**Bab 76. Festival**
***
*Brak—!*
Sosok yang terpental jauh akibat benturan keras kali ini bukanlah Dong Bong-su, melainkan Paitan. Dan jarak terpentalnya tercatat jauh lebih jauh dibandingkan dengan jarak terdorongnya tubuh Dong Bong-su tadi.
“Uh! Kuak!”
Paitan berguling beberapa kali di udara sebelum akhirnya berhasil mendaratkan kakinya di atas tanah.
Namun, seolah-olah efek getaran kejutnya masih tersisa di dalam tubuhnya, ia kesulitan untuk bisa berdiri dengan tegak. Dari dalam mulutnya, gumpalan darah hitam pekat menyembur keluar dengan sangat deras. Ia telah menderita luka dalam yang sangat serius pada organ tubuhnya.
“Energi pedang (`sword energy`)……?”
Ia bergumam lirih sembari menancapkan goloknya ke tanah sebagai tongkat untuk menahan keseimbangan tubuhnya. Namun sesaat kemudian ia menggelengkan kepalanya membantah. Di sepanjang permukaan bilah pedang Dong Bong-su saat ini, sesosok riak energi misterius yang menyerupai kabut panas tampak berkilau dengan sangat tajam.
Kualitas energi pedang yang Paitan ketahui sepanjang hidupnya sama sekali tidak memiliki wujud fisik yang terlihat jelas seperti itu. Agar riak energi pedang bisa memadat hingga bisa disaksikan langsung menggunakan mata telanjang, seorang pendekar setidaknya harus sudah mencapai tingkatan alam legendaris Lingkaran Pedang (`sword rings`).
Namun……
Riak energi di pedang pemula tersebut sama sekali bukan merupakan Lingkaran Pedang. Jika itu merupakan Lingkaran Pedang sejati, seharusnya ada pendaran lingkaran cahaya khas yang terbentuk dari kumpulan riak energi pedang di sekelilingnya, namun ia sama sekali tidak mendeteksi adanya struktur lingkaran tersebut saat ini.
“Benda apa sebenarnya yang menyelimuti bilah pedangmu itu……?”
*Sret.*
Alih-alih memberikan jawaban lisan, Dong Bong-su merobek ujung lengan pakaian jubahnya, lalu membalut erat telapak tangan kanannya yang robek akibat efek benturan keras tadi menggunakan sobekan kain tersebut.
Begitu selesai membalut tangannya, Dong Bong-su kembali melangkah mendekati posisi Paitan dan bersuara.
“Energi pedang.”
“……!?”
Paitan tidak mampu mempercayai pendengarannya. Energi pedang biasa yang ia kenal sepanjang hidupnya tidak mungkin memancarkan visual seperti itu.
Namun riak energi tersebut memang merupakan energi pedang yang nyata. Hanya saja, itu bukan merupakan jenis energi pedang “biasa” yang dikenal di dunia persilatan ini, melainkan merupakan jenis keahlian khusus `[Sword Energy]` dari sistem game.
`[Sword Energy Lv. 3 (Kemahiran: 1,68%)]` *Sebuah teknik bela diri yang melapisi bilah pedang dengan energi murni untuk meningkatkan daya hancur serangan. Meningkatkan daya serang secara dramatis, namun mempertahankan keaktifan energi pedang menuntut konsumsi energi sejati JP yang sangat besar.* *Berkat efek proyeksi energi pedang, jarak jangkauan serangan fisik akan sedikit bertambah.* Bonus daya serang: +150% Bonus jarak jangkauan: +3% Konsumsi energi sejati per detik: 50 JP
Kenyataannya, meskipun Dong Bong-su telah berhasil mempelajari keahlian aktif *Sword Energy* ini sejak lama, hampir tidak ada situasi bertarung yang menuntutnya untuk mengaktifkan keahlian ini di medan perang perbatasan. Hingga sebelum hari ini, ia belum pernah bertemu dengan musuh yang tingkat kekuatannya cukup tangguh untuk menahan tebasan dari keahlian ini. Bentrokan melawan Paitan kali ini secara alami bertransformasi menjadi panggung uji coba pertamanya untuk mengukur seberapa dahsyatnya batas kekuatan dari energi pedang sistemnya.
