Chapter 215: Selamat Tinggal, Sahabatku (5)
"A-Ampuni kami, Tuan!"
"Kami benar-benar salah!"
"Jika Anda bersedia mengampuni nyawa kami, kami berjanji akan melakukan pekerjaan apa pun!"
Baek Cheon memiringkan kepalanya sedikit bingung mendengar suara sengau mereka.
"Apa sebenarnya yang sedang mereka ucapkan dengan suara aneh seperti itu?"
"Kurasa mereka berniat mengatakan bersedia melakukan pekerjaan apa pun asal kita membiarkan mereka tetap hidup."
Mendengar jawaban tebakan dari mulut Jo Geol, Baek Cheon mengerutkan keningnya kesal.
"Bukankah sebelum bertarung tadi sudah kuperingatkan kepadamu agar tidak memukul bagian mulut mereka?"
"Yah, bajingan-bajingan itu kemarin terus-menerus meluncurkan perlawanan bersenjata."
"..."
Normalnya, kita tidak akan menghancurkan tulang rahang mulut seseorang murni hanya karena mereka melakukan perlawanan fisik, keponakan muridku yang manis.
Baek Cheon pada akhirnya hanya bisa menggelengkan kepalanya pasrah melihat kelakuannya.
'Jo Geol satu ini ternyata juga sudah tidak bisa diselamatkan lagi moralnya.'
Bagaimana bisa setiap rekan di rombongannya saat ini lambat laun mulai menunjukkan karakteristik perilaku kejam yang teramat mirip dengan cara bertarung Chung Myung? Jika mereka memang berniat meniru gayanya seperti ini di sepanjang jalan, mereka seharusnya tidak perlu sibuk mencaci maki kelakuan Chung Myung di sekte selama ini!
Ia mengembuskan helaan napas panjang yang lelah dan menatap ke arah gerombolan bandit berkuda yang saat ini berlutut rapi dalam satu barisan panjang di atas tanah perkemahan.
'Sangat memprihatinkan.'
Memikirkannya secara rasional, sebenarnya sama sekali tidak ada ruang simpati sosial yang layak diberikan bagi orang-orang jahat seperti mereka.
Mereka adalah tipe sampah masyarakat yang mencari kekayaan murni dengan cara menindas dan merampas harta milik para pedagang kecil dan penduduk desa yang lemah.
Berdasarkan penjelasan dari mulut Pemimpin kafilah Gwak kemarin, tingkat kematian warga sipil akibat serbuan bandit berkuda di sepanjang rute perbatasan ini tercatat sangat tinggi setiap tahunnya, sehingga kemungkinan besar gerombolan bandit di hadapannya ini juga merupakan tumpukan sampah yang telah banyak merenggut nyawa orang jujur murni hanya demi mengisi kantong jubah mereka sendiri.
Meskipun otaknya mengetahui dengan sangat baik seluruh kejahatan mereka.
"Hehehehe."
"..."
Murni hanya karena ia melihat sosok Chung Myung saat ini sedang berdiri di belakang mereka sambil tersenyum licik meneteskan air liur keserakahan, rasa iba yang teramat mendalam bagi nasib sial gerombolan perampok ini seketika membuncah tak tertahankan di dadanya.
Tepat pada momen mencekam itu, Chung Myung yang sejak tadi tertawa licik sendirian, melangkah maju mendekati posisinya berdiri dengan gerak-gerik yang mencurigakan.
"Sasuk, apa rencana langkah kita selanjutnya untuk mereka?"
"Rencana apa yang kau maksud?"
Chung Myung menatap ke arah gerombolan bandit berkuda itu dengan senyuman kepuasan yang teramat manis menghias wajah mudanya.
"Aku hanya merasa penasaran apakah anak-anak ini di dalam hutan terbiasa mengonsumsi pakan jerami kuda atau tidak. Mereka bagaimanapun juga wajib makan dengan porsi yang cukup besar agar memiliki energi fisik yang melimpah untuk menarik kereta dagang kita besok pagi."
"..."
Jauh lebih baik kau segera membunuhku saja sekarang daripada harus menyimak ide gila sepertimu, bajingan kecil.
* * *
Gwak Gyeong menggosok sepasang matanya berulang kali secara kasar.
Tetapi sekeras apa pun ia mencoba menggosok matanya untuk menyangkal kenyataan, pemandangan gila yang tersaji di depan matanya saat ini tetap tidak menunjukkan tanda-tanda berubah menjadi normal.
