Bab 141
"Turan! Ayah, tidak, Ayah, Ibu, gara-gara aku..."
Turan bergerak menuju arah suara jeritan dan melihat Ashiz, wajahnya berantakan oleh air mata dan ingus. Di bawahnya terbaring tubuh-tubuh yang remuk dari pasangan Berke.
Pada pemandangan terakhir dari keduanya yang pernah menyambutnya sebagai penyelamat dan tamu putra mereka, Turan menggemeretakkan giginya.
"Aku seorang bodoh. Sialan, jika saja aku tidak memaksakan diriku."
"Ayah dan Ibu bertarung seperti para bangsawan hingga akhir hayat. Jangan menangis! Itu akan menjadi penghinaan bagi mereka."
Orang yang secara tajam menegur Ashiz saat pria itu meracau dan menyalahkan dirinya sendiri adalah saudaranya, Melo. Menilai dari pakaiannya yang koyak dan ternoda darah, ia juga tampaknya telah diobati untuk beberapa luka yang lumayan parah.
Turan melirik sekeliling dan bisa secara kasar menduga apa yang telah terjadi. Para ksatria, meskipun terluka di sana-sini, memiliki jumlah penyintas yang bagus. Sebaliknya, para bangsawan keluarga Berke antara terluka parah atau tewas...
'Mereka bertarung di depan untuk melindungi para ksatria.'
Ada dua alasan utama mengapa para bangsawan membesarkan ksatria. Yang pertama adalah menggunakan mereka sebagai anggota badan mereka untuk menaklukkan binatang sihir dan mempertahankan ketertiban di dalam wilayah mereka. Yang kedua adalah menggunakan mereka sebagai tameng untuk menyerap serangan musuh selama perang seperti ini.
Tetapi para bangsawan Berke malah bertarung di garda depan untuk melindungi ksatria mereka, dan kehilangan nyawa mereka dalam prosesnya. Dan mereka melakukannya dengan garis keturunan penyihir pesona, yang bahkan tidak cocok untuk pertempuran.
Turan mendadak diingatkan pada para bangsawan dari keluarga Baltas di kota Orem di barat, bersama siapa ia pernah pergi untuk menaklukkan binatang sihir. Bagaimana jika para bangsawan Berke secara alami menggunakan ksatria mereka sebagai tameng, persis seperti yang dilakukan mereka? Mungkin korban di antara para ksatria akan lebih besar, tetapi para bangsawan akan aman. Mengingat nilai tak berwujud yang masif dari para penyihir pesona, melakukan hal itu akan menjadi pilihan yang benar dalam hal mempertahankan kekuatan faksi mereka.
Tetapi secara paradoks, alasan Turan merasakan rasa suka pada orang-orang keluarga Berke adalah karena mereka bukanlah jenis orang yang melakukan hal seperti itu. Adalah pasangan ini yang telah mengajari Ashiz bahwa para pengikut yang mengikutinya adalah juga orang-orang berharga.
"Apa yang terjadi?"
Tepat saat itu, Meisa terbang mendekat, wajahnya pucat, mungkin akibat efek samping dari sihir jiwanya. Sesaat kemudian, ekspresinya mengeras saat ia melihat tubuh pasangan Berke di tanah.
"Bibi dan Paman..."
"Aku minta maaf."
Kepada wanita itu, dan kepada Ashiz yang masih menangis, Turan meminta maaf dalam suara rendah. Sebuah emosi yang tak terkatakan mendidih di dalam dirinya.
Bagi Turan, ini adalah pertama kalinya ia mengalami kehilangan seseorang yang seharusnya dilindunginya. Itu adalah perasaan yang sepenuhnya berbeda dari saat ia kehilangan ibunya di masa lalu. Itu bukannya seseorang yang telah melindunginya pergi, melainkan rasa bersalah dan amarah karena gagal melindungi seseorang yang dimaksudkan untuk dilindunginya...
Ia mendadak merasa malu, mengingat rasa bangga yang dirasakannya beberapa saat lalu karena mampu bertarung melawan kepala keluarga Arabion pada syarat-syarat yang agak setara.
'Betapa idiotnya.'
Apa yang begitu dibanggakannya ketika ia tidak bisa bahkan melindungi orang-orangnya sendiri?
