Bab 157
Setelah diskusinya dengan Solif, Turan memanggil Berit dan menginformasikannya tentang hasil dari pembicaraan mereka. Reaksinya sedikit lebih dramatis dari yang diperkirakan. Itu cukup menghibur melihat mata Solif membelalak saat Berit secara mendadak menarik Turan ke dalam pelukan dan menciumnya. Tentu saja, Turan belum menaruh cukup kepercayaan pada Berit untuk memberitahunya seluruh rahasia dari Cermin Giok. Dia menyeberang ke Baraha melalui cermin dengan pandangannya dihalangi.
Kemudian, Turan menyusun sebuah surat untuk keluarga Zahar.
Surat yang ditulisnya lebih dekat pada pemberitahuan daripada permintaan pemahaman. Jika kepala keluarga Zahar telah memandang rendah dirinya, ia akan murka setelah melihatnya. Namun, Turan percaya diri bahwa pihak lain tidak akan memperlihatkan reaksi khusus pada tindakannya. Setidaknya tidak hingga mereka bertemu secara pribadi tiga bulan kemudian.
Telah menyelesaikan tugas-tugas terkait dengan menulis surat, Turan menghabiskan tiga hari berikutnya seperti biasa. Ia sibuk dengan segala jenis tugas publik sebagai kepala keluarga dan latihan pribadinya. Dan pada fajar hari ketiga, Turan menyeberang ke Baraha melalui Cermin Giok.
Seorang pelayan yang berjalan menyusuri koridor melihatnya dan matanya membelalak dalam keterkejutan.
"T—Tuan dari Parsha..."
"Di mana Solif?"
"Ia berada di lantai atas!"
Hanya dengan melihat pada ekspresi setengah membeku dari pelayan Baraha, Turan bisa memberitahu apa yang dipikirkan orang-orang di sini tentang dirinya. Solif awalnya memulai koneksinya dengan Parsha sebagai tamu, jadi bahkan setelah menjadi kepala Baraha, ia masihlah tamu yang baik di Kalamap. Tetapi bagi Turan, itu adalah kebalikannya. Jumlah bangsawan Baraha yang tidak kecil telah tewas di tangan Turan selama pertempuran di selatan Helio belum lama ini. Di tanah ini, kepala Parsha adalah monster pada pijakan yang setara dengan, atau bahkan lebih besar dari, kepala keluarga Zahar, yang terkenal buruk sebagai tuan pembunuhan. Lebih dari satu atau dua telah tewas oleh pedang tak kasat mata.
Melewati beberapa orang lagi, Turan tiba di kediaman kepala keluarga Baraha dan segera mampu bertemu Solif dan Berit. Melihat pasangan tersebut berhubungan cukup baik, seperti ia dan Meisa di masa lalu, ia menawarkan salam konvensional.
"Kalian tampaknya melakukan dengan baik. Kalian terlihat lebih baik."
"...Apakah aku terlihat seperti itu?"
Berit bergumam dengan ekspresi terganggu pada kata-kata Turan. Dalam kenyataannya, bertentangan dengan apa yang baru saja dikatakannya, wajahnya terlihat cukup lelah dan letih. Itu adalah hasil dari menghabiskan tiga hari terakhir berpatroli pada tentara Ruban yang maju dari utara sementara menyamar siluman, mencoba memahami rute pergerakan mereka, jumlah, dan informasi personal mendetail. Berkat meminjam Bije, dia bisa mengintai musuh dari jarak jauh dan kembali awal, tetapi pada akhirnya, penyelidikan mendetail harus dilakukan dengan berlari di sekitarnya secara langsung.
"Datanya?"
"Ini."
Turan mengambil perkamen yang dijentikkannya padanya, membacanya, dan mengangguk. Seperti yang diperkirakan dari seseorang dari Zahar yang terampil dalam hal semacam ini, petanya cukup akurat dan kontennya mudah dipahami. Berit telah bahkan berhasil mengumpulkan beberapa helai rambut dari individu-individu terkuat yang berada di posisi kedua setelah kepala keluarga. Apa di bumi yang dilakukannya pada mereka yang biasanya akan dikurung di dalam perkemahan mereka? Sebuah jebakan manis?
"Tetapi apakah ini benar-benar akan cukup? Aku masih berpikir akan lebih baik jika aku pergi bersamamu."
