108. Langkah Penentu
'*Kupikir ini akan berjalan lancar.*'
Menghadap dinding, Finn bisa merasakan bahwa tatapan waspada musuh jelas lebih redup daripada sebelumnya.
Memang belum berada di tingkat Gerbang Indra Keenam, namun dia juga memiliki instingnya sendiri sebagai seorang Ranger dan Pathfinder.
Torres yang mengikuti di belakangnya bertanya-tanya apakah ini benar-benar jalan yang tepat, namun dia menggelengkan kepalanya dalam hati.
'*Ini bukan waktunya untuk ragu.*'
Jika mereka telah memutuskan untuk melakukannya, mereka akan menuntaskannya.
Dia juga merupakan anggota Garnisun Perbatasan, prajurit kelas khusus dalam sistem prajurit tentara Naurilia.
Dia mungkin bukan tandingan untuk seratus orang, namun dia adalah aset berguna yang bisa melakukan pekerjaan dua atau tiga orang sekaligus.
Dan Encrid...
“Aku maju duluan.”
Dia tidak repot-repot membiarkan Finn memimpin di depan.
Dia melangkah lebar, memasukkan tangannya ke dalam celah-celah dinding dan mulai memanjat.
Dia telah melepas zirah berlapis kulitnya yang hancur, dan meski dia telah menggunakan beberapa belati lempar, pedang panjang yang gemerencing di pinggangnya masih berada di sana.
“…Sebenarnya dia ini makhluk apa?”
Dia memanjat dinding lebih baik daripada dirinya yang seorang Ranger.
Wajar jika Finn berkata demikian.
“Aku juga tidak tahu. Aku sedang dalam perjalanan ke sana.”
“Apa?”
Torres merenungkan kata-katanya sendiri dan menyadari dia telah mengatakan sesuatu yang aneh.
“Kupikir aku tahu sedikit tentang dia sebelumnya, tapi sekarang aku tidak tahu.”
“Lagipula, ikuti saja aku dengan baik.”
Kecepatan memanjat dinding Encrid luar biasa cepat.
Itu adalah sebuah karya seni.
Dia bahkan membuat monyet merasa malu.
Tanpa keraguan sedikit pun, dia menggerakkan tangan dan kakinya dengan gerakan besar yang penuh percaya diri.
Finn mengikuti di belakangnya.
Karena mereka datang dengan tergesa-huruf, dia hanya memiliki dua pasak, yang berarti dia hanya bisa memasang dua tali di dinding.
Finn melihat ke bawah dan melihat Torres nyaris tidak bisa mengimbangi.
Dia berjuang keras dan mendengus kelelahan, namun dia adalah pria dengan kemampuan fisik yang luar biasa sejak awal.
'*Lalu, bagaimana dengan dia?*'
Finn mendongak lagi.
Encrid yang sudah hampir mencapai puncak dinding, berhenti dalam posisi berjongkok tepat di bawah benteng pertahanan.
Benteng pertahanan itu paling mudah dibayangkan sebagai struktur tebal dan tinggi yang dibangun di atas dinding untuk tujuan pertahanan.
Dengan kata lain, tanpa keterampilan yang mumpuni, sangat sulit untuk melewati benteng pertahanan tersebut dengan tangan kosong dan melompat ke sisi dalam dinding.
'*Apakah dia tidak bisa naik ke sana?*'
Tampaknya tidak mungkin.
Bagi Finn sendiri, dia hanya perlu bergelantungan dengan ujung jarinya, menarik tubuh bagian atasnya, lalu menggunakan kelenturan pinggangnya untuk berputar ke atas.
Dan jika dia menggunakan kait grappling kecil yang dibawanya untuk berjaga-jaga? Itu akan lebih mudah lagi.
Dia bisa melemparkan kaitnya, menggulung talinya, dan langsung melompat melewatinya.
Bagaimanapun, tampaknya Encrid berhenti bukan karena dia tidak bisa melewatinya.
Bersebelahan di sana di bawah benteng pertahanan, Encrid bahkan tidak terlihat lelah.
Dia menatap ke bawah dan menggoyangkan jemarinya.
Itu adalah isyarat tangan yang sederhana, namun tidak sulit untuk dipahami.
Apakah itu berarti ada orang di sisi lain dinding?
