Bab 225

Bab 225

"......Sudah waktu yang lama, tetua."

Turan menyadari wajahnya terpelintir dan suaranya bergetar secara samar saat ia menghadapi Keorn.

Meskipun ia biasanya terampil dalam menutupi perasaan-perasaan sejati dengan yang palsu, kali ini itu sulit.

Keorn dari keluarga Arabion.

Meskipun mereka telah menghabiskan hanya waktu singkat bersama, Keorn adalah orang dewasa pertama selain ibunya yang dapat dihormati Turan, dan orang yang telah membuatnya bermimpi tentang dunia luar.

Rasa terkejut dari mempelajari bahwa orang seperti itu adalah salah satu boneka sang raja benar-benar masif.

"Tetapi penampakanmu terlihat agak buruk..."

"Ada sebuah alasan. Kalian semua melangkah mundur untuk sesaat."

"Ya, Kepala Keluarga."

Saat para bangsawan lain menarik diri, Turan memberikan anggukan halus kepada Solif dan Meisa, yang tersisa.

Mereka mengenakan ekspresi-ekspresi ketidakpercayaan, kemudian tampak menyadari sesuatu dan bergerak beberapa jarak menjauh.

Sekali hanya mereka berdua yang tersisa, Keorn berbicara dengan ekspresi yang sedikit lebih rileks.

"Sungguh, aku tidak pernah berani membayangkan pemuda dari masa itu akan naik ke posisi seperti itu."

Mungkin karena mereka telah bentrok beberapa kali, dia tidak menggunakan gelar kehormatan seperti yang dilakukan Mago sebelumnya.

Turan merasakan bahwa Keorn mempercayai karakternya, yang menghangatkan hatinya tetapi juga menyengat.

"Tentu saja, terakhir kali kita bertemu, kau belum naik sejauh itu."

Selama penundukan dark elf, Turan tidak lebih dari seorang bangsawan pengembara yang entah bagaimana berakhir memerintah kota Kalamap.

Perbedaan antara saat itu dan sekarang, ketika ia secara praktis merupakan kepala aliansi keluarga-keluarga besar, adalah seperti surga dan bumi.

Seseorang dapat bahkan mengatakan masa-masanya sebagai seorang gembala di Bukit Hisaril lebih dekat pada waktu itu.

Saat ia berbicara dengan Keorn, Turan mencoba menemukan jejak-jejak sang raja di dalamnya menggunakan Mata Kebenaran dan intuisinya sendiri.

Tetapi tidak peduli bagaimana ia melihat, dia sekadar Keorn yang sama yang ditemuinya di Bukit Hisaril.

‘Seperti yang kupikirkan... cara dia mengendalikan boneka-boneka adalah seperti inang simpatik.’

Di masa lalu, salah satu alasan utama Turan waspada pada sang raja adalah tidak tahu secara tepat apa kemampuan-kemampuannya atau apa yang dapat dilakukannya.

Itu adalah informasi yang bahkan menginterogasi para dewa lain tidak dapat secara mudah diungkapkan.

Karena tipe-tipe dasar saja berjumlah lebih dari dua puluh, dan kombinasi-kombinasi dari empat dari mereka memproduksi lebih dari seratus hasil—itu adalah format dasar dari 'Matahari, Bulan, Bintang.'

Kecuali itu adalah kasta kuat seperti Pemburu Malam atau Dewa Petir, tidak ada orang yang memiliki pemahaman detail dari keterampilan-keterampilan kasta-kasta ceruk seperti dalang.

Tetapi sekarang, berkat pengetahuan yang diperolahnya dari mengunjungi Bumi, Turan memahami kekuatan sang raja dalam rincian yang jauh lebih banyak.

Keterampilan-keterampilan dari masa-masa permainan tidak menerjemahkan secara sempurna di sini, tetapi setidaknya kecenderungan-kecenderungan ada di sana.

Menurut deskripsi yang dilampirkan, keterampilan ini awalnya dekat dengan apa yang dipanggil 'untuk hiburan murni' di masa-masa permainan—hampir tidak praktis.

Dalam permainan tebas-dan-bantai di mana kau menebas kawanan monster masif dalam sebuah instan, apa guna keterampilan yang mengendalikan monster biasa satu demi satu?

