149. Merasakan Kehormatan
Di antara dedaunan tinggi di belakang panggung, kelopak bunga berwarna merah bercampur merah muda tampak berguguran.
Di taman bunga di belakang lapangan latihan, bunga-bunga kuning bermekaran dengan indahnya.
Di tempat yang berbau keringat, tempat tombak dan pedang saling beradu, ternyata ada sebuah taman bunga.
Katanya itu adalah peninggalan dari masa ketika Penjaga Perbatasan masih berupa kota perdagangan.
Sejak saat itu, merawat taman bunga tersebut menjadi semacam tugas bagi komandan batalion yang bertanggung jawab atas kota.
Ada yang bilang itu sebagai bukti keamanan kota.
Musim dingin telah berlalu, dan musim semi telah tiba.
Sudah lama sekali ia tidak melihat bunga.
"Ini adalah simbol keamanan kota ini."
Pemilik toko bunga pernah mengatakan hal seperti itu.
Beberapa pemilik toko bunga di kota bertanggung jawab untuk mengelola taman bunga Penjaga Perbatasan.
Sebuah pemikiran terlintas di benaknya saat ia menatap bunga-bunga itu.
Penting juga untuk melemaskan bahu.
Jangan terlalu kaku.
Rileks, tapi tidak kendor.
Ia tidak merasa itu cocok untuk dirinya, tetapi terkadang perlu bersikap rileks sambil memandang bunga.
Begitu ia melemaskan bahunya, bentuk kelopak bunga itu tampak seperti pedang yang terulur lurus.
Apa nama bunga itu tadi?
Yang memiliki kelopak merah runcing.
Ia jelas ingat nama julukannya.
Bunga Pedang.
Yang mereka sebut sebagai bunga pedang.
Mereka juga mengatakan itu adalah bunga yang hanya bereaksi terhadap keajaiban musim semi.
Sembari menatap kelopak pedang itu, sebuah pertanyaan muncul di benaknya. 'Saat aku menebas secara vertikal dengan pedangku, bagaimana cara membuatnya lebih bersih?'
Bersamaan dengan pertanyaan itu, sebuah perjalanan perenungan untuk menemukan jawabannya dimulai dalam pikirannya.
Pria berkumis itu.
Pria yang menempuh jalan yang sama sekali berbeda dari jalannya sendiri.
Sesuatu yang halus yang bahkan tidak ia rasakan dari pedang Ragna.
Sebuah ilmu pedang yang dibangun bukan hanya atas dasar bakat, melainkan usaha.
Hal itu menyentuh sanubari terdalamnya.
Jadi ia menginginkannya.
Ia ingin merengkuhnya.
Ia ingin memilikinya, menelannya bulat-bulat dan mencernanya.
Ia masih mendambakannya, masih merasakan dahaga.
Seteguk air bagi seorang musafir di gurun pasir.
Bagi Encrid, itulah pedang dan ksatria, impian dan teknik.
'Perlahan.'
Jika kau berlari terlalu tergesa-gesa, kau pasti akan salah melangkah dan terjatuh.
Lagi pula, apakah pernah ada hal yang berjalan lancar dengan terburu-buru?
Ada hal-hal yang hanya bisa dilihat dengan tidak menjadi frustrasi atau putus asa, meskipun tanpa bakat.
Itu berarti tidak terburu-buru namun juga tidak bersantai.
Jalan tengah di antara dua kecepatan yang berlawanan.
Rileks, tapi tidak kendor.
Itulah cara ia bisa berlari dengan kecepatan secepat mungkin.
Encrid melangkah ke atas panggung, tenggelam dalam pikiran-pikiran ini.
Ujung dari pikirannya adalah panggung.
Marcus berada di depannya.
Mereka berdiri saling berhadapan, pandangan mereka bertemu.
Sudut mata Marcus melengkung lembut.
Matanya seperti mata seseorang yang sedang merencanakan lelucon yang menyenangkan.
Lapangan latihan menjadi sunyi.
Entah bagaimana.
Suasananya sendiri terasa berbeda.
Angin sepoi-sepoi yang hangat berembus di bawah sinar matahari yang hangat.
Kelopak bunga bergoyang seirama dengan embusan angin hangat itu.
Itu adalah sore hari yang damai dan tenang.
Ia teringat saat kekuatan suci Audin menyentuh tubuhnya.
