Bab 200
Sekitar waktu Turan secara sengit melakukan perang gerilya di wilayah hutan barat.
Sebuah pertempuran sengit juga terbentang di suatu tempat di perbatasan antara Zona Kelabu tenggara dan Gurun Enlil.
Skalanya tidak dapat dibandingkan dengan pertempuran sepele yang dialami Turan sementara memimpin para pembelot belum lama ini.
Saat ratusan penyihir dari keluarga Parsha dan Baraha berhadapan dengan ratusan penyihir Zahar, Solif, bersama dengan beberapa bangsawan berperingkat tinggi Baraha yang tersisa, bentrok dengan para bangsawan Zahar yang mengikuti kepala keluarga baru mereka, Rahman.
“Ugh…”
“Jika kau terluka, kembali!”
Solif menangkap seorang bangsawan Baraha yang mengerang dengan tombak pendek seukuran lengan bawah menembus kakinya dan melemparnya ke belakang.
“Uwaaaah-!”
Berkat kekuatan masif dari garis keturunan penjaganya, tubuh pria itu terbang lebih dari seratus meter dalam sekejap, seolah-olah diluncurkan dari ketapel.
Jeritan awalnya yang keras secara cepat memudar saat dia terbang jauh, menciptakan efek suara yang aneh.
Setelah menyelamatkan satu orang, Solif melirik ke sekeliling dan mendecakkan lidahnya secara lembut.
‘Betapa merepotkannya keparat-keparat ini.’
Awalnya, Baraha dan Zahar memiliki perbedaan kompatibilitas yang begitu ekstrem sehingga mereka dapat dianggap sebagai musuh alami.
Kemampuan melacak mereka tidak bernilai dalam pertarungan, dan Baraha dapat menetralkan kemampuan siluman khas Zahar sebutuh bernapas hanya dengan menerangi area tersebut.
Untuk menyatakannya sedikit ekstrem, satu bangsawan Baraha dapat bertarung dengan dua bangsawan Zahar dari peringkat yang sama.
Tetapi yang mereka lawan sekarang menyerang mereka dengan segala macam metode aneh sebagai tambahan pada sihir biasa khas Zahar.
Para bangsawan Baraha, tidak familiar dengan kekuatan-kekuatan aneh yang digunakan oleh wadah-wadah dewa tua—apa yang dipanggil Turan sebagai keterampilan—secara terus-menerus tertangkap terkejut, tepat seperti beberapa saat lalu.
Jika ada beberapa poin beruntung, yang pertama adalah pengaruh dari senjata api yang dipasok oleh keluarga Parsha.
Dengan kekuatan senjata-senjata ini, yang dengannya para ksatria dapat secara instan menundukkan ksatria lain dan bahkan mengancam para bangsawan, pihak Parsha secara luar biasa dominan dalam pertarungan antara para penyihir berperingkat rendah.
Dan dalam pertarungan antara para penyihir berperingkat tinggi, di mana pengaruh senjata semacam itu relatif kurang, itu adalah bantuan besar bahwa Solif, seperti wadah-wadah tersebut, juga dapat menggunakan keterampilan.
Ini berkat pelatihannya dalam sihir jiwa dan teknik kombinasi simbol yang dipelajarinya dari Turan.
“Hup!”
Dengan sapuan tangannya, api putih shot ke atas, secara terang menerangi satu sisi medan perang dan mengancam puluhan bangsawan Zahar sekaligus.
Secara alami, beberapa serangan terbang ke arahnya, target paling mencolok, tetapi hampir tidak ada dari mereka yang signifikan.
Yang setengah-hati dengan sedikit mana tidak dapat menembus api dan meleleh, dan yang berhasil diblokir oleh zirah perak yang diteruskan ke kepala keluarga Baraha.
Berkat kombinasi tubuh kokoh garis keturunan penjaga dan kekuatan relik suci, pertahanannya hampir tidak terkalahkan.
Tepat saat itu, sebuah firasat dingin membuat Solif secara cepat merundukkan kepalanya.
“Ugh.”
Satu panah kecil menggores pipinya.
Rahman, yang telah muncul setelah secara singkat menggunakan siluman dalam cahaya terang dengan biaya mana berlebihan, mendecakkan lidahnya secara ringan.
Menilai dari sensasi menyengat dari luka tersebut, tampaknya dia telah menggunakan beberapa racun keji lagi, tetapi beruntung, tubuh kokoh Solif dapat menahannya.
