Bab 193
Dulu sekali, para bangsawan keluarga Labitas merasa resah.
Mengapa, mereka bertanya-tanya, pengekangan jangka hidup tetap ada bagi mereka, yang tubuhnya tidak menua karena kemampuan garis keturunan mereka?
Kehidupan para bangsawan biasa, sementara relatif panjang, tidak begitu berbeda dari kehidupan manusia biasa.
Mereka tumbuh secara normal hingga sekitar usia dua puluh tahun, ketika mana mereka berkembang secara alami, dan dari saat itu dan seterusnya, penuaan mereka melambat secara nyata.
Merekapun kemudian secara perlahan tumbuh tua dan mati selama periode dua ratus hingga empat ratus tahun.
Sebaliknya, sementara batas atas jangka hidup bangsawan Labitas juga ditentukan oleh jumlah mana mereka, tubuh mereka akan berhenti menua pada poin tertentu.
Kemudian suatu hari, mereka akan mendadak jatuh ke dalam tidur yang dari situ mereka tidak akan bangun, dengan demikian memenuhi akhir mereka.
Waktu mereka jatuh tertidur bervariasi dari orang ke orang, tetapi itu paling banyak hanya beberapa dekade lebih lama daripada ketika bangsawan lain meninggal.
Dalam kenyataannya, bahkan ada kasus-kasus di mana mereka meninggal lebih awal daripada bangsawan dari peringkat yang sama.
Perpanjangan jangka hidup mereka secara proporsional dengan mana mereka juga bervariasi secara individual.
Dalam sebuah cara, ini lebih menyiksa daripada secara perlahan menua hingga mati.
Tubuh mereka seprima di masa muda mereka, namun jenis kehidupan apakah itu untuk hidup tanpa bahkan yakin apakah mereka akan mampu membuka mata mereka di hari berikutnya?
Tidak dapat dihindari bahwa para bangsawan Labitas akan membuat setiap upaya untuk mengatasi pembatasan ini pada jangka hidup mereka.
Menggunakan kemampuan pemulihan luar biasa mereka, mereka menggali ke dalam segalanya mulai dari segala macam eksperimen manusia hingga misteri kuno, dan penemuan mereka tentang bagian dari teori dasar sihir jiwa sedikit kurang dari sebuah keajaiban.
Ini terlebih lagi mengingat bahwa dewa-dewa tua yang gugur telah secara nekad mengeliminasi petunjuk-petunjuk tentang sihir jiwa untuk melindungi kepentingan mereka.
Dan setelah penelitian panjang, mereka berhasil menemukan bahwa kematian seorang bangsawan Labitas terkait dengan penuaan jiwa.
Bagi mereka yang tidak tahu tentang keberadaan sihir jiwa, metode paling masuk akal untuk dieksplorasi adalah menggunakan seni roh dari Elfe Putih.
Untuk tujuan ini, mereka bahkan menawarkan relik suci keluarga mereka sebagai petunjuk dan mencari untuk waktu yang lama, hingga mereka akhirnya menemukan petunjuk.
* * *
Di ruang santai, di mana itu begitu tenang bahkan suara napas tidak dapat terdengar dari betapa terfokusnya semua orang.
Lida, pusat perhatian semua orang, secara tenang memulai penjelasannya.
“Setelah kepala keluarga Parsha pergi, aku menyadari bahwa tahanan hukuman mati yang telah mengucapkan kata-kata itu secara perlahan sekarat saat waktu berlalu.”
Menurut metode penunggangan jiwa, yang menerapkan prinsip-prinsip seni roh, ini seharusnya tidak dimungkinkan.
Tidak seperti sihir jiwa yang ada, yang meresap ke dalam wujud roh lawan dan mengisap semua kontennya untuk menjadi parasit, metode ini hanya secara sementara menekan wujud roh lawan untuk merebut kendali.
Poin paling penting adalah bahwa cara tahanan hukuman mati itu sekarat serupa dengan kematian para bangsawan Labitas.
Memperoleh kilatan wawasan dari hal ini, Lida mendesak Nia, putri Elfe Putih yang juga berpartisipasi dalam eksperimen, dan mereka secara cermat membedah dan mempelajari wujud roh tahanan hukuman mati itu lagi dan lagi.
