**Bab 70. Ekspedisi**
***
Sebagai seorang pandai besi, sesosok master dengan tingkat kekuatan sedahsyat itu hampir tidak mungkin eksis di bawah kolong langit dunia persilatan.
Mungkin hanya ada satu orang saja di dunia ini. Dong Bong-su berasumsi seperti itu.
Jika asumsi tersebut benar, maka pemilik toko *Eight Directions Armory* itu dipastikan merupakan si *Weapon Monster* (Monster Senjata), salah satu dari kelompok master legendaris Dua Dewa, Tiga Eksentrik, Lima Tetua, dan Sepuluh Master Agung Dunia Persilatan. Memang ada banyak peluang bahwa asumsinya salah, namun Dong Bong-su memilih meyakini kebenaran dugaannya. Dan bagaimanapun juga, bahkan jika pandai besi itu bukan merupakan bagian dari kelompok master tersebut, hal itu sama sekali tidak penting bagi dirinya.
Setidaknya, Dong Bong-su telah berhasil memanfaatkan keberadaan pria itu untuk memecahkan dua buah teka-teki mengenai cara kerja sistem `[New Murim Online]`, dan tidak lama lagi ia akan segera mendapatkan satu buah barang peralatan baru yang sangat berguna.
Apakah barang peralatan yang diberikan oleh sistem sebagai hadiah pemula, seperti pedang `[Novice's Sword]`, benar-benar merupakan benda yang tidak bisa rusak maupun tidak bisa dilelehkan?
Teka-teki tersebut berhasil dipecahkan begitu si *Weapon Monster* terbukti mampu melelehkan logam pedang *Novice's Sword* di bengkelnya. Dan di dalam proses pembuktian tersebut, satu buah teka-teki sistem tambahan juga ikut terjawab.
Sebelum mempercayakan bilah pedang *Novice's Sword* kepada *Weapon Monster*, Dong Bong-su sempat memaksa beberapa orang pendekar di pemukiman untuk memegang pedang pemula tersebut. Pedang *Novice's Sword* dilapisi oleh berbagai macam opsi bonus peningkatan status statistik fisik, sehingga jika opsi bonus tersebut juga aktif saat dipegang oleh penduduk lokal Dunia Persilatan (NPC), maka ia tidak akan bisa menyerahkan pedang tersebut kepada pandai besi secara sembarangan. Meskipun nominal peningkatan status dari pedang pemula tidak seberapa besar, bagi para pendekar persilatan, pedang yang memiliki opsi peningkatan status seperti itu dipastikan layak dikategorikan sebagai pedang ilahi pusaka yang sangat berharga. Meminta orang lain memegang pedang tersebut merupakan eksperimen yang ia lakukan untuk mengantisipasi kebocoran sistem tersebut sejak dini.
Hasil akhir dari eksperimen tersebut menunjukkan jawaban “tidak.” Bagi para NPC yang bukan merupakan pemain sistem, barang peralatan sistem terbukti tidak memberikan efek apa pun. Bagi para penduduk lokal, pedang sistem tidak lebih dari sekadar benda logam biasa yang teksturnya sedikit lebih kokoh dan lebih padat dibandingkan logam besi biasa. Dong Bong-su menganalisis hal itu terjadi karena para NPC tidak memiliki jendela status menu peralatan (*equipment window*) di dalam diri mereka.
Berkat hasil eksperimen tersebut, orang-orang yang ia jadikan sebagai kelinci percobaan beruntung bisa tetap bertahan hidup. Tidak ada satu pun dari mereka yang menyadari keistimewaan tersembunyi dari pedang *Novice's Sword*. Jika mereka sampai menyadarinya, mereka semua dipastikan sudah tewas dihabisi di tempat itu juga.
Setelah eksperimen selesai dieksekusi, Dong Bong-su menyerahkan pedang *Novice's Sword* kepada *Weapon Monster* dengan hati yang tenang. Ia memang tidak memiliki keyakinan mutlak akan mampu menundukkan sang pandai besi jika bertarung fisik, namun ia yakin ia setidaknya tidak akan sampai tewas di tangannya, dan yang terpenting ia meyakini sang pandai besi tidak akan menyerang dirinya hanya karena tergiur oleh pedang pemula tersebut.
