Bab 178
Pada saat utusan dari Arabion tiba, para bangsawan Labitas sedang berada di tengah-tengah mengendurkan diri dan meredakan kelelahan mereka.
Tidak seperti Parsha yang kembali melalui Cermin Giok segera setelah perang Baraha, mereka harus berlayar selama lebih dari sebulan.
Tidak lama kemudian, mereka harus bepergian lewat darat untuk menghadapi Zahar dan kemudian kembali.
Wajar saja, seorang tamu yang tiba dalam situasi seperti itu tidak dapat disambut dengan hangat.
Kepala keluarga, Osel, bahkan tidak repot-repot meninggalkan kediamannya untuk menemuinya, dan hanya seorang tetua Labitas serta beberapa bangsawan di masa jayanya yang menyapa utusan tersebut.
"Kepala keluarga Arabion bicara. Turan, kepala keluarga Parsha, adalah seorang bastar hina dan pria jahat yang bahkan tidak pernah mempelajari aturan kebangsawanan dengan benar. Jika para bangsawan Labitas memiliki harga diri, kalian tentu tidak boleh berasosiasi dengannya······."
Meskipun dihiasi dengan segala macam bahasa berbunga-bunga, ringkasannya tidak ada yang istimewa.
Kami tidak menyukai kekuatan baru yang sedang bangkit, termasuk Parsha.
Kami berencana untuk menghancurkan mereka secara benar mulai sekarang.
Apakah kalian akan terus bersikap ramah kepada mereka?
Jika kalian tidak mengambil tangan kami, kami akan menganggap kalian salah satu dari mereka dan menundukkan kalian.
Secara alami, reaksi Labitas terhadap hal ini sangat dingin.
"Omong kosong apa ini."
"Jika kita bertanya siapa penjahatnya, bukankah itu kepala keluarga kalian?"
"Tak disangka kalian menembus menyerang tanpa deklarasi perang."
Seseorang dapat berargumen bahwa alasan tidak mendeklarasikan perang pada saat itu adalah karena Turan dan keluarga Arabion telah menjadi musuh, tetapi ini adalah pendapat umum.
Saat semua orang menunjukkan respons yang dingin, utusan itu melihat sekeliling dan berbicara dengan percaya diri.
"Aku menyukai kalian semua bereaksi seperti ini. Itulah mengapa kepala keluarga Arabion berjanji untuk memberikan hadiah kepada Labitas agar kalian dapat membuat pilihan yang benar."
"Hadiah? Mari kita dengar apa itu."
"Hal megah seperti apa yang kalian persiapkan······."
"Kehidupan abadi."
Satu kata singkat.
Kejutan yang dibawanya kepada para bangsawan Labitas tidaklah kecil.
Bagi mereka yang memiliki tubuh yang tidak menua, mengatasi batas usia hidup mereka adalah tugas yang lebih putus asa daripada bagi siapa pun.
Saat mata semua orang membelalak, Lida, bangsawan Labitas berperingkat tertinggi yang hadir, melangkah ke depan.
"Jadi, dengan cara apa?"
"Setelah mempelajari jiwa sekian lama, kalian tentu tidak sepenuhnya tanpa pengetahuan terkait. Kami sudah memiliki pengetahuan dan teknologi untuk menyelesaikan pemburukan rantai jiwa."
Menyadari bahwa ini bukan sekadar ucapan acak, para bangsawan Labitas saling memandang dengan ekspresi terkejut.
Sejak Turan memberikan ajaran dasar sihir jiwa kepada pihak Labitas, mereka juga tahu bahwa kematian seorang bangsawan Labitas bukan sekadar karena penuaan jiwa.
'Jika apa yang dikatakannya benar······.'
'Bukankah ini bernilai untuk didengarkan lebih lanjut?'
Tentu saja, kepala keluarga Parsha telah mencapai banyak hal dalam kerja sama dengan mereka, dan persahabatan antara kedua keluarga telah mendalam melalui beberapa pertempuran, tetapi bobot kehidupan abadi lebih berat daripada itu.
Tepat saat utusan Arabion hendak melengkungkan bibirnya menjadi senyuman tipis melihat perubahan mendadak dalam atmosfer, Lida menghancurkan meja dengan lambaian ringan tangannya dan berteriak.
