Bab 145
"Ini, minum ini terlebih dahulu dan tenangkan hatimu."
Di kantor tuan tanah Kota Ophen, Turan meminta Armany duduk berseberangan dengannya dan meletakkan beberapa cangkir teh kelopak bunga di depannya. Mungkin karena ini adalah kota pelabuhan, itu adalah sesuatu selain dari teh stonecrop tak berasa yang menjadi ciri khas Zona Abu-abu.
"Ini dari tanah airku. Menilai dari rasa asamnya, apakah ini diseduh dari lotus sutra?"
Solif berkomentar saat ia menikmati tehnya. Secara alami, tuan tanah Ophen yang membawa teh telah dikirim jauh-jauh. Apa pun yang dikatakan Armany, itu tidak bisa dibiarkan menyebar tanpa sensor. Ada insiden kecil di mana Armany, yang tidak terbiasa dengan etiket minum teh, menenggak tehnya dalam satu kali teguk, tetapi bagaimanapun juga, waktu singkat yang dihabiskan minum teh memungkinkan mereka momen jeda.
Sementara itu, sebuah pikiran mendadak muncul pada Turan, dan ia membuka penglihatan spiritualnya untuk melihat Armany.
'Oh...'
Ia tidak tahu ketika mereka terakhir bertemu karena ia belum menguasai sihir jiwa, tetapi wujud roh Armany adalah juga luar biasa. Persis seperti milik manusia, wujud rohnya terletak di antara alisnya, dan seekor duyung ular laut raksasa kecil terlilit di sekelilingnya. Dan momen mata makhluk itu bertemu dengan mata Turan, Armany mendadak berjengkit dan mengalihkan tatapannya padanya.
"Mengapa?"
"Ah, sesuatu... terasa aneh. Seperti sesuatu yang aneh sedang menatapku."
"Dan sekarang?"
"Itu lenyap!"
Setelah Turan menutup penglihatan spiritualnya, Armany mengangguk, mengatakan perasaan tidak nyaman itu akhirnya lenyap. Bisakah ia secara instingtif memberitahu bahwa wujud rohnya sedang diamati? Betapa bakat yang ingin tahu.
Bagaimanapun, Turan, serta sebagian besar yang berlatih dalam sihir jiwa, cenderung menjalani kehidupan sehari-hari mereka tanpa membangkitkan persepsi spiritual mereka. Melihat jiwa-jiwa yang lewat atau mendengar suara-suara sekilas mereka adalah, dari perspektif orang biasa, akin pada sejenis penyakit mental.
"Jadi, haruskah kita melanjutkan percakapan kita sebelumnya? Bisakah kau menjelaskan secara mendetail? Sebuah perang dengan manusia?"
"Ayahku sang raja berkata bahwa para dewa barat memiliki harta yang bisa mengendalikan kita. Ia berkata bahwa setelah sekian tahun menderita penghinaan di bawah kekuatannya, ini saatnya untuk pembalasan dendam. Namanya mungkin..."
Mendengar kata-kata Armany, sesuatu secara mendadak terlintas di benak.
'Mahkota Karang Biru.'
Bukankah Turan pernah mendengar bahwa barang seperti itu ada, barang yang bisa mengendalikan duyung, kembali ketika ia menyamar dan menyusup ke keluarga Carmine?
"Mahkota Karang Biru, apakah kebetulan?"
"Ya, itu namanya!"
Sementara Armany berteriak secara bahagia, Turan memutar cangkir tehnya dengan jarinya, tenggelam dalam pikiran. Jika apa yang dikatakannya benar, target para duyung dipastikan Carmine, keluarga besar laut yang terletak di utara mereka.
'Hanya dari mendengar ceritanya, ini tidak terasa seperti situasi yang mengerikan.'
