Chapter 167: Tetap Saja, Aku Berjalan Bersamamu (2)
"Anda telah bekerja keras sepanjang insiden ini, Naga Ilahi Gunung Hua."
"...Paman menyatakan hanya berniat untuk beristirahat di kedai selama satu hari saja, lalu mengapa jubah kotor milikmu itu masih terus membuntuti jubahku hingga beberapa hari lamanya?"
"Ah, makanan dan arak di Namyeong ini terasa sangat lezat luar biasa, dan fasilitas tempat tidurnya juga sangat nyaman untuk pinggul tuaku... Bukannya aku memiliki maksud tersembunyi, Tuan Muda, melainkan kondisi pemulihan fisikku saat ini memang belum pulih 100%..."
Chung Myung menatap lurus tepat ke arah wajah Hong Daegwang dengan sepasang mata yang dipenuhi oleh ketidakpercayaan yang teramat sangat tebal.
'Bagaimana caranya seorang praktisi dengan karakteristik selicin belut ini bisa memegang jabatan sebagai pemimpin cabang di Serikat Pengemis?'
Di masa lalu seratus tahun yang lalu, seluruh murid dari Serikat Pengemis adalah sekelompok ksatria sejati yang rela mempertaruhkan nyawa dan kelangsungan hidup mereka murni demi menegakkan keadilan persilatan di bawah langit.
Dinilai dari sudut pandang volume kekuatan militer sekte yang lenyap akibat perang melawan Sekte Iblis, Sekte Gunung Hua memang merupakan faksi yang menanggung kerugian fisik terbesar di Gunung 100.000, tetapi dinilai dari volume kematian murid terbanyak di lapangan pertempuran, tidak ada satu pun sekte di dunia persilatan yang berani menyandingkan catatan korban mereka dengan Serikat Pengemis.
Mengingat kepahlawanan sejati dari para pengemis kuno di masa lalu lalu melihat kenyataan sosok licin di depannya saat ini...
'Ataukah memang sejak era kuno dulu seluruh murid Serikat Pengemis memang memiliki watak selicin ini di luar pertempuran?'
Aku tidak memiliki ingatan yang cukup klinis mengenai hal tersebut.
Watak dasar seorang manusia bagaimanapun juga akan selalu mengalami transformasi besar setelah dipaksa melewati ujian hidup di medan pertempuran.
"Terlepas dari hal itu, Naga Ilahi Gunung Hua. Apakah rombongan Anda memang sudah bersiap untuk segera melangkah pulang kembali menuju ke Gunung Hua hari ini?"
"Kami wajib melakukannya."
"Begitu rupanya."
Sorot pandangan mata Hong Daegwang seketika bertransformasi menjadi teramat serius nan berwibawa.
Ia menyatukan kedua telapak tangannya dalam-dalam meluncurkan salam kepalan tangan dan telapak ke hadapan dada Chung Myung.
"Aku, Hong Daegwang, Pimpinan Cabang Luoyang sekaligus pemegang status Pengemis Tujuh Simpul dari Serikat Pengemis yang agung, menyampaikan rasa terima kasih yang teramat mendalam atas seluruh bantuan penyelamatan yang telah diberikan oleh Sekte Gunung Hua kepada Serikat Pengemis di sepanjang insiden Makam Pedang kemarin. Serikat Pengemis adalah faksi persilatan yang sama sekali tidak akan pernah membiarkan utang budi kemanusiaan menguap begitu saja. Kami berjanji akan mencari jalan untuk membalas budi baik ini kepada sekte kalian di masa depan nanti."
Untuk kali ini, Chung Myung menarik kembali watak santai nan jenakanya, dan membalas salam kepalan tangan dan telapak secara formal kepada Hong Daegwang.
"Paman tidak perlu sungkan memikirkannya."
Tak lama kemudian, kedua pria itu menurunkan lengan jubah mereka masing-masing dan saling bertatap muka kembali dengan ekspresi wajah yang sedikit canggung.
Bagaimana cara yang paling tepat bagi mereka untuk melabeli hubungan aneh mereka saat ini?
Merasakan adanya seutas ikatan persaudaraan seperjuangan yang teramat samar telah tumbuh di antara batin mereka berdua setelah melewati krisis hidup dan mati bersama di dalam gua kemarin.
"Dan pastikan kau bertindak dengan tingkat kewaspadaan yang jauh lebih tinggi mulai detik ini, bocah."
"Maaf?"
Hong Daegwang bersuara dengan nada berbisik lirih ketakutan.
"Suka atau tidak suka, reputasi kehebatan nama belamu dijamin akan segera mengguncang seluruh penjuru rimba persilatan Murim akibat peristiwa pertarungan spektakuler di Makam Pedang kemarin. Ada ratusan mata praktisi persilatan yang menyaksikan secara langsung kedahsyatan teknik pedangmu di gua. Setelah dua tahun berlalu sejak selesainya Konferensi Jonghwa dulu, nama besarmu yang sempat sedikit memudar dari pembicaraan publik saat ini dipastikan akan kembali membumbung tinggi menyapu persilatan."
"Mm."