Khususnya ketika memakan waktu signifikan untuk mendominasi mereka, memiliki cooldown untuk bergerak di antara tubuh-tubuh, dan kau tidak dapat bahkan menggerakkan tubuh utamamu—itu bahkan lebih tidak berguna.

Paling banyak, kau mungkin menanam mereka di berbagai kota untuk memeriksa harga-harga pasar secara nyaman.

Tetapi di dunia ini, itu menjadi keterampilan jahat yang bahkan dapat mengendalikan para kepala keluarga besar.

Memikirkan tentang kondisi-kondisi, itu kemungkinan tidak dapat secara instan mendominasi orang yang kuat seperti itu.

Itu kemungkinan harus mengambil alih individu berbakat dari usia muda dan membesarkan mereka untuk menjadi kuat.

Dalam hal apa pun, mengonsultasikan interpretasi dari keterampilan itu, Keorn saat ini pasti orang yang awalnya diketahui Turan.

Bahkan dalam permainan, ketika tidak secara langsung dikendalikan, dia dapat bertindak seperti yang diinginkannya.

Dengan kata lain, itu serupa dengan 'keadaan dorman' di mana seseorang secara sementara memberikan kendali dalam perasukan melalui sihir jiwa.

Setelah pikiran singkat, Turan melempar pertanyaan apa pun yang muncul di pikiran untuk menjaga percakapan tetap mengalir.

"Tetapi apa yang membawamu ke tempat terpencil ini? Aku pergi mengunjungi kediamanmu setelah pensiunmu dan cukup terkejut menemukanmu pergi."

"Hmm, pada suatu poin aku mendadak merasakan keinginan untuk datang kemari. Aku tidak tahu mengapa."

Keorn berbicara dengan ekspresi seperti anak laki-laki yang melamun yang tidak cocok dengan wajahnya yang menua.

"Suatu hari, saat aku setengah tertidur, aku mendadak mendengar suara kuku kuda. Itu terasa seolah-olah seseorang memanggilku dari suatu tempat jauh di dataran rumput. Aku yakin aku harus pergi ke sana. Aku bahkan berpikir bahwa mungkin aku terlahir untuk pergi ke sana."

Saat mereka berbicara, keduanya melewati dekat area di mana orang-orang dari suku dataran rumput ini berkumpul.

Dari pakaian dan penampilan mereka, Turan dapat memberi tahu bahwa banyak dari mereka bukan pengembara dari tempat ini, tetapi orang-orang yang datang dari jauh.

"Tetapi secara aneh, ketika aku tiba, ada cukup banyak orang seperti aku. Mereka semua datang dari jauh. Itu pasti sangat sulit untuk bepergian dari tempat-tempat seperti Lahan Basah Siraf, belantara barat, atau Hutan Angin Salju."

"Bahkan dari Dataran Dakane, itu bukan jarak yang pendek."

"Itu benar, tetapi aku adalah seorang ksatria, dan seorang pria yang terbiasa mengembara."

Turan melirik pada Keorn yang terkekeh, kemudian memutar tatapannya pada orang-orang yang disebutkannya.

Saat mereka mendekat, ia menyadari bahwa di antara mereka, mereka dengan pakaian relatif megah atau rapi memiliki simbol-simbol kosong.

"Apakah mereka juga orang-orang terkenal? Maksudku... di mana mereka tinggal."

"Bagaimana kau tahu? Saat aku berbicara dengan mereka, secara aneh, mereka semua ternyata menjadi orang-orang dengan beberapa ketenaran di tempat-tempat mereka tinggal. Bahkan aku, meskipun itu ketenaran yang memalu kan dan hampa, dikenal hingga beberapa batas. Mungkin ini adalah jenis panggilan takdir."

Tentu saja, cerita tentang Pahlawan Keorn—yang, sebagai ksatria biasa, telah menangkap seorang bangsawan selama perang—terikat untuk menjadi terkenal.

Dalam perang yang dipimpin Turan, ada beberapa kasus ksatria menangkap bangsawan, tetapi hanya dengan mengandalkan senjata baru yang luar biasa dipanggil senapan.