Dalam kenyataannya, Turan secara pribadi tidak menyimpan dendam besar terhadap keluarga Carmine. Tentu saja, mereka juga adalah klan di mana para dewa yang gugur bertahta dari atas, memperpanjang hidup mereka dengan mencuri tubuh keturunan mereka... tetapi, meskipun itu mungkin terdengar agak kejam, mereka tidak pernah mencelakai siapa pun yang terhubung dengan Turan. Namun, mengingat mereka telah membentuk semacam jaringan komunikasi dengan Zahar sebagai persiapan untuk serangan dari Arabion, dan bahwa Zahar kemungkinan akan menjadi musuh bagi keluarga Parsha yang dipimpin Turan di masa depan, mereka juga harus dilihat sebagai musuh potensial. Dalam arti itu, deklarasi serangan duyung ular laut raksasa sebenarnya adalah giliran peristiwa yang menguntungkan.
"Jadi, kau menentangnya?"
"Itu benar! Mereka bilang mereka tidak hanya akan mengambil harta itu, tetapi menghancurkan istana-istana para dewa dan membunuh setiap budak mereka! Astaga, itu tidak benar."
Berperang melawan para penyihir Carmine bisa dianggap pembalasan dendam yang adil untuk tahun-tahun penindasan, tapi... Dosa apa yang telah dilakukan orang-orang biasa yang tinggal di tanah itu? Dihantam oleh seorang gembala dan kemudian membantai domba-dombanya sebagai imbalan tidak lebih dari pelepas amarah sepele.
"Dan ketika aku bertanya apa yang akan terjadi pada dewa-dewa yang baik, maksudku kau dan teman-temanmu, ia berkata kita tidak bisa tetap dekat dengan mereka juga. Bahwa kita akan berakhir bertarung suatu hari nanti bagaimanapun juga."
"Mengapa?"
"Mengirim binatang sihir laut yang kusebutkan sebelumnya, ia berkata ayahku sang raja sebenarnya adalah orang yang melakukannya. Bahwa ia telah memberikan perintah sebelumnya, sebelum kehilangan kesadaran. Ia berkata bahwa jika kau mengetahuinya, kau tidak akan pernah memaafkan kami..."
'Jadi itu benar.'
Momen ia mendengar cerita itu, timbangan di dalam pikiran Turan miring secara tegas ke satu sisi. Klan duyung ular laut raksasa, mereka di antara kerabat Armany yang berpihak pada raja mereka, akan suatu hari menemui akhir mereka di tangan Turan.
"Jadi, kau menentangnya?"
"Aku tidak ingin bertarung dengan dewa-dewa yang baik, maksudku kau, Turan! Ini tidak terasa benar, dan ini menakutkan."
Armany, kini mampu bertransformasi menjadi duyung ular laut raksasa, tidak lagi menjadi anak laki-laki duyung tak berdaya seperti dulu. Sebuah kekuatan, lebih besar dan lebih kuat dari ketika Turan terakhir melihatnya, berputar di dalam tubuh kecil itu. Ia menduga bahwa jika mereka bertarung secara cerdas saat tenggelam di tengah laut, bahkan Turan akan harus bersusah payah secara lumayan untuk memburu anak itu. Tentu saja, jika Armany sekadar melarikan diri ke kedalaman laut, ia akan hampir mustahil ditangkap. Tetapi alasan ia masih menyimpan ketakutan kabur pada Turan terlepas dari memiliki kekuatan seperti itu kemungkinan karena kesan dari pertemuan pertama mereka telah menjadi tetap. Saat itu, Armany adalah seorang anak laki-laki duyung tak berdaya, mudah ditangkap oleh bajak laut yang lewat, sementara Turan sudah menjadi seorang bangsawan tingkat menengah dengan kekuatan yang signifikan.
"Jangan pikirkan kata-kata ayahmu. Kau tidak bertanggung jawab."
"Kau tidak menyalahkanku?"
"Tidak pernah."
Pada kata-kata Turan, wajah Armany cerah. Benar-benar, pikiran dan emosinya ditampilkan secara begitu jelas di wajahnya sehingga tidak ada kebutuhan untuk membaca indranya melalui baunya. Bukannya itu akan mungkin bagaimanapun juga, karena ia adalah seorang duyung.
Tepat saat itu, Solif, yang telah mendengarkan secara diam-diam dari samping, berbicara dengan ekspresi bingung.
"Jadi, karena kau menentang bertarung dengan kami dan manusia lain, semua orang mencoba membunuhmu?"