"Tetapi mengantongi reputasi nama besar yang terlampau tinggi di dalam rimba persilatan Murim sama sekali bukan merupakan hal yang sepenuhnya membawa kebaikan bagi kelangsungan hidupmu. Itu murni menandakan bahwa volume praktisi yang menaruh rasa iri hati kepadamu di luar akan bertambah puluhan kali lipat, dan volume pendekar haus nama yang berniat menebas kepalamu murni demi mendapatkan reputasi instan juga akan meningkat drastis."
"Analisis bahaya yang baru saja kau suarakan itu adalah hal yang teramat dasar di persilatan."
Chung Myung menimpali acuh tak acuh.
Untuk urusan penantang haus nama sejenis itu, jiwanya di masa lalu bahkan sudah mengalami kejenuhan fisik yang teramat sangat mendalam hingga membuatnya bosan setengah mati menghadapi mereka.
Dan di sepanjang sejarah pertarungan masa lalunya dulu, setiap bajingan keras kepala yang berani meluncurkan tantangan pedang ke hadapan wajahnya selalu dipastikan akan pulang membawa luka tusukan pedang yang teramat menyakitkan di bagian bokong mereka sebelum mereka sempat melarikan diri pergi.
Bukankah murni dengan cara memukuli seluruh gerombolan penantang bodoh tersebut secara klinis di masa lalu yang akhirnya mengantarkan namanya meraih gelar keagungan sebagai Santo Pedang Bunga Plum di bawah langit?
"Aku sedang memberikan nasihat taktis yang teramat berharga untuk keselamatan jiwamu, bocah!"
Melihat Hong Daegwang yang mulai meledak marah kesal, Chung Myung terpaksa menganggukkan kepalanya pelan menuruti kemauannya.
Bagaimanapun juga, status fisiknya saat ini di mata publik persilatan adalah sebagai Naga Ilahi Gunung Hua Chung Myung, bukan lagi sebagai Santo Pedang Bunga Plum Chung Myung yang legendaris.
"Aku menaruh kepercayaan penuh bahwa kau akan sanggup mengurus keamanan dirimu dengan baik di luar. Dan sebagai tambahan informasi, mulai bulan depan aku akan secara rutin mengirimkan beberapa murid pembawa pesan dari kantorku untuk singgah ke Gunung Hua."
Sepasang mata Chung Myung seketika berkilat halus menangkap maksud tersiratnya.
'Hoh?'
Aksi mengirimkan murid pembawa pesan secara rutin ke Shaanxi jelas bukanlah sebuah keputusan diplomatik sepihak yang sanggup dijatuhkan oleh wewenang seorang pemimpin cabang lokal biasa.
Ini menandakan bahwa jajaran petinggi pusat dari Serikat Pengemis secara resmi telah menyatakan ketertarikan mereka untuk menjalin hubungan diplomasi dan pertukaran informasi jangka panjang dengan Gunung Hua di masa depan.
"Sekte kami saat ini tidak memiliki cadangan koin perak atau komoditas berharga untuk dibagikan kepada rombongan pengemis kalian."
"Agenda pertukaran apa yang paling menguntungkan bagi klan kami adalah urusan internal yang akan kami putuskan sendiri nanti."
Hong Daegwang menyeringai lebar memamerkan giginya.
"Aku sedang merancang rencana taktis untuk segera mengaktifkan kembali fungsi operasional Cabang Hwaeum Serikat Pengemis yang dulunya sempat kami tutup akibat kehancuran ekonomi Gunung Hua. Jadi di masa depan nanti seandainya sekte kalian membutuhkan pasokan data intelijen rahasia dari jaringan Serikat Pengemis, kalian tinggal mengirimkan murid kalian untuk meminta bantuan kepada mereka di Hwaeum."
"Dan sebagai timbal baliknya, pihak Cabang Hwaeum milikmu juga akan dengan sangat leluasa mencuri dan mengumpulkan seluruh data intelijen internal sekte kami bukan?"
"Haha. Bukankah memang seperti itulah esensi dasar dari hubungan kerja sama yang saling menguntungkan di persilatan?"
Chung Myung melepaskan tawa kecil nan dingin menyetujui.
Ini bukanlah jenis penawaran diplomatik yang buruk bagi perkembangan sekte mereka.
Bahkan jika boleh jujur, fasilitas jaringan informasi inilah yang sejak awal hari pertamanya memimpin Gunung Hua paling teramat sangat ia dambakan kehadirannya.
Jaringan intelijen adalah satu dari sekian banyak komponen vital yang saat ini paling teramat sangat minim dimiliki oleh struktur internal Gunung Hua.
Untuk menjelaskan realitasnya secara jujur, kualitas jaringan mata-mata yang dimiliki oleh Gunung Hua saat ini bahkan tersaji jauh lebih buruk jika dibandingkan dengan kualitas informasi milik faksi persilatan kelas menengah ke bawah di Murim.
Hanya mengurung diri di dalam area lembah gunung terpencil sepanjang tahun murni hanya demi mencemaskan urusan pasokan koin perak harian, bagaimana caranya para tetua di sekte bisa mengetahui arah pergerakan konspirasi politik yang sedang terjadi di dunia luar persilatan?
Chung Myung menganggukkan kepalanya perlahan menyetujui syaratnya dan menambahkan instruksi taktis.
"Selain urusan itu."
"Hm?"
