahwa terus memejamkan matanya, mengatur sirkulasi napasnya secara perlahan. Udara dingin yang dia hirup melalui hidung meluncur turun menuju Dantian bawahnya. Dan di sana, gumpalan energi dingin tipis mulai berkumpul—sebuah energi dingin yang sangat sunyi dan tenang, menyerupai dasar danau air es di tengah musim dingin.
*Huuu……*
Hembusan napas yang dikeluarkan dari mulutnya tampak menguapkan hawa panas. Rasa ringan yang luar biasa menjalar di sekujur tubuhnya saat Qi kotor keluar dari tubuhnya.
‘Apakah ini yang dinamakan Tenaga Dalam?’
Bagi gadis budak sepertinya, memiliki tenaga dalam adalah mimpi yang terlalu tinggi untuk diraih. Namun kini, menumpuk energi dingin di Dantiannya terasa sangat nyata bagaikan keajaiban.
‘Kim Rae-won……’
Pemuda itu adalah dewa penyelamat hidupnya. Dia mengingat kembali hari pertama kali mereka bertemu di benteng aliran sesat:
*- Tolong, siapa pun, selamatkan kami. Jika Anda bersedia menyelamatkan nyawa kami…… jasad tuaku bersedia menyerahkan seisi jiwa raga ini seutuhnya sebagai balasannya.*
Dan keajaiban itu benar-benar terjadi. Pemuda bernama Kim Rae-won itu meratakan **Benteng Kuncup Prem (Plum Blossom Fortress)** dengan kekuatan mutlak tanpa ampun, lalu membawa dirinya pergi dari neraka perbudakan tersebut. Tidak hanya membebaskannya, pemuda itu juga mengembalikan martabatnya sebagai manusia bebas, memberikan tempat tinggal yang layak di penginapan, bahkan secara tulus mengajarinya ilmu beladiri tingkat tinggi seperti *Kitab Dingin Yin Salju Kembar* ini.
Jeon Rahwa mencengkeram erat kedua telapak tangannya.
‘Aku harus tumbuh menjadi pedang kekuatan yang berguna baginya di masa depan.’
Kim Rae-won memang sangat kuat—pembantaian Geng Dewa Besi kemarin kemungkinan besar adalah ulahnya. Dan bukan tidak mungkin kemusnahan Perkumpulan Dewa Tujuh Bintang semalam juga merupakan pekerjaannya.
Namun karakter Kim Rae-won terlalu jujur dan lurus sebagai pahlawan pembela keadilan. Sifatnya yang menolak menoleransi kejahatan dan menolak mengabaikan ketidakadilan dipastikan akan memicu lahirnya banyak musuh kuat di persilatan. Contohnya kemarin, hanya karena jalan-jalan pagi biasa, dia nekat melenyapkan Geng Dewa Besi sendirian demi menegakkan keadilan.
Suatu hari nanti, sifat lurusnya itu dipasangkan secara mutlak bersiap secepatnya menyeret keselamatannya ke dalam jurang bahaya. Sehebat apa pun seekor harimau, dia tetap bisa tewas jika dikepung oleh koloni semut yang melimpah ruah. Di saat-saat kritis seperti itulah Rahwa ingin bertindak sebagai tameng pelindungnya, meskipun kekuatannya saat ini tidak lebih dari seekor lalat kecil.
‘Meskipun aku bukan seekor elang yang gagah, setidaknya aku harus tumbuh menjadi seekor gagak hitam yang mampu membantu perjuangannya.’
Jeon Rahwa kembali memfokuskan pikirannya melatih sirkulasi Qi dinginnya.
Setelah melangsungkan sesi latihan meditasi selama dua jam penuh, Rahwa menikmati sarapan paginya secara terburu-buru sebelum akhirnya memutuskan untuk melangkah keluar meninggalkan penginapan.
Dia memiliki urusan yang jauh lebih penting daripada sekadar berlatih beladiri saat ini—sebuah kepingan puzzle yang menolak dimiliki oleh pelindungnya yang sangat kuat: ingatan masa lalu. Jika dia berhasil menemukan kepingan memori Kim Rae-won, dia mungkin bisa memahami mengapa pemuda itu bisa memiliki kekuatan sedahsyat itu dan mengapa dia begitu terobsesi melakukan tindakan keadilan pembantaian.
---
Distrik 3 di Jalan Barat.
Setelah meninggalkan penginapan, Jeon Rahwa berjalan menyusuri lorong-lorong gang yang sempit dan berliku. Suasana jalanan hari ini tampak sangat tegang dan kacau dibandingkan kemarin. Akibat kemusnahan Geng Dewa Besi dan Perkumpulan Dewa Tujuh Bintang, faksi-faksi kecil mulai saling bentrok memperebutkan wilayah kekuasaan di setiap sudut jalan, menyebarkan aroma amis darah segar pekat di udara.
