147. Jika Kau Yakin dengan Jalan yang Kau Tempuh
"Kenapa mereka tidak ada di sini?"
Detasemen khusus dari Kadipaten Azpen, yang mencakup tiga ksatria magang, bahkan tidak bisa menemukan jejak musuh sedikit pun.
Bukankah seharusnya ada pasukan yang menghadang di bagian belakang di sekitar sini?
Atau paling tidak, semacam jejak kaki.
Bukankah mereka menuju Cross Guard? Lalu kenapa mereka tidak ada di sini?
Bahkan tidak ada satu pun tim pengintai yang memeriksa pergerakan mereka.
Biasanya, sebelum pertempuran sesungguhnya, tim pengintai seharusnya bertemu, saling melontarkan makian, mungkin melepaskan beberapa anak panah jika ada kesempatan, lalu bentrok.
Itu adalah prosedur standar.
Mereka harus bertemu untuk bertempur, dan mereka telah membawa sebagian dari pasukan mereka hanya untuk itu.
Mereka membawa tidak kurang dari tiga ksatria magang.
Itu berarti mereka telah menarik beberapa anggota dari ordo ksatria mereka.
Meskipun mereka telah menempatkan raksasa dan beberapa pasukan khusus ke dalam tentara mereka sendiri.
Ini adalah bagian yang signifikan dari kekuatan unit utama mereka.
Jadi, mereka harus bertarung.
Mereka perlu bertarung.
Krak, krak.
Kerikil berderit di bawah kaki sang komandan.
Tidak ada apa-apa.
Semua yang mereka lihat di sepanjang jalan hanyalah beberapa ghoul yang muncul dari tepi sungai.
Dan sisa-sisa perkemahan yang berusia sekitar tiga hari.
"Bagaimana dengan unit Falcon?"
"Kami kehilangan kontak."
Selain itu, para penyerbu yang seharusnya mengawasi area ini dan bergabung dengan mereka juga telah menghilang.
"Kau pikir mereka sudah mati?" tanya sang ksatria magang yang juga menjabat sebagai komandan.
Ajudannya melihat sekeliling dengan waspada sebelum berbicara.
"Ya. Tampaknya memang begitu."
Apa maksudmu tampaknya memang begitu?
Mereka semua sudah mati.
Pikir sang komandan.
Haruskah kita menyerang sayap belakang mereka seperti yang direncanakan?
Lalu, apa yang akan terjadi?
Apakah mereka akan mengamuk seperti kuda yang ekornya terbakar?
Aku ingin melihat reaksi Naurilia.
Tepat saat ia mengambil keputusan.
"Asap isyarat telah dinyalakan!"
Seorang pembawa pesan dengan mata tajam berlari mendekat dan melapor.
Ia baru saja menyeberangi gunung.
Pandangan sang komandan beralih ke belakang, ke arah unit utama mereka.
Kapan kau menyalakan asap isyarat? Ketika unit utama berada dalam krisis.
Jadi, apa arti dari asap isyarat ini?
"Kita berbalik."
Sang komandan tidak ragu-ragu.
Itu adalah langkah yang sangat tepat.
Berkat segera bergabung kembali dengan unit utama, mereka terhindar dari kehancuran.
* * *
Setelah bergabung dengan Infanteri Marcus, Encrid jarang berbicara.
Para prajurit sesekali melirik ke arah Peleton Mandiri Gila, tetapi...
Tidak ada yang berani berbicara dengan mereka dengan mudah.
"Kau sudah di sini?"
Paling-paling, Benzens akan datang dan melontarkan sepatah kata dengan santai.
Encrid mengangguk singkat dan terus berjalan.
Ia berjalan dan berpikir, dan dengan setiap pikiran itu, ia tenggelam lebih dalam ke dalam dirinya sendiri, meninjau kembali pertempuran yang lalu.
'Aku tidak bisa menggunakan Indra Penghindaran.'
Mengerahkan Jantung Kekuatan juga membutuhkan persiapan yang lama.
Ia bertarung dengan menyatukan semua yang dimilikinya.
'Tancapkan tangan kiri pada kepala lawan, lalu tebas dengan tangan kanan.'
