Chapter 218: Apakah Kau Baru Saja Mengatakan Gunung Hua? (3)
"Bocah pencuri! Berani-beraninya kau mencuri barang daganganku?! Segera kembalikan pangsit itu sekarang juga!"
"Itu tidak benar, Tuan! Seseorang baru saja memberikan makanan ini kepadaku secara gratis semalam! Aku bersumpah sama sekali tidak mencurinya!"
"Kebohongan yang teramat sangat tidak masuk akal! Memangnya siapa di seluruh Kota Kunming yang miskin ini yang bersedia membagi makanan gratis mereka dengan orang lain saat ini?! Sekarang, apakah kau bersedia membuka genggaman tanganmu atau tidak?!"
Pemilik toko makanan yang sedang mencengkeram tangan anak kecil itu mendengus kasar penuh emosi.
"Baiklah! Jadi kau bersumpah menolak mengembalikannya? Mari kita lihat apakah kau masih bisa mempertahankan genggaman tanganmu setelah aku memotong pergelangan tangan kirimu ini!"
Pria itu akhirnya menarik keluar sebilah pisau dapur berukuran besar yang terselip di pinggang jubahnya.
Tepat pada detik ia mencengkeram pergelangan tangan sang anak dan mengangkat pisau dapurnya tinggi-tinggi bersiap menebas, sebuah teriakan berat menggelegar menghentikan aksinya.
"Apa yang sebenarnya sedang kau coba lakukan terhadap anak kecil itu?!"
Yoon Jong, yang sejak tadi mendengar suara teriakan minta tolong dari arah gang langsung berlari kencang menerobos kerumunan dan berteriak lantang marah.
Dan ia segera mencengkeram erat pergelangan tangan pemilik toko yang sedang memegang pisau dapur.
"Siapa bajingan yang berani...!"
Pemilik toko makanan yang baru saja bersiap meluncurkan kemarahan verbal akibat intervensi fisik asing tersebut, seketika membungkam mulutnya rapat-rapat merasakan tekanan kekuatan fisik yang teramat dahsyat yang sedang mengunci pergelangan tangannya.
Nada suaranya seketika melunak ketakutan dalam sekejap mata.
"Ah, tidak, Tuan... Bukannya aku berniat menindas anak kecil ini tanpa alasan yang jelas, masalahnya bocah pencuri ini baru saja terbukti mencuri pangsit hangat dari tokoku..."
"Mencuri kau katakan?! Aku adalah orang yang baru saja membeli seluruh pangsit itu dari tokomu beberapa menit yang lalu dan secara pribadi membagikannya kepadanya!"
"...A-Anda yang memberikan pangsit ini kepadanya, Tuan?"
Sorot mata Yoon Jong seketika berubah menjadi sangat tajam mengerikan menatap pemilik toko.
"Berani-beraninya kau meluncurkan kekerasan fisik memukuli anak kecil tanpa bersusah payah mencari tahu kebenaran situasinya terlebih dahulu! Apakah tindakan keji seperti ini adalah sesuatu yang pantas dilakukan oleh seorang manusia?!"
"Sial! Aku meminta maaf yang sebesar-besarnya atas kekhilafanku, Tuan! A-Anda tampaknya merupakan pendatang asing yang baru tiba di kota... Di dalam Kota Kunming saat ini, sudah tidak ada lagi satu pun manusia yang bersedia membagi makanan mereka secara cuma-cuma dengan orang lain, sehingga aku secara refleks langsung mencurigai ia telah mencuri pangsit dari tokomu."
Ekspresi wajah Yoon Jong mengeras semakin dingin mendengar penjelasan sosial tersebut.
"Meskipun situasinya sesulit itu, tindakan nekat berupa mencoba memotong pergelangan tangan anak kecil murni hanya karena tuduhan mencuri makanan adalah hal yang teramat kejam. Bagaimana bisa seorang praktisi perdagangan bersikap sekejam itu terhadap anak kecil!"
"A-Aku bersumpah hanya berniat untuk menakut-nakuti mentalnya saja agar ia berkata jujur! Sumpah demi langit, itu adalah kebenaran!"
Mendengar permohonan maaf yang teramat ketakutan dari mulut pemilik toko tersebut, Yoon Jong menatapnya tajam untuk waktu yang cukup lama sebelum akhirnya melepaskan cengkeraman tangannya dari pergelangan tangan pria paruh baya itu kasar.
