Chapter 215: Aula Delapan Trigram (4)
Nirvanic Extinction Mountain.
Jauh di dalam pegunungan tenggara Central Plains, fajar sedang menyingsing, dengan kabut yang membalut lereng gunung.
Mengikuti jalan setapak gunung ke atas, tepi atap sebuah bangunan mulai muncul di antara pepohonan pinus.
Itu adalah atap yang rapi dengan genteng.
Menaiki anak tangga batu menyingkapkan halaman luas, dan di baliknya, sebuah paviliun besar berdiri di tengah.
Itu adalah sebuah kuil.
Setidaknya, dari kejauhan begitu terlihatnya.
Di halaman, puluhan biksu duduk dalam barisan yang rapi.
Biksu-biksu berkepala gundul berpakaian jubah cokelat kemerahan duduk bersila, diam-diam melantunkan kitab suci.
Suara-suara mereka menyatu menjadi satu, memenuhi udara pagi.
Sebuah paduan suara yang rendah dan bergumam.
Mungkin doa pagi di sebuah kuil gunung selalu seperti ini.
Angin bertiup, sering-sering mengayunkan lonceng angin yang tergantung dari atap.
*Kletek.*
*Klik, kletek.*
Suaranya tidak jernih.
Bukan bunyi murni logam yang membentur logam, melainkan suara tumpul sesuatu yang kering yang saling berbenturan.
Tulang.
Lonceng angin yang tergantung dari atap terbuat dari tulang.
Di sudut halaman, tiga biksu berlutut, memangkas sesuatu.
Pekerjaan tenang mereka di tempat teduh, di mana sinar matahari belum mencapai, tidak terlihat berbeda dari para pengrajin yang sedang mempersiapkan bahan-bahan mereka.
Ujung-ujung jari mereka teliti, ekspresi mereka khidmat.
Namun, jika dilihat lebih dekat, akan terungkap kebenarannya.
Para biksu itu sedang mengukir, menggiling, dan mengampelas tulang manusia menjadi sesuatu.
Tidak ada rasa jijik atau kegilaan dalam sentuhan mereka.
Itu hanyalah tangan-tangan orang yang berdedikasi pada pekerjaan mereka dengan segenap hati dan jiwa.
Bahkan dupa yang memenuhi kuil itu memiliki bau amis.
Bukan bau ikan, melainkan aroma amis yang samar dan menyebar dari asal usul manusiawi.
Itu adalah bau darah.
Tidak ada seorang pun di sini yang merasa aneh dengan bau familiar yang menetap di ujung hidung mereka.
Dark Rakshasa Way.
Salah satu dari Tujuh Sekte Iblis Besar.
Sebuah aliran sesat yang didirikan delapan ratus tahun yang lalu oleh Rakshasa Demonic Sovereign, yang telah jatuh dari Sekte Buddhis.
Pembantaian adalah Pembebasan.
Sebuah doktrin yang menyatakan bahwa baik pembunuh maupun yang dibunuh mencapai keselamatan.
Mereka adalah orang-orang yang menggambar mandala dengan darah dan membuat Dharma Artifact dari kerangka manusia, sebuah kelompok yang kegilaannya bahkan dijauhi oleh Faksi Sesat lainnya.
Dan semua ini adalah rutinitas harian dan pagi yang sempurna alami bagi orang-orang ini.
● ● ●
Di dalam Rakshasa Hall.
Sangat gelap, mungkin karena tidak ada jendela.
Lilin-lilin yang ditempatkan di sana-sini memancarkan cahaya yang redup, namun bahkan itu pun bukanlah cahaya yang utuh.
Lilin-lilin, yang terbuat dari lemak manusia, mengeluarkan bau amis yang sedikit meresapi seluruh ruangan saat terbakar.
Di bagian paling dalam dari aula utama, tepat di tengah.
Di tempat di mana seharusnya sang Buddha duduk, sesuatu yang bukan Buddha duduk.
