Bab 227: Pedang Patah (3)
Aroma tidak mengenal kebohongan.
Orang-orang bisa merekayasa ekspresi wajah, mengubah suara, dan bahkan menyamarkan langkah kaki mereka untuk menipu.
Namun aroma semata tidak akan pernah bisa disembunyikan.
Darah berbau darah, dan ketakutan berbau ketakutan.
Kemarahan itu pahit, kesedihan itu asam, dan kebohongan itu dingin.
Scent Wolf telah menjalani seluruh hidupnya dengan mengandalkan hidungnya.
Sejak hari dia menerima roh serigala, Central Plains menjadi dunia yang tertulis bukan dengan suara dan cahaya, melainkan dengan bahasa aroma dan penciuman.
Ketika angin berembus, dia bisa membaca medan pertempuran yang berjarak puluhan li, dan ketika dia melangkah di atas tanah, dia bisa melihat jejak kaki dari dua hari yang lalu.
Hidung adalah matanya.
Hidung adalah kebenaran.
Berjalan di antara pohon-pohon pinus yang membentang di kedua sisi jalan pegunungan, Scent Wolf terus-menerus mengembungkan lubang hidungnya.
Di permukaan, dia hanyalah seorang pemuda biasa yang sedang berjalan di jalur pegunungan, tetapi hidung di bawah manik mata kekuningannya sedang membaca dunia tanpa henti.
Darah.
Aroma darah, sudah lama tetapi masih tercium kuat.
Itu bukan hanya dari satu atau dua orang.
Puluhan, bukan. Darah dari setidaknya seratus orang bercampur di dalam angin.
Aroma tanaman obat juga terdeteksi.
Sanqi dan Bletilla, digunakan untuk menghentikan pendarahan.
Sisa-sisa pertolongan pertama yang dilakukan dengan tergesa-gesa masih membekas dalam aroma itu.
*'Sekelompok orang terluka telah melewati jalan ini.'*
Lebih dari seratus orang.
Melihat kedalaman dan jenis luka yang bervariasi, itu bukanlah akibat dari penyiksaan atau serangan yang seragam.
Mereka adalah sisa-sisa dari unit yang terpukul mundur dari medan perang.
Mereka pastilah para prajurit Vast Heaven Infinite Sword Sect yang kalah.
Scent Wolf tidak terlalu memperhatikan aroma ini, karena tidak ada hubungannya dengan misi aslinya.
Pasukan sisa Vast Heaven Sect pada akhirnya ditakdirkan untuk mencapai kebuddhaan, ke mana pun mereka melarikan diri.
Namun...
Dia harus ingat bahwa ada sesuatu di tempat tujuan para prajurit yang kalah tersebut.
Aroma air.
Sebuah danau.
Jauh di dalam gunung, terdapat genangan air yang cukup besar.
Di sekitarnya tercium bau asap masakan, bau logam yang ditempa, dan kayu yang dipahat.
Itu adalah tempat di mana orang-orang tinggal bersama.
Dua Scent Followers mengikuti di belakangnya dalam diam.
Kata-kata tidak diperlukan di antara mereka bertiga.
Jika Scent Wolf mengubah arah, mereka akan mengikuti, dan jika Scent Wolf berhenti, mereka juga akan berhenti.
“Selatan.”
Satu kata.
Kedua Scent Followers mengangguk serentak.
Scent Wolf mempercepat langkahnya tetapi tidak berhenti menggunakan hidungnya.
Masih belum ada jejak dari Patrol Sword Corps.
Aroma yang telah terputus di titik dua ratus li sebelah utara River Capital belum kembali tercium, bahkan di gunung ini.
Tempat di mana tiga puluh satu makhluk hidup telah menguap begitu saja.
Sebuah tempat tanpa mayat, tanpa bau darah, dan tanpa sisa aroma logam.
Great Venerate sendiri yang memberikan perintah itu.
Untuk membaca kembali dari tempat aroma itu terputus.
