“Bukankah itu Jishuka?” “Wah, benarkah itu wanita seksi yang sombong itu?” “Kenapa ketua dari Tzedakah Guild bertengkar di jalanan layaknya anak kecil?”
Jishuka menggertakkan giginya rapat-rapat saat mendengar sayup-sayup bisikan kritik dari kerumunan pemain di sekitarnya. Dia merasa sangat kesal karena reputasi dan citra anggunnya runtuh seketika hari ini.
Sementara itu, Grid sama sekali tidak memedulikan pandangan orang-orang di sekitarnya, semata-mata karena dia benar-benar sedang dilanda kepanikan yang teramat sangat. Hal itu sangatlah wajar. Barang legendaris senilai ratusan juta won baru saja dirampok di depan batang hidungnya! Saat ini, isi kepala Grid hanya dipenuhi oleh hasrat membara untuk segera merebut kembali perisai **Perfect Divine Shield** miliknya.
“Tolong pinjamkan Regas padaku sebentar saja!”
“...Hah.”
Melihat Grid yang menolak keras untuk mundur dari jalannya, Jishuka akhirnya terpaksa mengalah.
“Baiklah, serahkan saja keputusan ini kepada Regas sendiri.” Jishuka melepaskan jeweran telinga Regas lalu melayangkan tatapan mata yang penuh intimidasi. “Regas, kau tahu betul seberapa sibuknya kondisi serikat kita saat ini, bukan? Apa kau yakin memiliki waktu luang untuk memikirkan urusan orang asing?”
“Uhh...”
Di saat Regas sedang dilanda kebimbangan, Grid segera meluncurkan kalimat memelasnya. “Regas, tolonglah. Hanya kau satu-satunya orang kuat yang bisa kuandalkan di kota ini.”
Kebimbangan Regas tidak berlangsung lama. Grid baru saja menyatakan bahwa perisai suci miliknya telah dirampok dan dia berada dalam kondisi ingin bunuh diri. Di saat kritis seperti itu, Grid menyebut bahwa dirinya adalah satu-satunya harapan yang tersisa!
“Baiklah, aku akan membantumu!”
*Grab!*
Tanpa ragu, Regas segera menggenggam erat telapak tangan Grid dengan penuh semangat.
*Pajik.*
Suara pembuluh darah menegang mendadak terdengar dari arah kepala Jishuka. Kerumunan pemain yang menonton seketika terdiam cemas menatap aura kemarahannya. Namun sialnya, baik Grid maupun Regas sama sekali tidak menyadari atmosfer berbahaya tersebut.
“Terima kasih banyak, Regas! Aku bersumpah akan menganggapmu sebagai penyelamat hidupku seumur hidup!”
“Hahaha! Bukan apa-apa, Grid. Bagaimanapun juga, sudah menjadi kewajiban mutlak bagiku untuk menegakkan keadilan dan menolong orang-orang lemah yang sedang ditindas!”
Jiwa kepahlawanan Regas membara tinggi. Jishuka sebenarnya sangat ingin melayangkan tinjunya menghantam wajah polos Regas saat itu juga, namun dia menahan diri karena terlalu banyak mata penonton yang memperhatikan mereka di alun-alun.
“...Ya, keputusanmu sudah bulat? Baiklah, semoga kau beruntung.” Bibir merah merona Jishuka tampak bergerak-gerak menahan diri agar tidak melontarkan kata-kata makian kasar. Suaranya terdengar sangat lemas menahan emosi.
Regas membungkuk hormat meminta maaf padanya. “Ketua, tolong maklumi keputusanku sekali ini saja! Aku bersumpah akan segera menyelesaikan urusan Grid dengan cepat dan langsung kembali membantu guild! Sekarang, Grid! Mari kita berangkat!”
“Ya!”
Grid dan Regas segera berlari meninggalkan area alun-alun, meninggalkan Jishuka berdiri sendirian di tengah kota.
“Dia lebih memilih pergi bersama pria asing yang baru ditemuinya beberapa hari...”
Para penonton mulai berbisik-bisik dan bergosip riuh.
“Jishuka baru saja dicampakkan murni demi seorang pria...” “Bukan karena wanita cantik lain, melainkan demi pria berpenampilan biasa saja.” “Benar-benar kejadian yang luar biasa...” “......”
