**Bab 22. Pergantian Kulit**
***
Hari keberangkatan menuju Keluarga Namgung.
Dong Bong-su, dengan perbekalan perjalanan yang sederhana, meninggalkan area kediaman keluarga pagi-pagi sekali sembari menuntun Yeoro bersamanya.
Mungkin karena hari masih sangat pagi, belum ada satu jiwa pun yang terlihat.
Pagi yang sunyi.
Seperti biasa, waktu yang sangat tepat untuk berpikir.
Sembari menggenggam tali kendali Yeoro, ia dengan tenang melanjutkan perenungan yang telah menyelimuti dirinya sejak kemarin.
*Bagaimana cara mempelajari seni bela diri?*
Untuk saat ini, ia tidak memiliki pilihan selain mengamati dengan mata telanjang dan meniru apa yang telah ia pelajari.
Semalam, dengan mengandalkan ingatannya—seperti gerakan dari para pemimpin Black Five Group dan petarung yang ia lihat di dalam kediaman keluarga—ia mencoba meniru berbagai macam gerakan bela diri. Ia bisa meniru bentuknya, tetapi gerakan itu tidak berjalan dengan baik. Itu hanyalah peniruan dalam arti yang sesungguhnya. Tidak lebih, tidak kurang.
Pada akhirnya, itu berarti untuk mempelajari seni bela diri, seseorang tidak memiliki pilihan selain diajarkan secara langsung.
Lalu bagaimana cara melakukannya?
Seseorang bisa membaca buku panduan bela diri, atau mengambil seorang guru dan belajar langsung darinya. Dari dua pilihan tersebut, yang pertama adalah pilihan yang buruk, dan yang terakhir adalah pilihan yang paling unggul. Apa pun masalahnya, belajar sendiri dengan cara trial-and-error jauh lebih lambat dibandingkan belajar dari seseorang yang sudah berpengalaman. Dengan begitu, seseorang dapat melangkah ke tahap berikutnya tanpa mengulangi kesalahan yang sama.
Dong Bong-su merenungkan dirinya sendiri.
Dalam kondisinya saat ini, ia tidak akan disambut di mana pun. Dalam hal tidak menarik perhatian, Sosam sang budak kandang kuda yang setengah bisu memiliki penampilan dengan penyamaran yang optimal, tetapi itu adalah wujud yang sangat buruk untuk mempelajari apa pun.
Melarikan diri dari Keluarga Danri begitu saja dan menjadi murid seseorang bukanlah hal yang mudah. Karena ia telah mencapai usia delapan belas tahun menurut standar tempat ini, dan ia mendengar bahwa setelah seseorang mencapai usia ini, mempelajari seni bela diri baru menjadi sangat sulit. Bahkan jika ada seseorang yang bersedia menerimanya, itu jarang sekali merupakan seorang ahli bela diri yang hebat.
*'Mari kita kesampingkan masalah ini untuk sekarang.'*
Ia bahkan belum merasakan Dunia Persilatan yang sesungguhnya dengan benar.
Dalam hal mempelajari seni bela diri, belum terlambat untuk memutuskan setelah merasakan Dunia Persilatan sedikit lebih banyak.
Perjalanan ke Keluarga Namgung kali ini pasti akan memperluas cakrawala pemikirannya secara signifikan.
Di sana, peluang untuk menemukan solusi dari masalah ini akan sangat tinggi. Dan jika semua cara lain gagal, ia selalu bisa belajar dari buku-buku bela diri rahasia.
Menjernihkan pikirannya kembali, ia berdiri diam menanti yang lain keluar. Namun hanya di permukaan saja ia tampak menganggur—ia sama sekali tidak sedang berdiri diam tanpa melakukan apa-apa.
Di sekujur tubuh Dong Bong-su, tersembunyi di balik pakaiannya, butiran-butiran pasir terus muncul dan menghilang secara bergantian. Itu adalah latihan dari `[Inventory Divine Art]`. Meskipun itu bukan teknik yang memiliki poin kemahiran atau level keahlian, jika melihat kembali kelangsungan hidupnya sejauh ini, keahlian ini adalah keahlian yang paling berguna yang ia miliki. Keahlian ini bahkan lebih unggul daripada keahlian aktif yang diperoleh dari kenaikan level. Itulah `[Inventory Divine Art]`.