Scent Wolf membaca dan terus membacanya lagi.
Dia membaca angin dan tanah, dia membaca dan membaca kembali bahkan aroma samar yang tertinggal di lumut dan dedaunan.
Setelah melakukan pelacakan selama sepuluh hari seperti ini, dia akhirnya tiba di gunung ini.
Arah tujuan Patrol Sword Corps.
River Capital.
Di selatan, tidak jauh dari River Capital, aroma orang-orang berkumpul di gunung ini.
Mungkin ada petunjuk di sini.
Tepat pada saat itu.
Langkah kaki Scent Wolf terhenti.
Ujung hidungnya berkedut.
Sekali.
Dua kali.
Tiga kali.
Alisnya berkerut.
Aneh... Itu terjadi di sekitar lereng tengah gunung.
Bagian di mana aroma darah dari para prajurit yang kalah masih tercium sangat kuat.
Sebuah tempat di mana bau air dan asap membubung terbawa angin.
Di tengah semua aroma itu, ada sebuah ruang kosong.
Sebuah tempat tanpa aroma sama sekali.
Seolah-olah seseorang telah mengosongkan udara itu sendiri, sebuah wilayah melingkar membuat lubang di peta aroma.
*'Apa ini...?'*
Rasa merinding menjalar di punggung Scent Wolf.
Itu bukan sekadar rasa merinding biasa manusia.
Itu adalah jenis ketakutan yang dirasakan serigala saat melangkah ke wilayah predator yang lebih besar, membuat bulu kuduk di bagian belakang lehernya berdiri tegak.
Apakah itu sebuah formasi beladiri?
Bukan. Formasi beladiri memiliki aroma.
Ketika Qi bergerak, sisa aroma Qi akan selalu tertinggal.
Formasi dari Mountain Formation Division berbau campuran logam dan tanah, dan formasi dari Thunder Formation Division memiliki bau amis seperti udara yang hangus oleh petir.
Apa pun formasinya, selama beroperasi menggunakan Qi, itu tidak akan pernah bisa lepas dari aroma.
Namun yang satu ini berbeda.
Bukan karena 'tidak ada' aroma, melainkan aromanya sendiri yang sedang 'dihapus'.
Di garis batas area tersebut, semua informasi terputus.
Bukan hanya aromanya saja.
Even aliran angin pun sedikit terbiaskan di sekitarnya.
Udara mengalir tipis di sekelilingnya, bagaikan aliran sungai yang terhalang batu tak kasat mata.
Dan area tersebut sekarang sedang bergerak.
Ke arah sini.
Scent Wolf mengangkat tangan kanannya.
Kedua Scent Followers langsung membeku seketika.
“Mundur—”
Sebelum suku kata itu sempat terselesaikan,
Wus—.
Suara itu terdengar dari belakang.
Tidak. Bahkan tidak ada suara sama sekali.
Hanya sensasi udara yang terbelah yang menyapu bulu-bulu di punggungnya.
Buk.
Satu Scent Follower terhempas ke sebatang pohon tanpa sempat berteriak.
Tubuhnya memantul sekali, lalu terkulai lemas.
Dia tidak kehilangan kesadaran; titik akupunturnya telah ditotok sebelum dia sempat pingsan.
Syut—.
Saat Scent Follower kedua secara refleks mencoba mencabut pedangnya, beberapa untai Formation Qi Rope melesat dari udara kosong dan melilit anggota tubuhnya.
Pengekangan.
Benang-benang formasi itu mengencang erat bagaikan cincin logam, seketika memaksa tubuhnya roboh ke tanah.
Penekanan yang presisi dan tanpa ampun.
Itu adalah keahlian dari seorang Formation Master.
Scent Wolf merendahkan tubuhnya.
Dalam posisi yang hampir merangkak, dia secara refleks melompat mundur.
Kecepatan dari seekor serigala yang telah mempelajari seni beladiri.