Jishuka memutuskan untuk mengabaikan seluruh ocehan sampah yang masuk ke telinganya.
*Aku bersumpah akan menghancurkan mereka berdua setelah ini.*
Detik berikutnya, bisikan dari kerumunan pemain kembali menangkap perhatian indra pendengarannya.
“Tapi pemuda tadi... bukankah dia adalah pandai besi yang bertanding melawan Euphemina tempo hari?” “Ah, benar! Orang yang bekerja sama dengan Paman Khan dalam pertandingan dua lawan satu, namun tetap saja kalah dari penyihir itu?”
Sepasang mata Jishuka seketika membelalak lebar karena terkejut.
*Pemuda tadi adalah murid dari Khan?!*
Selain melacak keberadaan Euphemina, faksi **Tzedakah Guild** sebenarnya juga sedang gencar mencari keberadaan murid rahasia Khan. Pemuda itu adalah orang yang bersaing langsung dengan Euphemina dalam turnamen pembuatan barang, sehingga probabilitas tinggi menunjukkan dia pasti mengantongi informasi penting mengenai Euphemina.
Namun, pelacakan pemuda itu sangat sulit dilakukan karena Khan menolak keras membeberkan identitas muridnya. Jishuka segera mengaktifkan fitur obrolan pesan bisikan (whisper) kepada Regas dengan panik.
“Regas! Pemuda yang sedang berjalan bersamamu saat ini kemungkinan besar adalah murid dari Khan! Aku harus segera berbicara dengannya! Di mana posisi kalian sekarang?!”
**[Penerima pesan telah memblokir seluruh pesan bisikan masuk.]**
“...Bajingan polos ini.”
Regas sengaja memblokir seluruh pesan bisikan masuk karena dia khawatir Jishuka akan menterornya dengan makian kencang lewat bisikan. Jishuka segera memanggil keyboard holografik sistem di depannya. Dia membuka saluran obrolan khusus anggota guild (guild chat).
{Jishuka: Hei, Regas! Regas! Regas! Regas! Regas! Regas!} {Vantner: Ketua Guild (ㅡ.ㅡ) Tolong jangan melakukan spam di saluran obrolan.} {Jishuka: Diam kau! ( = _ = ) Ini bukan saat yang tepat untuk bercanda!} {Vantner: Iya, maaf-maaf...} {Jishuka: Regas! Apa kau tidak melihat saluran obrolan guild ini?! Hei! Apa kau benar-benar ingin mati di tanganku?!} {Toban: Jika dia tidak menyahut di saluran obrolan, apa dia juga memblokir obrolan guild? Ada apa sebenarnya? Apa Regas kembali berulah mencari masalah?} {Jishuka: Regas saat ini sedang berjalan bersama murid Khan! Namun dia sama sekali tidak menyadari identitas pemuda itu!} {Pon: Lho? Murid Khan? ( ㅡ ㅡ; ) Bagaimana bisa pemuda itu malah berakhir berjalan bersama Regas?} {Jishuka: Intinya, lacak lokasi Regas sekarang juga! Jika pemuda itu benar-benar murid Khan, dia pasti mengantongi petunjuk penting mengenai lokasi persembunyian Euphemina!}
Pada titik ini, Jishuka beserta seluruh anggota **Tzedakah Guild** sama sekali tidak bisa membayangkan sebuah kebenaran mutlak. Murid Khan yang mereka cari murni demi menanyakan informasi Euphemina, sebenarnya adalah pengrajin misterius legendaris tanpa nama yang sangat ingin mereka rekrut ke dalam guild sejak awal!
***
“Hrmm...”
Aku menjelaskan garis besar kejadian pencurian itu kepada Regas sepanjang perjalanan kami. Tentu saja, aku terpaksa memodifikasi beberapa detail kejadian karena Regas tidak mengenalku sebagai seorang pandai besi legendaris melainkan sebagai seorang pejuang Warrior biasa. Aku murni hanya memberikan deskripsi penampilan dari kakek tua pencuri tersebut.
“Jadi, Grid menerima quest khusus lalu menuju ke Kastil Winston, di mana salah satu pengawal kastil mendadak berubah wujud menjadi sesosok kakek tua menyeramkan dan merampok barang berhargamu? Kau sempat mencoba mengejarnya namun akhirnya kehilangan jejak, begitu?”