"Itu benar. Ayahku sang raja, ibuku sang ratu, kakak-kakak laki-laki dan perempuanku semuanya sedih, tapi... anak buruk yang tidak mematuhi raja harus mati."
Armany menggaruk bahunya dengan tampilan muram. Turan teringat bahwa di tempat itu juga, hingga itu disembuhkan beberapa saat lalu, telah ada tanda ditusuk oleh taring-taring besar. Mengingat penampilan harmonis dari keluarga kerajaan duyung di masa lalu, itu adalah giliran peristiwa yang tak terbayangkan. Bukankah mereka lebih berkasih sayang satu sama lain saat itu daripada sebagian besar saudara manusia?
Tetapi Turan tidak melupakan bahwa mereka juga memiliki adat kejam. Ketika seorang raja duyung baru ditakhtakan, ia membersihkan seluruh saudara dari generasinya. Dalam sebuah cara, mereka terasa seperti makhluk yang akal budi dan emosinya dipisahkan secara menyeluruh. Seseorang mungkin mengatakan mereka hidup berdasarkan prinsip 'apa yang harus dilakukan, harus dilakukan'.
"Bagaimanapun, kau beruntung berhasil keluar dalam keadaan hidup. Itu tidak bisa menjadi mudah untuk mengocok pengejar."
Berapa banyak dari klan Armany yang selamat saat itu, mungkin ten orang atau lebih? Baginya untuk selamat ketika mereka semua telah berubah menjadi duyung ular laut raksasa untuk mengejarnya benar-benar layak mendapatkan pujian tinggi.
"Kau tidak kebetulan membawa ekor bersamamu, bukan?"
"Sama sekali tidak. Mereka kemungkinan tidak akan bisa datang ke Laut Utara untuk sementara waktu!"
"Tidak akan bisa datang ke Laut Utara?"
Untuk beberapa alasan, hanya dari ceritanya, itu terdengar seolah-olah klan duyung ular laut raksasa terjebak di Laut Selatan.
Seolah membaca ekspresi bingung Turan, Armany mulai menjelaskan secara malu-malu.
"Jadi, sebenarnya, alasan aku berhasil keluar dalam keadaan hidup kali ini adalah karena keberuntungan."
Beberapa hari yang lalu, Armany, yang sedang menjaga basis mereka, diberitahu oleh kerabatnya yang pulih secara penuh tentang deklarasi perang terhadap manusia. Ia menentangnya, tetapi karena raja, serta para anggota kunci keluarga kerajaan lainnya, mendukung perang, ia secara cepat ditaruh pada posisi bertahan. Adalah hal yang alami bahwa basis mereka akan hampir habis dalam proses selusin duyung ular laut raksasa bertarung. Saat Armany secara nekat melarikan diri dari keluarganya, ia kebetulan menyeberangi 'cermin'.
"Yang menghubungkan Laut Utara dan Selatan?"
"Kami menyebut objek itu Cermin Giok."
Harta karun para duyung, Cermin Giok, memiliki diameter lebih dari dua puluh meter, membuatnya hampir seukuran bangunan. Bahkan para duyung ular laut raksasa, dengan tubuh mereka yang relatif slender, mampu melewatinya.
Pada hal ini, Armany datang dengan sebuah strategi. Pertama, ia menyeberang dari Laut Utara ke Laut Selatan melalui Cermin Giok, kemudian, setelah pulih sebanyak mungkin, ia membongkar cermin tepat saat keluarganya menyeberang dan menyeberang kembali ke sisi lain.
Mendengar ini, rahang Solif jatuh dalam keheranan.
"Apa, sesuatu seperti itu mungkin!?"
"Kepemilikan, pembongkaran, dan pemasangan Cermin Giok adalah otoritas yang diizinkan hanya bagi klan duyung ular laut raksasa. Itu mengapa cermin ditaruh di dekat basis kami."