Insting binatang buas meledak dari tubuh manusia.
Sret—!
Kukunya memanjang sesaat, mencengkeram dahan pohon untuk mengubah lintasannya, dan dengan rangkaian jurus meringankan tubuh, ujung kakinya menjejak batang pohon, melewati tiga pohon berturut-turut.
Namun...
Saat dia menjejak pohon ketiga untuk mendarat,
Udara berubah.
Kerapatan.
Saat kakinya menyentuh tanah, apa yang menyapu seluruh tubuhnya adalah hambatan udara.
Paru-parunya terasa berat seolah-olah dia telah menyelam ke dalam air, dan tekanan tak kasat mata menempel rata di kulitnya.
Dan...
Hidungnya mati.
Indra penciumannya yang hingga sesaat lalu bisa menembus puluhan li benar-benar terputus total.
Aroma angin, aroma rumput, aroma tanah, bahkan dia tidak bisa mencium bau badannya sendiri.
*‘…!’*
Dunia terasa menjadi datar dan hancur.
Kedalaman, arah, jarak.
Tanpa hidungnya, dia tidak bisa membaca apa pun.
Indra yang telah dia andalkan sepanjang hidupnya telah dicabut hingga ke akar-akarnya.
Ini seperti mengalami kebutaan.
Jantungnya berdebar kencang.
Ini adalah pertama kalinya sejak menerima energi dari Path of Beasts dia merasakan ketakutan yang begitu murni dan menusuk tulang.
Seekor binatang buas tahu.
Saat terjebak di wilayah predator, seseorang harus terlebih dahulu mengidentifikasi lokasi musuh sebelum mencoba meloloskan diri.
Scent Wolf mengangkat kepala-nya.
Penglihatannya masih berfungsi.
Pendengarannya juga.
Tetapi itu semua hanya setengah dari yang seharusnya.
Dalam pandangan yang baru setengah lengkap itu, seorang pria berdiri.
Sekitar sepuluh langkah di depan.
Dengan pedang tersampir di bahunya.
Begitu alami seolah-olah dia sudah ada di sana sejak awal.
Seorang pemuda berusia pertengahan dua puluhan.
Wajah dengan ekspresi kosong, tanpa emosi yang bisa dibaca.
Dan dari pria ini,
Tidak tercium aroma apa pun.
Seolah-olah dia tetap tidak akan bisa mencium aromanya meskipun hidungnya berfungsi.
Tidak ada aliran Qi.
Tidak ada riak energi internal, tidak ada hawa panas darah dan Qi, bahkan tidak ada aroma kehidupan yang seharusnya dipancarkan oleh setiap manusia hidup.
Ketiadaan.
Ketiadaan aroma.
“…”
Taring Scent Wolf mencuat menembus gusi.
Kukunya tumbuh hingga panjang maksimal.
Wujud binatang buas merembes keluar dari dalam kerangka manusia, transformasi setengah wujud khas dari perwujudan Path of Beasts.
Namun di dalam Qi Field yang aneh ini, bahkan aliran Qi di dalam tubuhnya ikut terganggu.
Saat energi dari Path of Beasts mencoba menyebar, sebuah penghalang tak kasat mata menekannya secara waktu nyata.
Transformasinya tersendat.
Bagaikan mencoba memantik batu api yang basah oleh air.
Pria itu membuka mulutnya.
“Gunung ini adalah wilayah kekuasaan Hero's Sect kami. Setidaknya untuk saat ini.”
Kata-kata pertamanya terdengar dingin, tetapi segera berubah menjadi nada yang lembut.
Nada suara yang membuatnya mustahil untuk mengukur pikirannya.
“Tamu tak diundang telah datang di malam hari, jadi sebagai tuan rumah, aku keluar untuk menyambut—”
Pedang di bahu pria itu tidak bergerak.
Dia belum menurunkannya.
Seolah-olah dia bahkan belum menghunusnya.