*Weapon Monster* merupakan seorang gila. Manusia yang jiwanya sudah gila terhadap persenjataan.
Dong Bong-su menangkap adanya kobaran kegilaan yang murni terpancar dari sepasang mata pandai besi tersebut. Yaitu sebuah hasrat yang murni untuk melelehkan logam pedang pemula dan menempa sesuatu yang jauh lebih baik darinya. Tidak ada jaminan kepercayaan yang jauh lebih aman bagi dirinya selain dari mempercayai hasrat kegilaan tersebut.
Bagaimanapun juga, berkat pertemuan tidak sengaja dengan *Weapon Monster*, Dong Bong-su berhasil memecahkan dua teka-teki sistem dan tidak lama lagi akan mendapatkan barang peralatan baru yang sudah lama ia butuhkan. Meskipun proses tempanya belum selesai sepenuhnya saat ini, menilai dari kecepatan kerja sang pandai besi, ia memperhitungkan ia akan mampu menerima hasil jadi baju pelindungnya begitu ia kembali dari ekspedisi perburuan kali ini.
Tepat di saat Dong Bong-su selesai memetakan rencana pikirannya, sebuah area tanah kosong yang sangat luas menampakkan dirinya di depan matanya. Ia telah tiba di area tempat latihannya. Itu merupakan sebidang tanah lapang berbentuk melingkar yang luas diameternya ditaksir mencapai lima puluh meter.
Begitu tiba di tengah tanah lapang, Dong Bong-su segera menarik bilah pedangnya. Itu merupakan sebilah pedang panjang yang permukaannya tampak berwarna hitam pekat akibat lapisan noda darah kering yang menebal di sekujur bilahnya.
`[Wanderer's Sword]` *Sebilah pedang panjang yang telah melewati ratusan pertempuran maut bersama dengan seorang pengembara persilatan. Sebagaimana sosok pengembara yang tumbuh semakin kuat seiring dengan semakin banyaknya noda darah yang membasahi tubuhnya, pedang panjang ini juga tumbuh menjadi semakin kuat dengan cara mengonsumsi darah korbannya.* Atribut: Ketiadaan (*Nothingness*) Syarat pekerjaan: Tipe Pengembara (*Wanderer-type*) Syarat tingkat level: Level 10 Daya serang minimal: 25 Daya serang maksimal: 66 Efek bonus nilai hit: ? Daya serang bela diri minimal: 41 Daya serang bela diri maksimal: 97 Efek bonus nilai hit bela diri: ? Kemampuan tambahan: Ketika serangan berhasil mendarat, menyerap kapasitas HP musuh sebesar 1% dari total kontribusi kerusakan (damage) yang dihasilkan untuk memulihkan HP pemain.
Bilah pedang tersebut merupakan salah satu barang peralatan baru yang diberikan oleh sistem sebagai hadiah begitu ia resmi menjalani promosi pekerjaan menjadi seorang *Wanderer* kemarin. Jika bukan karena perolehan pedang baru ini, Dong Bong-su dipastikan tidak akan rela menyerahkan pedang pemula *Novice's Sword* miliknya untuk dijadikan bahan peleburan eksperimen dengan sangat mudah.
Tidak hanya pedang `[Wanderer's Sword]` saja, di dalam menu jendela peralatannya saat ini, tidak ada lagi satu pun barang peralatan dari setelan pemula yang terpasang di tubuhnya. Setelan peralatan tipe pengembara seperti `[Wanderer's Shoulder Guard]` (Pelindung Bahu Pengembara), `[Wanderer's Leather Shoes]` (Sepatu Kulit Pengembara), serta `[Wanderer's Bamboo Hat]` (Topi Bambu Pengembara) telah menggantikan posisi dari setelan peralatan pemula seperti baju pemula, sepatu pemula, dan penutup kepala pemula yang ia kenakan setahun lalu.