Sebagai hasilnya, mereka menemukan bahwa dia memiliki satu perbedaan definitif dari tahanan hukuman mati lainnya.
“Tahan dulu, akan lebih baik untuk memperlihatkan ini secara langsung kepada mereka yang dapat menggunakan sihir jiwa.”
Saat dia berbicara, Lida secara singkat memfokuskan pikirannya dan menarik keluar wujud rohnya.
Itu tampak serupa dengan sebelumnya, tetapi satu hal berbeda: dia telah secara penuh menghapus 'tali pengikat' dalam masa itu, jadi tidak ada lagi jarum yang tertancap padanya.
Mengapungkan tubuhnya sedikit sehingga semua orang dapat melihat, dia mengulurkan tangan ke lehernya.
Dengan lelucon, tangan Lida secara lembut memisahkan kulit, dan tulang yang akan menutupinya, masuk ke dalam, dan menarik sesuatu keluar.
Bola bundar yang transparan berdenyut seolah-olah itu hidup, dan sesuatu seperti cairan terombang-ambing di dalam.
Bentuknya membuat nama 'rantai jiwa', yang berarti rantai yang menghubungkan tubuh dan jiwa, tampak tidak cocok.
Dengan kata lain, guncangan dari wujud roh yang tidak teridentifikasi dari dalam Turan yang merasuki tubuh begitu besar sehingga itu secara instan membakar seluruh rantai jiwa.
Itu adalah informasi yang akan sulit ditemukan tanpa mengetahui tentangnya dan menelitinya terlebih dahulu.
Sementara Lida, setelah menyelesaikan penjelasannya, kembali ke tubuh fisiknya, tidak ada yang membuka mulut mereka.
Ini sebagian karena fakta yang disampaikannya begitu mengejutkan, dan juga karena—
“Anda hampir tidak memiliki sisa apa pun.”
“Tidak ada cara untuk mengukurnya, jadi aku tidak pasti, tetapi aku mengira ini mungkin sekitar satu hingga lima tahun. Tentu saja, ada kemungkinan ini dapat secara mendadak teronsumsi dan lenyap besok.”
Konten dari rantai jiwa yang baru saja diperlihatkan Lida hampir sepenuhnya terkuras.
Itu pastilah alasan dia ragu-ragu untuk mengunggkapkannya, meskipun itu merupakan penemuan yang akan disayangi oleh siapa pun.
“Apakah Anda juga telah mencari tahu cara untuk mengisi ulang kontennya?”
“Aku belum memecahkan hal itu. Jika itu adalah sesuatu yang dapat secara mudah dipecahkan sejak awal, mereka tidak akan terus berganti tubuh.”
Sekadar berhasil dalam mengamati rantai jiwa adalah pencapaian yang membesarkan hati dalam dirinya sendiri.
Hingga sekarang, mereka telah meraba-raba di udara kosong, hanya tahu bahwa hal seperti itu ada.
Namun, meskipun telah mengambil langkah maju ini, tidak ada orang yang bahagia.
Tidak ada dari mereka yang tidak menyukai wanita ini yang bertindak seperti seorang nenek dengan wajah yang begitu muda, jadi mereka semua menyadari kematiannya mendekat.
“Nona Lida...”
“Jangan terlihat begitu sedih, Nona Meisa. Secara jujur, aku bukannya tanpa harapan bahwa aku mungkin hidup lima puluh tahun lagi atau lebih, tetapi tetap saja, aku telah hidup cukup lama bagaimanapun jua.”
Sementara Lida secara lembut mengusap air mata yang tergenang di mata Meisa, Turan tenggelam dalam pikiran.
Bentuknya, cara hidup terakumulasi di dalamnya... segalanya tentang organ itu sepenuhnya tidak cocok dengan nama 'rantai jiwa'.
“Mungkin nama 'rantai jiwa' itu sendiri secara sengaja diciptakan.”
“Hmm?”
Turan menjelaskan kepada Solif yang bingung.
“Karena secara bawah sadar, semua orang berpikir itu adalah organ seperti rantai. Jika bukan karena situasi seperti ini, bahkan jika kita menemukannya karena keberuntungan, kita akan mengabaikannya begitu saja.”
“Ah, itu benar...”
Selain itu, bagaimana mereka akan tahu apa yang ada di dalam kecuali mereka menemukan dan membandingkannya dengan milik orang lain?
