Chapter 201: The Bandit and the Prostitute (4)
“Aku lega Anda berpikir demikian, tapi...”
Bae Dal-pae menghela napas dalam-dalam lalu melanjutkan.
“Bukankah tadi sudah kukatakan bahwa beberapa faksi tertentu menunjukkan minat yang besar terhadap Sekte Hero?”
“Ya. Baik itu niat baik maupun niat buruk.”
“Benar. Dan… sebagian besar dari minat tersebut—yang bermakna buruk—terpusat ke arah kita.”
“Yang bermakna buruk?”
“Vast Heaven Infinite Sword Sect dan Dark Rakshasa Way sedang menyeret semua sekte kecil dan menengah di dalam lingkaran pengaruh mereka ke dalam konflik ini.”
“Begitu rupanya.”
“Ini bukan sekadar 'begitu rupanya'. Masalah ini menjadi jauh lebih besar daripada yang kita antisipasi—”
“Tidak. Itu adalah hukum alam. Esensi dari masyarakat manusia adalah ketika mereka membentuk kelompok.”
“Maaf?”
“Sepanjang sejarah, negara-negara kuat selalu bertindak seperti bandit, dan negara-negara lemah selalu bertindak seperti pelacur.”
“……”
“Itulah sifat dari ras manusia ketika mereka berkumpul dalam kelompok. Semakin kuat mereka, semakin bertindak seperti bandit. Semakin lemah mereka, semakin bertindak seperti pelacur.”
“Umm—”
Mulut Bae Dal-pae sedikit terbuka, tidak mampu berkata-kata.
Kemudian, setelah mengerjapkan matanya dua atau tiga kali, dia melanjutkan pembicaraan.
“Ya. Istilahnya agak keras, tetapi memang begitulah jalannya peristiwa ini.”
“Lalu?”
“Maaf?”
“Lalu apa kesimpulanmu?”
“……”
“Apa yang harus kita lakukan?”
Bae Dal-pae menggaruk pelipisnya cukup lama sebelum akhirnya membuka mulut.
“Utusan dari Vast Heaven Infinite Sword Sect… dikabarkan sudah berada dalam perjalanan ke sini.”
Utusan dari Vast Heaven Infinite Sword Sect, sekte yang berada di ambang perang, sudah dalam perjalanan ke sini?
Senyum miring terbentuk di bibir Dong Bong-su.
“Bagus sekali.”
“Maaf? Kedatangan mereka berarti—”
“Aku tahu, aku tahu. Aku tahu untuk apa mereka datang. Jangan mengulangi apa yang baru saja kau katakan.”
“……”
“Apa yang kukatakan tadi?”
“Maaf?”
“Yang kuat selalu bertindak seperti bandit, dan yang lemah selalu bertindak seperti pelacur.”
“……”
“Kekuatan mereka sangat besar, dan kekuatan kita sendiri belum matang. Apa yang harus dilakukan?”
“Ah.”
Ekspresi Dong Bong-su, yang tadinya agak suam-suam kuku, kini memerah dengan kehangatan yang menggelora.
“Kita hanya perlu menjual jasa kita sebentar. Apa sulitnya?”
Itu adalah hal yang ia harapkan sejak awal.
Bukankah Guild Window berada dalam kondisi mati suri saat ini?
“Tetapi kita harus mendapatkan bayaran yang sangat besar sebagai gantinya.”
Bertingkah manja, menyelesaikan beberapa pekerjaan, bersolek…
Jika perlu, bahkan melumuri diri kita sendiri dengan darah.
● ● ●
Vast Heaven Infinite Sword Sect.
Tanah suci pedang tertua dan paling agung di Murim saat ini.
Di dalam sekte tersebut terdapat enam divisi pasukan.
Sword Tempering Corps, yang bertugas dalam pelatihan.
Guardian Sword Corps, yang bertugas menjaga gunung utama.
Branch Sword Corps, yang bertugas mengelola sekte-sekte cabang.
Scouting Sword Corps, yang bertugas dalam pengumpulan informasi intelijen.
Punishment Sword Corps, yang bertugas menegakkan hukum sekte.
Dan.
Terakhir, Patrol Sword Corps, yang bertugas dalam negosiasi eksternal dan kunjungan wilayah.
“Pemimpin Pasukan, kita berjarak sekitar dua hari lagi dari River Capital.”