Jika dibandingkan dengan kualitas setelan pemula, setelan pengembara tidak hanya menawarkan bonus peningkatan status statistik fisik yang jauh lebih melimpah saja, melainkan masing-masing peralatannya juga dilengkapi oleh opsi kemampuan tambahan khusus yang sangat unik. Terlebih lagi, karena ia sudah mengetahui aturan sistem bahwa mengenakan baju zirah bertumpuk secara fisik tidak akan memberikan efek peningkatan status ganda pada menu peralatan sistem, Dong Bong-su tidak lagi membutuhkan keberadaan setelan pemula lamanya.
`[Wanderer's Sword]` Kemampuan tambahan: Ketika serangan berhasil mendarat, menyerap kapasitas HP musuh sebesar 1% dari total kerusakan (*damage*) yang dihasilkan untuk memulihkan HP pemain.
`[Wanderer's Shoulder Guard]` Kemampuan tambahan: Mengembalikan serangan musuh sebesar 1% dari total kerusakan yang diterima kembali ke arah musuh yang menyerang.
`[Wanderer's Leather Shoes]` Kemampuan tambahan: Meningkatkan kecepatan pergerakan fisik sebesar 1% saat dikenakan.
`[Wanderer's Bamboo Hat]` Kemampuan tambahan: Mengonversi kerusakan yang diterima dari musuh sebesar 1% menjadi pemulihan poin JP sistem.
Menyerap kehidupan, memantulkan serangan, meningkatkan kecepatan pergerakan, serta menyerap energi spiritual.
Meskipun persentase dari masing-masing opsi tambahan tersebut tergolong kecil, perbedaan antara memiliki opsi tersebut dengan tidak memiliki opsi sama sekali sangatlah bagaikan bumi dan langit. Opsi-opsi tersebut merupakan kemampuan unik yang tidak akan pernah bisa ditemukan di dalam khazanah seni bela diri dunia persilatan ini.
Dong Bong-su, yang mampu menggunakan seluruh opsi peralatan sistem tersebut secara maksimal, secara alami bertransformasi menjadi sesosok eksistensi yang sangat unik dan sangat spesial di dunia wuxia ini.
Perpaduan antara keahlian aktif, barang peralatan beserta opsi tambahan khususnya, ditambah dengan jurus seni bela diri yang sedang ia latih saat ini. Dong Bong-su secara fisik telah tumbuh menjadi sangat kuat hingga mampu mengabaikan perbedaan tingkat level musuh yang berselisih 10 tingkat atau bahkan lebih tinggi di atasnya.
‘Bukankah ada istilah khusus untuk menggambarkan kondisi sepertiku ini? Karakter curang (`cheat character’)?’
Ia merasa pernah mendengar istilah seperti itu di masa lalunya saat masih berada di Bumi dulu. Ya, julukan apa lagi yang paling pas untuk menggambarkan eksistensi dirinya selain dari sebutan tersebut?
Dong Bong-su, ia saat ini telah resmi bertransformasi menjadi sesosok *cheat character*, eksistensi yang tidak adil bagi keseimbangan dunia `[New Murim Online]` ini.
Namun.
Pencapaian kekuatan fisik tersebut masih dirasa belum cukup baginya.
Dong Bong-su masih merasa sangat lapar akan kekuatan yang jauh lebih dahsyat lagi.
*Wusss, wusss.*
Bilah pedang *Wanderer's Sword* mulai bergerak membelah udara kosong.
Jika bukan karena gema suara gesekan udara yang sangat tipis yang dihasilkan saat bilah pedang menyapu embusan angin malam, ayunan pedangnya dipastikan tidak akan menghasilkan gema suara sedikit pun di udara. Meski begitu, kecepatan ayunan pedangnya sangatlah luar biasa cepat. Mampu menebas dengan kecepatan tinggi tanpa menghasilkan suara benturan udara merupakan sebuah keunggulan bertarung yang sangat luar biasa besar. Di tengah kesunyian malam Hutan Bambu Gelap yang menyeramkan, bilah pedang pengembara bergerak lincah menyerupai bayangan hitam, memotong embusan angin, pepohonan bambu, semut, dan apa saja secara presisi sesuai dengan kehendak pikiran Dong Bong-su.