Mungkin wajah Turan yang mencela diri sendiri tampak terlalu gelap, karena Ashiz, yang tadinya terisak, memaksa sebuah senyum dan menawarkan penghiburan.
"Jangan... minta maaf... Kau sudah melakukan yang terbaik juga."
Setelah menghibur Ashiz beberapa kali lagi, Turan menginstruksikan para ksatria di sampingnya untuk mengurus tubuh kepala keluarga dan istrinya, lalu pergi untuk mencari orang-orang terluka lainnya.
Tidak lama kemudian, ia melihat seseorang yang membutuhkan bantuannya.
"Master."
"Anda terlihat mengerikan. Aku merasa malu."
Haram Berke. Seorang tamu keluarga Berke dan paman ipar Ashiz, penampilannya tidak kurang dari mengerikan. Bekas luka bakar menutupi sisi kiri tubuhnya, lengan kanannya berada dalam proses pemulihan setelah hancur, dan ada tanda-tanda bahwa seluruh pembuluh darah di tubuhnya telah pecah dari dihantam oleh petir. Tak seorang pun yang melihat pemandangan ini bisa mengklaim bahwa ia 'tidak bertarung dengan keras'.
"Jangan katakan itu, Tuan. Aku bisa melihat seberapa banyak Anda telah menderita."
Haram adalah seorang pelindung, memiliki kekuatan di antara para bangsawan tingkat tinggi. Untuk membuatnya berada dalam kondisi ini, lawannya pasti seorang bangsawan dengan kekuatan yang setidaknya setara. Jejak serangan jelas lebih dari tiga jenis, artinya Haram secara sendirian menghadapi tiga atau lebih bangsawan tingkat tinggi. Jika bukan karena upayanya, pasukan Kalamap akan telah dimusnahkan sejak lama.
Melirik sekeliling, ia melihat para penyembuh Labitas sibuk mengobati orang lain. Karena Haram adalah seorang bangsawan tingkat tinggi dan pelindung yang kokoh, menyembuhkannya akan mengonsumsi banyak mana. Juga, karena kondisinya tidak mendadak kritis, pengobatannya kemungkinan telah didorong ke belakang.
Turan segera meletakkan tangan-tangannya pada tubuh Haram dan mengencangkan sihir penyembuhan. Sesaat kemudian, Haram, lukanya pulih secara penuh, berdiri dan berbicara.
"Dalam pertempuran ini, aku melihat banyak wajah tak dikenal."
"Wajah tak dikenal?"
"Aku tahu wajah-wajah sebagian besar generasiku dari Arabion dan keluarga vasalnya, tetapi kali ini, sebagian besar dari mereka tidak dikenal. Di antara mereka, para bangsawan Arabion secara umum antara terlalu tua atau terlalu muda."
Merenungkan kata-kata Haram, Turan segera menyadari apa yang dimaksudkannya.
"Tampaknya mereka kehabisan kelonggaran juga."
"Kurasa begitu."
Dari saat Meisa melarikan diri di masa lalu hingga pertempuran baru-baru ini di hutan. Jumlah bangsawan Arabion yang telah dibunuh Turan dan rekan-rekannya mendekati dua puluh orang. Apakah jumlah korban selama perang dengan Zahar di masa lalu setinggi itu? Di atas semua itu, telah ada kerugian selama penaklukan elfe gelap baru-baru ini. Bahkan bagi keluarga besar dengan sejarah panjang seperti Arabion, kekuatan mereka mulai redup. Begitu banyaknya hingga mereka harus mengerahkan para bangsawan pensiunan atau muda, atau bala bantuan yang dibawa dari keluarga Nagin.
"Jadi pertahankan itu, kepala keluarga. Musuh juga lelah. Ini bukanlah pertarungan yang tak bisa dimenangkan."
Haram, yang telah berbicara secara relatif informal beberapa saat lalu, kini menyapanya dengan rasa hormat yang tunduk, menawarkan dorongan semangat.
Turan secara batiniah mengulangi gelar yang digunakannya untuk dirinya.
Kepala keluarga... Itu adalah gelar yang masih terlalu berat baginya untuk diterima, tetapi itu adalah juga beban yang ia, sebagai pemimpin sebuah kelompok, harus tanggung.
"Terima kasih atas saran Anda, Master."