Bahkan setelah mendengar laporan bawahannya, pria berusia tiga puluhan dengan rambut panjang yang berkibar ditiup angin itu tidak memutar kepalanya sedikit pun.
Sang Gwanhwi.
Yang termuda dari Three Swords of Vast Heaven, dan Pemimpin Pasukan dari Patrol Sword Corps.
Fitur wajahnya setajam bilah pedang, dengan kulit sebersih batu giok.
Penampilannya lebih mirip dengan tuan muda bangsawan daripada seorang pendekar pedang, tetapi matanya adalah cerita yang berbeda.
Cahaya di dalam matanya yang sempit dan tajam bagaikan pedang yang baru saja diasah.
Mampu naik ke posisi Pemimpin Pasukan pada usia tiga puluh dua tahun adalah rekor yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah seribu dua ratus tahun Vast Heaven Infinite Sword Sect.
Tentu saja, tidak ada yang bisa menyangkal fakta bahwa ia adalah murid termuda dari Ketua Sekte saat ini, Vast Heaven Sword Venerate, memainkan peran penting.
Namun, memang benar bahwa hal itu saja tidak cukup untuk menjelaskannya.
Vast Heaven Infinite Sword Sect adalah tempat yang tidak akan pernah menoleransi orang yang tidak kompeten untuk naik ke posisi tinggi.
Ia hanya menatap cakrawala yang jauh dari atas kudanya.
Lambang Vast Heaven Infinite Sword Sect yang disulam pada jubah putihnya—sebilah pedang yang menjulang menembus awan—berkibar ditiup angin.
“Dua hari, katamu.”
Suara Sang Gwanhwi tenang, tetapi membawa keletihan yang tidak bisa disembunyikan.
“Aku tidak mengerti mengapa aku harus dibebani dengan masalah sepele seperti ini.”
“……”
“Bukankah ini sesuatu yang seharusnya ditangani oleh Kakak Seperguruan Pertama atau Kakak Seperguruan Keduaku? Mengapa harus aku?”
“Pemimpin Guardian Sword Corps sedang menjaga gunung utama, dan Pemimpin Punishment Sword Corps sudah memimpin front timur melawan Dark Rakshasa Way, jadi...”
“Aku tahu. Aku tahu.”
Sang Gwanhwi melambaikan tangannya dengan acuh, memotong ucapan ajudannya.
Ia tahu.
Ia tahu betapa mendesaknya situasi saat ini.
Belum lama ini, Dark Rakshasa Way menyerang Blue Cloud Sword Sect, sekte cabang dari Vast Heaven Infinite Sword Sect.
Lima puluh tiga murid dibantai habis.
Dan mereka tidak sekadar dibunuh begitu saja.
Mayat mereka dikumpulkan dan digunakan, dimanfaatkan, untuk 'ritual' gila mereka.
Mereka menggambar mandala dengan darah dan membuat Dharma Artifacts dari tulang manusia.
Sebuah provokasi yang sangat jelas terhadap Vast Heaven Infinite Sword Sect.
Secara ketat, itu lebih dari sekadar provokasi; itu adalah deklarasi perang mendadak.
Vast Heaven Sword Venerate sangat murka.
Dan ia menyatakan.
Kali ini, ia akan menyelesaikannya sampai tuntas.
Masalahnya adalah Dark Rakshasa Way tidak mungkin memulai perang tanpa alasan yang kuat.
Pembantaian adalah Pembebasan.
Bahkan jika perang berskala besar adalah 'pesta suci' pamungkas bagi para fanatik yang percaya bahwa membunuh dan mati adalah keselamatan, mereka tidak akan memulai sesuatu tanpa adanya peluang kemenangan.
Pihak Vast Heaven telah mengirimkan permintaan bantuan darurat kepada Fraksi Ortodoks di seluruh Central Plains, tetapi pertempuran kecil sudah pecah di timur dan selatan.
Bentrokan skala kecil terjadi hampir setiap hari, dan korban jiwa sudah mulai berjatuhan di kedua belah pihak.
Memang masih terlalu dini untuk menyebutnya sebagai perang habis-habisan, tetapi bara api telah dikipasi menjadi nyala api yang besar.
Hanya masalah waktu sebelum api itu berkobar hebat dan membakar habis salah satu pihak hingga rata dengan tanah.
“Bagaimana dengan urusan Menara Formasi?”