"Enyah."
"Nyonya?"
"Tak disangka kau mencoba menggoyahkan aliansi kami dengan trik murah seperti itu. Apakah Arabion akhirnya merasakan krisis tempat mereka berada? Seberapa tidak beriman yang kaupikirkan tentang kami Labitas!"
Karena kemarahan Lida yang jarang terlihat, para bangsawan Labitas lainnya terlalu bingung untuk mengatakan apa pun, dan pertemuan itu pecah.
Setelah utusan Arabion pergi, para bangsawan Labitas akhirnya berbicara kepada Lida seolah-olah menginterogasinya.
"Nyonya, bukankah bernilai untuk mendengarkan sedikit lebih banyak?"
"Benar. Jika mereka tahu sejauh itu, mereka mungkin telah menemukan beberapa petunjuk······."
Di antara mereka yang hadir ada seorang bangsawan yang, menurut klasifikasi Turan, hampir mencapai peringkat tertinggi, bahkan lebih kuat daripada Lida, tetapi tidak ada dari mereka yang dapat mengungkapkan kemarahan mereka.
Mereka hanya mengungkapkan kekecewaan mereka secara pasif.
Seberapa besar kekuatan yang diberikan oleh statusnya sebagai sepupu tercinta dan ibu pengasuh kepala keluarga.
Lida menjelaskan kepada para bangsawan Labitas yang merajut bibir seolah-olah mereka adalah anak-anak.
"Jika ada metode seperti itu, mereka pasti sudah menggunakannya sejak lama. Sementara memiliki tubuh yang tidak menua sama sekali adalah hak istimewa kita, ada cara lain untuk memperlambat penuaan itu sendiri."
Efek dari relik suci Labitas yang pernah ditawarkan Lida kepada Turan dan bangsawan pengelana lainnya sebagai imbalan membawa Elfe Putih kepadanya, Harapan Sederhana, adalah untuk secara terus-menerus memberikan pengenakan kekuatan dari garis keturunan penyembuh dan pemurni.
Ini berarti bahwa jika seorang bangsawan Labitas dibuat untuk secara terus-menerus mengerahkan kekuatan mereka, orang yang menerima penyembuhan dan pemurnian secara serupa tidak akan membuat tubuh mereka menua.
Jika mereka benar-benar memiliki cara untuk mencegah penuaan rantai jiwa, ada banyak metode yang dapat mereka gunakan, apakah itu menyerang dan menculik bangsawan Labitas untuk digunakan sebagai budak mereka, atau menugaskan satu penyembuh dan satu pemurni untuk secara terus-menerus menggunakan kemampuan mereka.
"Pada dasarnya, bukan berarti mereka akan menahan diri dari melakukan hal itu demi menegakkan aturan kebangsawanan di hadapan kehidupan abadi."
"Hmm."
"Sekarang setelah Anda menyebutkannya······."
Anggota tingkat tinggi di sini tahu, jika bukan kebenaran tentang para dewa tua yang gugur, setidaknya sejumlah informasi tentang sihir jiwa dan kekuatan dahsyat dari sihir yang diciptakan dengan menggabungkannya.
Secara alami, mereka juga tahu bahwa kekuatan beberapa keluarga besar kuno yang dapat mengayunkannya akan jauh lebih kuat daripada milik mereka sendiri.
Tetapi sayangnya, beberapa orang tidak dengan mudah setuju bahkan setelah mendengar penjelasan seperti itu.
"Tetap saja, aku pikir kita perlu berbicara lebih banyak, untuk berjaga-jaga. Jika, hanya jika, mereka benar-benar dapat menawarkan itu sebagai kompensasi, bukankah kita perlu mempertimbangkan kembali aliansi kita yang ada?"
Begitulah besarnya keinginan akan kehidupan abadi di antara para bangsawan Labitas.
Pada akhirnya, sebuah faksi dari mereka yang percaya bahwa mereka perlu berbicara lebih banyak dengan pihak Arabion menyampaikan pendapat mereka kepada Osel, dan Labitas secara instan terbelah menjadi dua.
* * *
"······Dalam situasi seperti itu, untuk surat dari kepala keluarga Parsha yang tiba, betapa ini adalah kesempatan yang sangat bagus. Aku segera mendeklarasikan kepada orang-orang di keluargaku bahwa aku akan mempelajari rahasia rantai jiwa, jadi tidak ada kebutuhan untuk mendengarkan para bastar Arabion, dan datang kemari."
