Bab 215
Sebelum meninggalkan Kalamap, Turan mengunjungi ruang rahasia di dalam Kuil Matahari tempat Luska tinggal untuk terakhir kalinya.
Penghindarannya yang sengaja dari kunjungan-kunjungan sering ke anak itu adalah disengaja.
Secara lahiriah, itu diketahui bahwa anak tersebut dilindungi secara aman di tempat persembunyian yang jauh demi keselamatan.
Secara alami, Turan harus bergerak dengan memperhatikan tatapan orang lain, jadi satu-satunya waktu ia dapat melihat anak tersebut adalah larut malam, ketika Luska sedang tidur nyenyak.
"Pada tingkat ini, anak tersebut akan melupakan wajah ayahnya."
"Aku merasa malu."
Pada celaan Lida, Turan menjawab dengan ekspresi canggung, menatap anak yang sedang tidur secara dalam.
Barely berusia sebulan sekarang, pipi Luska telah terisi secara menggemaskan, membuat penampilan keriput saat lahir tampak seperti kebohongan.
Telah mengonfirmasi bahwa empat simbol yang sama dengan miliknya berdiam di dalam anak tersebut, Turan memeriksa sekali lagi bahwa tidak ada kelainan yang muncul di dalam wujud roh.
Melepaskan desahan lega bahwa segalanya baik-baik saja, Turan melihat Lida tersenyum pada ekspresinya.
"Anda tampaknya memiliki banyak kekhawatiran."
"Ya, mengingat situasinya..."
Turan tidak menyembunyikan masalah Kembalinya Para Dewa yang terjadi di luar dari Lida.
Jika dia mengatakan dia ingin kembali keluar dari kekhawatiran untuk Osel dan keluarganya setelah mendengar ini, ia akan harus menghormati keputusan itu jua.
Tetapi bersyukurlah, Lida mengekspresikan niatnya untuk terus menjaga Luska di sini alih-alih kembali ke Labitas.
Lagipula, dia telah mengirim pesan ke Labitas melalui Bije dan mengonfirmasi bahwa Osel mengelola untuk menahan para roh elemental secara cukup baik di bawah komandonya sendiri.
"Aku tidak tahu apakah ini akan membantu meredakan penderitaan Anda, tetapi sementara merawat anak di waktu luangku belakangan ini, aku telah membuat beberapa penyelidikan pribadi dan mencapai cukup banyak. Apakah Anda ingin mendengarnya?"
"Berdasarkan pencapaian, apakah maksud Anda mengenai sihir jiwa?"
"Memang."
Tidak seperti berbagi pengetahuan seni roh dengan Nia, dia mengatakan bahwa berada sendirian telah memberinya perspektif baru.
Melalui waktu yang dihabiskan meneliti dengan yang lain, dan berdasarkan informasi yang terakumulasi di sana, waktu yang dihabiskan memeriksa wujud rohnya sendiri juga telah mengajarinya banyak.
"Apa yang telah aku tanyakan adalah mengapa rantai jiwa, sebuah organ dari jiwa, bervariasi dalam rentang hidup tergantung pada koneksinya ke tubuh fisik, dan aku percaya aku sekarang memahami hingga beberapa batas."
Menurut Lida, konten dari rantai jiwa adalah nutrisi-nutrisi yang disuplai oleh tubuh fisik ke jiwa.
Dengan demikian, meskipun rantai jiwa adalah organ dari jiwa, jika tubuh digantikan, itu digantikan dengan sumber daya yang tersisa di tubuh baru.
"Nutrisi-nutrisi..."
"Aku menduga itu mungkin juga berhubungan dengan kompatibilitas yang timbul dari kepribadian atau individualitas. Kekuatan yang dikerahkan oleh jiwa berbeda tergantung pada komposisi dari rantai jiwanya."
Setelah itu, Turan memiliki percakapan mendalam dengan Lida mengenai berbagai wawasan yang diperolahnya tentang jiwa.
Mengingat bahwa ia telah mengantisipasi penelitian sihir jiwa akan mandek di tempat terisolasi ini, ini adalah hasil yang tidak terduga.
Namun, penentuan waktunya tidak bagus untuk menerima instruksi detail di sini.
