109. Membakar Menjadi Kebiasaan
Tatap mata penyihir.
Encrid menatap langsung ke dalam mata lawannya, Letsha.
'*Penyihir juga memiliki mata.*'
Mereka memiliki hidung dan mulut.
Maksudku, mereka juga manusia.
“Semua manusia memiliki aksi refleks.”
Ajaran Sachsen terlintas kembali di benaknya.
Sesuatu yang telah dia persiapkan untuk hal seperti ini.
Encrid hanya perlu menghentikan cambukan tanaman rambat mawar yang ganas untuk sesaat.
Cara untuk melakukannya.
Sebuah gerakan tersembunyi.
Sesuatu yang telah dia coba beberapa kali dalam 'hari-hari' yang telah dia lalui sejauh ini.
Artinya, dia sudah cukup berlatih.
Yang terpenting adalah pemilihan waktu.
Jadi, sekarang.
Sembari menangkis dan menghindar dengan pedang di tangan kirinya, sebuah tanaman rambat mawar menghantam tepat di atas pergelangan tangan kirinya.
Permukaan sarung tangan kulit yang dia dapatkan dari tikus got pencinta mayat itu robek hancur.
Pada saat itu, Encrid melesatkan tangan kanannya ke atas.
Melihat gerakan itu, alis Letsha berkedut.
Encrid telah menunjukkan padanya bahwa dia bisa melemparkan senjata beberapa kali, jadi itu adalah reaksi alami.
Letsha menilai tidak akan menjadi masalah apa pun yang dilemparkan pria itu.
Bukankah dia dikelilingi oleh penghalang mantra pelindung yang bisa menahan sebagian besar kekuatan fisik?
Saat Letsha menurunkan kewaspadaannya, sebuah batu melayang ke arahnya, alih-alih sebilah belati.
Itu adalah bola tipis yang menyerupai kristal.
*Flash!*
Itu adalah kilatan cahaya yang tiba-tiba.
Sumber cahaya yang tidak sebanding dengan nyala obor.
Mata semua orang, termasuk Letsha, yang secara refleks menatap benda yang dilemparkan Encrid, langsung buta seketika.
Untuk sesaat yang sangat singkat, mereka kehilangan penglihatan mereka.
“Hup.”
Menahan napas, tubuh Encrid bergerak.
Itu adalah trik dari Encrid yang telah menunggu momen ini dengan hanya menatap tanah.
Apa yang dia sembunyikan di lengan bajunya adalah batu bercahaya yang dia dapatkan dari selokan.
Dia sempat kesulitan mencari tahu bagaimana cara menyalakannya.
Meskipun dia tidak tahu dia akan menggunakannya seperti ini.
Dia menggunakan teknik yang disebut Hide Knife untuk melemparkannya dari tempat tersembunyi.
Niatnya adalah memancing lawan lengah dengan menunjukkan tangan kosong, dan taktik itu berhasil dengan sempurna.
Semua keadaan ini berpadu untuk menciptakan celah yang sangat tipis.
Bagi Encrid, itu sudah lebih dari cukup.
*Thump.*
Sebuah teknik menerjang yang dia pelajari suatu hari dari mengamati seorang Ksatria Magang, seorang Squire.
Dia melesat maju dengan posisi tubuh direndahkan.
Dia mencengkeram gagang pedang dengan kedua tangan dan mengangkat pedangnya tinggi-hari.
Menegakkan tubuh bagian atasnya, dia melangkah maju dengan kaki kirinya, memindahkan pusat gravitasinya dari belakang ke depan, dan menghujamkan pedangnya dalam tebasan vertikal.
Tepat saat penglihatannya kembali, Letsha melihatnya dan menjerit.
“Kyaaak!”
Itu adalah pekik kematiannya, kata-kata terakhirnya.
*Shhk, klang-*
Penghalang pelindung Letsha hancur lebur.
Itu adalah tebasan lurus ke bawah Heavy Sword Utara, sebuah pukulan yang dia bulatkan tekad untuk mencurahkan seluruh kekuatannya.
