164. Mengayunkan Pedang.
Saat seekor Gnoll yang memegang tombak kasar menerjang, pedang Encrid menggambar busur, membelah gagang tombak sekaligus dada makhluk itu dalam satu gerakan.
Kkak! Thwack!
Kedua suara itu berdering bersamaan saat dada Gnoll tersebut terbelah lebar.
Darah mengalir dari sela-sela bulu kuning Gnoll tersebut.
Itu adalah darah hitam kental khas seekor monster.
Encrid menyentakkan pedangnya di atas kulit bernoda itu, menepiskan darah dari bilahnya.
Gnoll dengan dada yang menganga itu mengerang tertahan, busa darah hitam bergelembung dari mulutnya.
Shwaaak!
Kemudian, seutas cambuk melayang di udara.
Leher binatang hyena yang sedang menerjang pekerja yang terjatuh langsung terlilit dan terlempar.
Wusss—ke langit.
Makhluk itu melayang jauh dan mendarat di tengah-tengah kawanannya.
Makhluk itu mendarat di atap rumah, lalu memekik dan berguling jatuh dari pinggir atap.
"Rua adalah nama panggilan dari seorang kekasih untukku, bukan?"
Sang Frokk berkata, bereaksi terhadap panggilan itu.
Kini ia mengenakan zirah pelindung jantungnya, entah kapan ia sempat memakainya.
Matanya melirik sekilas ke arah mayat Gnoll.
Bukan disengaja, tapi Encrid telah membelah jantung makhluk itu.
Ia memalingkan wajah, sama sekali tidak terusik.
Pengalamannya yang kaya sebagai seorang kesatria Frokk terlihat jelas bahkan dalam situasi seperti ini.
Begitulah sosok wanita itu.
Seorang ahli Pedang Kebenaran (Righteous Sword) dan kesatria Frokk yang sarat pengalaman.
"Hei, aku harus pergi."
"...Ke mana?"
Wanita Frokk ini berniat pergi di saat-saat seperti ini? Begitu tiba-tiba?
"Sekte itu."
Sekte? Bahkan sebelum Encrid sempat bertanya apa maksudnya.
Grrrrrr.
Pipi Rua Garne menggembung.
Itu adalah luapan emosi yang menyerupai kemarahan dan penyesalan.
Namun, Encrid tidak punya cara untuk mengetahuinya.
Rua Garne langsung berlari kencang.
Dengan suara ledakan keras, ia menghentak tanah dan seolah lenyap seketika.
Tanah muncrat seperti air mancur dari tempatnya berdiri sebelumnya.
Tubuh sang Frokk meninggalkan bayangan semu saat melesat maju.
Beberapa binatang hyena menghalangi jalannya, tetapi itu adalah upaya yang sia-sia.
Sang Frokk menjelma menjadi bayangan hijau kabur saat menerjang maju.
Th-th-thwack!
Kumpulan binatang hyena yang bertabrakan dengan ujung bayangan kabur itu terlempar ke segala arah.
Melihat mereka melayang di udara terasa benar-benar tidak nyata.
Itu adalah pencapaian yang lahir dari kekuatan luar biasa, sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh seorang Frokk yang mampu mengabaikan luka-luka kecil.
Encrid memfokuskan pandangannya ke arah wanita itu berlari.
Ada sesuatu di sana.
Bukan, melainkan seseorang yang tidak asing.
Ia telah melihat orang itu selama tiga hari terakhir.
Orang yang selalu membuntuti kapten itu, Deutsch.
"Kyaat!"
Di depan seorang pekerja yang jatuh ketakutan, Aster berdiri menghadang.
Encrid kembali memalingkan pandangannya.
Area di depannya sudah dipenuhi oleh para Gnoll dan hyena.
Ini bukan saatnya untuk santai menonton apa yang terjadi di kejauhan, bukan pula saatnya bertanya apa itu sekte.
"Apa-apaan ini?"
Krais bergumam dari belakang.
Tidak ada waktu untuk menjawab bahwa ia sendiri tidak tahu.
Para Gnoll di depan Encrid sudah mulai mengerumuninya.
"Hoo."
Setelah mengembuskan napas, Encrid menghentakkan kaki kirinya ke tanah, memutar pergelangan kaki, lutut, dan pinggangnya saat ia melepaskan tebasan pedangnya.