Finn sendiri tidak bisa mendengar suara apa pun atau merasakan keberadaan siapa pun.
'*Apakah dia lebih sensitif dariku yang seorang Ranger?*'
Sebenarnya, Encrid juga tidak bisa merasakan apa-apa.
Dia hanya mengetahuinya berdasarkan pengalaman.
Bergelantungan di bawah benteng pertahanan, Encrid tenggelam dalam pikirkan.
'*Trik macam apa yang mereka gunakan?*'
Menghalangi indra keenam.
Ini adalah satu hal yang tidak bisa dia pecahkan, bahkan setelah mengulangi hari ini berkali-kali.
Mereka pasti menggunakan semacam mantra.
Jika tidak, mustahil keadaan bisa sepi ini.
Di lubang merangkak, dia sudah berada di dalam terowongan, jadi dia bisa mengatakan semuanya berakhir saat dia merasakan keberadaan yang tidak menyenangkan.
Mengenai kawanan lycanthrope, dia bisa mengatakan dia melewatkannya karena tanah ini, area di depan Cross Guard, adalah tempat di mana monster terus berkeliaran.
Namun untuk tidak menyadari keberadaan prajurit yang bersembunyi di dinding?
Mereka pasti telah melakukan semacam trik.
Hingga hari ini yang keenam puluh, dia telah mencoba mati-matian untuk mencari tahu trik apa itu.
'*Biarkan saja.*'
Ini adalah masalah prioritas.
Ada hal-hal yang lebih penting daripada trik penyihir itu, dan tujuan akhirnya sudah jelas.
Yaitu melewati hari ini.
Untuk berlatih selama waktu tersebut.
Dan dengan demikian, maju dengan pedang sebagai penuntunnya.
Apakah menjadi masalah jika dia menyerah untuk mencari tahu?
Sama sekali bukan masalah.
Dia sudah mengetahuinya karena telah mengulangi hari ini berkali-kali.
'*Sekitar sini, kurasa.*'
Sambil bergelantungan di benteng pertahanan, Encrid bergeser ke kiri.
Untuk bisa bergelantungan, harus ada celah-celah di dinding.
Sisi dinding Cross Guard ini harus menghadapi tidak hanya monster biasa, namun juga terkadang monster yang membentuk koloni.
Berkat itu, dinding ini penuh dengan torehan dan goresan.
Dinding ini sudah diperbaiki, namun masih banyak celah yang tersisa.
Menyelipkan jemarinya ke dalam celah dan menancapkan ujung kakinya, dia tidak kesulitan untuk bergerak.
Saat dia bergelantungan di dinding dan mengubah posisinya, Encrid membayangkan sisi lain dinding dalam benaknya.
Saat pertama kali tiba di sini, dia hanya bisa memprediksi dan menebak.
Namun sekarang, dia bahkan bisa menduga lokasi penyihir bernama Letsha itu.
Tidak, dia yakin akan hal itu.
Penyihir sombong itu tidak pernah berpindah dari tempatnya di setiap pengulangan hari.
Setelah berada di posisinya, Encrid mengirimkan isyarat tangan lainnya.
Finn dan Torres melihat isyarat itu dan mulai bergerak.
Pertama Finn, lalu Torres.
Bergelantungan di benteng pertahanan, Finn mengulurkan tangan untuk membantu Torres.
Saat mereka berdua menyeberang.
*Fwoosh.*
Kobaran api menerangi ruang di atas kepala mereka.
Tujuh atau delapan obor pasti telah dinyalakan sekaligus.
Itu bukan pemandangan yang dia lihat untuk pertama atau kedua kalinya.
“Bagaimana kalian bisa sampai di sini? Aku yakin anak-anakku sedang bergerak.”
Suara Letsha.
Tepat seperti yang dia duga, tepat di balik dinding.
Wanita itu tidak mengenalnya, namun dia tahu lokasi wanita itu.
Itu saja sudah memberinya keunggulan.
Ditambah lagi, dia tahu namanya dan mantra apa yang digunakannya.
“Sialan...” Torres melontarkan umpatan.
“Ini nyata.”
Mendengar gumaman Finn, Encrid mengulurkan tangannya.
Dia mencengkeram tepi benteng pertahanan dengan ujung jarinya.