Dan lebih dari itu.
Baru-baru ini, ia menyadari bahwa keahlian ini bisa dikembangkan lebih jauh lagi. Yaitu dengan mengeluarkan atau menyimpan dua barang secara bersamaan. Ia belum menguasainya secara sempurna, tetapi hal itu sudah mulai memungkinkan sampai batas tertentu. Jika diberi lebih banyak waktu, ia kemungkinan besar akan mampu mengeluarkan atau menyimpan tiga atau bahkan empat barang sekaligus.
Bagaikan seekor bebek yang mengayuh kakinya dengan liar di bawah air demi meluncur mulus di permukaan, ia berdiri di sana dan terus melatih `[Inventory Divine Art]` miliknya secara konisten.
Berapa banyak waktu lagi yang berlalu seperti itu?
Seiring sinar matahari yang mulai menghangatkan bumi secara bertahap, mereka yang akan berangkat menuju Keluarga Namgung mulai menunjukkan wajah mereka satu per satu.
Para anggota Black Five Group keluar terlebih dahulu dan berbaris dengan tenang di depan gerbang utama kediaman keluarga. Mereka tampaknya sedang menunggu kedatangan Gi Dae-hyo dan Gi Man-ji.
Dong Bong-su, sembari mengamati reaksi mereka, perlahan bergeser ke sudut yang sepi dan berdiri di sana. Ini demi memenuhi perannya sebagai Sosam dengan setia. Sosam yang asli pasti akan melakukan hal yang persis sama.
Beberapa saat kemudian, Gi Man-ji muncul, berpakaian rapi mengenakan seragam Black Five Group, dan mulai memeriksa para anggota yang akan berangkat.
“Semua anggota Black Five Group telah berkumpul.”
Setelah menghitung jumlah mereka, tatap matanya sempat beralih ke arah Dong Bong-su juga.
“Yeoro juga sudah keluar.”
Bagi Gi Man-ji, Dong Bong-su—yang hanya dianggap sebagai Sosam si budak kandang kuda—tidak lebih dari sekadar aksesori pelengkap untuk Yeoro. Gi Man-ji kemudian memeriksa hadiah ucapan selamat yang akan dibawa ke Keluarga Namgung serta jumlah personel untuk mengangkutnya. Seperti yang diperkirakan, tidak ada masalah sama sekali.
“Hm. Tidak ada masalah. Apakah ada yang belum keluar?”
“Semua orang telah berkumpul kecuali Tuan Muda dan Nona Muda.”
Mendengar pertanyaan Gi Man-ji, salah satu anggota Black Five Group menjawab. Tuan Muda yang ia maksud adalah Danri Ganghae, putra tertua dari Danri Cheon-u, dan Nona Muda adalah putri kedua, Danri Hee. Gi Dae-hyo sendiri belum muncul, tetapi karena dialah orang yang akan dilapori oleh Gi Man-ji setelah semua orang berkumpul, namanya tidak disebutkan sama sekali.
Danri Ganghae dan Danri Hee belum terlihat di mana pun, tetapi Gi Man-ji tidak terlalu memikirkannya. Keterlambatan mereka adalah kejadian sehari-hari yang sudah biasa, jadi hal itu sudah diperkirakan sejak awal.
“Kalau begitu semua orang sudah keluar.”
Setelah memeriksa kembali jumlah anggota dengan cepat menggunakan kedua matanya sekali lagi, Gi Man-ji kembali masuk ke dalam area kediaman keluarga. Tidak lama kemudian, ia keluar lagi. Bedanya, tidak seperti sebelumnya, Gi Dae-hyo kini berdiri di barisan paling depan.
Begitu ia keluar, Gi Dae-hyo langsung berjalan maju melewati para anggota Black Five Group tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Itu adalah sinyal bisu untuk segera berangkat.
Sebagai pengganti Gi Dae-hyo, Gi Man-ji berteriak dengan lantang.
“Ayo jalan.”