Haram memberi isyarat padanya untuk pergi dan memalingkan kepalanya.
* * *
Saat senja mendekat, mereka mendirikan perkemahan di dekat tempat pertarungan berlangsung. Sementara itu, Turan meminta Bije, yang telah beristirahat selama beberapa jam dan memulihkan kekuatannya, terbang keluar untuk mengonfirmasi sekali lagi bahwa tentara Arabion memang benar-benar mundur.
Sekitar satu jam kemudian. Bije yang kembali secara bersemangat menenggak air yang disiapkan dan melaporkan apa yang dilihatnya.
- Aku menemukan mereka! Orang-orang yang menunggangi kereta yang ditarik ular raksasa! Mereka bergerak secara terus-menerus ke barat!
Beruntung, tampaknya tentara Arabion tidak berpura-pura mundur, melainkan benar-benar kembali ke basis mereka.
Termotivasi kembali, mereka tinggal untuk satu malam sebelum bergerak untuk kembali ke basis mereka sendiri, Kalamap. Kelelahan dari pengejaran dan pertempuran dua hari, langkah-langkah mereka sangatlah lambat.
Selama baris-berbaris, Turan berdiri di tengah kelompok, menggunakan sihir pelacak untuk mengawasi sekeliling mereka sambil berbicara dengan rekan-rekannya.
"Bagaimana keadaan Ashiz?"
"Ia tampaknya telah menenangkan diri sedikit. Tapi aku pikir itu akan memakan lebih banyak waktu baginya untuk menerimanya..."
Wajah Meisa gelap saat menjawab.
Turan mendadak menyadari petunjuk tipis rasa bersalah di wajah Solif saat pria itu mendengarkan dari samping.
'Apakah karena orang tuanya?'
Di sekitar waktu mereka memutuskan Kalamap sebagai basis mereka, saran telah dibuat untuk membawa orang tua Solif, yang bersembunyi di persembunyian dekat Bukit Hisaril. Awalnya, ketika mereka menyembunyikan mereka, rencananya adalah bergerak tanpa basis tetap, tetapi karena situasinya telah berubah, dikalkulasikan bahwa akan lebih baik untuk tinggal bersama. Secara tak terduga, adala Solif yang menentang ini. Ia berargumen bahwa orang tuanya akan menemukan lebih banyak kegembiraan dalam tinggal secara nyaman bersama di tempat terpencil daripada dalam kehidupan kota yang sibuk.
Akibatnya, karena pasangan Baraha tidak tinggal di Kalamap, mereka aman, tetapi pasukan utama Kalamap melemah dan mengalami kerusakan lebih besar. Adalah hal yang alami bagi Solif untuk merasakan emosi-emosi rumit.
"Bagaimanapun, mengapa orang tua bangkai sialan itu mengampuni kita? Aku mendengar kau bertarung cukup baik, tapi... sejujurnya, aku pikir kita akan kalah jika kita terus bertarung."
Solif mengubah topik yang tidak nyaman tersebut, mengusap dadanya di mana itu telah kempot dari sebuah hantaman.
Turan membagikan padanya hipotesis yang dirancangnya.
"Aku tidak yakin, tetapi aku pikir ia kemungkinan tidak bisa mempertahankan kekuatan pertarungan itu untuk waktu yang lama."
"Tidak bisa mempertahankannya untuk waktu yang lama?"
"Ya. Ia terlihat cukup kelelahan di akhir. Pada tingkat yang aneh untuk diatribusikan sekadar pada usianya."
Pemandangan melalui penglihatan spiritualnya, seperti wujud roh yang memeras tubuhnya sendiri, telah memberinya kesan bahwa pria itu memaksakan dirinya secara berlebihan. Persis seperti yang dilakukan Imir di masa lalu, jika sebuah wadah menggunakan kekuatan berlebihan, tubuh bisa ambruk secara penuh. Oleh karena itu, pikiran Turan adalah bahwa Badal, yang berada dalam batas waktu, telah memilih untuk mundur untuk mempertahankan tentaranya daripada mempertaruhkan keruntuhannya sendiri dengan bertarung.
"Apakah begitu."
"Sihir dewa... Alasan ia tidak menggunakan apa yang mereka sebut 'keterampilan' mungkin karena itu."