Tebasan berputar Gaya Pedang Berat Utara menghantam Gnoll yang mendekat.
Thwack!
Saat bilah pedang membelah bagian atas dan bawah tubuhnya, darah hitam dan isi perut tersembur keluar bagai hujan.
Mayat yang terbelah dua itu terlempar ke sebelah kiri Encrid, sempat menghentikan laju serbuan para Gnoll, tetapi itu hanya berlangsung sesaat.
Salah satu Gnoll melompati mayat itu, mengayunkan palu gada perang.
Beberapa Gnoll lainnya menyerbu di belakangnya, dengan lidah menjulur dan air liur yang menciprat.
Encrid tidak mengenakan zirah, hanya memegang sebilah pedang.
Situasinya sangat genting.
"Mereka terus berdatangan!"
Krais berteriak, dan Encrid sekali lagi mengatur napasnya lalu mengangkat pedangnya.
Itu adalah awal dari pertempuran kacau tanpa ada waktu bahkan untuk sekadar bicara.
* * *
Di dunia ini, ada hal-hal yang tidak boleh diserahkan, hal-hal yang tidak boleh diabaikan, dan hal-hal yang tidak termaafkan.
Bagi Rua Garne, sekte adalah salah satu dari hal-hal tersebut.
Sekelompok fanatik gila yang percaya bahwa dewa mereka hidup di tanah iblis.
Target dendam kesumat yang tidak boleh ia biarkan lolos begitu saja.
Karena itu, begitu melihat anggota sekte tersebut, mata Rua Garne langsung memerah penuh amarah.
Memang benar ia cukup berpengalaman untuk mengucapkan kata 'jantung' dengan bibirnya sendiri, tetapi ia adalah seorang Frokk.
Ras yang meluapkan hasrat dan dorongan yang bergejolak di dalam jantung mereka.
Merekalah yang telah membunuh kekasih keduanya.
Ia telah bersumpah demi jantungnya kala itu.
Bahwa ia akan membantai setiap pemuja sekte yang ia lihat.
Bagi Rua Garne, hal ini lebih penting daripada apa pun.
Pertama-tama, ia akan memukulinya sampai mati, lalu ia akan kembali.
Itulah tujuannya.
Namun langkah kakinya tertahan.
Bajingan pemuja sekte itu ternyata lebih cerdik dari dugaannya.
"Kau bajingan Frokk gila."
Anggota sekte yang diburu itu menyeringai.
Senyuman yang menjijikkan.
Setidaknya, begitulah terlihat di matanya.
Apakah ia terjebak dalam perangkapnya?
Tidak, sudah waktunya untuk menghancurkan kesombongan mereka.
Namun, ia tidak akan bisa langsung kembali ke sisi Encrid.
'Jangan mati.'
Ia hanya bisa berharap.
* * *
Begitu Rua Garne pergi, monster-monster itu membanjiri tempat itu bagai air dari bendungan yang jebol.
Encrid melangkah maju untuk mengulur waktu, tetapi itu adalah tindakan yang sia-sia.
Jumlah mereka terlalu banyak.
"Guuuuk!"
Dengan lolongan aneh, sebuah palu gada perang pendek mengincar kepalanya.
Itu adalah senjata dengan pemberat besi di ujungnya.
Terhantam benda itu akan berakibat jauh lebih fatal daripada sekadar rasa sakit.
Ia melangkah mundur dan mengayunkan pedangnya ke atas dari bawah.
Itu adalah tebasan vertikal terbalik.
Thwack!
Pedang Encrid membelah dagu dan separuh tengkorak musuh secara vertikal.
Kemudian, ia menggunakan pommel pedangnya sebagai senjata tumpul untuk menghantam kepala seekor hyena yang menerjang dari kiri.
Thwack!
Hyena yang mengincar celah itu melompat tinggi lalu jatuh terjerembap.
Sensasi yang tertinggal di tangannya persis seperti sedang memecahkan kacang kenari; tengkorak hewan itu pasti sudah hancur lebur.
Tidak ada waktu untuk memastikan seberapa hancur kepalanya.
Sekarang, dari sebelah kanan.
Tiga bilah senjata berkilatan.
Bilah-bilah itu melesat, berupaya merobek tubuh Encrid.