Kuda-kuda penarik kereta yang seharusnya kelelahan memeras tenaga menarik gerobak barang dagangan yang teramat berat, saat ini justru terlihat sedang berjalan kaki dengan sangat santai dan riang gembira di samping kereta tanpa beban bawaan sedikit pun.
Dan sebagai gantinya, sosok makhluk yang sedang dipaksa menarik gerobak barang dagangan Serikat Dagang saat ini secara mengejutkan adalah sekelompok manusia.
"Uggghhhhhh."
"Nnggghhhhhh!"
Gerombolan bandit berkuda yang sepasang matanya bengkak membiru layaknya buah kastanye akibat pukulan, terlihat sedang menarik tali tambang kereta barang dengan tubuh yang gemetar hebat memeras keringat di bawah terik matahari.
"..."
'Makanan macam apa sebenarnya yang biasa dikonsumsi oleh manusia di Dataran Tengah hingga sanggup melahirkan ide gila berupa mempekerjakan sekelompok perampok bersenjata menjadi hewan penarik kereta dagang?'
Apakah ide gila semacam ini benar-benar bisa dilahirkan oleh isi pikiran seorang manusia yang masih memiliki akal sehat yang waras?
Namun yang jauh lebih mengejutkan lagi bagi dadanya saat ini adalah fakta bahwa kecepatan laju kereta dagang yang ditarik oleh tenaga gerombolan perampok tersebut ternyata bergerak tiga kali lipat jauh lebih cepat dibandingkan saat ditarik oleh tenaga kuda asli kemarin.
Seandainya fisik manusia memang sanggup bertransformasi menjadi hewan penarik gerobak yang begitu efisien di jalanan, lalu atas dasar alasan ilmiah apa dunia Murim luar selama ribuan tahun ini bersikeras menggunakan tenaga kuda alih-alih manusia...
Bukan. Pemikiran filosofis seperti itu jelas salah total!
Sosok Taois muda bernama Chung Myung yang saat ini sedang duduk dengan sangat santai di atas kursi kusir kereta, terlihat sesekali mengetuk-ngetuk kepala dari para bandit yang menarik keretanya menggunakan sarung pedang yang ia pegang di tangan.
"Kalian mulai berani malas-malasan di depan ya? Aku bisa melihat dengan jelas kekuatan mulai menghilang dari kaki kalian."
"T-Tidak, Tuan! Sama sekali tidak!"
"Kalian harusnya menyadari dengan baik betapa beruntungnya nasib kalian hari ini. Aku secara pribadi bukanlah tipe orang yang senang membiarkan gerombolan bandit berkuda atau perampok gunung tetap hidup bernapas di dunia setelah kutangkap. Tetapi aku hari ini berbaik hati mengampuni nyawa kalian murni hanya karena mendapati kalian masih memiliki kegunaan fisik, lalu sekarang kalian berniat menunjukkan diri menjadi tidak berguna bagiku?"
"Tidak, Tuan! Sumpah demi leluhur, kami tidak berani!"
Kecepatan laju kereta barang seketika bergerak semakin kencang melesat di sepanjang jalan tanah.
Kecepatannya saat ini bahkan sudah mencapai tingkatan di mana para pekerja porter Serikat Dagang yang berjalan kaki di samping kereta terpaksa harus berlari kencang agar tidak tertinggal rombongan.
Gerombolan bandit berkuda yang teramat malang tersebut, sama sekali tidak memiliki keberanian sedikit pun di dalam hati mereka untuk memikirkan rencana melarikan diri, dan hanya terus memeras sisa-sisa tenaga fisik mereka menarik kereta dengan air mata dan ingus yang mengalir deras membasahi wajah seram mereka.
Mulut Gwak Gyeong seketika terbuka lebar terperangah menyaksikan pemandangan yang teramat tidak masuk akal tersebut, sebuah peristiwa gila yang sama sekali tidak pernah ia bayangkan akan terjadi sepanjang karier dagangnya di perbatasan.
Tepat saat itu, kepala pengawal bersenjata Serikat Dagang berjalan mendekati posisinya dengan gerak-gerik perlahan dan berbisik cemas di samping telinganya.
"Manajer Gwak."
"Ya, Kepala Pengawal Sama."
"Ini mengenai kelompok pria yang sedang dipaksa menarik kereta barang di depan."
"Ya. Haha. Kejadian ini benar-benar teramat sangat gila dan tidak masuk akal bukan? Aku meminta maaf atas ketidaknyamanan pemandangan ini. Mungkin memang akan terasa sangat sulit bagi Anda untuk memahaminya, Kepala Pengawal Sama, tetapi kelompok orang itu..."