Kemudian ia meluncurkan pertanyaan dengan nada suara yang teramat serius.
"Apakah tingkat kemiskinan dan kelaparan di kota ini memang sudah berada dalam kondisi yang begitu parah?"
Mencoba memijat pergelangan tangannya yang terasa teramat sangat linu bekas cengkeraman, pemilik toko makanan melirik waspada ke arah sekeliling gang sebelum akhirnya menundukkan kepalanya pasrah menjawab lirih.
"B-Bagaimana mungkin kami memiliki kemewahan untuk membagikan makanan gratis kepada orang lain, Tuan? Kami para pedagang lokal sendiri saat ini bahkan sedang kesulitan murni hanya untuk mendapatkan makanan pengisi perut kami sendiri setiap harinya."
"Hah..."
"Seluruh penduduk di kota ini sedang berada di ambang batas kematian akibat bencana kelaparan. Anda pasti sudah menyaksikan sendiri kehancuran sosialnya di sepanjang jalan perbatasan kemarin."
Yoon Jong mengembuskan helaan napas panjang yang teramat prihatin di dadanya.
"Aku memahami kesulitan situasi ekonomi yang menimpa tokomu saat ini, tetapi tindakan kekerasan fisik apa pun terhadap anak kecil yang tidak berdaya tetaplah merupakan kesalahan moral yang besar!"
"A-Aku mengerti, Tuan. Aku meminta maaf."
Setelah meluncurkan teguran keras terakhirnya, ia menarik kembali sorot mata dinginnya dari pemilik toko dan segera membantu menegakkan tubuh anak kecil yang terkapar lemas di atas tanah.
"Apakah tubuhmu baik-baik saja?"
"...A-Aku baik-baik saja, Tuan, tetapi..."
Anak kecil yang bibirnya pecah berdarah akibat pukulan pemilik toko serta kulit tubuhnya dipenuhi luka lecet bekas seretan sama sekali tidak memikirkan rasa sakit di tubuhnya, dan hanya terus menatap kosong ke arah genggaman kedua tangan kirinya lemas.
Air mata penyesalan seketika mengalir deras membasahi sepasang matanya yang cekung saat menatap ke arah kondisi pangsit hangat pemberian Yoon Jong yang saat ini telah hancur lumat berlumuran debu tanah akibat tidak sengaja terinjak kaki pemilik toko saat keributan tadi.
"Aku... aku seharusnya membawa pangsit hangat ini pulang untuk makanan adik kecilku di rumah..."
Yoon Jong tersenyum sangat sedih nan lembut menatap ke arah penderitaannya dan menepuk bahu anak kecil itu perlahan.
"Jangan menangis lagi, anak baik. Aku berjanji akan membelikanmu tumpukan pangsit hangat yang baru dari toko depan sekarang juga."
"B-Benarkah, Tuan?"
"Tentu saja."
Menyaksikan kebaikan hati tersebut dari samping jubahnya, Jo Geol secara refleks menganggukkan kepalanya perlahan penuh rasa kagum di dalam hati.
'Dasaehyung bagaimanapun juga tetaplah merupakan seorang praktisi Taois sejati.'
Memiliki kepekaan moral yang teramat tinggi untuk bersedia merawat penderitaan rakyat jelata yang lemah, bahkan di dalam kondisi penyamaran yang terjal seperti ini.
Jo Geol seketika merasa teramat sangat malu pada dirinya sendiri karena menyadari sejak pertama kali melangkah masuk gerbang kota pikirannya hanya terus disibukkan oleh urusan pencarian informasi Rumput Kayu Ungu saja hingga mengabaikan kehancuran sosial penduduk di sekelilingnya.
'Aku wajib meniru teladan kebajikan moral yang ditunjukkan oleh Dasaehyung ini dan...'
"Jo Geol."
Jo Geol dengan sangat cepat menyahut patuh.
"Ya! Sahyung!"
"Uang."
"...Maaf?"
Yoon Jong memutar kepalanya secara perlahan menghadap Jo Geol.
Dengan posisi kepala yang sedikit dimiringkan canggung, ia menatap lurus tepat ke arah sepasang mata Jo Geol dengan sorot mata yang teramat polos tanpa dosa.
"Seluruh uang koin pribadi di saku jubahku sudah habis kugunakan untuk membeli logistik beras kemarin."
"..."
"Kosongkan seluruh isi saku jubah dagangmu sekarang."
"..."
