Bab 259: Akademi Gudang Pengetahuan Surgawi, Bukan, Qilin (3)
Windshear Cliffs.
— Dikatakan bahwa pada zaman kuno, sesosok Naga Kuno (Ancient Dragon) naik ke langit, tetapi terlebih dahulu mencabut salah satu taringnya sendiri dan menanamnya di sana.
Mungkin karena alasan itu, angin dan hujan selalu berada di sana, menjilati taring tersebut. Sebuah tempat di mana, sesuai namanya, gugusan puncak menjulang tinggi bagaikan gigi naga di atas dataran tinggi yang luas.
Sebuah tempat di mana angin dan hujan mengamuk di antara puncak-puncak gunung sepanjang empat musim, tidak pernah berhenti barang sekejap pun.
Oleh karena itu, jalur manusia hampir terhenti sepenuhnya, namun berkat hal itu, Jeogyang dapat menjadi tanah paling subur di Dataran Tengah (Central Plains).
Angin tanpa henti mengaduk tanah hitam ke segala arah, dan air hujan yang mengalir melalui tanah subur yang diciptakannya mengaliri seluruh Jeogyang tanpa istirahat.
Selama lebih dari seribu tahun, Windshear Cliffs terus berada dalam kedamaian seperti itu.
Namun belakangan ini, orang-orang mulai mengerumuni setiap puncak gunung, dan kedamaian berbadai di tempat ini sedang dihancurkan.
Dari puncak selatan, sekelompok orang dari Fraksi Ortodoks naik dengan pedang yang terhunus.
Dari puncak timur, segerombolan orang dari Fraksi Unortodoks naik dengan membawa golok mereka.
Dari puncak utara, kerumunan Pendekar Pengembara (Wandering Warriors) naik dengan memegang busur dan tombak.
Di satu puncak, sebuah sekte Murim tanpa nama menancapkan bendera mereka, dan di puncak lainnya, para Formation Master sedang meletakkan Batu Formasi (Formation Stones).
Ada ratusan orang di setiap puncak, dengan total jumlah jauh melebihi seribu orang, dan jumlah mereka terus membengkak.
Semuanya masuk demi memburu seekor Qilin tunggal.
Rumor melahirkan lebih banyak rumor, dan orang-orang membawa lebih banyak orang.
Pusaran angin putih mengamuk di sekeliling setiap puncak gunung.
Tumpukan mayat.
Genangan darah.
Pakaian robek.
Senjata patah.
Pemandangan seperti itu terbentang di kaki setiap puncak gunung.
Itu adalah akibat dari bentrokan antara Qilin yang muncul tiba-tiba dengan orang-orang Jianghu yang berkumpul untuk menangkapnya.
● ● ●
“Ugh...”
Ketika Clear Water Wanderer membuka matanya kembali, ia berada di tengah-tengah tumpukan mayat.
Meskipun air hujan mengalir membasahi wajahnya, ia berbaring di sana untuk waktu yang lama.
Itu karena beberapa lapis mayat menumpuk di atas tubuhnya.
Baru setelah mengerahkan sisa Internal Energy terakhirnya, ia akhirnya bisa menegakkan tubuhnya.
“Setidaknya aku selamat.”
Ia menduga makhluk itu kuat, tetapi tidak menyangka akan sekuat ini...
Setiap langkah yang diambil surai putih itu saat menerobos di tengah Formasi Pedang (Sword Formation) meninggalkan tumpukan mayat di belakangnya.
Setiap titik di mana tanduk besar itu menyeruduk orang dan melewatinya meninggalkan darah yang membasahi bumi.
Anak panah dan senjata rahasia tidak ada gunanya.
Momen ketika mereka menjangkau Qilin, mereka tersedot ke dalam surai putihnya dan menghilang.
Bendera sekte Murim dari berbagai tempat patah, dan formasi yang dipasang oleh para Formation Master terinjak-injak di bawah kuku Qilin.
Jeritan menyebar bagaikan api liar dari puncak ke puncak.