Sang Gwanhwi bertanya.
“Tentang itu...”
“Katakan.”
“Tampaknya Dark Rakshasa Way menghubungi mereka lebih dulu. Mereka telah menawarkan jumlah yang sangat besar.”
Kerutan terbentuk di dahi Sang Gwanhwi.
Menara Formasi.
Heavenly Formation Dao Alliance.
Mereka yang akan memihak siapa saja demi harga yang tepat.
Semua orang tahu bahwa formasi mereka dapat mengubah arah jalannya perang.
“Lalu penawaran kita?”
“Kita sudah melakukan yang terbaik, tapi... dikatakan bahwa kita tidak mampu menyamai jumlah yang ditawarkan oleh Dark Rakshasa Way.”
“Tepat seperti dugaanku.”
Perbedaan antara Fraksi Ortodoks dan Unortodoks.
Murim Ortodoks bergerak berdasarkan pembenaran dan prinsip.
Murim Unortodoks bergerak berdasarkan hasrat dan kegilaan.
Dan ketika menyangkut uang, pihak yang kedua selalu lebih berani.
Mereka tidak segan-segan menggunakan cara apa pun.
“Paling bagus, kita hanya akan bisa mengurangi skala partisipasi mereka.”
“Tampaknya memang begitu.”
“……”
Itulah mengapa kunjungan ke River Capital ini menjadi sangat penting.
Ketua Sekte, Vast Heaven Sword Venerate, sangat menghargai River Capital.
Meskipun wilayah itu sering kali diabaikan sebagai daerah perbatasan, ia percaya bahwa tempat itu sebenarnya adalah area yang dinilai terlalu rendah.
Para pendekar yang ditempa oleh ratusan tahun konfrontasi dengan Yan Utara.
Ekosistem bela diri yang berkembang secara mandiri di bawah sistem deformed dari koeksistensi antara pemerintah dan Murim.
Ia mengatakan bahwa tempat itu pada dasarnya adalah wilayah yang kuat, hanya saja kekurangan koneksi ke dunia luar karena sifatnya yang terisolasi.
— Tidak peduli seberapa banyak mereka menjadi katak dalam tempurung, jika katak-katak itu menghabiskan ratusan tahun untuk saling membunuh, mereka akan tumbuh cukup besar untuk melawan ular dan rubah di luar tempurung.
Itulah kata-kata dari Vast Heaven Sword Venerate.
Sang Gwanhwi tidak setuju.
Daerah perbatasan tetaplah daerah perbatasan.
Tidak peduli seberapa banyak mereka bertarung di antara mereka sendiri, mereka tidak lebih dari orang-orang desa yang belum pernah merasakan badai Jianghu yang sesungguhnya.
Itulah pemikiran Sang Gwanhwi.
Ia hanya menjalankan perintah.
“Geng Iron God dan Seven Star Immortal Society, benarkah?”
Sang Gwanhwi bertanya tiba-tiba.
Bawahannya menundukkan kepala.
“Ya, mereka dikabarkan sebagai dua kekuatan besar di River Capital.”
“Tadinya?”
“Geng Iron God dikabarkan sudah tidak ada lagi.”
“Tidak ada lagi?”
“Ya, Pemimpin Pasukan. Kelompok itu telah sepenuhnya dibubarkan...”
“Dan Seven Star Immortal Society?”
“Ya, dikabarkan bahwa Seven Star Immortal Society juga telah lenyap tanpa bekas.”
Alis Sang Gwanhwi sedikit terangkat.
Itu di luar dugaan.
Bahkan jika mereka adalah sekte pedesaan, mereka seharusnya memiliki semacam fondasi.
“Lalu siapa yang menguasai Murim di River Capital sekarang?”
“Dikabarkan itu adalah Sekte Hero.”
“Sekte Hero? Heh, nama yang sangat arogan dan konyol.”
Itu adalah nama yang belum pernah ia dengar sebelumnya.
Sebuah sekte setidaknya harus memiliki sejarah beberapa dekade untuk layak menggunakan karakter 'Sekte'.
Dan bagi sekte pedesaan, mereka berani menggunakan kata mulia 'Hero' sebagai namanya.
“Kapan sekte itu didirikan?”
“Itu… dikabarkan baru beberapa bulan yang lalu.”
“Beberapa bulan?”