Mendengar kata-kata itu, semua orang memulai perjalanan mereka menuju Keluarga Namgung, mengikuti di belakang Gi Dae-hyo.
Meskipun dua anggota kunci tidak ada di barisan, tidak ada seorang pun yang menganggap hal itu aneh. Dong Bong-su juga berpikiran sama.
Semua orang di Keluarga Danri sudah tahu betul orang seperti apa Danri Ganghae dan Danri Hee itu.
Danri Ganghae pastilah sedang minum-minum di salah satu kedai di distrik hiburan kota Bongyang yang ramai sembari meraba-raba tubuh wanita pelacur, sementara Danri Hee masih berada di dalam kediaman keluarga.
Nona muda itu secara patologis sangat benci bergerak bersama dengan banyak anak buah di sekitarnya. Kemungkinan besar, selain para anggota Black Five Group yang berkumpul di sini, anggota Black Five Group lainnya yang ditugaskan untuk mengawalnya dari kejauhan masih bersiap di dalam kediaman. Ia akan mengikuti rombongan ini nanti, setelah mereka berangkat lebih dulu.
Rombongan terus melanjutkan perjalanan menyusuri jalan raya. Sebelum mereka menyadarinya, mereka telah tiba di distrik hiburan kota Bongyang yang ramai.
“Semua berhenti. Tunggu sebentar.”
Atas perintah Gi Man-ji, seluruh rombongan berhenti di tempat. Seperti yang diketahui semua orang, alasan mereka berhenti di sini adalah untuk menjemput Danri Ganghae.
Karena hari masih pagi sekali, distrik hiburan tampak sunyi. Kecuali di satu tempat.
*Prang!*
Dari dalam sebuah kedai dengan papan nama megah bertuliskan `Kedai Haengho`, suara keributan yang keras terdengar nyaring, seolah-olah seseorang sedang bertarung di dalam.
“Lagi-lagi dia membuat masalah?”
Gi Dae-hyo bergumam pelan lalu berjalan mendekati kedai tersebut. Meskipun ia mengatakannya dengan lantang, semua orang selain Dong Bong-su sebenarnya sedang mengulangi kata-kata yang sama di dalam pikiran mereka masing-masing.
Danri Ganghae, putra tertua Danri Cheon-u, adalah seorang jenius bela diri muda dengan bakat alami dan bakat bawaan yang luar biasa. Bongyang bukanlah kota yang sangat besar, tetapi jika berbicara mengenai bakat terbesar di kota Bongyang, semua orang secara bulat akan menyebut nama Danri Ganghae.
Namun, karakternya sangat sembrono, dan kegegmarannya yang berlebihan pada minuman keras serta wanita membuat rumor buruk terus-menerus mengikutinya.
Itulah alasan utama mengapa Gi Dae-hyo mengatakan kepada Danri Cheon-u kemarin bahwa "Keluarga Namgung mungkin tidak menginginkan mereka berdua." Dibandingkan dengan rekan-rekan seusianya, kemampuan bela diri Danri Ganghae memang sangat hebat dan fondasinya luar biasa, membuatnya lebih dari sekadar memenuhi syarat untuk masuk ke Keluarga Namgung sebagai murid luar (*external disciple*), tetapi masalah terbesarnya terletak pada karakternya yang buruk.
Meskipun ia tidak punya pilihan selain melaksanakan tugas ini karena perintah langsung dari pemimpin keluarga, sejujurnya Gi Dae-hyo tidak memiliki banyak harapan. Satu-satunya hal yang bisa ia percayai saat ini adalah Yeoro, sang Kuda Keringat Darah yang dikenal sebagai Kuda Surgawi. Seseorang hanya bisa berharap bahwa rumor tentang Namgung Byeok yang gemar mengoleksi kuda-kuda berkualitas baik adalah benar adanya.
Gi Dae-hyo menggelengkan kepalanya sekali lalu mendekati kedai tersebut.
Beben saat itu, suara pertarungan di dalam kedai masih belum berhenti juga.
*Bugh, bugh, bugh!*
Saat Gi Dae-hyo berjalan mendekati pintu masuk, ia merasakan firasat buruk yang mendalam di dalam hatinya.