Akan menjadi lebih sulit untuk ditemukan jika seseorang juga harus mengetahui metode terpisah untuk mewujudkannya.
“Bagaimanapun juga, kita pasti dapat membawa Labitas masuk dengan ini.”
“Itu benar.”
Bukankah mereka telah memperlihatkan, dengan kepastian berlebihan, hasil penelitian mereka dengan Master Roh Hidup Elfe Putih?
Tentu saja, jika mereka tidak dapat menemukan cara untuk menambah jangka hidupnya yang menyusut dalam beberapa tahun, Lida akan mati ketika waktunya habis, tetapi dalam jumlah waktu tersebut, pasti ada bangsawan Labitas lain yang terbangun pada sihir jiwa.
Tentu saja, Turan berharap hal itu tidak terjadi, bahwa Lida dapat tetap berada di antara mereka setidaknya untuk seratus tahun lagi.
Tetapi secara realistis, apakah dimungkinkan untuk menemukan metode yang bahkan para dewa tidak dapat temukan secara cepat?
Dalam kenyataannya, apa yang lebih berputus asa adalah menemukan metode tetapi tidak mampu mengeksekusinya.
Jika memperpanjang jangka hidup seseorang selama satu tahun membutuhkan menggiling puluhan ribu manusia, itu hampir tidak dapat dianggap sebagai sarana yang masuk akal.
* * *
Menyampaikan hasil penemuan Lida, Turan menambahkan permintaan untuk kerja sama skala besar dari keluarga Labitas.
Bukan pada tingkat kepala keluarga berpartisipasi dalam pertempuran sendiri seperti yang dilakukannya selama pencerobohan Baraha, melainkan meminta bantuan yang cukup untuk menyerang barat daya Zahar.
Karena telah menemukan dan membagikan pencapaian besar seperti itu kali ini, mereka tidak akan berani menolak.
Di atas segalanya, dua kunci—Lida, yang terus menghasilkan hasil, dan Master Roh Hidup—keduanya berada di tangan Turan.
Sementara itu, Solif, yang telah kembali ke Baraha, juga mulai mempersiapkan perang lagi.
Karena keluarga Parsha telah menyumbangkan bagian signifikan dalam perang terakhir melawan Ruban, ada pembenaran untuk tidak mampu menolak bantuan mereka, jadi tidak banyak yang mengkritik Solif karena berpartisipasi dalam perang keluar dari perasaan pribadi.
Saat semua orang bergerak secara sibuk, Turan juga bergerak dengan passion sedemikian rupa sehingga bahkan sepuluh tubuh tidak akan cukup baginya.
Apa yang paling diserapinya baru-baru ini adalah mengeksplorasi batasan dunia dengan sang pustakawan menggunakan 'kunci' yang baru saja diperolehnya.
Setelah sekitar tiga hari, menggunakan barang yang kekuatannya telah kembali, ia memasuki batasan untuk mengeksplorasi rahasia-rahasianya, dan dalam prosesnya, Turan mempelajari satu hal lagi.
Untuk menggunakannya secara benar, ia harus pergi ke sekitar batasan nyata, bukan domain dari keluarga Parsha, yang merupakan pusat dunia.
'Mungkin lokasi keluarga Nagin di ujung barat laut juga karena hal ini...'
Jika itu benar-benar alasannya, maka sang raja pasti telah mengeksplorasi rahasia dunia jauh lebih lama daripada yang dipikirkannya.
Ketika ia memiliki waktu nanti, itu tampak seperti ide yang bagus untuk mengunjungi dataran kabut di timur Baraha.
Sementara itu, Turan tidak mengabaikan tugas-tugasnya sebagai kepala keluarga juga.
Baru-baru ini, ia telah mendepetasikan sebagian besar pekerjaan kertas umum kepada Ashiz dan beberapa kepada Meisa, tetapi ada beberapa hal yang harus dilakukannya sendiri.
Pengembangan senjata rahasia, yang secara perlahan memasuki tahap-tahap terakhirnya, penelitian perpanjangan jangka hidup bersama Lida, dan—
“Aku menerima Tasan, seorang bangsawan Laut Selatan, sebagai bawahan Parsha, dan menganugerahkan padanya nama keluarga Emund.”