Dan di mana jeritan mereda, mayat-mayat selalu menumpuk.
Di atas mayat yang menumpuk, lebih banyak mayat ditumpuk lagi.
Dan.
Ia sendiri hanyalah salah satu dari mereka.
Ia hanya sedikit beruntung dan nyaris lolos dengan nyawanya.
“Manusia benar-benar... tidak bisa diselamatkan.”
Ia melihat beberapa orang lain yang juga selamat dengan susah payah.
Masing-masing dari mereka sedang menggeledah mayat-mayat, mengambil apa pun yang terlihat berharga atau mungkin laku dijual.
Orang mati tidak bisa berbicara, tetapi mereka juga tidak bisa membela diri.
Di mana lagi seseorang bisa menemukan target perampokan yang lebih baik?
Namun tampaknya keserakahan dan ketamakan manusia benar-benar melampaui imajinasi.
Di antara mereka ada beberapa yang berpura-pura mati.
Mereka menyembelih tenggorokan para pencuri, yang bisa saja berasal dari Fraksi Ortodoks atau Unortodoks, yang mengira mereka sudah mati dan mencoba memeriksa jubah mereka, lalu melarikan diri setelah mengambil semua ‘kenang-kenangan’ yang telah dikumpulkan orang lain.
Namun apakah ia berbeda dari mereka?
Tidak, ia tahu lebih baik dari siapa pun.
Ia telah menjalani seluruh hidupnya dengan berpura-pura (putting on an act).
Ia pun membuang pedangnya yang patah dan mengambil pedang yang paling utuh dari tangan sesosok mayat.
Karena kekakuan mayat (rigor mortis), sulit untuk menariknya keluar, sehingga ia harus memotong tiga jari mayat tersebut untuk mendapatkannya.
Kkeurururururururu—!
Raungan binatang sekali lagi bergema di seluruh area, diikuti oleh berbagai jenis erangan kematian.
Itu tidak berada dalam jarak pandangnya, jadi tampaknya agak jauh dari sini.
Namun fakta bahwa tempat ini merupakan pemandangan kekacauan total tidak berubah.
Apakah Qilin ada di sini atau tidak, Windshear Cliffs saat ini adalah neraka.
“...”
Clear Water Wanderer melihat sekeliling dan ragu-eragu sejenak.
Itu karena ia bisa melihat cukup banyak barang yang berguna.
Semuanya tanpa pemilik.
Jika ia mencari dengan baik, ia mungkin menemukan sesuatu yang cukup berharga untuk mengubah hidupnya.
Namun.
“Hah, sayang sekali, tapi apa boleh buat.”
Raungan Qilin yang baru saja didengarnya tidak terlalu jauh.
Meskipun sudah menyapu area ini, tidak ada yang tahu kapan ia akan kembali.
Jika tempat ini berada di pinggiran Windshear Cliffs, ia mungkin akan mempertimbangkannya, tetapi ini cukup jauh di dalam.
Ia bahkan tidak tahu lokasi persisnya.
Dan tempat ini dipenuhi oleh serigala yang bersedia memotong jari demi sebuah cincin...
Ia terhuyung berdiri dan mulai berjalan.
Windshear Cliffs adalah wilayah yang luas, tetapi karena ia berada di lembah di kaki puncak gunung, ia memperkirakan ia bisa keluar dengan berjalan ke satu arah.
Tidak lama kemudian, ia mendengar langkah kaki lain.
Ada penyintas lainnya.
Yang pertama ia temui berlumuran lumpur.
Ia adalah seorang pemuda mengenakan Ikat Kepala Biru (Blue Headscarf), yang tampak seperti bintang muda dari Fraksi Ortodoks.
Dua orang lagi menyusul di belakangnya.
Dua pria berpakaian seperti anggota Unortodoks tingkat rendah.
Salah satunya hanya menyisakan sarung pedang, dan yang lainnya kehilangan sebelah matanya dan mengeluarkan banyak darah.