"Cepat keluarkan semuanya."
"..."
Sahyung-ku yang terhormat.
Mengapa sifat kemurahan hati dan belas kasih ajaran Dao milikmu ini sama sekali tidak pernah berlaku untuk kenyamanan finansial adik seperguranmu sendiri?
Mengapa...
Pada akhirnya seluruh isi kantong pakaian Jo Geol dikuras habis tanpa sisa oleh Yoon Jong.
Bukan hanya koin perak di dalam dompet resminya saja yang dirampas, melainkan koin perak cadangan yang ia selipkan di balik lipatan lengan jubahnya, hingga emergency koin terakhir yang sengaja ia sembunyikan di dalam lipatan kaos kakinya juga ikut disita secara paksa tanpa ampun.
'Bajingan kecil Chung Myung itu benar-benar telah menularkan seluruh kebiasaan buruknya kepada Sahyung-ku!'
Bagaimana bisa seorang praktisi Taois yang taat hukum memiliki keahlian menggeledah pakaian yang begitu presisi dan klinis seperti ini, hingga tidak menyisakan sebutir debu pun di dalam kantong celanaku?
"...Sahyung. Jika kau merampas seluruh emergency koin milikku ini, makanan apa yang akan kita konsumsi sepanjang rute perjalanan pulang menuju ke Shaanxi nanti?"
"Omong kosong apa sebenarnya yang sedang kau bicarakan, adikku? Bukankah seluruh biaya operasional perjalanan rombongan kita dipegang secara sah oleh Sasuk Baek Cheon di dompetnya?"
"...Uang operasional di tangan Sasuk memang masih utuh, tetapi rombongan kita di sepanjang jalan perbatasan pasti akan memiliki kebutuhan mendesak lainnya yang memerlukan..."
"Kebutuhan mendesak apa yang memerlukan transaksi uang selama kita berada di Yunnan? Apakah kau melihat adanya area hiburan malam di sepanjang hutan gersang ini?"
Sama sekali tidak ada.
Tidak, memang benar-benar tidak ada satu pun area hiburan yang tersisa di perbatasan Yunnan.
Logika penjelasan Yoon Jong terbukti 100% tepat sasaran menembus bantahannya.
"Lagipula, setelah rombongan kita berhasil kembali melintasi perbatasan Sichuan nanti, kau tinggal meminta pasokan dana tambahan dari kantor perwakilan Serikat Dagang keluargamu bukan? Pilihan finansial apa yang perlu dicemaskan oleh seorang putra mahkota dari Serikat Dagang Empat Samudra sepertimu?"
"T-Tapi tetap saja..."
Pandangan mata Yoon Jong secara perlahan kembali memutar menatap lurus tepat ke arah mata Jo Geol.
"Ada keluhan tambahan?"
"...Sama sekali tidak ada, Sahyung."
Mendapati kilatan aura kegilaan khas milik Chung Myung berkelebat samar di dalam sepasang mata Yoon Jong saat ini, Jo Geol memilih untuk segera membungkam mulutnya rapat-rapat menyelamatkan diri.
'Sial, ada apa sebenarnya dengan tatapan matanya itu...'
Ia merasa seandainya ia nekat meluncurkan debat verbal tambahan saat ini, sebuah tinju mentah dijamin akan langsung meluncur deras menghantam keras wajah tampannya dalam sekejap.
'Seluruh rekan di sekteku tampaknya memang sudah tidak ada yang waras lagi otaknya.'
Ke mana sebenarnya perginya sosok Yoon Jong yang dulunya terkenal teramat penyabar dan penuh belas kasih ajaran Dao di dalam sekte?
Diliputi oleh kepedihan batin yang teramat mendalam, Jo Geol hanya bisa melepaskan desah helaan napas panjang yang pasrah di sampingnya.
Sementara itu, Yoon Jong terlihat langsung menggunakan seluruh uang rampasan dari saku Jo Geol untuk memborong seluruh pasokan beras dan pangsit hangat dari toko depan, lalu membagikannya kembali kepada anak-anak kecil yang kelaparan.
Namun seberapa banyak pun logistik pangan yang berhasil ia bagikan di gang, jumlah anak-anak kecil yang datang mengantre bantuan makanan tampak sama sekali tidak berkurang sedikit pun, melainkan terus bertambah banyak.
"T-Tolong berikan sedikit lagi untuk adik kecilku, Tuan."
"Ini, makanlah dengan kenyang."
