123. Apa Ibumu Seorang Ghoul?
Kejadian macam apa lagi ini?
Di atas hamparan kerikil yang berderak, dengan aliran sungai di sebelah kiri serta barisan pegunungan dan hutan di sisi kanan, kedua pasukan saling berhadapan.
Jarak mereka sudah berada di dalam jangkauan jepretan busur panah.
Bahkan, beberapa pemanah dari kedua belah pihak sudah mulai saling membidik.
Momen itu diselimuti ketegangan yang mencekam—saat di mana mereka bersiap menerobos hujan anak panah demi menghujamkan tombak ke leher lawan, atau mengayunkan pedang masing-masing.
Atau jika tidak, untuk mengayunkan gada besi dan meremukkan kepala musuh beserta helm bajanya sekaligus.
Namun sebagai permulaan, apa yang harus ia katakan?
Sebuah provokasi?
“Duh, sayang sekali kalian akan mati bahkan sebelum sempat menggunakan 'barang' kalian itu.”
Tiga orang maju ke depan dan berteriak lantang dengan suara yang menggelegar.
Pelafalan mereka terdengar sangat jelas.
Jarak mereka tampaknya lebih dari tiga ratus langkah, tetapi kata-kata hinaan itu terdengar sangat jelas di telinga.
Seberapa kencang sebenarnya volume suara mereka?
Tindakan itu terkesan konyol, tetapi...
*Apakah trik seperti ini benar-benar berhasil?*
Nyatanya, ya.
Semangat bertempur pasukan mereka sudah berada di titik terendah, dan sekarang mereka harus berdiam diri menyaksikan tontonan semacam ini.
Sungguh menjengkelkan.
Namun, bagaimana jika mereka langsung menembakkan panah lalu menyerbu maju?
Dengan jumlah pasukan yang tidak berbeda jauh, maju bertempur dengan semangat yang loyo hanya akan membawa kekalahan sejak awal.
Oleh karena itu.
*Memang benar kami harus mengamati dulu, tapi...*
Apakah sekadar menonton akan memberikan jalan keluar?
Tampaknya mereka membutuhkan taktik yang brilian atau unit elite kecil untuk mengguncang situasi.
Meskipun ia tidak memiliki pemahaman mendalam tentang strategi militer, ia tahu ada sesuatu yang harus segera dilakukan saat ini juga.
Meski begitu, Encrid tetap merasa lebih santai dibandingkan prajurit lainnya.
Setidaknya, ia merasa tidak akan tewas di tempat ini.
Baik dengan atau tanpa luka-luka ringan.
Baik dengan atau tanpa anggota peleton di sisinya.
Itu hanyalah firasatnya saja.
Jika dipikirkan lagi, kemampuannya memang telah berkembang pesat.
Di masa lalu, pada situasi seperti ini ia pasti akan memeras otak mencari segala cara hanya untuk bertahan hidup. Namun sekarang, ia bahkan bisa mengamati jalannya pertempuran.
*Apa aku sudah mulai melunak?*
Pemikiran itu terasa remeh bagi dirinya.
Setidaknya untuk saat ini, itu bukan masalah yang perlu dicemaskan oleh Encrid.
Jika ia berada di posisi yang harus memimpin seluruh pasukan, atau jika nyawa anak buahnya menjadi taruhan, kekhawatiran semacam itu tentu sangat wajar.
Namun Encrid sendiri sangsi apakah dia benar-benar memimpin Peleton Gila ini.
Yang mereka lakukan hanyalah mengikutinya atas kemauan mereka sendiri.
Jadi untuk sekarang, ia harus menyelesaikan urusan yang mendesak terlebih dahulu.
“Andrew, jangan terpancing.”
Encrid mengulurkan tangan untuk menahan dada Andrew.
“Apa?”
“Menjadi perjaka bukanlah sesuatu yang memalukan.”
Ia mengulangi kalimatnya, berniat menenangkan hati Andrew yang terluka.
Seperti Andrew yang dulu?
Mereka bertemu saat menjalankan misi bersama sebagai regu pengintai, dan prajurit musuh bermulut besar itu menggunakan kata-kata provokasi yang persis sama dengan yang digunakan Encrid untuk memancingnya saat itu.
Ia harus membantu Andrew mengendalikan diri agar pemuda itu tidak mengamuk.
“...Kupikir kau sedang mempermainkanku,” gumam Andrew.
Sudut matanya turun layu.
Tidak. Itu hanya salah paham.
Encrid berujar lagi, “Tahan dulu untuk sekarang. Kesempatan untuk meluapkan amarahmu pasti akan datang.”
