Bab 223
Sementara berbaris dengan pasukannya menuju ibu kota Zahar, Aksum, Turan bertemu seseorang yang dicurigainya sebagai salah satu boneka sang raja.
Namanya adalah Haime.
Dia adalah seorang wanita dengan reputasi tinggi sebagai pedagang luar biasa dan dermawan di area dekat kota runtuh Banifel.
Tidak ada pembenaran yang tepat untuk menangkap dan membunuhnya secara langsung, dan dia tidak tampak sadar bahwa dia adalah seorang boneka, jadi Turan sekadar menugaskan seseorang untuk mengawasinya.
Tetapi untuk beberapa alasan, pengawas itu telah datang sepanjang jalan ke Kota Helio, terluka secara parah.
Meskipun kembali ke Kalamap secara jelas akan menjadi jauh lebih cepat dan lebih mudah, mengingat lokasinya.
"Aku mengingat kau telah mengatur cara untuk mengontak keluarga utama."
Pada kata-kata Turan, ksatria menundukkan kepalanya dan berkata.
"Ya. Aku mengirim binatang sihir merpati, tetapi tidak ada balasan kembali, jadi aku melanjutkan misi pengejaran dan pengawasan."
Mengingat bahwa tidak ada laporan tentang masalah tersebut yang diterima di Kalamap, merpati tampaknya telah gagal untuk kembali dan meninggal di suatu tempat.
Mungkin itu tertangkap oleh tangan raksasa yang lewat keluar dari nasib buruk murni, atau mungkin ditembak jatuh oleh senapan kurcaci.
"Seberapa jauh kau pergi?"
"Itu menjadi terlalu sulit untuk mengikuti dari pinggiran dataran rumput, jadi aku kembali ke Helio."
Ksatria membungkukkan kepalanya, meminta maaf karena tidak menyelesaikan misi.
Turan, yang telah memperhatikannya secara diam-diam, menepuk bahu ksatria dan mengakui kerja kerasnya.
"Ini beruntung kau bahkan bertahan hidup. Gurun Enlil pasti berkerumun dengan para raksasa saat ini."
"Ya..."
Tentu saja, sementara para raksasa secara luar biasa kuat dibandingkan dengan ras-ras lain, mereka jua lambat dan sedikit dalam jumlah, jadi sulit untuk mengatakan area tersebut secara penuh dirusak.
Menurut mereka yang telah melewati, sebagian besar kota telah ditinggalkan dan orang-orang berkeliaran, bukan?
Hal itu mungkin baik-baik saja untuk waktu singkat, tetapi jika itu menyeret, mereka akan menderita dari kekurangan segala jenis sumber daya, jadi ada kebutuhan untuk secara cepat berburu para raksasa dan menstabilkan wilayah.
Meskipun bahkan hal itu mustahil dengan ras-ras lain secara terus-menerus bermunculan sebagaimana mereka sekarang.
"Jadi, wanita itu menuju ke dataran rumput?"
"Itu benar."
Menurut Ksatria Badik, setelah Kembalinya Para Dewa, Haime, seperti individu-individu kaya lainnya, melikuidasi aset-asetnya untuk membeli jumlah besar ternak dan membentuk kelompok pengembara masif.
Badik jua bergabung dengan mereka, berpura-pura menjadi buruh untuk pengawasan.
Tetapi itu tidak lama setelah mereka menuju ke tenggara dari area Banifel.
Tepat ketika mereka berpikir mereka tiba di dekat Laut Selatan dan aman, Haime mendadak mendeklarasikan dia harus pergi ke timur.
Bahkan keluarganya tidak tahu alasannya.
Seolah-olah dirasuki, dia menginsisikan, "Aku harus pergi ke sana," dan akhirnya pergi ke timur dengan hanya beberapa pembantu, dan Badik secara rahasia mengikutinya selama berhari-hari dan bermalam-malam.
Kemudian, sekitar waktu mereka mendekati dataran rumput, dia menemukan bahwa banyak orang, seperti Haime, membuat jalan mereka ke sana.