Meskipun begitu, warga sipil biasa tetap berusaha bertahan hidup di tengah kekacauan rimba tersebut. Para pedagang kaki lima tetap menjajakan sayuran, para wanita mencuci pakaian di tepi parit, dan anak-anak bermain riang di lorong gang sempit. Bagi mereka, kekacauan rimba yang berlangsung selama ratusan tahun telah bertindak selaku keteraturan hukum itu sendiri. Warga kota River Capital bagaikan batu karang yang menolak goyah diterjang ombak, namun di sisi lain, mereka juga tidak lebih dari serpihan debu yang pasrah diterbangkan badai topan tanpa memiliki kekuatan untuk melawan.
Sama seperti kondisi dirinya beberapa waktu lalu sebelum diselamatkan oleh Kim Rae-won.
Jeon Rahwa menegaskan kembali komitmen batinnya: dia menolak untuk hidup pasrah sebagai debu kembali seutuhnya kelak. Jika persilatan ini mendatangkan badai, dia bersedia berubah menjadi angin topan untuk melawannya.
Rahwa menyusuri lorong gang berliku sebelum akhirnya berhenti di depan sebuah kedai teh usang.
**Toko Teh Tahu Segalanya (All-Knowing teahouse / Mansatong)**.
Sebuah nama yang sangat aneh untuk ukuran kedai teh biasa, dan aroma yang keluar dari dalam kedai sama sekali tidak memancarkan keharuman daun teh, melainkan aroma busuk yang menyengat. Namun bagi para pendekar yang memahami rahasia persilatan, tempat ini adalah kedai teh rahasia yang sangat terkenal.
*Kriet~*
Begitu mendorong pintu kayu usang kedai, aroma menyengat dari pakaian para pengemis yang bercampur dengan asap tembakau murahan seketika menyengat hidung Rahwa.
“Selamat datang, Nona manis,” sapa seorang pengemis paruh baya berjanggut kusut yang menatapnya dengan tatapan licik bercampur serakah.
Tempat ini sebenarnya merupakan markas cabang River Capital dari **Sekte Pengemis (Beggars' Sect / Gae-bang)**—salah satu dari Sepuluh Sekte Besar yang memiliki jaringan intelijen terbesar di bawah langit persilatan.
“Ingin memesan teh jenis apa?” tanya pengemis itu sambil melayangkan tatapan mesum menyusuri lekuk tubuh Jeon Rahwa dari atas hingga ke bawah.
Meskipun bulu kuduknya merinding jijik, Rahwa tetap menunjukkan wajah yang tenang dan dingin tanpa kepanikan sedikit pun. Bukgung Ri pernah mengajarinya di masa lalu bahwa menunjukkan kelemahan di hadapan anggota Sekte Pengemis sama saja dengan memesan tiket menuju gerbang kematian. Bukgung Ri pula yang memberitahunya tentang keberadaan kedai teh rahasia ini.
“Teh Manusia (Human Tea / Inda),” jawab Rahwa tenang menggunakan sandi rahasia persilatan.
Pengemis itu menaikkan alisnya, tidak menyangka gadis secantik ini memahami sandi persilatan. “Untuk diminum? Atau dibeli?”
Di kedai ini, kata "minum" dan "beli" memiliki arti transaksi intelijen yang sepenuhnya berbeda.
“Jasad tuaku datang untuk membeli,” jawab Rahwa tanpa menunda.
“Di masa kekacauan seperti ini, nominal harga transaksi informasi kami sangatlah mahal, Nona. Apakah kau sanggup membayarnya?”
“Apakah kalian menerima pembayaran koin perak?”
Pengemis itu menggelengkan kepalanya secara sepihak, menandakan bahwa mereka menolak menerima mata uang komersial biasa dan hanya bertransaksi menggunakan mata uang khusus persilatan (*martial currency*).
“Berapa nominal harga yang harus kubayar?”
“Tergantung pada jenis informasi yang kau cari.”
“Berapa nominal harga informasi untuk target kategori **Tingkat Istimewa (Special Grade / Teuk-geup)**?”
Mendengar kata *Tingkat Istimewa*—sebuah istilah khusus yang hanya merujuk pada master beladiri tingkat tinggi atau kultivator Alam Atas—tatapan pengemis itu seketika berubah menjadi sangat serius.
“Jasad tuaku baru bisa menentukan harganya setelah mendengar nama target yang kau cari.”
Jeon Rahwa menatap lurus ke sepasang bola mata pengemis itu, lalu melafalkan nama tersebut dengan sangat jelas:
“Kim Rae-won.”
“Kim Rae-won……?” pengemis itu tertegun sejenak.
“Ya, Kim Rae-won. Berapa harga informasi untuk nama itu…… eh? Apakah paman mengenal nama itu?”
Pengemis itu mendengus sinis. “Tentu saja. Apakah ada pendekar di dunia persilatan Jianghu ini yang menolak mengetahui nama agung tersebut? Bagaimana mungkin ada orang yang baru pertama kali mendengar nama legendaris itu di Jianghu kekaisaran saat ini?”
“……?!”
Jeon Rahwa terbelalak kaku di tempatnya berdiri. Sekte Pengemis ternyata mengenal nama Kim Rae-won dengan sangat baik!
‘Kim Rae-won…… siapa sebenarnya dirimu yang sesungguhnya di masa lalu?’ batin Jeon Rahwa bergema keras dalam kebingungan yang teramat sangat.
