**Bab 32. Perjalanan Malam**
***
Do Heo-ok sekali lagi mengamati Dong Bong-su dari ujung rambut hingga ujung kaki.
Namun ia tetap tidak bisa memahaminya.
Dong Bong-su terlihat tidak lebih dan tidak kurang dari seorang pelayan biasa.
Jika ia setidaknya terlihat seperti pengemis, orang mungkin akan berpikir ia adalah anggota dari Sekte Pengemis, tetapi kenyataannya tidak seperti itu pula.
“Ya… ya……”
Dong Bong-su menjawab dengan suara yang sengaja dilemahkan.
Do Heo-ok meliriknya sekali, lalu tersenyum hangat dan menepuk pundaknya dengan ringan.
“Haha. Tidak apa-apa. Tidak perlu mencemaskan hal seperti itu. Jika kau tidak memiliki nama marga, kau bisa membuatnya nanti, bukan?”
Sekali pandang, ia tampak seperti seorang pendekar muda yang sedang menghibur orang kelas bawah yang tidak penting, tetapi kenyataannya, ia sedang memeriksa struktur tulang dan otot tubuh Dong Bong-su.
Hanya dengan tepukan ringan di pundak saja memang tidak bisa meraba segalanya secara detail, tetapi itu sudah cukup untuk mendeteksi apakah tubuh tersebut terlatih atau setidaknya mudah untuk dilatih bela diri.
Dari apa yang dirasakan oleh ujung jari Do Heo-ok baru saja……
Tubuh Dong Bong-su benar-benar sangat biasa.
‘Tidak, tidak. Sebenarnya ini jauh di bawah rata-rata orang biasa.’
Tubuhnya terlihat kurus kering karena kurang makan, dan struktur tulang serta ototnya sangatlah tipis.
Namun secara paradoks, fakta itu justru memicu kecurigaan di dalam hati Do Heo-ok.
Sebuah keraguan yang melintas cepat di matanya lalu lenyap dalam sekejap—begitu cepat hingga bahkan Tang Hwa dan Namgung Hye yang berdiri tepat di sampingnya tidak sempat menyadarinya.
Do Heo-ok memiliki sifat yang sangat teliti dan pemilih.
Ia adalah tipe orang yang tidak mentolerir adanya penyimpangan atau ketidaksesuaian sekecil apa pun saat menangani urusan apa saja.
Keseimbangan simetris sempurna pada tubuhnya sendiri juga merupakan hasil dari kepribadiannya yang obsesif tersebut.
Salah satu alasan terbesar mengapa ia dipilih sebagai salah satu dari bayangan rahasia adalah karena pengejarannya yang perfeksionis terhadap kesempurnaan.
Bagi dirinya, orang-orang seperti Sosam tidak lebih dari sekadar butiran debu yang tidak penting.
Namun, ini adalah butiran debu yang tidak bisa ia pahami sepenuhnya.
Kemungkinan kecil hal itu akan menjadi masalah di kemudian hari.
Namun—
‘Itu tidak berarti kemungkinan terjadinya masalah adalah nol.’
Sama seperti Dong Bong-su yang mulai menaruh perhatian pada Do Heo-ok, Do Heo-ok juga mulai mengamati Dong Bong-su yang sedang menyamar sebagai Sosam dengan saksama.
“Kupikir kau adalah seseorang dari rombongan Sekte Tang karena kau terus menempel ketat di samping Nona Tang, tetapi tampaknya bukan seperti itu ya?”
Mendengar pertanyaan itu, Dong Bong-su langsung menyadarinya.
Bahwa Do Heo-ok telah mulai mengawasinya dengan ketat.
‘Ini berbahaya.’
Meskipun ia telah mendapatkan kembali suaranya, ia masih belum berada dalam posisi di mana ia bisa berbicara dengan bebas.
Untuk saat ini, ia tidak lebih dari sekadar seekor domba penurut yang mengikuti ke mana pun Tang Hwa menuntunnya.
Dong Bong-su memutar kepalanya untuk menatap Tang Hwa.
Tang Hwa tersenyum tipis.
“Kakak Ipar, tolong berhenti bertanya. Dia hanya seseorang yang melakukan perjalanan bersama kami karena situasi tertentu.”