"Aku berharap Nona Meisa dapat kembali secara cepat jua. Lagipula, seorang anak membutuhkan ayah dan ibu."
"Untuk alasan itu, aku berniat untuk pergi sendiri."
Berjanji untuk bertemu lagi, Turan akhirnya mempertanyakan anak tersebut dan para pelayan wanita yang melayani Lida untuk mengonfirmasi tidak ada masalah sebelum pergi.
* * *
Setelah meninggalkan Kalamap, Turan tidak secara langsung menunggangi Bije dan terbang ke barat laut, melainkan bepergian di sepanjang jalan dari kekaisaran kuno.
Pertama, untuk mengamankan rute yang menghubungkan Zona Kelabu dan Dataran Dakane, dan kedua, untuk memeriksa keadaan dari wilayah hutan barat, yang terletak secara kasar di titik tengah.
Setidaknya, untuk memastikan kepulangan dan rotasi dari pasukan yang telah pergi bersama Meisa menuju Arabion, rute darat yang aman harus diamankan.
Ia tidak dapat memasang cermin giok baru untuk mengirim mereka kembali atau meminta Bije terbang bolak-balik selama berhari-hari menstransportasikan mereka.
‘Di sebelah sana, dark elf yang menyedihkan itu merajalela lagi, aku mendengar.’
Beberapa dari pasukan dark elf yang telah muncul lagi di hutan barat bahkan telah menyerang hingga sejauh Kalamap.
Itu karena Kalamap adalah kota paling dekat ke wilayah hutan di Zona Kelabu.
Beruntung, setelah dipukul mundur beberapa kali oleh senjata dan sihir, mereka tidak melangkahkan kaki di sana sejak itu; tampaknya Zona Kelabu sekarang dianggap bukan tempat yang layak dimasuki di antara mereka.
Atau mungkin itu telah memperoleh reputasi sebagai tempat yang secara berlebihan berbahaya untuk melangkahkan kaki.
Sementara melewati tanah kelabu dan hutan yang telah tumbuh lebat, Turan menangkap bau darah yang familiar di depan.
"Mari kita menuju ke arah itu, Bije."
- Baiklah!
Mengikuti instruksi, Bije secara terampil berbelok, dan setelah terbang selama beberapa puluh detik, orang-orang yang diseret secara tidak berdaya dengan tangan-tangan mereka diikat oleh tali terlihat.
Memimpin mereka di barisan depan adalah, tentu saja, dark elf.
Saat Turan secara diam mengamati penampilan-penampilan putus asa para manusia, sebelum ia dapat bertindak, ia merasakan bagian dari kekuatannya ditarik menjauh.
Bije telah meminjam simbol petir darinya.
- Yap!
Dalam kontras pada teriakan bertarung yang agak imut, hasil yang dihasilkannya tidak sedikit pun imut.
Sebuah gemuruh mendadak dari langit yang cerah dan sambaran petir yang menghantam turun secara instan membakar mati lebih dari sepuluh dark elf di barisan depan.
"Apa!?"
Dark elf necromancer yang terkejut secara terburu-buru memanggil beberapa undead, tetapi melawan Bije, itu adalah perlawanan yang sia-sia.
Tertangkap dalam angin kencang bersama dengan undead yang melindunginya, necromancer ditiup menjauh dan, saat bola petir terkompresi meledak, secara harfiah tidak meninggalkan bahkan mayat di belakang melainkan hanya abu.
- Apakah aku melakukannya dengan baik?
"Mengagumkan, tetapi mengapa begitu mendadak?"
- Karena itu tampak seperti kau ingin Turan melakukan ini!
Pada kata-kata Bije, Turan mengelus kepalanya dengan ekspresi bangga.
Pada pujian yang jarang, makhluk itu membuat suara aneh, tampaknya senang.
"Uh..."
"D-Dark elf sudah mati!"
"Kita terselamatkan!"
Demikianlah, sementara satu elang emas bersukacita pada pujian, orang-orang, seolah-olah tidak mampu menangkap situasi mendadak, mengenakan ekspresi-ekspresi linglung sebelum segera meledak dalam sorakan-sorakan kegembiraan.