"Aku lebih nyaman bergerak sendiri. Senjata baru yang kuperoleh adalah dari tipe itu."
Tentu saja, ia sudah memberitahu Solif tentang teknik baru yang diperolehnya, Railgun, tetapi kekuatannya akan sulit dipahami tanpa melihatnya secara langsung.
Melipat data, Turan mengangguk dan berkata.
"Bagus, aku akan berangkat sekarang juga. Menyerang terlalu banyak membuat lelah, jadi aku akan sekadar pergi dan kembali di pagi hari."
* * *
Di fajar, saat kegelapan mundur dan cahaya muncul, sebuah kilatan cahaya meletus di sebelah perkemahan keluarga Ruban, yang berada di bagian utara tanah danau. Pada momen itu, tidak ada yang secara langsung memahami apa yang telah terjadi. Pikiran tidak bekerja secara mulus tepat setelah bangun tidur. Hanya setelah sedikit waktu berlalu mereka menyadari bahwa Baraha, musuh yang mereka invasi, telah meluncurkan serangan balasan.
Cahaya dan panas, bukankah itu kekuatan yang paling baik mereka kendalikan?
"Musuh!"
"Apa yang dilakukan para penjaga malam! Baraha telah datang!"
Adalah tak berguna menuduh mereka yang berpatroli di sekitar perkemahan; penyerang tidak terlihat di mana pun. Alih-alih, semua yang tersisa adalah sisa-sisa yang ditinggalkan oleh kilatan dan jeritan-jeritan para penyintas di tepi serangan.
"Panas, ini terlalu panas..."
"Lenganku!"
"Aku tidak bisa melihat apa pun—"
Di tengah-tengah jeritan-jeritan nekat, saat beberapa penyembuh bergerak di sekitar, para bangsawan yang telah tidur di tempat lain bergegas datang dan mengonfirmasi jejak-jejak serangan. Sebuah garis panjang tunggal yang digambar dari jauh di luar perkemahan ke pusat. Hanya dengan melihat pada tanah yang hancur di jalurnya, tidaklah sulit untuk menduga seberapa mengerikan kekuatan serangan, yang diduga merupakan sebuah proyektil.
Bahkan penghalang perkemahan, yang akan biasanya menahan serangan-serangan puluhan penyihir untuk waktu singkat, terobek menjadi berkeping-keping. Jika tidak karena hal itu, serangan akan menembus seluruh bagian dari perkemahan.
"Apa... serangan tipe apa itu?"
"Tuan Godrin seharusnya tinggal di sini."
Tempat di mana serangan tak teridentifikasi telah mencapai terakhir adalah tenda jenderal komando mereka. Godrin Ruban, seorang bangsawan tingkat tertinggi yang bertanggung jawab atas salah satu dari lima legiun Ruban yang menginvasi. Secara alami, tendanya, seperti segala hal lain di jalurnya, telah dikarbonisasi dan dimusnahkan oleh panas dan tekanan masif. Godrin sendiri telah secara nyaris berhasil mempertahankan wujud tubuhnya. Akan menjadi sulit bahkan baginya jika ia bukanlah seorang bangsawan tingkat tertinggi yang memiliki kedua garis keturunan Pejuang dan Pelindung.
"Bahkan jika ia tidak memakai artefak sihir pertahanannya saat tidur... menembak dan membunuh seorang bangsawan di tingkat yang sama dengan komandan legiun dari jarak itu?"
"Ini pasti karya dari pusat kekuatan di tingkat kepala keluarga."
Mereka bisa dengan mudah mengingat kembali para kandidat yang mampu melakukan serangan seperti itu. Solif dari garis keturunan matahari, dan Turan dari garis keturunan Zahar. Tentu saja, Turan adalah kepala keluarga besar Parsha dari timur yang jauh, tetapi cerita bahwa ia memiliki beberapa sarana untuk bergerak cepat di antara kedua keluarga diketahui secara luas.
"Ini pasti kepala keluarga Parsha. Sisi itu telah selalu terampil dalam melempar atau menembak barang-barang, dan serangan di tingkat ini seharusnya telah terdeteksi oleh para pengintai, tetapi tidak ada yang melihat siapa pun menyusup."