*Tap.*
Dong Bong-su kembali meluncur menyerang ke arah pertahanan Paitan.
Paitan buru-buru mengangkat goloknya menahan tebasan energi pedang Dong Bong-su. Bilah golok miliknya saat ini juga telah dilapisi penuh oleh energi golok murni. Namun, berbeda dengan visual energi pedang Dong Bong-su, energi golok miliknya sama sekali tidak memancarkan riak fisik di permukaan udaranya.
Bentrokan fisik antara keahlian aktif `[Sword Energy]` melawan energi golok murni sejati.
*Brak—!*
Ledakan energi dahsyat yang dihasilkan oleh benturan senjata Dong Bong-su dan Paitan meletus hebat menyapu ke sekeliling.
Dua kali, tiga kali, empat kali……
Serpihan energi pedang beterbangan ke segala arah dengan suara ledakan yang terus bertalu-talu di udara.
Di sela-sela durasi bentrokan maut tersebut, seluruh pendekar faksi *North Ghost Group* tercatat telah disapu bersih tanpa sisa oleh pasukan tentara bayaran. Kini, para tentara bayaran tampak membentuk lingkaran besar dari jarak jauh mengelilingi area pertarungan kedua orang tersebut. Bentrokan maut antara sesama master tingkat tinggi merupakan sebuah pengalaman bertarung yang sangat langka untuk bisa disaksikan sepanjang hidup seorang tentara bayaran biasa. Mereka mengawasi jalannya pertarungan tersebut dengan konsentrasi yang jauh lebih padat dibandingkan saat mereka bertarung melawan musuh tadi.
*Brak! Klang! Ka-gang!*
Dong Bong-su mengayunkan pedang *Wanderer's Sword* miliknya bagaikan harimau gila, tanpa memedulikan apakah tebasannya berhasil ditangkis oleh Paitan atau tidak. Ia sengaja memilih tidak meluncurkan taktik bertarung tidak lazim memanfaatkan celah ruang inventaris sistemnya kali ini. Itu bukan karena ia cemas taktiknya akan disaksikan oleh para tentara bayaran di sekelilingnya. Melainkan karena ia murni ingin mengukur seberapa tangguhnya tingkat kekuatan murni fisiknya saat ini jika diadu dengan master dunia persilatan.
Dan dalam kurun waktu yang singkat, ia berhasil mendapatkan kepastian jawabannya.
Kini, ia menganalisis bahwa kondisi kekuatan fisiknya dipastikan akan baik-baik saja bahkan jika ia memutuskan untuk berkelana menjelajahi luasnya dunia persilatan Dataran Tengah saat ini juga.
*Brak! Jleg!*
Paitan secara konsisten terus terdorong mundur ke belakang akibat dihantam oleh rangkaian tebasan pedang Dong Bong-su. Sebagian alasannya dipicu oleh dahsyatnya daya hancur energi pedang Dong Bong-su, namun faktor utamanya adalah karena dari waktu ke waktu sesosok kekuatan misterius tampak menyembur keluar secara mendadak dari pedang Dong Bong-su dan mementalkan posisi tubuhnya ke belakang.
“Kekuatan apa sebenarnya ini!? Keahlian gila macam apa lagi yang kau gunakan ini!”
“*Chain Strike*.”
Dong Bong-su melayangkan penjelasan singkatnya dengan sangat ramah sembari kembali mengayunkan pedangnya ke depan.