Beberapa bahkan runtuh, meneteskan air mata dalam kegembiraan yang meluap.
Saat ini, saat Turan di atas Bije muncul dari langit, mereka semua membungkukkan kepala mereka dan berteriak bersama.
"Dewa Parsha! Terima kasih! Sungguh, terima kasih!"
Dewa Parsha, rupanya.
Meskipun ia meringis pada gelar yang memalu kan, Turan dengan gestur ringan melonggarkan tali-tali yang mengikat mereka.
"Kalian mengenalku?"
"Siapa yang berani tidak tahu bahwa master dari elang emas adalah penyihir terbesar di tanah ini? Aku dari Kalamap."
Memang, ada alasan mereka mengenalinya secara langsung.
Sejak pendirian keluarga Parsha, Kalamap, sebagai ibu kota dari keluarga besar baru, telah tumbuh secara meledak-ledak dengan menyerap populasi sekitarnya; namun meskipun demikian, ada banyak yang meninggalkan kota.
Karena masalah-masalah keluarga, masalah-masalah pekerjaan, mencuci catatan-catatan kriminal, atau petualangan-petualangan dalam pencarian kesempatan-kesempatan baru, di antara alasan-alasan lain.
Bergabung dengan kelompok-kelompok perintis di wilayah hutan ini kemungkinan karena alasan-alasan seperti itu jua.
Tepat seperti kota dari keluarga besar yang baru terbit adalah tanah kesempatan, begitu jua perbatasan yang dimulai dari tanah kosong.
"Apakah kalian tahu bagaimana hal-hal berjalan di sekitar sini?"
"Aku akan memberitahu Anda semua yang kuketahui."
* * *
Menurut mereka yang diselamatkan, sejak Kembalinya Para Dewa, wilayah hutan barat telah menderita dari serangan-serangan oleh dark elf sekali lagi.
Beruntung, itu belum mencapai poin di mana setiap kota dirusak dan desa-desa runtuh seperti sebelum ini, dan ada dua alasan utama untuk hal ini.
Pertama, manusia belum secara penuh mendominasi wilayah tersebut.
Saat mereka membangun kembali area-area tempat tinggal yang pernah runtuh, pemukiman-pemukiman manusia adalah mirip dengan garis-garis yang menghubungkan poin-poin, menyisakan lebih sedikit ruang untuk konflik dengan dark elf.
Kedua, para tuan dark elf lama yang dibangkitkan terlalu sibuk bertarung di antara mereka sendiri untuk membayar banyak perhatian pada manusia-manusia lemah.
Jika ada keluarga besar yang memerintah hutan, mereka akan mencoba menghancurkannya terlebih dahulu, tetapi manusia-manusia di sana hanya perintis yang datang untuk membangun kembali peradaban yang jatuh.
Dalam kontras, para dark elf necromancer yang dibangkitkan adalah musuh-musuh yang jauh lebih mengancam, jadi mereka menjaga invasi-invasi skala besar tetap terkendali, hanya menyerbu desa-desa perintis manusia di dekatnya sesekali untuk melahap orang-orang atau mengambil mereka sebagai hewan ternak.
Tentu saja, bagi mereka yang tidak beruntung untuk mengalaminya secara langsung, seperti kelompok yang diseret beberapa saat lalu, itu adalah masalah hidup dan mati.
"Tampaknya tidak ada para penyihir di desa-desa perintis."
"Mereka sangat langka. Meskipun begitu, ada beberapa di kota-kota lama, tetapi di antara mereka, para bangsawan hampir tidak ada... Terkadang, para bangsawan bahkan dibunuh oleh para necromancer, jadi mereka juga enggan untuk bertarung secara ceroboh."
Sebagian besar dark elf yang baru saja didispatisikan Bije adalah rakyat biasa, dan necromancer hanya yang kecil-kecil yang beberapa ksatria dapat buru.
Bagi Turan saat ini, mereka secara harfiah tidak berbeda dari debu.
Namun bahkan hal seperti itu menimbulkan musuh yang tidak dapat diatasi bagi para rakyat biasa ini.
Turan secara singkat mempertimbangkan apakah para penyihir dari Kalamap dapat dikirim ke arah ini, tetapi segera menyimpulkan itu tidak dimungkinkan.