"Apakah kendali Tuan Osel menggoyahkan?"
"Bagaimanapun juga dia masih seorang anak-anak. Belum lama sejak dia naik ke posisi kepala keluarga."
Usia Osel jauh di atas seratus tahun, usia di mana dia bisa dianggap sebagai orang dewasa penuh bahkan menurut standar bangsawan, tetapi dia berada di sisi yang sangat muda di antara para kepala keluarga besar.
Dia baru mengambil posisi kepala keluarga beberapa tahun yang lalu paling banyak.
Dengan demikian, banyak yang masih menganggap keputusannya terlalu gegabah.
Tentu saja, karena otoritas yang datang bersama posisi kepala keluarga, mereka tidak dapat mengatakannya secara terbuka, tetapi dibandingkan dengan mereka yang telah bertakhta selama ratusan tahun, otoritasnya pasti akan kurang.
"Jika mereka secara terbuka memberontak, itu adalah satu hal, tetapi karena mereka menawarkan pendapat mereka demi keluarga, itu adalah situasi yang sulit untuk sekadar menekan mereka. Ketidakpuasan yang membusuk di dalam selalu merupakan masalah terbesar."
"Itu benar."
Mungkin Turan di masa-masa lalunya sebagai pengelana akan menemukan sikap Osel frustrasi dan mengatakan bahwa dia harus segera memenggal kepala mereka yang mendukung Arabion.
Tetapi Turan sekarang, setelah menghabiskan waktu sebagai kepala keluarga, dapat memahami perasaannya.
Kecuali mereka benar-benar pengkhianat yang telah membelakangi keluarga, memusnahkan mereka hanya karena memiliki pendapat yang berbeda akan, pertama, mengurangi kekuatan militer keluarga, dan kedua, membuatnya mendapatkan kecurigaan dan penghinaan bahkan dari para pendukungnya sendiri.
"Bagaimanapun juga, jika Anda tidak keberatan, aku ingin mengirim kabar kepada kepala keluarga lagi melalui Bije segera. Aku harus memberi tahu dia bahwa Master Roh Hidup ada di sini dan bahwa penelitian akan berjalan lancar, jadi aku bisa menghancurkan pendapat mereka."
"Aku mengerti. Bije, apakah kau akan baik-baik saja? Kau tampaknya bekerja terlalu keras belakangan ini."
-Sebanyak itu tidak apa-apa!
"Dia bilang tidak apa-apa."
-Terima kasih, gadis baikku.
Saat Lida menyentuhkan hidungnya ke paruh Bije dan menggosoknya, Bije mengangkat masing-masing kakinya sekali dan memalingkan kepalanya dengan sentakan.
"Tetapi Lida, aku pikir agak tidak sopan untuk menanyakan hal ini, tetapi······."
"Maksud Anda bertanya mengapa aku menolak proposal Arabion secara begitu tegas, benar?"
"Ya."
Lida saat ini adalah salah satu tetua tertua di keluarga Labitas.
Dia termasuk dalam tiga teratas tertua dari lebih dari seratus bangsawan Labitas.
Meskipun penuaan rantai jiwa umumnya melambat semakin kuat mana seseorang, ada perbedaan individu yang lumayan besar, jadi tidak akan aneh jika dia meninggal besok.
Besok, atau mungkin lusa.
Ini berarti dialah orang yang seharusnya paling senang menerima proposal Arabion.
"Ada beberapa orang yang menanyakan hal itu. Mengenai alasannya, hmm. Agak sulit untuk dijelaskan dengan kata-kata······."
Lida merajut bibirnya seolah-olah dia tidak tahu bagaimana menjelaskan apa yang dirasakannya kepada Turan.
"Ketika seseorang mencapai usia seumuran ini, umumnya ada dua tipe. Jenis yang menikmati hidup dan ingin hidup lebih lama, dan jenis yang hidupnya menyakitkan tetapi ingin hidup lebih lama karena mereka takut akan kematian."
Penyihir biasa atau manusia, saat mereka menua dan tubuh mereka memburuk, terus-menerus menderita dan cenderung berpindah dari tipe pertama ke tipe kedua, tetapi para bangsawan Labitas berbeda.