`[Chain Strike (Keahlian Pasif) Lv. 1 (Kemahiran: 17,74%)]` *Ayunan pedang seorang pengembara, yang dipelajari murni melalui pengalaman pertempuran maut tanpa melalui pelatihan teknik formal, terlihat sangat kasar namun sangat sulit diprediksi sehingga terasa sangat mengerikan. Di atas segalanya, bahkan jika tebasan pedangnya meleset dari sasaran, pengembara tidak akan pernah menyerah dan akan terus membayangi posisi musuh. Jika ia tidak mampu menebas musuh dalam sekali ayunan, maka ia akan mengayunkan pedangnya dua kali, tiga kali, atau bahkan lebih dari seratus kali hingga musuh tersebut dipastikan tewas di tangannya.* Memberikan efek status abnormal khusus kepada musuh yang terkena serangan beruntun dari pengguna secara konstan. - Ketika berhasil mendaratkan 2 kali serangan beruntun, memberikan efek status abnormal ‘Pendarahan’ (`Bleeding`) pada tubuh musuh. Jika serangan beruntun gagal mendarat, musuh akan terdorong mundur ke belakang. (Level 1 aktif) *※ Agar serangan beruntun dihitung sebagai Chain Strike oleh sistem, jarak antara satu serangan dengan serangan berikutnya harus berada dalam kurun waktu kurang dari 1 detik. Efek status abnormal bervariasi sesuai tingkat level.*
“Uh!”
Paitan sekali lagi terdorong mundur ke belakang akibat efek tolak balik (`knock back`) dari kegagalan beruntun kedua dari keahlian pasif *Chain Strike* Dong Bong-su. Satu-satunya hal yang patut ia syukuri saat itu adalah keahlian aneh tersebut murni hanya mementalkan posisi tubuhnya saja tanpa memberikan tambahan kerusakan fisik langsung bagi organ tubuhnya.
Namun, Dong Bong-su sebenarnya telah memahami seluruh keunggulan beserta parameter penggunaan dari keahlian pasif ini secara mutlak, dan ia telah melatih teknik pergerakan lainnya yang tingkat kecocokannya sangat selaras jika dipadukan dengan keahlian ini. Sebuah rangkaian kombo maut yang belum pernah ia uji coba di pertempuran sebelumnya karena seluruh musuh yang ia hadapi selalu tewas sebelum efek knock back dari *Chain Strike* sempat terpicu—kini bersiap Dong Bong-su luncurkan di depan matanya.
*Ting! Klang!*
Sekali lagi, pedang *Wanderer's Sword* beserta bilah golok Paitan saling berbenturan keras sebanyak dua kali, dan berselisih sesaat setelahnya status kegagalan serangan beruntun kedua dari *Chain Strike* terdeteksi aktif oleh sistem.
`[Kegagalan serangan beruntun kedua Chain Strike terdeteksi. Pemain secara paksa mementalkan posisi tubuh musuh ke belakang.]`
Tepat di saat gema suara notifikasi mekanis sistem berbunyi di dalam kepala Dong Bong-su, posisi tubuh Paitan terseret mundur ke belakang dengan cepat.
Di saat yang sama, sosok Dong Bong-su lenyap sepenuhnya dari dalam bidang pandang mata Paitan.
“A-Apa……!”
Ia bahkan tidak sempat menyelesaikan kalimat herannya. Tidak ada satu pun manusia di dunia ini yang akan mampu menyuarakan kalimat lisan di saat tenggorokan beserta pangkal lidahnya telah terbelah vertikal dari arah dalam.
Tanpa sempat ia sadari, sosok Dong Bong-su sudah berdiri tegak tepat di belakang punggungnya.
*Sret.*
Dong Bong-su menarik bilah pedang *Wanderer's Sword* miliknya dari bagian tengkuk leher Paitan.
Semburan darah segar memancar deras layaknya air mancur dari dalam mulut beserta lubang leher Paitan seiring tubuhnya ambruk lemas ke atas tanah. Bahkan di saat-saat terakhir nyawanya melayang sekalipun, sepasang matanya masih memancarkan satu kalimat tanya terakhir.
‘Kejadian apa sebenarnya yang baru saja menimpaku!?’
Dong Bong-su kembali melayangkan jawaban ramahnya sekali lagi.
“Teknik gerakan.”