Tidak ada kasus ksatria membunuh bangsawan sementara ratusan dan ribuan penyihir meninggal.

Dengan kata lain, itu adalah sesuatu yang tidak pernah seharusnya terjadi secara alami.

Mungkin Keorn telah menjadi boneka sang raja sejak lama, mungkin bahkan sebelum Turan terlahir.

Hanya saja, selama tindakan kebaikan yang ditampilkan oleh kehendaknya sendiri sementara bebas dari kendali tuannya, dia telah bertemu Turan.

‘Aku pikir aku memahami...’

Haime, dipuja sebagai orang suci di wilayahnya; Keorn, dikenal sebagai pahlawan untuk perbuatan-perbuatan besarnya meskipun statusnya rendah; dan boneka-boneka sang raja yang lain, diperlakukan sebagai figur-figur menonjol di berbagai tanah untuk alasan-alasan berbeda.

Akhirnya, Turan dapat menebak apa yang diinginkan keparat itu.

* * *

Setelah secara singkat mengizinkan dirinya sendiri dengan mengatakan ia memiliki pesan mendesak untuk kawan-kawannya dan berpisah dari Keorn, Turan memanggil Meisa dan Solif dan memberi tahu mereka apa yang telah disadarinya.

"Boneka-boneka adalah para pekerja untuk memperoleh ketenaran?"

"Kepercayaan, rasa hormat, atau bagaimana pun kau meletakkannya—ketika seorang manusia memelihara perasaan-perasaan dalam untuk manusia lain, itu menjadi jenis kekuatan. Keparat itu kemungkinan memiliki cara untuk menggunakannya. Dengan mengalihkan target ke dirinya sendiri, atau mengkristalkannya seperti kunci. Badal menyebabkan kekacauan di Bumi pasti untuk alasan yang serupa."

Mungkin jika Turan memiliki pemahaman yang lebih dalam tentang budaya Bumi, ia mungkin telah menggunakan ekspresi-ekspresi seperti 'auto-farming' atau 'drone pemasuk emosi.'

Dalam hal apa pun, karena konsepnya sendiri tidak keras untuk ditangkap, ekspresi Meisa dan Solif beralih berat.

"Kalau begitu..."

"Tidak ada cara untuk memutus koneksi antara boneka-boneka dan tubuh utama, bukan?"

"Kemungkinan tidak ada. Sejauh yang kita ketahui."

Menurut deskripsi keterampilan, ketika koneksi inang simpatik dilepaskan, inang secara langsung dinilai meninggal.

Meisa, yang telah membaca materi-materi yang disalin, secara diam mengangguk dalam persetujuan.

"Kalau begitu kita tidak memiliki pilihan selain mencegah mereka mengontak tubuh utama."

Masalahnya adalah bagaimana menghentikan mereka.

Dalam kebenaran, metode yang paling sederhana adalah membunuh semua mereka yang telah menjadi inang-inang di tempat ini.

Tetapi itu akan berarti membunuh Keorn jua.

Setelah merenung untuk sesaat, Meisa menawarkan sebuah saran.

"Bagaimana tentang mengurung mereka di sini?"

"Keparat itu dapat menggunakan keterampilan-keterampilan melalui tubuh-tubuh boneka jika dia menginginkannya, bukan? Aku mendengar ada sekitar sepuluh di sini saja. Jika dia beralih di antara mereka dan menarik trik-trik satu demi satu, itu akan menjadi sangat merepotkan."

Jika itu adalah penjara bawah tanah di Helio atau Kalamap, mereka dapat memasang sistem keamanan yang cukup ketat untuk mencegah pelarian, tetapi di tengah-tengah dataran rumput, hal itu mustahil.

Selain itu, jika mereka meninggalkan mereka begitu saja, sang raja yang merasuki mungkin secara licik mengayunkan lidahnya dan membujuk orang-orang di sini.

"Aku tidak ingin mengatakan ini jua, tetapi benar-benar hanya ada satu cara pasti."

Meskipun Solif telah menyusunnya secara hati-hati keluar dari pertimbangan untuk Turan, itu jelas dia bermaksud membunuh semua boneka yang telah menjadi inang-inang.