Awalnya, Cermin Giok dimaksudkan untuk dipasang di dua lokasi berbeda untuk menciptakan jalan yang bisa digunakan siapa pun, tetapi ia berkata bahwa seseorang yang memiliki versi menyusut darinya bisa bertelportasi ke cermin di sisi berlawanan. Tentu saja, tidak ada yang akan tersisa di lokasi awal, membuatnya mustahil untuk kembali. Oleh karena itu, kini setelah Armany melarikan diri dengan cermin, kerabatnya kemungkinan masih berada di Laut Selatan, mencari cara untuk sampai ke Laut Utara. Laut Selatan dan Laut Utara diblokir oleh daratan, dan jika mereka bergerak tanpa pertahanan di atas permukaan, mereka mungkin menghadapi serangan dari Zahar dan keluarga penyihir kuat lainnya.
"Ini, ini dia."
Mengatakan demikian, Armany mengeluarkan objek-objek yang disembunyikannya di pakaiannya. Dua cermin, yang telah dikaburkan oleh kekuatan yang mengalir dari tubuhnya hingga beberapa saat lalu, berkilauan saat memberikan kehadiran yang jelas.
* * *
Permintaan Armany sederhana. Ia akan membantu mereka menggunakan harta karun duyung, Cermin Giok, sebagai imbalan perlindungan dari kerabat duyung ular laut raksasanya dan ancaman-ancaman di daratan. Bagi Turan, itu adalah penawaran yang tidak memiliki alasan untuk ditolaknya. Tak perlu dikatakan lagi, keberadaan Cermin Giok secara masif meningkatkan jumlah opsi strategis yang tersedia baginya. Meisa mungkin penyihir pesona terkuat yang ada di dunia sejak kejatuhan para dewa, tetapi bahkan dia tidak bisa menciptakan artefak sihir yang bisa menyeberangi ruang.
"Tidak, ini benar-benar... tak bisa dipercaya. Dewa jenis apa yang bisa meninggalkan artefak suci seperti itu?"
"Bukankah kalian menyebut benda-benda yang ditinggalkan oleh kalian para dewa sebagai artefak suci? Jika demikian, maka Cermin Giok ini bukanlah artefak suci."
Armany berkata kepada Solif yang takjub saat ia memutar cermin di telapak tangannya. Secara logis, ia tahu harta itu tidak akan pecah hanya dari dijatuhkan, tetapi ia tidak bisa menahan hatinya dari tenggelam.
"Dari apa yang diberitahukan ayahku sang raja padaku, cermin ini ada bahkan sebelum kalian para dewa datang dari seberang dunia. Beberapa orang bilang duyung ular laut raksasa menciptakannya, yang lain bilang itu dibuat oleh hukum dunia... Bagaimanapun juga, ini lebih tua dari nenek moyang kalian."
Apakah itu benar atau tidak tidak diketahui, tetapi Cermin Giok tentu terasa agak berbeda dibandingkan dengan artefak suci tipikal. Sementara artefak sihir atau artefak suci normal mensirkulasikan mana melalui jalur-jalur kompleks di dalam, ini hanya terlihat seperti gumpalan mana yang tumpul.
- Turan, punggungmu tercium amis.
Sementara mereka berbicara, Bije berbicara padanya dari atas dalam nada tumpul. Ketiganya terbang ke Kalamap menunggangi Bije yang diperbesar, tetapi untuk beberapa alasan, Bije tampaknya tidak menyetujui Armany. Dia tidak tampak seperti itu sebelumnya. Apakah dia secara sensitif merasakan kekuatan dari duyung ular laut raksasa yang bertumbuh? Bahkan jika ia bertanya pada Bije, ia kemungkinan tidak akan mendapatkan jawaban yang layak. Biasanya, hal-hal seperti ini dekat pada sekadar 'perasaan', jadi akan sulit baginya untuk menjelaskan mengapa dia merasakan cara itu. Hal yang beruntung adalah bahwa Armany tidak bisa mendengar kata-kata Bije.
Setelah terbang ke barat daya selama beberapa jam, mereka akhirnya tiba kembali di Kalamap. Penghalang yang dipasang di udara mengenali tuannya dan menghilang, memungkinkannya mendarat secara aman di halaman dalam. Tidak lama kemudian, ia disambut oleh Ashiz, yang dihubunginya terlebih dahulu.
