Bab 211
Pada permintaan kurcaci yang sangat sopan untuk sebuah percakapan, Turan merasakan kebingungan yang signifikan.
Sebuah percakapan, mendadak sekarang?
Dan apa di dunia ini yang dimaksud dengan "republik" ini?
Itu adalah kata yang belum pernah didengarnya sebelum ini.
Ia secara singkat mempertimbangkan mengabaikannya dan menyerang seketika, tetapi Turan secara perlahan turun ke tanah.
Bahkan jika mereka di sisi lain mencoba beberapa trik, ia dapat menyapu mereka dengan gerakan tunggal.
Terlebih lagi, ia juga penasaran untuk berbicara dengan mereka.
‘Aku tidak pernah dapat berbicara dengan para raksasa bagaimanapun jua.’
Semua usahanya untuk berkomunikasi dengan para raksasa setelah berburu dan menundukkan mereka di Gurun Enlil telah gagal.
Temperamen mereka begitu ganas sehingga tidak peduli seberapa banyak ia memukul, menusuk, atau memotong mereka, mereka menolak untuk tunduk dan terus mencoba menyerang.
Satu-satunya kata yang dapat didengarnya sementara menangkap beberapa dari mereka adalah hal-hal seperti 'terlihat lezat,' 'mati,' dan 'diamlah.'
Ia bahkan tidak berani bertanya apakah mereka memegang ingatan-ingatan dari masa kuno.
Dalam terang itu, permintaan untuk percakapan ini adalah sebuah kesempatan yang jelas.
"Kau bilang kau mendambakan dialog sebagai makhluk-makhluk cerdas. Itu adalah kata-kata yang cocok, datang dari mereka yang baru-baru ini mencoba memperbudak orang-orang di tanahku."
"Ini semua adalah kesalahpahaman. Jika Anda mau memberiku kesempatan, aku dapat menjelaskan."
Pada poin ini, bahkan untuk hiburan, ia ingin mendengar apa yang hendak diucapkan makhluk ini.
Seekor makhluk seperti tikus mondok mengayunkan lengan-lengannya dan berbicara secara lancar, terlihat hampir seperti manusia, adalah hal yang menghibur dengan sendirinya.
Pelindung yang mengklaim diri dari Republik Kehormatan, Al-Rakuyo, memberikan penjelasannya dalam nada tenang.
"Mereka yang menyerbu kotamu belum lama ini adalah para pengikut kerajaan yang jahat. Mereka membagi diri mereka berdasarkan kasta, menjadi raja, bangsawan, dan budak. Kami para republikan, sebaliknya, mengejar kesetaraan bagi semua makhluk cerdas."
"Hm."
"Tentu saja, kami tahu bahwa demon lord seperti kalian juga membagi diri kalian berdasarkan kasta, tepat seperti yang dilakukan para pengikut kerajaan. Tetapi kami telah mendengar bahwa mereka yang mewarisi darah iblis memiliki kekuatan masif dan hidup lama. Karena kalian semua berbagi kekuatan yang sama, tidak dapat dikatakan bahwa kalian diperlakukan sama seperti mereka dari ras kami yang membagi diri mereka berdasarkan kasta."
Untuk saat ini, Mata Kebenaran memberitahunya bahwa kata-kata Al-Rakuyo tidak secara penuh kebohongan.
Turan secara ringan menendang tanah dengan kakinya dan menciptakan dua kursi batu dan sebuah meja besar.
"Uh..."
"Apakah itu kekuatan yang digunakan para iblis dari masa depan?"
"Menakjubkan."
Para kurcaci yang melihat ini bergumam secara diam-diam di antara mereka sendiri.
Ia telah berpikir Al-Rakuyo ini adalah pemimpin mereka karena dia berbicara dalam cara itu, tetapi mereka semua sama lancarnya dengan manusia mana pun.
"Pertama, mari kita duduk dan bicara."
* * *
Para penyihir Parsha bingung oleh berita bahwa sebuah konferensi telah dimulai dengan para kurcaci yang awalnya harus mereka tundukkan, tetapi mereka menerimanya untuk saat ini.
