146. Penerimaan, Pengakuan, dan Persetujuan
Krais menyelipkan kembali gulungan perkamen itu ke dalam tuniknya lalu membuka mulut.
Jalan itu sangat terjal.
Sebuah jalur berbatu curam yang membuatnya terengah-engah.
Meski begitu, keadaannya tidak seburuk itu sampai-sampai ia tidak bisa bicara.
"Rem, bagaimana dengan Rem?"
Huuu.
Setelah mengucapkan kata itu, ia menyelipkan kakinya ke dalam celah batu.
Sedikit memusingkan, ya? Tepat ketika ia berpikir demikian, sebuah tangan terulur.
Itu adalah tangan yang diulurkan oleh Encrid.
Krais menyambut tangan itu dan menarik dirinya ke atas.
Itu adalah gunung berbatu, tempat bebatuan besar di belakang mereka berfungsi sebagai perisai alami.
Dari semua jalur yang ada, mereka memilih jalur yang berbahaya.
Yah, memang harus seperti ini agar rencana mereka berhasil.
Kenyataan bahwa anak panah tidak melayang ke arah mereka saat ini membuktikan bahwa taktik ini efektif, bukan?
"Jika kau mengabaikan kepribadiannya, tidakkah menurutmu dia prajurit yang sangat hebat?"
Mendengar ucapan Krais, Encrid melangkah ke atas batu, menyandarkan punggungnya secara diagonal pada batu di sebelahnya, lalu menoleh untuk menatap Krais.
"Jika kita hanya membicarakan keahliannya."
Encrid mulai berbicara, lalu menutup mulutnya kembali.
Karena jika hanya masalah keahlian, dia lebih dari sekadar hebat.
Bagaimana jika kepribadian Rem lebih fleksibel?
Krais kembali bertanya kepada Encrid.
"Dia akan baik-baik saja, kan?"
Menunjukkan kecemasan padahal itu adalah rencananya sendiri kemungkinan besar disebabkan oleh kepribadiannya.
Bahkan saat menghabiskan waktu dengan santai, Krais adalah tipe orang yang diam-diam menyembunyikan barang-barangnya di dekat barak, untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu.
Ia mungkin juga telah menyembunyikan beberapa barang di sana-sini di dalam kota.
"Kita tidak pernah tahu, musuh mungkin tiba-tiba menyerbu untuk melakukan serangan kejutan. Tapi jika aku mati setelah menyembunyikan ini, kurasa aku akan sangat kesal sampai-sampai menjadi arwah penasaran."
Tidak ada tanda-tanda hal itu akan terjadi.
Meskipun hal seperti itu mustahil.
"Itu karena aku cemas. Karena aku cemas."
Itulah yang selalu dikatakan oleh bawahannya yang bermata besar itu.
Ya, itu mungkin saja.
Setiap orang berbeda, bukan?
Dibandingkan dengan Krais, ia sendiri mungkin adalah tipe orang yang santai.
Setelah menatap tajam sesaat, Encrid membuka mulut untuk menjawab pertanyaan Krais tentang apakah semuanya akan baik-baik saja.
"Dia bilang dia akan melakukannya, jadi dia pasti akan membereskannya."
Rem adalah tipe orang seperti itu.
Ia mungkin tidak akan menyentuhnya sama sekali, tetapi jika ia berkata akan melakukan sesuatu, ia akan melakukannya.
"Kau ingin aku mempelajarinya?"
Bukankah begitu keadaannya ketika ia pertama kali mengajarinya Jantung Binatang Buas?
Siapa yang akan mengajarkan teknik mereka semudah itu?
"Perhatikan baik-baik, kau akan mempelajarinya setelah ini."
Hal sama terjadi ketika ia memperlihatkan Jantung Kekuatan kepadanya.
Ia berkata akan membunuh raksasa itu, dan ia benar-benar membunuhnya.
Memikirkannya sekarang.
'Dia memang orang yang aneh.'
