**Bab 24. Melepas Kulit**
Pinggang yang ramping bagai dahan pohon dedalu, kedua tangan yang seputih giok melambai bagai daun dedalu, serta lekukan tulang selangka yang tegas menghubungkan leher, dada, dan bahu.
Ia adalah seorang wanita cantik yang tampaknya mampu membuat pria tak terhitung jumlahnya menangis hanya dengan melihat bentuk tubuhnya saja.
Bahkan suara yang digunakannya saat memanggilnya “Kakek” terdengar selembut dan sehalus penampilannya. Jika pria yang menatapnya adalah orang lain selain Dong Bong-su, siapa pun pasti akan merasa terpesona dan langsung terpana.
Mendengar panggilannya, Tang Wu memalingkan kepalanya ke arahnya. Tatap matanya sudah jauh lebih lembut dibandingkan saat ia menatap Danri Ganghae sebelumnya.
“Biarkan saja dia pergi, Kakek. Dia berasal dari kota terpencil, jadi dia tidak tahu apa-apa.”
Kota terpencil.
Bagi mereka, kota Bongyang tidak lebih dari daerah pedesaan, Keluarga Danri hanyalah klan kecil di desa, dan Danri Ganghae tidak lebih dari seekor anak anjing yang menggonggong.
Seekor harimau tidak akan menanggapi gonggongan anak anjing. Tang Wu mengangguk mendengar kata-kata wanita bercadar tersebut.
“Baiklah, Hwa. Ini seharusnya sudah cukup untuk memberi pelajaran kepada pemuda ini tentang seberapa luas dunia yang sebenarnya. Cih. Berpikir bahwa seseorang yang mengaku sebagai keturunan dari sekte lurus tidak memiliki pekerjaan lain selain minum-minum dan membuat keributan dalam kondisi mabuk sejak pagi hari.”
Tang Wu berdecak malas sembari menatap ke arah Danri Ganghae yang terbaring pingsan dengan mulut mengeluarkan busa.
Alasan ia memperlakukan Danri Ganghae dan Black Five Group dengan sedikit keras adalah sebagai bentuk peringatan.
Itu seperti menunjukkan kepada seekor anak anjing seberapa luas dunia yang sesungguhnya. Tentu saja, apakah Danri Ganghae yang sedang pingsan akan memahaminya seperti itu adalah masalah lain yang sepenuhnya berbeda.
“Jika menuruti kemarahanku, aku ingin mematahkan pergelangan tangan pemuda ini sekarang juga, tetapi aku tidak tega bersikap sekejam itu pada anak dari sekte lurus. Ketika dia sadar nanti, beri tahu dia dengan jelas bahwa jika dia terus melecehkan sembarang wanita di jalan, dia tidak akan mati secara wajar. Mengerti?”
Tang Wu kembali memancarkan aura dingin saat berbicara kepada Gi Dae-hyo.
Baru setelah itulah Gi Dae-hyo memahami apa yang sebenarnya telah terjadi. Sudah pasti Danri Ganghae memperlakukan cucu perempuan Tang Wu, yang kebetulan mampir ke kedai tersebut, dengan cara yang sama seperti ia biasa memperlakukan pelacur kedai.
Kemungkinan besar, karena terpesona oleh penampilan wanita bercadar yang memikat tersebut, Danri Ganghae mencoba membuka cadarnya atau secara terang-terangan bertindak tidak senonoh.
Mereka benar-benar sangat beruntung. Bahkan di antara sekte lurus sekalipun, insiden seperti ini bisa dengan mudah berakhir dengan pertumpahan darah. Dan mengingat perbedaan kasta antara Keluarga Sichuan Tang dengan Keluarga Danri, sudah tidak perlu dikatakan lagi—pertumpahan darah ini pasti hanya akan terjadi di pihak Keluarga Danri saja.
“……Y-ya, baik!”
Karena takut Tang Wu akan berubah pikiran, Gi Dae-hyo menjawab dengan tergesa-gesa.
Setelah mendengar jawabannya, Tang Wu bersama dengan wanita bercadar, Tang Hwa, berjalan melewati para anggota Black Five Group yang terkapar di tanah.
*Syuuuut.*
Entah mengapa, setiap kali Tang Wu melangkahkan kakinya, para anggota Black Five Group mulai tersadar kembali satu demi satu.