Mereka berjalan dalam keheningan, menjaga jarak satu sama lain.
Tidak ada yang bertanya siapa yang lainnya, dan tidak pula yang menjawab.
Mereka baru saja menjadi semacam rekan dalam perjuangan mereka untuk bertahan hidup.
Setelah berjalan beberapa lama lagi, tiga puluh orang lagi bergabung dengan mereka.
Pendekar Pengembara dan seniman bela diri dari sekte Murim kecil.
Tidak lama kemudian, tiga puluh orang itu berkembang menjadi hampir seratus orang.
Untungnya, tampaknya mereka menuju ke arah yang benar untuk melarikan diri dari Windshear Cliffs, karena hujan mulai mereda.
Ah... aku akan segera bisa hidup.
Tepat pada momen itu.
Angin berembus dari belakang.
Itu bukan sekadar angin biasa.
Pusaran angin besar menyelimuti pintu masuk lembah sekaligus.
“Sialan!”
Hal pertama yang dilihatnya adalah perut seputih salju dan empat kuku.
Surai putih itu menyebar bagaikan awan ke segala arah, melewati atas kepalanya dan mendarat di belakangnya.
Kyaaaaaak!
Aaargh!
Duaaar—!
Jeritan langsung meletus dari belakang.
Ketika ia berbalik untuk melihat, ia melihat sepuluh orang tersapu sekaligus.
Lima atau enam anggota Unortodoks tingkat rendah dan beberapa Pendekar Pengembara tersedot ke dalam surai tersebut.
Huuuuuuuuuuuuuung—.
Mereka lenyap, terkubur di dalam awan putih.
Ketika mereka muncul kembali, semuanya tergeletak di lumpur.
Tentu saja, tidak ada gerakan lebih lanjut dari mereka.
“Apa yang kalian lakukan berdiri di sana? Lari! Lari, kalian bajingan!”
Seseorang berteriak.
Siapa pun itu, sebelum teriakan itu berakhir, kakinya sudah menghentak tanah untuk berlari.
Tentu saja tidak ada waktu untuk menoleh ke belakang lagi.
Tidak ada pula waktu untuk melihat ke samping.
Ia hanya tahu ada seseorang di sampingnya dari bobot sebuah tangan di bahu kirinya.
Sebuah tangan mencengkeram bahunya.
Tangan itu tidak hanya mencengkeram, tetapi menariknya ke belakang.
Saat ia terhuyung dan terdorong mundur, pemilik tangan itu melesat maju ke depan.
Namun ia tidak bisa menyuarakan keluhannya.
Karena.
Jleb!
“...Kenapa aku?”
Beberapa bahkan mengerahkan Ginkang (Lightness Skills) mereka sambil menyembelih tenggorokan orang-orang yang berlari di depan mereka.
Ia menyeringai.
Benar sekali.
Dengan metode sebagus itu tersedia, mengapa aku tadi ragu-ragu?
Dengan cepat bangkit dari lumpur, ia melakukan hal yang sama.
Ia mencengkeram bahu orang di depannya, melemparkannya ke belakang, dan membuka jalurnya sendiri.
Terlebih lagi, pria itu akan membelikannya waktu saat ia mati, jadi itu seperti sekali merengkuh dayung, dua tiga pulau terlampaui.
Jika perlu, ia juga menggorok tenggorokan orang.
Apa pedulinya?
Itu bukan lehernya sendiri.
Gelar 'Clear Water' tidak berguna di sini, dan tidak ada alasan untuk merasa sungkan.
Cangkang semacam itu hanya berarti ketika kemunafikan berfungsi sebagai penyamaran yang baik.
Di antara sampah, bukankah paling baik bertingkah seperti sampah juga?
Setelah berlari seperti itu selama beberapa waktu.
Dug—.
Suara pendek terdengar dari tebing di sebelah kirinya.
Ia tidak bermaksud melihat, tetapi hal itu secara alami menarik perhatian matanya dalam kondisi kewaspadaan yang tinggi.