"Apakah itu satu-satunya cara..."

"Aku tidak dapat memikirkan ide yang lebih baik. Jika kau menemukan beberapa alternatif yang pantas, aku akan ikut bersama."

Turan menelan desahan yang mencoba melarikan diri dari dalam perutnya.

Ia tidak merasakan sedikit pun rasa bersalah tentang mengorbankan sesuatu yang tidak terkait atau bermusuhan dengannya, tetapi harus mengorbankan seseorang yang secara jelas berada di dalam lipatan sendiri adalah menyakitkan.

Tetapi bahkan jika mereka tidak membunuh mereka di sini, masa depan bagi Keorn dan boneka-boneka lain kemungkinan tidak ada bagaimanapun jua.

Jika Turan membunuh tubuh utama sang raja yang bersembunyi di suatu tempat di sini, inang-inang yang terputus akan meninggal oleh sifat dari keterampilan.

Pada momen itu, Meisa melepaskan seruan.

"Tidak, membunuh mereka saat ini bukanlah jawabannya!"

"Mengapa?"

"Pertama, pikirkan tentang situasi di sini."

Dataran rumput telah menjadi tempat di mana para centaur liar dan kejam merajalela hingga baru-baru ini.

Mereka yang ada di sini hanya para penyintas yang beruntung.

Tidak ada kebutuhan untuk berpikir tentang berapa banyak lagi inang yang pasti telah dibunuh secara mengerikan di sepanjang jalan.

Dan selain itu, di luar wilayah dataran rumput ini, bepergian bukan sesuatu yang tepatnya aman jua.

"Karena pria itu menyebabkan Kembalinya Para Dewa ini, dia pasti telah mengekspektasikan perjalanan menjadi sulit. Jadi kemungkinan ada cara untuk mengumpulkan sumber daya yang terakumulasi di dalam tubuh-tubuh itu bahkan jika mereka meninggal di jalan. Jika tidak, bukankah dia akan mengatur beberapa jenis pengawal alih-alih membiarkan semua sumber daya itu terbuang?"

"Hal itu cukup..."

Meskipun dia bergumam itu masuk akal, Solif secara batin mencurigai Meisa telah muncul dengan ide di tempat untuk menyisihkan Turan dari membuat pilihan yang menyakitkan.

Tetapi apa pun niatnya, itu memang poin yang masuk akal.

Setelah pikiran singkat, Turan membagikan ide yang telah muncul padanya.

"Kita akan memotong pergelangan kaki setiap orang."

"Apa?"

"Bahkan jika keparat itu secara langsung mengendalikan tubuh-tubuh mereka, itu akan menjadi keras bagi mereka untuk bergerak untuk waktu lama dengan pergelangan kaki yang terputus. Kemampuan untuk memanipulasi makhluk-makhluk pasti mengonsumsi mana jua."

Mereka akan memotong pergelangan kaki dari setiap inang di sini dan kawan-kawan mereka, dan merebut tunggangan-tunggangan mereka jua.

Kemudian, tidak peduli di mana tempat persembunyian sang raja berada, boneka-boneka tidak akan mampu menjangkau hal itu sendiri.

"Hal itu... akan membuatmu memperoleh jumlah kutukan yang luar biasa."

"Aku harus menanggungnya."

Jika ia dapat menghindari membunuh mereka dalam cara itu, bukankah itu beruntung?

Setelah pertemuan singkat, Turan kembali untuk menemukan Keorn.

"Aku memiliki sesuatu untuk diberitahukan padamu."

"Hmm?"

Turan secara singkat mejelaskan cerita dan memberi tahu Keorn yang bingung.

Mereka saat ini mencari musuh yang telah menyebabkan semua ini, dan Keorn serta 'para pengembara' lain secara tidak sengaja akan membantu musuh itu.

Jadi, untuk mencegah kontak dengannya, mereka akan memotong pergelangan kaki yang lain untuk melumpuhkan mereka, mengambil tunggangan mereka, dan kemudian menahan mereka.

Meskipun cerita mungkin tampak konyol pada pendengaran pertama, Keorn mendengarkan secara tekun dengan ekspresi serius.

Ketika cerita selesai, dia bertanya dalam nada berat.