"Pastikan kau hanya menempatkan murid-murid pengemis yang memiliki kecerdasan otak yang prima untuk bertugas di Cabang Hwaeum nanti. Ada sangat banyak sekali daftar rahasia persilatan yang berniat kuketahui jawabannya dari jaringan kalian."
"Mm, aku mencatat permintaanmu."
"Dan juga, pastikan kau menempatkan satu atau dua orang pengemis bermata tajam untuk menetap di wilayah Namyeong guna memberikan bantuan perlindungan taktis bagi operasional Sekte Bayangan Api. Gunakan mereka sekaligus sebagai penghubung komunikasi darurat ke Shaanxi."
"Aku berjanji akan melaksanakan seluruh instruksimu itu dengan baik."
Keputusan taktis diambil dengan teramat cepat nan klinis tanpa adanya perdebatan verbal tambahan.
'Yah, perjalanan Makam Pedang kali ini setidaknya tidak berakhir dengan kegagalan total bagi perkembangan sekte.'
Meskipun resep pemurnian medis utama gagal ia dapatkan kembali dari tangan Wudang, pembentukan aliansi rahasia ini saja sudah merupakan sebuah pencapaian diplomatik yang teramat luar biasa besar bagi masa depan sekte.
Bagaimanapun juga, Sekte Gunung Hua yang dulunya sempat ditendang keluar secara hina dari keanggotaan Sembilan Sekte Besar dan Satu Serikat serta diputus seluruh akses diplomasinya di persilatan, saat ini secara luar biasa telah berhasil memulihkan kembali akses komunikasi resmi mereka dengan Serikat Pengemis guna mendapatkan pasokan data intelijen.
Seandainya Pemimpin Sekte Hyeon Jong mendengarkan berita kesuksesan diplomatik ini di sekte nanti, beliau dijamin akan langsung meneteskan air mata keharuan yang mendalam.
"Terima kasih atas seluruh kerja samanya sepanjang krisis kemarin, Naga Ilahi Gunung Hua."
"Ya, hati-hatilah sepanjang rute perjalanan pulangmu, Paman. Meskipun aku sangat berharap rombongan kita tidak akan pernah dipertemukan kembali di masa depan nanti."
"Kita dijamin pasti akan segera dipertemukan kembali dalam waktu dekat, bocah."
Hong Daegwang meluncurkan kalimat penutup tersebut sambil melambaikan tangan kirinya santai dan mulai melangkah berjalan pergi menjauh.
"Tunggu sebentar."
Namun Chung Myung dengan cepat melesatkan tangan kanannya mencengkeram erat bagian belakang pinggang jubah Hong Daegwang yang baru saja berputar badan bersiap pergi.
"Hm?"
"Jangan pernah berpikir untuk melarikan diri dari janji transaksimu kemarin, Paman."
"Janji transaksi yang mana maksudmu?"
"Kau kemarin secara lisan telah berjanji akan mengirimkan bajingan pengemis bermulut besar itu untuk menjadi pekerja di Gunung Hua."
"..."
Sepasang kelopak mata Hong Daegwang seketika bergetar halus menahan tegang.
"Uh, benar sekali. Tentu saja. Ingatanku sama sekali tidak pernah melupakan janji itu."
"Jangan pernah berasumsi aku akan melupakan masalah ini murni karena kesibukan sekte. Bahkan seandainya tubuhku harus mati saat ini sekalipun, jiwaku bersumpah akan terus menuntut penagihan janji tersebut kepadamu."
"..."
Dosa kriminal jenis apa sebenarnya yang telah dilakukan oleh bawahanku di masa lalu hingga ia sampai bisa memicu dendam emosional sedahsyat ini di dalam batin iblis kecil ini?
"Kukatakan kepadamu sekali lagi bahwa aku adalah seorang Hong Daegwang yang selalu menepati janji! Aku pasti akan mengirimkannya!"
"Seandainya janji pengiriman pekerja itu tidak kunjung terealisasi dalam waktu dua bulan, pastikan pihak Cabang Hwaeum milikmu di Shaanxi sudah bersiap menerima kunjungan pedang dariku."
"...Aku memahaminya."
Seandainya kalimat ancaman pembantaian sekte sekejam itu diucapkan oleh murid muda dari faksi persilatan lainnya, Hong Daegwang dijamin hanya akan menertawakannya sebagai bualan kosong anak muda, tetapi setelah menyaksikan secara langsung bagaimana kejamnya karakteristik bertarung Chung Myung di Makam Pedang kemarin, ia sama sekali tidak sanggup memaksakan tawa di bibirnya.
Pada akhirnya, Hong Daegwang resmi melangkah pergi meninggalkan Kota Namyeong dengan membawa sekeranjang ancaman pembunuhan di pundaknya hingga detik terakhir keberangkatannya.
Setelah memastikan seluruh urusan administrasi diplomatik mereka di Kota Namyeong telah diselesaikan dengan tuntas, kelima murid Gunung Hua terlihat berdiri tegak merapikan buntelan pakaian mereka di depan gerbang utama Sekte Bayangan Api.
Pemimpin Sekte Bayangan Api Wi Ripsan, bersama dengan Wi Sohaeng dan seluruh jajaran murid senior tampak berbaris rapi mengiringi keberangkatan mereka.
"Kami menyampaikan rasa terima kasih dan penghormatan yang teramat tinggi atas seluruh pertolongan Anda."