Hanya dengan satu lengan, dia menarik tubuhnya ke atas.
Itu adalah jenis kekuatan yang telah berulang kali membuat Rem dan anggota regu lainnya takjub.
Terlebih lagi, berkat latihannya yang berulang dengan Teknik Isolasi, tubuhnya terasa lebih ringan.
Saat tubuhnya melesat ke atas dan kepalanya melewati benteng pertahanan, dia memutar tubuhnya di udara seolah melakukan salto ke depan.
Itu adalah gerakan yang mirip dengan aksi akrobatik yang tidak akan berani dia coba sebelumnya.
Namun berkat latihan dengan Teknik Isolasi dan telah terjatuh berkali-kali hingga sekarang.
Tubuh Encrid berputar di udara dan mendarat di bawah benteng pertahanan.
Merenggangkan tubuhnya, dia mendarat dengan lutut ditekuk, kakinya menginjak tanah.
*Whump, thud.*
Karena tidak bisa menahan kejatuhannya dengan sempurna, tanah bergetar akibat benturan tersebut.
Tepat di depan Encrid, dia melihat penyihir itu, Letsha.
Wajah wanita itu membelalak karena terkejut.
“Kau—”
Sebelum mulutnya yang baru saja terbuka bisa mengatakan hal lain, tangan Encrid bergerak.
*Shrieeek!*
Whistle Dagger melesat.
Letsha terkejut, namun tidak panik.
*Dari mana datangnya ini?* Hanya itu yang ada di pikirannya.
Tentu saja, hal ini mungkin terjadi karena dia memiliki sesuatu yang dia percayai.
Sebuah penghalang tak kasatmata yang tercipta dari mantra pelindung yang ada di sekelilingnya.
Itu adalah perisai yang bahkan bisa menahan anak panah yang ditembakkan dari jarak dekat.
Jadi dia menunggu senjata itu menghantam penghalangnya.
Namun Whistle Dagger Encrid tidak ditujukan padanya.
Senjata itu diarahkan melewati tubuhnya, mengincar leher empat prajurit yang memegang busur silang.
*Thwack-thwack-thwack-thwack.*
Whistle Dagger Encrid, yang dilemparkan dengan Fokus Titik Tunggal yang aktif, mengenai sasarannya dengan tepat.
Latihannya hingga sekarang telah membuahkan hasil.
Keempat prajurit musuh itu tumbang.
Dan tepat sebelum mereka jatuh.
Letsha bereaksi.
“Kyaat!”
Pekikan aneh meletus dari mulutnya.
Seketika, tanaman rambat berduri melesat dari tanah dengan suara *whoosh*.
Tanaman itu mencambuk dengan lentur, mencambuk ke arah pinggangnya.
Pertarungan pun dimulai sekarang.
“Prajuritnya dulu!”
Encrid berteriak saat dia menghunus pedangnya.
*Shing!*
Dia mengayunkan pedang yang telah dihunus.
Mungkin karena dia terlalu fokus.
Kepalanya terasa panas.
'*Tebas yang tipis.*
*Tangkis yang tebal.*'
Encrid bergerak, mendasarkan gerakannya pada Flowing Sword, bukan Gaya Heavy Sword.
Dia tidak pernah mempelajarinya secara resmi, tapi...
“Sangat baik untuk mengetahui prinsip dasar ilmu pedang. Konyol jika hanya mempelajari Gaya Heavy Sword hanya karena kau menggunakannya. Kau harus tahu ilmu pedang lawanmu untuk bisa menangkis dan bertarung, bukan?”
Ragna biasanya sangat malas, hanya menunjukkan sedikit antusiasme saat tiba waktunya untuk mengajarinya.
Namun terkadang, sangat jarang, dia akan terbakar oleh gairah.
Itulah kata-kata yang diucapkannya pada salah satu hari itu.
Setelah itu, dia mempelajari prinsip dasar dari setiap gaya pedang.
Dia telah berlatih melawan tanaman rambat itu lebih dari tujuh puluh kali hingga sekarang.
Tujuh puluh hari lebih Encrid yang berulang kini menunjukkan nilainya.
Dia menebas yang tipis.
Dan menangkis yang tebal.