Sebuah serangan yang dilepaskan tanpa memikirkan apa yang akan terjadi setelahnya.
Kepala Letsha menjadi sasaran.
*Thud.*
*Grrrind.*
Bilah pedang, yang jalurnya berubah saat menghancurkan penghalang pelindung, mengelupas kulit kepalanya, memotong telinganya, membelah tulang selangkanya, dan menembus ke bawah.
*Pbrgrk.*
Pada akhirnya, bilah pedang yang mengiris sebagian organ dalam dan tiga puluh persen tubuh bagian atasnya menembus keluar di sekitar pinggangnya.
Bongkahan daging, termasuk satu lengan yang terputus oleh bilah pedang, jatuh dengan suara berdebum.
Serangan itu mengubah sang penyihir menjadi mayat setengah hidup, berdiri dengan tatapan kosong saat organ dalam dan darahnya tumpah ke tanah.
Apa yang bisa dikatakan oleh seseorang yang tertebas seperti ini?
Cahaya di matanya memudar dalam sekejap.
Apa yang ingin dia lakukan di saat-saat terakhirnya terlihat jelas.
Beberapa tanaman rambat di belakang Encrid berkedut sebelum kehilangan kekuatannya dan terkulai jatuh.
“Hoo.”
Baru saat itulah Encrid mengembuskan napas yang sedari tadi ditahannya.
Encrid tahu penghalang pelindung Letsha akan hancur jika menerima benturan dalam jumlah tertentu.
Sebagai contoh, sebuah pukulan berat bisa dengan mudah menghancurkannya.
Bukankah penghalang itu mengabaikan belati lempar namun terpengaruh oleh kapak Finn?
Kenyataannya, ini adalah pertarungan di mana dia memanfaatkan semua yang telah dia pelajari dari pengulangan hari ini.
Dia bahkan menyembunyikan batu bercahaya menggunakan teknik Hide Knife.
“Apakah kalian tidak akan membereskan sisanya?”
Encrid berkata sembari menangkap batu bercahaya yang melayang di udara.
Karena cahaya ini, orang-orang di dalam kota akan segera tahu ada gangguan di dinding.
Artinya, waktu mereka tidak banyak.
*Hwik.*
Finn bergerak lebih dulu, dan Torres mengikutinya.
Tidak banyak prajurit yang tersisa.
“Gyaak!”
Pekik kematian para prajurit terus terdengar di atas dinding.
Cahaya bulan masih menyinari Encrid.
Bahkan prajurit musuh, bersama dengan Torres dan Finn, melihat cahaya bulan yang bersinar dari punggungnya seperti lingkaran cahaya suci.
Dia memancarkan aura sebagai sesuatu yang berbeda, bukan manusia biasa.
Bau darah dan aroma bunga mawar bercampur di atas dinding.
Perpaduan itu menghasilkan aroma yang sangat aneh.
Aroma yang begitu unik hingga seseorang mungkin akan memercayainya sebagai parfum baru.
* * *
Setelah melewati dinding dan turun ke bawah, itu adalah dunianya Finn.
Seolah-olah dia sudah bersiap, dia pergi ke bagian dalam dinding, menggali sepetak tanah, dan mengeluarkan sebuah bungkusan.
“Persediaan untuk keadaan darurat.”
Itu kemungkinan besar dipersiapkan oleh mata-mata di dalam kota, orang yang disebut sebagai kucing.
Dari dalam bungkusan itu keluar sebuah tikar jerami yang kotor.
Dia segera melemparkannya kepada Encrid dan Torres.
Sembari Encrid dan Torres menarik tikar itu ke atas kepala mereka di pinggiran kawasan kumuh yang menempel di dinding.
Finn mematahkan leher dua pengemis yang melongokkan kepala mereka di dekat sana, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.
Melihat kemampuannya untuk membungkam lawan tanpa menimbulkan suara patahan sekalipun, orang harus mengakui, itulah Finn.
Bukankah dia telah melihatnya berkali-kali saat mengulangi hari ini?