Dia mengatakan mereka secara jelas merupakan individu-individu yang belum pernah bertemu dalam hidup mereka, namun mereka secara alami bergabung bersama dan bergerak.
"Aku mempertimbangkan apakah aku seharusnya mengikuti mereka lebih jauh, tetapi sekali di dalam dataran rumput, itu tampak terlalu sulit untuk terus membuntut mereka, jadi aku menarik diri dan datang ke Helio."
Setelah mendengar laporan penuh, Turan mengangguk dengan ekspresi berat.
Itu karena ia dapat secara kasar menebak apa yang diimplikasikan oleh laporan ksatria.
"Kau telah benar-benar bekerja keras. Mungkin kau telah menemukan petunjuk krusial."
"Jika ini telah menjadi bantuan bagi kepala keluarga, aku tidak ada apa pun kecuali senang."
Setelah menjanjikan imbalan yang cocok dengan usaha-usahanya, bahkan jika hanya dengan kekayaan yang melimpah, Turan meninggalkan ruang penyembuhan dengan ekspresi kaku.
Solif, yang telah mendengarkan secara diam-diam di dekatnya dan mengikutinya keluar, berbicara.
"Wanita Haime itu adalah seorang boneka, bukankah begitu? Jika dia bergerak menuju dataran rumput, lalu mungkinkah..."
"Aku menduga kita telah akhirnya menemukan sebuah petunjuk."
Merek yang secara alami bergabung dengan Haime kemungkinan adalah boneka-boneka sang raja yang lain.
Untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, keparat itu tampaknya mengumpulkan boneka-boneka yang telah disebarkannya di seluruh dunia ke dalam satu tempat.
Secara alami, tempat itu akan mengandung tubuh nyatanya, atau setidaknya sesuatu yang menampilkan tugas penting.
Di antara kemampuan-kemampuan sang raja yang telah dipelajarinya melalui investigasi ini, tidak ada teknik yang membenarkan tindakan seperti itu, jadi itu mungkin untuk menggunakan beberapa keterampilan terkait sihir dari dunia lain.
Setelah merenung untuk sesaat, Turan membuat jalannya ke penjara bawah tanah.
Sebelum lama, Kim Woong, mantan anggota ras ilahi Zahar dan seorang pembelot, menyapa mereka.
"Kau telah datang lagi, Solif. Dan kau, sudah cukup lama."
"Bagaimana bisa kalian berdua tampak begitu dekat? Orang-orang yang memiliki sedikit alasan untuk bertemu."
Pada kata-kata Turan, Solif memberikan senyum canggung.
"Kami berbicara sedikit sementara beristirahat setelah kembali. Itu akan menjadi merepotkan jika dia berbahaya. Tetapi dia ternyata cukup mudah didekati."
"Pria itu benar-benar menyukai cerita-cerita tentang Bumi. Saat aku berbicara, itu membawa kembali ingatan-ingatan lama bagiku jua, dan aku menikmatinya."
Mendengar Kim Woong menimpali, Turan dapat menebak mengapa keduanya telah tumbuh dekat.
Bagi Solif, yang sudah secara dalam ingin tahu tentang peradaban Bumi, cerita-cerita yang dibagikan Kim Woong pasti sangat memikat.
Turan menyaksikan keduanya bertindak ramah, kemudian menepuk tangannya untuk menarik perhatian.
"Baiklah, mengobrol itu baik, tetapi kita sibuk, jadi mari kita mulai ke urusan terlebih dahulu. Aku telah menemukan petunjuk tentang keparat itu dan ingin mendengar nasihatmu."
"Petunjuk jenis apa?"
"Tampaknya boneka-bonekanya berkumpul di dataran rumput. Apakah kau tahu apa pun tentang wilayah itu?"
Pada pertanyaan Turan, Kim Woong menggaruk alisnya dengan ibu jarinya.
"Dataran rumput? Yah, aku mengingat ada keluarga besar di sana dulu sekali. Kemungkinan pelindung bumi dan penjinak."