"Anda tidak perlu terus menyuarakannya, Pemimpin Sekte Wi."
Baek Cheon membalas ucapan courtesi Wi Ripsan dengan sopan.
Baek Cheon dan Wi Ripsan sebelumnya memang telah menghabiskan waktu selama beberapa hari terakhir untuk berdiskusi mendalam mengenai metode pengelolaan administrasi Sekte Bayangan Api di masa depan, serta bagaimana cara teknis bagi sekte utama Gunung Hua untuk menyalurkan pasokan dana dan instruktur bela diri pembimbing ke Namyeong.
Bagi seorang Wi Ripsan yang sebelumnya sempat didera keputusasaan batin hingga terpaksa mengirimkan surat darurat memohon bantuan ke sekte utama, ia benar-benar tidak sanggup membendung rasa terima kasih yang teramat mendalam kepada para murid sekte utama yang tidak hanya bersedia menyelesaikan krisis keamanan mereka secara total, melainkan juga bersedia menjamin kelangsungan ekonomi sektenya di masa depan.
"Tugas kepemimpinan yang wajib Anda pikul di masa depan sebagai Pemimpin Sekte Bayangan Api akan terasa sangat berat, Tuan Wi. Pihak sekte utama di Shaanxi menaruh harapan dan kepercayaan yang teramat besar pada masa depan kepemimpinan Anda."
"Apakah kemampuan fisik tuaku memang layak memikul wewenang sebesar itu? Namun aku bersumpah demi para leluhur klan Wi bahwa aku akan meremukkan seluruh tulang belulangku dan menghancurkan tubuh tuaku murni demi mengerahkan kemampuan terbaikku menyukseskan visi sekte utama."
Saat Wi Ripsan membungkukkan tubuh tuanya dalam-dalam menunjukkan kepatuhan total, kelima murid Gunung Hua juga membalas membungkukkan tubuh mereka memberi hormat.
"Pendekar Cheong Myeong."
Wi Sohaeng menatap lurus tepat ke arah wajah Chung Myung dengan ekspresi wajah yang dipenuhi oleh rasa tidak rela yang teramat sangat jelas.
"Ada apa lagi?"
"Aku hanya merasa sedikit sedih karena rombongan Anda sudah harus pulang hari ini..."
"Ada sangat banyak sekali drama kesedihan yang tersimpan di dalam kepalamu, bocah. Rombongan kita di masa depan nanti dijamin akan sangat sering bertemu kembali di Shaanxi."
Ini adalah bentuk untaian kalimat perpisahan yang teramat hangat nan menenangkan dada, namun di saat yang sama juga sangat mencemaskan mentalnya jika mengingat kembali porsi latihan fisik kejam dari Chung Myung.
"Apakah di masa depan nanti aku juga diperbolehkan untuk mendaftarkan diriku menjadi murid resmi di sekte utama Shaanxi?"
"Sama sekali tidak boleh."
Chung Myung memotong harapannya secara telak nan dingin tanpa ampun.
"Tugas utamamu di dunia ini adalah berlatih keras murni agar kau sanggup menggantikan posisi ayahmu sebagai Pemimpin Sekte Bayangan Api berikutnya nanti."
"...Aku memahami keputusan Anda."
"Tetapi jika keinginanmu murni hanya berkunjung ke sekte utama di Shaanxi untuk mengikuti pelatihan fisik intensif selama beberapa bulan, hal itu tentu saja sangat diperbolehkan bagi murid sekte cabang. Struktur Gunung Hua kita sama sekali tidak akan pernah membedakan perlakuan latihan antara murid sekte cabang dan murid sekte utama. Bahkan bajingan bernama Jo Geol yang berdiri di sampingmu ini di masa depan nanti juga memiliki rencana untuk turun dari gunung demi mewarisi posisi kepala Serikat Dagang keluarganya bukan?"
"Ah, apakah berita mengenai Taoist Jo Geol itu benar?"
Wi Sohaeng menatap ke arah Jo Geol dengan binar mata penuh harap seolah baru saja menemukan jawaban atas kegundahan batinnya selama ini.
Mendapati dirinya tiba-tiba dijadikan sebagai bahan contoh kasus, Jo Geol melambaikan kedua lengan jubahnya panik meralat.
"Ah, rencana itu masih belum diputuskan secara resmi oleh keluargaku!"
"Terlepas dari statusnya resmi atau tidak, intinya jalur mutasi kerja seperti itu sangat mungkin untuk dilakukan di sekte kita."
Pancaran tekad perjuangan yang teramat kuat seketika terbentuk kembali di dalam sepasang mata Wi Sohaeng.
"Oleh karena itu untuk saat ini, fokuskan seluruh tenagamu murni untuk membantu mempermudah pekerjaan ayahmu di sekte. Beliau dijamin akan memiliki tumpukan agenda kerja yang teramat sangat melelahkan sepanjang bulan ini."
"Aku berjanji akan melaksanakan nasihat Anda dengan baik."
Wi Sohaeng mengulas senyuman manis seolah seluruh beban kekhawatiran di dalam dadanya baru saja diangkat pergi dan melangkah mundur kembali ke barisan pengiring.
