Bab 159
"Salam untuk tuan Parsha. Aku adalah orang yang memimpin orang-orang ini—"
Turan secara tenang menyaksikan para penyihir Carmine yang dilucuti senjatanya berbaris, dan wanita paruh baya yang berdiri di depan mereka, menawarkan salamnya. Ia mengingat pernah melihatnya ketika ia menyamar sebagai Onil. Dia adalah salah satu bangsawan tingkat tinggi Carmine. Menilai dari ketidakhadirannya dalam pertemuan rahasia dengan Talis saat itu, ia menduga dia bukanlah salah satu dari wadah seorang dewa.
Wajah-wajah para penyihir Carmine, termasuk miliknya, secara jelas diisi dengan kecemasan. Itu adalah hal yang alami. Tidak hanya mereka sudah dikelilingi oleh para penyihir Parsha, tetapi kepala keluarga mereka berdiri tepat di depan mereka.
"Aku tidak memiliki ketertarikan pada siapa dirimu. Jawab saja pertanyaan yang kutanyakan beberapa saat lalu. Apa yang dilakukan tentara Carmine di tempat seperti ini?"
"Aku menyesal mengatakan bahwa adalah hal yang sulit bagiku untuk berbicara tentang masalah itu. Ini secara ketat adalah urusan internal Carmine... Ugh!"
Wanita tersebut, yang telah membuat alasan-alasan, melepaskan erangan di bawah tekanan yang terasa seperti meremukkan seluruh tubuhnya. Dan ini hanyalah dari dirinya secara ringan mengerahkan tekanan dengan mananya, tanpa teknik khusus apa pun. Kekuatan Turan telah mencapai titik di mana sekadar proyeksi mananya, yang seharusnya tak berbahaya, bisa menimbulkan penderitaan mental yang mirip dengan penyesakan pada mereka di tingkat para ksatria. Seperti seekor semut secara jelas mengenali ukuran masif seekor paus tepat di sebelahnya, momen mereka merasakan kehadiran di dimensi yang sepenuhnya berbeda dari milik mereka sendiri, mereka akan secara instinktif menjadi takut.
"Seperti yang kaukatakan, jika itu sekadar urusan internal Carmine, aku tidak akan memiliki kebutuhan untuk memedulikan diriku sendiri. Tetapi mengirim tentara ke dalam wilayah keluargaku adalah cerita yang berbeda. Ini adalah peringatan terakhirmu. Berbicaralah. Apa ini tentangnya?"
Itu adalah tipe tekanan yang akan membuat orang yang lebih lemah mengompolkan diri, namun secara tak terduga, komandan Carmine berdiri kokoh melawan aura Turan.
"Kau tidak akan berbicara?"
"Menurut Pakta Ebel yang mendirikan perbatasan-perbatasan Carmine dua belas ratus tahun lalu... selama kami tidak turun dari gunung, tempat ini tidak bisa diinterpretasikan sebagai wilayah Parsha. Kami hanya di sini untuk menjalankan misi kami, mengikuti arahan dari keluarga utama kami..."
Turan, yang telah secara tenang menyaksikan wanita tersebut membalas dengan kesulitan, segera menghentikan proyeksi mananya. Akibat keheningan semua orang, satu-satunya suara yang bisa didengar di lereng gunung yang tenang adalah suara napas tersengal-sengal.
Sementara itu, Turan secara siluman membuka kotak perhiasan dan bertanya pada pustakawan.
Menurut apa yang menyusul, pada saat itu, mereka telah menetapkan perbatasan masing-masing hingga titik tengah dari pegunungan utara Zona Abu-abu, jadi secara ketat berbicara, area dekat puncak adalah lebih dekat pada zona netral.
Telah mempelajari informasi ini, Turan secara ringan mendecakkan lidahnya dan mengangguk.
"Ya, kau tidak salah."
Baru saat itulah Turan menyadari pihak lain telah berniat situasi ini dan memposisikan diri mereka di sini. Bagaimana mereka tahu, tanpa belajar sebelumnya, bahwa tanah ini adalah perbatasan antara Carmine dan Zona Abu-abu, dan dengan demikian sebuah tempat di mana sulit untuk menetapkan tanggung jawab secara adat? Itu adalah pakta yang begitu tua hingga bahkan Turan, yang menyukai membaca, harus bertanya pada pustakawan tentang hal itu. Fakta bahwa mereka tidak menyerang para bangsawan Parsha yang datang untuk menyelidiki, tetapi hanya bertahan dengan penghalang, kemungkinan adalah juga demi mendirikan sebuah dalih. Mereka bisa memutarnya sebagai, 'Kami hanya melakukan urusan kami di zona netral, dan mereka menyerang kami.'