*Thwack, thwack.*
*Clang.*
Beberapa tanaman rambat berduri itu tebalnya seukuran lengan bawahnya.
Dampaknya seperti dipukul dengan pemukul, namun dia menahannya dengan bagian datar bilah pedangnya, merendahkan posisinya, dan menangkisnya ke atas.
Itulah Flowing Sword.
“Bajingan ini!”
Letsha sangat marah.
*Beraninya kau menghindari tanaman rambatku? Seorang pendekar pedang biasa?*
Tangannya bergerak, dan tak lama kemudian, tiga atau empat tombak rambatan dan cambuk rambatan melayang ke arahnya.
Encrid tidak mengandalkan insting yang samar.
Sebaliknya, dia membelalakkan matanya.
Rasanya seolah-olah dia telah memusatkan seluruh Fokus Titik Tunggal ke matanya.
Sensasi seolah bola matanya sedang terbakar.
Dengan melakukan ini, dia bisa melihat segalanya.
Seolah-olah setiap gerakan bergerak dalam gerak lambat.
Sekali lagi, dia mengulangi tindakan yang sama.
Dia menangkisnya dengan pedang, mengayun untuk memukul, menepis, dan menebas.
Perasaan? Dia membuangnya jauh-jauh.
Indra Keenam? Tidak dibutuhkan saat ini.
Tidak perlu mengandalkan insting.
Dia hanya harus melihat semuanya, menyerang, menghindar, dan menghancurkan.
Sembari dia menangkis dan menghindari dua gelombang serangan tanaman rambat.
Dia mendengar jeritan dari sekelilingnya.
Pekik kematian para prajurit.
Keterampilan Torres dan Finn tidak boleh diremehkan.
Kemampuan Torres terutama bersinar saat orang lain sedang menarik perhatian.
Bukankah dia telah melihat sendiri keterampilannya dengan belati?
“Baiklah, aku akan membuatmu menari sampai mati.”
Letsha menahan amarahnya, dan matanya berkilat sengit.
Sorot mata penyihir itu, mirip ular, menatap langsung ke arah Encrid.
Encrid mengabaikannya.
Bukankah dia sudah melihat ini berkali-kali sebelumnya?
Jantung Binatang Buas berdegup kencang seolah sedang berbicara.
Tidak, itu Rem.
Rasanya seolah dia bisa mendengar suara Rem.
“Jika kau sampai jatuh karena hal murahan seperti itu, lebih baik kau robek saja jantung itu.”
Jangan khawatir, Rem keparat gila, aku tidak akan jatuh karena hal seperti itu.
Ketika dia bahkan tidak bergeming di bawah tatapan mantra wanita itu, tanaman rambat penyihir itu tumbuh semakin ganas.
*Whirrr.*
Tanaman itu menjadi lebih tipis dan lebih cepat.
*Pzzt-pzzzt-pzzzt.*
Hingga saat ini, tanaman rambat yang dikendalikan Letsha sebagian besar berbentuk tombak dan cambuk.
Namun ketika terdesak dalam situasi seperti ini, dia mengeluarkan bentuk anak panah.
Itu bukan anak panah sungguhan, namun ketebalan dan keganasannya saat ditembakkan persis seperti anak panah.
Bisakah manusia menahan hujan anak panah?
'*Tidak.*'
Kecuali jika kau adalah seorang ksatria.
Namun jika kau harus melakukannya.
Jika saatnya tiba ketika kau harus menepis hujan anak panah.
Apa yang harus kau lakukan jika kau tidak mungkin menghindarinya?
'*Apa yang harus dilakukan?*'
Kau tinggal menganggap dirimu sudah mati dan lakukan saja.
Apakah ini harus disebut semangat prajurit?
Atau semangat infanteri?
Tidak, begitulah jenis orang seperti Encrid.
Tidak ada kata menyerah.
Tidak ada penyesalan.
Dia telah mempertaruhkan seluruh hidupnya pada jalan di depan.
Mencengkeram pedangnya erat-erat dengan kedua tangan, Encrid fokus, merasakan nyeri membakar di matanya.
'*Hubungkan titik-titik.*'
Dia akan menepis semuanya berdasarkan garis penghubung.
Tanaman rambat yang terpilin tipis melesat dari bawah, mengalir dari segala arah.