Sebuah patung duduk dari Rakshasa Demonic Sovereign.
Patung besar yang dibuat dari tulang manusia dan logam itu tidak memiliki senyum pencerahan maupun tatapan welas asih, hanya wajah kosong saat menatap dunia dari kegelapan.
Dari pedupaan di hadapannya, asap merah naik perlahan, mengaburkan garis luar patung itu.
Tepat di bawah patung.
Seseorang duduk bersila di kursi Dharma.
Seorang biksu berkepala gundul berpakaian jubah cokelat kemerahan—bukan merah yang jelas, melainkan warna darah tua yang menghitam.
Posturnya seperti pertapa yang kurus, namun semangat di dalamnya tidaklah rapuh.
Kerutan-kerutan dalam terukir di seluruh wajahnya, namun cahaya di matanya muda.
Matanya setengah tertutup.
Sebuah senyum bermain di bibirnya.
Pandangan sekilas, dia akan terlihat seperti seorang master yang agung.
Jika bukan karena 108 manik-manik doa di tangan kirinya, masing-masing terbuat dari tulang jari manusia.
Setiap kali satu manik berputar, suara kering tulang membentur tulang menyebar melalui kegelapan.
Dark Rakshasa Great Venerate.
Pria yang telah menjadi pemimpin ke-17 aliran sesat berusia delapan ratus tahun ini selama lima puluh tahun yang membanggakan.
Seorang pria berdiri di hadapannya.
Seorang pria paruh baya dengan kepala setengah dicukur, menyisakan sisi-sisinya pendek.
Jubah biksu cokelat kemerahan yang dikenakannya di atas postur yang besar dan kekar terlihat lebih seperti seragam militer di tubuhnya, membuatnya terlihat lebih seperti seorang jenderal daripada biksu.
Blood Rakshasa.
Left Guardian.
Yang mengawasi semua urusan tempur dan militer bagi Dark Rakshasa Way.
"Apakah masih belum ada jawaban dari Formation Tower?"
Pada pertanyaan Dark Rakshasa Great Venerate, Blood Rakshasa menundukkan kepalanya.
"Belum ada balasan yang datang. Tampaknya diskusi di dalam Formation Tower tidak mudah diselesaikan setelah tawaran pembayaran di muka dari kami."
*Klak.*
Sebuah manik tulang pada manik-manik doa pun berputar.
"Tidak perlu tergesa-gesa."
Tidak ada ketidaksabaran dalam suara Dark Rakshasa Great Venerate.
Itu tidak berbeda dari nada seorang master yang mengajarkan kebenaran kepada para muridnya.
"Uang adalah yang paling tebal dari semua delusi duniawi. Akan butuh waktu untuk menggunakannya sebagai jarum untuk membuka gerbang Formation Tower."
"Ya."
Jawaban Blood Rakshasa singkat.
Urusan Formation Tower tidak menarik minatnya bagaimanapun juga.
"Aku akan melaporkan keadaan perang."
Dark Rakshasa Great Venerate memutar manik lagi.
"Operasi untuk memusnahkan Branch Sword Corps sudah selesai."
Suara Blood Rakshasa kering.
Bukan suara seseorang yang melaporkan hidup dan matinya lima ratus orang, melainkan seseorang yang melaporkan status pasokan bulan ini.
"Branch Sword Corps Vast Heaven Infinite Sword Sect. Sekitar lima ratus orang. Sejak awal perang, mereka tersebar dalam unit-unit kelompok kecil di puluhan lokasi, memeriksa kesiapan pertahanan sekte-sekte cabang mereka."
*Klik.*
Jari Blood Rakshasa menjentikkan jimat perlindungan di pinggangnya sebelum melanjutkan laporannya.
"Kami mengerahkan lima dari delapan Rakshasa tingkat bawah untuk secara bersamaan menyerang dan menghancurkan kelompok-kelompok kecil tersebut. Saat ini, Branch Sword Corps telah sepenuhnya dimusnahkan. Kami menimbulkan kerusakan tambahan pada tiga sekte cabang Vast Heaven, namun gagal menangkap Branch Sword Corps Leader."