Tanduk.
Tanduk tunggal, sepanjang tinggi badan manusia, telah menembus pinggang seorang pria yang sedang berlari dengan kecepatan penuh, langsung menembus punggungnya.
‘Gila! Jika aku berhenti, aku mati!’
Ia mulai berlari lagi.
Sekarang tidak ada lagi mayat cadangan untuk dilemparkan sebagai umpan bagi Qilin.
Di depan, kiri, atau kanan, tidak ada apa-apa selain tebing dan lumpur.
Di satu sisi, itu adalah pertanda baik.
Itu berarti ia memimpin di depan.
Kakinya tenggelam ke dalam lumpur, dan ia menendang keluar dari lumpur lagi.
Lumpur naik ke pergelangan kakinya, lalu lututnya, lalu berkurang kembali.
Ia bahkan tidak merasa kehabisan napas.
Tidak ada waktu untuk kehabisan napas.
Kakinya tampaknya tidak lagi bergerak atas kemauannya sendiri.
Itu adalah insting untuk bertahan hidup yang menggerakkan kakinya begitu saja.
Lalu.
“...!”
Di depan.
Seratus zhang?
Bukan, dua ratus zhang?
Akhirnya, ujung tebing mulai terlihat.
Awan gelap terputus seolah-olah seseorang telah menarik garis pembatas.
Di baliknya, langit biru membentang luas.
Satu sisi adalah langit-langit abu-abu gelap, sisi lain adalah langit siang hari yang cerah.
Kedua dunia itu terbagi seakan-akan dipotong oleh sebilah pisau.
Tepat di sana.
Jika aku bisa sampai ke sana.
Ia telah mengamatinya selama berhari-hari.
Binatang itu tidak pernah melangkah satu langkah pun ke luar dari Windshear Cliffs.
Tempat ini adalah wilayah binatang tersebut, dan batasannya ada di dalamnya.
Di balik tebing adalah alam siang hari yang cerah.
Jika ia bisa melewati garis itu, maka semuanya akan berakhir.
Kekuatan kembali ke kakinya.
Lumpur yang tadinya setinggi lutut terasa lebih ringan.
Ia tidak tahu dari mana kekuatan itu berasal.
Ia hanya mengambil langkah demi langkah.
Hanya itu saja.
Jika aku bisa sampai di sana, aku bisa hidup.
Satu kali terakhir.
‘Jika aku bisa memeriksa jarak antara aku dengan benda itu.’
Clear Water Wanderer menoleh ke belakang selagi masih berlari.
Namun tidak ada apa-apa di belakangnya.
Tepatnya, tidak ada yang hidup.
Hanya mayat-mayat berserakan di atas lumpur.
Lengan dan kaki yang terpotong-potong.
Batang tubuh yang terpisah dari kepalanya.
Potongan daging yang tidak mungkin diidentifikasi.
Hanya itu saja.
Ia tidak bisa melihat surai putih binatang itu ataupun tanduk besarnya.
Apakah ia melarikan diri?
Tidak, itu tidak mungkin.
Clear Water Wanderer menatap ke depan lagi.
Dan ia terhenti.
Bukan kakinya yang berhenti.
Kakinya berhenti dengan sendirinya.
Tubuhnya tahu terlebih dahulu, dan pikirannya mengetahuinya sesaat kemudian.
Tepat di depan.
Sekitar tiga puluh langkah jauhnya.
Batas antara awan gelap dan langit biru.
Tempat yang ia tuju untuk bertahan hidup.
Surai putih berdiri tegak di sana.
“Ah... sialan.”
Tanduk besar yang menjulang di atas kepalanya memenuhi bagian atas pandangan Clear Water Wanderer.
Surai singa, kumis naga panjang yang menjulur dari dalamnya, tubuh kuda yang dilapisi sisik berkilauan lima warna membentang puluhan kaki, dan ekor sapi yang lebih panjang dari tinggi badan manusia mengibas ke depan dan belakang, mengibaskan darah serta lumpur.