Ketenangan dari momen itu menyelimuti sekelilingnya.
"Aku sudah berpikir."
Marcus berbicara.
Suaranya bergema di tengah keheningan.
Suara itu tidak cukup keras untuk menjangkau setiap sudut lapangan latihan.
Hanya mereka yang berada di dekatnya yang bisa mendengar.
"Tentang apa, Sir?"
jawab Encrid, sambil berdiri tegak.
"Apa yang akan memuaskannya? Apa yang harus diberikan kepada prajurit yang telah meraih begitu banyak prestasi?"
Mendengar kata-kata itu, hal-hal seperti pedang yang bagus atau krona terlintas di benak Encrid, tetapi...
Apakah ia akan puas dengan hal itu?
Tentu saja tidak.
Itu akan cukup menyenangkan, tetapi...
Bagaimana jika melangkah lebih jauh lagi?
'Zirah sihir?'
Ia sekarang memiliki gambaran kasar tentang nilai zirah kulit yang membalut tubuhnya.
Andai nilai itu secara bertahap menurun.
Mantra tidaklah abadi.
Ia pernah mendengar bahwa peralatan sihir memiliki batasannya.
Itu hanya sesuatu yang ia dengar sepintas lalu, jadi ia sempat bertanya-tanya apakah itu benar.
Namun bukankah menggunakannya telah membuktikannya?
Zirah kulit itu tidak memiliki banyak sisa daya tahan lagi.
Pelindung lengan kulit itu juga tampaknya merupakan sejenis barang sihir.
Jika tidak, bagaimana mungkin pelindung itu bisa begitu kuat?
Jika bukan karena pelindung lengan ini, saat ia bertarung melawan Frokk, pergelangan tangannya tidak hanya akan patah; ia bahkan bisa kehilangan tangannya.
'Memikirkannya saja sudah mengerikan.'
Jika ia mati setelah kehilangan pergelangan tangan, bukankah ia akan menjadi seperti pendekar pedang satu tangan?
Kehilangan pergelangan tangan memang lebih baik daripada kehilangan lengan, tapi...
Tidak, keduanya adalah yang terburuk.
Memikirkannya sekarang, ada lebih dari beberapa hal yang harus diwaspadai.
Kehilangan nyawanya? Itu menyakitkan, tetapi di satu sisi, itu akan menjadi peristiwa yang disambut baik.
Namun jika ia menderita luka fatal dan tetap hidup melewati hari ini hingga esok hari...
'Ada banyak hal yang harus dipikirkan.'
Bukannya Encrid memikirkan hal itu secara mendalam.
Pada dasarnya ia bukan tipe orang yang banyak menggunakan otaknya.
Kenyataannya, ia tidak memiliki kapasitas untuk itu.
'Pikiran liar.'
Ini adalah pikiran-pikiran yang mengalihkan perhatian, bukan hanya masalah melemaskan bahu.
Lupakan saja.
Itu tidak akan cukup untuk fokus hanya pada pedang, pada impiannya.
Mungkinkah ia benar-benar bisa menjadi seorang ksatria?
Itu adalah pertanyaan yang masih ia miliki, dan jawabannya masih belum terungkap.
"Jadi aku berpikir."
lanjut Marcus.
Encrid fokus pada kata-kata pria di hadapannya.
Ia mendengarkan dengan penuh perhatian.
Sikap tubuh yang tepat untuk mendengarkan.
"Aku juga harus memberikan hadiah yang tulus. Kau boleh menantikannya, Pemimpin Skuad."
Kata 'menantikan' digunakan.
Ia cukup mengenal dirinya sendiri untuk tidak mengekspresikan perasaannya tentang hal-hal sepele.
Jujur saja, ia tidak memiliki harapan apa-apa.
Setelah itu, Komandan Batalion Marcus memberinya krona dan sebilah belati yang megah.
Sebuah belati yang konon hanya dianugerahkan kepada mereka yang telah memberikan jasa besar bagi keluarga kerajaan.
Saat ia menerimanya, keseimbangannya sangat buruk.
Senjata itu tidak memiliki kegunaan praktis; itu hanyalah belati untuk membuktikan identitas seseorang.
"Dengan menganugerahkan Belati Kerajaan, aku menjamin statusmu. Jika kau menunjukkannya di ibu kota, kau akan menjadi tamu keluarga kerajaan."