Teknik Tempur Eil Karaz milik Finn sudah seperti buah yang matang, keterampilan milik seorang master.
Sebagian besar penduduk kawasan kumuh tidak memedulikan lingkungan sekitar mereka.
Artinya, tidak ada saksi mata lagi.
Dan begitulah, mereka bertiga bersembunyi dalam kegelapan dan di bawah tikar kotor.
Encrid mengikuti di belakang mereka, tenggelam dalam dunianya sendiri.
Itu adalah pemikiran yang berulang.
Sebuah tinjauan, seperti yang biasa dia lakukan.
Ketika dia mengulangi hari ini, ada tiga jalur di hadapan Encrid.
Jadi, apakah cukup dengan hanya memilih salah satu jalur tersebut dan menerobosnya?
'*Apakah ada kebutuhan untuk memilih hanya satu saja?*'
Ketika dia melemaskan bahunya, dia bisa melihat sesuatu yang baru.
Artinya, alih-alih memilih salah satu dari tiga jalur, dia akan memanfaatkan ketiga dinding sekaligus.
Tampaknya hal itu mungkin dilakukan.
Di lubang merangkak tempat para Grey Dog menunggu, dia bisa merasakan dikelilingi oleh prajurit elit.
Saat bertarung dengan kawanan monster lycanthrope, dia bisa belajar cara bertarung dan menghindar dalam pertempuran kacau.
Dan selain itu, Letsha dari Rambatan Mawar adalah bahan ajar yang sangat bagus.
Encrid melihat para Grey Dog, para lycanthrope, dan Letsha.
Dia melihat ketiganya sebagai sarana latihan.
Mereka adalah bahan ajar yang sangat bagus.
Begitulah cara Encrid menciptakan 'hari ini'-nya.
'*Tampaknya tidak seburuk itu.*'
Pergelangan tangannya terasa agak pegal akibat hantaman yang mengenai sarung tangan kirinya.
Untuk serangan yang tidak mungkin dia tangkis, dia memercayai zirah kulit di tubuhnya dan menerima hantaman tersebut.
Namun tidak ada luka fatal.
“Sst, tundukkan kepalamu. Ada patroli.”
Mendengar kata-kata Finn, Encrid menundukkan kepalanya dan berpura-pura tidur.
Menyembunyikan beberapa peralatan mereka dan menarik tikar kotor ke atas tubuh mereka menyempurnakan penyamaran tersebut.
“Baunya membuatku gila.”
“Tahanlah. Tidakkah kau tahu tentang keributan di dinding? Ada kemungkinan mereka bersembunyi di sini.”
“Kalau begitu kita sapu saja tempat ini.”
“Sst, apa yang akan kau lakukan jika mereka semua mengeroyok kita?”
Mendengarkan obrolan kedua penjaga patroli itu, Encrid menyipitkan matanya.
“Baiklah. Mari kita bergerak.”
Finn memimpin Encrid dan Torres tanpa ragu, seolah berjalan di jalur yang sudah dikenalnya.
Saat dia berjalan dan mengangkat kepalanya, bagian dari kota mulai terlihat oleh Encrid.
Sebuah menara lonceng yang tinggi di kejauhan, jalan tanah, gang-gang di mana cahaya samar merembes keluar dari dalam namun sebagian besar gelap.
Saat Encrid berjalan di belakang Finn, Finn bergeser ke samping Torres yang mengikuti tepat di belakangnya.
Torres melayangkan tatapan yang mengatakan, 'Apa yang kau lakukan, lakukan saja tugasmu.'
“Apakah semua anggota Garnisun Perbatasan seperti itu?”
“Hah?”
“Aku bertanya apakah mereka semua sehebat itu.”
Finn menunjuk ke belakang dengan ibu jarinya.
Di belakang mereka, Encrid.
Mendengar pertanyaan Finn, Torres tenggelam dalam pikirkan sejenak.
Seorang pendekar pedang di tingkat itu? Seorang pendekar pedang dengan bakat untuk tidak hanya menangkis tanaman rambat mawar penyihir yang aneh dengan pedang alih-alih perisai, namun menciptakan celah dan menebas mereka?