Jadi, dia pasti akan melakukan apa yang dikatakannya.
Apa yang ia katakan sebelum pergi?
Perbedaan antara pemburu dan penembak jitu? Dan ia juga menambahkan sesuatu yang lain.
"Aku akan kembali setelah menancapkan ini di kepala anak elang itu."
Ia mengatakan itu, dengan anak panah yang ditembakkan pria itu terselip di sabuknya.
Jadi, dia pasti akan membereskannya.
"Akan sulit untuk bersembunyi mulai sekarang,"
ucap Finn dari depan.
Hingga saat ini, mereka telah bergerak di antara bebatuan.
Karena tidak dapat mengambil posisi yang lebih tinggi, mereka berjalan di jalur yang menyembunyikan tubuh mereka dari senjata proyektil.
Itu adalah momen yang membuatnya menyadari sekali lagi betapa hebatnya Finn sebagai seorang ranger.
Berkat dia, mereka berhasil menghindari deteksi sejauh ini.
Namun titik di mana bakat ranger itu bisa bertindak sebagai perisai kini telah berakhir.
Encrid memperkirakan waktu dalam hati.
Tampaknya sudah waktunya bagi Rem untuk bertindak.
Mereka baru saja bergerak menyusuri sisi gunung berbatu.
Jika mereka turun ke kiri dari sini, mereka bisa bergabung kembali dengan unit utama dan kembali.
"Kita tunggu saja,"
ucap Encrid.
Mendengar ucapannya, Finn tidak mengatakan apa-apa.
Di matanya, ada sesuatu seperti ikatan yang kuat di antara mereka.
Keyakinan bahwa Rem, yang telah menghilang sendirian ke dalam semak-semak, akan mengatasi masalah ini sendiri terlihat jelas dalam kata-kata Encrid.
Bagaimana dengan anggota skuad yang lain?
Kecuali Andrew dan Mac, sisanya benar-benar acuh tak acuh.
"Karena Tuhan bersukacita, dan telah mengirimkan seorang beriman ke sisiku. Biarlah mereka yang tidak beriman bertobat, agar Kau dapat menjaga mereka di sisi-Mu, tetapi tegurlah mereka karena dosa-dosa mereka dan ampunilah mereka."
Audin sedang berdoa.
Pria bernama Sachsen itu sedang memeriksa bilah stiletto, dan meskipun wajahnya tanpa ekspresi, ia tampak seperti sedang mabuk.
Mabuk oleh sebilah pisau? Bahkan di mata Finn, itu tidak tampak seperti barang biasa.
Ia tidak tampak seperti tipe orang yang akan sangat menghargai sebilah belati saja, namun wajahnya memancarkan vitalitas yang jarang terlihat.
Prajurit pemalas itu telentang.
Ia entah bagaimana berhasil menjejalkan tubuhnya ke dalam celah batu dan memejamkan mata, memeluk dua pedang di dadanya.
"Kurang tidur."
Melihatnya bergumam pada diri sendiri, dia jelas tidak normal.
'Apakah tidak apa-apa membiarkan mereka seperti itu?'
Semuanya akan baik-baik saja, kan?
Dalam penilaian pribadi Finn, sudah waktunya untuk bergerak.
Karena ada seorang pemanah ulung di kejauhan yang keahliannya melampaui akurasi tanpa meleset.
Itu adalah sebuah ancaman.
Ia tidak tahu apakah nyawa mereka sedang berada di ujung tanduk.
"Kurasa semuanya akan baik-baik saja."
Orang yang berbicara di sampingnya adalah prajurit bermata besar itu, Krais.
Ia terus berkata bahwa ia cemas, tetapi pada akhirnya, ia mengatakan semuanya akan baik-baik saja.
Dan kata-kata berikutnya bahkan lebih tidak masuk akal.
"Kurasa hampir tidak ada variabel yang tersisa sekarang."
Variabel apa?
Tidak ada penjelasan lebih lanjut.