“Begitukah?”
“Ah, kami sangat lelah setelah berjalan seharian. Aku ingin beristirahat sekarang.”
Tang Hwa kemungkinan berniat untuk meredakan suasana yang canggung, tetapi jawaban itu justru semakin memperdalam kecurigaan di dalam hati Do Heo-ok.
“Ah, begitu. Maafkan aku. Aku malah mengajak bicara terlalu lama orang yang sedang kelelahan. Kalau begitu, silakan ikuti aku.”
Untuk sementara waktu, Dong Bong-su berhasil lolos dari tatapan menyelidik Do Heo-ok, tetapi ia tahu bahwa Do Heo-ok akan terus mengawasinya untuk beberapa waktu ke depan.
Jika posisi mereka dibalik, ia juga pasti akan melakukan hal yang sama.
***
Dong Bong-su dan Tang Hwa diantar oleh Do Heo-ok dan Namgung Hye menuju `[Guest Hall of Heaven]` (Aula Tamu Langit).
Keluarga Namgung memiliki tiga jenis Aula Tamu.
Aula-aula tersebut dibagi menjadi Aula Tamu Langit, Aula Tamu Bumi, dan Aula Tamu Manusia, yang dinamai berdasarkan konsep Tiga Bakat: Langit, Bumi, dan Manusia.
Di antara ketiganya, `[Guest Hall of Heaven]` adalah penginapan khusus bagi para tamu kehormatan yang berasal dari sekte bela diri terkemuka atau para pendekar yang memiliki reputasi besar di Dunia Persilatan.
`[Guest Hall of Earth]` adalah penginapan bagi para pemimpin atau tetua dari sekte-sekte kelas menengah atau kecil.
`[Guest Hall of Man]` adalah aula tamu yang sebenarnya, tempat bagi semua orang selain dari kedua kategori di atas tinggal.
`[Guest Hall of Heaven]`.
Skalanya sangat mengagumkan, tetapi lokasinya bahkan jauh lebih baik lagi.
Kediaman Keluarga Namgung dibangun di sepanjang tepian Danau Chaohu, dan `[Guest Hall of Heaven]` terletak tepat di sebelah gerbang air bagian selatan.
Secara ketat, `[Guest Hall of Heaven]` dan gerbang air tersebut tidak dibangun di atas tanah kering, melainkan di atas Danau Chaohu sendiri—sebuah bangunan terapung yang berdiri di atas air.
Di atas pulau-pulau kecil yang mengapit teluk kecil bernama Teluk Chao, `[Guest Hall of Heaven]` dibangun, dengan perahu-perahu pesiar yang bersandar di dalam teluk dan gerbang air kokoh yang didirikan di pintu masuknya.
Hal ini, tentu saja, berfungsi sebagai benteng pertahanan untuk menahan serangan musuh dari arah danau.
Para tamu yang menginap di `[Guest Hall of Heaven]` biasanya akan menaiki perahu pesiar besar milik Keluarga Namgung setidaknya sekali untuk menikmati pemandangan malam Danau Chaohu.
Danau Chaohu adalah salah satu dari Lima Danau Besar di Dataran Tengah, dan pemandangannya terkenal sebagai yang terindah di antara semuanya.
Terutama pemandangan malamnya yang sangat memukau, hingga para penyair dan cendekiawan sejak zaman kuno sering menggunakan keindahan malam Danau Chaohu sebagai sumber inspirasi mereka.
Saat Dong Bong-su dan yang lainnya tiba di `[Guest Hall of Heaven]`, matahari telah terbenam sepenuhnya, dan bulan menggantung miring di langit malam.
Cahaya bulan memantul di atas permukaan air Teluk Chao, menciptakan pemandangan yang mistis dan menawan.
“Sangat indah……”
Tang Hwa tidak bisa menahan rasa kagumnya saat menatap pemandangan tersebut.
Meskipun ia pernah mengunjungi Keluarga Namgung sekali atau dua kali sebelumnya, ini adalah pertama kalinya ia menyaksikan Danau Chaohu di malam hari seperti ini.