Setelah memastikan seluruh prosesi perpisahan dengan perwakilan keluarga Wi telah diselesaikan dengan baik, Baek Cheon sekali lagi membungkukkan tubuhnya memberi salam terakhir kepada Wi Ripsan.
"Kalau begitu kami mohon pamit untuk memulai perjalanan pulang kami."
"Rute perjalanan yang wajib kalian tempuh untuk kembali ke Shaanxi teramat sangat jauh dan melelahkan, izinkan sekte kami untuk setidaknya menyumbangkan beberapa keping koin emas operasional perjalanan bagi..."
"Sama sekali tidak perlu!"
Chung Myung menepuk-nepuk bagian dada jubahnya yang tampak menggembung tebal dengan wajah dipenuhi oleh kesombongan yang luar biasa.
"Sebab rombongan kami saat ini sudah resmi bertransformasi menjadi orang kaya raya!"
"..."
Uh... baiklah, sepertinya ucapannya memang benar.
"Kalau begitu, mari kita berjumpa kembali di lain kesempatan."
"Semoga keselamatan dan keberuntungan selalu menyertai sepanjang rute perjalanan pulang Anda."
Saat kelima murid Gunung Hua melambaikan tangan mereka melangkah berjalan pergi menjauh menyusuri jalan raya, seluruh anggota keluarga Sekte Bayangan Api tiada hentinya melambaikan tangan mereka membalas hingga bayangan jubah rombongan hilang di balik belokan jalan.
"Mereka akhirnya benar-benar telah melangkah pergi."
"Ya, ayah. Mereka telah pulang."
Rasanya seolah-olah baru saja ada badai topan raksasa yang menyapu bersih seluruh lanskap Kota Namyeong sepanjang minggu ini.
Merasakan adanya seulas rasa hampa yang teramat samar menyusup masuk ke dalam dadanya setelah kepergian rombongan utama, Wi Ripsan memandangi jalur jalan kosong di depannya dan mengulas senyuman tipis yang teramat bangga.
'Sekte Gunung Hua di masa depan dijamin akan bertransformasi menjadi sekte yang teramat sangat mengerikan.'
Tidak, proses transformasi besar itu bahkan sebenarnya sudah berjalan secara nyata saat ini.
Dan suatu hari nanti, nama keagungan dari kelima murid muda tersebut, beserta dengan nama kebesaran Sekte Gunung Hua dijamin akan mengguncang seluruh penjuru rimba persilatan Murim di bawah langit.
'Aku secara pribadi juga tidak boleh membiarkan tubuh tuaku hanya berdiri diam menonton kesuksesan mereka seperti ini.'
"Mari kita kembali masuk ke dalam bangunan sekte, anakku. Ada sangat banyak daftar agenda kerja rahasia yang wajib segera kita eksekusi hari ini. Memikirkan seluruh tumpukan tugas pembangunan sekte cabang yang diberikan oleh perwakilan sekte utama kemarin, aku bersumpah memiliki sepuluh buah tubuh fisik sekalipun tetap tidak akan pernah cukup untuk menyelesaikannya tepat waktu!"
"Baik! Ayah!"
Seluruh murid Sekte Bayangan Api memutar tubuh mereka kembali melangkah masuk gerbang.
Pundak mereka saat ini tampak tegak kokoh memancarkan tingkat rasa percaya diri dan kebanggaan yang teramat tinggi, sebuah pancaran harga diri yang sama sekali belum pernah mereka miliki sepanjang sejarah pendirian sekte cabang mereka selama ini.
Papan nama kayu bertuliskan kalimat 'Sekte Cabang dari Sekte Gunung Hua yang Agung' yang tergantung kokoh di atas pintu gerbang utama Sekte Bayangan Api tampak berkilau sangat indah nan gagah di bawah siraman cahaya matahari sore hari ini.
* * *
Kondisi jalan raya Kota Namyeong sore ini menyajikan pemandangan yang teramat sangat sepi nan lengang.
Seluruh gerombolan praktisi bela diri asing dari berbagai faksi yang sebelumnya sempat memadati setiap jengkal penginapan Kota Namyeong kini telah pergi melangkah meninggalkan kota pasca ditutupnya Makam Pedang, sementara para penduduk lokal yang masih merasa trauma akibat keributan senjata kemarin memilih untuk mengunci rapat pintu rumah mereka masing-masing, menciptakan atmosfer sunyi senyap di sepanjang trotoar jalan raya.
"Pada akhirnya, rombongan kita terpaksa harus pulang dengan tangan hampa tanpa membawa resep obat apa pun di tangan."
"Perjalanan kita kali ini sama sekali tidak bisa disebut sebagai sebuah kegagalan yang sia-sia, Yoon Jong."
Baek Cheon menggelengkan kepalanya membantah keluh kesah Yoon Jong.
"Kita telah berhasil menuntaskan seluruh masalah keamanan yang menimpa Sekte Bayangan Api secara total, serta sukses membangun jalur komunikasi resmi jangka panjang dengan Serikat Pengemis. Di sepanjang proses penyelamatan kemarin, rombongan kita juga secara luar biasa telah berhasil memenangkan pertarungan sengit melawan murid-murid jenius Sekte Wudang sekaligus memulihkan kembali wibawa nama besar Gunung Hua di mata persilatan luar. Aku meyakini tidak ada satu pun pencapaian misi luar yang sanggup menyajikan kesuksesan sebesar ini bagi sekte kita."