"Jadi, apa yang harus kulakukan?"

"Tolong cobalah membujuk mereka yang tersisa di sini sebaik mungkin. Dan jika siapa pun menginsisikan mereka harus pergi ke sana dan mencoba trik-trik apa pun, tolong hentikan mereka."

Dalam kebenaran, Turan memiliki sedikit ekspektasi bahwa Keorn dapat menghentikan mereka secara efektif.

Dia sendiri berada dalam situasi di mana sang raja dapat merebut kendali atas kesadarannya pada momen apa pun.

Jadi ini benar-benar tidak lebih dari tindakan untuk menenangkan pikiran Turan sendiri.

Mendengar ini, Keorn secara diam mengangguk.

"Aku memahami. Aku akan melakukan yang terbaik. Tolong jangan terluka."

Mengetahui bahwa jawaban Keorn, penuh dengan iman yang tegas, adalah tulus, Turan mengatupkan giginya.

Jika ia tidak melakukannya, ia merasa seperti air mata mungkin jatuh.

* * *

"T-Tolong hentikan!"

"Apa yang kalian lakukan?! Aku salah, tolong, tolong! Aaargh!"

Secara alami, boneka-boneka sang raja dan kawan-kawan mereka tidak menyetujui perintah mendadak Turan untuk memotong pergelangan kaki mereka dan mengambil tunggangan mereka.

Tetapi persetujuan dari yang tidak berkuasa tidak masalah bagi yang berkuasa.

Para bangsawan di bawah Turan mempertanyakan perintah mendadak untuk mencari orang-orang asing dari suku pengembara dan memotong pergelangan kaki mereka, tetapi mereka tidak menantangnya.

Begitu besar intimidasi yang dibawa oleh pencapaian-pencapaian yang telah diakumulasikannya sejauh ini.

Turan secara pribadi memotong pergelangan kaki Keorn.

Meskipun ia melakukannya dalam sebuah instan dengan Cahaya Penghakiman, itu pasti cukup menyakitkan, namun Keorn hanya mengeluarkan keringat dingin tanpa begitu banyak desahan.

Setelah semua tindakan diambil, sebelum berangkat, Turan memberikan instruksi-instruksi kepada Mago dan para penyihir lain dari suku pengembara di sini.

Perlakukan mereka dengan baik, tetapi di bawah keadaan apa pun jangan izinkan mereka meninggalkan suku.

"Kalau begitu bukankah itu lebih baik untuk sekadar membunuh mereka semua?"

"Jika hal-hal berjalan salah, itu dapat menjadi bahkan lebih buruk, jadi itu bukan opsi."

Pada kata-kata Turan bahwa mereka akan diimbali untuk menjaga mereka secara baik hingga tugas selesai, tetapi akan dimintai pertanggungjawaban jika mereka secara sengaja membunuh mereka, shaman yang telah berbicara tidak dapat mengatakan kata lain.

Kepala Baraha, yang mereka takuti seperti iblis, berada tepat di samping mereka, dan pemuda berambut abu-abu itu bahkan mengomandoi kepala keluarga itu, bukankah begitu?

Melalui interaksi-interaksi mereka dengan Mago, mereka telah mempelajari berapa banyak penyihir kuat yang ada di luar dataran rumput ini, dan bahwa yang paling kuat di antara mereka adalah Turan, jadi mereka tidak berani bahkan berpikir menentang.

Akhirnya, Turan meninggalkan dua bangsawan dengan senapan-senapan untuk mengawasi suku, melepaskan desahan untuk menenangkan frustrasinya, dan memanjat ke atas punggung Bije.

‘Still tidak ada reaksi, bahkan setelah memprovokasinya sebanyak ini.’

Sang raja belum bereaksi sama sekali sementara mereka memotong pergelangan kaki lebih dari sepuluh bonekanya.

Apakah dia terlalu sibuk untuk secara periodik memeriksa inang-inang?

Jika demikian, sibuk melakukan apa?

Pikirannya singkat.

Turan mengerutkan kening saat gelombang kesuraman menyapu dirinya lagi.

