“Aku... terpaksa menyeret Rin masuk ke dalam masalah ini...”
Halaman belakang kuil pusat Vatikan.
Isabel menangis terisak dengan wajah terkubur di kedua lututnya. Dadanya sesak diliputi rasa bersalah yang sangat mendalam karena telah menyeret Rin kembali ke kuil pusat.
“Aku sangat ingin menolak titah dari Yang Mulia Paus... namun aku terlampau takut... Aku menyadari betul seberapa besar kebencian Rin terhadap kebusukan Vatikan saat ini... Semua ini salahku... Rin bersedia kembali kemari murni karena mencemaskan keselamatanku...”
Cassus mencoba menenangkan kegelisahan sang gadis. “Isabel, jika kau menolak mematuhi titah perintah Yang Mulia kemarin, Rin dipastikan akan tetap diseret paksa kembali kemari oleh regu paladin lainnya. Rin dipastikan akan jauh lebih bersyukur karena dijemput secara sopan oleh sahabatnya sendiri, dibandingkan diseret kasar layaknya tahanan oleh orang asing. Jadi tolong jangan terus menyalahkan dirimu sendiri.”
“...”
Isabel perlahan mengangkat kepalanya yang tertunduk. Dia menatap Cassus dengan sepasang mata bulatnya yang basah oleh air mata. Dia menyibakkan helai rambut platinum panjangnya yang menghalangi pandangan matanya, lalu bertanya lembut.
“Lalu... nasib Rin selanjutnya... apa yang akan terjadi padanya?”
Paus Drevigo saat ini tengah menggelar pertemuan tertutup bersama jajaran uskup agung senior untuk menentukan vonis hukuman bagi Rin. Isabel sangat ingin mengawasi jalannya sidang tersebut, namun Paus melarangnya mendekati ruang pertemuan, menjadikannya kian dirundung kecemasan. Dia sangat tidak rela Rin menerima hukuman yang tidak adil.
Cassus bungkam tidak sanggup memberikan jawaban.
*Kemungkinan terburuknya... Rin dipastikan akan dicopot dari status kesuciannya, atau bahkan dieksekusi mati.*
Di mata masyarakat luar, keberadaan Rebecca's Daughters dipuja sebagai sosok suci kasta tertinggi yang hanya berada satu tingkat di bawah wewenang Paus. Namun di balik tembok Vatikan yang kotor, jajaran petinggi gereja murni memosisikan Rebecca's Daughters tak lebih dari sekadar barang habis pakai yang bisa diganti kapan saja. Selama tiga senjata pusaka suci masih utuh tersimpan di kuil pusat, melatih generasi baru Rebecca's Daughters bukanlah hal yang mustahil bagi gereja.
*Saat ini, ketiga ksatria Rebecca's Daughters mulai berani menunjukkan riak pembangkangan terhadap wewenang Paus. Mereka telah resmi dianggap sebagai duri dalam daging bagi kekuasaan Drevigo. Paus dipastikan mendambakan lahirnya generasi Rebecca's Daughters baru yang bersedia menunjukkan kepatuhan mutlak tanpa cela.*
Paus dipastikan akan berusaha merampas tiga senjata pusaka suci tersebut untuk diserahkan kepada kandidat baru yang patuh.
*Bukan hanya Rin saja yang berada dalam bahaya maut saat ini. Cepat atau lambat, giliran Isabel pun dipastikan akan tiba...*
Jantung Cassus berdegup cemas memikirkannya. Seluruh anggota Rebecca's Daughters sejak usia balita telah diisolasi dan dibesarkan di dalam lingkungan asrama militer kuil. Satu-satunya tujuan hidup yang mereka ketahui hanyalah bertindak sebagai mesin pembantai pelindung kedaulatan gereja!
*...Begitu kekuatan tempur mereka tidak lagi dibutuhkan, mereka dipastikan akan dibuang layaknya rongsokan kotor.*
Mengapa takdir kejam seperti ini harus menimpa para gadis suci tersebut?
“Ini benar-benar takdir yang sangat kejam.”
Isabel baru menginjak usia 17 tahun saat ini, dan Rin baru berusia 19 tahun.