"Apakah makanan lezat ini benar-benar diperbolehkan untuk kukonsumsi secara gratis, Tuan? Aku benar-benar boleh memakannya?"
"Makanlah yang banyak, anak baik. Jika perutmu masih terasa lapar besok, datanglah kembali ke lokasi gang ini di jam yang sama. Aku berjanji akan menyediakan makanan baru untukmu besok."
"...Terima kasih banyak, Tuan. Terima kasih."
Yoon Jong menggigit bibir bawahnya erat menahan keharuan.
Ia bisa melihat dengan jelas bentuk tulang rusuk yang kurus kering di balik robekan pakaian kasar anak-anak perbatasan tersebut.
Detik ketika salah satu anak kecil berhasil mendapatkan jatah pangsit hangat dari tangannya, ia terlihat langsung menjejalkan seluruh pangsit berukuran besar itu sekaligus ke dalam mulutnya yang kering secara terburu-buru hingga akhirnya tersedak hebat kekurangan napas.
"Apa yang sedang kau lakukan di sana, Geol?! Cepat berlari ke sumur depan dan ambilkan air minum!"
"Baik, Sahyung!"
Jo Geol tanpa membuang waktu sedetik pun langsung melesat kencang berlari menuju ke arah sumur air terdekat di ujung gang.
Kembali ke masa lalu saat Chung Myung bertingkah konyol melanggar aturan senior di sekte atau saat bocah itu mengacaukan ketenangan latihan Gunung Hua, Yoon Jong hanya akan melepaskan helaan napas panjang pasrah tanpa pernah meluncurkan kemarahan fisik.
Tetapi kemarahan yang dipancarkan oleh Yoon Jong saat menghadapi bencana kemiskinan penduduk lokal saat ini terasa sangat berbeda karakteristiknya dengan jenis kemarahan egosentris yang biasa ditunjukkan oleh Chung Myung.
'Untuk saat ini, jalan keselamatan terbaik bagiku murni hanyalah bersikap patuh sejinak tikus dan melaksanakan seluruh perintahnya tanpa bantahan!'
Insting bertahan hidup di dalam kepala Jo Geol berbisik waspada memperingatkannya.
Jo Geol dengan sigap mengangkut air bersih dari sumur menggunakan ember kayu dan membagikannya secara merata kepada anak-anak yang tersedak makanan.
Meskipun pasokan pangsit hangat dan beras yang dibeli Jo Geol tadi jumlahnya teramat melimpah hingga membuat kedua tangannya kram karena kewalahan mengangkutnya, seluruh logistik tersebut terbukti habis terjual tanpa sisa hanya dalam hitungan menit saja.
Yoon Jong melepaskan rintihan lemas yang teramat prihatin saat menatap ke arah kondisi kantong beras yang telah kosong sepenuhnya di tangannya.
"Ah..."
Detik ketika anak-anak kecil yang mengantre menyadari bahwa kantong beras di tangan Yoon Jong telah kosong tanpa sisa, pancaran energi kehidupan dari sepasang mata mereka seketika redup menghilang kembali.
Yoon Jong menggigit bibirnya erat menahan kepedihan batin.
Secara alami, anak-anak kecil biasanya memiliki pemikiran jangka pendek yang egois.
Untuk menjelaskannya secara sederhana, ketika sebuah peristiwa buruk terjadi menimpa mereka, mereka tidak akan pernah memikirkan alasan rasional di balik penyebabnya.
Seandainya mereka tidak mendapatkan jatah makanan gratis sementara anak lain mendapatkannya, mereka sewajarnya akan berteriak marah menuntut keadilan sosial dari Yoon Jong tanpa memedulikan keterbatasan logistiknya.
Tetapi anak-anak perbatasan ini, seolah-olah sudah terbiasa menanggung kekecewaan hidup sepanjang sejarah bencana kelaparan, hanya bisa menundukkan kepala mereka lemas meratapi nasib tanpa meluncurkan teriakan protes sedikit pun kepada Yoon Jong.
Kepasrahan mereka itulah yang paling tidak sanggup diterima oleh hati nurani Yoon Jong saat ini.
Ia memutar kepalanya tajam menghadap Jo Geol dan berkata tegas.
"Pergi ke pasar depan dan beli kembali pasokan beras tambahan."
"Sahyung. Bukankah seluruh isi kantong uang milikku tadi sudah habis kau kuras tanpa sisa? Aku bersumpah sama sekali tidak memiliki keping koin perak sedikit pun saat ini."