Seorang pendekar pedang yang, setelah diajari beberapa kali, memanfaatkan keahlian khususnya, Hide Knife, dengan cara yang unik?
Seorang pendekar pedang yang bisa bertahan, menghindar dan bertahan hidup dengan separuh nyawa di ujung tanduk di antara para lycanthrope dan prajurit elit musuh?
Seorang pendekar pedang yang pada akhirnya menebas semua yang menyerangnya, sendirian menyapu bersih koloni lycanthrope dan mengalahkan prajurit elit?
Torres mengingat kembali semua sosok terkenal di Garnisun Perbatasan.
Mari kita lihat.
Aizen? Bunny? Hyoun?
Mana mungkin!
Melihat kemampuan murni saja, rasanya dia sudah melewati semacam batasan.
“Menurutmu ada?”
“Hah?”
“Aku bertanya apakah menurutmu ada orang seperti itu. Menurutmu monster seperti itu berkeliaran di mana-mana?”
Itu benar-benar perasaan yang aneh.
Beberapa waktu lalu, kemampuan Encrid jelas berada di bawah dirinya.
Saat mereka berlatih tanding dalam perjalanan ke sini, kemampuan mereka cukup seimbang.
Namun di suatu tempat di sepanjang jalan, dia telah berubah.
Kemahirannya telah berubah, cara dia mengayunkan pedangnya telah berubah.
“Hah.”
Melihat reaksi Torres, Finn mengembuskan napas yang bercampur dengan kekaguman.
Lihatlah apa yang telah dilakukan prajurit bernama Encrid itu.
'*Ini seorang Pemimpin Peleton? Hanya seorang Pemimpin Peleton?*'
Apa yang akan terjadi jika dia kembali dan melaporkan hal ini?
Saat dia memindai sekelilingnya mencari sandi yang ditinggalkan oleh cat, dia khawatir apakah akan ada orang yang memercayai apa yang telah dilakukan Encrid.
Sembari mereka mengandalkan cahaya bulan dan memanfaatkan kegelapan untuk menghindari patroli.
Dinding tempat mereka membuat keributan sempat bising, lalu dengan cepat menjadi sunyi senyap.
Encrid berpikir keheningan itu terasa lebih menyeramkan.
Sekarang setelah dia membereskan penyihir itu, intuisinya tampaknya bekerja dengan benar, bukan?
Namun jika dia terlalu memercayainya, dia mungkin akan berakhir mati lagi.
Dia telah bersusah payah memanfaatkan ketiga dinding untuk melewati dinding kota.
Dia ingin menyambut hari esok persis seperti ini.
Itulah sebabnya dia tidak menurunkan kewaspadaannya.
Dia berada dalam kewaspadaan tinggi.
Untuk segera bereaksi jika terjadi sesuatu.
Dan begitulah, Finn memandu mereka berkeliling hingga pagi hari.
Mereka bertiga merasa lelah, namun tidak terjadi apa-apa.
Keributan yang dimulai di dinding tidak melanda kota.
Sebaliknya, ada perasaan bahwa hal itu sedang ditutupi.
Itu tentu saja benar, berdasarkan apa yang dia dengar dari dua penjaga patroli yang mengobrol saat mereka berpapasan di jalan utama ketika mereka sedang bersembunyi di sebuah gang.
“Apakah terjadi sesuatu tadi malam? Kudengar ada yang melewati dinding.”
“Sst, perintah turun untuk tidak membicarakan hal itu. Jangan banyak bicara jika tidak ingin gajimu dipotong.”
Keduanya menjauh.
Finn bergumam dari belakang.
“Ini tidak bagus.”
“Kenapa?”
“Jejaknya sudah dingin. cat sudah mati.”
“Maksudmu kita datang jauh-jauh ke sini dengan sia-sia?”
Torres bertanya kembali, dan Finn menggelengkan kepalanya, mengatakan bukan itu masalahnya.
