Bab 132
Tiga minggu telah berlalu sejak raja sejati kembali.
Situasi di Kalamap tentu telah membaik. Untuk memulainya, perubahan terbesar adalah bahwa seluruh ancaman yang mengintai di sekitar kota telah sepenuhnya dieliminasi. Para ksatria baru yang muncul kali ini cukup populer karena, tidak seperti pendahulu mereka yang dingin dan tak acuh, mereka secara aktif terlibat dalam upaya bantuan. Melalui ini, Turan bisa sekali lagi merasakan mengapa begitu banyak keluarga penyihir mempekerjakan ksatria. Untuk jenis pekerjaan ini, tentu jauh lebih nyaman dan terpercaya untuk meminta orang melakukannya daripada berlari-lari sendiri.
Setelah situasi agak menstabil, ia meminta Bije untuk berpatroli secara konstan daripada berburu di sekitarnya. Dari jalan utama yang membentang ke arah wilayah hutan barat hingga pegunungan terjal yang telah mereka seberangi. Bije terbang ribuan kilometer sehari, secara konstan menggunakan sihir pelacak untuk memeriksa setiap manusia yang melintas. Kecuali jika seorang penyihir mendekat berpura-pura menjadi pengelana biasa, akan hampir mustahil bagi mereka untuk lolos dari jaring pengawasan Bije jika mereka bergerak sambil memperlihatkan keterampilan mereka.
Sayangnya, interogasi Kadram tak mengalami banyak kemajuan. Setelah mencoba membangunkan pikirannya melalui penyiksaan keras, mereka mencoba empati, penghiburan, dan berbagai teknik lain dari sihir jiwa, tetapi dinding yang dibangunnya di hatinya tidak pecah secara mudah. Ia menelan desahan kekecewaan, tetapi hanya untuk sesaat. Berita akhirnya tiba bahwa Meisa telah berhasil memanggil avatar dari wujud rohnya melalui sihir jiwa untuk kedua kalinya.
"Kau bisa membawanya keluar sekarang?"
"Ya. Aku merasakan sesuatu seperti membran yang pecah, dan kemudian itu muncul begitu saja. Itu adalah perasaan yang aneh."
"Bisakah aku melihatnya?"
Mendengar kata-kata Turan, Meisa segera menutup matanya, membangkitkan pencerahan spiritualnya, dan membawa keluar wujud rohnya.
Melihat wujudnya, Turan agak mengerutkan kening.
'Ini adalah...'
Tanduk rusa dan sayap sama dengan milik Turan, jadi itu kemungkinan karakteristik dari garis keturunan Badai. Namun untuk beberapa alasan, ada dua fitur aneh lainnya. Rantai perunggu terikat secara longgar di sekeliling pergelangan tangannya, dan beberapa jarum logam tak dikenal tertancap di kepalanya.
"Ada apa?"
"Aku tidak yakin. Apakah ini aneh atau tidak."
Karena seseorang tak bisa melihat bayangan mereka sendiri di cermin saat berada dalam wujud roh, satu-satunya cara untuk mengetahui penampilan seseorang adalah meminta orang lain melihatnya dan menggambarnya. Karena alasan ini, Turan telah meminta sang pustakawan untuk menggambar wujudnya sendiri untuk mengonfirmasinya.
Debu hitam yang mengapung di sekitar tubuhnya dan pupil matanya yang vertikal kemungkinan merupakan karakteristik dari Zahar. Jika demikian, maka dua fitur ini haruslah karakteristik dari garis keturunan Meisa yang lain, Pengrajin Artefak dan Orang Kuat.
Meisa, setelah melihat gambar wujud rohnya, mengerutkan kening persis seperti Turan.
"Gelang, dan ini?"
"Melihatnya sebagai potret, rasanya agak seperti perhiasan, tetapi dalam kenyataannya, rasanya seperti jarum-jarum tertancap di dalam diriku."