Pada kata-kata bangsawan tertentu, semua orang mengangguk seolah ingin katakan, tentu saja. Tetapi mengetahui adalah satu hal; masalahnya adalah apa yang harus dilakukan sekarang. Haruskah mereka memperkuat penjagaan perimeter selama berkemah? Para ksatria dan bangsawan tingkat rendah yang berkeliaran di luar perkemahan utama tidak akan menjadi lebih dari serangga bagi pusat kekuatan tingkat kepala keluarga. Itu tidak seperti kepala Ruban bisa secara pribadi berpatroli di perkemahan juga. Seorang bangsawan Zahar kuat bukanlah seseorang yang bisa ditemukan secara mudah, dan jika kepala keluarga secara fisik dan mental lelah, ia mungkin tidak mampu menggunakan kekuatannya pada momen krusial. Di atas segalanya, siapa pun yang berani membuat permintaan tidak sopan seperti itu akan kemungkinan kehilangan keringanan dari atasan mereka.
"Pertama, aku akan melaporkan pada kepala keluarga dan menerima instruksi-instruksi. Kalian semua, untuk saat ini, jaga perimeter—"
Tepat saat bangsawan tertua di antara mereka hendak mengeluarkan perintah, kilatan cahaya lain meletus dari kejauhan. Tidak seperti sebelumnya, mereka tidak tidur, jadi mereka bisa akhirnya melihat serangan musuh secara layak. Bola besi tunggal yang menciptakan ilusi meregang keluar. Itu menembus lubang di penghalang yang sudah terobek sekali dan menyapu para bangsawan yang berkumpul untuk analisis.
* * *
'Aku memperkirakan ini, tetapi ini lebih konyol dari yang kupikirkan...'
Setelah meluncurkan dua serangan Railgun, Turan melihat ke bawah pada perkemahan Ruban yang hancur, mendecakkan lidahnya, dan kemudian terbang ke selatan lagi. Karena ia belum terampil dalam menggunakan Railgun, ia telah mengonsumsi cukup banyak mana dengan dua serangan tersebut. Tentu saja, ia bisa menembak lima atau enam kali lagi jika ia mau, tetapi jika ia tertangkap oleh kepala Ruban dengan mana yang tidak cukup, itu akan menjadi merepotkan dalam banyak cara. Terlebih lagi, mundur seperti ini memiliki keuntungan bahwa para penyihir Ruban tidak memiliki cara untuk menghentikan Turan.
Seorang bangsawan Zahar yang menembak dari jarak lebih dari satu kilometer dan meloloskan diri sementara menyamar siluman. Ia bukanlah target yang bisa ditangkap oleh orang-orang seperti Ruban, yang hanya terspesialisasi dalam pertarungan jarak dekat.
Dapat terbang ke selatan, Turan mampu mencapai Kota Helio lagi dalam waktu sekitar satu jam. Ada jarak hampir delapan ratus kilometer dari tentara yang maju, tetapi bagi Bije, ini adalah jarak yang bisa ditutup dalam sekitar satu jam penerbangan dengan upaya sedang.
Setelah secara santai kembali ke Kuil Matahari, Turan melewati tatapan takut semua orang, kembali ke kediaman kepala keluarga, dan secara tenang mengorganisasi dokumen-dokumen sementara meminum secangkir teh. tidak lama kemudian, Solif, yang telah mendengar berita kedatangannya, kembali.
"Kau sudah kembali?"
"Ya. Mungkin sekitar sepuluh bangsawan tewas. Salah satu dari tingkat tertinggi tewas juga."
Pada pembacaan tenang Turan tentang rekor pertempurannya, Solif mendecakkan lidahnya dengan 'huh'. Siapa pun yang mendengarnya akan berpikir ia baru saja kembali dari menundukkan beberapa penjahat lingkungan, mengingat sikap acuh tak acuhnya.
"Pertempuran macam apa yang kauperlakukan seperti jalan-jalan..."
"Aku tidak tahu jika kau bisa menyebut ini sebuah pertempuran, tetapi aku telah menyilang wajah orang-orang yang kubunuh. Periksalah dengan Berit nanti."
Apa yang dilakukan Turan adalah menyilang beberapa wajah bangsawan Ruban yang telah dilukiskan Berit sebelumnya dengan pena bulu. Itu adalah untuk mendapatkan penilaian yang lebih akurat tentang kekuatan musuh dengan mengonfirmasi mereka yang secara pasti dibunuhnya dalam serangan ini.
