165. Di Hadapan Gelombang Pasang Monster
Encrid tidak menghitung jumlah musuh.
Ia hanya mengayunkan pedang, dan mengayunkannya lagi.
Monster-monster menyerang tanpa henti, dan jeritan manusia meletus silih berganti.
Bukan, pada titik tertentu, jeritan-jeritan itu lenyap, hanya menyisakan bau busuk serta lolongan para monster dan binatang buas.
Pertempuran telah dimulai sejak fajar, tetapi sekarang hari sudah siang.
Matahari telah melewati puncak tertingginya.
Encrid tidak sanggup menangkis setiap serangan.
Kepala binatang hyena yang terpenggal dari tubuhnya masih menancapkan taringnya erat-erat di paha kirinya.
Lengan kirinya terkulai lemas.
Tangan kanannya baik-baik saja, tetapi tidak dengan kaki kanannya.
Kakinya itu terkena hantaman palu gada, menghancurkan seluruh jari kakinya.
Akibatnya, tubuhnya limbung ke kiri dan ke kanan.
Pandangannya juga mulai agak mengabur.
Meski begitu, monster-monster itu tetap menerjang tanpa ada habisnya.
"Grrrrr!"
Pekikan minta tolong yang sebelumnya terdengar di sekelilingnya kini telah senyap.
Begitu pula dengan jeritan-jeritan yang entah dari mana asalnya.
Sembari menyeret langkah kakinya, Encrid terus mengayunkan pedang.
Akibat penggunaan Heart of Power yang berlebihan, otot-otot di sekujur tubuhnya terasa menjerit kesakitan.
Sejak pagi hingga lewat tengah hari, selama hampir setengah hari penuh, ia membantai para Gnoll dan binatang hyena seorang diri.
Jumlahnya sudah jauh melampaui seratus ekor.
Seandainya ada orang yang mengetahuinya.
Seandainya ada orang yang menyaksikannya.
Itu adalah pencapaian yang akan membuat siapa pun terperangah ngeri, tetapi satu-satunya orang yang tersisa di sini hanyalah dirinya, dia seorang.
"Ah, Krais."
Saat ia melangkah mundur, kakinya tersandung sesuatu.
Itu adalah sesosok mayat.
Sesosok mayat yang perutnya telah robek dengan isi perut yang terburai, bahkan tidak bisa mengerang ketika terinjak.
Itu adalah wajah yang familier.
Krais, dengan bekas gigitan binatang buas di pipinya.
Wajahnya hancur.
Padahal pemuda itu selalu berteriak sesumbar bahwa wajahnya adalah aset terbaiknya.
Finn juga pergi berpatroli hari ini.
Mungkin memang lebih baik dia pergi keluar untuk memeriksa medan di sekitar.
Jika melihat situasi ini, dia pasti akan langsung melarikan diri, jadi setidaknya Finn tidak akan mati.
Apakah yang lain sudah mati semua? Mungkin saja.
Pengulangan hari ini, sang dinding.
Itu adalah firasat yang mendekati kepastian.
Ia merasa sudah mengetahuinya, bahkan tanpa perlu si Tukang Perahu memberi tahu dirinya.
Bukan, rasanya hampir seolah-olah ia sudah bisa mendengar suara ejekan si Tukang Perahu.
"Kau pikir kau bisa melompati dinding hanya dengan melatih pedangmu? Coba saja kalau bisa. Kau akan mati lemas, dikerumuni oleh monster dan binatang buas. Begitulah caraku membuatmu menyadari batas kemampuanmu."
Encrid mengembuskan napas panjang dan kembali mengeratkan genggaman pada pedangnya.
'Persetan dengan batas.'
Kawanan Gnoll itu, setelah menyerbu dalam waktu yang lama, akhirnya menghentikan langkah mereka.
"Guuuuk!"
"Guuuuuuk!"
"Guuuuuuuuuuk!"
Pekikan-pekikan kasar meletus nyaring.
Kemudian, kawanan monster itu terbelah ke kiri dan ke kanan.
Dari tengah-tengah kawanan yang membelah diri itu, seekor Gnoll melangkah keluar.