Encrid benar-benar berpikir itu bukan masalah besar.
Sungguh.
Namun para prajurit yang menonton dari bawah panggung berpikir berbeda.
"... Encrid."
"Encrid."
"Encrid."
Tidak ada teriakan kekanak-kanakan seperti 'hore' atau sejenisnya.
Sederhananya, setiap prajurit menyerukan nama Encrid.
Bukan sorak-sorai atau teriakan, melainkan seruan nama yang berulang.
Gumam harian biasa.
Kata-kata yang keluar dari mulut mereka.
Namun, ketika ratusan prajurit berbicara serempak.
"Encrid."
Suara itu menghantam telinganya bagaikan gemuruh.
"Keke, sepertinya mereka lebih senang daripada dirimu. Berbaliklah dan lihatlah."
Mendengar ucapan Marcus, Encrid membalikkan tubuhnya.
Itu adalah pemandangan yang cukup menarik.
Sepuluh hari sejak kembali to kota setelah berakhirnya perang.
Ia merasa telah tumbuh lebih dekat dengan orang-orang di unit daripada sebelumnya.
Mereka yang sebelumnya melontarkan kata-kata kasar tentang menawarkan pantat mereka kepadanya sekarang menundukkan kepala.
Mereka yang melihatnya untuk pertama kali menunjukkan mata yang dipenuhi rasa hormat dan kagum.
Ia sudah diakui di medan perang.
Saat itu, komandan batalion menyuruh mereka untuk bersorak.
Untuk siapa sorakan itu?
Ia sempat berpikir itu adalah pengalaman yang cukup menyenangkan.
Namun ini berbeda.
Panggungnya tinggi.
Kira-kira setinggi satu orang.
Sehingga ia bisa melihat ke bawah dari atas.
Hawa panas yang terpancar dari seluruh prajurit.
Hawa panas itu seolah berwujud dan menyelimuti dirinya.
Ia tersadar oleh kenyataan bahwa pencapaiannya telah menciptakan momen ini.
"Terbuat dari apa seorang ksatria itu?"
Keahlian? Mereka bilang jika kau hanya pandai mengayunkan pedang, kau bukanlah seorang ksatria.
"Jika itu yang kau inginkan, seharusnya kau menjadi tentara bayaran saja."
Kata-kata seorang instruktur pedang dari suatu kota masih terngiang di benaknya.
Ia sempat bertanya saat itu.
Terbuat dari apa seorang ksatria itu?
Apa yang kau lihat dan sebut sebagai ksatria?
"Keahlian adalah hal yang mutlak."
Seseorang yang membuktikan dirinya dengan membangun kehormatan dan prestasi di atas keahlian.
"Banyak hal telah sedikit berubah akhir-akhir ini, tetapi di masa lalu, ketika menelusuri sejarah untuk membahas legenda, memang begitulah keadaannya."
Apakah ia hanya ingin menjadi seseorang yang mengayunkan pedang dengan baik?
Tidak, bukan itu.
Impian masa kecilnya memang dimulai seperti itu, tetapi...
Seiring bertambahnya usia, ia memastikan batas-batas bakatnya.
Ia terkena tebasan pedang dari seorang bocah yang jauh lebih muda darinya, perutnya tertusuk hingga berlubang.
Ia kehilangan kawan-kawannya.
Ia menyadari bahwa keahlian dan karakter tidak selalu sebanding.
Bahkan setelah mengetahui batas kemampuannya, ia tetap mengayunkan pedang.
Dengan satu tekad bulat, seolah-olah momen ini adalah saat-saat terakhirnya.
Seolah-olah menjalani hari ini tanpa mengharapkan hari esok.
Ia melemaprkan dirinya ke dalam ombak waktu yang terus berulang.
Ia tersapu oleh ombak, tetapi bahkan saat itu, ia tidak melupakan pedangnya.
Ia merengkuh impiannya yang telah memudar dan koyak.
Dari mana asal mula tekad yang telah menopang Encrid sekian lama?
Seorang ksatria adalah orang yang mempertahankan standar yang telah mereka tetapkan untuk diri mereka sendiri.
Encrid meyakini hal itu.
Seseorang yang melangkah maju tanpa melupakan kehormatan.
Ia memutuskan untuk menjadi seperti itu.
Jadi, mungkin wajar jika ia merasa bahagia di tempat seperti ini.