"Nasibnya tidak diketahui?"
"Dia lolos, namun setelah menderita luka parah, aku percaya dia sudah mencapai Buddhahood atau akan segera mencapainya."
Mencapai Buddhahood.
Kematian pada akhirnya adalah jalan menuju menjadi seorang Buddha.
Demikian pula membunuh.
Alasan mereka membunuh dengan begitu rajin, dan alasan mereka sama sekali tidak takut mati, semuanya didasarkan pada prinsip yang sama.
Sebuah kerutan halus melipat di atas mata Dark Rakshasa Great Venerate yang setengah tertutup.
"Lima ratus jiwa telah dengan selamat mencapai Buddhahood."
*Namu Amitabha.*
Manik-manik doa tulang pun berputar, *klak, klak*.
"Sebuah perakitan Dharma yang agung akhirnya telah tiba."
Blood Rakshasa hanya menundukkan kepalanya.
Lima ratus orang telah mencapai Buddhahood.
Lima ratus orang itu adalah unit dari Vast Heaven Infinite Sword Sect, pasukan dari salah satu Sepuluh Sekte Besar Faksi Ortodoks.
Pemusnahan Branch Sword Corps berarti keruntuhan umum sistem pertahanan sekte cabang Vast Heaven, dan ini menandai transisi dari konflik lokal ke perang total.
"Lanjutkan."
Blood Rakshasa segera mengangkat kepalanya.
"Ada satu hal lagi yang harus dilaporkan."
Kali ini, suaranya sedikit berbeda.
Gaya pelaporan militernya sama, namun membawa bobot tertentu.
"Ini tentang Patrol Sword Corps."
"Patrol Sword Corps, katamu."
*Klak.*
"Apakah kamu berbicara tentang jiwa-jiwa yang tersesat yang dipimpin oleh Benefactor Sang Gwan?"
"Ya. Seluruh Patrol Sword Corps Vast Heaven sedang bergerak menuju River Capital, dan Blood Scent Society sedang melacak mereka."
"Apa masalahnya?"
"Lebih akurat untuk mendengarnya langsung dari Scent Wolf."
Mata Dark Rakshasa Great Venerate tidak membuka.
Namun tangan kirinya yang telah memutar manik-manik doa tulang itu berhenti.
Mengenali ini sebagai izin, Blood Rakshasa pun berbalik.
"Masuk."
Pintu-pintu Rakshasa Hall terbuka, dan bersama cahaya, sebuah kehadiran pun meresap masuk.
Scent Wolf.
Salah satu dari Dua Belas Rakshasa, salah satu dari delapan tingkat bawah, dan pemimpin Blood Scent Society.
Seorang Serigala-manusia.
Seorang praktisi yang telah menerima energi Jalan Binatang dan menarik semangat serigala ke dalam dirinya sendiri.
Seseorang yang telah menghapus batas antara manusia dan binatang.
Seolah-olah menyatu dengan cahaya, Scent Wolf sudah bersujud di hadapan kursi Dharma.
Scent Wolf tidak berbicara di hadapan Dark Rakshasa Great Venerate.
Dia hanya melaporkan melalui Blood Rakshasa.
Itulah pangkat dan tugas pria mirip binatang ini.
Blood Rakshasa menatap Scent Wolf dari atas.
"Laporkan."
Bibir Scent Wolf terbuka saat dia tetap bersujud.
"Mereka pasti telah terinjak."
Itu berarti beberapa titik deteksi aroma darah telah bereaksi.
Aroma darah yang diletakkan terlebih dahulu di sepanjang bagian awal rute Patrol Sword Corps telah terinjak sesuai rencana, yang berarti Patrol Sword Corps pasti bergerak sepanjang rute yang diharapkan.
"Tapi terputus."
"Di mana?"
"Setelah titik dua ratus li di utara River Capital, tidak ada satu pun titik deteksi aroma darah yang bereaksi."