Tentu saja, penurunan dalam kondisinya tidak dapat dihindari.
Rahman memblokir balok cahaya yang ditembakkan Solif dari jarinya dengan sesuatu seperti penghalang gelap.
Tampaknya dia tidak dapat memblokirnya secara penuh, saat telapak tangannya ternodai merah dengan luka bakar.
Setelah bertarung untuk waktu yang lama, pasukan Zahar, telah menghabiskan hampir semua panah dan senjata tersembunyi mereka, dan pihak Baraha-Parsha, tanpa peluru tersisa, keduanya mundur seolah-olah dengan kesepakatan.
Keduanya hampir kehabisan mana dan khawatir bahwa dorongan sesaat dapat menyebabkan kehilangan personel secara cepat.
“Phew, aku sangat lelah…”
Malam itu, Solif menggerutu saat ia menarik kepalanya keluar dari ember air.
Di sekitarnya duduk para bangsawan Baraha dan Parsha yang serupa lelahnya.
Rambut perak pendek dan basahnya terlihat kumuh, tetapi tidak ada dari para bangsawan Baraha yang hadir menunjuknya untuk mempertahankan kesopanan.
Bukan hanya kinerja Solif dalam pertempuran sejauh ini sangat mengesankan, tetapi mereka juga terlalu lelah untuk bahkan memiliki energi untuk berkomentar.
Di medan perang, tempat yang begitu primal di mana hanya esensi mentah yang tersisa, formalitas seperti itu adalah hal pertama yang dilepaskan.
“Apakah korban jiwa semuanya telah dihitung?”
“Kami masih menghitung, tetapi jumlah kematian diperkirakan sekitar empat puluh untuk saat ini. Ada juga beberapa yang hilang, jadi jumlahnya mungkin berkurang jika mereka kembali.”
“Itu banyak kematian.”
Empat puluh mungkin dianggap pengorbanan kecil dalam pertempuran lebih dari seribu penyihir dari dua pasukan, tetapi itu sama sekali bukan jumlah yang kecil mengingat pertempuran seperti itu terjadi setiap beberapa hari.
Terlebih lagi, ini bahkan tidak termasuk korban warga sipil.
Sementara berpura-pura terlibat dalam jenis pertempuran pitched ini, keparat Zahar secara terus-menerus menyerbu kota-kota di Zona Kelabu, dan kerusakan dari hal itu tidak dapat diabaikan.
“Benar, seperti inilah perang awalnya dijalani. Itu hanya terlalu mudah sebelumnya…”
Seorang bangsawan Baraha yang duduk berhadapan dengan Solif merespons kata-katanya dengan senyuman pahit.
Perang-perang masa lalu telah diputuskan oleh pertempuran pitched pendek hanya karena kedua belah pihak percaya diri mereka dapat menang, atau karena mereka telah secara langsung menyerang pangkalan musuh.
Normally, perang antara keluarga-keluarga besar adalah selama ini dan kejam.
“Apakah pihak mereka menderita kerugian serupa?”
“Permohonan maafku. Adapun hal itu...”
“Mari percaya saja begitu untuk saat ini. Istirahatlah untuk saat ini, dan beri tahu orang-orang yang beristirahat sebelumnya untuk menangani pasokan dan penjagaan secara tepat. Jika mereka diterobos, mereka akan mati oleh tangan keparat-keparat itu, bukan tanganku.”
Satu kesalahan tunggal, mengizinkan bahkan satu bangsawan Zahar menyusup ke ruang tidur mereka, berarti bahwa semua orang di ruang itu tidak akan pernah membuka mata mereka lagi.
Itu adalah pelajaran yang dipelajari Arabion secara langsung dari perangnya dengan Zahar di masa lalu.
Setelah menasihati mereka lagi, Solif berdiri secara mendadak, dan para bangsawan Baraha yang berbaring menatapnya.
“Ke mana Anda pergi?”
“Aku akan berdiri berjaga juga. Bukannya kalian akan menghentikan Rahman jika dia menyerang, kan?”
“Kalau begitu kami juga seharusnya...”
“Ini baik-baik saja, duduk saja. Kalian akan meletihkan diri sendiri.”
Tidak seperti Solif, yang secara fisik superior karena mananya yang masif dan garis keturunan penjaganya, para bangsawan yang mengikutinya berada dalam keadaan hampir meletihkan.