“Ya, benar sekali. Kepulan aura hitam pekat meledak keluar dari tubuh pengawal itu dan wujud fisiknya langsung berubah menjadi kakek tua...”
“Aura hitam pekat?”
“Ya.”
Regas merenung sejenak mencoba menyusun informasi. “Bukankah ciri-ciri kekuatan sihir itu terdengar sangat mirip dengan ciri khas dari para pengikut Gereja Yatan?”
Mungkinkah begitu? Namun desas-desus mengatakan bahwa para pengikut Gereja Yatan akan menerima damage perih hanya dengan menyentuh perisai suci **Divine Shield**. Tapi kakek tua itu terlihat sangat santai saat mendekap perisai suci legendaris milikku di tangannya.
“Menurutku dia bukan berasal dari faksi Gereja Yatan...”
Aku mencoba menyangkal teorinya, namun Regas menggelengkan kepalanya yakin.
“Dia pasti berasal dari Gereja Yatan, Grid. Di dunia game ini, para penyihir yang menguasai sihir hitam memiliki probabilitas 90% terafiliasi dengan Gereja Yatan. Mari kita lacak dan datangi setiap markas persembunyian rahasia Gereja Yatan di sekitar wilayah Winston ini. Jika kita membantai markas-markas tersebut satu per satu, kita pasti akan menemukan kakek tua pencuri itu.”
Aku terpaksa menambahkan detail informasi perisainya. “Bukan begitu, masalah utamanya adalah perisai suci yang dicurinya memiliki efek suci yang sangat mematikan bagi pengikut Gereja Yatan. Jadi, jika kakek tua itu adalah anggota Gereja Yatan, mustahil baginya untuk bisa menggenggam perisai itu dengan mudah...”
“Kekuatan efek suci itu tidak akan berpengaruh jika kakek tua itu ternyata adalah salah satu dari petinggi pendeta (High Priest) Gereja Yatan yang memiliki iman sihir hitam tingkat tinggi.”
“Apa hal seperti itu memungkinkan? Hrmm...” Setelah menimbang penjelasannya beberapa saat, aku akhirnya memutuskan untuk setuju. “Baiklah, aku akan mempercayai teorimu, Regas. Ngomong-ngomong, di mana lokasi markas persembunyian Gereja Yatan terdekat di sekitar Winston?”
Regas menggaruk kepalanya yang tidak gatal dengan wajah bingung.
“Aku tidak tahu. Bukankah kita tinggal mencarinya saja di hutan nanti?”
“......”
Regas memang dikenal sebagai pemain kuat dengan julukan **Taekwon Master** (Master Taekwondo). Kemampuan tempur fisiknya pasti berada di level yang sangat mengerikan. Namun sayang sekali, tingkat kemampuan Intelligence otaknya tergolong sangat minim.
***
“...Di mana ini?”
Irene membuka kelopak matanya perlahan di tengah kegelapan malam. Di mana dia saat ini berada? Dia sama sekali tidak mengetahuinya. Rasanya dia sudah tertidur dalam waktu yang sangat lama. Suara berat seorang pria tiba-tiba terdengar memecah keheningan gua.
“Jangan takut, Nona. Kegelapan adalah elemen yang sangat mudah untuk dibiasakan. Kau akan segera menyadari di mana posisimu saat ini berada.”
Seiring dengan ucapan pria itu, penglihatan Irene perlahan mulai beradaptasi dengan kegelapan gua. Beberapa saat kemudian, raut wajahnya seketika memucat ketakutan saat menyadari arsitektur di sekelilingnya.
“Kuil persembahan Yatan!”
“Bukan, Nona. Ini hanyalah sebuah gua alam biasa yang bisa ditemukan di sepanjang ngarai. Aku hanya menghias dekorasinya agar terlihat menyerupai kuil suci Dewa Yatan.”
“Kau... siapa?”
Irene menatap sesosok pria yang sedang berlutut khusyuk membelakanginya di hadapan patung besar Dewa Yatan. Pria itu menolehkan kepalanya perlahan dan memperkenalkan dirinya dengan senyuman dingin.
“Nama saya Malacus.”
“......!”
Irene tentu saja tahu siapa sosok Malacus. Tidak, hampir seluruh penduduk benua mustahil untuk tidak mengenal nama mengerikan tersebut.