Berdiri di hadapan mereka, membuktikan dirinya.
Merasakan kehormatan itu.
"Menarik."
Encrid bergumam pelan.
Sulit untuk merasakan emosi hanya dari suaranya saja, tetapi...
Marcus, yang berdiri di belakangnya, merasakan sesuatu yang asing dalam kata-kata Encrid.
Itu sama seperti sebelumnya.
Sesuatu yang telah ia lupakan untuk beberapa lama.
Pedang dan cahaya.
'Apakah ini yang mereka sebut gairah?'
Marcus tersenyum.
Ia berpikir pria itu benar-benar orang yang menarik.
Jadi ia sangat penasaran efek seperti apa yang akan diberikan oleh hadiah yang telah dipersiapkannya kepada pria di hadapannya itu.
"Itu saja."
ucap Marcus.
Encrid berbalik dan memberikan hormat militer.
"Encrid."
Ia descended ke tengah-tengah para prajurit yang terus menyerukan nama yang sama seolah berbisik.
Para prajurit membelah ke kiri dan kanan, membuka jalan baginya.
"Baguslah untukmu."
Ia melihat anggota skuadnya menyambut dirinya.
Rem yang menyeringai lebar, dan...
Sachsen, yang berdiri dengan bertumpu pada satu kaki, mengamati dengan acuh acuh.
"Kau sudah seperti inkarnasi yang menjawab doa, Saudaraku."
ucap Audin, melontarkan kata-kata yang sulit dipahami.
"Apakah kita akan kembali sekarang?"
tanya Ragna, yang bosan dengan seluruh upacara ini.
"Bagus."
sahut Krais, yang tidak tertarik jika itu bukan tentang krona.
Di samping mereka, Andrew dan Mac memanggil namanya dengan wajah merona merah.
"Encrid."
"Pemimpin Skuad."
Hmm, ini tidak hanya 'tidak buruk'. Akan aneh jika ia tidak menikmati ini.
"Mari kembali."
Namun tidak ada yang berubah karena hal itu.
Sepuluh hari setelah kembali, Penjaga Perbatasan tampak tenang.
Penganugerahan jasa telah selesai.
Jadi apa yang harus dilakukan?
Tentu saja latihan.
Ia baru saja merenungkan cara mengayunkan pedangnya.
"Hei, hari ini ada pesta. Mari kita makan dan minum sampai tepar!"
Di atas panggung, Marcus mengungkapkan niat aslinya.
Tidak, apakah boleh seorang komandan batalion bertindak sembrono seperti itu?
Bukankah orang-orang yang berdiri di belakangnya adalah para bangsawan?
Benar saja.
Encrid berbalik untuk melihat sekelompok bangsawan yang mengerutkan kening.
Namun untuk beberapa alasan, tidak ada yang maju untuk mengatakan apa pun.
Ada apa ini?
Apakah dia mengancam akan memenggal kepala mereka jika ada yang berani angkat bicara?
'Tidak, itu adalah tindakan yang biasa dilakukan oleh orang seperti Rem.'
Marcus adalah seorang komandan dari ibu kota.
Tidak ada alasan atau kebutuhan baginya untuk melakukan sesuatu yang seberbahaya itu.
Lalu, mengapa mereka bereaksi seperti itu?
Hanya sekali ini saja, Encrid memutuskan untuk mengabaikan urusan para bangsawan.
Sebenarnya, tidak perlu menelusuri hal itu lebih jauh.
Lagipula apa yang akan ia lakukan dengan informasi tersebut?
Menetap di hari ini tidak akan mengubah apa pun.
"Pesta!"
"Hore!"
"Bagus! Aku suka itu!"
Kerumunan prajurit berteriak.
Rasanya gendang telinganya hampir pecah.
"Yah, aku penasaran apakah akan ada hal baik yang disajikan. Jika mereka hanya memberi kita anggur murah setelah semua ini, kurasa aku ingin menghancurkan kepala bajingan itu dengan kapakku."
Mendengar kata 'pesta', Rem berujar sambil menyeringai.
Namun bajingan ini terlihat senang lagi.
Masalahnya adalah setiap kali suasana hatinya baik, ia selalu ingin membelah kepala atasannya.
'Yah, apakah ini melegakan karena yang dibelah bukan kepalaku?'