“Dia meninggalkan pesan rahasia. Tapi ini agak...”
“Ada apa?”
Di sudut gang, Finn mendengus lalu berbicara.
“Ada tempat yang disepakati di depan gerbang. Dia bilang dia menguburnya di sana.”
“Kenapa harus di depan gerbang, dari sekian banyak tempat?”
“Itu pasti sangat mendesak. Itu adalah tempat terakhir yang akan dikunjungi jika upaya melarikan diri gagal.”
Ini mulai membuat kepala pusing.
Torres menyenggol Encrid dan bertanya.
“Nah, punya ide bagus?”
“Kita ambil barang itu dari depan gerbang lalu kembali. Bukankah hanya itu saja?”
“Itu tidak akan mudah.”
'*Ini sesuatu yang patut dikhawatirkan?*'
Encrid berpikir sambil menatap mereka berdua.
'*Pikiran mereka sudah membeku.*'
Itu bisa dimaklumi.
Mereka telah melewati cukup banyak hal di tengah malam.
Ditambah lagi, meskipun Encrid sendiri tidak menyadarinya, mereka berdua terkejut dengan apa yang telah dia tunjukkan kepada mereka.
Ilmu pedangnya dan ketegasan berani untuk menjadikan setiap situasi miliknya sendiri.
Itulah Encrid yang mereka lihat kemarin.
“Mari kita buat kebakaran.”
“… Hah?”
“Mari kita manfaatkan kegelapan malam untuk menyulut api dan melarikan diri. Kita akan mengambil barang itu dalam perjalanan keluar. Kenyataan bahwa mereka memerintahkan orang untuk tidak membicarakan apa yang terjadi di dinding kemarin terdengar seperti mereka sedang menunggu para penyusup membuat kekacauan. Jadi mari kita berikan apa yang mereka inginkan.”
Mata Finn berbinar.
Itu adalah rencana yang cemerlang.
Dan sebuah pemikiran terlintas di benaknya.
'*Seharusnya aku yang mengatakannya lebih dulu.*'
Dia menyadari pikirannya telah membeku.
Hanya itu yang terpenting.
Finn adalah seorang ranger yang luar biasa.
Dan seorang ranger yang luar biasa juga bisa menjadi pembuat masalah yang serius.
Yaitu, jika dilihat lewat mata negara musuh.
Mereka bertiga bersembunyi dengan baik hingga malam hari, lalu menyulut api di depan penginapan di mana tumpukan jerami menumpuk.
*Fwoosh.*
Total ada enam tempat.
Mereka berpencar dan menyulut api secara bersamaan.
Finn adalah yang paling bersemangat.
Langkahnya cepat, tangannya lincah, dan dia juga yang pertama berteriak bahwa ada kebakaran, dengan riang berteriak sekuat tenaga.
Hal itu memicu kekacauan di antara orang-orang.
Dengan kobaran api di punggungnya, bergerak melewati kegelapan, Encrid berpikir.
'*Sepertinya aku membakar sesuatu setiap kali ada kesempatan.*'
Jika terus begini, dia merasa akan menjadi seorang pembakar sukarela, bukan seorang ksatria.
Tampaknya menyulut api mulai menjadi kebiasaan.
Tentu saja, itu bukan masalah yang patut dikhawatirkan sekarang.
Dia menyambar tempat obor, setengah berlari, setengah berjalan, dan melemparkannya ke atas tumpukan jerami.
Selain itu, dia menambahkan sebotol minyak yang dia curi dari penginapan.
*Fwoooosh.*
Api menyala dengan baik.
Rasanya dia bukan hanya sekadar pembakar biasa, melainkan pembakar profesional, namun dampaknya sangat luar biasa.
“Kebakaran! Kebakaran!”
Langit sudah gelap sejak tengah hari, tampak seolah-olah hujan musim semi akan segera turun.
Namun tidak hari ini.
Jadi tumpukan jerami dan jerami kering terbakar dengan baik.
Bangunan kayu di sebelahnya juga terbakar dengan baik.