`[Movement Technique Lv. 4 (Kemahiran: 15,77%)]` *Sebuah teknik gerakan misterius yang diciptakan untuk menghindari serangan maut musuh secara efisien.* *Saat diaktifkan, pengguna akan berteleportasi secara instan satu kali ke salah satu dari empat arah mata angin: depan, belakang, kiri, atau kanan.* Waktu pemulihan (`cooldown`): 5 menit Tingkat level yang diterapkan saat ini: Lv. 4 (Pemain dapat menyesuaikan tingkat level dari keahlian ini secara bebas.) Jarak perpindahan: 4 meter Konsumsi energi sejati per penggunaan: 1.000 JP
Dong Bong-su memanfaatkan efek tolak balik dari keahlian *Chain Strike* untuk menyeret mundur posisi tubuh Paitan, baru kemudian mengaktifkan keahlian teleportasi instan untuk berpindah posisi secara instan tepat di belakang punggung musuhnya. Sebuah keahlian yang awalnya ia rancang murni sebagai teknik menghindar darurat kini telah resmi berevolusi menjadi rangkaian kombo maut yang sangat mematikan jika dipadukan dengan keaktifan *Chain Strike*.
***
*Sret.*
Dong Bong-su memotong daun telinga dari jasad Paitan yang telah tewas. Itu merupakan sinyal resmi bahwa pertempuran hari ini telah selesai dieksekusi.
*Uwaaaaah—!*
Para tentara bayaran melepaskan teriakan gembira. Dan festival penjarahan yang sudah sangat akrab bagi mereka segera dimulai kembali.
Orang-orang liar yang menyandang status tentara bayaran mulai sibuk memotong daun telinga dari jasad pendekar faksi *North Ghost Group* satu per satu.
Mereka tertawa gembira meskipun sekujur tubuh mereka telah berlumuran darah pekat dari ujung kepala hingga ujung kaki. Bagi mereka tidak masalah jika cipratan darah musuh merembes masuk ke dalam mulut mereka, dan mereka juga tidak peduli jika potongan daging busuk musuh menyelimuti kelopak mata atau lubang telinga mereka. Apa pentingnya memedulikan detail kotor seperti itu? Benda paling berharga di dunia saat ini sedang berserakan di mana-mana di sekeliling mereka, siap untuk diambil dengan sangat mudah.
“Hahaha!”
“Telinga, telinga! Ini semua adalah perak! Perak melimpah berserakan di mana-mana!”
Siapa orang di luar sana yang berani menyebut masyarakat modern di Bumi sebagai kelompok pemuja kekayaan? Kenyataannya tidaklah seperti itu. Di belahan dunia mana pun, di sudut alam semesta mana pun, kepingan logam mulia emas dan perak dipastikan akan selalu menempati nilai tertinggi. Baik di masa lalu, masa kini, maupun di masa depan nanti. Tidak peduli era mana yang sedang berjalan, manusia secara biologis merupakan jenis hewan yang akan selalu menangis dan tertawa demi uang.
Dong Bong-su menyadari watak sosial tersebut dengan sangat baik di dalam kepalanya. Sangat sulit bagi logikanya untuk memahami cara kerja watak tersebut, namun manusia memang merupakan jenis hewan seperti itu bagi dirinya. Terkadang memang ada beberapa manusia pengecualian yang tidak memuja uang, namun ia sama sekali tidak memiliki ketertarikan untuk memedulikan keberadaan orang-orang tersebut. Hewan bertipe herbivora seperti mereka sama sekali tidak menarik perhatian Dong Bong-su sejak awal.
Semakin tebal hasrat keserakahan yang menyelimuti diri seorang manusia hingga otaknya dikuasai oleh kegilaan maut, mereka dipastikan akan tumbuh menjadi semakin jahat, semakin agresif, dan di atas segalanya…… menjadi semakin kuat. Dan Dong Bong-su merupakan sesosok predator puncak yang bertugas memburu orang-orang seperti itu.
*Hah—.*
Ia mengawasi tingkah gila para tentara bayaran di depannya beberapa saat, baru kemudian mendongakkan kepalanya menatap langit malam. Sesosok pendar cahaya bulan yang telah menampakkan dirinya sejak tadi tampak menerangi hamparan padang rumput yang sunyi di bawahnya secara remang-remang.