Finn sengaja menampakkan dirinya untuk melihat ke belakang mereka.
Itu dilakukan untuk memancing tembakan dan memastikan posisi musuh, tetapi tidak ada anak panah yang melayang.
* * *
'Hah, ini membangkitkan ingatan lama.'
Hari-hari ketika ia pernah hidup dengan dataran luas sebagai ranjangnya dan langit sebagai selimutnya.
Masa ketika ia berlarian bermain di punggung gunung seolah-olah itu adalah tempat bermainnya.
Seperti apa dirinya saat itu?
Seorang pemburu yang hebat dan luar biasa, seseorang yang memikul harapan orang lain.
Masa ketika ia memperdebatkan kekuatan, terjebak di antara tanggung jawab dan kewajiban.
Ada momen-momen indah dan momen-momen buruk.
Dan momen-momen yang tidak akan pernah bisa ia ulangi lagi.
Apa yang bisa ia lakukan?
Kau harus menerima apa yang harus diterima dan terus menjalani hidup.
Sekarang setelah wilayah barat menjadi garis depan.
Penerimaan dan persetujuan.
Rem mempelajari hal itu dari melihat Encrid.
Di satu sisi, Pemimpin Skuadnya bisa disebut sebagai pria yang tidak pernah menerima atau setuju.
Namun di sisi lain, ia juga seorang pria yang menerima, menyetujui, dan mengakui.
'Dengan keahlian itu, dengan bakat itu.'
Menjadi seorang ksatria dengan tidak menyerah?
Itu adalah upaya bunuh diri.
Sebuah tindakan yang membunuh tubuh sekaligus pikirannya pada saat yang sama.
Namun, ia tetap melangkah maju.
Melihat punggungnya, segala macam pikiran terlintas di benaknya.
Bagaimana bisa seorang manusia menjadi seperti itu?
Saat memikirkan pertanyaan itu, sebuah pemikiran terlantas di benaknya.
'Dimulai dengan mengakui bahwa ia tidak memiliki bakat.'
Permulaan Encrid adalah itu.
Mengakui, menerima, dan menyetujui.
Setelah merenungkan apa yang dimilikinya, apa yang ia lakukan?
Ia melangkah maju.
Ia mendapatkan Jantung Binatang Buas, sesuatu yang ia pikir akan sulit didapatkan sampai ia benar-benar berada di ambang kematian.
Dan sekarang, bahkan Jantung Kekuatan bersemayam di dalam jantung itu.
Ia menyetujui, mengakui, dan menerima, lalu melangkah menuju hari esok.
Baik di saat fajar maupun senja, ia selalu sama.
Seperti yang diduga, memikirkan Pemimpin Skuadnya membuatnya merasa senang.
Rem menunjukkan senyum sunyi.
Merasa senang tanpa alasan khusus.
'Sudah cukup lama.'
Ia merasa ingin mengayunkan kapaknya dengan bebas.
Keinginan untuk kembali ke masa ketika ia menyerahkan tubuhnya pada dua kata, 'perburuan', diam-diam muncul kembali.
Menemukan jejak Hawk's Talon tidaklah sulit.
Rem bukanlah seorang Pathfinder maupun ranger.
Namun ia adalah seorang pemburu.
Apakah pemburu itu?
Mereka yang berjalan dengan baik disebut Pathfinder.
Mereka yang berjalan dengan baik dan bertarung dengan baik disebut ranger.
Spesialis di antara para pengintai, mereka adalah ranger.
Lalu apakah mereka pemburu? Kau tidak bisa menyebut seseorang pemburu hanya karena menangkap beberapa ekor kelinci.
Lalu apa itu pemburu?
'Apa lagi kalau bukan?'
Mereka adalah orang-orang yang menangkap target mereka dengan benar.
Orang-orang benua ini, banyak dari mereka yang berada dalam kondisi buruk.
Apakah namanya Enri? Seorang pemburu padang rumput? Tidak, kau menyebutnya pemburu?