Bagi mereka, yang memiliki tubuh yang tidak menua, kematian hanyalah seorang tamu yang tiba secara tak terduga di tengah-tengah masa muda abadi.
"Aku benar-benar menikmati hidupku sebagai seorang bangsawan Labitas, kehidupan ini di mana aku dapat memanjakan diri dalam segala macam kesenangan dan rasa hormat sesuka hati. Tetapi bahkan jika aku memperpanjang hidupku lebih jauh······ jika aku harus hidup duduk di atas darah dan daging teman-temanku, seberapa banyak kegembiraan yang ada? Kejahatan-kejahatan kecil yang kukumpulkan selama bertahun-tahun teringat setiap malam sebagaimana adanya."
Di atas semua itu adalah fakta bahwa, seperti yang dikatakannya saat membujuk yang lain, dia tidak berpikir mereka benar-benar memiliki metode rahasia seperti itu.
"Memang, jika mereka benar-benar tahu rahasia untuk memperlambat penuaan rantai jiwa, mereka akan mencoba menelan Labitas sejak lama."
Melalui kesaksian para darah campuran Baraha dan dewa-dewa tua lainnya, Turan sekarang tahu bagaimana mereka menggerogoti keluarga-keluarga besar.
Pertama, mereka akan menculik seorang bangsawan berstatus relatif rendah di dalam keluarga, seseorang dengan sedikit teman dan kontak yang jarang, dan menukar tubuh.
Setelahnya, orang yang menduduki tubuhnya akan, dengan sikap yang berbeda dari sebelumnya, memperluas koneksi mereka di sana-sini, membangun persahabatan dengan orang lain.
Mereka akan menargetkan seseorang yang keberanian tempur pribadinya tidak terlalu kuat tetapi terhubung kuat dengan anggota tingkat tinggi keluarga.
Setelah mereka memandu mangsa kedua mereka, mereka akan menjadi dekat, mendokumentasikan segala hal dari kata-kata dan tindakan target hingga hubungan dan kebiasaan kecil mereka, lalu secara rahasia menculik mereka dan meminta aktor paling terampil mereka menduduki mereka.
Pada titik itu, penaklukan keluarga besar secara praktis sudah separuh selesai.
Tidak sulit bagi dua bangsawan, terutama mereka yang bahkan dapat menggunakan keterampilan, untuk memasang jebakan dan menundukkan yang lain.
Bahkan lebih mudah jika mereka memiliki persahabatan mendalam yang dapat membuat target mengendurkan kewaspadaan mereka.
Dengan cara ini, setelah tiga atau empat dari mereka menyusup ke satu keluarga, menduduki posisi berperingkat tinggi, dan pada saat yang tepat, membangun hubungan dengan penerus, menelan penerus, dan kemudian naik ke posisi kepala keluarga, semuanya selesai.
Meskipun ada kasus-kasus di mana upaya ceroboh terungkap dan seluruh keluarga besar dimusnahkan, ini umumnya adalah metode mereka.
"Bagaimanapun juga······ terima kasih. Lida."
Turan telah mengalami berkali-kali dalam hidupnya yang tidak begitu panjang bahwa niat baik tidak selalu dibalas dengan niat baik.
Dibandingkan dengan itu, sikap yang ditunjukkan Lida benar-benar mulia.
"Jangan terlalu memalukan. Ahem, mari kita bicara tentang hal lain. Meisa, apakah kau sudah mencoba memainkan musik untuk bayi-"
Mungkin merasa malu dengan rasa terima kasih tulus Turan, Lida, tidak seperti dirinya yang biasanya licik, sedikit memerah dan mengubah topik.
Dia beralih ke topik di mana pasangan Turan paling kekurangan: pengetahuan tentang anak-anak.
* * *
Keesokan harinya, Bije, dengan surat yang ditulis oleh Lida terikat pada kakinya, terbang menuju Labitas lagi.
Turan memberikan Lida otoritas untuk bergerak di dalam estat keluarga Parsha hampir tanpa pembatasan, tingkat otoritas yang secara virtual setara dengan miliknya sendiri.
Berkat hal ini, selain turun ke ruang bawah tanah untuk menganalisis seni roh bersama Nia, dia dapat menikmati waktu yang cukup menyenangkan.