"Kamu maksudkan jejak Patrol Sword Corps hilang dari sana?"
"Ya, benar. Namun…"
Scent Wolf mengangkat kepalanya.
Pupilnya yang sudah kekuningan bersinar bahkan lebih kuning cerah.
"Tidak ada apa-apa."
Mata Blood Rakshasa menyipit.
"Maksudmu tidak ada jejak gerakan atau pertempuran?"
"Ya, benar."
"Dan tidak ada bau?"
"Tidak ada."
Rahang Blood Rakshasa menegang.
Hidung Scent Wolf berada di level yang berbeda dari tracker mana pun lainnya di Blood Scent Society.
Sementara seorang pengikut aroma biasa hanya bisa mendeteksi aroma khusus, Serigala-manusia ini bisa mencium darah, daging, bahkan aroma ketakutan.
Dialah pria yang bisa membaca titik deteksi aroma darah dari ratusan li jauhnya dengan hidungnya.
Dan hidung itu tidak mencium apa-apa.
Tiga puluh satu orang telah bergerak, dan tiga puluh satu orang itu telah menghilang.
Jika ada pertempuran, seharusnya ada jejak-jejak logam.
Jika ada mayat, seharusnya ada bau darah.
Jika daging membusuk, baunya seharusnya menyebar.
Namun demikian.
Tidak ada apa-apa?
"Namun."
Laporan Scent Wolf berlanjut.
"Sekitar waktu yang sama, sebuah desa tebas-bakar di dekat sana ditemukan habis terbakar sampai rata dengan tanah."
"Hmm? Apakah kamu mengatakan sebuah desa tepat di lokasi di mana Patrol Sword Corps seharusnya melewati itu terbakar?"
"Ya, benar. Dan para penduduk di sana juga semuanya terbakar dan hilang."
"Hmm. Ada hal lain?"
"Kuda-kuda yang dikendarai Patrol Sword Corps semuanya ditemukan. Tapi…"
"Tapi?"
"Seperti yang aku katakan sebelumnya, jejak-jejak Patrol Sword Corps Leader Sang Gwanhwi dan tiga puluh anggota Patrol Sword Corps telah sepenuhnya lenyap. Tidak ada satu pun jejak yang tertinggal."
Setelah laporan berakhir, Rakshasa Hall pun hening.
Hanya lilin berlemak manusia yang berkedip sendirian.
Bau amis pun berayun dalam kegelapan seiring dengan itu.
*Klak.*
Keheningan baru terpecah setelah manik-manik doa tulang yang terhenti itu mulai berputar lagi.
"Patrol Sword Corps…"
Suara Dark Rakshasa Great Venerate.
"Menghilang, katamu."
Matanya yang setengah tertutup terbuka setetes kecil.
Namun tidak lama kemudian kembali tertutup.
Kerutan-kerutan dalam di dahinya semakin dalam, dan keheningan singkat pun menyusul.
"Namu Amitabha."
Manik-manik doa tulang berputar dengan bunyi klak.
"Ini adalah hal yang baik."
Blood Rakshasa mengangkat matanya.
"...Kamu mengatakan itu hal yang baik."
"Siapa pun yang membunuh mereka, tiga puluh satu jiwa telah menyeberangi sungai kehidupan dan kematian. Apa yang bisa itu selain mencapai Buddhahood?"
*Huhu.*
Tawa yang tenang memenuhi Rakshasa Hall.
Bukan tawa orang gila.
Itu adalah tawa seorang pencari yang tercerahkan, dipenuhi keyakinan.
Sebuah senyum dalam yang tenang yang hanya bisa dibuat oleh seseorang yang telah melihat tembus prinsip-prinsip dunia.
"Namun."
Tawa itu berhenti.
"Kamu bilang tidak ada mayat."
*Klak.*
"Itu berarti ada seorang pembunuh, namun ada juga seseorang yang mengumpulkan mayat-mayatnya. Itu bukan mencapai Buddhahood, melainkan pencurian."