Jika kepala keluarga sendiri telah memutuskannya, apa yang dapat mereka katakan?
Karena kepercayaan belum terbangun hingga poin bertukar makanan, Turan menyeduh teh stonecrop yang mereka bawa sebagai jatah militer, sementara Al-Rakuyo membawa teh yang terbuat dari jelai yang dipanggang hingga hampir hangus.
"Apakah para kurcaci juga meminum teh ketika mereka bicara?"
"Aku menyadari mengatakan ini dalam pengaturan di mana aku harus membuat kesan baik mungkin tampak sombong, tetapi kamilah yang awalnya meneruskan budaya teh kepada kalian. Kepada para manusia yang lebih primitif sebelum para iblis datang."
Apakah itu benar, Turan tidak dapat mengetahui, tetapi Al-Rakuyo sendiri tampaknya memercayainya, jadi Turan mengangguk dan meminum teh stonecrop.
Pasukan kurcaci dan pasukan penyihir dari keluarga Parsha, yang berbaris di belakang mereka, tetap waspada satu sama lain.
Tetapi dua pemimpin yang berdiri di paling depan memberikan suasana yang cukup ramah.
Meskipun, sementara kenyamanan Turan datang dari rasa percaya diri atas kekuatan yang luar biasa, ia masih tidak tahu sumber dari rasa percaya diri jenderal kurcaci.
"Beri tahu aku lebih banyak dari apa yang kaukatakan sebelumnya. Tentang para pengikut kerajaan itu."
"Hmm, aku memiliki sedikit bakat untuk pendidikan politik—tetapi untuk menyederhanakannya, para pengikut kerajaan percaya pada kesucian garis keturunan. Mereka berpikir bahwa hanya keturunan raja yang boleh bertakhta sebagai raja, keturunan bangsawan menjadi bangsawan, dan rakyat biasa serta budak harus melayani di bawah mereka selamanya."
"Kalian... para 'republikan,' tidak berpikir demikian?"
"Kami tidak. Kami, ras Norun, sebagaimana kalian memanggil kami kurcaci, tidak memiliki kasta terampil yang diberkahi dengan kekuatan iblis. Seorang raja atau seorang bangsawan tidak lebih spesial daripada yang lain, secara fisik atau mental. Dengan demikian, tidak ada orang yang memiliki hak untuk berdiri di atas yang lain, dan tidak ada orang yang memiliki kewajiban untuk berdiri di bawah yang lain. Itulah jalan republik."
Mendengarkan secara diam, itu terdengar seperti sesuatu yang pernah didengarnya sebelum ini.
Itu cukup serupa dengan demokrasi yang dibicarakan oleh para dewa yang gugur dari dunia Bumi mereka, dan sangat mirip dengan buku yang ditemukan Solif di suatu tempat tentang hak-hak manusia.
"Jadi kalian para kurcaci berada dalam perang saudara, terbagi antara para pengikut kerajaan yang melayani seorang raja dan para republikan yang percaya semua adalah setara."
"Itu telah terjadi selama masa yang tak terhitung. Untuk waktu matahari dan bulan telah terbit dan terbenam setidaknya seratus ribu kali."
Jika tiga ratus enam puluh lima hari membuat satu tahun, itu berarti setidaknya ratusan tahun.
Bagi para bangsawan, itu bukan apa-apa, tetapi jika rentang hidup kurcaci seperti milik manusia, itu tidak akan menjadi rentang yang pendek.
"Mereka adalah keparat-keparat itu, dan mereka sendiri, yang datang kepada kami dan mencoba memaksa kami ke dalam perbudakan."
"Kami para warga republik tidak pernah membiarkan perbudakan. Para tawanan perang seharusnya dikelola oleh negara, tidak lebih dari itu."
Telah mengatakan hal ini, Al-Rakuyo memutar matanya sedikit.
"Dalam arti itu, kami telah merebut jalan-jalan di area ini dan secara tidak terelakkan menangkap beberapa dari orang-orang Anda. Jika konferensi ini berakhir secara sukses, kami akan mengembalikan mereka semua. Kami telah memperoleh semua yang ingin kami peroleh dari mereka."