"Bukan, bukan masalah kepantasan etis itu yang ingin kubahas."
"Maaf?"
Kepala pengawal berbicara dengan ekspresi wajah yang tampak sedikit memucat ngeri.
"Kelompok bajingan yang sedang menarik kereta itu... kekuatan bela diri mereka masing-masing sebenarnya jauh lebih kuat dibandingkan diriku sendiri."
"Maaf?"
"Kukatakan padamu, kemampuan bertarung mereka masing-masing jauh lebih hebat dari kemampuanku."
"...Maaf?"
Gwak Gyeong menatap wajah kepala pengawalnya dengan ekspresi wajah yang dipenuhi oleh kebingungan yang teramat sangat.
Nama asli dari pria paruh baya yang saat ini menjabat sebagai kepala pengawal keamanan kafilah Serikat Dagang mereka adalah Sama Hwe.
Ia menyandang gelar bela diri yang cukup terkenal di wilayah Sichuan, yaitu si Tangan Secepat Kilat.
Ia adalah seorang master bela diri yang reputasi nama besarnya sudah cukup dikenal luas oleh kalangan praktisi persilatan di Provinsi Sichuan.
Karena rute perjalanan menuju Yunnan terkenal sangat berbahaya dan rawan konflik, Serikat Dagang Kedamaian Harmonis sengaja mengeluarkan modal dana yang teramat besar murni hanya untuk menyewa jasa pengamanannya sebagai kepala pengawal kafilah.
Bagi siapa saja praktisi bela diri yang pernah berkecimpung di dunia persilatan Sichuan untuk waktu yang cukup lama, sangat mustahil bagi mereka untuk tidak mengenal reputasi kehebatan dari si Tangan Secepat Kilat Sama Hwe.
Tetapi master sehebat dirinya saat ini justru menyatakan bahwa kemampuan bertarungnya jauh lebih lemah dibandingkan kemampuan dari gerombolan bandit berkuda lokal yang sedang dipaksa menarik kereta?
"Maksud Anda... kelompok bajingan yang Anda maksud itu..."
"Aku sedang membicarakan gerombolan bandit berkuda yang saat ini sedang disiksa menarik gerobak barang di depan itu. Aku bersumpah kemampuan bertarung kelompok bajingan itu masing-masing jauh lebih kuat di atasku."
"..."
Bukan murid Gunung Hua yang dengan sangat mudah menundukkan gerombolan bandit tersebut kemarin, melainkan kelompok banditnya sendiri yang ternyata memiliki tingkat kemampuan bertarung yang jauh lebih hebat di atas si Tangan Secepat Kilat?
"Kalian bajingan! Aku masih bisa melihat gerakan lambat kaki kalian dari atas sini!"
Tindakan itu dilakukan ke arah gerombolan bandit berkuda yang saat ini bagian pantatnya sedang ditendang kasar oleh bocah muda dari Gunung Hua tersebut?
"Dan ancaman ini tidak hanya berlaku untuk pemimpin mereka saja. Seluruh anggota bandit itu tanpa terkecuali memiliki tingkat kultivasi bela diri yang jauh lebih tinggi di atasku."
"...Seluruh sepuluh orang bandit itu?"
"Benar. Sama sekali tidak ada satu pun pengecualian di antara mereka."
"..."
Kepala pengawal Sama Hwe sesekali melirik cemas ke arah sosok gerombolan bandit berkuda tersebut dengan ekspresi wajah yang dipenuhi oleh rasa takjub yang campur aduk.
"Semalam, bukankah kelompok bajingan itu sempat meluncurkan teriakan sombong mengenai identitas mereka sebagai bagian dari Bandit Harimau Penghalang?"
"...Kupikir aku juga sempat mendengar teriakan nama itu semalam."
"Jika gerombolan itu benar-benar merupakan Bandit Harimau Penghalang yang kukenal di dalam catatan informasi persilatan, reputasi mereka di perbatasan Sichuan-Yunnan ini terkenal sangat mengerikan layaknya Dewa Kematian. Kudengar mereka adalah faksi kekuatan bandit baru yang baru saja bangkit dan berhasil menyatukan seluruh gerombolan perampok kecil di sepanjang perbatasan ini dalam waktu singkat."
"Aku juga sepertinya pernah mendengar selentingan rumor kekejaman mereka..."