"Ooh, jadi ini adalah senjata?"
"Ya. Ini masih memiliki banyak kekurangan, tetapi······."
"Luar biasa! Jika kita memiliki sesuatu seperti ini, kita benar-benar tidak akan memiliki apa pun untuk ditakuti."
Di antara semua hal, yang secara khusus menarik perhatiannya adalah senjata api yang sedang diteliti dengan rajin di bawah komando Melo.
Karena garis keturunan Labitas sendiri agak tidak mahir dalam pertempuran, dia sangat tertarik pada senjata yang dapat dengan mudah melepaskan kekuatan tembak yang luar biasa.
Melihat minat besarnya pada senjata tersebut, Meisa secara pribadi menggunakan sihir pengrajin untuk membuatkan sebuah pistol untuknya.
Secara alami, bahkan di tengah-tengah semua ini, dia tidak mengabaikan penelitiannya tentang seni roh.
Setelah berhari-hari membuat Nia menggunakan seni roh sampai dia kelelahan dan mengumpulkan berbagai data, Lida menghasilkan hasil signifikan jauh lebih cepat daripada yang diperkirakan.
"Ah, ahh. Jadi seperti ini rasanya penunggangan melalui roh hidup."
Orang yang berbicara kepada Turan bukanlah Lida, melainkan seorang terpidana mati yang baru-baru ini membunuh sebuah keluarga di gang belakang Kalamap saat mabuk.
Setelah melihat dan mendengar apa yang tidak seharusnya, dia secara alami tidak akan diizinkan keluar hidup-hidup setelah eksperimen ini.
"Aku tahu hubungan wujud roh tidak secara fisik, tetapi ini bahkan lebih mendalam daripada yang kupikirkan. Haruskah aku melihatnya sebagai semua hubungan antara tubuh dan jiwa dibuat melalui lautan wujud roh yang jauh itu······."
Sementara Turan memiliki lebih banyak bakat dalam sihir jiwa, Lida memiliki pengetahuan dan pengalaman karena telah menjelajahi rahasia jiwa selama ratusan tahun.
Setelah meminta Nia untuk mendemonstrasikan seni roh beberapa kali dan sepertinya meneliti sesuatu secara mandiri, dia mendadak mengembangkan metode rahasia untuk penunggangan jiwa!
Ini adalah metode yang berbeda dari teknik yang ada dalam sihir jiwa konvensional, dari bagaimana para dewa gugur memindahkan wadah mereka.
Mereka mengubah tubuh mereka sendiri menjadi semacam roh untuk bersemayam dalam wujud roh orang lain, sedangkan ini adalah tentang menekan secara sementara roh hidup lawan dengan milik sendiri dan mengendalikan tubuh mereka.
Dengan kata lain, apa yang diciptakan Lida adalah cara menggunakan seni roh dengan sihir jiwa.
"Bagaimana mungkin manusia dapat menggunakan seni roh······?"
"Aku punya ide kasar tentang cara mempelajarinya. Aku harus menuliskannya dengan baik dan memberikannya kepada kepala keluarga Parsha. Sekarang, mari kita beralih ke eksperimen berikutnya, Putri."
"Aku ingin beristirahat sedikit lagi······."
"Ahem, seorang muda tidak boleh begitu malas."
"Aku kemungkinan seratus tahun lebih tua darimu."
Saat mereka saling berdebat dan menghabiskan waktu, sebuah balasan tiba dari Osel.
Kontennya adalah bahwa banyak yang meragukan apakah keluarga Parsha benar-benar mengamankan seorang Master Roh Hidup Elfe Putih, dan dia bertanya apakah tidak apa-apa jika mengirim beberapa orang untuk melihat sendiri.
Bije harus terbang sekali lagi membawa surat penerimaan dari Turan.
Setelah satu elang emas menderita begitu banyak hingga mencatat penerbangan puluhan ribu kilometer dalam beberapa hari, rutinitas harian yang agak damai menyusul.
Tentu saja, itu tidak berarti Turan menganggur.
Ia secara pribadi berlarian mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh pasukan yang dikirim ke timur, meneliti bersama Lida tentang cara menangani seni roh dengan sihir jiwa dan rahasia untuk memulihkan rantai jiwa, merancang cara-cara untuk meningkatkan senjata api······.