Mereka dilahirkan dengan kepemilikan nilai stat Divine Power yang sangat melimpah secara alami, menyebabkannya disita oleh kuil sejak kecil untuk dilatih menjadi ksatria pelindung yang patuh. Jika pihak gereja memutuskan membuang eksistensi mereka, bagaimana caranya para gadis polos tersebut sanggup beradaptasi bertahan hidup di tengah masyarakat luar? Terlebih lagi jika mereka berakhir dieksekusi mati di usia semuda ini. Sungguh takdir yang teramat tragis bagi mereka untuk mati tanpa pernah sempat merasakan kehangatan kasih sayang keluarga, persahabatan sejati, maupun indahnya asmara.
*Dan lagi...*
Begitu generasi Rebecca's Daughters baru yang memeluk kepatuhan buta resmi terbentuk melindungi Paus, tidak akan ada lagi kekuatan internal yang sanggup meredam keserakahan Paus Drevigo. Sejak detik itu, kehancuran moral Gereja Rebecca dipastikan akan melaju kencang tanpa kendali menuju jurang kebinasaan.
“Tolong, siapa pun...”
Cassus yang biasanya selalu memperagakan raut wajah kaku tanpa emosi kini tidak sanggup lagi membendung gejolak kesedihan di dadanya. Butiran air mata haru mulai membasahi pipinya untuk pertama kalinya sepanjang hidupnya.
“Siapa pun... mohon ulurkan tangan kalian... selamatkan nasib kami...”
“Cassus...?” Isabel tersentak canggung menatap runtuhnya ketegaran Cassus di depannya. Dia kebingungan harus berbuat apa. “K-Kenapa kau mendadak menangis seperti ini? Eh? Apa karena kalimat keluhanku barusan? Apakah keluhanku terlampau menyedihkan hingga membuatmu menangis? Mohon maafkan kelakuanku. Aku berjanji tidak akan mengeluh lagi, jadi berhentilah menangis. Semuanya dipastikan akan baik-baik saja. Rin pasti selamat, dan aku percaya suatu hari nanti Dewi Rebecca akan menuntun kembali pikiran Paus ke jalan kebenaran.”
Isabel dibekali kepribadian dasar yang bebas. Meskipun dibesarkan di bawah disiplin militer kuil yang kaku, dia memiliki mentalitas bertarung yang sangat tegar. Karakteristiknya terkadang melelahkan bagi orang di sekitarnya, namun dia memiliki hati yang sangat hangat layaknya siraman cahaya mentari. Di saat dirinya sendiri sedang dihimpit oleh ketakutan maut yang paling besar, dia justru sanggup menyunggingkan senyuman hangat demi menenangkan kegelisahan bawahannya.
Menatap ketulusan senyuman Isabel kian membuat dada Cassus didera kesedihan mendalam membayangkan akhir tragis yang akan menimpa kehidupan suci gadis di depannya. Tepat di saat tangisnya hampir saja pecah kembali.
“Mengapa seorang pria kekar sepertimu menangis tersedu-sedu seperti itu, hah? Terlebih lagi kau melakukannya di hadapan seorang gadis muda. Sungguh pemandangan yang sangat memalukan.”
“...!”
Suara yang tidak asing di telinga mereka mendadak menyembul dari arah belakang. Cassus terbelalak kaget menatap arah datangnya suara, bergegas memutar tubuhnya. Sesosok pemuda berambut hitam tampak berdiri tegak di dekat pilar sembari menyunggingkan senyuman ramah ke arah mereka.
“Sudah lama tidak bertemu, Cassus.”
“Grid...!”
Dulu saat Winston membutuhkan kontribusi bantuan pendeta Rebecca untuk menempa Divine Shield, Cassus adalah pendeta yang dikirimkan oleh Vatikan untuk membantu pengerjaannya. Di sepanjang proses penempaan dua keping perisai suci tersebutlah jalinan pertemanan mereka terbentuk. Namun Cassus sama sekali tidak pernah menyangka hubungan pertemanan singkat tersebut akan berlanjut kembali hari ini di kuil pusat Vatikan.