“Beberapa ekor anjing berkeliaran dengan liar, rupanya?”
Namun Scent Wolf mengetahuinya.
Pria ini sangat berbahaya.
Sangat berbahaya hingga mustahil untuk mengukurnya.
Seseorang yang tidak memiliki aroma adalah musuh yang paling menakutkan bagi serigala.
Karena mereka tidak bisa dibaca.
Karena langkah mereka selanjutnya tidak bisa diprediksi.
Srek.
Suara kipas yang dibuka terdengar dari belakangnya.
“Anda telah tiba, tamu.”
Suara yang santai dan merenung.
Bukan orang yang telah menjatuhkan Scent Follower, melainkan orang lain.
Di sebelah kirinya, True Qi menyebar di atas tanah bagaikan sarang laba-laba.
True Qi dengan jenis yang sama yang telah melilit anggota tubuh Scent Follower tadi.
Namun kerapatannya lima kali lipat lebih pekat.
Itu bukan lagi pada tingkat dahan pohon untuk menjebak di ruang kosong, melainkan pada tingkat mendirikan tembok kokoh.
“Ah, apakah ini bajingan-bajingan tak diundang itu? Mereka bahkan bukan anak manusia.”
Ini adalah suara melengking dan lugas yang sama seperti sebelumnya.
Itu adalah kepungan dari tiga sisi.
Depan.
Pria tanpa aroma.
Kiri.
Formation Master.
Belakang.
Pria dengan kipas.
Tidak ada jalan keluar.
Scent Wolf tidak melarikan diri.
Serigala yang terdesak akan memamerkan taringnya.
Itu adalah tata krama dari seekor binatang buas.
Dia menjejaki keempat anggota tubuhnya ke tanah, merendahkan posisinya hingga hampir menyentuh bumi.
Pergeseran pusat gravitasi yang mustahil dilakukan oleh manusia biasa.
Napas tipis keluar di sela-sela taringnya.
Pria itu memiringkan kepalanya sedikit.
“Tentu saja bukan manusia.”
Manik mata Scent Wolf mengecil.
Scent Wolf inilah yang mencoba membaca lawan, tetapi dia juga yang terbaca sepenuhnya.
Dan pria itu membacanya dengan sempurna, even tanpa hidung.
Tanpa aroma atau Qi Sense, pria ini bisa membaca energi dari Path of Beasts yang bersemayam di dalam tubuhnya.
Medan distorsi ini bukan sekadar pertahanan biasa.
Itu juga berfungsi untuk pendeteksian.
Sebuah cermin yang mengungkap esensi dari semua hal yang memasuki wilayah kekuasaannya.
Bagaikan binatang buas yang tercebur ke air tidak bisa menyembunyikan riak air tidak peduli seberapa keras dia meronta, apakah energi yang tersembunyi sekalipun akan menampakkan dirinya sendiri di dalam medan pria ini?
Sudut mulut pria itu sedikit terangkat.
“Ini kebetulan yang bagus.”
Setitik senyuman yang merekah dari ekspresi wajah yang datar.
Tidak ada kehangatan di dalamnya.
Itu adalah senyuman yang lebih mirip dengan embun beku yang menusuk daripada sinar mentari.
“Ada beberapa hal yang ingin aku tanyakan.”
Pikiran Scent Wolf berputar cepat.
Medan energi yang menyebar dari bawah kaki pria ini.
Itulah penyebab yang mematikan hidungnya, menekan Qi miliknya, dan bahkan membiaskan aliran angin.
Ini bukan energi internal atau formasi beladiri, melainkan kekuatan dari dimensi yang sama sekali berbeda.
Jika seseorang yang memiliki kekuatan seperti ini berada di titik dua ratus li utara River Capital,
Mungkinkah tiga puluh satu anggota Patrol Sword Corps itu menghilang tanpa jejak karena...
Ketiadaan mayat.
Ketiadaan bau darah.
Sejak awal, mungkin tidak ada jejak yang bisa tertinggal di dekat pria ini.