Dasarnya adalah 'menunjukkan kartuku terlebih dahulu' dan Jantung Kekuatan.
Ia benar-benar merasakan sensasi dalam pertarungan itu sendiri.
Sebagian dari metodenya untuk menggunakan dua pedang telah berhasil.
Jadi apa berikutnya?
Evaluasi.
Ia memutar kembali pertarungan itu dalam benaknya.
Hanya karena ia menang, apakah itu berarti tidak ada yang bisa dipelajari? Tidak. Ada banyak sekali.
Selalu ada sesuatu yang bisa dipelajari.
Krak, krak.
Pasukan melewati ladang kerikil dan menuju ke bagian belakang unit utama.
Perjalanan pun berlanjut seperti itu.
Setelah tiga hari penuh mengulangi siklus makan, berjalan, dan tidur, mereka akhirnya mencapai kamp sekutu tempat mereka awalnya ditempatkan.
Tentu saja, apakah mereka mencapai kamp atau tidak bukanlah urusan Encrid.
Ia sibuk mengevaluasi, dan mengevaluasi lagi.
Ia tidak melihat maupun mendengar apa yang terjadi di sekitarnya.
'Dasar-dasar.'
Seperti apa pedang pria berkumis itu? Pedang itu sangat setia pada dasar-dasarnya.
Pedang itu tajam dan halus.
Pedang itu berat dan cepat.
Pedang itu berubah sesuai kebutuhan, pada saat dibutuhkan.
Itu adalah perbedaan dalam hal dasar.
Apakah menang atau kalah adalah masalahnya?
Tentu saja, itu juga masalah.
Itu adalah pertarungan di mana ia akan mati jika kalah.
Tidak ada gunanya sengaja kalah dalam pertarungan yang bisa ia menangkan.
Selalu lakukan yang terbaik.
Bahkan setengah langkah pun harus mantap.
Demi hari ini yang lebih baik dari hari esok.
Hanya karena ia menang, rasa lapar dan dahaganya tidak lenyap.
Apakah ia berpikir bahwa begitu ia menguasai dasar-dasarnya, semuanya selesai?
'Apakah aku bersikap sombong?'
Apakah ini sesuatu yang terjadi begitu saja seiring berjalannya hidup?
Itu adalah sesuatu yang tidak pernah bisa ia bayangkan di masa lalunya, ketika ia hanya sibuk berjuang untuk bertahan hidup.
Encrid merenung.
Mengasah dan memoles dasar-dasar adalah kewajiban yang jelas.
Ia mengetahuinya hanya dengan melihat masa-masa pelatihannya dalam Teknik Isolasi.
Itu adalah repetisi harian.
Pengulangan gerakan yang sama.
Baik itu pertarungan gaya Balaph, teknik Pedang Berat Utara, atau Pedang Mengalir.
Pedang Kebenaran, Berat, Ilusi, Cepat, maupun Mengalir, apa pun itu, semuanya kembali ke dasar, selalu ke dasar.
Begitu pikiran itu terlintas, ia tidak bisa menahannya lagi.
Tangannya gatal, jantungnya berdebar, dan kulitnya berkedut.
Meskipun mereka masih berbaris.
Sring.
Ia menghunus pedangnya.
Kemudian, tebasan pedang itu, lurus dan tepat, diasah dan dipoles hingga terlihat seperti karya seorang ahli.
Tebasan mahkota, persis seperti milik pria berkumis itu.
Wus.
Ia tiba-tiba mulai mengayunkan pedangnya di tengah-tengah perjalanan berjalan.
Seseorang mungkin ingin menegurnya, tetapi orang yang melakukannya adalah Encrid.
"Apa itu? Penyergapan? Ah, itu Pemimpin Peleton Encrid?"
"Orang itu agak... ya, kan?"
Seorang prajurit meletakkan jari di telinganya dan memutarnya.
"Pemimpin Peleton Gila?"
"Yeah, mari jalan terus saja."
Semua orang hanya menerimanya dan terus berjalan.
Ini bukan pertama atau kedua kalinya hal seperti ini terjadi.