Dia mengatakan mereka telah mencoba secara rahasia menanam beberapa dewa untuk mengambil kendali, tetapi ketika hal-hal tidak berjalan baik, Caesar—yaitu, Harun—secara pribadi melangkah masuk dan menghancurkan mereka.
Baru saja mempelajari kejahatan lain darinya, Turan memberikan erangan rendah dan mengubah subjek.
"Apa pun selain dari hal itu? Sesuatu yang secara spesifik terkait dengan keparat itu?"
"Aku benar-benar tidak tahu, hmm... ah!"
"Apa itu?"
Saat Kim Woong melepaskan seruan seolah-olah sesuatu telah muncul di pikiran, Turan menekannya, dan dia berbicara dalam nada yang agak tidak percaya diri.
"Ini tidak secara tepat sebuah petunjuk, tetapi ada sesuatu yang muncul di pikiran."
"Apa?"
"Waktu yang sangat lama lalu, dia mungkin telah memasang sesuatu seperti laboratorium di dataran rumput timur. Dia membuatnya sementara bermain-main, mengklaim dia akan mencoba menyeberangi dataran kabut."
"Itu adalah yang pertama aku pernah mendengarnya."
"Yah, jika aku harus mendaftar setiap hal tunggal seperti itu, itu akan tanpa akhir."
Alasan Kim Woong adalah bahwa, dimulai dari labirin di bawah Makam Para Dewa, sang raja telah mencampuri hal-hal seperti itu bukan hanya sekali atau dua kali, jadi dia tidak dapat mengingat secara baik tanpa berpikir secara dalam.
Turan memberitahunya untuk menunggu sesaat, kemudian menginterogasi Suzaku, yang ditempatkan di penjara jiwa, untuk memverifikasi silang informasi.
Suzaku jua mengatakan itu sudah lama lalu sehingga dia tidak mengingat secara jelas, tetapi dia berpikir ada sesuatu yang serupa.
Setelah kembali ke tubuhnya, Turan mengangguk pada Solif dan Kim Woong, mengonfirmasi informasi itu akurat.
"Jika itu bangunan dari kekaisaran kuno, itu mungkin masih dipertahankan hingga hari ini. Bisakah kau mungkin menunjukkan lokasinya di peta?"
Untuk saat ini, ia merencanakan untuk melacak menggunakan helai rambut Haime yang telah dikumpulkannya secara rahasia sebelum ini, tetapi dia mungkin diburu oleh ras-ras lain atau para penyihir lain sebelum menjangkau tujuannya.
Mengetahui di mana pangkalan itu berada akan berguna.
"Ini bukan sesuatu dari kemarin, jadi aku tidak pasti... tetapi aku yakin itu tersembunyi di suatu tempat seperti lembah. Tidak, ini telah berlangsung sekitar tiga ribu tahun, jadi medan mungkin telah berubah?"
Dalam hal apa pun, penjelasannya adalah bahwa itu dibuat sulit untuk ditemukan dari luar.
Dia menambahkan bahwa, secara paradoks, karena dataran rumput tidak memiliki banyak medan yang ditinggikan dari jenis itu, itu mungkin sebenarnya lebih mudah untuk ditemukan.
"Kalau begitu aku kira tidak ada pilihan selain pergi bersama."
"Apa, benarkah?"
"Kemampuanmu tidak hanya memblokir sihir pelacak; itu juga dapat menembus pertahanan seperti itu, bukan? Jika itu tempat persembunyian, itu mungkin sangat baik memiliki jenis penghalang itu."
Ini adalah sesuatu yang telah dipelajarinya sementara secara teliti membaca panduan bentuk karakter untuk "Matahari, Bulan, Bintang" kali ini.
Alasan Kim Woong tidak mengungkapkan ini kemungkinan karena dia mengantisipasi dieksploitasi sekali kemampuan seperti itu terungkap.
Dalam kenyataannya, jika Turan telah tahu ini sebelumnya, ia secara alami akan mengambilnya ikut ketika mencari benteng keluarga Nagin.
"Apakah Suzaku memberitahumu?"