Gelang perunggu bisa ditafsirkan terkait dengan Pengrajin Artefak karena itu adalah aksesori, atau itu bisa terkait dengan Orang Kuat karena lengan menyimbolkan kekuatan. Tetapi jarum-jarum yang tertancap di kepalanya tak cukup cocok dengan keduanya.
Pertanyaan ini tumbuh semakin besar saat Solif juga berhasil melepaskan wujud rohnya tidak lama setelahnya. Simbol-simbolnya adalah rambut berapi-api, halo putih, dan sisik emas yang menutupi bagian-bagian tubuhnya. Dan persis seperti Meisa, ia memiliki jarum-jarum yang tertancap di kepalanya.
"Tak peduli bagaimana aku memikirkannya, jarum-jarum di kepala tampaknya bukanlah simbol garis keturunan biasa."
"Ya. Dan itu sangat masuk akal jika kita mengecualikannya dan mengatakan ada tiga untuk masing-masing."
Gelang perunggu Meisa akan menjadi simbol dari Pengrajin Artefak, dan sisik emas Solif akan menjadi simbol dari Pelindung. Lalu apa gerangan jarum-jarum itu?
Mungkin mereka bisa mempelajari sesuatu jika mereka mencoba mencabut satu, tetapi sulit untuk mengambil risiko yang berpotensi merusak wujud roh. Jiwa yang abadi berarti itu tidak akan mudah dipadamkan, bukan berarti tidak bisa dirusak. Persis seperti seekor hewan, setelah kematian, menjadi makanan bagi makhluk lain dan dicerna menjadi kotoran tetapi tak pernah sepenuhnya dimusnahkan, 'perubahan' adalah hal yang sangat mudah dan tak dapat dibalikkan.
* * *
Setelah sebulan bekerja cukup sibuk untuk menormalisasi Kalamap.
Turan memalingkan kepalanya, merasakan kehadiran gumpalan mana masif yang mendekat dari tenggara.
'Mereka akhirnya tiba...'
Tidak lama kemudian, ksatria Berke yang menjaga gerbang timur datang terburu-buru untuk mengumumkan kedatangan para tamu. Karena ini adalah situasi yang diperkirakan, Turan segera memanggil Solif, Meisa, dan para bangsawan Kalamap lainnya.
Sesaat kemudian, para bangsawan Zahar memasuki ruang negosiasi yang disiapkan.
"Hmm..."
Solif, melihat pria paruh baya di depan, melepaskan erangan pelan dan menatap bolak-balik antara dirinya dan wajah Turan. Reaksi ini serupa di antara banyak bangsawan Kalamap, dan bahkan di antara para bangsawan Zahar. Begitu besarnya kemiripan wajah pria yang memimpin para bangsawan Zahar dengan wajah Turan.
Kakeknya, Talis Zahar, berbicara dengan senyum ramah yang tidak cocok.
"Senang bertemu denganmu, Turan muda. Apakah ini pertama kalinya kita bertemu secara langsung?"
"Ya. Silakan duduk terlebih dahulu. Akan sopan untuk menawarkan Anda secangkir teh."
"Aku dengan senang hati menerimanya."
Dalam atmosfer yang tegang, hanya Talis dan Turan yang bercakap-cakap seperti tuan rumah yang santai dan seorang tamu dari jauh. Setelah secangkir teh stonecrop, spesialisasi Zona Abu-abu, disajikan kepada semua orang, Turan berbicara pelan.
"Omong-omong, Anda lebih lambat dari dugaanku."
Mengingat bahwa ibu kota Zahar terletak agak ke timur bahkan di dalam Gurun Enlil, sebulan sebenarnya cukup cepat bagi berita dari Kalamap untuk disampaikan dan bagi mereka untuk tiba. Itu adalah jarak yang akan memakan waktu beberapa bulan bagi orang biasa untuk berjalan kaki, dan bahkan seorang ksatria atau bangsawan yang layak harus berlari selama hampir sebulan untuk mencapainya. Tetapi waktu yang sebenarnya dibutuhkan untuk berita disampaikan kemungkinan jauh lebih cepat. Mereka akan menyiapkan setidaknya satu binatang sihir untuk bertindak sebagai merpati pos, bahkan jika itu tidak seunggul Bije. Terlebih lagi, menurut apa yang dikatakan ksatria Berke padanya beberapa saat lalu, mereka tidak berjalan tetapi telah datang dengan kereta yang ditarik rusa jantan yang ditarik oleh binatang sihir rusa jantan raksasa. Mengingat binatang sihir itu juga memiliki mana di tingkat bangsawan tingkat tinggi, perjalanan sebenarnya akan memakan waktu sekitar satu hingga dua minggu.