Terlebih lagi, tidak ada seorang pun yang tidak tahu tentang kinerja Peleton Mandiri Gila di medan perang sebelumnya.
Mereka telah menjadi semacam pahlawan.
Bahkan ada beberapa tatapan kagum dan hormat yang bercampur di dalamnya.
'Karena dia segila itu dalam berlatih.'
Apakah karena itu dia bertarung dengan sangat baik?
Pikiran-pikiran seperti itu, hal-hal seperti itu membekas di benak para prajurit.
Para komandan setingkat pemimpin skuad di sekitarnya juga membiarkan mereka sendiri.
Bukankah ada perintah terpisah dari Komandan Batalion Marcus?
Siapa pun bisa melihat bahwa mereka diperlakukan secara khusus.
Dibebaskan dari semua tugas, dibebaskan dari tugas memasak.
Itu karena satu dan lain hal.
Semua orang berpura-pura tidak melihat dan lewat begitu saja.
Anggota Peleton Mandiri Gila juga tidak terlalu memedulikan tatapan-tatapan itu.
Ragna memperhatikan Pemimpin Skuadnya yang tiba-tiba mengayunkan pedang dan mulai berpikir.
Ada sesuatu yang ingin ia katakan kepadanya saat mereka kembali, tetapi sekarang hal itu tampaknya tidak berarti.
"Tanamkan kembali dasar-dasar itu ke dalam tubuhmu."
Ia telah memperlihatkan Severance kepadanya, tetapi ia bahkan belum mulai mengajarinya.
Hal-hal yang perlu ia bangun untuk itu, hal-hal yang perlu ia jelaskan lagi.
Apakah itu akan menjadi dinding keputusasaan, atau tonggak sejarah yang baru?
Ia harus memberi tahu dan menunjukkannya.
Ada banyak hal yang ingin ia katakan.
Hal-hal yang sering dilupakan orang setelah keahlian mereka meningkat.
Ia berniat mengingatkannya akan hal-hal tersebut.
Ragna merenung dalam-dalam.
Apa yang dibutuhkan Pemimpin Skuadku saat ini?
Setelah banyak berpikir, ia telah menyusun apa yang ingin ia katakan, tetapi...
Klak.
Jalur kerikil itu hampir berakhir.
Ragna berhenti.
"Ya, itu benar."
Dan ia bergumam.
Pemimpin Skuadnya tidak membutuhkan omelan apa pun.
Ia merenungkan dirinya sendiri dan mengisi apa yang kurang.
Ia selalu menjadi tipe orang yang seperti itu.
Berhenti dan bergumam, Ragna merasakan sensasi merinding menjalar ke seluruh tubuhnya.
Hal-hal yang dirinya sendiri lupakan dengan cepat, abaikan, hal-hal yang bahkan tidak perlu diperiksa kembali.
Ia membangun di atas hal-hal itu satu demi satu.
Ia menggunakan semuanya sebagai fondasinya.
Itulah yang dilakukan Pemimpin Skuadnya.
Ragna merasakan api motivasi menyala sekali lagi di dadanya, bertentangan dengan keinginannya.
Itu terasa konyol, tetapi...
Melihat Pemimpin Skuadnya membuatnya ingin mengayunkan pedangnya juga.
"Apakah kau sudah gila? Apa yang benar?"
Itu adalah Rem, yang berjalan di sampingnya.
Orang barbar gila itu memiringkan kepalanya dan berbicara.
"Heh heh, apakah kau berdoa sendirian? Apakah Tuhan menjawabmu?"
Dari sisi lain, pengkhotbah bertubuh kekar itu juga berbicara kepadanya.
Ragna tidak ingin menjawab.
Ia tidak ingin merusak suasana hati yang baik ini.
Namun Rem terus mendesak.
Dan Audin tampak tulus.
"Hei, apa yang kau setujui? Apakah ada hantu di kepalamu? Hei, Orang Besar. Bukankah kau harus mengusir hantunya atau semacamnya? Hah? Bukankah kau punya tinju pengusir hantu?"