Karena pengetahuan bahwa memotong pergelangan kaki mereka untuk memperpanjang hidup mereka hanya merupakan tindakan sementara, dan bahwa mereka semua akan meninggal bagaimanapun jua, menyiksanya.

Jika saja mereka tetap hidup, ia dapat kembali dan meregenerasi pergelangan kaki mereka atau apa pun lainnya.

Tepat saat itu, ia merasakan kehangatan lembut di punggungnya.

"Jangan terlalu berduka."

"Akan menyenangkan jika perasaan-perasaan berjalan seperti yang diinginkan."

Turan merasakan kenyamanan dalam kehangatan Meisa, yang telah memeluknya.

* * *

Setelah menundukkan boneka-boneka sang raja yang mereka temui secara tidak terduga, Turan dan pasukan ekspedisi bergerak lagi untuk mengambil jejak Haime.

Kehadiran yang awalnya dirasakan hanya di selatan sekarang telah bergeser ke tenggara, berarti bahwa kecuali Haime bergerak pada kecepatan luar biasa, jarak secara bertahap memendek.

Tetapi tepat ketika mereka berpikir mereka mungkin bersilang jalan dalam setengah hari, kehadiran Haime yang telah mereka kejar mendadak lenyap.

"Sihir pelacak tidak bekerja?"

"Dia kemungkinan memasuki tempat persembunyian."

Mengingat sihir pelacaknya berfungsi serupa dengan keterampilan, itu jelas bahwa kekuatan yang lebih tinggi sedang bekerja.

Jika mereka telah bergerak sedikit lebih cepat, mereka mungkin telah menemukannya sebelum ini, tetapi bahkan sekarang, ini adalah hasil dari bergerak secepat mungkin, jadi penyesalan tidak berguna.

Turan memutar tatapannya pada Kim Woong, yang dibawanya untuk momen ini.

"Yah? Sekarang kita di dekat, apakah ada yang muncul di pikiran?"

"Hmm. Secara jujur, aku tidak mengingat sebuah hal... tetapi pertama-tama, beri aku beberapa rambut wanita itu. Aku pikir aku dapat menggunakan keterampilan pelacak yang menembus blok penghalang dengannya sebagai katalis."

Turan dapat merasakan simbol-simbol mengombinasikan di dalam Kim Woong saat dia mengambil rambut Haime.

Jumlah mata yang telah menggantung di kegelapan hitam pekat meningkat, dan masing-masing menjadi terbungkus dalam membran semi-transparan, mengucurkan air mata ungu.

"Mari kita lihat... oh, menemukannya. Dekat, huh?"

"Kau dapat merasakannya?"

"Ini sedikit samar. Dalam pengalamanku, ini menjadi seperti ini ketika sesuatu memblokirnya. Jika itu sedikit lebih jauh, aku mungkin tidak menemukannya."

"Bagus. Kalau begitu pimpin jalannya."

"Seperti yang kujanjikan sebelum ini, bertarung adalah—"

"Aku tidak akan membuatmu, jadi tinggallah di belakang."

"Bagus."

Setelah menerima satu konfirmasi lagi, Kim Woong mengangguk dan mengindikasikan arah, dan pasukan ekspedisi bergerak lagi.

Kegembiraan dan ketegangan terlihat di wajah setiap orang pada pikiran akhirnya menjangkau tujuan mereka.

Mereka terbang seperti itu selama sekitar satu jam.

Kemudian mereka datang pada kastel yang bersandar di antara dataran kabut yang membentang ke timur dan bukit-bukit rendah.

"Apa, sebuah kastel...?"

"Di tempat seperti ini, tiba-tiba?"

Kastel, dibangun di tempat di mana memperoleh batu yang tepat akan menjadi sulit, menciptakan ketidakcocokan masif hanya oleh kehadirannya.

Bahkan seorang bodoh dapat memberi tahu itu bukan bangunan biasa.

Turan melirik kembali pada orang-orang dengan ekspresi-ekspresi kaku untuk sesaat, kemudian memberikan perintah.

"Semua orang, masuklah."

Intuisinya, biasanya lebih akurat daripada yang lain, memberitahunya lebih intens daripada sebelumnya.

Bahwa di sini, akhirnya, ia akan mampu menghadapi keparat menjijikkan itu.