“Terima kasih, Kepala Keluarga!”
Tasan, pemimpin kru bajak laut Paus Merah yang ditemuinya di masa lalu, membungkukkan kepalanya di depannya.
Menyambut para penyihir yang baru bergabung dengan keluarga seperti ini adalah sesuatu yang harus dilakukan oleh pemimpin itu sendiri.
Bagaimanapun juga, Parsha saat ini adalah kelompok tanpa sejarah terakumulasi, dipimpin semata-mata oleh karisma kepala keluarganya.
Alasan dia, yang awalnya adalah bajak laut Laut Selatan, secara mendadak berikrar setia kepada keluarga Parsha adalah, tentu saja, karena dia menerima pesan dari Turan.
Pada saat di mana setiap hari adalah perjuangan karena para duyung yang terus-menerus merajalela, bukankah 'kakak besar' yang diakuinya menawarkan tempat untuk bermukim dengan seluruh keluarganya?
Secara alami, para bajak laut rakyat biasa yang mengikutinya juga dijanjikan posisi di mana mereka dapat menggunakan kekuatan mereka, seperti dalam pasukan kepolisian Parsha.
Ini dimungkinkan karena ia tidak pernah menerima penjahat yang secara tidak diskriminatif membahayakan dan memperkosa orang sebagai bawahannya sejak awal.
“Aku mengandalkanmu mulai sekarang.”
“Ya!”
Setelah Tasan menarik diri, Turan menerima laporan dari Ashiz dan diberitahu bahwa jumlah penyihir milik keluarga Parsha telah meningkat jauh lebih banyak daripada sebelum perang.
Ini adalah efek dari para penyihir pengembara yang tinggal di wilayah lain atau berkeliaran, seperti Tasan beberapa saat lalu, bergabung dengan mereka.
Daya tarik yang dipegang keluarga Parsha bagi mereka adalah bahwa, tidak seperti keluarga-keluarga besar yang ada, Turan adalah satu-satunya bangsawan langsung.
Mereka, yang akan didorong ke samping oleh para bangsawan garis keturunan keluarga besar di keluarga lain, sekarang dapat mengamankan posisi dalam kekuatan yang perkasa.
Terlebih lagi, tepat seperti ia telah mendistribusikan para undead yang diperolehnya baru-baru ini, kepala keluarga bahkan membawa sejumlah besar mana dari suatu tempat, jadi mayoritas penyihir Parsha telah mencapai batas pertumbuhan mereka.
Apakah itu semua?
Para penyihir yang telah bergabung seperti ini berada pada sisi yang lebih kuat di antara para penyihir dari peringkat yang sama, berkat Turan yang secara konsisten membantu mereka dengan pelatihan sihir mereka.
Ia sekadar mengajari mereka trik-trik kecil dan menginstruksikan mereka tentang cara berlatih, tetapi bahkan hal itu tidak berbeda dari seorang yang melihat mengajari jalan kepada orang buta.
Setelah sekitar satu bulan bergerak secara sibuk dan berulang kali mengorganisasi ulang.
Sebuah laporan mendesak datang kepada Turan, yang berada di tengah-tengah mengorganisasi tugas-tugas hari itu.
“Kepala Keluarga, pesan mendesak melalui suar!”
“Katakan.”
“Serangan pada tiga kota: Bigen, Sagas, dan Apelo! Musuh diduga adalah para bangsawan Zahar! Mereka meminta bantuan!”
Semua kota yang disebutkan terletak di tenggara, berbatasan dengan Gurun Enlil.
Turan tidak secara besar terganggu oleh kabar bahwa serangan Zahar telah dimulai.
Itu adalah perasaan bahwa apa yang pasti datang akhirnya telah datang.
Alasan para kepala keluarga tidak dipenggal dan kota-kota mereka ditangkap sekaligus adalah berkat pasokan konstan artefak sihir pelindung siluman.
Itu juga kemungkinan karena mereka bertahan pada pola serangan khas Zahar mereka dari serbuan siluman yang berulang dan mundur, alih-alih meluncurkan serangan skala besar sementara menerima kerusakan.
Untuk saat ini, tidak akan ada kerusakan besar, tetapi hanya fakta bahwa para penyihir keluarga tidak akan mampu meninggalkan markas mereka akan menjadi pukulan besar dalam jangka panjang, jadi perlu untuk berurusan dengannya sesecepat mungkin.