"Aku secara kebetulan mencari tahu. Jadi, bisakah kau membantu?"
Dalam hal apa pun, mengurung Kim Woong di penjara bawah tanah ini semata-mata untuk meninggalkannya di luar pandangan Turan dan mencegahnya melakukan sesuatu yang aneh.
Jika dia dapat membantu menemukan jejak-jejak sang raja, tidak ada alasan untuk tidak membawanya.
Selain itu, kekuatan ilahi yang dimiliki pria itu tidak khususnya berorientasi pertarungan, jadi menjaganya dalam kendali tidak akan menjadi banyak masalah.
Paling buruk, dengan Turan, Solif, dan Meisa berkumpul di satu tempat, apa yang mungkin dapat dilakukannya?
Kasus paling buruk mutlak akan menjadi dia berubah menjadi monster seperti para bangsawan Nagin yang lain.
Dibandingkan dengan kemampuan untuk menemukan tempat persembunyian yang memblokir sihir pelacak, sebanyak itu layak ditanggung.
"Secara jujur, aku lebih baik tinggal di sini. Jika hal-hal berjalan baik, itu berarti aku akan harus bertemu keparat itu."
Tampaknya Kim Woong merasa terbebani oleh prospek menghadapi sang raja yang telah dikhianatinya.
Apakah emosi itu rasa takut, atau sekadar ketidakrelaan untuk bertemu mantan kawan dan musuh yang telah dikhianatinya untuk alasan apa pun.
Untuk ini, Turan mencoba membujuknya dalam nada yang jauh lebih halus daripada sebelum ini.
"Kau tahu sama baiknya seperti aku, tidak ada kepastian terhadap keparat itu. Tetapi sekali kita secara penuh mengalahkannya, kau akan mampu tinggal sedikit lebih bebas. Tinggal di permukaan lebih baik daripada tinggal di penjara bawah tanah, bukankah begitu?"
"Tentu saja demikian, tapi..."
"Aku tidak memintamu untuk bertarung secara langsung. Aku bahkan tidak akan memberimu senjata. Cukup pandu kami dan tinggallah di belakang."
Setelah sedikit lebih banyak pembujukan, Turan akhirnya mengelola untuk mengekstrak janji bahwa dia akan bertindak sebagai pemandu.
Akhirnya dibebaskan dari rantai-rantai penahannya setelah waktu yang lama, Kim Woong memutar pergelangan tangannya dan mengklik lidahnya.
"Aku berpikir aku mulai terbiasa tinggal tanpa mana saat ini... tetapi perasaannya tentu berbeda."
Demikianlah, kelompok beralih dari dua menjadi tiga, dan segera setelah mereka naik ke permukaan, hal pertama yang mereka putuskan adalah memanggil pasukan.
Sambil menyaksikan para prajurit yang baru saja kembali dan para penyihir yang ada dipanggil, memilih yang elit di antara mereka, Turan bertanya.
"Apakah itu akan baik-baik saja?"
Kembalinya Para Dewa kedua telah terjadi di sini di Tanah Danau-Danau jua.
Jumlah goblin secara pasti telah meningkat jauh lebih banyak daripada sebelum ini.
Untuk ini, Solif menggelengkan kepalanya seolah-olah mengatakan tidak perlu khawatir.
"Untuk saat ini, pasukan ekspedisi Aksum telah kembali, jadi kita memiliki beberapa tangan untuk disisihkan. Meskipun aku khawatir bahwa cukup banyak dari mereka lelah."
"Kalau begitu kumpulkan hanya mereka yang bersedia menjadi sukarelawan, sebanyak mungkin. Karena kita ingin bergerak cepat, persiapkan cukup tunggangan. Aku akan membawa hanya mereka dari Kalamap yang kapabel jua."
"Bagaimana dengan Meisa?"
"Aku akan membawanya, tentu saja. Jika aku mendorong sedikit dan memberitahunya untuk bergegas, dua hari seharusnya cukup. Itu akan memalu kan karena kita berpisah seperti kita tidak akan melihat satu sama lain untuk waktu yang lama."