Cukup banyak kelompok kurcaci masih berkeliaran di Zona Kelabu, dan meskipun baru-baru ini membentuk ikatan-ikatan dengan dua republik kurcaci di bawah mediasi dari Republik Paling Kehormatan dan mendispatisikan unit-unit penjaga tambahan, pasukan Parsha tidak memiliki kelonggaran.
"Apakah kalian memiliki tempat untuk kembali?"
"Kami tidak punya. Kami berada di tengah-tengah bergerak menuju Zona Kelabu."
Menilai dari apa yang diyakininya di sepanjang jalan, dari sini ke timur sepanjang jalan ke Kalamap tidak ada dark elf, jadi tampaknya mereka dapat mencapainya hanya dengan pasokan-pasokan perjalanan yang dibutuhkan.
Apakah tertangkap sedikit sebelum mencapai keselamatan adalah nasib buruk, atau bertemu dengannya dan diselamatkan adalah nasib baik, sulit untuk dikatakan.
Turan menyerahkan pasokan-pasokan seperti makanan dan kulit yang dibutuhkan untuk perjalanan dari barang-barang milik dark elf dan berbicara.
"Ketika kalian kembali, laporkan situasi saat ini kepada Ashiz, pelayan Kalamap. Dia akan setidaknya memberi kalian kompensasi yang cukup untuk menetap."
Setelah mendorong orang-orang yang bersyukur secara berlinang air mata, Turan berpisah dari mereka dan terus bergerak ke barat di sepanjang jalan.
Tidak lama setelahnya, ia menyaksikan pemandangan-pemandangan seperti itu cukup banyak kali.
Ia mengeliminasi kelompok-kelompok dark elf yang menyeret manusia untuk makanan atau hewan ternak dan menyelamatkan orang-orang; pada waktu-waktu tertentu, ia merobek dark elf menjadi potongan-potongan di mana hanya tulang-tulang yang tersisa, para korban sudah dilahap.
Kemudian suatu hari, ia menemui pemukiman manusia.
Benteng kayu yang dibangun di atas tanah yang relatif tinggi.
Di kota lama yang dibangun kembali itu di mana lebih dari ribuan orang tinggal, satu keluarga bangsawan memerintah.
"Aku melihat master Parsha."
"Formalitas berlebihan adalah membebankan. Kau hanya lord dari tanah ini, bukan vassalku."
"Namun bagaimana bisa aku memperlakukan Anda secara santai?"
Lord dari kota ini, Kardu, awalnya adalah seorang bangsawan pengembara.
Sementara hanyut bersama keluarganya tanpa tempat untuk menetap, dia secara kebetulan tiba di sini tepat saat serangan-serangan dark elf dimulai dan memperoleh kota kecil, katanya.
Dengan perlindungan dari keluarga bangsawan, pertumbuhan lebih cepat daripada pemukiman-pemukiman perintis lain, tetapi tepat ketika itu mulai bertindak sebagai kota yang tepat, para dark elf necromancer lama muncul secara massal, meninggalkan tempat tersebut terisolasi.
"Disamping hal itu, untuk master Parsha datang kemari... Mungkinkah keluarga Parsha telah memulai menundukkan dark elf?"
"Belum."
Turan memberi tahu Kardu, yang telah terisolasi untuk waktu yang lama dan tidak dapat menangkap situasi, tentang keadaan saat ini.
Bahwa bukan hanya wilayah hutan ini, tetapi seluruh dunia menderita karena makhluk-makhluk dari era mitos lama.
"Huh..."
Meskipun kisah tersebut jauh terlalu terpisah, apa yang secara jelas disampaikan adalah bahwa mereka tidak dapat diselamatkan oleh siapa pun secara langsung, dan tampilan suram jatuh di atas wajah Kardu.
Turan memutar kepalanya, menatap keluar jendela pada benteng dan orang-orang yang tinggal di sana, kemudian bertanya.
"Apakah kau ingin menyelamatkan mereka?"
Sebuah pidato bentuk rendah, tidak seperti cara formal yang dipertahankannya beberapa saat lalu sebagai orang luar.
Kardu, secara instinktif menyadari apa yang hendak dikatakan Turan, mengencangkan wajahnya dan mengangguk.