Bajingan-bajingan Gnoll itu memiliki kerja sama yang sangat rapi dan menjijikkan.
Dengan kecerdikan yang kilat, Encrid mengayunkan pedangnya tiga kali.
Jika ia tidak bisa menangkisnya, ia hanya perlu menghalau serangan-serangan itu.
Sorot mata Encrid yang terfokus memancarkan kilatan tajam.
Ia menepis dua dari bilah senjata itu.
Clang! Clang!
Ia tidak memiliki waktu untuk menepis yang terakhir dan memutar tubuhnya untuk menghindar, tetapi sebuah mata tombak tiba-tiba menusuk ke arah perutnya.
Encrid segera menurunkan pedangnya, menghantam bagian tengah gagang tombak.
Thwack.
Ia berhasil menghentikan tombak yang mengincar perutnya, tapi...
Thwack!
Di celah itu, sebuah palu gada menghantam pundaknya.
Ada serangan lain lagi rupanya.
Serangan yang ini tidak sanggup ia tangkis.
Bahkan dengan indra yang dipertajam sekalipun, mustahil untuk mendeteksi setiap serangan dalam situasi kacau seperti ini.
Itu adalah serangan dari titik butanya.
Jika ia berhenti bergerak hanya karena terpukul, ia akan mati.
Instingnya berteriak, indra keenam dan intuisinya menjerit waspada.
Encrid menggeser tumpuan tubuhnya seolah hendak jatuh ke belakang.
Kemudian, ia membalikkan genggaman pedangnya dan menyodok ke atas dengan pommel melewati pundak kirinya.
Thwack!
Akibat hantaman keras itu, Gnoll di belakangnya mengerang kesakitan.
Encrid pura-pura jatuh ke belakang, lalu melesat bangkit dan mengayunkan pedangnya ke kanan.
Seekor binatang hyena sedang menerjangnya.
Jika serangan pertama yang mengincar lehernya tergolong nekat,
binatang-binatang hyena yang menyerang setelahnya benar-benar tanpa ampun.
Yang satu ini mengincar pergelangan tangannya.
Tepat setelah membelah kepala hyena yang menerjang.
Dalam kondisi kritis, jantung Encrid berdegup kencang.
Ketenangan, keberanian.
Jantung Binatang Buas menguasai pikiran Encrid.
Begitu ia merasakan sekelilingnya, Sense of the Blade merangsang indra keenamnya, melampaui kelima indra dasarnya.
Pada saat yang sama, waktu seakan melambat.
Senjata para Gnoll di depannya berjatuhan ke arah tubuhnya secara berurutan.
Sebuah tombak, gladius, kapak perang, dan palu gada.
Ia bisa melihat garis-garis yang menghubungkan titik-titik tersebut.
Garis yang memisahkan hidup dan mati.
Encrid mengayunkan pedangnya mengikuti garis-garis itu.
Thwack! Shink! Drrrk! Thwack!
Sebuah pencapaian yang dilakukan oleh bilah pedang yang terasah tajam.
Kepala Gnoll terdepan terbelah dengan tebasan mahkota.
Untuk yang kedua, ia menebas tengkuknya dengan menarik pedangnya ke bawah dengan mulus setelah melesat ke atas dari tebasan cepat.
Gnoll ketiga, ia mengangkat lalu menurunkan pedangnya dalam sekejap mata, membelah dari dekat tulang selangka hingga menembus ke jantungnya.
Yang keempat, setelah menarik pedangnya dari jantung musuh, ia mengayunkannya secara diagonal, menyayat sebagian tulang rusuk dan merobek sebagian besar perutnya.
Itu adalah luka yang membuat isi perutnya terburai, jadi makhluk itu sudah bisa dipastikan mati.
Tiga lainnya pun sama.
Semua menderita luka mematikan.
Dalam sekejap, ia telah membantai empat dari mereka.
Tanah basah kuyup oleh genangan darah hitam para monster.
Para Gnoll adalah definisi dari kegigihan yang mengerikan.
Mereka memanfaatkan kematian kawan-kawan mereka untuk menusukkan tombak dari belakang.
Sesekali, seekor binatang hyena ikut serta dalam serangan tanpa henti itu.
Ketika mengincar pergelangan tangan gagal, mereka membidik paha, dan saat ia membunuh yang satu itu dengan tebasan pedang berikutnya, mereka mengincar tulang keringnya.