Mengapa Grid mendadak muncul di kuil pusat?
“Bagaimana bisa kau berada di tempat ini...? Eh?”
Kalimat tanya Cassus mendadak terputus di tengah jalan. Sepasang matanya terbelalak mendeteksi luapan energi sihir hitam pekat serta aroma amis darah segar yang memancar sangat kuat dari jubah merah kusam yang dikenakan Grid.
“Jubah merah itu...!”
Isabel bergumam rendah, “Itu adalah Malacus's Cloak.”
“Malacus's Cloak... apakah itu asli?”
“Benar sekali.”
Isabel sudah berulang kali berhadapan langsung dengan Malacus di masa lalu. Dia sering memimpin pasukan paladin menyergap lokasi ritual sesat sekte Yatan yang menumbangkan para perawan suci sebagai tumbal. Setiap kali penyergapan berlangsung, Malacus selalu berhasil melarikan diri dari tangannya, meninggalkan dendam yang belum terselesaikan di dalam dada Isabel. Namun beberapa waktu lalu, dia mendengar rumor yang menyebutkan bahwa aliansi militer Winston sukses membinasakan riwayat Malacus secara permanen. Dan salah satu ksatria tangguh yang melumpuhkannya ternyata adalah pemuda bernama Grid di depannya ini.
“Merupakan sebuah kehormatan besar bagiku bisa dipertemukan dengan ksatria hebat penyelamat Winston.”
“Ah! Kau!” Grid melirik ke arah wajah Isabel dan tersentak kaget. Ingatannya seketika memunculkan visualisasi masa lalunya. “Pencuri perisai! Tidak, Gadis pencuri perisaiku! Ah, jadi benar kau orangnya...! Tepat sekali! Kau memegang kelas sebagai salah satu dari Rebecca's Daughters, kan?! Hei! Putri Rebecca! Segera kembalikan perisai legendarisku sekarang juga!”
“Apa?”
Isabel memang sempat berpapasan dengan Grid di kastil Winston dulu. Namun karena fokusnya saat itu tersedot penuh pada perisai suci, dia sama sekali tidak mengingat wajah Grid. Cassus bergegas melayangkan penjelasan demi meredakan kebingungan Isabel. “Isabel, pemuda di depanmu ini adalah pandai besi dari Winston. Dia adalah pencipta asli dari Divine Shield legendaris yang kau genggam saat ini.”
“Oh, benarkah? Pemuda sehebat dirimu ternyata mengantongi keahlian menempa tingkat dewa seperti itu? Luar biasa! Namun bagaimana caranya seorang pandai besi biasa sanggup menumbangkan Malacus?”
Grid melangkah menghampiri Isabel yang sedang terkesima, lalu melayangkan tuntutannya tanpa rasa bersalah. “Cepat serahkan kembali perisaiku.”
Raut wajah Isabel berubah canggung. “Aku sangat menghargai jasamu menumbangkan Malacus. Namun aku tidak bisa memenuhi permintaanmu. Divine Shield diakui sebagai item pertahanan legendaris yang terlampau berbahaya bagi kestabilan luar, sehingga kuil pusat telah menetapkan kebijakan mutlak untuk menarik kembali seluruh unitnya tanpa terkecuali. Bolehkah aku meminta kerja samamu untuk menyerahkan unit perisai lainnya yang telah kau tempa?”
“A-Apa?!” Grid seketika berteriak kecewa. “Berapa banyak bahan mineral mahal serta emas yang kuhabiskan demi bisa menempa perisai legendaris tersebut?! Apa kau mengetahui seberapa mahal nilai jual perisai itu di pasar pemain?! Aku bisa langsung menjadi kaya raya jika menjualnya! Dan sekarang kau memintaku menyerahkannya secara cuma-cuma?!”
“Aku memahami kerugianmu... namun mohon maafkan kebijakanku. Aturan kuil pusat telah disahkan dan tidak bisa diganggu gugat.”
“S-Sialan!”