'Mereka kemungkinan sibuk mencari tahu situasinya.'
Identitas keluarga bangsawan yang dibawanya, apa yang telah mereka lakukan selama ini, ada banyak sekali informasi yang harus dicari tahu sebelum berbicara. Bukankah dalam negosiasi jenis ini, apa yang kau ketahui adalah kekuatan? Dengan kata lain, alasan mereka baru saja tiba kemungkinan karena mereka berpikir mereka tahu cukup banyak. Apakah itu memang masalahnya akan terungkap melalui percakapan ini.
"Lahan ini luas dan ada banyak hal yang harus dilakukan. Kami secara khusus sibuk dengan urusan di timur hingga baru-baru ini."
Apa yang dibicarakan Talis adalah, tentu saja, insiden beberapa bulan lalu saat kelompok Turan menyebabkan keributan di ibu kota Baraha.
Mendengar kata-kata itu, para bangsawan Zahar semuanya mengalihkan pandangan mereka ke arah Solif, yang berdiri di belakang. Turan berpura-pura tidak tahu dan meminum teh yang telah disajikan padanya dengan wajah tenang. Saat melakukannya, ia sekali lagi menilai jumlah dan keterampilan lawan.
'Satu tingkat tertinggi, dua tingkat tinggi, dan sembilan tingkat menengah...'
Mengingat mereka pasti telah dilapori bahwa keterampilan Turan berada di atas tingkat tertinggi, dan bahwa ia bahkan membawa seluruh keluarga bangsawan bersamanya, pasukan mereka lebih lemah dari perkiraan. Dari sini, tampaknya fakta bahwa Turan bisa menangkap jiwa lawan belum diketahui oleh mereka. Dengan kata lain, adalah hal yang benar untuk mengasumsikan bahwa hubungan antara Arabion dan Zahar belum dipulihkan.
Saat pikirannya berpacu secara sengit, Talis bertanya dalam nada santai.
"Jadi, apakah aku orang yang ingin kaubiakarkan dengannya?"
"Anda lebih dari cukup. Ini tidak seperti kita akan memiliki diskusi yang cukup mendalam hingga membutuhkan paman kakekku untuk datang."
Mendengar gelar yang tak terduga itu, mata Talis kedutan sedikit. Selain itu, tidak ada perubahan dalam ekspresi wajahnya, tetapi Turan bisa memberitahu bahwa lawannya agak terguncang.
"Dari mana kau mendengar hal itu?"
"Aku mendengarnya dari Reto."
Bukanlah rahasia bahwa Turan telah berurusan dengan Reto, bangsawan Zahar yang menyusup ke Arabion. Lagipula, Meisa, yang meloloskan diri saat itu, berdiri tepat di belakangnya sekarang. Tentu saja, Reto berpikir Turan adalah putra Talis, bukan cucunya.
"Begitu rupanya. Yah, baiklah. Aku tidak akan mempertanyakanmu tentang masalah itu. Namun... Aku pikir ada sesuatu yang perlu kita bicarakan mengenai Alma."
Bersamaan dengan kata-kata Talis, Turan merasakan beberapa bangsawan Zahar yang berdiri di belakangnya menyimpan niat membunuh. Ia menduga mereka kemungkinan berasal dari faksi yang awalnya mendukung Alma. Mereka yang menunjukkan sedikit keguncangan adalah pendukung Ferga, yang telah tewas di labirin di masa lalu, atau Rahman, satu-satunya penerus yang tersisa.