Saat ia mengatakan ini, Turan mengingat kembali sihir terbang aneh yang digunakan Badal. Apakah itu adalah juga sebuah 'keterampilan', atau apakah itu tipe sihir yang hanya belum dipahaminya? Tidak masuk akal baginya untuk memindahkan logam dengan telekinesis. Telekinesis normal tidak menampilkan tingkat kekuatan dan dinamisme seperti itu, dan jika itu bisa, itu akan jauh lebih mudah untuk sekadar memindahkan tubuh secara langsung.
"Yah, jika memang itu masalahnya, kita harus mencoba mengulur waktu ketika kita bertarung berikutnya. Meskipun itu tidak akan mudah."
"Itu benar. Itu benar-benar berat. Kami kemungkinan hanya bertahan selama sekitar dua jam..."
Meisa bergumam dengan desahan.
Semalam, saat beristirahat, Turan telah mendengar dari mereka akun kasar tentang bagaimana pertempuran terungkap. Itu dimulai ketika Meisa, yang secara teratur mematroli barat dan utara, pertama kali menemukan tentara utama Arabion. Dia mengeliminasi para pengintai yang mengejarnya, menghubungi Turan, dan kemudian memulai evakuasi skala penuh dari kota. Apa yang menyusul selama sekitar dua hari adalah pengejaran antara pasukan Kalamap yang melarikan diri dan tentara Arabion yang mengejar. Akhirnya, mereka tertangkap, dan pertempuran kacau berkecamuk selama beberapa jam. Tepat saat itulah Turan tiba bersama para penyihir Labitas.
Mengingat kembali, itu adalah panggilan yang dekat. Bagaimana jika Turan agak terlambat, atau jika ia datang sendiri tanpa bala bantuan? Saat ini, semua orang mungkin sudah tewas, dan Meisa sendiri akan berada dalam rantai, diseret ke Arabion untuk menjadi tubuh baru bagi seorang dewa.
Mengocok gambar mengerikan yang terlintas di benak, Turan menyebutkan potongan informasi lain yang didengarnya kepada rekan-rekannya.
"Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang dikatakan Badal di akhir."
"Apa itu?"
"Ia bersungut-sungut tentang harus membuang kekuatannya pada masalah sepele seperti ini di waktu penting. Seolah-olah seseorang menyuruhnya melakukan itu."
"Dari apa yang telah kita dengar sejauh ini, tidak ada banyak hal yang lebih penting daripada mengambil tubuh Meisa."
Solif bergumam, tidak mampu memahami. Seperti yang dikatakannya, tidak perlu meragukan bahwa masa hidup Badal berjalan pendek. Meisa, penggantinya, dipastikan adalah sumber daya nekat bagi mereka. Apa yang mungkin bisa begitu penting hingga mereka harus menunda bahkan hal itu?
"Sebagai permulaan... kurasa ayahnya bukanlah pemimpin faksi itu, bukan?"
"Jika Imir tidak berbohong, pemimpin Arabion-Nagin adalah orang yang tidak boleh kita sebutkan itu. Kemungkinan kepala keluarga Nagin."
Cendekiawan kehidupan. Makhluk yang jejaknya pertama kali ditemuinya di labirin dan yang identifikasinya diduganya melalui materi yang tersisa di perpustakaan. Kemungkinan bahwa makhluk ini, yang tampaknya memperlakukan umat manusia sebagai mainannya dengan secara bebas memanipulasi para kurcaci, adalah Badal tergolong rendah. Dari apa yang dilihatnya sejauh ini, garis keturunan yang ditampilkan Badal adalah badai, pesona, dan Strongman, yang jauh dari kekuatan untuk memanipulasi kehidupan.
Mendengarkan ini, Solif mengelus dagunya dan berbicara dalam suara rendah.
"Kalau dipikir-pikir, aku telah merasakan untuk beberapa waktu bahwa respon Arabion agak suam-suam kuku. Mungkin itu karena pemimpin mereka sibuk dengan sesuatu yang lain."
Seperti yang dikatakannya, bagi keluarga yang telah kehilangan Meisa, wadah kepala keluarga mereka, Arabion tampaknya kurang dalam rasa nekat. Paling tidak, bukankah 'cendekiawan kehidupan' itu seharusnya muncul secara pribadi kali ini? Jika ia melakukan itu, skenario terburuk yang dibayangkan beberapa saat lalu mungkin telah menjadi kenyataan.