"Analisis taktis Anda memang sangat tepat sekali, Paman."
Meskipun ia menyetujui seluruh penjelasan logis tersebut, Yoon Jong tetap tidak sanggup mengusir rasa kecewa yang teramat samar di dalam dadanya.
Mereka telah rela mempertaruhkan nyawa menembus bahaya jebakan gua murni demi berburu resep obat Pil Asal Mula, tetapi pada akhirnya mereka dipaksa melangkah keluar dari dalam Makam Pedang tanpa membawa satu butir pun resep pemurnian obat di tangan mereka.
"Santo Pengobat... Santo Pengobat, dasar orang tua bajingan gila yang tidak waras!"
Topik kegagalan berburu resep obat tersebut tampaknya masih terus memberikan penyiksaan mental yang teramat mendalam bagi batin Chung Myung, terbukti dari suaranya yang tiada hentinya mengumpat kasar sambil menggertakkan deretan giginya sepanjang perjalanan.
Tetapi nasi sudah terlanjur menjadi bubur. Butir obat Pil Asal Mula tidak akan pernah bisa jatuh secara ajaib dari atas langit murni hanya karena mereka bersikeras menghabiskan sisa waktu mereka mematung di Namyeong sepanjang tahun.
Satu-satunya pilihan rasional yang tersisa di tangan mereka saat ini murni hanyalah segera melangkah pulang ke Shaanxi.
Baek Cheon diam-diam mempercepat tempo langkah kakinya menyusuri jalan raya.
Ia meyakini rasa tidak rela dan kekecewaan batin yang melanda pikiran para juniornya baru akan bisa menguap hilang sepenuhnya setelah jubah mereka resmi melangkah keluar melintasi gerbang batas Kota Namyeong nanti.
Tepat pada momen keheningan jalan raya tersebut, Yu Iseol yang sejak tadi pagi memilih diam membisu secara tiba-tiba membuka mulutnya bersuara pelan.
"Namun."
"Hm?"
"Mengapa seorang praktisi yang memiliki reputasi keagungan sebagai Santo Pengobat di masa lalu secara misterius memilih untuk menggunakan nama alias sebagai Talgeom Muheun?"
"Hm?"
Yu Iseol meluncurkan sorot matanya menatap lurus ke arah wajah Chung Myung.
"Kau kemarin sempat menyuarakannya di dalam gua. Bahwa untuk bisa memahami seluruh teka-teki jebakan gua ini secara klinis, rombongan kita wajib memulainya dari titik awal pencarian motif sejarahnya terlebih dahulu. Yaitu dari motif di balik nama alias Talgeom Muheun."
Mendengarkan diskusi tersebut dari samping jubahnya, Baek Cheon menganggukkan kepalanya menyetujui dan menambahkan pertanyaan.
"Memikirkannya kembali secara saksama, aku juga memiliki ingatan bahwa kau memang sempat menyuarakan kalimat analisis seperti itu di dalam gua kemarin. Chung Myung, sebenarnya alasan taktis apa yang melatarbelakangi penggunaan nama alias tersebut?"
"Bagaimana caranya otak mudaku bisa mengetahui isi kepala orang mati? Nama alias itu pada dasarnya memang sudah terukir seperti itu di sejarah."
"Hah..."
Baek Cheon menggelengkan kepalanya pasrah mendengar jawaban malas tersebut.
Namun secara tidak terduga, sosok yang menyahut memberikan analisis jawaban logis atas pertanyaan tersebut justru adalah Jo Geol.
"Alasan utamanya pasti didorong oleh kebutuhan mendesak untuk menyembunyikan identitas medis aslinya dari persilatan luar."
"Hm? Apa maksud dari analisismu itu, Geol?"
"Sebab agenda penjarahan pedang suci yang ia lakukan di masa lalu adalah jenis kejahatan persilatan yang sama sekali tidak akan pernah boleh dilakukan oleh seorang praktisi yang menyandang nama keagungan sebagai Santo Pengobat. Ia sepanjang hidupnya di masa lalu secara sengaja mendatangi berbagai markas sekte persilatan besar di Dataran Tengah, menantang bertarung para master mutlak mereka, lalu secara paksa merampas pedang pusaka suci klan mereka. Seandainya seluruh aksi kejahatan penjarahan pedang tersebut ia lakukan secara terang-terangan menggunakan nama aslinya sebagai Santo Pengobat, seluruh dunia Murim luar dijamin akan langsung meledak murka bersatu meluncurkan pasukan militer untuk memburu dan membantai seluruh garis keturunan klannya hingga punah."
"Analisis dasar mengenai perlindungan identitas itu memang sangat masuk akal, Geol, namun..."
Sepasang mata Baek Cheon sedikit menyipit menganalisis kembali.
Ia merasakan pasti ada motif psikologis yang jauh lebih mendalam di balik aksi penjarahan tersebut.
Penjelasan mengenai perlindungan identitas dirasa belum cukup kuat untuk menjawab kegilaan motif di balik pendirian Makam Pedang secara keseluruhan.
"Tidak. Motif aslinya pasti bukan sesederhana urusan perlindungan identitas biasa."
Kali ini giliran Yoon Jong yang menyuarakan analisismya.