“Pastikan ukuran dan komposisi pasukan musuh dan bentuk unit pertahanan. Terbitkan pemanggilan.”
“Dipah—”
“Turan!”
Orang yang secara mendadak menerobos ke dalam kantor sementara ia memberikan perintah adalah Ashiz.
Wajahnya mandi berkeringat dingin, mungkin dari terlalu terkejut.
“Aku sudah mendengar kabarnya. Zahar telah memulai serangan skala penuh, kan?”
“Mereka melakukan itu!? Sialan, bukan itu. Ini laporan bahwa Arabion membuat pergerakan. Aku baru saja mendengar dari para mata-mata beberapa saat lalu.”
“Jadi mereka merencanakan untuk menyerang bersama.”
Turan membayangkan peta di kepalanya dan membayangkan pergerakan musuh.
Arabion datang turun dari Dataran Dakane melalui wilayah hutan, dan Zahar mendorong ke barat dari Gurun Enlil.
Pada tingkat ini, keluarga Parsha akan dihancurkan hingga mati di antara kedua pasukan.
Jika mereka tidak melakukan apa pun dan tidak menghasilkan tindakan balasan.
“Pertama, aku harus memanggil Solif dan pasukan Baraha untuk mempertahankan diri dari serangan Zahar dan mengalokasikan pasukan untuk mencegat Arabion. Akan sangat bagus jika Labitas juga dapat naik dan bergabung dengan kita tepat waktu.”
Ia telah menerima balasan positif atas proposal yang dikirimnya bersama dengan rahasia rantai jiwa terakhir kali, jadi kecuali Osel mendadak mati, itu kemungkinan akan terjadi.
Ashiz, yang secara diam-diam menyaksikan Turan membuat rencana-rencananya, bertanya.
“Bagaimana dengan Carmine?”
“Orang-orang itu sebenarnya lebih membantu hanya dengan tetap diam... tetapi untuk saat ini, aku akan meminta mereka memblokir para duyung yang mungkin menyerang dari pantai timur laut. Bertarung di samping mereka terlalu berbahaya.”
Turan mengestimasi probabilitas pasukan Carmine mengkhianati mereka saat bertarung bersama di sekitar 20 hingga 30 persen.
Itu tidak masuk akal dari perspektif akal sehat, tetapi itu mempertimbangkan bahwa kerinduan mereka akan dunia para dewa agak tidak rasional.
Itu bukanlah probabilitas yang secara khusus tinggi, tetapi itu adalah risiko berlebihan mengingat bahwa jika itu terjadi, segalanya dapat dihancurkan dalam sekejap.
Sebagai perbandingan, untuk pertahanan pantai, bahkan jika mereka mengkhianati mereka dan diterobos, itu dapat dianggap sebagai sesuatu yang akan diterobos bagaimanapun jua.
Dengan komposisi pasukan mereka saat ini, mereka tidak dapat memblokir tenggara, barat, dan timur laut secara simultan bagaimanapun jua.
Setelah dengan demikian mengorganisasi strategi agungnya, Turan memberi Ashiz tugas-tugasnya dan kemudian secara pribadi pergi melalui Cermin Giok untuk menyampaikan berita pencerobohan kepada Solif.
Setelah mendengar ceritanya, dia melepaskan desahan dalam.
“Sungguh, tidak ada waktu untuk beristirahat.”
“Katakan padaku tentang hal itu.”
Mungkin di masa depan yang jauh, periode ini akan dianggap sebagai era darah, kematian, dan kekacauan.
Perang Arabion-Zahar terakhir saja diperlakukan sebagai perang besar yang sukanya belum dilihaya dalam ratusan tahun, tetapi bukankah skala dan jumlah korban dalam perang-perang baru-baru ini jauh melampauinya?
Apakah kali ini nantinya akan dianggap sebagai periode kelahiran keluarga Parsha, atau hanya waktu ketika beberapa keluarga besar bersinar terang untuk sesaat sebelum menghilang.
Hasil dari pertempuran yang hendak dimulai akan memberi tahu.
* * *
“Blokir itu!”
Lord dari Bigen, Alos Mevern, berteriak di puncak paru-parunya saat ia mencegat bilah-bilah yang terbang.