Dengan postur membungkuk khas seekor Gnoll, punggungnya melengkung dan tulang belakangnya menonjol ke atas saat melangkah maju.
Itu bukan mutan dengan kepala super besar.
Makhluk itu juga tidak memegang senjata yang luar biasa.
Bisa dibilang, penampilannya seperti Gnoll biasa.
Satu-satunya perbedaan adalah bulunya lebih kasar dibanding yang lain, dan moncongnya lebih panjang.
Di kedua tangannya, makhluk itu menggenggam belati, dan bilahnya berkilau memantulkan sinar matahari, dilapisi oleh sesuatu.
Dengan kemunculannya, pekikan para Gnoll berupa "Guuuuuuuk!" semakin membahana.
Udara terasa bergetar.
Suara yang beresonansi itu menghantam telinganya, membuat gendang telinganya terasa sakit.
Encrid mengangkat pedangnya ke depan mata dan merasakan lengannya gemetar.
Itu adalah dampak dari penggunaan Heart of Power yang berlebihan.
'Nah, sekarang.'
Ia merasa sedikit kesal.
Ada apa dengan semua ini?
Baru saja bangun dan hendak berlatih, tiba-tiba monster berdatangan membanjiri tempat ini bagai gelombang pasang.
Dan sekarang ia berakhir dalam kondisi seperti ini.
Mata kuning berkilau milik Gnoll di depannya menatap lekat ke arah Encrid.
Mata biru Encrid, yang mengingatkan pada air danau yang tenang, juga balas menatap makhluk itu.
Mata biru dan mata kuning saling memastikan keberadaan satu sama lain.
Bagi monster yang membentuk koloni, pastilah ada seorang pemimpin.
Ia bisa mengetahuinya hanya dari atmosfer tempat itu.
Dialah sang pemimpin.
Sang pemimpin, memegang belatinya tegak lurus, mengendus-endus hidungnya.
Moncongnya segera terbuka lebar ke samping.
Apakah itu seringai kemenangan mutlak?
Apakah Gnoll itu sedang tersenyum sekarang?
Benarkah begitu?
Setelah merenungkannya beberapa kali, Encrid memutuskan untuk mengabaikannya sepenuhnya.
Itu bukan pemandangan yang menyenangkan, lagipula apa pedulinya apakah seekor Gnoll tersenyum atau tidak.
Ia hanya merenungkan apa yang telah terjadi dalam pertarungan hidup mati dan pertempuran kacau barusan.
'Aku telah menyelami Righteous Sword sedalam ini.'
Namun sekali lagi, ia baru berusaha menanamkan dasar-dasarnya ke dalam tubuhnya.
Akan sulit baginya untuk langsung membuahkan hasil yang berarti.
Sulit juga menerapkan Righteous Sword, terutama saat menghadapi monster.
Bagaimanapun, ini adalah gelombang pasang monster.
'Lagi pula, mereka bukan jenis musuh yang bisa diajak bermain-main dengan teknik pedang biasa.'
Rua Garne bahkan pernah berkata bahwa Righteous Sword adalah gaya yang paling tidak menguntungkan ketika menghadapi monster.
Tentu saja, bagi seorang manusia untuk bisa menerobos gelombang pasang sendirian, orang itu setidaknya harus berada di tingkat ksatria, atau paling tidak ksatria magang.
Jadi, apakah ia tidak mendapat apa-apa dari pertarungan hidup mati ini?
Tidak, ia mendapatkannya.
Encrid pun ikut tersenyum.
Seperti biasa, ia telah menemukan petunjuk baru, dan itu membangkitkan rasa gembira di hatinya.
Sesuatu yang ia rasakan saat menghadapi tombak dan bilah senjata, binatang buas dan monster yang tak terhitung jumlahnya.
'Jika aku bisa melangkah maju bahkan dengan taruhan nyawa.'
Sense of Evasion adalah sesuatu yang tidak bisa dikuasai hanya melalui latihan sederhana.
Namun sekarang, ia melihat secercah petunjuk.