Sembari berjalan, ia menarik kembali semua jarum yang telah dilepaskannya tadi menggunakan teknik manipulasi objek dari jarak jauh.
Dong Bong-su menyaksikan pemandangan itu dengan mata berkilat tajam, merekam setiap detail gerakan dengan cermat. Hal itu sangat menakjubkan hingga akan sulit dipercayai jika tidak disaksikan secara langsung dengan mata kepala sendiri.
Sebuah pemandangan yang secara langsung melanggar hukum fisika yang selama ini ia yakini sebagai kebenaran mutlak.
Jauh di dalam lubuk hatinya, sebuah keinginan yang mendalam mulai bergejolak kembali.
Sebuah jalan terbentang di depan matanya—jalan yang mampu memberikan kekuatan tanpa batas, sesuatu yang sangat mustahil ia dapatkan dalam kehidupan sebelumnya di Bumi.
Di dalam hatinya, tekadnya untuk mempelajari seni bela diri tumbuh menjadi semakin kokoh.
Kemudian, secara kebetulan, mata Dong Bong-su bertemu dengan mata Tang Wu.
“Hm…!”
Apa ini? Tatap mata Tang Wu berubah menjadi aneh.
*Tap.*
Ia bahkan menghentikan langkah kakinya dan menatap lurus ke arah Dong Bong-su.
“Kakek?”
“Hwa. Tetaplah di sini sebentar.”
Tanpa memberikan penjelasan apa pun kepada Tang Hwa yang kebingungan, Tang Wu berjalan mendekati Dong Bong-su.
*Ada apa ini?*
Sebuah situasi lain yang tidak terduga kembali terbentang. Dong Bong-su bergegas menundukkan kepalanya dalam-dalam. Ia sama sekali tidak tahu mengapa Tang Wu tiba-tiba berjalan mendekatinya.
*Tap, tap.*
Suara langkah kaki Tang Wu terdengar semakin lama semakin keras.
“Kakek? Ada apa?”
Merasakan ada yang tidak beres, Tang Hwa mengikuti di belakang dan memanggilnya kembali. Tang Wu mengangkat tangannya untuk memberi isyarat agar ia berhenti lalu berkata,
“Bukan apa-apa. Aku hanya memiliki sesuatu untuk ditanyakan pada anak ini.”
Sesuatu untuk ditanyakan—artinya ia memiliki urusan langsung dengannya.
Pikiran Dong Bong-su berputar dengan cepat, tetapi ia masih belum bisa memahami apa pun.
Kemudian Tang Wu, yang kini berdiri tepat di hadapannya, berbicara.
“Siapa namamu?”
“…….”
Dong Bong-su saat ini masih berupa Sosam. Seorang budak kandang kuda dan Sosam si bisu—seseorang yang tidak boleh berbicara.
“Aku bertanya siapa namamu.”
Suara Tang Wu meninggi sedikit. Namun, Dong Bong-su tetap diam membisu, dan jawaban justru datang dari arah belakang—Gi Dae-hyo.
“Anak itu adalah budak kandang kuda bernama Sosam. Dia tidak bisa berbicara.”
“Seorang bisu?”
Raut kekecewaan melintas di wajah Tang Wu setelah mendengarnya. Meski begitu, minat di matanya terhadap Dong Bong-su tidak memudar sedikit pun. Pandangannya terus memindai tubuh Dong Bong-su dari ujung kepala hingga kaki.
Meskipun mata Dong Bong-su tampak kuyu dan tidak bernyawa, setelah kehilangan cahaya aslinya, ia tidak melewatkan apa pun dan mengamati semuanya dengan cermat. Dan akhirnya, ia bisa menebak apa yang diinginkan oleh Tang Wu.
Tatap mata Tang Wu persis seperti seorang bajak laut yang sedang menilai harta karun yang baru saja ia jarah.
Harta karun—sebuah kata yang biasanya tidak cocok untuk menggambarkan seseorang, tetapi tetap melambangkan sesuatu yang sangat berharga. Dan jika, terutama di antara para pendekar, seorang ahli tertinggi seperti Tang Wu menatap seorang pemuda seolah ia adalah harta karun? Dan menunjukkan kekecewaan singkat saat mengetahui pemuda itu bisu?
Meskipun hal itu terjadi secara mendadak dalam situasi yang tidak terduga, Dong Bong-su secara naluriah menyadari bahwa ia akhirnya berhasil menangkap peluang emas untuk melepaskan kulitnya sebagai seorang budak kandang kuda rendahan. Dan ia bukanlah tipe orang yang akan membiarkan peluang seperti itu lolos begitu saja dari genggamannya.