"Heh heh, Saudaraku, kesurupan tidak terjadi semudah itu. Terutama di unit seperti ini di mana disiplin militer sangat kuat, hal-hal seperti itu jarang terjadi. Aku yakin kau sedang memanjatkan doa. Jadi, apa yang dikatakan Tuhan?"
Aku harap mereka pergi saja.
Ragna mulai merasa jengkel.
Tidak butuh waktu lama bagi kekesalan itu untuk berubah menjadi niat membunuh.
'Haruskah aku menebas mereka semua saja?'
Pada letupan niat membunuh yang tiba-tiba itu, Rem dan Audin bereaksi secara bersamaan.
"Hei, kau ingin meninggalkan kepalamu di sini? Butuh bantuan?"
"Saudaraku, apakah kau kesal karena tidak menerima jawaban Tuhan? Jika demikian, mengeluarkan sedikit keringat bukanlah hal yang buruk."
Ketika niat membunuh bangkit, mereka bertarung.
Itu sudah seperti aturan mutlak di Peleton Mandiri Gila.
Tentu saja, jika Encrid menghentikan mereka semuanya akan selesai, tetapi saat ini ia sedang asyik dalam dunianya sendiri.
Klang.
Ragna menghunus pedangnya dan mengayunkannya.
Rem juga bereaksi.
Klang!
Kapak dan pedang beradu.
Percikan api beterbangan, dan niat membunuh pun ikut melayang di antara Ragna dan Rem.
Audin, di sisi lain, tidak bisa diam saja.
Ragna tidak membiarkannya.
Menggunakan pantulan dari hantaman kapak Rem, ia menebas langsung ke arah dada Audin.
Audin mundur selangkah dan menangkis pedang itu dengan menampar bagian datar bilahnya menggunakan telapak tangannya.
Itu adalah sebuah pencapaian, pencapaian tingkat tinggi pula.
Rem, Ragna, dan Audin.
Hampir terasa aneh bagaimana mereka bisa melakukan hal-hal seperti itu dengan begitu santai.
Segera, ketiganya terlibat dalam pertarungan sengit.
Sachsen, yang mengamati dari samping, berpikir mereka bertiga adalah orang-orang bodoh yang menyedihkan.
Matanya secara alami beralih dari mereka bertiga ke Pemimpin Skuadnya.
Ia memiliki sedikit, ya hanya sedikit, keluhan.
Indra Penghindaran, ia tampaknya telah memahami cara melakukannya dengan benar.
Apakah sesulit itu meningkatkan koordinasi tubuhnya?
Itu tidak mudah, itu benar-benar tidak mudah.
Tetapi bukankah ini terasa agak seperti diskriminasi?
Mengapa ia mempelajari Jantung Kekuatan begitu cepat, tetapi begitu lambat dengan Indra Penghindaran?
Apakah ia tidak menaruh perhatian besar? Apakah ia hanya kurang berusaha pada teknikku?
"Ini menjengkelkan."
Sachsen bergumam, tetapi tidak ada yang menjawabnya.
Ketiganya sibuk bertarung.
Andrew dan Mac, yang tidak ingin terlibat dalam pertarungan itu, menjauh.
Finn sibuk bertanya-tanya apakah ini benar-benar skuad yang berfungsi dengan baik.
Hanya Krais, yang sudah terbiasa, melakukan tugasnya.
Ia telah menerima perintah melalui Komandan Kompi Elf sebagai pengganti Pemimpin Skuadnya.
"Kenapa kau?"
Kepada komandan kompi yang mengeluh tidak penting.
"Jika Anda mengganggunya di saat-saat seperti ini, Pemimpin Skuad tidak akan suka, para anggota skuad tidak akan suka, dan semuanya akan menjadi kekacauan besar."
"Lebih kacau dari sekarang?"
Encrid sedang mengayunkan pedangnya sendirian sambil berjalan.
Tiga orang lainnya sibuk bertarung.
Dan ada pula Sachsen, dengan wajah kaku tanpa ekspresi.
Itu hanya firasat, tetapi tampaknya tidak ada hal baik yang akan terjadi jika ia diganggu saat ini.
Yah, meskipun memang sudah berantakan...
"Ya, lebih kacau dari sekarang."
Krais ucap dengan yakin.