"Apakah kau benar-benar tidak menyembunyikan koin darurat di balik lipatan pakaian dalammu?"
"Bahkan emergency koin yang kuselipkan di celana dalamku saja sudah kau rampas paksa tadi, Sahyung! Sekarang aku benar-benar berada dalam kondisi miskin tanpa uang sepeser pun, bahkan seandainya aku berniat membeli racun untuk mati saat ini pun aku tidak memiliki modalnya."
"...Begitu rupanya."
Ekspresi wajah Yoon Jong berkerut sedih menatap sekeliling ke arah wajah anak-anak yang menatapnya penuh harap.
Anak-anak yang tidak mendapatkan jatah makanan tersebut memilih untuk menggigit bibir mereka erat menahan tangis dan mulai melangkah berjalan mundur menundukkan kepala mereka lemas.
"Terima kasih atas kebaikan Anda, Tuan."
"Tidak apa-apa, Tuan. Kami sebenarnya sudah merasa cukup kenyang hari ini."
Sebuah urat kemarahan seketika menonjol tegang di dahi Yoon Jong mendengar kepasrahan mereka.
Ia meraba ikat pinggang jubahnya dan menarik keluar bilah Pedang Bunga Plum miliknya beserta sarung pedangnya sekaligus secara tegas.
Melihat gerakan penarikan senjata tajam tersebut, anak-anak di depan sempat tersentak ketakutan dan melangkah mundur mengira akan dipukul.
Tetapi Yoon Jong tanpa mengucapkan sepatah kata pun langsung menyodorkan gagang pedang kehormatan sektenya ke hadapan dada Jo Geol.
"Bawa pedang pusaka ini ke pegadaian kota dan tukarkan dengan pasokan beras sebanyak mungkin."
Ekspresi wajah Jo Geol seketika membeku kaku ketakutan mendengar perintah gila tersebut.
"Sahyung, sadarlah! Ini adalah bilah Pedang Bunga Plum yang merupakan simbol pusaka suci kehormatan Sekte Gunung Hua kita!"
"Sepasang mataku masih berfungsi dengan sangat baik untuk mengenali bentuk senjata seberguna ini, Jo Geol."
"Sahyung! Jika kau nekat menjual barang pusaka suci milik sekte murni demi menuruti kemauan personalmu sendiri, kau dijamin sama sekali tidak akan pernah bisa lolos dari hukuman disiplin sekte yang teramat berat nanti! Mengapa kau berniat bertindak nekat sejauh ini?!"
"Hukuman disiplin sekte kau katakan?"
"Benar, Sahyung."
"Apakah menurutmu Pemimpin Sekte yang agung di sana benar-benar akan meledak marah menghukum kita murni hanya karena kita menjual pedang besi ini demi menyelamatkan nyawa anak-anak kecil yang sekarat kelaparan dari kematian?"
"...Maaf?"
Tidak, tunggu sebentar.
Pola pikir itu rasanya tidak tepat.
Mengingat watak kebajikan moral yang dimiliki oleh Pemimpin Sekte mereka, beliau justru kemungkinan besar akan meledak marah memukuli Jo Geol jika ia sampai berani menghalangi aksi penjualan pedang untuk tujuan kemanusiaan ini.
"Tidak ada waktu lagi bagi kita untuk meluncurkan debat verbal yang tidak berguna saat ini, Jo Geol. Sebelum aku memutuskan untuk mengabdikan hidupku sebagai seorang pendekar pedang yang hebat di persilatan, statusku yang sesungguhnya adalah seorang praktisi Taois yang taat. Hati nurani ajaran Daoku sama sekali tidak akan pernah membiarkan mataku melihat anak-anak kecil sekarat kelaparan murni hanya demi mempertahankan bilah pedang besi yang diciptakan untuk membunuh sesama manusia ini. Cepat bawa pedang ini ke pasar dan tukarkan dengan pasokan beras!"
"S-Sahyung. Tetapi..."
Meskipun ia menyadari kebenaran dari argumen kemanusiaan tersebut, Jo Geol tetap berdiri mematung ragu-ragu karena menyadari menjual pedang sekte secara ilegal adalah pelanggaran hukum yang teramat berat bagi murid persilatan.
Tepat saat ia dilanda dilema, sebuah teriakan tegas meledak dari mulut Yoon Jong.