Grid mengumpat kesal membayangkan hilangnya Divine Shield legendaris miliknya secara cuma-cuma akibat aturan sepihak gereja. Bagaimana bisa dia tetap tenang saat aset berharganya yang bernilai ratusan juta rupiah terancam dirampok paksa dari tangannya? Amarah seketika memanaskan kepalanya, memaksanya memasang kuda-kuda bertarung.
“Bilah pedangku tidak akan meneteskan darah jika kau bersedia mengembalikan perisaiku dengan baik-baik sekarang juga.”
Grid saat ini telah sukses menyentuh Level 150. Level karakternya saat ini sudah berada di kasta yang jauh berbeda jika dibandingkan dengan saat dirinya dirampok oleh sekte Yatan dulu. Kepercayaan diri di dalam dadanya meluap tinggi, bahkan di hadapan salah satu ksatria paladin terkuat di Satisfy sekalipun.
Melihat Grid yang bersiap menarik pedang raksasanya, Cassus bergegas melangkah menengahi. “Grid, mohon tenangkan dirimu. Mari kita bicarakan urusan ini dengan kepala dingin. Sebenarnya, urusan apa yang menuntunmu melangkah kemari?”
“Heh, pendeta tua! Apa yang baru saja kau katakan? Apa gelagatku saat ini terlihat seperti orang yang ingin berdiskusi dengan kepala dingin, hah?!”
“Grid, aku memohon padamu. Tenanglah sebentar.”
Cassus membungkukkan tubuhnya dalam-dalam meminta maaf. Mengingat kembali memori penempaan bersama Cassus di Winston dulu membuat emosi Grid perlahan mereda. Dia menyahut rendah. “Aku kemari untuk menemui Paus Rebecca.”
“Menghadap Yang Mulia Paus Drevigo?”
“Aku membawa barang pusaka yang membutuhkan berkat suci dari tangan Paus... Sekaligus berniat meminta kembali Divine Shield milikku.”
“Fiuuh...”
Cassus mendesah pelan merasakan misteri takdir di depannya. Pertemuannya kembali dengan Grid di kuil pusat ini seolah telah dirancang oleh takdir.
“Semua ini pasti merupakan bagian dari kehendak suci Dewi Rebecca...”
Tepat di saat Cassus sedang merenungi hubungan takdir mereka.
*Blarrr!*
“...?!”
Sebuah hantaman ledakan energi yang sangat dahsyat mendadak terdengar membahana dari arah dalam Vatikan. Wajah Isabel seketika memucat pasi mendengarnya.
“Kerapatan energi suci ini... itu adalah hantaman sihir Yang Mulia Paus!”
Sesuatu yang buruk dipastikan sedang menimpa Rin di dalam aula pertemuan. Apakah Paus nekat menjatuhkan hukuman mati kepada Rin di saat dirinya berdiri diam di halaman belakang ini? Khawatir akan keselamatan sahabatnya, Isabel bersiap melesat menerobos masuk ke dalam Vatikan. Namun Cassus bergegas menghadang langkah kakinya.
“Bukankah Yang Mulia Paus melarang keras dirimu mendekati aula?! Jangan bertindak ceroboh, Isabel! Jika kau nekat melanggar perintahnya, Paus dipastikan akan menjatuhkan hukuman mati kepadamu dan Rin sekaligus!”
Cassus meyakini Rin saat ini sedang menghadapi sesi eksekusi dari Paus.
Isabel menggertakkan giginya erat menahan amarah.
“Persetan dengan hukuman...! Aku bersumpah akan menyelamatkan Rin dari tangan Paus!”
*Flash!*
Sebuah pola lingkaran keemasan indah mendadak terbentuk di udara kosong di dekat lengannya. Detik berikutnya, sebilah tombak putih panjang berdesain sangat mewah menyembul keluar meluncur ke genggaman tangannya. Senjata itu tak lain adalah salah satu dari tiga pusaka suci terhebat Gereja Rebecca, **Lifael's Spear**. Grid mengamati wujud tombak suci tersebut dengan sepasang mata terbelalak kagum.