Jika mereka mencoba menghentikannya, keadaan akan menjadi lebih gila.
Ia tahu dari pengalaman.
"Begitu ya. Unit utama sedang kembali."
Komandan kompi tidak membuat lelucon konyol atau obrolan tidak berguna, langsung ke intinya.
Krais, merasa agak usil, bertanya.
"Anda menginginkan Pemimpin Skuad kami, bukan?"
Komandan kompi itu menatap Krais.
Mata hijau elf itu bagaikan permata yang menyempurnakan kecantikannya yang seperti bukan dari dunia ini.
Karena mata itu seperti permata, rasanya sangat dingin, dan membaca emosi dari mata tersebut mustahil bagi Krais.
Namun, ia bisa merasakan sesuatu.
"Benar."
Bahwa apa yang baru saja dikatakannya bukan tentang menginginkannya sebagai seorang pria.
Setelah berbicara, komandan kompi itu berbalik dan pergi.
Krais tiba-tiba merasakan hawa dingin dan menggosok kedua lengannya.
Kemudian ia menunggu Pemimpin Skuadnya kembali ke dirinya yang biasa.
Hampir satu hari penuh berlalu sebelum Encrid akhirnya berhenti, tepat ketika mereka berhenti untuk mempersiapkan perkemahan.
Namun apakah mengayunkan pedang sambil berjalan benar-benar membantu?
Krais tidak punya cara untuk mengetahuinya.
Pertarungan antara ketiganya, termasuk Rem, berakhir dengan sangat cepat secara mengejutkan.
Mungkin mereka semua tahu itu tidak akan selesai begitu saja.
Atau mungkin itu tidak menyenangkan karena Pemimpin Skuad mereka tidak menghentikan mereka dengan caranya sendiri.
Ia tidak bisa tahu.
Dan ia tidak begitu ingin tahu.
"Kapten."
Mata Encrid, yang basah oleh keringat, beralih ke Krais.
"Katanya kita akan kembali ke kota."
"Hmm?"
Krais tahu bahwa kapten di depannya tidak menyukai penjelasan panjang lebar.
Mulutnya sudah gatal untuk berbicara, tetapi mau bagaimana lagi.
Saat ini, yang terbaik adalah berbicara dengan sederhana dan jelas.
"Ketika strategi kita berhasil, yaitu saat musuh mengalihkan sebagian pasukan mereka ke jalur memutar, unit utama kita melancarkan ofensif."
Apa inti dari strategi yang awalnya dirancang oleh Krais?
Serang mereka dari belakang dengan Peleton Mandiri Gila.
Pancing unit yang disebut Falcon, atau Hawk's Talon, atau apa pun itu, lalu habisi mereka.
Sementara itu, batalion Marcus akan berpura-pura pergi ke Cross Guard.
Hanya dengan berpura-pura saja sudah cukup.
'Pertempuran yang sudah kalah sejak awal.'
Jika ia adalah komandan musuh, apa yang akan ia pikirkan?
Apakah ia bersedia menanggung aib karena kotanya diserang?
Mungkin saja, mungkin juga tidak.
Bagaimanapun, tidak ada ruginya.
Ada banyak hal yang bisa diperoleh hanya dengan membuat pertunjukan seperti itu.
Tujuan Krais adalah untuk memastikan keselamatan mereka.
Dengan membuat pertunjukan seperti itu, bukankah itu akan menjadi alasan yang bagus bagi batalion Marcus untuk kembali ke kamp awal mereka?
Ia menganggap menjauh dari musuh sebagai hal yang pasti.
Seiring berjalannya waktu, variabelnya berkurang, dan terbukti bahwa pemikirannya benar.
Tentu saja, ada beberapa hal yang sama sekali berbeda dari prediksi Krais.
Pertama, kekuatan Peleton Mandiri Gila.
'Aku tahu mereka bertarung dengan baik, tapi...'
Bukankah mereka bertarung seperti orang-orang gila?
Sebagai Peleton Mandiri, sebagai unit elite kecil, dalam beberapa hal, mereka tampak bahkan lebih luar biasa daripada Jagal Perbatasan.