Turan merapikan pikirannya secara singkat dan secara dingin mengakui bahwa ia telah membunuh Alma.
"Aku menyampaikan penyesalanku mengenai masalah itu. Aku tidak memiliki keinginan khusus untuk memusuhi, tetapi dia memulai permusuhan. Berkat itu, sisi kami juga menderita kerusakan yang lumayan."
Dalam kenyataannya, mereka telah melancarkan serangan kejutan sepihak dan memusnahkan mereka dalam sekejap, tetapi tidak ada cara bagi mereka untuk mengetahui bagian ini. Satu-satunya wadah di antara mereka yang hadir saat itu telah tewas dalam satu pukulan bahkan tanpa tahu bagaimana mereka diserang. Ia tak pernah kehilangan tubuhnya sendiri, tetapi berdasarkan pengalamannya menjadi wujud roh dan meninggalkan tubuhnya, tidaklah mudah untuk mengamati situasi secara benar di dunia material dalam kondisi itu. Karena seseorang hanya bisa mengamati aliran spiritual tanpa mengandalkan mata kenyataan, segalanya tampak seperti hamburan cahaya yang tak terbatas. Sebenarnya, bahkan jika itu tidak terjadi, mustahil untuk menyajikan kesaksian dari sebuah wadah sebagai bukti sejak awal. Kecuali jika seseorang berniat untuk secara publik mengungkap rahasia tersebut.
"Kau...!"
Bang, salah satu bangsawan Zahar yang duduk di sampingnya menghentakkan meja, menghancurkannya, dan berdiri.
Talis berbicara dalam suara rendah bahkan tanpa melihat ke arah itu.
"Duduklah, Kaiso."
"Anda mendengarnya, Lord Talis! Keparat itu membunuh Alma..."
"Jangan buat aku mengatakannya dua kali."
Suara rendah dan dingin, tak sebanding dengan suara dari beberapa saat lalu. Ia tak secara khusus melepaskan mana apa pun, tetapi tekanan yang terkandung dalam suara itu saja membuat bangsawan Zahar yang berdiri berguncang sebelum duduk kembali.
Untuk sesaat, Turan menyaksikan pria itu menundukkan kepalanya, lalu menyadari Talis menatapnya secara intens.
'Ada apa?'
Pria itu pasti tidak menonton untuk melihat apakah Turan kesal karena ia menjadi marah. Tidak, itu terasa lebih seperti ia mencoba mengukur apakah Turan akan bereaksi terhadap kata-katanya.
Setelah momen berpikir, Turan memutuskan untuk memberikan jawaban yang tepat.
"Jika Anda menginginkan kompensasi, kita bisa me-negosiasikan bagian itu nanti. Tetapi bukankah kita harus mendiskusikan apa yang perlu didiskusikan terlebih dahulu?"
"Begitu rupanya. Jadi... apakah kau akan kembali?"
"Tidak tepat untuk mengatakan aku kembali ke Zahar. Aku tidak tahu apakah Anda menyadarinya, tetapi separuh darahku adalah Arabion."
"Aku yakin hubunganmu dengan mereka telah menjadi tak dapat diperbaiki."
Talis secara halus memberi isyarat dengan kepalanya, secara alami menunjuk ke Meisa, yang berdiri secara tenang di belakang Turan. Harus memakan waktu bagi mereka untuk mengumpulkan informasi tentang pertempuran yang terjadi di hutan dekat kota Zavilin. Memang, ketika Zahar menetapkan pikirannya untuk mengumpulkan informasi dalam bidang spesifik, kecepatan dan akurasinya sangat dahsyat. Alasan mereka tidak tahu banyak tentang Turan hingga saat ini adalah karena mereka tidak menganggapnya sebagai target yang layak mendapatkan perhatian. Ia bisa menebak bahwa sekali seseorang menjadi orang yang menarik perhatian, hampir mustahil untuk menjaga rahasia menggunakan metode-metode biasa.
"Ada juga opsi membuat Meisa menjadi kepala keluarga baru Arabion dan mengandalkannya."