Pada titik pemahaman ini, hanya tersisa satu pertanyaan besar yang paling krusial di dalam kepala mereka saat ini.
"Sebenarnya orang-orang macam apa sosok tamu muda yang kita bawa dari kediaman Keluarga Tang ini?"
"A-Aku sendiri juga tidak mendapatkan penjelasan mendetail mengenai identitas mereka..."
Gwak Gyeong kemarin memang sama sekali tidak menerima penjelasan informasi sejarah hidup mengenai para murid Gunung Hua dari mulut Tang Gun-ak.
Ia hanya diberikan perintah tegas agar memberikan pelayanan dan pengamanan terbaik bagi kenyamanan perjalanan mereka karena mereka merupakan tamu kehormatan pribadi terpenting bagi Kepala Keluarga Tang.
Ia murni hanya berhasil menangkap satu potongan informasi sepele saja dari obrolan kemarin.
"Kudengar mereka berstatus sebagai murid dari Sekte Gunung Hua."
"Sekte Gunung Hua? Apakah Anda baru saja menyebut nama Sekte Gunung Hua? Maksud Anda sekte Taois Gunung Hua yang bermarkas di Provinsi Shaanxi yang teramat jauh di sana?"
"Benar. Sejauh yang kuketahui..."
"Rumor persilatan belakangan ini memang marak mengabarkan bahwa Sekte Gunung Hua saat ini sedang mengalami kebangkitan kejayaan yang luar biasa pesat, dan ternyata kabar itu..."
Tubuh Sama Hwe sedikit gemetar ngeri membayangkannya.
Tetapi bagaimanapun juga, bukankah tingkat kehebatan anak-anak muda ini sudah terlampau melampaui batas kewajaran manusia biasa?
Kelompok Bandit Harimau Penghalang yang terkenal sangat kejam dan memiliki kemampuan bela diri yang teramat tinggi tersebut, sanggup ditundukkan hanya dalam waktu sekejap mata oleh anak-anak muda berusia belasan tahun.
Dan proses penundukan itu bahkan sama sekali tidak melibatkan pengerjaan taktik pengepungan massal dari seluruh murid Gunung Hua.
Murni hanya ada satu orang bocah, yang terlihat memiliki usia paling muda di antara rombongan mereka, melangkah maju ke depan dengan santai lalu memukuli seluruh gerombolan bandit perbatasan yang teramat ditakuti tersebut layaknya memukul seekor anjing liar di pinggir jalan.
'Jadi itulah esensi sejati dari peringatan Kepala Keluarga Tang Sichuan kemarin saat menyuruhku untuk memberikan pelayanan terbaik bagi mereka.'
Peringatan kemarin bukannya bermakna 'mereka adalah tamu kehormatanku, jadi tolong jaga keselamatan mereka demi kehormatan klan ku'... melainkan sebuah peringatan medis yang bermakna kepalaku dijamin akan melayang putus seandainya aku sampai melakukan kesalahan kecil yang menyinggung perasaan iblis-iblis kecil ini di jalan?
Manajer kafilah Gwak Gyeong melepaskan batuk kering yang cukup keras untuk menenangkan dadanya.
Peristiwa gila ini berjalan dengan sangat cepat dan tiba-tiba hingga membuatnya tidak memiliki kesempatan untuk menyusun kata-kata sampai detik ini, tetapi ia menyadari sudah saatnya bagi dirinya untuk meluruskan situasi agar tidak memicu masalah administrasi di perbatasan Yunnan nanti.
"Permisi, Tuan Muda..."
"Ya?"
Hingga detik ini, Manajer Gwak sebenarnya hanya selalu berkomunikasi melalui perantara Baek Cheon saja untuk urusan perjalanan, tetapi pandangan matanya saat ini terfokus lurus menatap ke arah wajah Chung Myung.
Melihat bagaimana bocah ini memperlakukan tawanan bandit berkuda layaknya seekor hewan penarik gerobak tanpa beban moral sedikit pun, ia menyadari bahwa sosok yang wajib ia ajak berkomunikasi untuk menyelesaikan masalah ini adalah bocah gila ini.
"A-Apakah tindakan mempekerjakan manusia seperti ini akan baik-baik saja untuk keamanan kita nanti?"
"Apa maksud pertanyaanmu itu?"
Chung Myung memutar kepalanya menghadap ke arah Manajer Gwak dengan wajah yang tersenyum sangat cerah teduh.
Ia tampaknya berada dalam suasana hati yang teramat sangat baik hari ini karena laju perjalanan kereta dagang mereka bergerak jauh lebih cepat dari perkiraan semalam.