Blood Rakshasa meluruskan punggungnya.
Memang, bahkan sambil menyebutnya 'hal yang baik', Dark Rakshasa Great Venerate tidak melewatkan kelainan yang tersembunyi di baliknya.
"Ada seseorang yang mencuri pencerahan orang lain."
Tangan kiri Dark Rakshasa Great Venerate yang memegang manik-manik doa tulang itu berhenti.
"Scent Wolf."
Bahu pria yang bersujud di lantai itu sedikit menegang.
Jarang sekali Dark Rakshasa Great Venerate menyebut namanya secara langsung.
"Temukan keberadaan jiwa-jiwa yang menghilang itu."
Dahi Scent Wolf semakin menekan ke dalam batu tulis.
"Jika tidak ada mayat, baca lagi dari tempat aroma terputus. Entah angin atau bumi, jejak-jejak tidak pernah benar-benar menghilang."
"Ya, Great Venerate. Aku akan mematuhi perintahmu."
Seperti saat kemunculannya, kehadiran Scent Wolf lenyap seolah-olah padam.
● ● ●
Setelah Scent Wolf mundur, hanya Dark Rakshasa Great Venerate dan Blood Rakshasa yang tersisa di Rakshasa Hall.
Lilin-lilin berlemak manusia masih terbakar redup, dan patung Rakshasa Demonic Sovereign menatap ke bawah dari balik asap merah.
"Blood Rakshasa."
"Ya."
"Dengan Branch Sword Corps yang sudah dimusnahkan, sekte-sekte cabang Vast Heaven sekarang sudah seperti telanjang."
"Benar."
Blood Rakshasa segera menghitung.
"Branch Sword Corps adalah tulang punggung pertahanan sekte cabang mereka. Mereka tersebar dalam unit-unit kelompok kecil, mempertahankan sistem komunikasi untuk keadaan darurat, namun komunikasi itu sendiri telah terputus oleh serangan terpisah serentak kami. Pada titik ini, sekte-sekte cabang Vast Heaven terisolasi tanpa dukungan dari sekte utama mereka."
*Klak.*
"Mereka adalah jiwa-jiwa yang terisolasi."
Dark Rakshasa Great Venerate berkata dengan mata tertutup.
"Aku tidak memberitahumu untuk mengangkat pedangmu."
Nada yang diturunkan.
Bukan sebuah perintah, melainkan khotbah.
"Aku memberitahumu untuk menyalakan lentera."
Blood Rakshasa membungkuk dalam-dalam.
"Jiwa-jiwa ini dalam kegelapan sedang mengembara, tidak bisa menyeberangi sungai kehidupan dan kematian."
*Klak.*
Manik-manik doa tulang membuat putaran penuh.
"Jiwa-jiwa yang tersisa dari Vast Heaven yang telah kehilangan arah mereka… bantu mereka mencapai Buddhahood."
"Ya, Great Venerate. Tiga lokasi di timur, dua di selatan. Aku akan mengerahkan tiga dari delapan Rakshasa tingkat bawah. Dan aku akan menempatkan salah satu dari empat Rakshasa tingkat atas sebagai penanggung jawab front timur."
"Aku mengizinkannya."
Dark Rakshasa Great Venerate hanya menunjukkan jalan.
Buka gerbang pencerahan, bantu mereka mencapai Buddhahood, nyalakan lentera.
"Namu Amitabha."
Dan demikianlah.
Perang adalah domain Blood Rakshasa.
Ke mana harus menyerang, siapa yang harus dibunuh, dalam urutan apa harus maju.
Blood Rakshasa juga menyatukan telapak tangannya dalam isyarat hormat.
"Namu Amitabha."
Kini saatnya mempraktikkan jalan sang Buddha dengan pedang sebagai lentera.
Sampai hari seluruh Central Plains tunduk pada Rakshasa, pedang-pedang penuh welas asih mereka tidak akan beristirahat.