Memikirkannya kembali, tampaknya Rem tidak pernah serius mengatakan ingin membelah kepalanya.
Ia terkadang bercanda ingin membelahnya untuk melihat apa isinya.
But those words weren't meant seriously.
"Sungguh merepotkan."
Ragna mengungkapkan perasaannya yang jujur.
Encrid ingin menyetujui sentimen Ragna itu.
Ia hanya ingin berlatih.
Ia ingin menyerap ilmu pedang pria berkumis yang telah ia lihat dengan matanya dan ia alami dengan tubuhnya sesegera mungkin.
"Dengan kepala yang kaku, kau hanya bisa melihat hal-hal yang kaku. Seseorang harus beristirahat saat waktunya istirahat."
Saat ia memikirkan hal ini, Sachsen berbicara dari sampingnya.
Apakah karena indranya yang tajam?
Ia tampaknya menyadari keadaan Encrid.
"Semuanya, selamat beristirahat. Uh, aku akan segera kembali."
Ia mendengar suara Krais dari belakang, tetapi suara itu memudar dengan cepat.
Ia berbicara sambil berlari.
Saat sebuah pesta diadakan, tempat perjudian secara alami akan ikut dibuka.
Nah kalau begitu, itu adalah arena bermain Krais.
Tujuannya bukanlah untuk ikut berjudi, melainkan untuk memperbesar taruhan dan mengambil komisi.
Krais masih tidak bisa memahami orang-orang yang membuang-buang krona untuk hal-hal seperti perjudian.
"Maksudku, ayolah. Mengapa melemparkan krona pada hasil yang keluar secara acak? Mengapa membuangnya percuma? Jika kau bertemu penjudi dadu, itu bahkan tidak acak, kau dijamin akan dikuliti habis."
Tidak ada alasan untuk menghabiskan krona untuk berjudi.
Itu adalah poin yang masuk akal.
Krais menghilang ke dalam kerumunan prajurit.
Encrid menatap punggung Krais yang menjauh.
Kenyataan bahwa prajurit bermata besar itu bisa memikirkan strategi yang begitu cemerlang terasa cukup aneh.
"Tidak perlu membelah kepala orang, saudaraku yang barbar."
gumam Audin dari belakang.
Di depan, ia bisa melihat komandan batalion mengangkat botol alkohol dengan santai.
"Ini barang bagus! Hari ini, kita semua minum minuman keras yang sama! Ada keberatan? Jika ada, hadapi aku!"
Pria itu tampaknya tidak normal juga.
Marcus menyodorkan alkohol itu, mendesak mereka untuk menikmatinya, dan berteriak.
Saat ia sedang menatap hal itu, Finn mendekat dan berkata.
"Mau minum?"
"Hmm?"
Rasanya sudah lama sekali ia tidak minum minuman keras.
Ia hanya tidak memiliki kesempatan saja.
Ia sibuk berlatih.
Minum alkohol menumpulkan kontrol atas tubuhnya.
Itu berarti ia tidak bisa berlatih dengan benar.
Menikmati pesta dan minum minuman keras adalah dua hal yang berbeda.
Jadi ia baru saja hendak menolak dengan sopan ketika...
"Hei, wanita manusia, kurasa itu tempatku. Pria itu tunanganku."
Sebuah suara terdengar dari belakang.
Hmm?
"... Tunangan? Dia terlihat seperti seorang elf?"
gumam Finn.
Encrid melangkah mundur selangkah.
Komandan Kompi Elf mendekat dengan langkah-langkah kaki yang sunyi.
"Minumlah bersamaku."
Apakah ini perintah, atau saran?
Saat atmosfer yang aneh terbentuk dengan kemunculan Finn dan Komandan Kompi Elf.
"Kyaa."
Aster juga menyelinap di antara mereka.
Setelah mengeluarkan geraman yang cukup sengit, Aster meringkuk di pelukan Encrid.
Situasi ini benar-benar rumit.
"... Sialan, sifat pemikat itu."
gumam Rem, yang melihat kejadian ini.
Sebelum ia sempat mengatakan bahwa ini adalah kesalahpahaman, kerumunan prajurit yang menonton bersorak, memanggil Encrid dengan cara yang berbeda.
"Pemimpin Skuad Mempesona!"
Sialan, tepat ketika ia berpikir mereka sudah melupakannya.
Dua kata itu, 'mempesona', kembali berkumandang.