"Apa yang kauperoleh?"
"Informasi tentang bagaimana zaman ini bekerja."
Turan tidak dapat menahan kekagumannya yang berulang saat berbicara dengan kurcaci di depannya.
Kecerdasan dan martabat seperti itu sulit dipercayai pada makhluk-makhluk dari ras yang sama dengan para pemuda bodoh yang berteriak dan menembakkan senapan-senapan mereka.
Ia sekarang dapat menangkap betapa mengerikannya sang raja telah membawa ras ini pada kehancuran.
"Kau tidak memakan mereka?"
"Di masa-masa kekurangan makanan, konsumsi para tawanan perang diizinkan, tetapi kami tidak melakukannya kali ini. Out of respect untuk Anda, demon lord yang merupakan master dari tanah ini. Kami telah mendengar bahwa, di antara para demon lord, Anda memiliki kegemaran yang tidak biasa untuk para manusia yang Anda besarkan."
Untuk sebuah keputusan yang dibuat setelah beberapa perenungan, itu adalah pilihan yang menghantam hanya jawaban-jawaban yang benar.
Seandainya mereka memakan domba-dombanya, Turan akan menangkap setiap satu dari para kurcaci itu dan menyiksa mereka hingga tewas untuk mengekstrak informasi.
Dalam perbandingan, sisi lain memperlihatkan sikap yang layak mendapatkan rasa hormat.
Still, mengajukan beberapa pertanyaan ingin tahu seharusnya diizinkan.
Lagipula, keparat-keparat itu telah mengambil domba-dombanya tanpa izin dan mengekstrak informasi yang mereka butuhkan, jadi kebalikannya seharusnya adil jua.
"Kalau begitu izinkan aku bertanya sedikit. Apakah kalian dipanggil secara langsung kemari dari masa kuno? Atau apakah kalian meninggal dan kembali hidup?"
"Kami meninggal dan kembali hidup."
Wajah Al-Rakuyo saat dia menjawab tumbuh berat.
Meskipun penampilannya agak berbeda dari manusia, Turan dapat merasakan pergeseran-pergeseran halus dalam otot-otot wajahnya.
"Momen-momen akhir kami... benar-benar mengerikan. Saat kami bersembunyi di sarang-sarang terdalam, para mutan berkerumun masuk, menghancurkan dan merusak semua peradaban paling cemerlang. Seandainya pasukan kami utuh, kami dapat menembak dan membunuh makhluk-makhluk seperti itu, tetapi menyedihkan, kami kekurangan kekuatan."
Turan tahu apa yang dimaksud Al-Rakuyo dengan mutan.
Para kurcaci modern—yang telah diubah oleh sang raja, buta dan picik tetapi dengan tubuh-tubuh yang kuat.
Tampaknya Al-Rakuyo adalah penyintas terakhir dari mereka yang telah bertarung melawan mereka hingga paling akhir di suatu tempat di ngarai Zona Kelabu itu.
"Ingatan terakhirku adalah ditangkap oleh dua mutan dan tenggorokanku dirobek keluar. Aku meninggal menyaksikan tulang belakangku merentang seperti ekor dan tubuh tanpa kepalaku dikunyah. Namun, ketika kesadaranku pulih, aku mendapati diriku di sini di zaman ini, di tempat ini, kembali dalam tubuh yang utuh."
Menurut kata-kata Al-Rakuyo, bukan hanya dirinya.
Para kurcaci dari banyak era telah muncul dalam jumlah besar, dan mereka berada dalam keadaan kebingungan jua.
Bahkan ada kasus-kasus di mana dua dari orang yang sama kembali hidup.
Setidaknya para pengikut kerajaan telah mengumpulkan pendapat-pendapat raja mereka hingga beberapa derajat dan bertindak lebih cepat.
Para warga dari republik mereka, memilih seorang perwakilan melalui pemungutan suara, telah keluar satu langkah terlambat.
"Jadi seperti itu rupanya."
Berkat ini, Turan dapat secara kasar menebak bagaimana Kembalinya Para Dewa terbentang.