*Tombak ini... bukankah kualitas desain dan kerapatan mana miliknya sangat mengerikan? Opsi kekuatannya bertengger jauh melampaui Gale Spear yang kutempa kemarin. Bahkan kualitas tebasannya berada beberapa kasta di atas Dainsleif milikku.*
Hanya ada satu orang pandai besi di sepanjang sejarah Satisfy yang sanggup menempa persenjataan tingkat dewa sekelas ini.
*Pagma...!*
Dia tidak menyangka akan dipertemukan dengan jejak karya legendaris Pagma di tempat ibadah seperti ini. Grid dengan sangat antusias mengulurkan tangannya mencoba memegangi bilah Lifael's Spear tersebut.
“Hei! Biarkan aku memindai tombak ini sebentar!”
“Apa?!”
Tindakan Grid yang dinilai tidak sopan karena berani mencoba menyentuh senjata suci kuil kian memicu kemarahan Isabel. Sang gadis mengayunkan Lifael's Spear kencang, berniat mengempaskan tubuh Grid hingga terbang sejauh 100 meter menghantam pohon pinus di halaman.
Namun...
“Eh?”
Bilah tombaknya mendadak terasa kaku tertahan di udara tanpa sanggup diayunkannya secara bebas. Semua itu karena cengkeraman stat Strength Grid yang menahan tombaknya terbukti berada di luar batas toleransi kekuatan manusia biasa.
“Lepaskan tombakku!”
Isabel memeras seluruh sisa kekuatan fisiknya menarik tombak tersebut kencang. Hantaman sentakan kekuatan tersebut terbukti sangat dahsyat, sukses melempar tubuh Grid sejauh 30 meter hingga berguling-guling kasar di atas tanah halaman.
*Bugh! Bugh!*
“*Uhuk...*”
Grid merasakan pandangan matanya berkunang-kunang menahan perih di dadanya. Dia memaksakan tubuhnya untuk merangkak bangun kembali dengan susah payah.
*Sialan... dari mana datangnya tenaga gila yang dimiliki gadis kurus ini?!*
Grid telah menghentikan penginvestasian stat poin-nya ke sektor Intelligence begitu kapasitas mana-nya dirasa mencukupi untuk kebutuhan tempur harian. Dia menginvestasikan seluruh stat poin-nya murni ke stat Strength. Di Level 150 saat ini, ditambah kontribusi bonus stat permanen dari perolehan gelarnya, akumulasi stat Strength miliknya telah melampaui angka 1.500 poin secara fantastis. Dia dibekali kapasitas kekuatan otot yang sanggup menghancurkan bongkahan batu besar hanya dengan satu pukulan tinju kosong saja.
Tingkat kekuatan otot Grid saat ini bahkan sudah berada di kasta yang jauh melampaui kekuatan Toon. Namun kapasitas otot ekstrem miliknya terbukti tetap tidak sanggup mengimbangi tarikan tenaga fisik dari Isabel.
*Gelar kehormatan Rebecca's Daughters ternyata bukan sekadar pajangan belaka.*
Gadis di depannya bertubuh ramping, namun sanggup melepaskan kekuatan fisik yang melampaui aturan logika sistem! Memanfaatkan jeda terkaparnya Grid, Isabel melesat cepat membuka pintu gerbang aula utama Vatikan.
“Rin, tunggu aku! Aku bersumpah akan menyelamatkanmu!”
Cassus tidak sanggup lagi menahan langkah kakinya. Isabel mendobrak pintu aula utama Vatikan dengan hasrat yang berkobar demi menyelamatkan nyawa sahabatnya. Namun tepat di saat pintu terbuka...
*Blarrr!*
Sesosok gadis berambut ungu panjang menukik turun dari langit-langit atap aula dan meluncurkan tebasan perisai kencang mengincar posisi Isabel.
“Luna!”
Isabel terbelalak kaget sembari memaksakan tombaknya menangkis hantaman serangan mendadak tersebut. Gadis berambut ungu yang menghadang jalannya di pintu masuk aula tak lain adalah pemegang pusaka suci **Everiel's Shield**, Luna, yang bertindak sebagai Rebecca's Daughters terakhir!
“Isabel... kau dilarang keras melangkah masuk.”