Siapakah di kota Bongyang yang mampu bertarung seimbang dengan Danri Ganghae seperti itu?
Terlepas dari karakternya, Danri Ganghae adalah bakat muda yang cukup terkenal di Provinsi Anhui. Di antara mereka yang tergabung dalam sekte kecil dan menengah di kota Bongyang, tidak ada seorang pun yang berani menantangnya, juga tidak ada yang mampu bertahan dalam begitu banyak pertukaran jurus melawannya. Baru-baru ini, karena tidak ada seorang pun yang bersedia menghadapi kebrutalannya, kedai-kedai yang sering ia kunjungi justru menjadi sunyi.
*'Siapakah orang itu?'*
Tepat di saat Gi Dae-hyo memikirkan hal itu di dalam hatinya—
*Prang!*
Dengan suara keras, seseorang melayang keluar dari dalam kedai dan berguling di atas tanah. Dalam keadaan mabuk, dengan wajah yang memerah, namun tetap memperlihatkan penampilan yang tampan—dia adalah Danri Ganghae.
“Hm!?”
Seruan terkejut lolos dari mulut Gi Dae-hyo.
Apa yang sebenarnya terjadi? Orang di dalam kedai tidak hanya sekadar bertukar jurus dengan Danri Ganghae, melainkan benar-benar berhasil mengalahkannya.
Firasat buruk yang tiba-tiba melintas di benaknya.
Di sisi lain, berbeda dengan Gi Dae-hyo, Dong Bong-su yang menyaksikan situasi tersebut merasakan hal lain yang sepenuhnya berbeda. Ia sudah menghentikan latihan `[Inventory Divine Art]` yang terus ia lakukan sepanjang jalan dari kediaman keluarga hingga ke tempat ini.
`[Musuh dengan perbedaan level 10 atau lebih dibandingkan dengan Anda telah mendekat dalam jarak 20 meter. 20.]`
Itu karena keahlian `[Spirit Eye]` miliknya telah aktif.
Tanpa perlu dipertanyakan lagi, target dari `[Spirit Eye]` adalah sosok yang baru saja mengalahkan dan melempar Danri Ganghae keluar dari kedai.
“Sialan! Aku akan membunuh bajingan ini!”
Danri Ganghae meludahkan makian sembari memaksa tubuhnya bangkit berdiri. Targetnya, tentu saja, adalah sosok yang telah mengusirnya dari kedai.
Saat ia mengangkat separuh tubuhnya, Dong Bong-su melihat sesosok bayangan cokelat melesat keluar dari kedai bagai kilat.
*Wus, wus!*
Ujung jubah dari sosok berpakaian cokelat tersebut melambai, menciptakan suara gesekan udara yang aneh saat kain bergesekan dengan angin. Pria berjubah cokelat itu menerjang Danri Ganghae tepat di saat ia muncul. Tanpa memberikan kesempatan sedikit pun baginya untuk menghindar, ia menginjak leher Danri Ganghae dengan keras.
“Kugh!”
Saat Danri Ganghae, yang lehernya diinjak oleh pria berjubah cokelat itu, ambruk kembali ke atas tanah, Dong Bong-su menoleh menatap ke arah Gi Dae-hyo.
*Trang!*
Persis seperti dugaannya, melihat Danri Ganghae diserang, Gi Dae-hyo langsung menarik pedangnya tanpa ragu barang sedetik pun.
“Hentikan!”
Pria paruh baya berpakaian cokelat itu, yang masih menginjak leher Danri Ganghae dengan kakinya, memalingkan kepala untuk menatap ke arah Gi Dae-hyo.
Baru setelah itulah Dong Bong-su bisa melihat wujudnya dengan jelas. Ia adalah seorang pria paruh baya dengan tinggi rata-rata, memiliki wajah yang dingin dan tanpa ekspresi. Tatapan dingin di matanya membuat sifat aslinya tampak sangat kejam, terlepas dari seberapa tinggi tingkat seni bela diri yang dikuasainya.
Dengan suara yang sedingin wajahnya, ia berbicara kepada Gi Dae-hyo.
“Ada apa?”