Qilin berdiri di hadapannya, memperlihatkan wujud penuhnya.
Bagaimana bisa tubuh sebesar itu tidak tenggelam ke dalam lumpur...
Empat kuku, yang lebih putih dari salju, melangkah menembus lumpur dan mendekatinya.
“...”
Clear Water Wanderer membeku di tempat.
‘Kenapa aku datang ke sini?’
Satu kalimat itu muncul di benaknya.
— Siapa pun yang menjinakkan Qilin akan memerintah dunia. Siapa pun yang memperoleh inti dalam dan daging Qilin akan meletakkan dunia di bawah kakinya. Siapa pun yang mengambil tulang Qilin akan menodai dunia dengan darah. Ah, dunia berada tepat di depan mataku, jadi mengapa aku tidak bisa menggenggamnya? Kenapa aku datang ke sini?
Ia ingin bertahan hidup.
Ia ingin bertahan hidup dan meletakkan dunia di bawah kakinya.
Ia ingin merobek daging yang menggugah selera itu sepuas hatinya dan memotong tanduk yang berkilau itu untuk menempa sebilah pedang.
Seandainya saja ia bisa melakukan itu, ia tidak perlu lagi menjalani kehidupan 'berpura-pura'.
Ia bisa membuang gelar yang payah dan sok agung seperti Clear Water Wanderer.
Dug—.
Qilin mengambil satu langkah lebih dekat.
Kaki Clear Water Wanderer gemetar.
Ini tidak adil.
Aku telah menjalani hidup yang penuh belas kasih dan kebajikan sebagai master terkenal dari Fraksi Ortodoks... untuk berpikir bahwa aku harus kehilangan nyawaku secara sia-sia seperti ini.
Di mana semua master mutlak, dan apa yang sedang mereka lakukan?
Bagaimana mereka bisa hanya berdiri diam melihat monster durjana semacam itu merajalela?
Jika ia berada di posisi mereka, ia tidak akan pernah membiarkan hal ini terjadi.
‘Huh? Apa itu?!’
Di sudut pandangan Clear Water Wanderer, sebuah titik masuk dari dunia terang ke dunia awan gelap yang bagaikan neraka ini.
Awalnya, ia mengira itu adalah bagian dari hujan.
Hujan di gunung ini tidak hanya hujan yang jatuh dari atas tetapi juga hujan yang bergerak dari sisi ke sisi, dan burung-burung kecil terkadang membelahnya, serta daun-daun yang gugur melayang lewat.
Titik hitam itu tampak seperti salah satu dari hal-hal tersebut.
Namun titik itu tidak mengecil; ia membesar.
Dengan embusan angin yang lembut, titik itu membesar dalam sekejap, dan wujudnya terwujud.
Itu adalah sesosok manusia.
Hwii-ryu-ryu-ryu-ryu-ryu!
Tap—.
Meskipun terbang dengan kecepatan setinggi itu, orang tersebut mendarat dengan lembut di atas lumpur.
Ia adalah seorang pemuda berjubah hitam.
Ia mendarat di antara Clear Water Wanderer dan Qilin.
“...!”
Ketegangan di bahu Clear Water Wanderer mengendur.
Ia memindai pria itu dari ujung kepala hingga ujung kakinya.
Jubah hitam.
Satu karakter di punggungnya.
Itu buram.
Ia tidak mencoba membacanya.
Tidak perlu.
Siapa pun yang bersedia berdiri di jalur Qilin adalah juru savior baginya.
Sudut mulut Clear Water Wanderer bergetar dan terangkat naik.
“Pahlawan Besar...!”
Suaranya sempat pecah sekali.
Ia dengan cepat menenangkan dirinya.
“Sungguh, langit belum meninggalkan Clear Water Wanderer ini. Saya akan menghabiskan sisa hidup saya untuk membalas budi yang agung in...”
Sret.
Kata-kata Clear Water Wanderer terputus.