Tentu saja, Dataran Dakane masih mengerang di bawah jumlah kaum burung yang membengkak, tetapi ini lebih penting.
Ia tidak membiarkan kewaspadaannya turun hanya karena sang raja memiliki sedikit tubuh bangsawan yang tersisa untuk dikomandoi.
Teknik-teknik tepat yang digunakan keparat itu berguna untuk meningkatkan kekuatan bertarung jika diberikan cukup waktu dan sumber daya, dan apa yang lebih, bukankah dia bahkan mengayunkan sihir yang dibawa dari beberapa dunia lain?
Selama itu tidak secara berlebihan mengompromikan mobilitas, semakin banyak kekuatan bertarung semakin baik.
Sementara Solif mengumpulkan binatang-binatang sihir yang dapat digunakan dan para penyihir yang masih kuat dari sekitar Helio, Turan jua kembali ke Kalamap di atas Cermin Giok dan secara terburu-buru merekrut pasukan pemukul.
Mengikat surat pada kaki Bije dan mengirimnya untuk menjemput Meisa adalah tambahan.
Dari mereka yang telah berfungsi sebagai pasukan pemukul dalam perang terakhir melawan Arabion hingga beberapa bangsawan Arabion yang menyerah yang telah paling aktif mengekspresikan kesediaan mereka untuk beralih sisi, lima belas bangsawan secara total menyeberang ke Helio.
"Sudah di sini?"
"Aku seharusnya setidaknya mengelola sebanyak ini. Dan di pihakmu?"
"Tentu saja, segalanya selesai."
Melihat pada pasukan pemukul yang secara terburu-buru dikumpulkan, Turan dapat membaca kelelahan yang dalam di mata dan ekspresi mereka.
Mereka yang telah tinggal di belakang telah sibuk berburu kurcaci dan goblin, sementara mereka yang telah menjadi bagian dari pasukan ekspedisi Zahar telah membuat perjalanan panjang menghindari para raksasa, jadi itu hanya alami.
Kepada mereka, Turan secara jelas menjelaskan signifikansi dari operasi ini.
Itu untuk meningkatkan moral mereka, bahkan sedikit, dan menarik keluar motivasi mereka.
"Dari sekarang, kita akan menangkap keparat yang membawa ras-ras lain ini kembali ke atas tanah ini. Aku percaya kita harus menangkapnya untuk mengakhiri situasi sialan ini. Solif memercayai hal yang sama."
"Hmm."
Saat Solif mengangguk di sisinya, sebuah gumaman kecil muncul di antara mereka yang dipilih.
Itu adalah sikap yang agak tidak sopan di depan para kepala keluarga besar, tetapi dampak dari pernyataan itu begitu besar.
"Bisakah Anda memberi tahu kami keparat jenis apa yang menyebabkan semua ini?!"
"Aku tidak dapat memberi tahu kalian. Bukan karena aku tidak mempercayai kalian, tetapi untuk alasan lain."
Turan menjelaskan kemampuan-kemampuan sang raja kepada mereka, berbicara agak berhati-hati.
Ia menjelaskan bahwa dalang di balik semua ini memiliki kemampuan untuk mempersepsikan seseorang sekadar dengan membuat mereka memanggil namany.
Hanya hal itu sudah cukup untuk membawa ekspresi muak pada wajah para bangsawan.
"Itu... itu adalah kemampuan yang mirip dengan seorang dewa—"
"Dia bukan dewa. Dia adalah iblis. Kita akan berburu seorang iblis. Bisakah kalian melakukannya? Atau kalian boleh tinggal di sini dan secara diam-diam menunggu segalanya berakhir."
Ketika seseorang hendak mengatakan sesuatu yang merusak moral, Turan memotong mereka dan memprovokasi kerumunan yang berkumpul.
Setelah mendengar kata-kata seperti itu, bagaimana bisa mereka menjawab "Ya, aku kira" dan masih memanggil diri mereka para bangsawan?