"Cepat pergi!"
Dan untungnya, tepat pada momen kritis itu sesosok penyelamat batin bagi kegundahan Jo Geol akhirnya menampakkan diri di ujung gang.
"Keributan apa sebenarnya yang sedang kalian lakukan di sini?"
"S-Sasuk Baek Cheon!"
Melihat kedatangan Baek Cheon di depan gang, Jo Geol dan Yoon Jong seketika menundukkan kepala mereka dalam-dalam memberikan penghormatan formal.
Kening Baek Cheon sedikit berkerut heran menatap ke arah kantong beras kosong di tangan Yoon Jong serta kerumunan anak-anak kecil di sekeliling jubah mereka.
"Kurasa aku berhak mendengarkan penjelasan detail mengenai kronologi kejadian di gang ini terlebih dahulu sebelum memberikan penilaian."
Yoon Jong menelan ludahnya pelan dan mulai menjelaskan kronologi penyelamatan anak kecil dari toko dumpling tadi dengan nada suara yang tenang tanpa kebohongan.
Beberapa saat kemudian.
Setelah selesai menyimak seluruh rangkaian penjelasan tersebut, Baek Cheon mengerutkan keningnya cemas dan bergumam lirih prihatin.
"Yoon Jong."
"Ya, Sasuk."
Yoon Jong menundukkan kepalanya pasrah bersiap menerima teguran disiplin.
"Aku sangat memahami niat mulia yang tersimpan di dalam dadamu, tetapi menumpahkan beberapa tetes air di atas hamparan sawah gersang yang telah kering kerontang akibat bencana kekeringan berkepanjangan sama sekali tidak akan pernah mengubah kenyataan sosial yang ada di Yunnan. Apakah kau memahami maksud penjelasanku?"
"...Ya, Sasuk. Aku memahaminya dengan sangat baik."
Melihat sorot mata Yoon Jong yang tetap memancarkan tekad yang kokoh meskipun ia memberikan jawaban patuh, Baek Cheon hanya bisa mengembuskan helaan napas panjang pasrah di dadanya.
"Kau menyatakan memahaminya di mulut, tetapi di dalam hatimu sama sekali tidak ada niat seujung kuku pun untuk membatalkan keputusan belas kasihmu ini, bukan?"
"Aku meminta maaf yang sebesar-besarnya atas kekerasan kepalaku, Sasuk."
Yoon Jong sebenarnya menyadari dengan sangat baik dampak buruk dari tindakannya saat ini.
Sebuah aksi kebajikan moral yang dilakukan dengan ketulusan hati sekalipun tetap wajib memperhatikan waktu dan tempat pelaksanaannya agar tidak merusak kepentingan bersama.
Misi utama rombongan mereka saat ini adalah mengumpulkan data intelijen mengenai lokasi tumbuhnya Rumput Kayu Ungu di Kota Kunming secara senyap tanpa memicu kecurigaan dari pihak Istana Binatang.
Tetapi aksi membagikan beras secara massal di tengah gang kota seperti ini secara tidak langsung dijamin akan mengundang perhatian penuh dari warga kota dan penjaga.
Ini adalah sebuah pelanggaran disiplin militer yang sangat nyata, membuat Yoon Jong pasrah menerima hukuman fisik seberat apa pun dari tangan Sasuk-nya saat ini.
Baek Cheon menganggukkan kepalanya perlahan menunjukkan keputusannya.
"Baiklah. Jika demikian tekadmu, segera selesaikan pekerjaan ini dengan cepat."
"Maaf, Sasuk?"
Baek Cheon meraba kantong jubahnya, menarik keluar dompet koin emas operasional sekte, dan melemparkannya langsung ke arah dada Jo Geol.
Jo Geol yang terkejut secara refleks menyambar dompet koin emas tersebut dengan mata terbelalak heran.
"Sasuk?"
"Pasokan komoditas beras di pasar Kota Kunming yang sedang paceklik ini pasti sangat menipis saat ini. Untuk saat ini, belilah seluruh sisa stok beras yang tersedia di setiap toko grosir pasar secepat mungkin."
"A-Apakah hal ilegal seperti ini benar-benar diperbolehkan bagi misi rahasia kita, Sasuk?"
"Tugas misi rahasia kita dari sekte bagaimanapun juga tetaplah merupakan prioritas utama yang teramat penting,"
Baek Cheon berkata dengan nada suara yang teramat tegas nan berwibawa.