Tang Wu menatap dalam-dalam ke arah mata Sosam yang kuyu. Sebagai tanggapan, Dong Bong-su menunjukkan—meskipun hanya untuk sekejap mata—bukan tatapan mata Sosam, melainkan tatapan matanya yang sesungguhnya.
Sebuah kilatan tajam berkedip di mata Tang Wu, dan ia menangkap sebagian dari keistimewaan Dong Bong-su. Namun ia tidak tahu bahwa semua ini hanyalah sebuah akting yang direncanakan dengan sangat teliti oleh Dong Bong-su.
Tiga-tiba, Tang Wu menjulurkan tangannya, mencengkeram pergelangan tangan Dong Bong-su, dan memeriksa titik nadinya. Keterkejutan langsung menyebar dengan cepat di wajahnya yang biasanya sedingin es.
Dong Bong-su sendiri masih belum tahu persis apa yang membuat Tang Wu begitu terkejut. Satu hal yang pasti—itu bukan karena JP yang terakumulasi di dalam tubuhnya.
Energi sejati (*ki*) yang dibicarakan di sini dengan JP adalah hal yang secara fundamental berbeda. Jika keduanya adalah jenis energi yang sama, Danri Cheon-u atau Gi Dae-hyo pasti sudah menyadarinya sejak lama.
Mereka yang memiliki tenaga dalam membawa aura yang sedikit berbeda, dan Dong Bong-su bisa merasakan perbedaan tersebut. Tidak ada perubahan seperti itu pada dirinya.
Alasan Tang Wu terkejut jelas terletak pada "hal lain." Ia belum tahu apa itu, tetapi itu pastilah sesuatu yang positif yang telah memberinya peluang emas ini.
Setelah selesai memeriksa nadi Dong Bong-su, Tang Wu berbalik dan menghampiri Gi Dae-hyo.
“Apakah kalian sedang menuju ke Keluarga Namgung?”
Gi Dae-hyo benar-benar berada dalam kondisi kacau saat ini. Karena ulah Danri Ganghae, Keluarga Danri hampir saja menghadapi krisis besar dan baru saja berhasil lolos. Kini Tang Wu bertingkah aneh kembali—alasan yang cukup untuk membuatnya kebingungan. Dan karena penyebab dari perilaku aneh itu adalah Sosam, hal itu terasa semakin membingungkan lagi.
Saat Gi Dae-hyo sedang membopong Danri Ganghae yang pingsan, Tang Wu mendekat dan bertanya. Ia bergegas menegakkan tubuhnya dan menjawab,
“Ya? …Ah, benar, Tuan. Karena urusan pernikahan dengan Keluarga Namgung…”
“Apa yang dilakukan anak ini di kediamanmu?”
“Dia... dia adalah budak kandang kuda…”
“Kalau begitu tidak masalah jika orang tua ini membawanya pergi, bukan?”
Tang Wu melontarkan kata-kata itu tanpa memberikan waktu bagi Gi Dae-hyo untuk menjawab, langsung memotong kalimatnya begitu ia mendengar apa yang ingin diketahuinya.
“…Apa? Ah, tidak, Anda tidak bisa melakukannya, Tuan. Tanpa dia, tidak ada seorang pun yang bisa menangani Kuda Keringat Darah itu.”
“Kalau begitu sudah cukup jika anak ini mengantarkan Kuda Keringat Darah itu sampai ke Keluarga Namgung, bukan?”
“Jika Keluarga Namgung memiliki budak kandang kuda yang bisa menangani Kuda Keringat Darah…”
“Keluarga Namgung memiliki banyak sekali perawat kuda terampil yang bisa dengan mudah menangani Kuda Keringat Darah. Tidak ada alasan bagi anak ini untuk tetap berada di sana. Jadi, setelah kita tiba di sana nanti, kau tidak akan keberatan jika aku membawa anak ini bersamaku, kan?”
“……”
“Ah, aku sendiri yang akan berbicara dengan Namgung Byeok nanti. Dan aku akan membayar harga anak ini dengan layak. Jika diperlukan, aku bahkan akan menulis surat langsung kepada pemimpin keluargamu. Bagaimana? Bukankah itu sudah cukup?”