Begitu dia memastikan jumlahnya melebihi sepuluh, dia berhenti menghitung.
Encrid menyebarkan konsentrasinya, memusatkannya pada tubuhnya.
Sesuatu yang telah dia sadari di antara kawanan lycanthrope dan Grey Dogs, konsentrasi yang tersebar.
Menggunakannya untuk menghindari serangan yang memasuki wilayahnya.
Sebelum itu, ada juga sesuatu yang telah dia pelajari dari pertarungan di dalam lubang merangkak.
Penilaian seketika.
Bertindak tanpa ragu-ragu dalam setiap situasi, dalam setiap momen yang berlalu cepat.
Encrid mencampurkan keduanya dan mengeksekusinya.
*Fw-fw-fw-fw-fw.*
Tak lama kemudian, di ruang kosong di depannya, tanaman rambat tercabik-cabik ke segala arah, meledakkan getah hijau.
Urat menegang di dahi Letsha, dan matanya menjadi merah berdarah.
Tanaman rambat tidak berhenti.
Begitu pula dengan pedang Encrid.
Dan Finn serta Torres yang sedang bertarung melawan para prajurit juga melirik ke arah pemandangan tersebut.
Sekarang, sekadar mengatakan dia bertarung dengan baik tampaknya tidak cukup.
Torres berpikir sambil berdiri di belakang seorang prajurit dan menggorok lehernya.
*Thunk!*
Tepat saat itu, sebuah anak panah busur silang melayang ke tempat dia berada sebelumnya.
Mata anak panah menancap di perut prajurit yang baru saja dibunuh Torres.
“Kenapa kau tidak memperhatikan ke mana kau menembak?”
*Crack.*
*Gyaaaack!*
Pada saat itu, sebuah jeritan datang dari satu sisi.
Itu adalah ulah Finn, yang merayap di atas tanah seperti seekor ular.
Seorang prajurit yang kakinya telah ditekuk dan diputar dengan cara yang tidak semestinya sedang mengeluarkan busa dari mulutnya.
Finn tidak berhenti.
Jika dia berhenti, dia akan tertusuk anak panah busur silang.
Sementara itu, pertarungan antara Encrid dan penyihir itu terus berlanjut.
Tidak ada yang bisa mendekati mereka berdua.
Tanaman rambat berduri yang tajam melayang seperti jarum.
Sesekali, beberapa di antaranya memantul dan menembus dinding di dekatnya.
Semua orang yang tidak ingin mati di tangan penyihir mereka sendiri mundur.
Berkat itu, Torres dan Finn mendapatkan momen untuk menarik napas.
Melihat ujung tajam tanaman rambat berduri membuat lubang di dinding, Torres juga tidak ingin mendekat lagi.
'*Apakah ini sesuatu yang bisa diselesaikan hanya dengan membunuh para prajurit?*'
Dengan pemikiran itu, Torres menyadarinya.
Pada akhirnya, hasil pertarungan ini bergantung pada mereka berdua.
Jika penyihir itu menang?
Torres dan Finn akan menjadi mayat.
Namun berapa lama Encrid bisa bertahan?
Di mata Torres, dan juga Finn, Encrid berada dalam situasi krisis yang terus-menerus.
Beberapa tanaman rambat yang berhasil dia hindari hingga kini mulai menyerempet tubuhnya.
Sebagai tanggapan atas hal itu.
“Apakah kau menerjang masuk dengan memercayai potongan kulit yang membalut tubuhmu itu?”
Suara penyihir itu terdengar.
Gumaman rendah, sama sekali tidak bersemangat, yakin bahwa dia telah merebut kemenangan.
'*Ini tidak bagus.*'
Pikir Torres.
Dan dia benar.
Encrid berada dalam krisis terus-menerus.
Dia telah dengan cepat mencapai batas kemampuannya.
Namun, itulah momen yang telah ditunggu-tunggu oleh Encrid.
Waktu ini, saat Letsha yakin akan kemenangannya.
Saat Torres, Finn, dan prajurit musuh semuanya menyaksikan pertarungan ini.
Encrid yang tadinya mengayunkan pedang dengan kedua tangan, kini memegangnya hanya dengan tangan kirinya, dan tangan kanannya bergerak.
Itu adalah langkah penentu.