Luka yang tak terhitung jumlahnya di tubuhnya—bekas gigitan, robekan, sayatan, dan tusukan.
Ia merasakannya di setiap momen tersebut.
Setiap kali terkena serangan, ia berpikir.
Mengapa aku terpukul di sini, mengapa aku tidak bisa menghindarinya.
Sembari bertarung ia merenung, sembari bertarung ia mengevaluasi diri.
Entah karena mengenali senyuman Encrid atau sekadar tidak menyukai atmosfer yang terbangun.
Sang pemimpin Gnoll menutup moncongnya yang terkoyak lalu menerjang.
Makhluk itu menghentak tanah dan melesat maju dengan kecepatan yang mengerikan.
Serangannya memang kurang berbobot, tetapi kecepatannya cukup untuk mengingatkannya pada ksatria magang itu.
Itu adalah kecepatan yang akan luput dari pandangan tanpa adanya latihan koordinasi mata.
Bahkan sekarang pun, itu adalah situasi yang nyaris membahayakannya.
Encrid nyaris tidak sempat memutar tubuhnya, setengah membungkuk untuk menghindar.
Para Gnoll adalah monster; meski menggunakan senjata, mereka bukanlah penganut gaya bela diri pedang apa pun.
Its slashes were simple and direct.
Jika tidak sesederhana itu, menghindarinya pasti sudah mustahil dilakukan.
Encrid mencengkeram gagang pedang dengan kedua tangan dan mengayunkannya ke atas.
Kondisi tubuhnya sudah hancur lebur, jadi ia tidak bisa melepaskan tebasan terbaiknya.
Namun ia juga tidak menyangka Gnoll itu akan menghindar dengan sangat mudah.
Wusss.
Sang pemimpin Gnoll mundur secepat saat ia menerjang maju.
Wujudnya menyusut menjadi bayangan semu.
Pedang Encrid membelah udara kosong dengan sia-sia.
Di sela-sela bulu kuningnya, bintik-bintik hitam lenyap bagai gambar yang kabur, sebelum akhirnya muncul kembali.
Seolah-olah membesar di depan matanya, tepat di depan ujung hidungnya!
Makhluk yang barusan menghindari pedangnya kini telah menerjang lagi.
Kali ini, ia tidak punya cara untuk menghindar, dan sebuah belati tertancap dalam-dalam di pahanya.
Sensasi terbakar, bagaikan ditusuk dengan jeruji besi yang membara, menyebar dari pahanya ke seluruh tubuh.
Segera setelah belati itu bersarang di pahanya, Encrid berusaha menangkap makhluk itu.
Namun makhluk itu menghindar lagi.
Genggaman sia-sia Encrid hanya mencakar udara kosong.
Setelah mundur, makhluk itu menatap Encrid dengan pandangan kosong.
Makhluk itu hanya memutari dirinya perlahan, menjadikannya sebagai pusat lingkaran.
Mengulur waktu? Di saat seperti ini? Mengapa?
Monster jenis apa ini sebenarnya?
Tepat ketika ia memikirkan hal itu.
"Kau, bajingan."
Encrid menunjukkan ekspresi kagum, alih-alih tersenyum.
Belati di pahanya, zat berkilau itu.
Rasa sakit yang menyengat dan tumpul, dan pada saat yang sama, rasa mual mendesak naik.
Itu bukan rasa sakit yang bisa ia tahan.
"Uwek!"
Ia memuntahkan darah dan sisa makanan yang ada di perutnya.
Itu adalah racun.
Makhluk itu telah melumuri belatinya dengan racun.
'Bajingan licik.'
Makhluk itu tahu betul keunggulannya.
Tangan dan kaki, dengan reaksi dua kali lebih cepat dibanding Gnoll lainnya.
Ia tahu bahwa sekadar memberikan luka goresan ringan pada lawannya sudah cukup untuk meraih kemenangan.
Makhluk itu tahu cara bertarung, dan tahu cara menang.
"Keuk."
Dengan begitu, Encrid roboh ke tanah.
'Rua Garne tidak akan kembali.'
Ia sempat berpikir bahwa jika ia bertahan, wanita itu mungkin akan datang.