Gi Dae-hyo benar-benar tercengang. Mengapa seorang ahli sehebat Tang Wu tiba-tiba bertindak seperti ini? Ini terasa bagai mimpi di siang bolong.
“…Ya. Kami memang berniat mempersembahkan anak itu beserta kudanya kepada pemimpin Keluarga Namgung sebagai hadiah pernikahan nanti.”
“Kalau begitu masalah ini selesai. Apakah kau memiliki permintaan lain?”
Dalam suasana hati yang sangat baik, Tang Wu bahkan bersedia menawarkan bantuan yang biasanya tidak akan pernah ia berikan kepada orang lain.
“Apa!? J-jika Anda bersedia melangkah sejauh itu, maka tentu saja!”
Bagi Gi Dae-hyo, sebuah keberuntungan yang tidak terduga telah datang menghampirinya. Ia mengira masalah yang ditimbulkan Danri Ganghae telah menjerumuskan mereka ke dalam krisis sekali seumur hidup, namun ternyata terjadi pembalikan situasi yang luar biasa.
Jika Tang Wu, yang cukup dekat dengan Namgung Byeok hingga memanggilnya dengan sebutan akrab "pemuda itu," bersedia mengajukan permintaan secara langsung, Danri Ganghae bisa diterima bukan hanya sebagai murid Namgung Hu, melainkan sebagai murid luar dari pemimpin keluarga itu sendiri.
Namun, satu pertanyaan masih tersisa di benaknya.
Mengapa di dunia ini Tang Wu bersedia repot-repot menanggung masalah ini hanya demi membawa Sosam bersamanya?
Meskipun demikian, Gi Dae-hyo tidak berani menanyakannya langsung. Itulah perbedaan kasta antara dirinya dengan Tang Wu. Ia menelan pertanyaan itu dalam-dalam di lubuk hatinya.
Yang perlu ia lakukan hanyalah menyelesaikan tugas yang dipercayakan Danri Cheon-u kepadanya dengan aman. Menyerahkan Sosam dan mendapatkan keuntungan yang jauh lebih besar sebagai imbalannya—bukankah itu adalah keuntungan murni?
“Baiklah, apa permintaanmu? Jika itu adalah sesuatu yang bisa kulakukan, aku akan mengabulkannya.”
“Saya memohon agar Tuan Muda dari Keluarga Danri diterima sebagai murid luar dari pemimpin Keluarga Namgung.”
“Hanya itu saja?”
“…Ya? Ah, benar, Tuan. Itu sudah cukup.”
“Itu hal yang mudah kalau begitu. Artinya aku bisa membawa anak ini bersamaku sekarang.”
“Ah… baik, Tuan.”
“Hahaha. Bagus, sangat bagus. Mari kita berangkat.”
Tang Wu sama sekali tidak kehilangan senyum di wajahnya, menunjukkan betapa senangnya ia. Aura dingin yang ia pancarkan di awal kini sudah tidak terlihat lagi.
Ia berjalan di depan bersama dengan Tang Hwa. Ketika rombongan tidak langsung mengikuti di belakang, ia menyalurkan tenaga dalamnya ke dalam suaranya dan berbicara,
“What are you doing? Hurry and follow.”
“…!”
Terkejut oleh desakan Tang Wu, Gi Dae-hyo akhirnya tersadar kembali dari lamunannya, menaikkan tubuh Danri Ganghae ke atas kereta barang, dan segera berangkat.
Dong Bong-su juga mengikuti rombongan sembari menuntun Yeoro maju. Ia bisa mendengar percakapan antara Tang Hwa and Tang Wu di depannya.
“Kakek. Tolong jelaskan padaku—mengapa Kakek tiba-tiba melakukan ini? Istimewa apa budak kandang kuda bernama Sosam itu sampai Kakek bertindak sejauh ini?”
Tang Hwa memintanya menjelaskan apa yang terjadi, tetapi Tang Wu hanya tersenyum dan tidak mengatakan apa-apa lagi. Satu-satunya tanggapan yang ia berikan adalah,
“Nanti. Aku akan menceritakan semuanya padamu nanti. Haha.”
Hanya sebatas itu saja.
Suara tawa lepas Tang Wu.
Di antara semua orang di sini, hanya Dong Bong-su seorang yang memahami makna di balik tawa tersebut. Meskipun ia belum tahu persis apa penyebab utamanya, waktu yang akan menjawab segalanya nanti.