`[Guest Hall of Heaven]` yang menyerupai taman terapung dan pemandangan Teluk Chao sudah lebih dari cukup untuk membuat hati Tang Hwa berdebar, kini setelah ia tumbuh menjadi seorang gadis muda.
“Indah sekali, bukan? Kami berencana untuk pergi melakukan perjalanan malam di Danau Chaohu hari ini. Apakah kau mau ikut bersama kami juga?”
Melihat kekaguman Tang Hwa, Namgung Hye memberikan saran tersebut.
Menilai dari ucapannya, mereka berdua jelas telah merencanakan sejak awal untuk menikmati pemandangan malam Danau Chaohu pada hari itu.
“Ah, Kakak. Aku bukan lagi anak kecil yang tidak tahu diri untuk mengganggu kalian berdua.”
Mungkin ada sesuatu dalam nada bicara Tang Hwa yang menggoda.
Namgung Hye merona kembali dan menundukkan kepalanya.
Setidaknya kali ini, kegelapan malam membantu menyembunyikan wajahnya yang memerah sebagian.
Pada saat itu, Do Heo-ok yang mendengarkan percakapan mereka ikut menimpali.
“Tidak apa-apa. Lagipula, dalam beberapa hari ke depan kami akan menghabiskan seluruh sisa hidup kami bersama. Apakah salah jika mengalah satu hari saja untuk adik iparku? Jika kau tidak terlalu lelah, mari kita pergi bersama. Sekitar waktu ini, saat bulan hampir purnama, Danau Chaohu berada dalam kondisi terindahnya—bahkan lebih indah daripada saat bulan purnama penuh.”
Saat berbicara, Do Heo-ok melayangkan pandangan mata yang halus ke arah Dong Bong-su.
Melihat gerakan itu, Dong Bong-su langsung memahami niat dari Do Heo-ok.
Pria itu ingin mempelajari lebih banyak tentang dirinya.
Alasannya sudah sangat jelas.
Dua pasang mata yang penuh kepura-puraan—milik Dong Bong-su dan Do Heo-ok—saling bertubrukan sesaat di udara, dipisahkan oleh jarak yang sempit.
Dong Bong-su menghindari tatapan Do Heo-ok secara pas agar tidak menarik perhatian yang berlebihan.
Meski begitu, ia tahu ia tidak bisa menghilangkan kecurigaan yang telah tertanam di dalam hati pria itu.
Tentu saja, masih ada perbedaan pemahaman yang besar di antara keduanya.
Dong Bong-su memiliki keyakinan mutlak tentang jati diri Do Heo-ok, sedangkan Do Heo-ok hanya memiliki kecurigaan samar terhadap Dong Bong-su.
Itu tampak kecil, namun perbedaannya sangatlah nyata.
Bagaikan perbedaan antara seorang murid yang sedang menjawab pertanyaan pilihan ganda dengan murid yang diberikan lembar ujian kosong berisi satu kalimat ambigu, tanpa tahu apakah itu merupakan pertanyaan atau bukan.
Saat Dong Bong-su dengan sengaja mengalihkan pandangannya ke arah bulan untuk menghindari mata Do Heo-ok, Tang Hwa berbicara dengan nada gembira.
“Apakah benar-benar tidak apa-apa, Kakak Ipar?”
“Tentu saja.”
Mendengar jawaban lugas Do Heo-ok, Namgung Hye tersenyum cerah.
Melihat ekspresi wajahnya, jelas bahwa Namgung Hye telah jatuh hati sepenuhnya kepada Do Heo-ok.
“Kalau begitu, mari kita pergi bersama. Kita tidak tahu kapan aku bisa menikmati rembulan bersama adikku lagi. Akan sangat menyenangkan melihatnya bersama di Danau Chaohu.”
“Baiklah. Mari kita lakukan itu.”
Namgung Hye tersenyum cantik sembari menggandeng tangan Tang Hwa.
Tang Hwa membalas genggaman tangan itu, lalu menatap Dong Bong-su dan berkata,
“Kau juga tidak keberatan, kan?”
Itu adalah pemberitahuan sepihak yang tidak menyisakan ruang baginya untuk memilih.
Dari sudut pandang Tang Hwa, tindakan itu mungkin wajar saja.