Di sukunya, Enri bahkan tidak bisa menjadi pemandu, apalagi pemburu.
Dia bahkan tidak setengahnya.
Suku itu mengatakan bahwa pemburu adalah mereka yang membunuh dan merebut mangsa mereka.
Mereka yang menopang penghidupan suku.
'Ketemu.'
Di akhir pemikirannya, mangsa Rem mulai terlihat.
Ia mengendus dengan hidungnya, mengikuti aroma tersebut, dan berputar untuk berada di belakang mereka.
Menghapus jejaknya? Itu bukan apa-apa.
Dalam hal berjalan tanpa mengeluarkan suara, Rem sama percaya dirinya seperti kucing hutan yang licik.
Menurut standar Rem, ada mangsa yang mudah dan mangsa yang sulit.
Saat ini, ini bisa disebut jenis mangsa yang paling mudah.
Seorang bodoh yang teralihkan oleh mangsanya sendiri, lawan apa yang lebih mudah daripada itu?
Langkah kakinya seperti predator bercak, pemburu paling hebat di belantara barat.
Napasnya panjang dan lambat, menahan napas saat menyembunyikan keberadaannya.
Ini meniru predator danau, yang disebut pemburu dari danau barat.
Suara kerahnya yang bergesekan terdengar sedikit, tetapi ia mengabaikannya.
Karena lawan sedang terganggu oleh apa yang ada di depannya.
Dan begitu saja, ia berhasil mengejar bagian belakang mereka.
Rem menempel erat di belakang pria yang berada di barisan paling belakang.
Bahkan saat itu, lawan tidak tahu bahwa Rem ada di sana.
Musuh sedang bergerak maju menuju tempat yang lebih tinggi.
Jadi mereka berjalan dalam satu barisan, dari bawah ke atas.
Rem mengulurkan tangannya.
Dan meletakkannya di bahu kiri orang yang berjalan di depan.
Lawan tersentak kaget dan langsung berputar.
'Kecepatan reaksi yang bagus.'
Tepat ketika ia menepuk bahu kiri, Rem bergerak ke kanan.
Gerakan Rem secepat hantu dan sesunyi macan kumbang.
Dari sudut pandang lawan, ia merasakan sentuhan di bagian kiri belakangnya dan mengalihkan pandangannya, namun tidak melihat apa-apa.
Thwack!
Setelah itu, yah, giliran kapak yang beraksi.
Ayunan kapak, seperti membelah kayu bakar, menghantam tengkuknya yang berputar.
Diiringi suara daging yang robek, darah memercik.
Darah yang menyembur keluar memercik ke pipinya.
Bukannya tersenyum, Rem mengamati orang-orang yang telah berbalik itu dengan mata abu-abunya.
Wajah-wajah mereka dipenuhi ketakutan.
Mata yang terbelalak terkejut.
Mata yang terbuka lebar itu mengingatkannya pada hewan herbivora, seperti rusa.
Haruskah ia katakan bahwa melihat wajah terkejut seperti itu adalah salah satu sensasi dari perburuan?
"... Penyergapan!"
"Sialan!"
"Hadang dia!"
Umpatan-umpatan itu diikuti oleh gerakan panik.
Saat Rem merendahkan tubuhnya seolah hendak menerjang, lawan bereaksi.
Tepatnya, tiga dari mereka menghunus pedang pendek mereka dengan bunyi *cha-cha-chaeng!*
Pikiran itu tetap ada, reaksi mereka bagus.
Rem mengusap bahu kanannya sekali dan menggerakkan tangan kirinya.
Trik sederhana.
Ia memegang kapak di tangan kanannya, jadi perhatian mereka akan terfokus ke sana, bukan?
Dan seperti yang diduga, pandangan lawan tetap tertuju pada bahu kanannya.
Dalam celah itu, sebuah kapak kecil melesat dari tangan kiri Rem dengan bunyi wus, menancap tepat di dahi pria pembawa anak panah di barisan belakang.