"Ya. Ini adalah tanah dan orang-orang pertama yang kuperoleh setelah seumur hidup mengembara sebagai seorang bangsawan. Aku ingin melindungi tempat ini."
Untuk memperoleh wilayah sendiri dan membangkitkan kembali keluarga adalah harapan yang dipelihara lama dari para bangsawan pengembara.
Sementara Turan tidak dapat secara penuh berempati dengan perasaan itu, ia memahaminya hingga beberapa batas dan mengangguk, mengambil item dari kantong berkapasitas besarnya.
"Di sini, terimalah ini."
"Ini adalah...?"
Apa yang diserahkan Turan padanya memang sebuah senapan uap.
Sebuah item yang baru-baru ini ditawarkan oleh para kurcaci, tetapi satu yang disimpannya tanpa kebutuhan mendesak untuk menyuplai ke Kalamap.
Kardu, melihat senapan untuk pertama kalinya, sangat terkejut setelah mendengar penjelasan Turan tentang penggunaan dan fungsi-fungsinya.
Jika itu bekerja seperti yang dideskripsikan, bukankah itu item yang benar-benar menakjubkan?
"Dari apa yang kulihat, ada tiga bangsawan dan sebelas ksatria."
"Ya. Diriku sendiri, istriku, dan putriku adalah para bangsawan, dan para ksatria adalah dua putra dan kerabatku."
"Aku akan memberimu cukup untuk mempersenjatai dan digunakan oleh mereka semua. Sebagai imbalan dari kesetiaanmu, aku memberimu hak untuk menggunakan senjata-senjata ini untuk mengalahkan dark elf di sekitarnya dan membangun domainmu."
Ini adalah ide yang muncul padanya setelah melihat para migran yang diselamatkan beberapa waktu lalu.
Jika menyelamatkan masing-masing sendiri berada di luar sarana-sarananya dan memobilisasi pasukan dari Zona Kelabu adalah sulit, maka mungkin orang-orang dari tanah ini dapat dibuat untuk mengalahkan dark elf dengan kekuatan mereka sendiri.
Tentu saja, akan menjadi mustahil untuk mengalahkan para tuan dark elf yang kuat dengan senapan-senapan uap saja, tetapi melawan raksasa-raksasa seperti itu, Turan sendiri dapat melangkah masuk dan menghancurkan kepala mereka.
"Menurut aturan lama, Parsha tidak memiliki hak untuk memerintah wilayah-wilayah di luar Zona Kelabu... tetapi semua aturan berubah dengan zaman. Aku percaya kau memahami secara kasar apa yang kumaksud."
"Tentu saja."
Pada kata-kata Turan, Kardu secara langsung menandakan niatnya untuk tunduk.
Jika zaman telah damai, dia tidak akan berusaha memasuki di bawah bendera Turan.
Tidak ada orang yang secara sukarela menempatkan seseorang di atas mereka untuk mengeluarkan perintah-perintah.
Dalam kenyataannya, setelah keluarga Parsha didirikan, keluarga-keluarga di wilayah hutan barat telah terlibat dalam ketegangan-ketegangan halus dengan pihak Parsha.
Mereka telah melompat pada kesimpulan bahwa keputusan untuk menetapkan ujung paling barat dari Zona Kelabu sebagai ibu kota adalah niat halus untuk mendominasi dua wilayah termasuk hutan ini.
Tetapi di era mengerikan ini di mana ras-ras lain merajalela dan beberapa keluarga besar شن perang, mereka berada dalam posisi tidak dapat pemilih.
Tanpa ragu komunitas-komunitas yang telah jatuh ke tangan dark elf sebelumnya akan memegang kesempatan seperti itu tanpa keraguan seandainya itu datang.
* * *
Turan menyuplai Kardu dengan dua puluh senapan uap sebagai imbalan dari kontrak vassal.
Ia memberi secara murah hati dalam kasus ada yang rusak dan menjadi tidak dapat digunakan.
Karena beberapa poin yang tidak nyaman, senapan-senapan uap ini hampir didorong disamping oleh senjata-senjata api yang saat ini diproduksi secara internal di Kalamap, namun mereka masih memiliki beberapa fitur yang cukup dapat digunakan.