Sudah sangat jelas bahwa jurus pedang *Windless Sword Art* milik Dong Bong-su telah mengalami peningkatan perkembangan yang sangat pesat sepanjang satu tahun latihan fisik di tempat ini.
Kini ayunan pedangnya tidak hanya bergerak menyusuri jalur pedang dari jurang jurus *Three Talents Sword Art* beserta *Heavenly Wind Sword Art* saja, melainkan telah menyatu secara pas dengan berbagai jalur pedang dari kitab bela diri lainnya yang berhasil ia jarah di dasar jurang Gunung Seonjung setahun lalu. Seluruh gerakan tersebut dilebur dengan sangat sempurna ke dalam jurus *Windless Sword Art*, menebas membelah udara malam di sela-sela Hutan Bambu Gelap tanpa suara.
Kini, menyebut teknik pedangnya murni sebagai jurus bela diri biasa sudah tidak lagi terasa pas bagi kualitas ayunannya. Teknik pedangnya mengalir sangat bebas namun tersembunyi, sekaligus sangat sistematis dan sangat disiplin. Gerakannya terlihat mengalir sangat alami menyerupai aliran air sungai, namun di saat yang sama mampu menebas dengan sangat tajam dan sangat presisi menyerupai sambaran petir di langit. Sekilas visual gerakannya terlihat sangat bertolak belakang dan sangat sulit untuk dipahami oleh logika biasa, namun gerakan tersebut murni merupakan pergerakan fisik khas milik Dong Bong-su seorang diri.
Ia telah berhasil menciptakan hukum pergerakan fisiknya sendiri di luar batas teknik bela diri formal. Hanya kesimpulan itulah yang paling pas untuk menggambarkan pencapaiannya. Tidak hanya sebatas perolehan status statistik sistem beserta keahlian saja, kemampuan pedang Dong Bong-su terbukti telah melonjak naik berkali-kali lipat dibandingkan dengan kemampuannya setahun lalu.
Dari yang sebelumnya hanya sebatas jurus pedang *Windless Sword Art*, kini telah resmi berkembang menjadi `[Windless Sword Technique]` (Teknik Pedang Tanpa Angin).
*Wusss, wusss, syuuut……*
Hari ini pun, tingkat kekuatan Dong Bong-su terus bertambah kuat. Ia terus melatih fisiknya tanpa mengenal lelah sepanjang satu tahun terakhir, dan bahkan di tengah kegelapan malam ini sekalipun, ia masih terus berevolusi menjadi lebih kuat.
Esok hari, kondisi fisiknya dipastikan akan tumbuh menjadi sedikit lebih sempurna dibandingkan dengan kondisinya hari ini.
*Wusss, wusss……*
***
`[Aturan New Murim Online Nomor 9]` *Barang peralatan yang diberikan oleh sistem sebagai hadiah tidak bersifat abadi dan tidak dapat hancur. Benda sistem tetap dapat meleleh, patah, terbelah, maupun terkikis seiring waktu.* Tambahan 1: Kecuali bagi Dong Bong-su yang berstatus sebagai pemain sistem (player), tidak ada satu pun penduduk Dunia Persilatan (NPC) yang mampu merasakan atau mendapatkan efek peningkatan status dari barang peralatan sistem. Tambahan 2: Barang peralatan sistem tidak dapat dikenakan secara bertumpuk ganda pada satu slot menu peralatan yang sama. *Contoh: Meskipun pemain secara fisik mengenakan sepatu Wanderer's Leather Shoes di atas sepatu Novice's Shoes, status peralatan yang dideteksi aktif pada jendela peralatan menu sistem hanya terbatas pada status sepatu Novice's Shoes saja.* *※ Namun, seluruh aturan sistem di atas dapat berubah sewaktu-waktu dan tidak bersifat mutlak.*
***
Guisui.
Sebuah benteng pertahanan alam sekaligus merupakan gerbang masuk utama menuju ke luasnya area padang rumput utara. Di bagian utara benteng, membentang barisan Pegunungan Yinshan beserta Pegunungan Daqing dari arah timur ke barat sepanjang seribu li, sedangkan di bagian barat benteng, hamparan Gurun Gobi menghadang jalur pergerakan musuh.