Setelah itu, mereka bergabung dengan batalion Marcus.
Sementara itu, sebagian pasukan yang dipimpin oleh para Ksatria yang ditempatkan di Dataran Mutiara Hijau terus maju.
Ini juga sedikit meleset dari harapan Krais.
'Mereka benar-benar maju?'
Bahkan jika pertempuran berakhir sekarang, mereka telah memperluas wilayah mereka, dan tampaknya mereka telah memberikan pukulan mematikan bagi Azpen.
Mereka maju begitu saja, melampaui sekadar memanfaatkan momentum kemenangan hingga memberikan pukulan yang menghancurkan.
Itu adalah bentrokan yang terjadi setelah serangan kilat.
Perbedaan kekuatan telah melebar secara signifikan.
Ia mendengar bahwa itu adalah kemenangan mutlak.
Berkat hal itu, batalion Marcus dan tentara reguler Penjaga Perbatasan diperintahkan untuk kembali ke kota.
Mungkin mereka juga membutuhkan pasukan untuk mempertahankan kota jika sewaktu-waktu sebagian pasukan musuh menjadi gila dan menyerang.
Dan karena mereka adalah unit yang telah meraih prestasi, mungkin ada niat untuk memperlakukan mereka dengan baik.
Alih-alih mengatakan semua ini, Krais menyampaikannya secara singkat dan sederhana.
"Katanya kita akan pulang."
"Boleh juga."
Apakah Encrid, sang Pemimpin Skuad, memahami semua ini?
Ia tidak tahu.
Yah, ia bisa menjelaskannya perlahan nanti.
Untuk saat ini, mereka diberitahu bahwa mereka bisa kembali.
Krais cukup puas dengan hal itu.
Terlebih lagi, peta yang ia simpan di dadanya membuatnya merasa lebih hangat.
Itu adalah salah satu harta karun yang disembunyikan oleh musuh, dan Krais tahu secara intuisi.
'Ini asli.'
Encrid juga tidak memiliki keluhan tentang kepulangan mereka.
Sebaliknya, ia merasa puas.
Ia telah mempelajari dan menguasai banyak hal dalam perang ini, dalam pertempuran-pertempuran ini.
Ia ingin meninjau kembali semuanya dan mengukirnya ke dalam tubuhnya.
Karena itu, ia membutuhkan waktu.
Seorang yang bebal harus selalu berjuang dan berlari.
Encrid memutuskan untuk melakukannya.
Rasa lapar dan dahaga.
Hal itu membakar dadanya dan membuatnya mustahil untuk diam.
'Tapi, kenapa bajingan itu...'
Encrid mengalihkan pandangannya ke arah niat membunuh yang sesekali ia rasakan.
Itu adalah Sachsen.
Ia akan melayangkan tatapan tajam setiap kali Encrid hampir melupakannya.
Ia tampak seperti memiliki semacam keluhan, tetapi jelas ia tidak akan menjawab meskipun ditanya.
Jadi apa yang bisa ia lakukan?
Biarkan saja dia.
Bukan hal baru bagi bajingan-bajingan ini untuk mengeluh.
"Kembali? Yah, sayang sekali. Kau tidak bisa melihat para ksatria bertarung?"
Encrid menganggukkan kepalanya saat mendengar sahutan Rem yang tidak penting itu.
"Agak disayangkan memang, tapi..."
Di sisi lain, ia juga merasa itu bukan masalah besar.
Dug.
Seiring dengan langkah kakinya, Encrid menatap tangannya.
Telapak tangannya yang kapalan.
Dan beban dari dua pedang yang tergantung di pinggulnya.
Zirah yang ia kenakan.
Nya-ah.
Macan kumbang yang berjalan di satu sisi, yang telah kembali pada suatu waktu, dan para anggota skuadnya.
Encrid, ia sendiri juga sedang berjalan.
Dan.
Jika kau yakin dengan jalan yang kau tempuh.
Tidak perlu lagi memastikan tempat tujuan.
"Tidak apa-apa."
Encrid menjawab dan mengangkat kepalanya.
Musim Sihir sedang menyebar, dan sinar matahari yang lembut menyinari bahunya.