"Kau kembali! Bagaimana jalannya? Apakah masalah di Ophen terselesaikan?"
"Lebih atau kurang. Mari pergi ke dalam dan berbicara terlebih dahulu."
"Tapi siapa ini di sampingmu? Aku pikir hanya kau dan Solif."
"Kita akan berbicara tentang hal itu juga."
Armany, persis seperti di masa lalu, memiliki wajahnya terbungkus dalam kain tebal untuk menyamarkan identitasnya. Kecuali seseorang seperti Turan, yang memiliki artefak suci khusus, ini cukup untuk menyembunyikan identitas seseorang, tetapi jika ia akan terus tinggal di sini, mereka harus menemukan metode yang lebih plausible. Kecuali mereka ingin menyebarkan rumor berkolusi dengan ras lain, identitasnya akan harus disembunyikan dari publik.
Sesaat kemudian, di kantor, ketika Armany mengungkap dirinya, Ashiz begitu terperanjat hingga rahangnya jatuh.
"Ugh! A—Seorang duyung!?"
"Halo, dewa yang baik."
Apakah ia diintimidasi oleh ekspresi hampir ketakutan di wajah Ashiz? Armany menyapanya dengan ekspresi agak lesu. Pada respon tenang ini, Ashiz juga melirik bolak-balik antara Turan dan Solif untuk sesaat sebelum mengulurkan tangannya.
"Oh, halo... Apakah kau mungkin Armany?"
"Kau megenalku?"
"Aku mendengar tentangmu dari Turan sebelumnya."
Mungkin senang bahwa Turan telah memberitahu temannya tentang dirinya, ekspresi mengkerut Armany secara instan terhalus. Mengabaikan tatapan tidak setuju Bije, Armany memulai percakapan hangat dengan Ashiz.
"Jadi seperti itulah..."
"Ya. Mulai sekarang, aku akan masuk di bawah Turan."
Telah secara cepat beradaptasi dengan cara bicara Armany yang agak canggung, Ashiz tidak keberatan dan menatap Turan. Tidak sulit untuk menduga apa yang ingin dikatakannya.
"Tentu saja, ini adalah rahasia bagi dunia luar."
"Aku harus membuatnya dalam wujud seperti helm."
"Bisakah kau menanganinya? Meisa sangat sibuk saat ini."
"Benda yang kubuat sekarang hampir selesai, jadi itu mungkin."
Ashiz mengangguk pada permintaan untuk menciptakan artefak sihir berbentuk helm yang tidak akan tidak nyaman dipakai sepanjang waktu.
Setelah berbicara sebentar, topik percakapan mereka akhirnya bergeser ke harta strategis baru yang telah mereka peroleh.
"Jadi, kita akan harus berpikir tentang bagaimana memanfaatkan Cermin Giok ini."
"Pertama, kita pasti harus menggunakannya dalam perang."
"Jika ada lebih banyak dari mereka, aku akan menaruhnya di setiap kota di Kalamap. Jika kita melakukannya, kita bisa menangani gangguan baru-baru ini di Ophen secara lebih proaktif. Tidak, sistem suar yang kita pasang sekarang mungkin juga menjadi usang."
"Haruskah kita bertanya pada Meisa apakah dia bisa mereplikasinya?"
"Tolong lakukan."
Bahkan jika itu adalah versi yang agak diturunkan, mampu menciptakan barang yang serupa akan memiliki nilai strategis yang masif. Tentu saja, nilainya tidaklah tidak signifikan bahkan pada miliknya sendiri.
Setelah itu, mereka menghabiskan beberapa jam santai di ruang santai, berbicara tentang apa yang telah terjadi. Meisa, yang keluar dari bengkel kerjanya dengan wajah lelah dari merancang artefak sihir, berteriak terkejut.
"Apa, mengapa kau di sini!?"
Reaksi alami bagi seseorang yang mendadak melihat anak laki-laki duyung yang seharusnya berada di suatu tempat di Laut Utara. Tetapi itu hanya untuk sesaat. Setelah mendengar cerita penuh, dia melepaskan erangan kecil dan memeluk Armany secara erat.