Itu bukan hanya satu atau dua ekor.
Sudah sampai pada tahap di mana menghitung jumlah Gnoll menjadi tidak ada gunanya.
Ia bahkan tidak memiliki kelonggaran untuk mengkhawatirkan orang lain.
Encrid memusatkan seluruh energi mentalnya pada apa yang bisa ia lakukan saat ini.
Yaitu, menebas dan terus menebas, menusuk dan terus menusuk.
Teknik-teknik Gaya Pedang Berat Utara mengalir lancar, membelah kepala dan torso para monster.
Bahkan setelah bertarung hidup dan mati dalam pergulatan kacau dengan belasan dari mereka.
Jumlah Gnoll dan hyena di sekelilingnya sama sekali tidak berkurang.
Tak peduli seberapa keras ia menjaga ketenangannya, ia tidak bisa menahan napasnya yang kian memburu dan jantungnya yang berdebar kencang.
Lebih buruknya lagi, sosok-sosok aneh mulai muncul di antara para Gnoll.
Makhluk-makhluk yang bertubuh satu kepala lebih tinggi dari yang lain.
Tentu saja, mereka lebih kuat dan lebih sulit dihadapi.
Sebagian besar dari mereka berukuran lebih kecil dari Encrid, tetapi para mutan ini berukuran jauh lebih besar.
Salah satu dari mereka mendekat dan mengayunkan gada kayu berduri dari atas.
"Guuuu!"
'Tidak bisa menghindar.'
Keputusan dalam sepersekian detik, opsi terbaik yang bisa ia lakukan.
'Lepaskan.'
Thump!
Ia mengeluarkan teknik rahasia yang telah ia persiapkan tetapi ia simpan karena tidak bisa digunakan secara sembarangan.
Melepaskan Jantung Kekuatan, Encrid tanpa ragu mengayunkan pedangnya ke atas.
Kwang!
Suara ledakan keras meletus.
Gada Gnoll mutan itu terpelanting ke atas seolah-olah ada sihir ledakan yang meletus.
Ke arah leher Gnoll yang kehilangan senjatanya itu, Encrid melesatkan seluruh tubuhnya ke depan dan menjulurkan tangannya.
Tusukan satu tangan menjelma menjadi seberkas cahaya dan melubangi leher Gnoll mutan tersebut.
Shluk!
Menusuk dan menarik pedang dilakukan dalam satu gerakan tunggal.
Harus seperti itu.
Sebab jika pegangannya pada pedang terlepas, ia akan kehilangan satu-satunya senjata miliknya.
Kali ini, dari arah samping, dua mutan lagi menyerbu.
Tidak, seluruh mata kuning Gnoll lainnya juga berkilatan.
Mata yang dipenuhi dengan niat membunuh, kedengkian, dan ketamakan.
Apa yang bisa ia lakukan menghadapi tatapan-tatapan itu?
Apa yang mungkin dilakukan?
Ia tidak tahu.
Satu-satunya hal yang bisa ia lakukan sekarang hanyalah mengayunkan pedangnya.
Hanya itu saja.
* * *
Aster tahu ada sesuatu yang tidak beres.
'Banyak sekali.
Ini koloni skala besar.'
Sudah terlambat untuk lari.
Mata macan tutul itu mengamati situasi di belakangnya.
Pembantaian yang dilakukan oleh para monster, manusia yang sekarat, semua masuk dalam pandangannya.
"T-tolong!"
Seorang pria, tidak sempat menyelesaikan kata-katanya, lehernya telah tertembus oleh sebilah gladius.
"Kuaaaak!"
Yang lain, dicabik-cabik oleh taring binatang hyena dalam keadaan hidup-hidup.
Stab, stab.
Seekor Gnoll berulang kali menusukkan tombaknya ke mayat yang sudah terkapar.
"Guuk! Guuk!"
Monster-monster itu memancarkan kepuasan yang keji.
Semua itu terjadi dalam sekejap mata.
Manusia tidak sanggup melarikan diri.
Pagar pancangnya tinggi.
Begitu monster-monster itu masuk ke dalam, tempat ini bukan lagi sebuah desa manusia, melainkan piring makan bagi para monster.
Tidak ada tempat untuk lari.