"T—tunggu sebentar. Apakah aku mendengarmu secara benar? Kau sudah bertarung dan kembali?"
Berit, yang mendengarkan percakapan mereka dari belakang, memakai ekspresi ketidakpercayaan. Itu bisa dipahami. Dia berjuang untuk mengumpulkan seratus bangsawan untuk bersiap bagi perang antara keluarga-keluarga besar, dan ia telah membunuh ten bangsawan dan kembali seolah-olah ia telah pergi untuk jalan-jalan pagi. Tentu saja, Berit bisa juga dengan mudah membunuh ten bangsawan tingkat rendah yang berkeliaran di jalan. Dia adalah juga seorang bangsawan tingkat tinggi yang cukup kuat, dan garis keturunan Zahar yang terspesialisasi dalam pembunuhan pada hal itu. Tetapi membunuh ten bangsawan dalam sebuah tentara di atas barisan, dilindungi oleh segala jenis penghalang dan artefak sihir pencari dalam perkemahan yang dikemas secara ketat, atau dengan banyak pengintai dikerahkan, adalah cerita yang sepenuhnya berbeda.
Tidak peduli seberapa kuat kepala keluarga besar, kepala Ruban berada di sisi lain. Tidak masuk akal baginya untuk membunuh mereka secara begitu acuh tak acuh dan kembali. Selain itu, bahkan dengan Bije, itu akan memakan waktu satu atau dua jam untuk pergi dan kembali, jadi ini pada dasarnya adalah tingkat sekadar pergi, membunuh, dan secara cepat kembali.
Pada ketakjubannya, Solif menjawab secara tenang.
"Ini Turan."
"Apa artinya itu..."
"Lama sekali lalu, aku memutuskan untuk sekadar menerima apa pun yang dilakukan pria ini sebagai plausible. Aku kemungkinan bahkan tidak akan terkejut jika kepala keluarga Ruban ditemukan tewas besok."
"Ini tidak sekstrim itu."
Menggelengkan kepalanya pada pujian berlebihan Solif, Turan berbicara dengan keduanya sedikit lebih lama sebelum menyeberangi Cermin Giok kembali ke Kalamap. Secara alami, para bangsawan Parsha menyapa kepala keluarga mereka tanpa ide apa pun tentang apa yang telah dilakukannya. Jika kepala keluarga tidak terlihat di pagi hari, mereka hanya akan berpikir ia bangun sedikit terlambat. Siapa yang akan berpikir ia telah menyeberang ke timur yang jauh untuk bertarung dalam perang?
"Ini saatnya bagi pertemuan pagi, Kepala Keluarga."
"Apa agendanya?"
"Baru-baru ini, seorang bangsawan yang menyebut dirinya perwakilan dari hutan barat telah meminta pertemuan..."
* * *
Malam itu, Turan menyeberang ke Baraha lagi dan menyerang tentara Ruban untuk kedua kalinya. Serangan kejutan, tepat saat mereka telah mendirikan perkemahan dan mulai tertidur, sayangnya kurang efektif daripada yang pertama. Tentara Ruban telah mengubah tata letak tenda-tenda mereka untuk menghindari mengambil kerusakan berat dari serangan-serangan linear.
'Ada seseorang dengan kepala yang baik di bahu mereka di sana juga.'
Tetapi untuk semua itu, kekuatan militer mereka tampak agak kurang. Apakah mereka berpikir bahwa jika mereka mendorong masuk dengan tentara sebanyak ini, kita akan menjadi takut dan bernegosiasi?
Bagaimanapun juga, Turan menembakkan Railgun dua kali lagi, membunuh lima atau enam bangsawan dan sekitar lima puluh ksatria, dan kemudian melarikan diri. Kali ini, mereka tampak bersiap untuk menangkapnya, saat binatang-binatang sihir terbang dituangkan keluar dari seluruh arah, tetapi sayangnya, tidak ada dari mereka bisa menangkap Turan dan Bije yang menyamar siluman. Tampaknya mereka tidak dilengkapi dengan artefak sihir pencari tingkat tinggi yang mampu melihat menembus penyamaran Zahar.