“Ya. Namun, dalam beberapa bulan itu, mereka dikabarkan telah meruntuhkan Geng Iron God dan Seven Star Immortal Society serta merebut kendali atas seluruh River Capital.”
“...Hmph.”
Sang Gwanhwi mendengus.
Meruntuhkan dua kekuatan besar hanya dalam beberapa bulan?
Dua kekuatan besar.
Omong kosong yang menggelikan.
Bagi beberapa sekte pedesaan yang memperebutkan wilayah di antara mereka sendiri untuk berani menyebut diri mereka kekuatan 'besar'.
Itu membuatnya mencemooh.
Ya, Murim di daerah perbatasan memang hanyalah tanah yang berantakan seperti ini.
Tempat di mana wadah kosong menyombongkan diri sebelum runtuh dengan sendirinya, hanya untuk digantikan oleh wadah kosong lainnya.
“Siapa Ketua Sekte-nya?”
“Dia adalah pria bernama Kim Rae-won.”
“Kim Rae-won?”
Tampaknya ia pernah mendengar nama itu di suatu tempat sebelumnya...
Memiringkan kepalanya sedikit, Sang Gwanhwi segera mengusap bibir atasnya dengan jari telunjuknya dan berkata.
“Belum pernah mendengarnya.”
Dia kemungkinan besar hanyalah orang tidak terkenal dari perbatasan.
“Ya. Asal-usul dan latar belakangnya dikabarkan tidak jelas.”
Sang Gwanhwi tidak bertanya lebih lanjut.
Ia tidak memiliki minat.
Sekte perbatasan tetaplah sekte perbatasan.
Jika Vast Heaven Infinite Sword Sect mengulurkan tangan, mereka akan menerimanya dengan penuh rasa syukur.
Tidak, mereka harus menerimanya.
Itulah tugas dari yang lemah.
“Pemimpin Pasukan.”
Bawahannya berbicara dengan hati-hati.
“Ada apa?”
“Jika mereka… meskipun kecil kemungkinannya, jika Sekte Hero tidak menerima uluran tangan dari Vast Heaven Infinite Sword Sect, apa rencana Anda?”
“Apa yang harus dilakukan, ya.”
Sang Gwanhwi menarik kekang kuda dengan ringan.
Kuda itu berhenti.
Ia perlahan memutar kepalanya.
“Pada siang hari, kita harus menghabiskan waktu yang menyenangkan bersama mereka terlebih dahulu.”
Senyum merekah di bibirnya.
Senyum yang penuh kebajikan dan lembut.
Sehangat matahari musim semi.
Namun.
Mata yang terlihat di balik senyuman itu sedingin es.
“Jika masih ada waktu yang tersisa di malam hari...”
Sebuah jurang es, hampa dari kehangatan apa pun.
“Kita harus melakukan semacam 'pertukaran'.”
Namun tangan yang mengelus rahangnya yang mulus tetap terlihat elegan.
“Metodenya tentu tidak perlu dijelaskan lagi. Ah, tentu saja, metode pertukaran untuk pria dan wanita harus sedikit berbeda.”
Bawahan itu tidak bisa menjawab.
Ia hanya bisa menundukkan kepalanya dalam-dalam.
Sang Gwanhwi melihat ke depan lagi.
River Capital akan berada di sana, di balik cakrawala yang jauh.
‘Aku harus menyelesaikan ini dengan cepat dan segera kembali.’
Sungguh pekerjaan rumah yang merepotkan.
Apa perlunya salah satu dari Three Swords of Vast Heaven secara pribadi membujuk sekte perbatasan?
Ia tidak akan pernah datang ke tempat ini jika bukan karena perintah Ketua Sekte.
Ia hanya menjalankan perintah.
Dan karena itu adalah perintah, ia akan menanganinya dengan cepat.
Dan jika mereka menolak?
Sudut bibir Sang Gwanhwi terangkat lagi.
Itu, dengan caranya sendiri, akan sangat menghibur.
Seberapa lezatkah katak yang telah berumur ratusan tahun?
Mulutnya sudah mulai berair membayangkannya.
“Kita berangkat.”
Mendengar perintahnya, utusan elite yang terdiri dari tiga puluh anggota dari Patrol Sword Corps mulai bergerak bersama.
Debu membubung tinggi.
Di dalam debu itu, jubah putih mereka berkibar ditiup angin dan menghilang.
Menuju River Capital.