Mereka dapat digunakan dengan mengisi ulang air alih-alih bubuk mesiu, dan meracik amunisi tidak membutuhkan teknik presisi.
Ini karena mereka menembakkan gumpalan logam yang dibulatkan secara kasar menggunakan tekanan uap.
Setelahnya, Turan bergerak dalam zigzag di sepanjang rute yang menghubungkan Kalamap ke Dataran Dakane, menyuplai senjata-senjata untuk perlawanan sebagai imbalan dari ikrar-ikrar kesetiaan dari beberapa komunitas yang terlihat.
Sebagian besar dari komunitas-komunitas ini memenuhi standar-standar Turan, karena mereka yang tidak menghargai tanah-tanah dan orang-orang mereka sudah lama menarik diri sendiri.
Demikianlah, pada waktu-waktu tertentu ia harus mendistribusikan senjata-senjata kepada para rakyat biasa tanpa para penyihir.
"D-Dapatkah kami berani bertarung melawan dark elf?"
"Tentu saja, tanpa mana akan sulit untuk menembus undead dari necromancer, tetapi jika kalian membidik secara baik pada tubuh utama, kalian dapat membunuh mereka setidaknya. Dark elf biasa dapat dikalahkan jika kalian sekadar menembak secara baik dan menghantam mereka."
Meskipun skeptis pada ide bahwa mereka dapat bertarung melawan musuh-musuh perkasa yang bahkan para penyihir tidak dapat atasi, para rakyat biasa menerima senjata-senjata api.
Sementara mendistribusikan senjata-senjata demikian, Turan juga melempar dirinya secara tekun ke dalam berburu dark elf.
Sihir pelacaknya tidak dapat dihindari oleh dark elf mana pun.
Celahnya adalah bahwa, tepat seperti itu tidak dapat membedakan antara manusia dan para penyihir, itu tidak dapat membedakan antara dark elf biasa dan para necromancer.
Tetapi kawanan dark elf rakyat biasa atau beberapa necromancer lemah adalah sesuatu yang Bije sendiri dapat tangani tanpa intervensi langsungnya, dan ketika beberapa necromancer kuat berkumpul, ia secara pribadi melangkah masuk dan menggiling mereka semua hingga tewas dengan lemparan railgun tunggal.
Sekali, ia bahkan menemui seorang tuan dark elf yang memiliki kemampuan-kemampuan pada tingkat bangsawan berperingkat tertinggi, lebih kuat daripada King Undead yang mengklaim diri.
"Kau, mengapa di dunia ini di era ini monster sepertimu—!"
Setelah menanamkan bola besi ke dalam kepala tuan dark elf yang berteriak dengan ekspresi terzalimi, Turan melihat kembali.
Mayat-mayat dari ratusan dark elf, dibunuh bersama dengan Bije, terbaring berserakan di seluruh reruntuhan dari apa yang pernah menjadi hutan yang berlimpah.
"Tampaknya kita telah menangkap setidaknya beberapa ribu dari keparat-keparat ini."
- Ini berbau...
Bahkan setelah merajalela dan membunuh secara tekun, area yang disapu Turan hanya merupakan fraksi dari seluruh wilayah hutan.
Pada tingkat ini, secara penuh memusnahkan dark elf dengan terus menerus menerobos hutan kemungkinan akan memakan waktu beberapa bulan.
Karena tujuannya hanya menciptakan rute-rute melalui mana manusia dapat bepergian di dalam tempat ini, ia perlu menuju ke utara pada poin yang tepat.
Bagi mereka yang belum ditemuinya, ia hanya dapat berharap mereka bertahan hidup entah bagaimana.
Setelah sekitar sehari lagi, ia mempersepsikan bau menyengat dari dark elf yang terbakar bertiup dari depan.
Itu begitu familiar aromanya sehingga ia hampir mencurigai ia telah kehilangan jalannya dan kembali ke tempat ia berada kemarin.
"Ah."
Segera, Turan menyadari alasan dari bau seperti itu.
Meisa, memegang palu Dewa Petir dan memimpin pasukan campuran dari kaum burung dan para ksatria, sedang menundukkan para dark elf.