"Hmm."
Talis tidak mengesampingkannya sebagai ide yang absurd. Ia memahami sampai batas tertentu arti dari dua pewaris keluarga besar, Meisa dan Solif, berdiri di belakang Turan, memilikinya sebagai perwakilan mereka. Di atas semua itu, ia telah mendengar tentang keadaan dari 'pertempuran di hutan'. Jika Turan mampu bertarung melawan Kadram saat ia mengungkap kekuatan sebenarnya, itu berarti Turan juga melampaui tingkat bangsawan tingkat tertinggi yang tipikal. Itu berarti ia setidaknya mampu melakukan upaya seperti itu.
"Jadi, apa yang sebenarnya kauinginkan? Aku pikir percakapan bisa berlanjut setelah aku mengetahui hal itu."
Seolah-olah mengatakan mari kita berhenti menyelidiki, Talis secara terang-terangan memotong ke inti masalah.
Sebagai respon, Turan juga segera memotong ke inti masalah.
"Aku menginginkan pakta non-agresi ramah dengan Zahar, dan netralisasi Zona Abu-abu."
"Pakta non-agresi ramah dan netralisasi?"
"Ya. Untuk secara sederhana mengatakannya, mari kita tidak saling mencampuri. Aku tidak berpikir ini adalah proposal yang buruk."
Jika Turan adalah seorang bangsawan dengan keterampilan tingkat tinggi yang layak, seperti yang mereka pikirkan sebelumnya, ini akan menjadi proposal yang bahkan tidak layak dipertimbangkan. Sebuah keluarga besar seharusnya merawat anggotanya secara menyeluruh, jadi mereka akan segera menundukkannya dan menyeretnya pergi. Tetapi Talis memiliki gagasan kasar tentang tingkat keterampilan Turan saat ini dan kekuatan faksi yang telah dibangunnya. Itu telah lama melewati titik di mana Zahar bisa menghancurkan mereka seperti serangga.
Untuk mengonfirmasi kembali hal ini, Turan secara halus memberi isyarat kepada dua orang di belakangnya dan melepaskan mananya. Sudah lama sejak ia memperlihatkan kekuatannya secara penuh, bukan hanya tingkat biasa. Saat kekuatan dari tiga individu kuat, melampaui bahkan para bangsawan tingkat tertinggi, memenuhi ruang konferensi, semua orang menarik napas kaget.
"Hah."
"Tidak, ini..."
Persis seperti seseorang merasa terintimidasi berada di samping makhluk masif bahkan jika makhluk itu tidak melakukan apa pun, beberapa bangsawan yang lebih lemah hatinya yang merasakan mana mengeluhkan kesulitan bernapas.
Talis, satu-satunya di antara mereka yang tetap tak terguncang, meminum seteguk teh lagi dan mengajukan pertanyaan.
"Mengesankan. Di mana kau mengumpulkan mana sebanyak ini?"
"Ini begitu bervariasi hingga sulit untuk dikatakan. Aku bepergian dan menangkap banyak binatang sihir..."
"Dan kau pasti telah menangkap banyak orang juga."
Turan memilih keheningan alih-alih menjawab pertanyaan penyelidikan itu. Keheningan itu adalah juga bentuk protes. Protes dengan arti, 'Kami memiliki kekuatan sebanyak ini, apakah Anda benar-benar akan memusuhi kami?'
Tidak lama kemudian, Talis melihat sekeliling dan berkata.
"Aku ingin berbicara dengan kita berdua saja untuk sesaat. Apakah itu tidak apa-apa?"
"Akan merepotkan bagi semua orang untuk pergi, jadi mari kita bergerak sendiri."
Keduanya meninggalkan ruang konferensi bersama dan menuju ke kantor yang terletak di lantai atas. Dalam perjalanan, Turan mendadak berputar dan menyambar tangan Talis saat ia mengikuti di belakang.
"Aku melihat semuanya."
"...Aku tak bisa meloloskan sesuatu pun darimu, ya."