Akan lebih membantu bagi mereka untuk beristirahat secara rajin dan pulih secara cepat.
Para bangsawan Baraha dan Parsha menyaksikan Solif melangkah pergi dengan mata penuh rasa hormat.
“Dia pasti lelah dari menghadapi kepala keluarga Zahar...”
“Dia adalah pria yang hebat.”
Mengabaikan kata-kata yang memalu yang mencapai pendengarannya yang ditingkatkan, Solif memanjat ke atas dinding kota di pinggiran dan melihat ke timur.
Pertempuran terakhir telah dimulai di tengah malam dan berlangsung hingga fajar, jadi sekarang, beberapa jam kemudian, matahari berada tinggi di langit.
‘Aku sangat ingin tahu bagaimana hal-hal berjalan di sebelah sana.’
Meskipun dia tidak memperlihatkannya, Solif tidak dapat menahan diri dari merasa cemas saat menghadapi pasukan Zahar di sini.
Dia mengompensasi jumlah mereka yang relatif inferior dan kerugian terakumulasi dengan keterampilan pribadinya, tetapi dia tidak dapat melakukan apa pun tentang kelelahan yang menumpuk dalam proses tersebut.
Dia tidak dapat memercayakan perasaan-perasaan ini kepada bawahannya.
Seberapa cemas mereka jika dia memperlihatkan tanda kelelahan apa pun ketika mereka semua menatapnya?
Solif hanya dapat berharap bahwa Turan akan entah bagaimana secara cepat menundukkan pasukan gabungan Arabion dan Nagin dan menyelesaikan ketidakuntungan mereka di sini.
Dia tidak dapat menyapu bersih Rahman dan para dewa Zahar sendirian.
Dia hanya barely bertahan dengan menggunakan keunggulan tipe mereka.
‘Aku mendengar dia berhenti di sini kemarin, anak itu… dia dapat membantu lebih banyak sementara dia di sini.’
Dia mengeluh secara batin, tetapi dia tidak sungguh-sungguh.
Jika Turan telah pergi ke tempat lain alih-alih bertarung di sini bersama mereka, pasti ada alasan yang bagus untuk hal itu.
Saat dia memikirkan hal ini, Solif, yang menatap ke jarak jauh, menyempitkan matanya.
“Huh?”
Awan debu, membuktikan bahwa sejumlah besar orang mendekat.
Karena arahnya timur, ia awalnya berpikir keparat Zahar menyerang lagi tanpa bahkan beristirahat, tetapi pada penglihatan lebih dekat, arahnya sedikit berbeda.
Bukan timur laut, bukan timur, melainkan tenggara, tidak, posisi hampir tepat di selatan.
Jika mereka datang dari sana…
“Sialan, kalian sampai di sini cepat!”
Melihat pasukan dengan bendera Labitas terlihat bahkan dari jauh, Solif bertepuk tangan dalam kegembiraan.
Kebisingan keras yang mendadak mengejutkan beberapa ksatria di dekatnya, membuat mereka melompat.
* * *
Setelah serangan gerilya pertama, Turan menyerbu kamp Arabion dua kali lagi sebelum kembali ke pasukan utama.
Ini karena musuh menjadi lebih terbiasa dengan taktik-taktik mereka dan kerugian mereka menurun, dan bahkan unit gerilya, yang telah mendominasi secara satu sisi pada awalnya, mulai menderita korban.
Beruntung, tidak ada orang yang meninggal, tetapi dua telah terluka begitu parah sehingga mereka akan meninggal jika Turan tidak menyembuhkan mereka, jadi itu adalah waktu yang tepat untuk menarik kembali.
Selain itu, mereka telah menggunakan banyak peluru yang mereka bawa.
Para penyihir yang tinggal bersama pasukan utama bersorak pada laporan pertempuran dari unit gerilya yang kembali.
Bagi unit gerilya yang kurang dari dua puluh orang, bahkan jika mereka adalah elit, telah membunuh lebih dari selusin bangsawan dan puluhan ksatria adalah hasil yang benar-benar luar biasa.
“Untuk saat ini, semua orang telah bekerja keras, jadi istirahatlah. Kalian perlu memulihkan tubuh kalian yang lelah untuk bertartang dalam pertempuran penentu di sini.”
“Ya, Pak!”