Mata kuning Scent Wolf menyipit tajam seolah-olah akan robek.
*'...Apakah pria ini yang melahap Patrol Sword Corps, dan juga Sang Gwanhwi itu?'*
Itu bukan sebuah kepastian.
Hanya sebuah insting belaka.
Karena jika pria ini berada di tempat di mana aromanya terputus, semuanya akan menjadi masuk akal.
Hidung Scent Wolf tidak pernah salah sepanjang hidupnya.
Di mana tidak ada aroma, selalu ada seseorang yang menghapus aroma tersebut.
Dan sekarang, pria yang berdiri tepat di depan matanya adalah kandidat yang paling mungkin.
Aku harus melaporkannya kepada Great Venerate.
Aku harus bertahan hidup.
Sisa energi dari Path of Beasts di seluruh tubuh Scent Wolf berkumpul menjadi satu.
Medan aneh milik pria itu memang menekannya, tetapi untuk satu momen singkat, medan itu tidak akan bisa menahan ledakan eksplosif yang dilepaskan binatang buas saat mempertaruhkan nyawanya.
Aku akan mempertaruhkan segalanya pada satu gerakan ini.
Scent Wolf menjejak tanah.
Bukan ke salah satu dari tiga arah kepungan, melainkan ke arah keempat.
Ke atas.
Krak!
Dahan-dahan pohon hancur saat tubuh Scent Wolf melesat vertikal ke atas.
Itu bukan jurus meringankan tubuh manusia biasa.
Itu adalah lompatan dari binatang pemanjat pohon.
Klang!
Sebuah tebasan pedang menyongsong ke atas.
Pedang pria itu.
Sebuah tebasan horizontal yang dilancarkan tanpa suara maupun embusan angin menyapu sisi kiri tubuh Scent Wolf.
Itu adalah bagian belakang bilah pedang, bukan bagian tajamnya, tetapi sensasi beberapa tulang rusuk yang retak menusuk ke seluruh tubuhnya.
“……Akh!”
Dia mengertakkan giginya.
Dia tidak menghentikan gerakannya.
Dia mencengkeram dahan pohon, membelokkan lintasannya, dan melakukan lompatan kedua.
Lompatan ketiga.
Dia bisa merasakan sensasi menembus batas aneh tersebut.
Di ujung hidungnya, dengan sangat samar, aroma pinus mulai kembali tercium.
Sedikit lagi.
Srek.
Suara kipas.
Kipas milik orang di belakangnya terbuka di udara, dan atmosfer tiba-tiba terdistorsi.
Petir.
Percikan logam melayang di udara.
Listrik statis memelintir dan membuat seluruh otot di tubuhnya menegang.
“……Ugh!”
Otot-ototnya berkontraksi dengan tajam, dan persendiannya terkunci.
Sarafnya mengalami gangguan sinyal, dan anggota tubuhnya mengejang tanpa kendali.
Sebuah Field-type Formation.
Lintasan lompatannya runtuh.
Tangan yang hendak mencengkeram dahan pohon hanya bisa meraih udara kosong, dan tubuh Scent Wolf jatuh terhempas ke bumi.
Duum—.
Punggungnya membentur tanah terlebih dahulu.
Ketika penglihatannya sesaat memutih lalu kembali normal, dia dengan susah payah membuka matanya.
Pedang pria itu sudah berada di tenggorokannya.
Satu chi.
Jarak tepat satu chi.
Tidak ada energi dingin yang terasa dari ujung pedang.
Pedang pria ini tidak membawa niat membunuh maupun Qi.
Hanya sifat fisik dari baja dingin yang menyentuh kulit tenggorokannya.
Hal itu entah bagaimana terasa jauh lebih menakutkan.
“Kau tidak perlu menjawab.”
Suara pria itu terdengar dari atas.
“Akan tetapi.”
Pedang itu bergerak sedikit lebih dekat.