"Ia sepanjang masa tuanya rela bersusah payah menyembunyikan identitas aslinya murni agar ia bisa dengan leluasa melakukan penjarahan pedang ke berbagai sekte persilatan besar."
"Benar sekali."
"Lalu atas dasar alasan apa ia bersumpah melakukan seluruh aksi penjarahan gila tersebut? Mengingat setelah ia berhasil mengumpulkan seluruh pedang pusaka suci melegenda tersebut ke dalam tangannya, ia secara luar biasa justru memilih untuk membuang seluruh pedang bernilai miliaran koin emas tersebut ke dalam jurang terdalam Makam Pedang lalu menghancurkannya berkeping-keping menggunakan jebakan asam sulfat di depan mata kita. Hal ini membuktikan sejak hari pertama penjarahan ia sama sekali tidak pernah memiliki rasa ketertarikan seujung kuku pun untuk memiliki atau menggunakan senjata dewa tersebut bukan?"
Jo Geol berkerut kening menganalisis logika tersebut.
Jika dipikirkan secara jernih memakai akal sehat, perilaku Santo Pengobat di masa lalu memang tersaji dengan sangat aneh nan membingungkan luar biasa.
Santo Pengobat sama sekali tidak memiliki nafsu ketamakan untuk mengoleksi senjata pusaka suci dewa.
Ia juga terbukti tidak memiliki nafsu ambisi kekuasaan murni untuk memamerkan reputasi tempurnya sebagai Pendekar Pedang Terkuat Nomor Satu di Bawah Langit di persilatan.
Meneliti kembali seluruh catatan sejarah kriminalnya, seluruh aksi penjarahan pedang yang ia lakukan di bawah nama alias Talgeom Muheun secara tragis terlihat tidak lebih dari sekadar sebuah aksi lelucon konyol yang teramat sia-sia dari seorang pria tua yang tidak waras.
Lalu apa motif sebenarnya yang menggerakkan tubuh tuanya melakukan seluruh kegilaan tersebut?
Dan atas dasar alasan apa ia bersusah payah mendirikan kompleks Makam Pedang yang dipenuhi jebakan mematikan ini?
Tepat pada detik kebingungan itu melanda diskusi mereka, Yu Iseol kembali membuka mulutnya menyuarakan satu analisis psikologis yang teramat sederhana.
"Bagaimana jika ia melakukan seluruh kegilaan tersebut murni karena ia menaruh kebencian yang teramat sangat pekat?"
"...Maaf?"
"Mungkin ia sama sekali tidak memiliki alasan taktis yang rumit di kepalanya. Bagaimana jika ia melakukan seluruh penjarahan itu murni didorong oleh rasa kebencian yang teramat mendalam di dalam batinnya?"
Menaruh rasa kebencian? Seorang Santo Pengobat yang melegenda memendam kebencian yang mendalam terhadap seluruh praktisi bela diri di dunia persilatan?
Baek Cheon memiringkan kepalanya sedikit canggung mencerna gagasan tersebut.
"Adik Yu, tolong jelaskan detail dari alur analisismu itu kepada kami."
"Santo Pengobat pada dasarnya berstatus sebagai seorang tabib medis yang mengabdikan seluruh hidupnya untuk mengobati manusia."
"Itu adalah fakta sejarah yang benar."
Meskipun status pekerjaannya di persilatan jauh lebih akrab dikenal sebagai seorang ahli pemurnian alkimia medis, esensi dasar dari status sosial Santo Pengobat sepanjang hayatnya tetaplah merupakan seorang tabib kemanusiaan yang bertugas merawat orang sakit.
Ia murni meraih nama keagungan yang teramat besar di seluruh penjuru rimba persilatan Murim akibat kesuksesannya memurnikan ramuan dewa Pil Asal Mula; namun di luar urusan alkimia tersebut ia tetap menghabiskan seluruh sisa umurnya berkeliling merawat kaum miskin dan merawat praktisi yang terluka akibat perang.
"Karena ia adalah seorang tabib kemanusiaan yang menghabiskan seluruh hidupnya menyaksikan penderitaan fisik manusia. Aku meyakini di dalam lubuk hatinya yang terdalam ia secara bertahap mulai menumbuhkan rasa kebencian yang teramat pekat terhadap seluruh praktisi bela diri di persilatan. Yaitu sekelompok manusia sombong yang dengan sangat leluasa mengayunkan bilah pedang mereka tanpa alasan yang jelas dan saling membunuh sesama manusia murni demi memuaskan ambisi kekuasaan ego mereka. Sebab sekeras apa pun ia memeras keringat mengobati luka fisik di tubuh mereka hingga sembuh total, para praktisi bela diri tersebut pada akhirnya hanya akan segera kembali melompat ke medan pertempuran untuk saling membantai dan mati kembali secara konyol di ujung pedang."
"Menggunakan motif emosi kebencian sesederhana itu murni sebagai motor penggerak utama untuk memicu kegaduhan berskala internasional sepanjang sejarah hidupnya? Lalu apa esensi sejati dari pendirian kompleks Makam Pedang di mata analisismu?"
Yu Iseol menyahut menggunakan ekspresi wajah yang teramat sulit diartikan secara visual.