Dan jadi itu berlangsung selama tiga hari. Setelah total tujuh serangan, tentara Ruban akhirnya berbalik arah. Mereka telah mengakui fakta bahwa pada saat mereka mencapai Helio, tentara mereka akan terpotong menjadi setengah, dan mereka tidak akan menjadi lawan bagi kekuatan gabungan tentara utama Baraha dan bala bantuan Parsha.
"Apa? Tentara Ruban mundur?"
"Tapi mengapa?"
Orang-orang yang paling bingung oleh perkembangan ini adalah, secara alami, para bangsawan Baraha. Beberapa dari mereka membenci kepala keluarga palsu Solif, yang telah merebut posisi dengan kekuatan asing, dan telah berharap Ruban akan memberinya pelajaran. Yang lain telah berharap ia akan mengusir mereka, bahkan jika itu berarti meminjam kekuatan Parsha dan Labitas. Tetapi bagi Ruban untuk sekadar mundur sementara di tengah-tengah invasi adalah situasi yang tidak diantisipasi oleh kedua faksi.
Secara alami, Turan tidak sekadar membiarkan tentara Ruban yang melarikan diri pergi dengan 'selamat tinggal' sederhana. Hanya karena sisi yang melempar pukulan pertama menariknya kembali, tidak berarti sisi ini harus melakukan hal yang sama. Setelah empat serangan lagi, Turan akhirnya mengakhiri serangannya dengan menghujani tentara Ruban yang menyeberangi perbatasan antara kedua keluarga dengan badai lonjakan es.
Ada kalkulasi baik bahwa ia tidak seharusnya mendorong keberuntungannya lebih jauh karena ini adalah wilayah asal musuh, dan yang lebih penting, masalah baru telah muncul di kediaman utama keluarga Parsha di sekitar waktu itu. Ia menduga bahwa Ruban telah membukanya meyakini bahwa Turan dan keluarga Parsha tidak akan mampu secara aktif mengintervensi di sisi Baraha akibat masalah ini. Itu semua menjadi tidak berarti akibat keberadaan Cermin Giok, yang memungkinkan perjalanan bebas di antara kedua tempat, dan kemampuan proyektil yang kuat dari Railgun.
* * *
Tidak lama setelah pertempuran sengit antara dua keluarga besar berakhir dalam cara antiklimaks, alasan sejati bagi kemunduran mereka menyebar ke seluruh tanah danau. Tentara Ruban yang mundur telah tinggal di desa-desa dan kota-kota di sepanjang jalan, dan cerita-cerita yang diobrolkan para ksatria tingkat rendah di antara mereka sendiri disebarkan oleh warga lokal yang melayani mereka.
"Kepala Parsha berada di Baraha?"
"Itu benar. Aku mendengarnya dari para ksatria Ruban yang mundur. Mereka berkata ia secara penakut menyergap tentara sementara menyamar siluman dan membantai yang lemah."
"Aku mendengar bahwa tiga dari komandan legiun terkenal Ruban kehilangan nyawa mereka pada kepala keluarga Parsha."
"Ia tidak bisa memiliki duel satu-lawan-satu dengan kepala keluarga Ruban pada tempat pertama. Mereka memiliki tentara, dan ia sendirian. Tidak ada kebutuhan untuk berbicara buruk tentang seseorang yang bertarung bagi wilayah kita..."
Dengan demikian, cerita tentang bagaimana kepala Parsha secara seorang diri mengusir tentara dari keluarga besar mulai menyebar secara luas ke seluruh tanah danau. Tentu saja, di antara rakyat biasa, cerita-cerita tentang artefak sihir teleportasi spasial tidaklah diketahui, tetapi mereka tidak peduli tentang hal-hal sepele seperti bagaimana kepala keluarga dari tanah barat yang jauh datang ke sini. Mereka hanya secara acuh tak acuh mengasumsikan bahwa orang-orang tinggi dan berkuasa pasti memiliki cara-cara mereka sendiri. Hal yang lucu adalah bahwa ini adalah secara tepat pikiran yang menembus esensi dari masalah tersebut.
Dan jadi, sebuah kisah menakutkan terlahir di timur yang jauh. Cerita bahwa pelindung dari Baraha yang diterangi matahari adalah bayangan dari barat, kepala Parsha, yang bahkan lebih gelap dan lebih menakutkan daripada Zahar pembunuhan.