Pria yang terkena hantaman itu terpental ke belakang, kakinya terangkat dari tanah.
"Mencar!"
Salah satu dari mereka berteriak.
Tuh kan, reaksi mereka bagus.
Mereka akan mati jika tetap berkumpul.
Apakah mereka langsung menyadari perbedaan keahlian hanya dengan sekali pandang?
Orang itu hanya perintah berdasarkan insting?
Bagaimanapun, itu adalah tindakan yang tepat waktu.
Meskipun teriakan untuk mencar terdengar, ketiga orang yang membawa pedang itu justru melakukan sebaliknya dan menerjang Rem.
Itu adalah tindakan yang sudah direncanakan sebelumnya.
Setelah itu, lima dari mereka melarikan diri.
Mereka dengan cepat mencar ke kiri dan kanan, menuruni gunung berbatu, sementara satu orang justru mulai mendaki lebih tinggi.
Awalnya, dua dari sepuluh orang sudah tewas.
Rem berpikir saat ia mulai mengayunkan kapaknya.
Tentu saja, mereka bukan tandingannya.
Ia menerjang, membelah, dan menebas.
Gerakan sederhana itu bagaikan sabit dewa kematian bagi musuh.
Di antara mereka yang ditebas dan dibunuh, sang pemburu berambut abu-abu yang berlumuran darah itu mengendus dengan hidungnya.
Aroma manusia menyebar di balik bau darah.
Pemburu yang terlatih oleh suku itu melangkahkan kakinya sekali lagi.
Rem tidak berniat membiarkan satu pun dari mereka lolos.
* * *
'Apa-apaan ini.'
Hawk's Talon dengan jelas merasakan sensasi diburu.
Jadi itu sangat membingungkan.
Lahir di sebuah desa pegunungan di Azpen, ia sudah berbakat dalam memanah sejak usia muda.
Wajar saja jika ia menjadi pemburu terbaik di desanya pada usia lima belas tahun.
Setidaknya baginya, itu adalah hal yang wajar.
Setiap apa yang dibidiknya selalu kena, dan ia bisa melihat dengan jelas di mana harus membidik untuk membunuh.
Setelah meninggalkan desa dan menjadi tentara bayaran, ia meraih ketenaran, dan berdasarkan hal itu, ia menarik perhatian seorang bangsawan.
Kemudian ia bergabung dengan militer.
Itu adalah awal dari kehidupan di mana status baru dan kekayaan terjamin.
"Bagaimana jika kau menjadi anggota dari wilayah Adipati?"
Bahkan, ia berada di ambang diadopsi oleh bangsawan yang telah ia selamatkan.
Seorang ayah angkat yang usianya bahkan tidak terpaut sepuluh tahun lebih tua darinya, tetapi apa pedulinya?
Hanya status yang penting.
Begitu pekerjaan ini selesai dan ia kembali, hal itulah yang akan terjadi.
"Aku akan memberimu wilayah kekuasaan yang baru diperoleh."
Itulah kata-kata ayah angkatnya.
Hawk's Talon pasti bisa melakukannya.
Ia bisa menjadi penguasa sebuah wilayah, melampaui status sosialnya.
Jika semuanya berjalan lancar, ia bahkan mungkin bisa menikahi saudara tirinya.
Wus.
Jleb!
"Ugh!"
Sesuatu melesat dan menancap di bagian belakang pahanya.
Hawk's Talon merasakan sakit yang luar biasa dan berguling ke depan.
Ia bahkan membenturkan kepalanya ke batu dengan keras.
Pandangannya berputar.
Pandangannya tidak kunjung jelas, dan setelah mengatur napasnya sejenak, ia akhirnya bisa melihat.
"Uhuk."
Begitu pandangannya membaik, perutnya terasa mual.
Ia terbatuk.
Sambil menahan rasa mual untuk muntah, ia melihat ke depan.
"Kau berlari dengan baik. Kau."
Ia melihat dewa kematian.
Seorang dewa kematian berambut abu-abu.