Ras-ras lain yang kembali ke tanah ini telah melakukannya dengan membangkitkan mereka yang meninggal di masa kuno yang jauh.
Melihat bahwa mana memiliki hubungan penting dengan jiwa, dan bahwa hampir tidak ada mana di tubuh para raksasa yang tewas, tampaknya makhluk-makhluk ini telah kembali hanya dengan 'cangkang' mereka disalin.
Mereka berpikir hanya dengan otak mereka, tanpa jiwa.
"Jadi apa yang kalian inginkan?"
"Kerja sama, tentu saja. Kami sudah menderita satu kekalahan di tangan Anda. Aku tidak ingin menderita yang kedua. Kami akan bekerja sama secara penuh, jadi tolong, izinkan peradaban kami bertahan."
Tidak lama setelah dia selesai berbicara, Al-Rakuyo turun dari kursi batu dan berlutut.
Beberapa kurcaci berteriak, "Jenderal!" dalam ketakutan, tetapi dia membungkukkan kepalanya seolah-olah dia tidak mendengar mereka.
"Apakah kau perwakilan dari para kurcaci itu?"
"Hanya perwakilan dari 'Republik Kehormatan' kami. Aku tidak mewakili semua warga republik."
Berdasarkan penjelasannya, para republikan bukanlah satu faksi.
Ada 'Republik Anggun,' 'Republik Berani,' 'Republik Bijaksana,' dan lain-lain.
Demikian pula, ada beberapa kerajaan.
"Mengapa kau menyerah tanpa bahkan melihat kekuatanku? Kau pasti telah mendengar bahwa zaman ini adalah zaman di mana para dewa sudah pergi."
"Kami tahu bahwa yang terkuat dari para demon lord telah semua pergi dari dunia ini, tetapi kami juga tahu bahwa keturunan mereka masih berkembang pesat. Dan aku telah melihat jejak-jejak kekuatan Anda."
"Ah."
"Seseorang yang dapat menembus gunung seolah-olah dalam permainan—meskipun tidak seibu dari para demon lord lama—masih merupakan musuh yang tidak dapat kami harapkan untuk hadapi."
Ada banyak tanda di sekitar Kalamap yang tersisa dari latihan melempar masa lalunya.
Tampaknya Al-Rakuyo telah melihat salah satunya dan menyerah untuk menentangnya.
Meskipun Turan pada masa itu jauh lebih lemah daripada sekarang, ia masih dapat menangkap kurcaci-kurcaci secara mudah seperti tikus.
Sebuah penilaian yang bijaksana.
"Hm."
Turan melihat pada Al-Rakuyo yang masih berlutut dan para kurcaci yang berdiri di belakangnya, tenggelam dalam pikiran.
Ia mengingat betapa mengerikannya sang raja telah waspada terhadap mereka di masa lalu.
‘Para kurcaci jauh terlalu cerdas dan inventif. Jika dibiarkan sendiri, mereka dapat membahayakan kemanusiaan itu sendiri.’
Mengingat kisah-kisah tentang leluhur para dewa, orang-orang Bumi, dan kekuatan masif yang mereka ayunkan, sulit untuk mengabaikannya sebagai kebohongan.
Bukankah dikatakan bahwa senjata yang mereka banggakan, rudal nuklir, memiliki kekuatan yang cukup untuk menghapus Kalamap dari keberadaan dalam satu pukulan tunggal?
Tentu saja, Turan, jika ia menginginkannya, dapat membakar setiap orang di Kalamap hingga tewas sekaligus, tetapi ia tidak dapat membuat kota itu sendiri lenyap seolah-olah tidak pernah ada.
Dalam arti itu, jika sains dan teknologi diizinkan untuk berkembang, kekuatan tembak yang lebih besar daripada para kepala keluarga besar mungkin berakhir di tangan para kurcaci.
Namun, meskipun ia merasakan kewaspadaan itu untuk sesaat, Turan mengingat situasi saat ini dan menggelengkan kepalanya.
Ini adalah waktu ketika bahkan kekuatan seperti itu dibutuhkan.