"Namun, seandainya rombongan kita nanti berhasil pulang ke sekte membawa kesuksesan misi murni setelah sebelumnya tega membiarkan ratusan anak kecil tewas kelaparan di depan mata kita, menurutmu apakah Pemimpin Sekte atau para Tetua Agung di Gunung Hua akan menepuk dada kita bangga memuji kesuksesan kotor tersebut?"
Terhenti sejenak, ia menggelengkan kepalanya mantap menyangkal.
"Tentu saja mereka sama sekali tidak akan pernah memuji kita untuk tindakan kejam seperti itu. Itu adalah kejahatan moral yang teramat menjijikkan bagi sekte. Aku memang menginginkan kejayaan yang besar bagi nama Sekte Gunung Hua di masa depan. Tetapi kejayaan fisik Gunung Hua akan kehilangan seluruh nilai kehormatan spiritualnya jika diraih dengan cara membuang esensi dasar dari keadilan kemanusiaan. Jika sekte kita sampai tega membuang keadilan sosial demi ego kekuasaan, apa esensi sejati bagi Gunung Hua untuk berdiri memimpin di atas sekte persilatan lainnya di bawah langit?"
Jo Geol menganggukkan kepalanya perlahan menahan haru menyetujui prinsip moral tersebut.
"Tentu saja aku tidak bermaksud menyuruh kalian untuk selalu memaksakan keadilan tanpa melihat batas kemampuan fisik kita. Tetapi untuk situasi darurat di kota ini saat ini, kas sekte kita masih memiliki cukup dana untuk membantu mereka tanpa memicu masalah bagi operasional misi kita. Oleh karena itu, cepat selesaikan urusan pembelian berasnya sekarang."
"Ya, Sasuk? Tapi..."
Ada yang terasa janggal dari kalimat penutupnya.
Jika memang tindakan bantuan ini tidak memicu masalah bagi misi, lalu atas dasar alasan apa mereka harus bergerak secara terburu-buru seperti dikejar setan?
Melihat keraguan yang tersirat dari wajah Jo Geol, Baek Cheon meluncurkan tatapan mata yang sedikit tidak nyaman menatap ke sekeliling gang.
Kemudian ia berbisik dengan nada suara yang teramat lirih ketakutan.
"Segera selesaikan seluruh pembagian beras ini sebelum iblis kecil bernama Chung Myung itu mendeteksi keberadaan kita di sini! Cepat pergi!"
"...Aku berjanji akan kembali membawa berasnya dalam waktu satu menit, Sasuk!"
Jo Geol langsung melesatkan tubuhnya berlari kencang secepat badai menuju arah pasar grosir kota.
Sementara itu, Baek Cheon dan Yoon Jong yang tersisa di gang terlihat terus berjaga-jaga memantau ke arah pintu gang secara cemas, khawatir sosok Chung Myung tiba-tiba menampakkan dirinya di sana.
"Ini jatah beras untuk keluargamu!"
"Ini juga pangsit hangat untuk adiknya."
"Stok beras kita di dalam gerobak masih teramat melimpah, jadi tolong antre dengan tertib dan jangan saling dorong!"
Dengan menempatkan sebuah kantong karung beras berukuran raksasa di tengah gang, Yoon Jong, Jo Geol, dan Baek Cheon terlihat bahu-membahu membagikan beras secara merata kepada anak-anak yang mengantre.
Pada awalnya mereka murni hanya berniat membagikan makanan kepada anak-anak kecil yang berkumpul di gang saja, namun entah bagaimana caranya jalur penyebaran informasi di kota yang sedang kelaparan berjalan sangat cepat hingga dalam hitungan menit ratusan anak-anak lainnya dari gang seberang berdatangan mengerubungi perkemahan beras mereka bagai kepulan awan hitam di langit.
"Apakah jumlah anak kecil di kota terpencil ini memang sebanyak ini?"
"Kunming bagaimanapun juga berstatus sebagai pusat kota terbesar di Yunnan. Sebagian besar warga sipil di sini sebenarnya hanya memilih untuk mengurung diri di dalam rumah mereka karena kondisi fisik mereka yang terlampau lemah akibat kelaparan ekstrim."
"Jika jumlah warga yang datang bertambah sebanyak ini, pasokan beras yang kita beli di pasar dijamin tidak akan pernah cukup untuk memenuhi kebutuhan mereka..."
Baek Cheon melepaskan desah helaan napas panjang yang prihatin.