Rembulan, ya……
Di dalam khazanah bahasa Yunani kuno, bulan diistilahkan dengan sebutan *luna*. Dari kata dasar itulah lahir kata bahasa Inggris modern *lunatic* (orang gila / psikopat). Namun seiring berjalannya waktu saat ini, makna kata tersebut tidak lagi diterjemahkan sebagai “menyerupai bulan” atau “seperti bulan.” Bentuk makna aslinya telah punah dan kini bergeser menjadi sinonim untuk menggambarkan orang gila atau psikopat sejati.
Rembulan dan orang-orang gila.
Ya. Sebuah perpaduan kombinasi yang sangat pas.
Dong Bong-su melayangkan kedutan otot pipi tipis membentuk senyuman mengerikan di wajahnya.
*Hah—.*
Di tengah malam yang gila ini, ke arah rembulan yang sedang menggantung di langit malam, ia melepaskan uap napas panjangnya secara perlahan.
***
Setelah kurun waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan satu porsi makan berlalu, seluruh festival penjarahan di padang rumput resmi diselesaikan.
Pertama-tama, Dong Bong-su memerintahkan para tentara bayaran untuk segera mendirikan tenda perkemahan di tempat kejadian. Hawa dingin malam hari di padang rumput tercatat sama membekukannya dengan hawa dingin malam hari di gurun pasir. Mereka terpaksa harus segera mendirikan barikade tenda dan menghindari embusan angin malam sebelum kondisi sekelilingnya berubah menjadi gelap gulita. Jika tidak, banyak prajurit bayarannya dipastikan akan tewas kedinginan sebelum sempat membelanjakan uang perak yang baru saja mereka kumpulkan hari ini.
Tugas berikutnya yang ia lakukan adalah membentuk divisi pengintai yang beranggotakan lima puluh orang prajurit dan menugaskan mereka untuk mendaki Gunung Manhan. Meskipun mereka telah berhasil menyapu bersih pasukan utama beserta melenyapkan komandan tertinggi faksi *North Ghost Group* baru saja, masih ada sekitar beberapa ratus orang prajurit faksi *North Ghost Group* yang tersisa di atas gunung. Mereka harus menyelidiki mengapa sisa prajurit tersebut memilih bertahan diam di atas Gunung Manhan saat ini. Atau, jika mereka ternyata sudah melarikan diri meninggalkan markas, mereka harus mencari tahu ke arah mana pergerakan kabur mereka ditujukan.
Secara mutlak.
Dan terakhir, Dong Bong-su mengirimkan pembawa pesan laporan kemenangan menuju ke arah perkemahan Lee Ja-song.
Wilayah Liangcheng yang sedang diserang oleh pasukan Lee Ja-song berlokasi sekitar setengah hari perjalanan dari posisi mereka saat ini ke arah barat daya. Menjelang esok pagi nanti, pembawa pesan yang ia utus dipastikan sudah berhasil tiba di tenda komando Lee Ja-song di Liangcheng. Baru setelah menerima laporan kemenangan tersebut, Lee Ja-song dipastikan akan mengirimkan utusan baru untuk mengantarkan instruksi perintah yang baru bagi pasukannya. Dong Bong-su hanya perlu bersiap mengambil langkah pergerakan berikutnya sesuai dengan isi perintah baru tersebut nanti.
Untuk saat ini, tugas penyerangan di kaki Gunung Manhan telah resmi diselesaikan. Lebih tepatnya, pertempuran ini baru akan benar-benar selesai jika sisa prajurit musuh di atas gunung telah disapu bersih sepenuhnya, namun ia memperhitungkan tugas pembersihan tersebut dipastikan akan bisa dibereskan dalam waktu dekat.
Namun……
Ada sesosok perasaan aneh yang terasa sangat mengganggu fisiknya saat ini. Persis seperti sensasi tidak nyaman yang ditimbulkan oleh cipratan sisa darah musuh yang telah mengering dan menempel lengket di sekujur kulit wajah beserta permukaan tubuhnya saat ini.