Pria berjubah hitam itu berbalik dan melangkah ke arahnya.
Clear Water Wanderer mengira itu adalah tanda keramahan.
Ia mulai menundukkan kepalanya sedikit.
Kepalanya tidak pernah turun sepenuhnya.
Tangan pria itu bertumpu di ubun-ubun kepala Clear Water Wanderer.
“...Huh? Kenapa?”
Pikiran sadar terakhir Clear Water Wanderer hanyalah satu suku kata tersebut.
Satu jari menekan tepat di tengah ubun-ubun kepalanya.
Hanya itu saja.
Kaki Clear Water Wanderer terangkat dari tanah.
Hanya dirinya sendiri yang mendengar suara sesuatu yang runtuh di dalam tengkoraknya.
Ketika tangan itu diangkat, tubuhnya miring ke satu sisi dan roboh, lutut terlebih dahulu.
Ujung jubahnya menyentuh tanah berlumpur.
Kemudian, pemilik gelar Clear Water Wanderer jatuh tertelungkup ke dalam lumpur.
Qilin mengambil dua langkah mundur.
Dong Bong-su meregangkan ujung jarinya sekali.
Tidak ada lumpur ataupun darah di atasnya.
“Jadi quest-quest sepele akhirnya selesai?”
Sebuah pesan sistem muncul, bertumpuk di atas jubah Clear Water Wanderer.
**[Quest Mendadak — Nasib Orang-Orang Munafik]**
Namun ia tidak membacanya sampai akhir.
Itu tidak berharga.
Dung—.
**[Anda tidak menutup mata terhadap kemunafikan. Hadiah diberikan.]**
**[+0.05]**
**[Meskipun hanya sedikit, dunia telah menjadi lebih indah.]**
Suara mekanis ringan menandakan penutupan jendela sistem.
Seribu li di sebelah timur River Capital.
Berapa banyak quest sepele yang telah ditanganinya dalam perjalanan menuju Windshear Cliffs?
Dong Bong-su dengan ringan menggulir balik satu layar pada log jendela sistem dan membacanya sekilas.
**[Quest Mendadak — Pedagang yang Terdzalimi]**
**[Anda tidak menutup mata terhadap penderitaan mereka yang terdzalimi. Hadiah diberikan.]**
**[+0.01]**
**[Meskipun hanya sedikit, dunia telah menjadi lebih indah.]**
**[Quest Mendadak — Penyelamatan Seorang Anak]**
**[Anda tidak menutup mata terhadap krisis seseorang yang membutuhkan. Hadiah diberikan.]**
**[+0.01]**
**[Meskipun hanya sedikit, dunia telah menjadi lebih indah.]**
**[Quest Mendadak — Desa yang Tidak Bersalah]**
**[Anda tidak menutup mata terhadap mereka yang tidak bersalah dan berhasil menyelamatkan mereka. Hadiah diberikan.]**
**[+0.05]**
**[Meskipun hanya sedikit, dunia telah menjadi lebih indah.]**
......
Ia pasti telah menangani lebih dari tiga puluh quest sepele dalam perjalanan ke sini.
Dengan yang terakhir itu, seharusnya tidak ada kebutuhan untuk hal itu lagi.
Pandangan Dong Bong-su turun dari jendela sistem dan secara alami beralih ke depan.
“Apakah kau yang bernama Qilin?”
Qilin membalas tatapan Dong Bong-su.
Mata Dong Bong-su memindai Qilin dari ujung kepala hingga keempat kukunya.
Garis lurus bibirnya melengkung sesaat.
Memikirkan bahwa tidak ada quest yang terpicu meskipun berada sedekat ini, binatang ini pasti jauh lebih heroik daripada manusia yang tergeletak di sini.
Tentu saja.
“Kau terlihat kuat.”
Bagi Dong Bong-su, itu tidak penting.
Mangsa di depannya terlihat sangat kuat sehingga ia tidak membutuhkan bumbu dari sebuah quest.