Mendiskusikan skema jenis apa yang mungkin mereka plot, kelompok Turan terus bergerak secara stabil ke timur laut. Dan setelah tiga hari tiga malam berlalu, Solif bersiul secara riang dan berkata.
"Kita akhirnya kembali."
Seperti yang dikatakannya, di kejauhan, kota Kalamap terlihat.
* * *
Setibanya kembali di Kalamap, Turan terlebih dahulu meminta para pengikut keluarga Berke menyebarkan hasil pertempuran ke seluruh kota. Cerita bahwa mereka telah bertarung melawan Arabion, dan telah mengusir mereka terlepas dari partisipasi langsung kepala keluarga mereka.
Sekilas, mereka tampak seperti tentara yang kalah, jadi cerita tersebut tidak secara langsung menyebar dengan keyakinan. Di atas semua itu, bukankah kepala keluarga Arabion salah satu penyihir terkuat di dunia? Meskipun Turan dari Kalamap memiliki reputasi tinggi untuk kekuatannya terlepas dari usianya yang muda, tak seorang pun percaya ia telah bangkit ke tingkat yang sama dengan para kepala keluarga besar tertinggi tersebut.
Namun, seminggu kemudian, sebuah acara terjadi yang secara mendadak memacu rumor-rumor kabur tersebut.
"Apakah itu benar-benar nyata?"
"Aku memberitahumu! Itu benar-benar terlihat seperti tempat di mana dewa-dewa telah bertarung. Kalian semua harus pergi melihatnya kapan-kapan jika berada di area tersebut."
Seorang pedagang yang datang dari Vexel, sebuah kota di barat daya Kalamap, bercakap-cakap secara bersemangat saat minum bir. Gunung yang kempot seolah-olah seorang raksasa telah menghantamnya dengan palu, bukit dengan lubang yang berlubang melaluinya cukup besar untuk sebuah rumah lewat, dan lapangan seluas ratusan meter di mana seluruh rumput telah terbakar habis.
Saat cerita-cerita dari orang-orang yang telah secara pribadi melihat jejak benturan antara Kalamap dan Arabion menyebar, para warga tidak bisa tidak mengingat cerita yang pernah mereka dengar beberapa saat lalu.
"Apakah ia benar-benar... mengusir kepala keluarga Arabion?"
"Ini mungkin kebangkitan keluarga besar baru di tanah kita."
Beberapa merasakan ketidakpuasan dan ketakutan pada fakta bahwa mereka memusuhi keluarga besar Arabion, tetapi jauh lebih banyak yang menyimpan rasa antisipasi di hati mereka. Kalamap, hanya salah satu dari banyak kota perdagangan yang bertebaran di seluruh Zona Abu-abu, tanpa sejarah layak sebut, menjadi ibu kota dari keluarga besar? Bagi para penduduk yang tinggal di sana, itu adalah cerita yang membuat hati mereka membesar hanya dengan pemikiran tentangnya.
Saat rumor-rumor ini menyebar ke area sekitarnya, para kepala keluarga penyihir Zona Abu-abu tak terhindarkan terguncang. Mereka, yang berpengetahuan tentang dunia para penyihir, telah mengabaikan gagasan Turan berada pada syarat-syarat setara dengan kepala keluarga Arabion sebagai omong kosong tak bernilai, tetapi setelah benar-benar berkunjung dan mengonfirmasi lokasi pertempuran, mereka tidak bisa lagi berpikir demikian. Jejak yang tersisa di tempat kejadian begitu mitoris hingga mereka bisa memberitahu setidaknya bahwa para master pada syarat-syarat setara dengan kepala keluarga besar telah berbenturan di sana.
Tak perlu dikatakan lagi, ketika para utusan Turan kemudian berkunjung, mereka menundukkan kepala mereka dan berjanji untuk menawarkan beberapa bangsawan dan ksatria keluarga mereka.
Selama beberapa minggu, Kalamap terus menyatukan Zona Abu-abu sebagai ibu kota keluarga besar baru.
Akhirnya, para tamu tiba dari Gurun Enlil di timur yang jauh.