"M-Maksudku, apakah tindakan memasuki wilayah perbatasan Yunnan dengan cara seperti ini tidak akan memicu masalah bagi rombongan kita?"
"Eh? Memangnya ada alasan hukum yang melarang kami melakukannya?"
Tentu saja ada, bajingan kecil!
Tindakan ini dinilai dari sudut etika mana pun di dunia persilatan jelas terlihat sangat aneh dan kejam! Menjadikan sekelompok manusia sebagai hewan penarik kereta dagang di jalanan umum!
"Ah, maksudmu kelompok bajingan penarik kereta di depan ini?"
"Benar, Tuan Muda. Gerak-gerik kereta kita di sepanjang jalan perbatasan dijamin akan menarik perhatian penuh dari mata-mata perbatasan. Terlebih lagi mengenai jumlah rombongan kita yang membengkak secara mendadak. Apa jawaban yang harus kami berikan seandainya penjaga perbatasan menanyakan asal-usul dari identitas mereka nanti?"
"Katakan saja dengan jujur bahwa mereka adalah gerombolan bandit berkuda yang menyerang perkemahan kita semalam."
"Maaf?"
"Jika kita menjelaskan kepada penjaga bahwa rombongan kami berhasil menangkap gerombolan bandit berkuda yang mencoba merampok kereta dagang kami dan sekarang memaksa mereka bekerja sebagai porter pembantu sebagai bentuk hukuman sosial, memangnya siapa di dunia ini yang akan memiliki keberanian untuk memprotes tindakan kita? Sama sekali tidak ada alasan bagi kita untuk berbohong kepada mereka, bukan?"
"..."
Yah... memikirkannya dari sudut pandang logika persilatan, ucapan bocah ini memang ada benarnya juga, tetapi...
Chung Myung menyeringai lebar menenangkan.
"Pihak keamanan Istana Binatang Barbar Selatan di perbatasan juga tidak akan pernah menganggap gerombolan bandit berkuda tangkapan ini sebagai bagian dari anggota resmi kafilah dagang kita. Menurutmu apakah mereka tidak akan sanggup memahami logika sederhana medis sekecil itu? Para penjaga Istana Binatang bagaimanapun juga tetaplah manusia biasa yang memiliki akal sehat."
"Lalu bagaimana jika mereka menanyakan proses detail bagaimana caranya kafilah dagang biasa seperti kita sanggup menundukkan faksi bandit sehebat mereka..."
"Kita tinggal memberikan penjelasan bahwa Kepala Pengawal Serikat Dagang kita yang gagah di sana telah memukuli seluruh bandit itu sendirian tanpa bantuan, dan sekarang memaksa mereka bekerja menarik gerobak barang sebagai pengganti tenaga kuda sebagai bentuk hukuman pidana. Seluruh penduduk perbatasan dijamin akan sangat menyukai cerita kepahlawanan sosial tersebut. Bagaimanapun juga, rombongan kita telah berjasa membersihkan wilayah perbatasan mereka dari hama bandit secara cuma-cuma."
"..."
Apakah para penjaga perbatasan di Yunnan benar-benar akan menyukai aksi perbudakan bandit ini nanti?
T-Tapi jika dipikirkan kembali secara logis, memang tidak ada alasan khusus bagi penduduk perbatasan untuk membenci tindakan pembersihan hama bandit jalanan ini.
"Bukankah solusi ini teramat sangat sempurna bagi semua pihak? Mereka bekerja keras menarik kereta barang menggantikan tenaga kuda kita sepanjang siang, dan saat malam tiba mereka bisa kita pekerjakan kembali untuk mendirikan tenda kemah malam. Jika Anda memiliki pekerjaan berat lainnya yang memerlukan tenaga fisik besar di sepanjang jalan hutan ini, silakan gunakan tenaga mereka sepuas hati Anda."
"A-Apakah hal kejam seperti itu benar-benar diperbolehkan secara moral?"
"Tentu saja diperbolehkan. Bukankah hidup tersiksa menjadi kuli penarik kereta di sini jauh lebih baik bagi mereka dibandingkan harus tewas membusuk di dalam hutan perbatasan?"
"...Maaf?"
"Jika Manajer Gwak merasa sungkan untuk menggunakan tenaga fisik mereka di sepanjang jalan, pilihan alternatif terakhir kita murni hanyalah mencari area tanah yang cukup sunyi di dalam hutan ini untuk mengubur mayat mereka satu per satu lalu melanjutkan perjalanan kembali. Kita sama sekali tidak boleh melepaskan mereka pergi dalam keadaan hidup; membiarkan mereka bebas hanya akan membuat mereka kembali merampok penduduk desa yang lemah."