Komandan batalion yang baru bernama Marcus, bukan? Selama komandan resimen atau seseorang dari ordo ksatria tidak muncul, dia yang akan memegang kendali atas unit ini.
Dan kecuali jika otak Marcus dipenuhi hamparan bunga, dia tidak akan membiarkan penghinaan ini begitu saja tanpa membalas.
“Salurkan semua amarah yang kaurasakan saat ini ke dalam pertempuran nanti.”
“Aku tidak marah. Aku bahkan tidak berpikir perkataan mereka ada hubungannya denganku.”
“Kukatakan bukan sekarang. Tahan saja.”
Encrid menenangkan Andrew, yang jelas-jelas hanya sedang berpura-pura tegar.
Pria itu bersikap proaktif, bahkan menepuk bahu Andrew dan mendorongnya mundur.
Andrew melangkah mundur dengan lunglai.
“Ehem.”
Enri, who was listening from the side, let out a dry cough. (Wait, let's translate this part too!) Enri, yang mendengarkan dari samping, batuk kecil untuk mendeham.
Mac menunjukkan ekspresi serba salah.
Sedangkan untuk anggota peleton lainnya...
“Pfft.”
Rem adalah orang pertama yang mulai tertawa cekikikan.
Bahkan Sachsen yang biasanya tanpa ekspresi melirik ke arah Andrew dan memperlihatkan senyum tipis yang sangat samar.
“Kak, tidak apa-apa. Serahkan dirimu kepada Tuhan.”
Audin bahkan menyarankannya untuk menjadi biksu saja.
Ragna melirik Andrew, lalu mengangguk setuju.
“Tidak apa-apa. Kau akan mendapatkan kesempatanmu.”
Kesempatan apa? Tidak, bukannya aku tidak melakukannya karena aku tidak bisa!
“Kenapa kalian semua melakukan ini padaku?”
Andrew benar-benar tidak memikirkan hal semacam itu.
Bahkan, ia sudah lupa kata-kata yang digunakan Encrid untuk memancingnya dulu.
Jika tidak ada yang mengungkitnya sekarang, ia mungkin tidak akan pernah mengingatnya lagi.
Ia harus melatih kemampuan pedangnya.
Ia harus menyelamatkan keluarganya.
Hal-hal lain di luar itu adalah kemewahan yang tidak penting baginya.
Dia adalah seorang pekerja keras yang tekun mengisi hidupnya dengan tujuan yang jelas.
Lalu kenapa mereka menggodanya tentang hal konyol seperti ini?
“Katanya tidak apa-apa, Bajingan.”
Rem meninju bahu Andrew dengan kepalannya.
Andrew merasa sangat terzalimi, dan amarah yang belum pernah ia rasakan sebelumnya mulai bergegolak di dalam dadanya.
Tentu saja, amarah itu ia arahkan lurus ke depan.
Melampiaskannya pada rekan sendiri sama saja dengan mencari mati dan tidak akan melihat matahari terbit besok pagi.
Naluri bertahan hidupnya mengalihkan sasaran kemarahannya dengan tepat.
*Ini semua gara-gara bajingan-bajingan gila yang mirip ghoul itu.*
Merekalah yang berteriak tentang 'barang'-nya yang menjadi akar masalah.
Ia ingin merobek mulut mereka hingga hancur berkeping-keping.
Setelah itu, aksi saling lempar makian terus berlanjut.
Beberapa orang dari pihak mereka mencoba membalas, tetapi tampaknya mereka berada di pihak yang kalah.
Pertarungan kata-kata.
Itu terkesan konyol, tetapi strategi dan niat musuh sangatlah jelas.
Mereka berniat menjatuhkan moral pasukan mereka hingga ke titik terendah.
Hal itu terbukti dari bagaimana atmosfer di barisan mereka menjadi suram hanya karena beberapa patah kata.
Meski begitu.
Suasana yang hangat menyelimuti area sekitar Encrid.
Hal itu mungkin tampak seperti perubahan kecil yang tidak berarti dalam konteks keseluruhan medan perang, tetapi...
“Y-Yah, kalau kita kembali ke kota nanti, aku akan mengenalkanmu pada salon yang bagus.”
“Jangan sampai kehilangan kali pertamamu di distrik lampu merah.”
“Wanita dewasa yang berpengalaman adalah yang terbaik untuk pertama kali. Aku kenal seorang bibi, bagaimana?”
Para prajurit di sekitar mulai ikut menimpali dengan lelucon kasar mereka sendiri.
“Bisa diam tidak?!”
Andrew melotot tajam ke segala arah.