Itu bukan harapan.
Bukan pula rasa ketergantungan.
Ia hanya menerima fakta yang ada.
Karena ia tahu wanita itu tidak akan datang, maka selesailah sudah.
Semuanya berakhir di sana.
Jika ia tahu harus bertahan sendirian, maka itulah yang akan ia lakukan.
Dan setelah itu? Rasa sakit yang belum pernah ia rasakan sebelumnya datang menyerang.
Makhluk berbelati itu, seolah sedang bermain-main, menusuk-nusuk tubuh Encrid di sana-sini.
Teracuni, Encrid menderita dalam siksaan rasa sakit selama lebih dari setengah jam sebelum akhirnya tewas.
Pandangannya menggelap, kegelapan gulita, dan kemudian si Tukang Perahu muncul kembali.
"Righteous Sword? Kau pikir itu akan berhasil? Di saat kau telah menjadi perahu kecil yang terombang-ambing di tengah gelombang pasang monster dan binatang buas?"
Ah, bagaimana mengatakannya ya.
Reaksi si Tukang Perahu persis seperti dugaannya.
"Begitu rupanya."
Mengingat reaksi Deutsch, Encrid mencoba trik yang sama pada si Tukang Perahu.
"...Hmm, bajingan ini?"
Si Tukang Perahu, seolah telah melihat niat Encrid dalam sekejap mata, tiba-tiba menjadi murka.
Terbangun kembali di kala fajar menyingsing.
Pertama-tama, Encrid mengumpulkan perlengkapannya.
Suara gemerincing terdengar, pedang lain serta berbagai senjata lempar dan zirah, beban berat menekan ke seluruh tubuhnya.
Rasanya menenangkan.
Saat ia bergerak gaduh sembari bersiap-siap, rekan-rekannya pasti ikut terbangun.
Hal ini juga sudah ia duga.
Bukan, melainkan disengaja.
Ada sesuatu yang perlu ia tanyakan.
Sang Frokk, Rua Garne mulai berbicara.
"Zirah lengkap sepagi ini?"
"Apakah kau tahu sesuatu tentang sekte?"
Mendengar pertanyaan mendadak itu, atmosfer dingin seketika mengalir di dalam pondok.
Sang Frokk-lah yang menciptakan atmosfer itu.
Itu bukan Rua Garne tenang yang biasanya.
"Dari mana kau mendengar hal itu?"
Tentu saja, ia mendengarnya dari mulut Rua Garne sendiri.
"Sekilas, saat masa-masa menjadi tentara bayaran dulu."
"Hmm."
"Bisa kita bicara di luar sebentar?"
Rua Garne melenyapkan atmosfer berat yang sempat ia ciptakan.
Tidak ada yang perlu dikatakan sekarang.
Ya, mari pergi ke luar dan mendengarkannya.
Ia sangat penasaran dengan alasan memunculkan kata 'sekte' itu.
Encrid melangkah keluar dan memeriksa perlengkapannya.
Tidak ada masalah.
Ia langsung masuk ke dalam Teknik Isolasi.
Bergerak sembari mengenakan zirah, beban itu secara alami menambah tekanan dan rasa tidak nyaman.
Karena tidak nyaman, ia terpaksa memperbaiki posturnya, dan dari postur yang diperbaiki itu, ia sekali lagi merenungkan ajaran Audin.
"Melatih tubuh memang seharusnya terasa tidak nyaman."
Hmph, benar-benar bajingan gila.
Tidak nyaman, tetapi memberi beban pada otot, bukan pada sendi.
Berapa banyak waktu yang telah ia investasikan untuk hal ini? Berapa kali ia telah mengulang hari ini?
Encrid dengan cepat membetulkan posturnya.
Sesi Teknik Isolasi hari ini harus berlangsung singkat dan intens.
Tidak ada banyak waktu.
Rua Garne terperangah melihat Encrid, yang baru saja keluar untuk berbicara, malah langsung membenamkan diri dalam latihan, tetapi ia berpikir, mau bagaimana lagi.
Pria itu memang selalu seperti itu.