Karena instruksi berulang dari Tang Wu, mereka berdua memang harus terus bergerak bersama.
Bahkan jika mereka diberikan kamar terpisah di Aula Tamu Langit, Dong Bong-su harus tetap berada di dekat Tang Hwa sampai Tang Wu menyelesaikan urusannya.
Dalam kasus tersebut, ia berpikir akan jauh lebih baik untuk berbagi momen perpisahan dengan Namgung Hye sembari menikmati pemandangan malam Danau Chaohu—yang terkenal sebagai Pemandangan Surgawi.
Namun dari sudut pandang Dong Bong-su, perjalanan malam ini adalah situasi yang sangat tidak nyaman bagi dirinya.
Sesosok binatang misterius bernama Do Heo-ok sedang mengawasinya.
Ini adalah Dunia Persilatan, tempat di mana tidak ada yang tahu apa yang bisa terjadi kapan saja.
Kemungkinannya kecil, tetapi bagaimana jika Do Heo-ok menyadari bahwa ia memiliki tubuh tanpa aliran darah (*the bloodless body*)?
Itu sangat berbahaya.
Namun, Dong Bong-su tidak memiliki cara untuk menghindarinya, dan tatapan mata Tang Hwa tidak memberikan celah baginya untuk menolak.
Pilihan memang tidak pernah ada di tangannya sejak awal.
Meskipun ia telah lolos dari statusnya sebagai penjaga kandang kuda, ia tetap tidak memiliki kebebasan penuh atas kehendaknya sendiri.
‘Mau bagaimana lagi.’
Karena situasi sudah menjadi seperti ini, ia terpaksa harus pergi ke Danau Chaohu dan memanfaatkan kesempatan ini untuk menganalisis Do Heo-ok secara lebih mendalam, sama seperti Do Heo-ok yang sedang mengamatinya.
“Ya.”
Dengan jawaban singkat itu, rencana perjalanan malam di Danau Chaohu untuk mereka berempat akhirnya diputuskan.
***
Beberapa saat kemudian.
Sebuah perahu layar merah yang dihiasi pola ramalan nasib yang indah, dengan layar sutra merahnya terkembang tinggi, melewati gerbang air yang terbuka dan meluncur ke arah Danau Chaohu.
Perahu itu membelah air, memanfaatkan embusan angin malam yang sejuk menuju ke tempat di mana cahaya bulan bersinar paling terang.
*Semua burung telah terbang tinggi dan menghilang,* *Awan tunggal hanyut perlahan dengan santai.* *Saling memandang, tak ada yang merasa jemu—* *Hanya keindahan Danau Chaohu yang tersisa.*
Sembari mendayung, para pengawal senior Keluarga Namgung menyanyikan bait lagu.
Itu adalah lagu yang diadaptasi untuk Danau Chaohu dari puisi terkenal karya Li Bai yang berjudul `[Sitting Alone on Jingting Mountain]` (Duduk Sendiri di Gunung Jingting).
Mungkin karena lagu tersebut, sesosok awan tunggal benar-benar melintas memotong rembulan bulat yang melayang di langit, menciptakan atmosfer keindahan yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.
Tanpa terasa, perahu telah mencapai bagian tengah danau.
Para pengawal perlahan menurunkan layar dan menjatuhkan jangkar yang terpasang di kedua sisi perahu ke dalam air.
Segera, perahu berhenti sepenuhnya di jantung Danau Chaohu.
“Bulan yang memantul di permukaan danau benar-benar sangat indah.”
Tang Hwa berseru kagum.
Seperti yang dikatakannya, rembulan seolah-olah telah melompat ke dalam Danau Chaohu sendiri bersama awan tipis, menciptakan keindahan yang melampaui deskripsi kata-kata.
Itu menjadi awal dari obrolan panjang yang seru antara Tang Hwa dan Namgung Hye.
Di saat yang sama, penyelidikan Do Heo-ok terhadap Dong Bong-su pun dimulai dengan sungguh-sungguh.
“Biarkan para wanita mengobrol di antara mereka, dan mari kita sesama pria berbagi secangkir minuman bersama.”
Do Heo-ok menuntun Dong Bong-su berjalan menuju ke arah haluan kapal.