Mendengar opsi pembunuhan dingin yang diucapkan dengan sangat santai dari mulut Chung Myung tersebut, seluruh bandit berkuda yang tubuhnya terikat erat pada gerobak barang seketika meledak menangis histeris dengan air mata dan ingus yang mengalir deras bersujud memohon.
"Kami bersumpah akan bekerja keras layaknya seekor anjing! Tidak! Kami bersumpah akan bekerja dengan teramat giat melampaui kekuatan seekor kerbau liar!"
"Tolong izinkan kami terus bekerja di sini, Tuan Muda! Kami siap melakukan pekerjaan apa pun yang Anda perintahkan!"
"Tolong jangan bunuh kami atau tinggalkan kami di dalam hutan! Tenaga fisik kami dijamin jauh lebih kuat dan cepat dibandingkan tenaga kuda manja yang Anda miliki! Tolong beri kami kesempatan bekerja!"
"..."
Sebuah pemandangan indah yang dipenuhi oleh semangat dedikasi kerja keras yang teramat tinggi... peduli setan dengan dedikasi kerja.
Ini adalah sebuah drama keputusasaan hidup yang teramat mengerikan di mana batas antara hidup dan mati mereka ditentukan murni oleh keputusan kerja.
Teriakan memohon yang teramat memilukan hati terus diluncurkan demi melunakkan hati Manajer Gwak Gyeong.
"Manajer Gwak yang agung!"
"Kakak Tertua penolong nyawa kami!"
"Dewa Buddha yang teramat penyayang!"
Seberapa jauh sebenarnya kalian berniat membawa drama memilukan ini?
Manajer kafilah Gwak Gyeong memejamkan sepasang matanya rapat-rapat pasrah.
"A-Apakah tindakan membawa gerombolan bandit berkuda bersenjata di sepanjang rute perjalanan kita tidak akan terasa sedikit berbahaya untuk keselamatan rombongan?"
"Berbahaya?"
Chung Myung memiringkan kepalanya sedikit heran.
Sambil meluncurkan tendangan keras di bagian bokong salah satu bandit yang terikat erat di depannya, Chung Myung terkekeh sinis.
"Makhluk-makhluk pengecut ini berbahaya bagi kita?"
"..."
"Ah. Memikirkannya dari sudut pandang keselamatan warga sipil seperti Manajer Gwak, aku bisa memahami kekhawatiran yang ada di dalam dadamu. Kalau begitu, mari kita lihat..."
Chung Myung memasang ekspresi wajah berpikir keras menyusun solusi taktis.
"Oh. Jika masalahnya seperti itu... kaki mereka bagaimanapun juga wajib tetap utuh tanpa luka agar bisa terus bekerja menarik gerobak barang kita di depan, jadi solusi itu tidak bisa kita gunakan. Bagaimana jika kupatahkan saja seluruh persendian di kedua lengan tangan mereka saat ini?"
Seluruh bandit berkuda yang terikat seketika menatap ke arah wajah Gwak Gyeong dengan pandangan mata yang memancarkan keputusasaan yang paling mendalam yang pernah ada di dunia persilatan.
Melihat gerak-gerik mereka yang menggeleng-gelengkan kepala mereka secara histeris dengan kecepatan luar biasa tinggi menolak opsi pematahan lengan tersebut, seberkas rasa iba yang tidak ia sadari sebelumnya seketika membuncah di dalam dada Gwak Gyeong.
"Bagus, aku akan menganggap gerakan kepala mereka tadi sebagai tanda persetujuan Anda, Manajer Gwak! Aku akan segera mematahkan kedua lengan mereka sekarang agar Anda tidak perlu mencemaskan masalah keamanan kafilah lagi!"
"T-Tidak perlu dilakukan, Tuan Muda! Tunggu! Tolong tahan tangan Anda sebentar! Seberapa besar pun kejahatan yang telah mereka lakukan di perbatasan, Anda tetap tidak boleh mematahkan lengan manusia dengan begitu mudahnya...!"
"Aduh, Manajer. Orang-orang semacam ini sebenarnya hanyalah tumpukan sampah masyarakat yang tidak ragu membunuh orang jujur demi uang. Seandainya rombongan kami tidak berada di perkemahan semalam, Anda sekalian saat ini sudah menjadi mayat yang membusuk di dalam hutan perbatasan."