Saat ia melewati kesulitan semacam itu, pasukan akhirnya kembali dari balik Cermin Giok yang dipasang di ruang bawah tanah estat keluarga utama Parsha.
"Lapor kepada kepala keluarga! Pasukan ekspedisi Ruban telah kembali, seluruh anggota aman dan selamat!"
Haram, yang telah bertindak sebagai komandan pasukan Parsha menggantikan Turan setelah ia pergi terlebih dahulu, memberi hormat dan berteriak dengan disiplin.
Selama sebulan terakhir, mereka menstabilkan tanah Ruban bersama Solif dan kemudian kembali ke Kota Helio.
Turan menyambut prajurit-prajurit yang kembali, menyembuhkan beberapa orang yang telah terluka oleh berbagai insiden di sepanjang jalan, dan kemudian memanggil Haram secara terpisah untuk menanyakan bagaimana kemajuan berjalan.
"Apakah pembersihan di sisi Ruban selesai dengan lancar, Guru?"
"Ya. Tentu saja, masih ada banyak masalah, tetapi sepertinya sebagian besar dari apa yang membutuhkan perhatian segera telah ditangani."
Jika keluarga besar Ruban dimusnahkan secara penuh, ketiadaan penyihir untuk melindungi orang-orang di wilayah Hutan Angin Salju dari binatang sihir akan menjadi parah.
Oleh karena itu, Solif membuat seorang bangsawan Ruban yang relatif muda dan berbakat menjadi kepala keluarga dan mendirikan semacam pemerintahan boneka.
Tentu saja, terlepas dari faksi mana yang memulai perang, keluarga besar Ruban akan membenci Baraha karena membantai keluarga mereka, tetapi mengingat perjanjian antara mereka dan keseimbangan kekuatan, tidak akan ada ruang untuk konflik selama beberapa generasi mendatang.
"Yang paling penting, mereka kehilangan mana milik kepala keluarga."
"Memang······."
Apa alasan para kepala keluarga besar memiliki kekuatan yang transenden?
Itu karena mereka mewariskan mana milik kepala keluarga, sebuah kekuatan pada dimensi yang berbeda dari bahkan para bangsawan berperingkat tertinggi, dari generasi ke generasi.
Tetapi keluarga besar Ruban telah kehilangan tubuh Kalais, yang telah mewarisi kekuatan tersebut, jadi secara alami, bahkan saat waktu berlalu, kekuatan yang akan diwarisi kepala keluarga akan tidak mencukupi.
Ini adalah masalah yang hanya dapat diselesaikan setelah beberapa generasi, mungkin lebih dari sepuluh, saat jumlah bangsawan meningkat lagi dan jumlah akumulasi mana tumbuh.
"Kalau begitu kita dapat menganggap keluarga besar Ruban terselesaikan, dan Solif kemungkinan akan membutuhkan beberapa minggu lagi untuk kembali, jadi ini akan menjadi periode istirahat untuk saat ini. Tolong sampaikan ini kepada yang lain juga."
"Dipahami."
Tampaknya setelah beristirahat selama sekitar sebulan, mereka dapat membidik Carmine atau Arabion.
Turan secara pribadi menilai bahwa membidik Arabion akan lebih baik.
Dengan hadirnya Meisa, akan dimungkinkan untuk menyebabkan perpecahan internal dan dengan mudah meruntuhkan mereka, dan saat Badal patah, kartu paling kuat yang dapat mereka mainkan akan dinetralkan.
Seolah-olah mengejek perintahnya untuk beristirahat sambil menghibur para prajurit yang kembali, berita suram tiba hanya dua hari kemudian.
Orang yang membawa berita itu adalah Berit, yang datang melalui Cermin Giok.
"Kepala Keluarga."
"Ada apa?"
Ini seharusnya menjadi waktu yang sibuk baginya, memimpin keluarga Baraha yang berada tanpa Solif dan secara serupa menderita kekosongan kekuasaan.
Pada tatapan Turan, Berit menjawab dengan wajah yang agak pucat.
"Belum dikonfirmasi secara tepat apa yang terjadi, tetapi sepertinya sesuatu yang besar telah terjadi di dalam Zahar."