Turan meminta men-men yang lelah beristirahat, lalu berangkat sendiri untuk melanjutkan serangan-serangan gerilya.
Namun, tanpa ada orang untuk membantu, metodenya berbeda dari sebelumnya.
“Serang!”
“Lagi?”
“Sialan, biarkan kami tidur…!”
Sebagian besar di malam hari, terkadang di siang hari.
Turan berulang kali menembakkan railgunnya dari jarak jauh sementara dalam siluman dan kemudian melarikan diri.
Kerusakannya sebenarnya tidak seberapa.
Paling-paling, itu cukup untuk membongkar penghalang kamp dan melukai atau membunuh beberapa ksatria di perimeter.
Tidak seperti ketika ia menyerang pasukan keluarga Ruban di masa lalu, terlalu dekat akan membuatnya dikejar seperti terakhir kali, jadi ini adalah yang terbaik yang dapat dilakukannya.
Ini menyebabkan lebih banyak kelelahan mental daripada kerusakan aktual.
Setiap ksatria Arabion di tepi kamp secara simultan merasakan rasa takut tidak tahu kapan serangan mungkin datang, dan bahwa mereka mungkin menjadi korban berikutnya.
Dalam perjalanannya kembali, Turan bertanya pada Bije dalam suara rendah.
“Apakah kau menemukannya secara kebetulan, Bije?”
-Aku tidak melihatnya!
Aku tidak berpikir dia ada di sini!
“Begitukah…”
Dari raid pertama, Turan telah memberi Bije sebuah tugas.
Untuk menemukan wajah ksatria tua yang ditemuinya di masa lalu, Keorn, di antara para ksatria Arabion.
Jika ia memiliki sehelai rambutnya atau bahkan sepotong janggutnya dari saat mereka bertemu, ia dapat menemukannya dengan sihir pelacak, tetapi sayangnya, ia bahkan tidak memikirkan metode seperti itu waktu itu.
Dan ia tidak memiliki kesempatan untuk bertemu dengannya sejak ia menjadi lebih familiar dengan sihir pelacak.
‘Apakah dia terlalu tua untuk didaftarkan?’
Tentu saja, situasi mereka tidak begitu santai sehingga mereka dapat membiarkan diri mereka peduli tentang hal-hal seperti itu, tetapi jika dia tidak dilihaya hingga tingkat ini, tampaknya dia tidak ada di pasukan itu.
Menurut apa yang ditemukannya sebelumnya, tampaknya Keorn telah meninggalkan kota di mana dia seharusnya pensiun.
Mungkinkah jangka hidupnya telah habis dalam masa itu?
Tidak seperti seorang bangsawan, seorang ksatria berusia delapan puluh bukanlah usia muda, jadi itu dimungkinkan.
Bukankah orang-orang biasa cukup sering meninggal mendadak setelah usia fisik mereka melewati lima puluh?
“Jika kau tidak dapat menemukannya, maka itu tidak dapat dibantu. Kita hanya dapat berharap untuk tidak bertemu dengannya.”
-Apakah Keorn ada di sana?
Apakah dia akan bertarung dengan kita?
“Aku berharap tidak juga.”
Turan teringat ksatria tua yang mengambil kebanggaan dalam Arabion, dalam keluarganya.
Itu bukanlah skenario terburuk yang dibayangkannya, bertarung dengannya di bawah nama Zahar, tetapi ia masih tidak ingin menghadapinya di medan perang.
Setelah serangan gerilya terakhir, Turan menghentikan serangan lebih lanjut ketika musuh berjarak satu hari.
Sekarang waktunya untuk mempersiapkan pertempuran penentu dengan mengumpulkan mana sebanyak mungkin.
Beruntung, Meisa, yang tinggal di barak, menangani semua tugas komandan, seperti mengelola pasokan, sehingga ia dapat secara penuh berkonsentrasi pada istirahat.
Meskipun terasa aneh berbaring di sebelah istrinya yang hamil sementara dia secara rajin memeriksa dokumen-dokumen.
Hari lain berlalu, dan sekitar waktu matahari melewati puncaknya, pasukan utama dari pasukan gabungan Arabion-Nagin akhirnya mencapai sekitar kamp Parsha.
“Mereka akhirnya di sini…”
“Tampaknya mereka juga tahu kita telah mengatur formasi kita di sini.”
“Tentu saja mereka akan memiliki pengintai.”