Tidak terbiasa dengan kontak tersebut, anak laki-laki duyung bergumam dalam kebingungan.
"Uh, tunggu..."
"Pasti sangat berat bagimu, bukan?"
Turan bisa menduga bahwa Meisa melihat dirinya sendiri dalam diri Armany, yang telah dicoret dari kaumnya sendiri. Dia juga telah diasingkan oleh garis keturunan darahnya sendiri, Arabion. Terperanjat oleh pelukan mendadak untuk sesaat, Armany segera membenamkan wajahnya di lengan Meisa dan meletus dalam isakan. Ia kini bisa melihat bahwa bahkan duyung, yang pada waktu-waktu terasa tak beremosi seperti serangga, memiliki air mata. Terkadang terlalu asing, terkadang terlalu manusiawi, psikologi dari ras-ras lain adalah hal yang sulit dipahami.
Beberapa menit kemudian, Armany, sudut matanya berubah violet, menarik diri dari pelukan Meisa dengan ekspresi malu.
"Kau bisa menangis lebih banyak jika kau mau."
"Aku tidak menangis!"
Anak laki-laki duyung, berkobar pada ucapan bercanda Turan, segera berjongkok di sudut ruang santai. Setelah semua orang tertawa dan menepuk bahunya untuk menghiburnya, mereka masing-masing duduk di posisi yang nyaman dan memulai diskusi mereka.
"Pertama-tama, seperti yang telah kalian semua dengar, kita memiliki musuh lain. Beruntung, target utama mereka bukanlah kita. Duyung ular laut raksasa. Beruntung, menurut Armany, target utama mereka adalah, berdasarkan seluruh akun, keluarga Carmine. Selama kita menyembunyikan fakta bahwa Armany mengambil perlindungan di sini, benturan dengan keluarga Parsha kemungkinan akan datang jauh lebih nanti. Ada juga peluang mereka mungkin sekadar ditekan oleh keluarga Carmine. Kekuatan mereka untuk secara bebas memanipulasi air dan es akan berguna melawan duyung ular laut raksasa, dan mereka juga memiliki para dewa yang gugur."
"Ashiz telah setuju membuat barang untuk dipakai Armany... Meisa, bagaimana dengan barang yang kaubuat?"
"Ada sekitar tiga minggu tersisa. Dan setelah aku menyelesaikan ini, aku kemungkinan tidak akan mampu menggunakan banyak dari kekuatanku selama sekitar sebulan."
"Ini berjalan sesuai rencana. Mari kita lihat, tentara Labitas seharusnya telah berangkat sekarang..."
Bahkan di atas kapal perang artefak sihir yang dikatakan telah dibangun oleh penyihir pesona di bawah komando mereka sejak lama, itu akan memakan waktu setidaknya satu atau dua bulan untuk mencapai wilayah Baraha melalui Laut Selatan. Oleh karena itu, di saat Labitas secara penuh tiba di Baraha, Meisa akan lebih dari siap untuk pertempuran. Rencana awalnya adalah mengirim Solif sendiri tepat sebelum kedatangan mereka. Mengirim tentara akan mengurangi mobilitas, dan jika Meisa atau aku bergerak, itu akan menciptakan peluang tinggi memperlihatkan kelemahan pada Arabion.
"Itu adalah rencananya."
Saat Turan membawanya keluar, semua orang melihat ke dua cermin hijau yang ditaruh di tengah-tengah ruang santai. Tidak ada yang tidak tahu betapa megahnya harta karun itu, setelah mendengar tentangnya beberapa saat lalu.
"Tapi dengan itu, ceritanya berubah. Bagaimana jika, untuk bertepatan dengan waktu invasi pasukan Labitas ke Baraha, kita memberikan satu cermin kepada Armany dan mengirimnya ke timur? Keluarga Parsha akan mampu memproyeksikan kekuatan militer penuhnya ke timur yang jauh tanpa kehilangan waktu."
Itu benar-benar taktik invasi yang tidak konvensional yang tidak ada keluarga besar lain di dunia akan bahkan berani impikan.