'Jadi, mengapa mereka melakukan ini?'
Mungkinkah ada harta tersembunyi di puncak gunung yang mereka datang untuk kumpulkan? Tidak, jika itu masalahnya, Turan sendiri akan menemukannya sejak lama. Tidak hanya ia berkeliaran di pegunungan ini pada lebih dari satu atau dua kesempatan, tetapi itu kemungkinan akan terdeteksi oleh indra-indra dari artefak suci Peniru miliknya.
'Apakah tujuannya untuk memancingku ke sini... Tak mungkin?'
Apa yang diingat Turan adalah perang antara Baraha dan Ruban yang terjadi di timur yang jauh. Jika ia tidak menyerang terlebih dahulu dan memaksa tentara Ruban untuk mundur, mereka akan tiba di Helio tepat sekitar waktu ini. Jika tentara Carmine telah berkeliaran di utara Zona Abu-abu pada saat itu, keluarga Parsha akan secara alami menemukan hal itu sulit untuk memberikan dukungan yang memadai.
'Mengingatnya kembali, tuntutan baru-baru ini untuk bergabung dalam perburuan duyung ular laut raksasa bisa berada dalam konteks serupa.'
Ia telah menolak, bertanya-tanya jika mereka mungkin menancapkan pisau dari belakang, tetapi pada perenungan, tujuannya sendiri mungkin adalah menariknya keluar. Dengan Turan dan pasukan elit keluarga Parsha telah meninggalkan kediaman utama keluarga bagi perburuan duyung ular laut raksasa, mereka akan secara alami tidak mampu mendukung Baraha.
Turan melihat pada kepala menunduk tanpa ekspresi dari komandan tentara Carmine dan para penyihir di belakangnya, kemudian bertanya seolah melempar pertanyaan keluar.
"Apakah ada peluang masalah ini didiskusikan dengan Ruban sebelumnya?"
"Aku tidak yakin apa maksud Anda."
Sebagai respon pada pertanyaan Turan, baik wanita yang tampak menjadi komandan tentara maupun para bangsawan Carmine lainnya tidak memperlihatkan tanda-tanda ketangkap basah. Tidak pula ia merasakan keputusasaan pusing yang khas dari seseorang yang telah ditemukan dalam baunya.
'Yah, bahkan jika itu benar, mereka tidak akan memberitahu ikan-ikan kecil yang bukanlah wadah-wadah.'
Meskipun pengujiannya tidak menghasilkan hasil apa pun, Turan berpikir hipotesis yang muncul di pikirannya cukup masuk akal. Alasan mereka menjalankan operasi bahkan meskipun tentara Ruban sudah mundur kemungkinan adalah karena mereka tidak bisa berkomunikasi dalam waktu nyata. Karena jalur laut diblokir, mereka juga harus berkomunikasi menggunakan binatang sihir terbang atau sejenisnya, dan jarak antara Carmine dan Ruban adalah sedemikian rupa hingga bahkan binatang sihir tingkat teratas seperti Bije akan membutuhkan beberapa hari untuk terbang, jadi adalah sangat mungkin bahwa berita kekalahan Ruban belum mencapai mereka.
Telah mengorganisasi pikiran-pikirannya, Turan kemudian menyatakan pada tentara Carmine.
"Untuk saat ini, memperhitungkan bahwa kalian tidak menyeberangi perbatasan, aku tidak akan menghukum kalian secara terpisah."
Mendengar kata-katanya, beberapa penyihir Carmine melepaskan desahan kelegaan. Tentu saja, bagi Turan untuk mengeksekusi atau mengambil tentara Carmine sebagai tahanan tanpa pikiran kedua akan membutuhkan dirinya menanggung beban politik. Lagipula, mereka sekadar ditempatkan secara tenang di belakang penghalang di zona netral, yang merupakan perbatasan antara kedua keluarga. Tetapi kapan orang-orang bertindak secara rasional? Mereka yang memegang kekuatan, yang bisa melakukan lebih banyak dari yang lain, cenderung menjadi secara relatif plin-plan, dan kepala dari keluarga besar adalah yang terkuat dari yang kuat. Ini berarti tidak akan menjadi aneh baginya untuk bertindak sesuai kesukaannya.
"Namun, aku tidak bisa mentoleransi tentara sebesar ini tinggal tepat di sebelah wilayah keluargaku. Segera setelah kalian dilepaskan, kalian harus mundur dari jajaran pegunungan."
"Aku meminta maaf, tetapi itu adalah masalah yang tidak bisa kusediakan pada otoritas mandiriku."