"Mungkinkah ia sedang berusaha menyajikan sebuah pesan peringatan moral yang teramat keras bagi seluruh pendekar di rimba persilatan Murim? Seandainya para murid keturunan langsung dari kuil rahasia Santo Pengobat tidak pernah menyebarkan peta Makam Pedang ke persilatan kemarin, tidak akan pernah ada satu pun praktisi di dunia ini yang akan mengetahui bahwa sosok tabib agung Santo Pengobat adalah orang yang sama dengan identitas pembantai Talgeom Muheun."
"Tidak, tunggu sebentar."
Kening Yoon Jong berkerut mendeteksi adanya kejanggalan sejarah lainnya.
"Membahas mengenai murid keturunan langsungnya. Mengingat Santo Pengobat secara resmi memiliki murid pewaris sepanjang hidupnya dulu, lalu atas dasar alasan logis apa resep pemurnian detail mengenai Pil Asal Mula bisa sampai dinyatakan punah dari sejarah persilatan saat ini? Mengapa resep medis seberharga itu sama sekali tidak diwariskan secara turun-temurun kepada murid-murid kandungnya sendiri?"
"Kudengar dari cerita desas-desus tabib kemarin bahwa Santo Pengobat secara tegas menolak untuk mewariskan resep detail pemurnian Pil Asal Mula kepada seluruh murid kandungnya. Selentingan rumor mengabarkan ia menjatuhkan keputusan kejam tersebut murni karena menilai tidak ada satu pun murid keturunannya yang memiliki kelayakan moral yang cukup pantas untuk mengembannya."
"Seiring berjalannya diskusi ini, watak asli dari Santo Pengobat ini benar-benar terlihat semakin aneh nan egois di mataku."
"Jadi pada akhirnya, apakah seluruh rancangan jebakan mematikan di Makam Pedang kemarin murni didirikan hanya untuk menuruti keegoisan personal dari pikiran Santo Pengobat yang sedang dilanda kejenuhan hidup saja?"
Tepat pada detik kalimat itu tersaji di udara.
Chung Myung, yang sejak tadi melangkah berjalan dengan tempo lambat di samping jubah mereka seolah-olah jiwanya sedang tersedot masuk ke dalam ruang hampa pikiran, secara mendadak menghentikan gerakan langkah kakinya mematung di tempat.
"Huh?"
Seluruh murid Gunung Hua secara serentak memutar kepala mereka menatap heran ke arah posisi berdiri Chung Myung.
"Ada gangguan keamanan apa yang sedang melanda pikiranmu, Chung Myung?"
Namun Chung Myung, seolah-olah sepasang lubang telinganya saat ini telah terkunci rapat dari seluruh gelombang suara dunia luar, hanya terus menatap kosong ke arah langit sore yang jauh sambil menggumamkan rangkaian kata-kata secara acak dari bibirnya yang kering.
"Santo Pengobat. Pil Asal Mula. Organisasi Sekte. Talgeom Muheun. Pemurnian resep. Murid pewaris. Ujian kelayakan. Ujian... Struktur Sekte..."
Rangkaian gumaman lirih yang menyerupai bisikan roh halus dari seorang praktisi yang sedang kerasukan setan tersebut terus keluar dari mulutnya tanpa henti.
"Seluruh variabel ini saling terhubung secara klinis. Prosesi mewariskan sesuatu. Ujian kelayakan... Pendekar rimba persilatan Murim. Jika kondisinya memang seperti itu, maka..."
Tak lama kemudian, seluruh otot di tubuh fisik Chung Myung terlihat gemetar hebat menahan kejut.
Kemudian, dengan gerakan tubuh yang teramat kaku seolah-olah jiwanya baru saja diambil alih paksa oleh roh leluhur, ia memutar arah tubuh fisiknya secara ekstrem.
Dan secara luar biasa langsung melangkah berjalan cepat menuju ke arah arah yang berlawanan dengan rute perjalanan pulang mereka ke gerbang kota.
"Hei, ke mana sebenarnya kau berniat melangkah pergi?!"
Detik ketika Yoon Jong baru bersiap melesatkan tangan kanannya untuk mencengkeram bahu jubah Chung Myung demi menghentikannya, lengan jubah Baek Cheon secara luar biasa telah bergerak lebih cepat memblokir dadanya dan menarik tubuh Yoon Jong melangkah mundur menjauh.
"Ssst! Jangan memicu suara!"
"Uh..."
"Ikuti saja arah langkah kakinya secara senyap dari belakang. Dan pastikan tidak ada satu pun dari kalian yang berani meluncurkan suara bising sepeser pun."
"Ah, aku memahami maksud instruksi Anda, Sasuk."
Dalam sekejap mata, seluruh murid Gunung Hua langsung menyusun formasi barisan dan bergerak secara perlahan nan hati-hati mengekor di belakang punggung jubah Chung Myung yang saat ini sedang melangkah cepat menyusuri jalan raya sambil terus menggumamkan rangkaian kata misterius.
'Rahasia persilatan raksasa apa sebenarnya yang baru saja berhasil dipecahkan oleh otak gilamu itu saat ini?! Dasar monster kecil yang teramat mengerikan.'
Sebuah pancaran keyakinan akan datangnya sebuah rezeki nomplok yang teramat besar seketika mekar dengan sangat indah di dalam sepasang mata Baek Cheon sepanjang perjalanan mereka mengikuti Chung Myung.