Bukankah senjata-senjata dan meriam-meriam, dibuat dari pengetahuan yang dibawa dari batas dunia lama, membuat mereka jauh lebih kuat?
Jika ia dapat bekerja sama dengan para kurcaci ini dan secara tepat menerima pengetahuan mereka, itu akan setidaknya lebih baik daripada hanya memiliki segelintir penyihir yang berlari ke sana kemari.
"Sangat baik. Jika kalian berjanji untuk tidak memakan manusia dan tunduk kepadaku, aku menjanjikan kalian semua hak yang dapat dimiliki oleh seorang penduduk di tanah ini."
"Bolehkah aku tahu apa hak-hak itu, secara spesifik?"
"Itu berarti aku akan memperlakukan kalian sebagai setara dengan manusia, secara harfiah. Selama kalian mematuhi hukum-hukum tanah ini, bahkan para bangsawan—keturunan para iblis, sebagaimana kalian memanggil mereka—tidak akan mampu membahayakan kalian tanpa sebab yang adil. Aku akan melindungi kalian."
"Hm..."
"Syarat-syarat detail akan perlu didiskusikan nanti ketika kita membawa mereka yang menangani masalah-masalah seperti itu, tetapi untuk saat ini, jika kalian menyetujui kondisi-kondisi ini, aku akan menyetujui."
Pada kata-kata Turan, Al-Rakuyo merenung untuk waktu yang lama, lalu mengangguk.
Setiap kali hidungnya berkedut, kumis di pipinya bergetar.
"Bagus. Kami juga harus kembali, mengajukan pandangan kami lagi, dan memilih. Aku akan mencari Anda kemudian untuk berbicara lebih lanjut."
Setelah itu, Al-Rakuyo memberi tahu Turan bagaimana mengenali para kurcaci dari 'Republik Kehormatan.'
Para kurcaci terutama mengidentifikasi satu sama lain dengan pola-pola pada ban lengan mereka.
Simbol mereka adalah desain dari dua daun yang tumpang tindih.
"Kalau begitu aku berharap kali berikutnya kita bertemu, negosiasi kita akan secara tepat disimpulkan. Hingga saat itu, aku akan berburu kerabat kalian yang memblokir jalan-jalan di area ini. Jadi pastikan kalian tidak berkeliaran secara ceroboh."
"Aku akan menyimpannya dalam pikiran."
Setelah konferensi selesai, Al-Rakuyo mengembalikan dua puluh manusia yang telah mereka tangkap di dekatnya, seperti yang dijanjikan.
Saat Turan berbicara dengan mereka dan mendengar bahwa para kurcaci hanya menundukkan mereka dan tidak menggunakan kekerasan lebih dari yang dibutuhkan, ia mengangguk.
"Jadi seperti itu rupanya."
"Ya, seperti itulah..."
"Aku memahami dengan baik. Kemas barang-barang kalian dan kembalilah."
"Kami hanya dapat menawarkan ucapan terima kasih kami yang terdalam!"
Para penyintas tampaknya sangat tersentuh bahwa kepala keluarga mereka telah datang dengan pasukan dan menyelamatkan mereka dari para kurcaci.
Secara pribadi merasa malu bahwa legenda lain tentang dirinya akan ditulis, Turan menyapa pasukannya.
"Seperti yang kalian semua dengar, salah satu faksi kurcaci telah meminta kerja sama. Tetapi jangan memperlakukan mereka dengan keramahan lebih dari yang dibutuhkan. Sebagian besar kurcaci masih memiliki sifat dari ras-ras lain yang memakan manusia."
"Dipahami!"
"Karena tidak banyak waktu telah berlalu, kita akan melanjutkan operasi penundukan. Apa tujuan hari ini?"
"Untuk mengambil kendali atas semua jalan di sekitar Kalamap!"
Para penyihir Parsha berteriak keras-keras.
* * *
Tiga hari berlalu.
Turan menemukan dan memusnahkan empat kelompok kurcaci lagi yang berkeliaran di dekat Kalamap.