Isabel berteriak kencang menatap wajahnya. “Luna, pinggirkan perisaimu dari jalanku! Rin saat ini sedang berada dalam bahaya maut di dalam aula!”
Luna menggelengkan kepalanya tenang. “Titah perintah dari Yang Mulia Paus bersifat mutlak... hamba wajib mematuhinya secara penuh.”
“Luna... aku memohon padamu. Kali ini saja, mohon kerja samamu.”
Isabel memohon penuh harap. Namun Luna bersikeras menolaknya.
“Mohon maaf, Isabel... hamba tetap tidak bisa melanggar perintah.”
Luna berusia jauh lebih muda dibandingkan Isabel dan Rin. Umurnya baru menginjak 14 tahun saat ini, menjadikannya masih berada di bawah pengaruh pencucian otak kuil yang sangat kuat. Berbeda dengan Isabel dan Rin yang mulai dibekali pemikiran rasional mandiri, Luna murni bertindak layaknya boneka hidup yang hanya mematuhi perintah atasan secara buta. Dia adalah ksatria paladin yang paling berjasa melumpuhkan gerakan pemberontakan ksatria tiga bulan lalu, menjadikannya anak emas kesayangan Paus Drevigo.
*Mustahil bagiku untuk memecahkan pertahanan mutlak dari Everiel's Shield... Rin... maafkan aku...!*
Isabel menyadari betul bahwa membujuk Luna yang keras kepala adalah kemustahilan, menyebabkannya diliputi keputusasaan mendalam. Di saat yang sama, Rin dipastikan sedang menderita berjuang sendirian di dalam aula pertemuan menghadapi Paus. Isabel adalah satu-satunya harapan keselamatan Rin, namun mengapa dewi cahaya justru melayangkan ujian sekejam ini kepadanya?
*Dewi Rebecca... apakah Engkau benar-benar berniat membuang nasib kami...?*
Tepat di saat keputusasaan melanda Isabel... sebuah kolom notifikasi quest legendaris menyembul di depan mata Grid.
**[Bantu Gereja Rebecca!]** **Tingkat Kesulitan: Quest Kelas (Class Quest)** *Gereja Rebecca adalah sekte keagamaan yang memegang jalinan takdir yang sangat mendalam dengan legenda pandai besi Pagma. Kisah persahabatan sejati yang terjalin erat antara Paus ke-5 Franz dan Pagma masih melegenda secara harum hingga ratusan tahun lamanya di benua.* *Sebagai pewaris sah dari kelas Pagma's Descendant, Anda dibebani kewajiban moral untuk menyelamatkan kesucian Gereja Rebecca yang saat ini sedang dikotori oleh tirani kepemimpinan Paus ke-13 Drevigo.* **Syarat Menyelesaikan Quest: Kematian Paus Drevigo.** **Hadiah Penyelesaian: Perolehan opsi Blessing of the Goddess Rebecca (Berkat Dewi Rebecca).** *** Quest ini bertindak sebagai sub-quest wajib yang terikat langsung dengan kelancaran quest promosi kelas kedua Anda. Kegagalan menyelesaikan quest ini dipastikan akan memicu pembatalan hak kelulusan quest promosi kelas kedua secara permanen.*
“Apa sistem game ini sudah tidak waras?!”
Grid terbelalak menatap kolom notifikasi peringatan sistem tersebut. Jika dia gagal menundukkan Paus, maka impian kelulusan quest kelas legendarisnya dipastikan akan hancur selamanya! Grid tidak habis pikir dengan tingkat kesulitan konyol ini.
“Sialan, kenapa kesialan ini harus menimpaku kembali?” Grid menggerutu cemas menatap konsekuensi buruk kegagalan kelasnya. “Jika aku sampai gagal... Eh?”
Kalimat gerutuan Grid mendadak terhenti saat pandangan matanya menangkap visualisasi tombak putih di tangan Isabel. Sebuah tanda panah transparan berkilau yang hanya sanggup diidentifikasi secara eksklusif oleh mata sang pandai besi legendaris tampak melayang menunjuk lurus ke arah badan Lifael's Spear.