"Bagaimana..."
tanya Hawk's Talon.
Bagaimana dia melacaknya?
Mengapa ia tidak menyadari kedatangannya? Pertanyaannya dipenuhi banyak kebingungan.
Rem tidak mengobrol dengan mangsanya.
Jleb.
Anak panah yang ia tembakkan sendiri kini menancap di tenggorokan Hawk's Talon.
Ujung anak panah itu, setelah menembus lehernya yang lunak, menonjol keluar dari belakang.
Darah bergolak dan berbusa saat mengalir turun dari lehernya.
Batu abu-abu gelap itu kini bernoda merah.
"Hmm."
Rem mengagumi karya pahat buatannya sendiri sejenak sebelum menepuk-nepuk tangannya.
Sudah lama sekali sejak perburuan terakhirnya, tetapi mangsanya terlalu hambar.
Itu agak disayangkan, tetapi itu sudah berlalu.
Pengakuan, penerimaan, persetujuan.
Pikiran yang sama terus berlanjut.
Sepanjang perburuan, Rem memikirkan Pemimpin Skuadnya.
Apa yang akan terjadi jika ia hidup seperti itu juga?
Itulah pertanyaan yang memenuhi pikirannya akhir-akhir ini.
* * *
Marcus memerintahkan pasukannya untuk maju menuju Cross Guard.
Selama tepat dua hari, dengan kecepatan baris-berbaris yang normal.
Tidak, itu bahkan lebih lambat dari biasanya.
Mereka mengambil semua waktu istirahat yang mereka butuhkan.
'Apakah ini akan berhasil?'
Dan bagaimana jika tidak? Apa yang harus ia lakukan kalau begitu?
Haruskah ia bertanya kepada pria bernama Encrid yang mengusulkan hal ini?
Tidak, para ajudannya tidak sebodoh itu.
"Kita bisa mundur saja. Terlepas dari apakah mereka terpancing atau tidak, musuh tidak akan punya pilihan selain tetap waspada."
"Menyerang kota secara langsung adalah langkah yang buruk, tetapi taktik ini... siapa tadi yang mengusulkan strategi ini?"
Seorang anggota skuad yang menyampaikan pesan melalui Komandan Kompi Elf, atau lebih tepatnya, melalui Encrid.
Apakah namanya Krais?
Entah kenapa, skuad itu tidak memiliki anggota yang normal.
Itu bisa disebut sebagai siasat yang cerdik.
Berpura-pura menyerang kota, lalu membuat pasukan melewatinya.
Dengan begitu, mereka bisa menempel di bagian belakang pasukan utama dan memblokir rute bypass.
Bagaimana jika pasukan musuh mengerahkan kekuatan mereka untuk mempertahankan kota atau rute bypass?
Mereka bilang itu akan menjadi sebuah kesuksesan.
Sebaliknya, bagaimana jika mereka tidak bergerak sama sekali? Itu juga sebuah kesuksesan.
Bukankah itu alasan mengapa Peleton Gila dikirim?
Bahkan jika mereka tidak bisa menghantam bagian belakang kepala musuh, mereka bisa menjentiknya lalu kembali.
Marcus berpikir jentikan jari itu akan terasa cukup keras.
'Mungkin jentikan jidat terkuat di benua ini?'
Puhah.
Pikiran itu membuatnya tertawa.
Bagaimanapun, dua hari sesuai rencana, lalu setelah memahami situasinya, tiga hingga empat hari.
Ia melakukan hal itu.
Setelah berbaris selama lebih dari empat hari, mereka mengubah arah.
Mereka sedang dalam perjalanan kembali.
Marcus juga tidak terburu-buru dalam perjalanan kembali.
Karena sudah terlanjur basah, ia ingin melihat mereka.
Harapan itu terpenuhi.
"Peleton Gila, Pemimpin Skuad dan tujuh lainnya, telah kembali."
Mereka yang pergi untuk misi penyerbuan telah kembali.