Ketika ia mengayunkan tongkat yang dipegangnya, sebuah tombak cahaya terbentuk dalam respons dan shot keluar.
“Ugh-!”
Sepasang bangsawan Zahar yang muncul dari tempat bilah-bilah itu terbang melepaskan erangan rendah dan menatap tajam pada Alos sebelum mundur.
Setelah serbuan berakhir, Alos memberikan perintah lain kepada para bawahannya yang jelas lelah.
“Kita tidak tahu di mana mereka akan menyerbu, jadi jika kalian melihat tempat di mana lampu-lampu padam, beri tahu aku segera.”
“Dipahami, Kepala Keluarga. Tetapi Anda seharusnya beristirahat...”
“Ah.”
Pada kata-kata ksatria, Alos menyadari bahwa ia tidak tidur secara tepat selama berhari-hari.
Sudah tiga hari sejak para bangsawan Zahar mendadak menyerang.
Beruntung, untuk bangsawan Zahar, mereka tidak secara khusus kuat, dan jumlah mereka tidak besar, jadi mereka tidak secara penuh ditaklukkan.
Namun, mereka tidak dapat sekadar bergegas keluar dan mengusir mereka juga.
Akan sulit untuk berurusan dengan siluman dan serangan mendadak mereka jika bukan karena tempat ini, yang dipenuhi dengan bola-bola cahaya.
“Suar... itu dikirim, kan?”
“Ya, itu seharusnya sudah.”
Alos memejamkan matanya dan teringat masa lalu yang jauh.
Waktu selama perang antara Zahar dan Arabion, ketika ia telah membunuh kakaknya sendiri, yang mendukung Arabion, di tangan Zahar.
Itu cukup ironis bahwa setelah semua itu, ia sendiri berakhir bertarung dengan Zahar.
'Tetapi menyerah bukanlah opsi.'
Alos melihat pada bola-bola cahaya yang terpasang di seluruh markas keluarganya, dan artefak sihir kuat yang dipegangnya.
Semua ini telah dianugerahkan oleh Turan Parsha.
Alasan ia mengikuti Turan bukanlah karena perasaan lembut seperti membalas kebaikan.
Itu karena ia takut bagaimana menangani akibatnya jika ia menentang, atau mengkhianati, seseorang dengan kekuatan untuk menganugerahkan hal-hal seperti itu.
Ia teringat putranya, yang telah berteriak bahwa Turan, master Zona Kelabu, akan menaklukkan semua keluarga besar dan berdiri tegak sebagai penguasa dunia.
Jika hal itu benar-benar terjadi, ia juga akan mampu menikmati manfaat-manfaatnya...
Saat ia setengah tertidur, membiarkan imajinasinya berjalan liar, raungan keras membangunungkannya.
“Serangan lain!?”
“T-tidak... itu bala bantuan!”
“Akhirnya!”
Itu telah bernilai menginvestasikan beberapa pasukannya untuk secara terburu-buru mengirim suar.
Tentu saja, mereka semua telah dimusnahkan karena mereka tidak dapat menembus pasukan Zahar, tetapi...
Untuk sesaat, Alos menyadari bahwa raungan keras telah berlanjut untuk sementara waktu dan menyempitkan matanya.
Bukankah kebisingan itu terlalu sering untuk hanya satu atau dua mantra kuat dilepaskan?
“Apa suara ini?”
“Yah, aku tidak yakin...”
Bahkan saat mereka berbicara, bala bantuan, menyebarkan cahaya, mendekat dari kejauhan.
Berkat penglihatan malamnya yang luar biasa, ciri khas para bangsawan, Alos dapat melihat sendiri bagaimana bala bantuan yang mendekat mengalahkan pasukan Zahar yang mengelilingi kediaman mereka.
“Uh...”
Para penyihir yang muncul sebagai bala bantuan semuanya memegang tongkat panjang untuk beberapa alasan.
Ia tampaknya teringat mendengar dari putranya belum lama ini bahwa mereka sedang mengembangkan senjata dengan bentuk itu, tetapi penyebaran praktisnya masih jauh...
“Tembak!”
Tatang!
Dengan kebisingan yang tajam, belasan tongkat memuntahkan asap dan meraung, dan seorang bangsawan Zahar jatuh, berdarah.