Pada sikap teguh komandan mereka, tidak hanya para penyihir Parsha, tetapi bahkan para penyihir dari sisi Carmine menatap dengan mata membelalak. Kepala dari keluarga besar secara pribadi telah datang dan memberitahu mereka untuk pergi, dan dia berani berbicara kembali? Hingga beberapa saat lalu, itu bisa dilewatkan sekadar menjalankan perintah keluarga, tetapi ini adalah cerita yang berbeda. Jika Turan yang murka membunuhnya secara langsung dengan hantaman tunggal di tempat, orang-orang akan mengatakan ia memiliki alasan yang bagus.
Namun, alih-alih menjadi marah pada sikapnya, Turan secara tenang membuka mulutnya.
"Aku memahami. Jadi, sementara ibu kota keluargamu telah jatuh dan orang-orang yang seharusnya kaulindungi sedang menderita, kau katakan kau tidak bisa berhenti memicu pertengkaran dengan keluarga lain tanpa alasan yang bagus."
Pada kata-kata sarkastiknya, sebuah retakan secara sementara muncul di wajah wanita itu yang seperti topeng besi. Kemarahan, dan rasa malu.
'Seperti yang kupikirkan, tidak ada arti khusus dalam mereka bertahan di sini. Tujuannya sekadar memprovokasi keluarga Parsha dan mencegah mereka meminjamkan kekuatan mereka ke sisi Baraha.'
Dengan hal itu, Turan mampu mengonfirmasi secara penuh tujuan lawannya.
Tidak lama kemudian, tentara Carmine merapikan perkemahan mereka dan mulai kembali ke utara, ke tempat asal mereka datang. Ini adalah hasil dari bawahannya yang mengatasi komandan mereka, yang secara keras kepala bersikeras mereka harus mempertahankan tempat ini sesuai perintah-perintah mereka. Pada titik itu, Turan mengirim Meisa, yang datang bersamanya, kembali ke Kalamap terlebih dahulu, kemudian memanjat Bije lagi dan melanjutkan berpatroli ke timur. Sebagai hasilnya, ia terkejut menemukan dua unit lagi yang ditempatkan dekat puncak-puncak gunung. Beruntung, kedua unit itu tidak seteguh komandan unit pertama yang dijumpainya. Tidak hanya ia mampu membuat mereka mundur dengan ancaman ringan, tetapi ia bahkan mendengar dari salah satu dari mereka bahwa mereka telah diinstruksikan untuk 'mengulur waktu sebanyak mungkin di sini.'
Saat matahari terbenam secara perlahan mewarnai langit, Turan, menunggangi Bije kembali ke Kalamap, berbicara kepada mereka yang menunggangi di belakangnya.
"Yah sekarang, tampaknya aku telah membuang satu hari bagi orang-orang sibuk. Jika aku tahu ini akan jadi antiklimaks seperti ini, aku akan datang sendiri."
"Sama sekali tidak, Kepala Keluarga! Sebaliknya, kita seharusnya menangani masalah di tingkat ini sendiri. Kami hanya menyesal bahwa Anda harus melangkah masuk..."
kata Moson Mevern, putra Tuan Bigen dan perwakilan dari para penyihir yang dikirim ke Parsha, dengan ekspresi meminta maaf. Seperti yang dikatakannya, ini tidak awalnya tipe masalah yang akan ditangani secara pribadi oleh seseorang dengan stature kepala keluarga besar. Sementara para kepala keluarga yang duduk berat tetap dikurung di kediaman utama mereka, para bangsawan di tingkat yang tepat akan pergi bolak-balik beberapa kali, berbicara, menyampaikan berita ke keluarga utama masing-masing dan menerima balasan, dan dalam prosesnya, menyelesaikan perselisihan tunggal sering bisa memakan waktu berbulan-bulan. Para dewa yang mengendalikan Carmine telah kemungkinan melakukan ini berharap bahwa Turan akan membuang waktu dalam cara seperti itu. Itu hanyalah bahwa ia secara tak perlu aktif dan telah melangkah masuk untuk menyelesaikannya secara sederhana sendiri.
* * *
Setelah kembali ke Kalamap, Turan menggelar pertemuan kepemimpinan untuk menjelaskan jalannya insiden ini. Setelah mendengar deduksi-deduksinya, mereka semua melepaskan erangan, satu demi satu.
"Hmm, Carmine dan Ruban..."