Beberapa manusia berlari menuju menara pengawas.
Tampaknya mereka berniat mencapai tempat tinggi demi mengulur waktu, tetapi itu harapan yang sia-sia.
'Dan bukan hanya monster saja.'
Mata Aster menyipit.
Di atas menara pengawas, seorang pria yang diduga mantan anggota kelompok tentara bayaran sedang menyeringai seraya melepaskan anak panah.
Membidik manusia yang mencoba memanjat naik, twang, thwack.
Seorang pria yang terkena anak panah jatuh berdebam ke tanah.
Dengan tengkorak yang pecah, ia menjadi santapan binatang-binatang hyena.
Semua yang mencoba memanjat menara pengawas mengalami nasib yang sama.
Aster merasakan firasat buruk memenuhi benaknya.
"Kyaaaa!"
Maka dari itu, ia memperlihatkan sebagian dari kemampuannya.
Ia menghancurkan kepala seekor Gnoll dengan tendangan berkekuatan dahsyat.
Ia melompat maju, lalu mencakar, menyabet, dan menusuk beberapa binatang hyena.
Thwack! Shluk! Krrrk!
Cakar-cakarnya membelah tengkorak mereka.
Aster mengamuk membabi buta.
Namun bahkan setelah membantai belasan dari mereka, gelombang serbuan itu tidak kunjung berakhir.
Ini bukan koloni yang bisa diatasi oleh segelintir orang.
Ini adalah wabah.
Koloni monster abnormal yang pastinya akan menimbulkan masalah besar di dalam kerajaan.
'Ada seseorang di balik semua ini.'
Aster adalah seorang penyihir yang menguasai dunia sihir.
Intuisinya mengatakan bahwa peristiwa ini terjadi karena kesengajaan seseorang.
Tetap saja, tidak ada yang bisa ia lakukan saat ini.
Aster bergerak tanpa henti sembari berpikir, dan tak lama kemudian ia menyadari batas kemampuannya.
Jumlah mereka terlalu banyak.
Jika ia tetap tinggal, ia akan mati.
Ia harus meloloskan diri.
Begitulah keputusannya.
Rute pelarian?
"Kita harus menerobos bagian depan, Kapten!"
Itu adalah teriakan dari Krais, si Mata Besar.
Entah sejak kapan, pemuda ini juga telah menghunus sebilah pedang pendek.
Pemuda yang berbakat.
Ia heran bagaimana pemuda itu bisa bertahan hidup hanya dengan sebilah pedang pendek, tetapi ia berada di dekat kaptennya yang sedang mengamuk bagai badai.
Ia bertahan tepat di tepian medan pertempuran.
Para Gnoll di sekitarnya mengincar sosok yang paling mengancam terlebih dahulu.
Yang tidak lain adalah Encrid.
Orang yang dibutuhkan Aster.
Ia bertarung layaknya pahlawan dalam legenda.
Dengan sebilah pedang menghadapi para Gnoll yang datang menyerbu, ia menebas, menusuk, dan membantai mereka dengan brutal.
Cara ia mencengkeram ricasso dan menggunakan teknik pertarungan setengah pedang untuk menghancurkan tengkorak Gnoll dengan kekuatan murni adalah pemandangan yang benar-benar spektakuler.
Itu adalah pertunjukan keahlian bela diri yang legendaris.
Jika ia memiliki waktu luang dan bahayanya lebih sedikit, itu adalah situasi di mana ia bisa menonton dengan penuh kekaguman.
'Ini buruk.'
Jika ia adalah Aster sang manusia yang menguasai dunia sihir, keadaannya mungkin akan berbeda.
Tetapi apa yang bisa ia lakukan dalam wujud seekor macan tutul?
Bertarung di sisinya? Itu hanya akan berakhir dengan mati bersamanya.
Aster memanjat ke atas atap pondok terdekat.
Ia menyembunyikan keberadaannya dan memperhatikan pria itu.
Ia memutuskan untuk mengamatinya terlebih dahulu saat ini.
'Aku akan membalaskan dendammu.'
Dan ia memantapkan tekad barunya.
Ia tidak pernah merasakan hal seperti ini kepada siapa pun sepanjang hidupnya.
Namun tanpa ia sadari sendiri, Aster bersumpah untuk membalas dendam.