Berkat pengorbanannya, atmosfer pertempuran, setidaknya di bagian barisan mereka, telah bergeser.
Cara terbaik untuk menghadapi hinaan adalah dengan mengabaikannya.
“Kau cukup berbakat,” cetus Krais pelan, setelah membaca niat tersembunyi Encrid.
Ini adalah momen di mana perubahan suasana hati sangat diperlukan.
Bagaimanapun, segala hal selalu dimulai dari sesuatu yang kecil.
Krais sedang sibuk memikirkan apa yang akan ia lakukan jika ia menjadi komandan pasukan.
Ia berdiri di tengah medan perang pada saat-saat di mana ia biasanya hanya menunggu dengan malas di lini belakang sampai pertempuran berakhir.
Secara alami, ia mulai memikirkan cara-cara untuk bertahan hidup, yang berarti memikirkan hal-hal apa saja yang diperlukan untuk memenangkan pertempuran.
Dan inilah langkah awalnya.
Mengubah suasana.
Dan Encrid yang telah memulainya.
“Bakat? Aku benar-benar khawatir. Ada perintah untuk tidak menyerang terlebih dahulu.”
Itu jelas-jelas hanya gurauan belaka.
Namun apakah ia melakukan semua ini dengan sengaja? Tidak, rasanya tidak begitu.
Kemungkinan besar itu adalah sesuatu yang ia lakukan secara insting, berdasarkan kepekaan inderanya.
*Pria yang sangat aneh.*
Ini juga merupakan bagian dari daya tarik Encrid.
Ia menjalani kehidupan yang keras, namun ia tidak pernah lupa melontarkan lelucon seperti ini, dan ia tidak pernah membiarkan atmosfer di sekitarnya menjadi muram.
Wajah Andrew memerah karena digoda, tetapi...
Atmosfer yang berpusat di sekitar Peleton Independen Gila mulai berubah.
*Mau bagaimana lagi, ayo kita bertarung saja.*
Perasaan seperti itu, watak semacam itu, mulai terpancar dari diri mereka.
Karena peleton ini sejak awal diisi oleh orang-orang berkarakter keras seperti itu, mereka mulai merasa tidak sabar.
Rem membuka mulutnya.
“Jadi, sampai kapan kita hanya akan berdiri di sini dan menonton?”
Pertarungan yang sengit akan terasa melegakan.
Kedua pasukan diselimuti ketegangan yang memuncak, namun tidak ada satu pun pihak yang berani memulai pergerakan terlebih dahulu.
Situasinya buntu, mirip seperti busur yang ditarik kencang dengan anak panah yang sudah terpasang di talinya.
Kabarnya, beberapa prajurit yang terlalu tegang tidak bisa tidur dengan nyenyak dan bahkan ada yang sampai muntah-muntah.
Hal itu bisa dimengerti.
Ketegangan mencekam ini telah berlangsung selama beberapa hari.
Rem dan yang lainnya juga mulai merasa jengkel.
Untungnya, tiga pendatang baru—Andrew, Mac, dan Enri—tampak berada dalam kondisi fisik yang prima.
Mereka berjaga bersama.
Dengan bersatu menghadapi kejahilan dari Rem dan anggota peleton lainnya, hubungan mereka menjadi semakin erat.
Enri sendiri memilih untuk menjaga jarak dari kekacauan tersebut.
Sejak awal, bertahan menghadapi gangguan dari Rem dan anggota peleton lainnya bukanlah perkara mudah.
Berkat hal itu, mereka tidak ikut terseret oleh rasa putus asa yang menyebar ke seluruh barisan pasukan mereka.
Mereka terlalu sibuk dijahili dan berjaga sampai-sampai tidak memiliki waktu untuk memikirkan hal-hal lain.
“Mau mencoba berteriak membalas mereka?” celetuk Krais tiba-tiba.
Sikap pasukan mereka sudah sangat jelas.
Mereka sedang menunggu musuh menyerang terlebih dahulu.
Krais memanfaatkan fakta ini untuk memberikan saran kepada Encrid.
Semua orang, termasuk Rem yang bermulut kotor, mengakui kehebatan Encrid.
Ide-ide dan kata-katanya lebih dari cukup untuk membuat perut musuh mual karena marah.
“Aku tidak tahu harus bicara apa.”
Apakah ia pandai berbicara atau tidak, kata-kata apa yang pantas diucapkan dalam situasi mencekam seperti ini?
Encrid berkata dengan sungguh-sungguh.
Namun, Krais kembali menyarankan hal yang sama.