"I-Itu memang fakta yang tidak bisa dibantah, namun..."
"Mereka yang seharusnya tewas dieksekusi mati semalam, saat ini diberikan kesempatan kedua untuk tetap hidup murni dengan cara memeras keringat bekerja untuk Serikat Dagang Anda. Menanggung rasa sakit akibat pematahan kedua lengan tangan adalah harga sepele yang wajib mereka bayar demi penebusan dosa hidup mereka. Seandainya keputusan ini berada sepenuhnya di bawah kendali wewenang hukuku sendiri, aku bahkan hanya akan menyisakan satu kaki saja pada tubuh mereka, tetapi karena rute perjalanan kita ke Yunnan masih teramat sangat panjang, aku terpaksa harus bersikap toleran. Hmph."
Tepat saat Chung Myung bangkit berdiri dari kursi kusirnya dengan memegang gagang Pedang Besi Dingin di tangannya, nada suara Gwak Gyeong seketika berubah menjadi teramat panik berteriak menghentikan.
"T-Tolong tenang! Tolong tenangkan diri Anda terlebih dahulu, Tuan Muda Chung Myung! Aku bersumpah sudah merasa sangat aman sekarang! Dadaku sama sekali tidak merasa cemas lagi! Mereka pasti akan patuh bekerja dengan baik murni hanya dengan diajak berkomunikasi secara lisan!"
"Benarkah?"
Mendengar kata kunci penyelamat nyawa tersebut, seluruh bandit berkuda di depan seketika berteriak menyahut lantang dengan serentak.
"Kami sudah memahami seluruh instruksi Anda dengan sangat jelas! Kami bersumpah benar-benar memahaminya, Tuan Muda!"
"Kami sangat membutuhkan kedua lengan kami agar bisa bekerja menarik gerobak dengan jauh lebih kencang lagi! Aku juga memiliki keahlian dalam hal memasak nasi dan menggali parit pertahanan perkemahan! Tolong izinkan kami terus bekerja dengan lengan yang utuh!"
"Jika aku berani menyentuh seujung kuku jubah anggota Serikat Dagang Anda di sepanjang jalan ini, aku bersedia dikutuk menjadi seekor anjing liar seumur hidup! Benar-benar menjadi seekor anjing!"
"Tolong ampuni keselamatan lengan kami, Tuan Muda!"
Chung Myung memiringkan kepalanya sedikit canggung menatap ke arah mereka.
"Jadi kalian benar-benar bisa memahami instruksi hukuku murni hanya melalui komunikasi lisan?"
"Benar sekali, Tuan Muda!"
"Sumpah demi leluhur!"
Sepasang mata Chung Myung seketika berkilat memancarkan ketegasan yang dingin mengerikan.
"Seandainya kalian memang merupakan jenis manusia yang sanggup diajak berkomunikasi menggunakan logika akal sehat sejak awal, mana mungkin kalian berakhir memilih jalan hidup menjadi gerombolan bandit perampok di perbatasan, dasar bajingan sialan!"
*Plakkk!*
Bilah Pedang Besi Dingin—yang ia rampas secara paksa dari tangan Tang Gun-ak sebagai penukar pedang bunga plum lamanya yang hancur—meluncur deras menghantam keras bagian atas kepala salah satu bandit beserta sarung pedangnya sekaligus secara tanpa ampun!
"Kalian bajingan kurang ajar! Kalian memiliki anggota tubuh fisik yang teramat sehat dan bahkan telah mempelajari dasar-dasar teknik bela diri persilatan dengan baik, tetapi tidak ada pekerjaan halal lain yang ingin kalian lakukan di dunia selain menjadi perampok jalanan! Aku adalah orang yang telah memukuli Raja Bandit hingga babak belur! Berani-beraninya makhluk pembuat onar sekelas kalian bertingkah kurang ajar memamerkan profesi bandit kalian di hadapanku! Kalian benar-benar bosan hidup?!"
*Plakk! Plakkk!*
Seluruh bandit berkuda yang terikat pada kereta dagang Serikat Dagang semuanya terlihat sangat memprihatinkan menahan sakit pukulan.
Tetapi sosok bandit yang nasibnya tercatat paling malang dan menyedihkan di antara mereka semua adalah bandit yang tidak beruntung karena tubuhnya terikat pada gerobak barang yang dinaiki secara langsung oleh Chung Myung.