Kota benteng Guisui berlokasi tepat di sela-sela celah sempit yang terbentuk di antara Pegunungan Daqing dan Pegunungan Yinshan. Jika pasukan kekaisaran mampu melintasi celah sempit tersebut, mereka bisa menghemat jarak tempuh hingga beberapa ribu li dibandingkan harus memutari area gurun pasir atau mendaki barisan pegunungan curam untuk bisa mencapai area padang rumput utara yang luas. Oleh karena itu, jika suku nomaden utara berhasil menduduki benteng ini, mereka akan dengan sangat mudah meluncurkan invasi menguasai wilayah Dataran Hetao yang sangat subur di bagian selatan.
Sebaliknya, jika dinasti kekaisaran Dataran Tengah yang berhasil menguasai benteng Guisui ini, mereka tidak hanya menggenggam urat nadi pertahanan dari suku nomaden utara saja, melainkan juga berhak mendapatkan kepemilikan atas Dataran Hetao yang subur sebagai bonus wilayah kekuasaan mereka.
Singkatnya, siapa pun faksi yang berhasil menduduki wilayah Guisui, mereka akan memiliki fondasi yang kuat untuk menjadi penguasa tunggal di perbatasan utara. Karena nilai strategis itulah, sejak zaman kuno, suku nomaden utara beserta dinasti kekaisaran Dataran Tengah tidak pernah berhenti bertempur demi bisa memperebutkan kepemilikan atas wilayah Guisui ini.
Di saat dinasti kekaisaran Dataran Tengah berhasil menduduki Guisui, era kedamaian dan kemakmuran dipastikan akan menyelimuti seluruh penjuru Dataran Tengah. Sebaliknya, di saat suku nomaden utara yang berhasil menguasai benteng Guisui, mereka akan menjadikannya sebagai basis pertahanan utama untuk mendominasi seluruh wilayah utara, dan bahkan terkadang menggunakannya sebagai batu loncatan untuk menguasai seluruh dunia.
`[Insiden Byeongin]` (Byeongin Incident) yang meletus sekitar empat puluh tahun yang lalu, yang menjadi awal mula dari catatan sejarah yang memalukan bagi kekaisaran, juga bermula dari runtuhnya pertahanan benteng Guisui. Di tengah musim dingin yang membeku, suku nomaden utara meluncur turun melintasi celah sempit Pegunungan Yinshan, merebut benteng Guisui melalui serangan kilat, menundukkan area padang rumput di sekitarnya, menyeberangi perbatasan Datong, dan langsung mengepung wilayah kota Beiping tempat istana kekaisaran berada.
Setelah itu, mereka meluncurkan aksi penjarahan besar-besaran di luar area kota Beiping tanpa ampun. Meskipun beberapa bulan kemudian suku nomaden utara akhirnya memutuskan untuk menarik mundur pasukan mereka, kerugian materi beserta pukulan mental yang harus diderita oleh kekaisaran Dataran Tengah saat itu sangatlah luar biasa besar hingga tidak bisa dilukiskan oleh kata-kata.
Pada akhirnya, kaisar yang memimpin aksi pembalasan berhasil merebut kembali benteng Guisui setelah meluncurkan empat kali ekspedisi militer besar-besaran, namun begitu kaisar wafat, suku nomaden utara kembali merebut benteng tersebut dan menjadikan Guisui sebagai sarang barbarian sekali lagi.
Sepuluh tahun setelah wafatnya kaisar.
Kota-kota perbatasan di dekat Tembok Raksasa mengalami kerusakan yang sangat parah, jumlah populasi rakyat sipil merosot tajam, dan stabilitas publik berada dalam kondisi yang sangat mengkhawatirkan. Jika benteng Guisui tidak kunjung berhasil direbut kembali oleh kekaisaran dalam waktu dekat, tidak ada jaminan bahwa bencana sejarah seperti *Insiden Byeongin* tidak akan terulang kembali di masa depan nanti.
Olah karena alasan genting itulah, sebuah perang besar berskala masif kini kembali mendekati wilayah perbatasan Guisui sekali lagi.