Moral dari pasukan gabungan Parsha-Baraha tidak buruk.
Meskipun jumlah mereka jauh lebih kecil daripada musuh, beberapa dari mereka bersenjatakan senjata baru yang revolusioner, dan karena mereka telah mengatur formasi mereka terlebih dahulu, mereka telah menyelesaikan berbagai persiapan dan telah cukup beristirahat.
Sebagai kontras, pasukan gabungan Arabion dan Nagin memulai pada ketidakuntungan dalam moral dan stamina, telah menderita kerusakan signifikan dari upaya pembunuhan para bangsawan muda Arabion pada kepala keluarga mereka, diikuti oleh perang gerilya dan barisan panjang.
Meskipun pertempuran antara para penyihir biasanya diputuskan oleh mana dan keterampilan sihir, dalam perang, faktor-faktor seperti itu terikat memiliki dampak.
“Turan.”
“Badal.”
Sebelum pertempuran dimulai, Turan melangkah ke depan untuk menghadapi Badal, yang memanggilnya dari depan kampnya.
Para pemimpin dari kedua kamp yang berhadapan satu sama lain adalah sejenis ritual untuk memperoleh keunggulan.
“Aku akan bertanya sekadar jika, tetapi kau tidak memiliki niat untuk menyerah, kan?”
“Tentu saja. Anda tidak akan menerimanya bahkan jika aku melakukannya, bukan?”
“Hmph.”
Mendengar hal itu, senyuman mengerikan menyebar di wajah Badal.
Turan telah merasakannya sebelumnya, ketika Badal menyiksa Harun; seorang monster mengerikan sedang tinggal di dalam wajah pria tua yang tampaknya lembut itu.
Satu yang sama seperti Turan sendiri, atau mungkin bahkan lebih kejam.
“Aku ingin menanyakan sesuatu sebelum kita bertarung.”
“Mengapa aku harus menjawabmu?”
“Jangan menjawab jika Anda tidak ingin. Tubuh Meisa, Anda bukan orang yang akan menggunakannya, kan?”
Pada kata-kata Turan, Badal sekadar menaikkan alis alih-alih menjawab.
Setelah merenung sejenak, dia membuka mulutnya.
“…Mengapa kau berpikir begitu?”
“Karena kepribadian yang Anda inginkan untuk Meisa tampaknya sepenuhnya berbeda dari milik Anda.”
Para dewa Arabion telah secara sengaja membiarkan seorang bangsawan Zahar masuk untuk mengisolasi Meisa dan telah menyiksanya tanpa henti.
Turan dan teman-temannya telah berpikir itu adalah cara khas dewa-dewa menjinakkan wadah untuk menjadi seperti diri mereka sendiri, tetapi jika ditanya apakah kepribadian yang dihasilkan akan seperti milik Badal, itu agak ambigu.
Itu aneh, mengingat bahwa kepribadian yang mereka coba ciptakan di Solif serupa dengan karakter pretensius dan tidak tulus dari Lesion.
Pada hal ini, Turan merenung.
Kepribadian jenis apa yang terbentuk melalui isolasi dan siksaan terus-menerus?
Isolasionisme, kepercayaan bahwa tidak ada orang lain selain diri sendiri yang dapat dipercayai; paranoia, kecurigaan pada segalanya…
Berpikir seperti itu, satu orang muncul di pikiran.
“Orang yang menginginkan tubuh Meisa adalah sang raja. Benar?”
“Apa pun yang aku jawab, tampaknya kau telah memutuskan jawabannya.”
“Aku hampir pasti, tetapi ekspresi Anda memberiku jawabannya. Terima kasih.”
Ia tidak tahu mengapa sang raja, yang tidak memiliki bakat Dewa Petir seperti Badal, akan membutuhkan tubuh seperti milik Meisa, tetapi itu adalah sesuatu yang mungkin keluar ketika ia menyiksa Badal.
Aku akan melepaskan Anda dengan sekitar separuh rasa sakit yang awalnya aku rencanakan, Turan bergumam dalam suara rendah dan memutar kepalanya.
Badal menyaksikannya secara kosong, lalu mendesah dan memutar kepalanya.
Tepat sepuluh menit kemudian.
Pasukan besar Arabion-Nagin mulai dituangkan ke dalam kamp Baraha-Parsha yang terletak di sebelah ngarai para kurcaci.