Para penyihir secara inheren memiliki rasa superioritas sebagai keberadaan-keberadaan yang lebih kuat daripada orang biasa, dan para bangsawan adalah mereka di antara para penyihir yang bahkan lebih superior, mempertimbangkan diri mereka keturunan para dewa.
Apa yang lebih, berdiri di depan mereka adalah penyihir paling dekat pada seorang dewa sejak ras ilahi Freya meninggalkan tanah ini.
Siapa pun yang akan berbicara seperti penakut di depannya tidak akan pernah berdiri di sana sejak awal.
* * *
Pasukan yang terdiri dari Turan, Solif, Kim Woong, dan sekitar empat puluh bangsawan dari Parsha, Baraha, dan Arabion menuju lurus ke selatan dari Helio.
Sihir pelacak menggunakan helai rambut Haime yang telah mereka peroleh sebelumnya menunjuk ke suatu tempat di tenggara, dan menurut kesaksian Kim Woong, laboratorium lama jua berada di suatu tempat di timur.
Karena mereka bergerak menunggangi binatang-binatang sihir tercepat, kecepatan mereka tidak ada apa pun kecuali cepat.
Tentu saja, itu tidak dapat menandingi Bije, tetapi dibandingkan dengan bangsawan mana pun yang berlari dengan dua kaki mereka sendiri, itu setidaknya dua atau tiga kali lebih cepat.
Solif, yang berlari di depan, berteriak secara bersemangat pada dataran yang terbentang di depan.
"Ya, ini secara pasti lebih menyenangkan, berlari seperti ini! Dalam perjalanan dari Aksum, itu sulit mencocokkan kecepatan dengan para ksatria!"
"Jangan berbicara sementara berlari. Kau akan menggigit lidahmu."
Karena Bije telah dikirim untuk menjemput Meisa, Turan bergerak bersama dengan Solif di atas kuda raksasa.
Itu adalah makhluk yang telah dibesarkan di Baraha untuk waktu yang cukup lama; mananya berada di tingkat bangsawan berperingkat rendah, tetapi tubuh alaminya begitu kokoh dan kakinya begitu cepat.
Itu secara kasar sebanding dengan Tilly, yang membawa penuh lima bangsawan jauh di belakang.
"Bagaimana jika aku menggigit lidahku! Jadi, bagaimana lokasinya?"
"Ini serupa. Jarak yang dapat ditempuh manusia adalah semua tentang hal yang sama bagaimanapun jua."
Prinsip sihir pelacak adalah menetapkan kondisi-kondisi dan mengamplifikasi indra-indra untuk mempersepsikan target yang memenuhinya.
Karena hal itu, sulit untuk tahu secara tepat berapa kilometer jauhnya target berada.
Mereka hanya dapat secara kasar menangkapnya melalui kriteria seperti seberapa kuat aroma atau seberapa keras suara.
Berdasarkan pada apa yang dikonfirmasikannya, Haime berada di suatu tempat di bagian selatan dataran rumput, entah tinggal diam atau bergerak secara perlahan.
Pada kecepatan ini, itu bahkan tidak akan memakan waktu seminggu untuk pergi dari Helio ke bagian paling selatan dari dataran rumput, jadi mereka akan secara pasti mampu menangkapnya.
"Haruskah kita menangkap dan menginterogasinya terlebih dahulu?"
"Hal itu akan tanpa arti. Jika kita menemukannya secara mulus, kita akan menghindari kontak dan mengikutinya terlebih dahulu. Kemudian kita akan memecah pasukan sedikit lebih banyak dan mencari laboratorium lama yang diduga dibangunnya."
Itu hanya sebuah kemungkinan, tetapi Turan berpikir keparat itu akan lebih suka bersembunyi di tempat persembunyian yang dibuatnya sendiri daripada tinggal di dalam tenda di belantara terbuka ini.
Demikianlah, sehari setelah meninggalkan Tanah Danau-Danau dan memasuki dataran rumput.
"Mereka datang!"
Apa yang menyapa pasukan pemukul yang secara sibuk mengejar sang raja adalah hujan panah dari lebih dari seratus prajurit centaur.