"Karena kita adalah juga bekerja sama dengan Baraha, tidak akan menjadi aneh bagi mereka untuk bergandengan tangan, tetapi aku tidak bisa menduga apa katalisnya. Tidak ada persahabatan khusus antara keluarga-keluarga tersebut, dan mereka tidak secara fisik dekat juga."
Seperti yang dikatakan Ashiz, adalah hal yang sulit untuk dengan mudah menduga mengapa Carmine secara mendadak bekerja sama dengan Ruban untuk menjaga keluarga Parsha tetap tertahan. Tidak hanya kedua keluarga tidak secara khusus dekat berdasarkan standar-standar normal, tetapi ada juga tidak ada kabar tentang tipe hubungan apa pun antara kedua kelompok yang akan menyarankan mereka dipengaruhi oleh para dewa. Untuk berjaga-jaga, ia bertanya pada Lesion dan Elfe Putih darah campuran lainnya tentang hal ini, tetapi tidak ada jawaban yang secara khusus bermakna datang kembali.
Ketika pasukan sekutu Parsha-Labitas menyerang, Lesion telah memanggil bala bantuan dari Ruban, tetapi itu tidak berarti kedua kelompok dekat secara emosional. Pada saat itu, keluarga besar Ruban telah menuntut pengeluaran sebagai imbalan mengirimkan bala bantuan yang akan membutuhkan bahkan keluarga besar untuk bersiap bagi kerugian-kerugian lumayan. Tidak, bahkan jika kedua kelompok darah campuran dekat, mereka akan membutuhkan kompensasi bagi penampilan-penampilan publik. Lagipula, jumlah wadah yang mengendalikan keluarga besar adalah kecil dibandingkan dengan total anggota, jadi tidak peduli seberapa tinggi peringkat mereka, mereka tidak bisa secara penuh mengabaikan opini-opini mereka di bawah mereka.
Menurut penjelasan bertele-tele lebih lanjut darinya, ketika para darah campuran melihat darah campuran lain, dari sudut pandang dewa, mereka merasakan ketidaksenangan melihat bagian elf, dan sebaliknya, dari sudut pandang elf, mereka merasakan ketidaksenangan melihat bagian dewa. Bagi Turan, itu adalah sensibilitas yang sepenuhnya di luar imajinasinya.
"Bagaimanapun juga, hal penting adalah bahwa Carmine telah bergabung dengan Ruban dan mulai memprovokasi kita. Mulai sekarang, kita harus memperluas area patroli kita ke seluruh jajaran pegunungan utara."
"Hingga sekarang, kau hanya melihat di sisi barat laut, bukan?"
"Ya. Aku harus memeriksa sisi hutan barat juga."
Meisa mengangguk pada kata-kata Turan. Awalnya, sebagai bagian dari rutinitas harian fisiknya, dia akan memindai dari perbatasan hutan barat ke bagian barat jajaran pegunungan utara. Ini karena dia waspada pada tentara Arabion, yang mungkin menginvasi suatu hari nanti. Namun, kali ini, penyusupan Carmine terjadi sedikit di timur area pencariannya, di bagian tengah dan timur jajaran pegunungan utara. Untuk mencari sejauh ini, dia akan harus menghabiskan hampir setengah hari terbang.
"Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, itu terlalu banyak membuang waktu. Akan lebih baik memperluas sistem suar ke dalam jajaran pegunungan..."
"Sistem suar adalah sulit bahkan seperti sekarang. Karena masalah penglihatan, kita harus menempatkan setidaknya satu ksatria di masing-masing, dan kita tidak memiliki begitu banyak penyihir tersisa."
Adalah Ashiz yang menghentikan ide Turan. Seperti yang dikatakannya, keluarga Parsha telah secara aktif menerima para bangsawan pengembara dan ksatria untuk meningkatkan kekuatan mereka, tetapi mereka masih kurang dalam stabilitas internal dibandingkan dengan keluarga-keluarga besar lainnya. Untuk meletakkan cukup suar demi mencari seluruh jajaran pegunungan utara dan mengagutkannya akan membutuhkan setidaknya seratus beberapa puluh ksatria. Dan kecuali mereka berencana menempelkan ksatria-ksatria yang baik secara sempurna di pegunungan untuk seluruh hidup mereka, mereka akan secara tepat membutuhkan dua kali lipat jumlah tersebut bagi personel bantuan.
"Hmm, ini sulit."
"Bahkan keluarga penyihir biasa selalu dipenuhi dengan segala jenis masalah. Akan menjadi aneh jika mengelola keluarga besar adalah hal yang mudah."