“Lakukan saja untuk sekadar mengubah suasana.”
Haruskah aku mencobanya?
Tugas itu tampaknya tidak terlalu sulit untuk dilakukan.
Pihak musuh dan sekutu mereka saat ini hanya bertarung menggunakan lidah, bukan pedang dan tombak.
Encrid mulai bergerak secara diam-diam.
Lagipula, Peleton Independen tidak memiliki posisi pertahanan yang tetap.
Saat mereka melangkah maju, barisan prajurit secara alami membuka jalan untuk mereka.
Ketika ia melintas, beberapa prajurit yang mengenali wajahnya bertanya hendak ke mana ia pergi.
Encrid menjawab mereka dengan nada suara yang tenang.
“Hanya ingin menyumbang satu atau dua patah kata.”
Hingga saat itu, ia belum terlalu memikirkan apa yang akan dikatakannya.
Pihak musuh sibuk meneriakkan hinaan tentang 'barang' mereka serta menyebut mereka sebagai pemuas hasrat sang ratu.
Ia tiba di garis depan pertahanan, dan di sana berdiri Benzens.
“Langsung ke garis depan begitu kembali dari lini belakang?”
“Kekuatan unit kami adalah yang paling terjaga dengan baik.”
Peleton itu tampaknya telah beralih dari yang semula sebagian diisi oleh pemanah menjadi seluruhnya pembawa tombak.
Ini adalah Kompi Kedua, Peleton Ketiga, bukan? Itu berarti Encrid diposisikan di barisan depan Kompi Kedua.
Ia melirik Benzens sekali, lalu menatap prajurit musuh di kejauhan.
Ia merasa tahu apa yang harus ia katakan sekarang.
Encrid melangkah maju beberapa langkah lagi.
Rem, Ragna, dan Sachsen berjaga di kedua sisinya.
Mereka berada di luar jangkauan tembakan panah biasa, tetapi berada pada jarak yang bisa membuat mereka tertusuk anak panah bagaikan landak jika musuh menembak dengan sengaja. Namun, Encrid tetap melangkah berani.
Jika mereka memang harus bertarung dengan kata-kata...
Jika moral pasukan yang rendah adalah masalah utamanya...
Bagaimana kalau ia menunjukkan sedikit keberanian yang menantang?
“Hei, kau! Keluar!”
Ia melangkah maju lalu berteriak lantang.
Itu adalah provokasi yang langsung ditujukan kepada musuh.
*Kami sudah maju ke depan, jadi sekarang apa yang akan kalian lakukan?* Itu adalah pertanyaan yang menantang.
Bagaimana jalannya pertempuran sejauh ini?
Setelah perang urat saraf lewat makian, seorang prajurit biasa akan mengajukan tantangan untuk berduel.
Mereka had seized the initiative (mereka merebut inisiatif pertempuran) lewat pertarungan antar prajurit non-perwira.
Jika begitu, bukankah mereka bisa melakukan hal serupa di sini?
*Aku yang akan melakukannya.*
Krais tidak mengikutinya maju, tetapi sempat membisikkan beberapa patah kata yang terdengar masuk akal bagi Encrid.
“Kau bisa menumbangkan sekitar lima orang berturut-turut, kan? Kurasa itu sudah cukup.”
Intinya adalah ini:
Jika Encrid maju untuk duel antar prajurit biasa, ia harus mengabaikan segala pembicaraan tentang pertempuran antar perwira dan langsung menghabisi lawan-lawannya.
*Secara telak.*
Tunjukkan perbedaan kemampuan bertarung yang jauh dengan membantai satu per satu lawan berturut-turut.
Dan dengan melakukan itu, paksa komandan mereka untuk turun tangan, lalu tebas dia juga.
Melihat binar mata besar Krais, pemuda itu tampaknya memiliki rencana matang.
Semacam taktik untuk membangkitkan moral pasukan sekaligus meraih pencapaian penting.
Encrid memercayai otak cerdas Krais beserta taktik-taktiknya, oleh karena itu, ia melangkah maju ke medan laga.
Menyaksikan pergerakannya yang memprovokasi musuh:
Pihak pasukannya sendiri mulai berbisik-bisik.
“Siapa itu?”
“Ah, itu Pemimpin Peleton Gila.”
“Encrid?”
“Spellbreaker?”
Mereka yang mengenalnya langsung mengenali wajahnya; dia adalah sosok yang cukup terkenal di dalam unit.
Yang paling penting, baru-baru ini ia telah membuktikan bahwa kemampuannya tidak boleh diremehkan begitu saja.
Seluruh pasukan merasakan sensasi aneh yang menjalar.