“Kau harus melupakan semua yang kau cium di gunung ini sebelum pergi. Bukankah begitu?”
Melupakan.
Scent Wolf tidak menjawab.
Seekor binatang buas tidak berpura-pura tunduk.
Namun manik mata kuningnya yang menyipit jelas sedang merekam wajah pria itu.
Wajah ini.
Wajah dari pria tanpa aroma ini.
Aku akan menyampaikannya kepada Great Venerate.
Entah dalam keadaan hidup atau mati.
Tepat pada saat itu.
Tanah berguncang.
Sebuah getaran samar namun teratur.
Suara derap kaki banyak orang yang menjejaki tanah secara serentak.
Itu adalah pergerakan yang disiplin, seperti barisan tentara yang sedang berbaris.
Hidung Scent Wolf masih mati.
Di dalam medan pria ini, dia tidak bisa mencium aroma apa pun.
Namun telinganya masih berfungsi.
Pendengaran seekor serigala bisa membaca arah dan skala dari getaran tersebut.
Kaki gunung bagian timur.
Bukan puluhan.
Lebih dari seratus orang sedang mendaki gunung.
Dan...
Na—mu—A—mi—ta—bul.
Suara nyanyian rendah yang berat, membubung terbawa angin.
Mata Scent Wolf membelalak.
Tidak mungkin dia tidak mengenali nyanyian ini.
Bukankah dia telah menghabiskan seluruh hidupnya bersujud di bawah nyanyian itu?
Rakshasa Monk Corps.
Itu adalah unit tempur yang telah menyapu bersih faksi-faksi sisa Vast Heaven Sect di bawah komando Blood Rakshasa.
Bukan kelompok doa kecil, melainkan pasukan tempur yang sebenarnya.
Mereka telah mengikuti aroma darah dari para prajurit yang kalah hingga ke sini.
Pasukan berjumlah lebih dari beberapa ratus orang sedang mendesak naik ke gunung ini.
Kepala pria itu menoleh ke arah timur.
Itu hanya sesaat, tetapi Scent Wolf melihatnya.
Ekspresi datarnya tidak pecah.
Tetapi pedang yang tersampir di bahunya bergerak sangat sedikit, benar-benar tipis.
“Bising sekali.”
Pria dengan kipas bergumam dari belakang.
“Sect Leader.”
Wanita di sebelah kiri memanggil pria itu.
Untuk pertama kalinya, suaranya diwarnai sedikit ketegangan.
“Mereka sudah datang. Jumlahnya cukup banyak.”
Pria itu, Dong Bong-su, tidak menoleh ke belakang.
Pedang itu perlahan menjauh dari tenggorokan Scent Wolf.
Satu chi menjadi satu ja, dan satu ja menjadi satu langkah.
Bahkan di momen itu, Scent Wolf tidak melarikan diri.
Karena tidak ada lagi kebutuhan untuk lari.
Na—mu—A—mi—ta—bul.
Nyanyian itu terdengar semakin dekat.
Lagu dari pedang yang maha pengasih dan maha penyayang, di mana ratusan suara bertumpang tindih menjadi satu.
Dong Bong-su menurunkan pedang dari bahunya dan menggenggamnya di tangan kanan.
Ini adalah pertama kalinya.
“Malam ini tampaknya akan menarik.”
Mendengar kata-kata itu, Scent Wolf merasa yakin.
…Bahwa bahkan di hadapan pasukan besar Dark Rakshasa Way, pria itu tidak takut, melainkan menikmatinya.
Rasa dingin menjalar di punggung Scent Wolf.
Apa yang paling ditakuti oleh seekor binatang buas bukanlah predator yang lebih kuat dari dirinya.
Melainkan binatang buas yang tetap berburu bahkan ketika perutnya sudah kenyang.
Dan...
Pria ini adalah binatang buas semacam itu.
Seorang monster... yang kedalamannya tidak akan pernah bisa dia cium aromanya.