Setelah menjatuhkan beberapa tempat obor, kobaran api membubung tinggi dengan sengit.
Sementara perhatian semua orang terpusat pada kobaran api, Finn, Torres, dan Encrid menyelinap pergi dengan tenang.
Itu terjadi sesaat sebelum gerbang kota ditutup.
Tentu saja, Finn menggali tanah dan mengambil pesan rahasia tersebut.
“Kurasa kita bisa kembali sekarang, kan?”
Kata Torres.
Finn dan Encrid juga mengangguk.
Sudah waktunya untuk kembali.
“Bagaimana kau tahu nama penyihir itu?”
Dalam perjalanan kembali setelah meninggalkan gerbang, Torres bertanya.
Encrid memberikan alasan yang telah dia persiapkan.
“Itu keberuntungan. Itu adalah nama penyihir wanita yang membunuh banyak kawanan prajuritku selama hari-hari aku menjadi tentara bayaran. Aku hanya asal mengucapkannya saja.”
Apakah dia benar-benar berharap Torres memercayai hal itu?
Karena hal itu tidak masuk akal, itu terdengar masuk akal.
Pikiran Torres menjadi rumit, namun dia segera berhenti memikirkannya.
'*Persetan.*'
Selama semuanya berakhir dengan baik, hanya itu yang terpenting.
Sikap dari seorang prajurit yang luar biasa.
* * *
Avnaiyer melepaskan tawa hampa.
Duduk di kantornya di dalam Cross Guard, dia terus tertawa terpingkal-pingkal karena tidak percaya.
“Ha.”
'*Mereka menerobos semuanya? Dalam satu malam?*'
Mereka telah menangkap mata-mata musuh dan memeras informasi.
Berdasarkan hal itu, mereka telah memasang jebakan.
Mereka bahkan membocorkan informasi, berpura-pura menjadi mata-mata itu sendiri.
Dia mengira jika ada yang masuk, dia akan membunuh mereka.
Meskipun begitu, dia tidak menyangka akan ada orang yang benar-benar menyusup ke dalam Cross Guard.
Namun mereka melakukannya.
'*Para prajurit elit di lubang merangkak hampir binasa seluruhnya.*'
Letsha telah mati.
Dia tidak seharusnya mati di sini.
Letsha dari Rambatan Mawar adalah seorang penyihir terkenal.
“Jika seorang ksatria yang muncul, setidaknya aku akan mengerti.”
Namun bukan itu masalahnya.
Dia telah menenangkan keributan dan mencoba melihat apa yang akan dilakukan para penyusup.
Dia bahkan akan menggunakan bawahan langsungnya untuk melakukan hal itu.
Dan saat dia sedang menunggu, kebakaran terjadi.
Dia telah membuka semua kemungkinan, termasuk upaya pembunuhan.
Namun yang terjadi hanyalah kebakaran.
Setelah itu, tidak ada jejak para penyusup tersebut.
'*Mereka hanya menyulut api lalu pergi?*'
Avnaiyer terus tertawa.
Itu tidak masuk akal dan membingungkan.
Mulutnya tersenyum, namun matanya tidak, menciptakan ekspresi yang aneh.
Ahli strategi jenius dari Azpen.
Itulah nama julukan yang diberikan kepadanya.
Dan dia telah benar-benar dikalahkan.
Bagaimana mungkin dia tidak tertawa?
* * *
*Achoo!*
Dalam perjalanan kembali ke unit utama, ketika Encrid menyarankan agar mereka berlatih tanding lagi, Finn mengira dia pasti seorang bajingan gila.
Torres menolak dengan nada bicara yang lembut.
“Apakah kau tidak lelah? Aku lelah.”
Dan begitulah mereka tiba di Penjaga Perbatasan.
Di depan barak, Encrid melihat pemandangan yang aneh.
Seorang pria botak dengan pakaian lusuh, terlihat sangat mirip dengan seorang pengemis hingga orang akan memercayainya, sedang mengeluh kepada seorang prajurit.
Itu adalah pemandangan yang membuat Encrid memiringkan kepalanya ke samping.