Talis, yang pergelangan tangannya tertangkap, tidak menjadi marah dan bertanya apa yang dilakukannya, melainkan memberikan tawa hampa dan membuka kepalan tangan yang telah dikepalnya. Di dalam telapak tangannya ada beberapa helai rambut yang tampaknya telah dicuri dari ruang konferensi beberapa saat lalu. Yang satu panjang dan merah, dan yang lainnya pendek dan perak, jadi itu kemungkinan milik Meisa dan Solif.
"Aku akan menghargai jika kita bisa saling menunjukkan kesopanan. Aku tidak akan secara paksa mencabut dan menyimpan rambut Lord Talis juga."
"Mari kita lakukan itu."
Telah membuat kesepakatan pria sejati, keduanya akhirnya memasuki kantor dan duduk saling berhadapan.
Talis-lah yang berbicara terlebih dahulu.
"Karena hanya ada kita berdua, aku akan terus terang. Seberapa banyak yang kau ketahui tentang rahasia jiwa?"
"Aku tahu bahwa dewa-dewa tua bertahan hidup sebagai jiwa dan kini hidup dengan mendiami tubuh keturunan mereka. Pemimpin Anda kemungkinan adalah Night Hunter. Pemimpin Arabion pasti Thunder Lord."
Talis tidak mengonfirmasi maupun menolak jawaban salah yang sengaja diberikan Turan. Sebaliknya, ia mengajukan pertanyaan tajam dalam nada lembut.
"Kalau begitu kau pasti membenci kami. Bukankah begitu?"
"Jujur saja, aku tidak bisa dikatakan senang, tetapi jika teman-amanku bukan target pertukaran tubuh, aku tidak akan campur tangan."
Turan berkata demikian, mencoba membersihkan pikirannya sebanyak mungkin. Secara praktis mustahil bagi bangsawan Zahar tingkat tinggi untuk menyembunyikan emosi mereka satu sama lain. Mereka biasanya bisa merasakan emosi yang disimpan oleh orang lain melalui bau mereka. Oleh karena itu, hal penting adalah mengungkap emosi seseorang secara jujur tetapi secara halus memutarbalikkan isinya. Talis kemungkinan telah menggunakan metode ini untuk cukup banyak hal yang dikatakannya baru saja.
"Jujur saja, kami juga cukup berkonflik. Tentang apakah kami harus menghancurkanmu... lebih tepatnya, kalian semua, sebelum kalian tumbuh lebih besar, atau apakah kami harus mengakui kalian dan membiarkan kalian."
"Aku tidak memiliki tujuan megah seperti menggulingkan hegemonik para dewa. Aku hanya ingin bertahan hidup."
"Jadi menjadi tubuh kami bukanlah bertahan hidup."
"Bukankah itu jelas?"
Talis membersihkan tenggorokannya dengan "hmm" ringan dan menepuk meja dengan jari-jarinya. Turan mendadak menyadari kebiasaan itu identik dengan miliknya dan mendecakkan lidahnya dalam hati. Makhluk di depannya, terlepas dari menjadi wadah beberapa dewa tua, adalah juga kakeknya sendiri. Terlepas dari apakah kebiasaan seperti itu dipengaruhi oleh tubuh atau tidak.
"Baiklah, aku telah mendengarkanmu. Kami perlu berkoordinasi lebih lanjut secara internal, tetapi secara pribadi, aku tidak berpikir itu ide yang buruk."
Jawaban positif. Tetapi biasanya, hal-hal seperti itu segera diikuti oleh poin utama yang negatif.
"Namun, tidakkah kau berpikir ikatan kita akan agak lemah jika kita hanya mengakhiri ini dengan kata-kata? Kau kemungkinan merasakan hal yang sama."
"Apa yang Anda inginkan?"
"Kebetulan, di antara cucu perempuan kepala keluarga, ada seorang gadis yang cukup berparas baik di sekitarmu."
Bukankah akan bagus untuk memperkuat ikatan mereka dengan meminta keduanya menikah, Talis berkata dalam nada santai.