Tiga dari mereka adalah kerajaan, dan satu adalah republik—mereka yang memanggil diri mereka 'Republik Kaya.'
Para kurcaci dari kerajaan-kerajaan mengenakan pakaian yang lebih lusuh dibandingkan dengan republik, dan hanya kasta bangsawan mereka yang berpakaian lebih mewah dan membawa senjata-senjata yang lebih baik.
Di antara mereka bahkan ada meriam-meriam yang proyektilnya akan menjangkau target mereka dan meledak pada momen mereka ditembakkan.
Ia bahkan tidak dapat menebak prinsip apa yang menyebabkan ledakan-ledakan yang melepaskan awan-awan uap besar.
Apa yang lebih, makhluk-makhluk itu menggunakan para kurcaci modern—yang buta, picik tetapi kuat secara fisik—sebagai prajurit tempur, menyeret mereka ikut.
Mereka akan merantai mereka pada telinga untuk menarik kereta-kereta, atau mencambuk mereka untuk memaksa mereka ke dalam serangan-serangan langsung.
Secara alami, semua usaha ini tanpa arti di depan Turan.
Sebuah sambaran petir, dirapalkan dengan jentikan tangannya, secara instan menonaktifkan puluhan kurcaci yang memegang senapan uap.
Peluru-peluru meriam uap meletup di tengah penerbangan, menyiram para kurcaci di jalan mereka.
"L-Lari!"
"Ini adalah demon lord! Lord dari para iblis telah datang!"
Tampaknya faksi dari 'Republik Kehormatan,' yang telah secara cepat menangkap keadaan dunia modern segera setelah mereka bangkit dan memilih untuk menyerah, adalah tipe yang khususnya cerdas di antara para kurcaci.
Berpikir 'Republik Kaya' yang ditemuinya sebagai kelompok keempat mungkin berbagi disposisi yang serupa, ia telah menahan tangannya sedikit pada awalnya.
Tetapi setelah menangkap mereka dan mencari barang-barang mereka, ia menemukan untaian-untaian dendeng manusia kering, yang mereka panggil jatah tempur.
Turan secara langsung menghancurkan dan menyembuhkan orang yang terlihat sebagai perwakilan mereka beberapa kali dan mengekstrak lokasi pangkalan mereka dan cara memasukinya.
Kemudian ia memusnahkan mereka semua.
Bahkan mereka yang bersembunyi di sarang-sarang terdalam dari ngarai rahasia tidak dapat melarikan diri dari gas hidrogen klorida.
"Gyaaaaaaak—!"
Jeritan-jeritan yang bergema dari dalam sarang-sarang tidak berlangsung lama.
Sebab hal pertama yang dibakar oleh asam klorida yang menguap adalah paru-paru yang menghirupnya.
Demikianlah, setelah Turan menghabiskan waktu yang lama membasmi kelompok-kelompok kurcaci yang memblokir jalan-jalan di sekitar Kalamap dan menyerbu berbagai tempat, seorang utusan dari Carmine tiba.
"Aku menyapa kepala keluarga Parsha..."
Bangsawan muda, terlihat lusuh dan aus, memiliki wajah yang tampak familiar entah bagaimana.
Setelah berpikir untuk sesaat, Turan menyadari itu adalah seseorang yang ditemuinya selama masa ia menyamar sebagai Onil.
"Ada apa?"
Apa yang ditanyakannya pada keluarga Carmine dalam perang ini adalah menahan para putri duyung ular laut raksasa yang mungkin datang menerjang menuju Kalamap.
Mereka telah menerima, mendirikan diri mereka di pelabuhan kuno Ophen yang runtuh.
Tetapi setelah Kembalinya Para Dewa, kontak telah hilang.
Turan telah jauh terlalu sibuk untuk pergi menemukan mereka sendiri.
"Ini adalah surat dari kepala keluarga kami kepada kepala keluarga Parsha."
Turan mengambil surat yang diacungkan bangsawan Carmine dan, melihat kontennya, melepaskan "Hah" yang lembut dan mengklik lidahnya.
Itu mengandung berita yang benar-benar tidak terduga.