"Kita hanya bisa mengerahkan seluruh kemampuan terbaik kita untuk membantu sebatas yang kita bisa saat ini."
Baek Cheon menggigit bibir bawahnya sedikit tipis menatap ke arah barisan antrean anak-anak yang kurus kering di depannya.
Ia sebenarnya bukanlah sosok praktisi bela diri yang gemar memamerkan reputasi kemurahan hati di depan umum, tetapi menyaksikan kondisi fisik anak-anak perbatasan yang teramat kotor dan memprihatinkan ini membuat hati nuraninya tidak tega untuk mengabaikannya.
Sebagai pemimpin rombongan, ia secara administratif seharusnya memberikan teguran keras kepada Yoon Jong karena telah memicu keributan sosial yang berpotensi merusak keamanan penyamaran misi mereka.
Namun di dalam lubuk hati kecilnya, ia justru merasa teramat sangat bersyukur kepada Yoon Jong karena telah memiliki keberanian moral untuk melakukan tindakan kebajikan yang sebenarnya ingin ia lakukan sendiri namun terhalang oleh ego kepemimpinannya selama ini.
"Mari kita bantu mereka menyelesaikan pembagian beras ini secepat mungkin!"
"Baik, Sasuk!"
Yoon Jong membagikan satu buah pangsit hangat ke arah seorang anak kecil dan mengusap rambut kepalanya yang kotor dengan penuh kasih sayang.
"Makanlah yang kenyang, anak baik."
"T-Terima kasih banyak, Tuan."
Sepasang mata besar anak kecil itu memancarkan kilatan rasa takut yang samar.
Meskipun ia baru saja menerima bantuan makanan dan beras gratis dari tangan orang asing, naluri bertahan hidupnya sebagai warga perbatasan tetap membuatnya waspada dan tidak berani menurunkan kewaspadaan fisiknya di hadapan orang luar Dataran Tengah.
Fakta ini membuktikan bahwa anak-anak di perbatasan Yunnan telah mengalami banyak penderitaan fisik dan penindasan dari faksi bersenjata luar selama ini.
"Sasuk, bukankah jumlah warga dewasa yang datang ikut mengantre di belakang tampak semakin bertambah banyak?"
"Benar, Geol. Sekarang bahkan para penduduk dewasa juga sudah mulai ikut mengantre di barisan belakang. Hmm..."
Sepasang mata Baek Cheon sedikit menyipit menatap kerumunan warga dewasa yang mulai merapatkan barisan.
Jika volume massa yang berkumpul di gang bertambah sebanyak ini, aksi pembagian beras mereka dijamin akan segera mengundang perhatian penuh dari pihak keamanan kota dalam waktu singkat.
'Akan jauh lebih aman bagi misi jika kita meletakkan seluruh karung beras ini di sini lalu segera melarikan diri meninggalkan...'
Tidak.
Tindakan meninggalkan logistik pangan secara liar seperti itu justru akan memicu bencana sosial baru yang jauh lebih mengerikan di antara penduduk yang kelaparan.
Hal itu dijamin akan mengubah area gang ini menjadi lanskap pembantaian yang menyerupai Neraka Avici.
Warga kota yang kelaparan akan saling membunuh satu sama lain menggunakan senjata tajam murni hanya untuk memperebutkan segenggam beras tambahan bagi keluarga mereka.
Lalu apa solusi logis yang wajib...
Tepat pada detik dilema itu melanda pikiran Baek Cheon.
"Siapa sebenarnya kelompok bajingan kurang ajar yang berani membuat onar di wilayah kami?!"
Sebuah teriakan kasar yang teramat berat seketika meledak dari arah ujung gang, memaksa ketiga murid Gunung Hua yang sedang membagikan beras menaikkan pandangan mata mereka tajam menatap ke depan.
"..."
Ekspresi wajah Baek Cheon seketika mengeras dingin menahan tegang.
Jubah seragam bela diri berwarna putih bersih yang menutupi setengah bagian dada mereka.
Potongan kulit binatang buas yang disampirkan di bahu jubah mereka.
'Istana Binatang...'
Sekelompok murid bersenjata dari Istana Binatang Barbar Selatan yang entah sejak kapan telah berkumpul di ujung gang pertokoan tampak melangkah lebar mendekati posisi ketiga murid Gunung Hua berdiri dengan tatapan mata dipenuhi oleh kemarahan.