Malacus.
Dia dikenal sebagai **Sixth Servant** (Pelayan Keenam) dari Dewa Yatan sekaligus sosok yang memegang otoritas penuh atas setiap ritual pengorbanan suci Gereja Yatan. Malacus adalah orang yang menentukan berapa jumlah gadis perawan yang wajib dikorbankan untuk kuil setiap tahunnya. Satu titah kata darinya sanggup menentukan hidup dan mati ribuan gadis di seantero benua.
“B-Bagaimana bisa...? Di mana lokasi gua ini? Dan untuk apa kau menculikku ke tempat mengerikan ini?!”
Malacus bangkit berdiri dari lututnya. Dia melangkah perlahan mendekati Irene yang sedang gemetar ketakutan di atas ranjang batu. “Kastil Winston memiliki resep metode rahasia untuk menempa Divine Shield. Karena itulah aku melakukan transaksi bisnis khusus dengan salah satu pandai besi kastil.”
“......”
“Cahaya suci diciptakan di dunia ini murni hanya untuk diwarnai oleh kegelapan abadi, Nona. Apakah kau mengetahuinya? Apa yang akan terjadi jika perisai legendaris Divine Shield itu dialiri oleh kekuatan sihir hitam pekat milikku?”
Malacus tertawa terbahak-bahak dengan suara yang sangat menyeramkan. Irene menggenggam erat **Cincin Doran** yang melingkar di jarinya dengan tangan yang gemetar hebat.
“Doran... Doran, tolong aku...!”
Doran adalah sosok pelindung bayangan yang telah lama mengabdikan hidupnya demi keselamatan keluarga Steim. Sejak masa mudanya, Irene selalu berhasil diselamatkan dari berbagai marabahaya murni berkat kesetiaan Doran. Namun kini, sosok pelindung setianya itu telah tiada dari dunia. Kenyataan pahit itu membuat Irene diliputi perasaan putus asa yang mendalam.
Irene mencoba mengingat kembali kalimat pesan terakhir dari Doran sebelum kematiannya.
*“Nona Irene, jika suatu hari nanti Anda berhasil menemukan sosok pemuda yang mengenali asal-usul dari cincin ini, tolong sandarkan keselamatan Anda kepadanya. Berkat bantuan pemuda itulah saya bisa menyelamatkan nyawa Anda kali ini... Pemuda itu pasti akan menjadi sekutu yang sangat membantu jika dia bersedia berdiri di sisi Anda. Pastikan Anda membawanya untuk mendampingi Anda.”*
*Kapan sosok pemuda yang dibicarakan oleh Paman Doran itu akan muncul menyelamatkanku...?* Irene berdoa dengan sangat tulus di dalam hatinya.
Di sisi lain, Grid dan Regas akhirnya tiba di kawasan kaki Gunung Rolf setelah berjalan seharian. Napas Grid tampak terengah-engah kelelahan.
“*Huff... huff...* Regas, bagaimana jika seluruh pencarian acak di gunung ini berakhir sia-sia?”
Satu hari penuh telah berlalu, dan mereka berdua telah menyusuri setiap area hutan dan bukit di sekitar Winston untuk melacak markas rahasia Gereja Yatan. Grid sudah berada dalam kondisi kelelahan parah akibat kurang tidur, namun Regas terlihat masih dipenuhi oleh energi yang meluap-luap.
“Jika di gunung ini tidak ada, bukankah kita tinggal melanjutkan pencarian ke gunung berikutnya, Grid?” jawab Regas santai dengan senyuman lebar.
“......”
Jika ini adalah hari biasa, Grid pasti sudah memaki-maki kebodohan pemuda tampan ini. Namun karena saat ini isi kepalanya murni terfokus untuk menemukan kembali perisai legendarisnya, dia terpaksa menelan kekesalannya dan terus mengekor di belakang Regas tanpa mengeluh sedikit pun.
Di saat mereka mencapai area tengah lereng Gunung Rolf...
**[Stat Persistence Anda meningkat.]**
Grid mengabaikan notifikasi stat ketekunan yang sudah muncul sebanyak sepuluh kali di pandangannya sepanjang hari, disusul dengan teriakan gembira Regas dari arah depan.
“Grid! Itu tempatnya!”