Even Benzens, seeing Enkrid step forward, felt as if something was about to happen. (Bahkan Benzens, saat melihat Encrid melangkah maju, merasa seolah-olah sesuatu yang besar akan segera terjadi.) Alasannya? Ia sendiri tidak tahu.
Atmosfer di medan perang saat ini terasa setajam mata pisau yang baru diasah.
Sampai saat ini, mata pisau itu tampaknya terus mengarah ke pihak mereka.
Namun sekarang, ia merasakan arah embusan angin mulai berbalik.
Krais yakin bidikannya akan tepat sasaran kali ini.
*Kalau begitu, yah, mereka pasti akan menemukan jalan keluar.*
Ia juga tahu secara garis besar apa yang sedang ditunggu-tunggu oleh komandan mereka sendiri.
Mendengar desas-desus mengenai pria bernama Komandan Batalion Marcus, ia bisa menebak gaya bertarungnya.
Komandan itu pasti sedang mempersiapkan sesuatu.
Krais memutuskan untuk membantu memulai roda pergerakan itu sedikit lebih cepat.
Jika dugaannya meleset, ia tinggal mundur diam-diam tanpa suara.
Bagaimanapun juga, risikonya tergolong rendah, dan ia memainkan taktiknya dengan cara yang akan memaksimalkan keuntungan.
Saat Encrid melangkah maju dan atmosfer pertempuran mulai bergejolak, salah satu pengejek bermulut kotor dari barisan musuh turut maju ke depan.
“Dia datang, Bajingan.”
Encrid melangkah maju sambil berpikir bahwa ia sebenarnya tidak memiliki kata-kata ejekan untuk menghina musuh, tetapi bukankah ia baru saja melewati Benzens saat berjalan keluar tadi?
Kenapa Benzens sangat membencinya waktu itu?
Jika dipikir-pikir kembali, bukankah semua itu gara-gara wajahnya?
“Kau ini makhluk apa? Kenapa kau maju dengan kepala ghoul bertengger di bahumu?”
Sebuah ucapan asal-asalan, teriakan yang terbawa angin dan menggema lamat-lamat.
Itu sampai ke telinga kawan maupun lawannya dengan jelas.
Itu bukanlah ucapan yang mendalam.
Namun, mereka berada pada jarak di mana wajah satu sama lain bisa terlihat secara samar.
Prajurit musuh berkepala ghoul itu melihat wajah Encrid dengan jelas.
*Sialan?*
Pria itu tampan.
Jenis wajah rupawan yang bisa membuatmu kesal tanpa alasan yang jelas.
“Apa?!”
“Apakah ibumu seorang ghoul?”
Encrid benar-benar penasaran apakah ibu dari prajurit musuh itu berasal dari spesies yang berbeda.
Ia menunjuk langsung ke wajah musuh, menganggap kecurigaannya itu sangat masuk akal.
“Apa kau bilang, Bajingan?!”
Prajurit musuh itu langsung meledak dalam amarah yang meluap-luap.
Itu adalah keajaiban yang tercipta hanya setelah mereka saling bertukar dua kalimat saja.
Audin yang mendengarnya tidak bisa tidak merasa kagum.
*Kata-kata seperti itu bahkan akan dihukum oleh Tuhan.*
Rem langsung terbahak-bahak hingga mendengus geli.
Apakah yang lainnya berbeda?
Andrew, yang bersikeras mengikuti dari belakang meskipun Mac sudah melarangnya, akhirnya bisa tersenyum ceria.
Benar, apa yang coba dikatakan prajurit musuh itu dengan wajah seburuk itu?
Fitur wajahnya benar-benar terlalu 'bebas' dan tak beraturan, bukan?
Hidung pesek mendongak yang tampak seperti bisa menampung air hujan saat badai turun.
Dan ada apa dengan matanya? Bola matanya sangat kecil hingga kau hampir tidak bisa melihat warna pupilnya kecuali jika mengamatinya dari jarak sangat dekat.
Dan kenapa ada begitu banyak bisul bernanah di wajahnya?
Memang sangat mudah bagi siapa saja untuk salah mengiranya sebagai sesosok ghoul.
“Hahahaha!”
Andrew meledak dalam tawa yang sangat renyah dan keras.
“Sialan, mari kita buktikan apakah tanganmu setajam mulutmu!”
Prajurit musuh itu memakan umpan provokasi dengan bulat-bulat.
Ini adalah rangkaian kejadian yang bermula dari adu lidah, dan kini akan berlanjut ke hantaman tombak, sabetan pedang, serta kucuran darah.