"Jangan pernah bermimpi untuk mendapatkan perlakuan manusiawi dari tanganku sebelum rombongan kita berhasil melintasi perbatasan Yunnan dengan aman! Mulai detik ini status kalian di sini adalah seekor kuda dan seekor sapi penarik gerobak! Kalian wajib terus menarik kereta ini tanpa henti siang dan malam sampai kalian berhasil mencapai tingkatan spiritual tertinggi berupa Penyatuan Kuda dan Diri! Aku sendiri yang akan mendidik kalian secara klinis mengenai esensi dasar dari ajaran Dao yang sesungguhnya!"
Melihat sepasang mata Chung Myung yang mulai berkilat memancarkan kegilaan, Manajer kafilah Gwak Gyeong memutar kepalanya secara perlahan menatap ke arah wajah Baek Cheon dengan pandangan memohon bantuan.
Baek Cheon yang memiliki ketampanan wajah yang luar biasa menawan hanya bisa tersenyum manis yang kecut kepadanya.
"Menyerahlah, Manajer Gwak. Sama sekali tidak ada satu pun kekuatan di dunia ini yang sanggup menghentikan kemauan bajingan itu jika ia sudah memulai kegilaannya."
"..."
Dan satu per satu rekan murid Gunung Hua lainnya mulai ikut menyahut menambahkan komentar jenaka dari belakang.
"Wow, Sasuk. Jika dipikirkan secara mendalam, watak kepribadian Chung Myung sebenarnya sudah mengalami banyak peningkatan kelembutan belakangan ini. Seandainya insiden ini terjadi di masa lalu, ia dijamin sudah akan mematahkan seluruh persendian lengan dan kaki bandit itu terlebih dahulu sebelum kemudian mengeluh menyesali tindakannya karena menyadari mereka tidak bisa berjalan menarik kereta dagang."
"Bukan begitu jalan ceritanya. Di masa lalu ia dijamin akan tetap mematahkan kedua lengan dan kaki mereka, lalu tetap memaksa mereka menarik kereta menggunakan gigitan gigi mereka."
"Ah, analisis sejarahmu itu terasa jauh lebih akurat dan masuk akal."
Tepat saat itu, Yu Iseol menyela berbicara dengan nada suara yang teramat rendah datar.
"Kepala."
"Maaf, Sago?"
"Ia sama sekali tidak memecahkan tulang tengkorak kepala mereka hari ini. Ia sudah bertingkah sangat baik."
"..."
"Anda tidak perlu mencemaskan situasi ini terlalu dalam, Manajer Gwak. Bagaimanapun juga, berkat bantuan tenaga fisik mereka, rute perjalanan kafilah kita menuju ke Yunnan akan terasa jauh lebih cepat dan nyaman, dan gerombolan bandit berkuda itu juga secara tidak langsung mendapatkan kesempatan emas untuk bertobat memperbaiki moral hidup mereka kembali menjadi warga negara yang baik setelah ini."
'Memperbaiki moral hidup?'
Mereka dipaksa bekerja keras seperti ini murni karena tidak memiliki pilihan alternatif lain untuk bertahan hidup dari ancaman pembunuhan dinginnya, lalu pilihan moral apa lagi yang tersisa di tangan mereka selain kepatuhan mutlak?
Menyimak gerutu lirih yang diucapkan Baek Cheon di sampingnya, Manajer Gwak Gyeong secara tidak sadar ikut tersenyum pasrah yang manis di wajahnya.
'Peduli setan dengan semua kegilaan ini. Aku juga sudah tidak ingin memikirkannya lagi.'
Biarkan saja segalanya berjalan sesuai dengan kemauan takdir alam!
Dan dengan demikian, rombongan kafilah dagang yang menuju ke wilayah Yunnan itu mulai melesat kencang membelah jalur perbatasan tanpa ada kendala keamanan sedikit pun, dengan kecepatan laju kereta yang bergerak beberapa kali lipat jauh lebih cepat dari perkiraan semula.
Benar-benar berjalan dengan sangat lancar tanpa ada masalah... masalah...
"Sejak kapan makhluk berdarah kuda sekelas kalian diperbolehkan mengonsumsi makanan nasi hangat yang ditujukan untuk konsumsi manusia biasa! Cepat pergi ke belakang dan makan rumput jerami penawar lapar itu, dasar bajingan!"
Sebenarnya ada beberapa masalah kecil yang terjadi di sepanjang jalan.
Masalah sepele yang kecil.
Masalah yang teramat sangat sepele dan tidak terlalu penting untuk diributkan.