Grid segera mengalihkan pandangan matanya ke arah yang ditunjuk oleh Regas. Di balik semak-semak lebat tebing, terdapat sebuah mulut gua alam berukuran besar yang sedang dijaga ketat oleh puluhan pengikut Gereja Yatan.
“Jumlah penjaganya tidak main-main... Setidaknya ada 30 orang yang berjaga di luar mulut gua!”
Pasukan kastil Winston dikabarkan sudah berulang kali mengirimkan divisi prajurit demi membasmi faksi Gereja Yatan di sekitar wilayah kota. Namun tetap saja, Grid sama sekali tidak menyangka bahwa markas persembunyian sebesar ini masih bisa beroperasi dengan bebas di dekat Winston.
*Divisi pasukan yang dipimpin oleh Phoenix, ksatria terkuat di utara itu... dia dipersenjatai dengan Self-Transcendence Sword namun tetap saja tidak berguna membasmi tikus-tikus kuil ini. Dia benar-benar ksatria yang tidak kompeten.*
Grid sibuk mencibir Phoenix di dalam hatinya.
“Terima ini, dasar pengikut iblis jahat!”
“Heok!”
Grid tersentak kaget hampir melompat. Dia sebenarnya berniat untuk bergerak menyelinap secara diam-diam demi menghindari deteksi musuh, namun Regas justru berteriak lantang dan langsung melompat menerjang ke tengah-tengah kerumunan penjaga pengikut Yatan.
*Bajingan gila ini!*
Tanpa memedulikan makian Grid di belakangnya, Regas tampak sangat bersemangat meluncurkan serangannya.
“Ayo kita bertarung! Gale Attack!”
*Sret! Sret!*
Gerakan kaki Regas melesat secepat embusan badai angin, menendang roboh para pengikut Yatan di sekitarnya dalam sekejap. Regas tampak kian bersemangat saat melihat beberapa pengikut yang ditendangnya kembali bangkit menyerangnya.
“Bagus! Pertahanan kalian cukup kuat! Rasakan ini! Force Palm!”
*Duar! Duar!*
Pertempuran sengit antara 30 pengikut Yatan melawan satu orang Regas pun pecah di depan gua.
“......”
Grid menyadari bahwa semakin lama dia menghabiskan waktu bersama Regas, maka akan semakin sulit bagi otaknya untuk menyesuaikan diri dengan pola pikir aneh pemuda tampan tersebut.
*Aku harus fokus pada tujuan utamaku.*
Grid tidak melihat keberadaan kakek tua pencuri itu di antara 30 penjaga di luar gua. Dia segera memanfaatkan celah pertarungan Regas untuk menyelinap masuk menyusuri lorong gua dalam diam. Keberadaannya sama sekali tidak disadari karena seluruh perhatian para pengikut Yatan telah terfokus sepenuhnya menahan gempuran Regas.
Namun begitu kaki Grid melangkah masuk ke dalam area aula gua...
“Aku sangat membenci kehadiran tamu yang tidak diundang.”
Sebuah suara beresonansi ganda yang sangat aneh menggema dari arah kegelapan gua, memicu munculnya notifikasi sistem berwarna merah di pandangan Grid.
**[Sixth Servant dari Gereja Yatan, Malacus, telah muncul.]** **[Tekanan kekuatan hitam pekat miliknya memicu efek Fear (Ketakutan), Weakness (Kelemahan), dan Paralysis (Kelumpuhan) pada tubuh Anda.]** **[Seorang Legenda tidak akan mudah merasa takut.]** **[Anda berhasil menolak seluruh efek kondisi abnormal.]** **[Malacus melepaskan serangan sihir hitam kejutan.]**
*Duar!*
“......!”
Grid melihat seberkas bilah angin hitam pekat melesat cepat ke arahnya dari dalam gua. Beruntung, dia berhasil melompat mundur tepat waktu untuk menghindarinya.
Namun, nasib Regas yang sedang bertarung di luar gua berbeda. Meskipun dia berdiri di luar pintu gua, tubuhnya mendadak lemas akibat terpapar tekanan sihir hitam milik Malacus. Karena gerakannya terkunci, dia tidak sempat menghindari sisa lesatan sihir hitam yang memantul keluar gua dan langsung menerima damage pengurangan HP yang sangat besar.