Setidaknya keluarga Parsha jauh lebih baik dibandingkan dengan keluarga-keluarga besar lainnya yang menderita dalam segala jenis kontradiksi struktural dan absurditas selama bertahun-tahun. Tidak hanya para anggota muda mereka tidak berpikir dalam cara-cara usang, tetapi itu adalah juga berkat kepala keluarga mereka, Turan, yang secara aktif mengintervensi dalam berbagai kejadian seperti ini dan secara presisi menghantam di mana kekuatan dibutuhkan.
Setelahnya, kepemimpinan Parsha mendiskusikan untuk waktu yang lama bagaimana insiden ini akan terungkap dalam jangka panjang dan bagaimana mereka seharusnya merespon, sebelum akhirnya mengakhiri pertemuan.
"Pada akhirnya, kita tidak bisa memberikan solusi jelas bagi apa yang harus dilakukan."
"Kita akan harus memikirkannya secara bertahap. Mungkin tidak ada solusi sama sekali."
Dunia selalu memiliki masalah-masalah yang kau sadari tetapi tidak bisa lakukan apa pun tentangnya. Keluarga Parsha telah menyelesaikan jumlah besar dari mereka melalui berbagai metode, tetapi bahkan bagi mereka, apa yang tidak bisa dilakukan, tidak bisa dilakukan.
Kembali ke kediamannya larut malam, Turan memiliki makan malam sederhana dengan Meisa. Sup yang dibuat dengan mentega dan tepung, daging domba yang dibumbui secara ringan, dan beberapa jenis sayuran segar yang ditaburi garam. Bagi yang miskin, itu akan tampak seperti kemewahan tak tertandingi, tetapi bagi kepala dari keluarga besar dan orang yang dianggap pendampingnya, itu adalah menu yang agak sederhana. Baik Turan maupun Meisa menikmati makanan yang baik, tetapi mereka tidak ingin membangunkan koki yang sudah tidur untuk membawa makanan keluar, jadi mereka telah menyiapkan sesuatu yang sederhana.
"Ini lezat."
"Tidakkah kau berpikir keterampilan memasakku telah meningkat sedikit dibandingkan sebelumnya?"
"Ini belum ke titik di mana kau bisa membual seperti itu."
Menggoda Meisa yang berbicara secara membanggakan, Turan tersenyum saat ia memotong sepotong daging domba dan memasukkannya ke mulutnya. Meskipun Meisa telah mengasah keterampilan memasaknya di waktu luangnya setelah mengatasi gangguan makannya saat bepergian bersama, dia masih tidak berpengalaman dibandingkan dengan Turan, yang telah menyiapkan berbagai makanan sendiri selama beberapa tahun menggunakan bahan-bahan terbatas.
"Aku masih berlatih, tetapi kau tidak, jadi jaraknya akan menutup segera. Ketika hal itu terjadi... Ugh."
Obrolan menyenangkan hanya berlangsung sesaat sebelum Meisa secara mendadak meletakkan peralatannya dan menutupi mulutnya dengan tangannya. Melihat pemandangan yang agak familiar, Turan menyempitkan matanya dan bertanya.
"Apakah kau baik-baik saja? Haruskah kita pergi keluar dan mendapatkan udara?"
Sejak meninggalkan Arabion, Meisa telah mengobati gangguan makannya dengan membantu yang tak berdaya dan mendongkrak rasa percaya dirinya. Ini tidak berubah bahkan setelah keluarga Parsha didirikan. Meskipun dia memiliki waktu luang yang lebih sedikit daripada sebelumnya, dia telah melanjutkan pelayanannya berpatroli dan membantu yang menderita di Kalamap dan sekitarnya di momen-momen luangnya. Tetapi bagi gejala-gejala untuk kambuh pada momen ini?
Sebagai respon pada saran Turan, Meisa menarik beberapa napas dalam dan menggelengkan kepalanya.
"Tidak, aku tidak berpikir aku perlu. Ini sekadar... mendadak daging domba berbau terlalu kuat. Aku pasti telah memasaknya secara salah."
Ketika dia menderita dari gangguan makannya, apa yang menyiksa Meisa adalah ilusi-ilusi dari ibunya dan adik laki-lakinya yang tewas. Mendengar mereka mempertanyakan bagaimana dia berani memakan apa pun ketika dia membiarkan mereka mati, dia akan diatasi dengan mual tak tertahankan. Namun, rasa jijik yang dirasakannya kali ini sepenuhnya berbeda. Daging domba panggang yang biasanya dinikmatinya secara mendadak menjadi menjijikkan secara tak tertahankan. Apakah karena langit-langit mulutnya telah menjadi lebih halus setelah memakan hanya hidangan-hidangan mewah? Jika bukan hal itu, maka secara pasti...