"Sekte, mengapa kau tiba-tiba mengungkit hal itu?"
Encrid melirik ke arah Rua Garne.
Ia pernah melihat dan bahkan membasmi para pemuja sekte sebelumnya.
Orang-orang seperti itu sering kali berkembang biak di sudut-sudut kota, di gang-gang belakang yang teduh dan gelap.
Tentu saja, jika timbul masalah di kota, para Inkuisitor biara akan mengawasi dengan mata menyala-nyala, jadi itu bukan sesuatu yang perlu dicampuri oleh tentara bayaran.
Selain itu, ketika masalah semacam itu sesekali meletus di desa-desa terpencil, kepala desa akan menyewa tentara bayaran.
Encrid sendiri pernah berurusan dengan orang-orang yang melinting sejenis rumput perusak otak dan menghisapnya layaknya tembakau.
Mereka sudah setengah gila.
Sekte yang dimaksud oleh Rua Garne pastinya tidak merujuk pada orang-orang semacam itu.
Karena itu ia harus bertanya, dan ia harus mendengarkan.
Rua Garne-lah yang tiba-tiba menyebutkan tentang sekte lalu melesat pergi.
"Mereka tiba-tiba muncul di mimpiku."
Encrid pandai merangkai kata.
Menjadi pandai berkata-kata berarti seseorang dapat menebak isi pikiran orang yang dihadapinya, berotak encer, dan memiliki refleks yang baik.
Encrid tahu bahwa cara Rua Garne menatapnya bukanlah hal yang biasa.
'Ia mungkin berpikir aku tidak normal.'
Jika aku menjelaskannya seperti ini, apakah ia akan membiarkannya berlalu?
Jika tidak? Maka selesailah sudah.
Ia bisa saja merelakan untuk tidak mendengar tentang sekte itu.
Ini setengahnya adalah rasa penasaran, dan setengahnya lagi adalah perasaan bahwa ada sesuatu yang saling terhubung.
Ia tahu, tanpa perlu ada yang memberi tahu, bahwa ini bukan sekadar koloni biasa, bukan sekadar kehebohan yang ditimbulkan oleh sekelompok monster.
Jumlah yang menyerbu mereka benar-benar tidak wajar.
"Mimpi?"
Rua Garne tetap tinggal karena ia merasakan ketertarikan yang mendalam pada pria di depannya.
Salah satu alasan ketertarikan itu adalah karena isi kepala Encrid tidaklah normal.
'Itu mungkin saja terjadi.'
Ia segera menerimanya.
Pria ini, bahkan dalam situasi seperti ini, masih menggerakkan tubuhnya.
Dan dengan zirah lengkap pula.
Bagaimana mungkin ini normal?
Bukankah hal itu membuatnya layak disebut sebagai kapten dari Mad Squad?
"Para pemuja sekte yang asli itu berbahaya, sangat berbahaya. Kau bahkan harus berhati-hati saat menyebutkan nama mereka,"
kata Rua Garne.
"Ya, aku mengerti."
Apakah penjelasanku kurang? Rua Garne membatin, lalu menambahkan beberapa kata lagi.
"Sekte tumbuh subur di seluruh benua, tetapi yang paling berbahaya di antara mereka adalah sekte yang meyakini tanah iblis sebagai tanah suci mereka. Satu-satunya adalah Sekte Suci Tanah Iblis (Demonic Land Holy Cult). Dengan kata lain, Gereja Kepulangan (Church of Return), mereka yang menyembah Enam Iblis (Six Devils)."
Ini seharusnya sudah cukup.
Itu hanyalah penjelasan di permukaan, tetapi tidak perlu tahu lebih banyak.
Rua Garne memilih kata-katanya dengan hati-hati.
Dan Encrid merasa ia telah mendengar semua yang perlu ia ketahui.
Entah itu Sekte Suci Tanah Iblis, Gereja Kepulangan, atau mereka yang menyembah Enam Iblis.
'Jadi mereka terhubung dengan hal itu dengan suatu cara.'
Ia tidak bisa menanyakan hal itu sejauh itu kepada Rua Garne.
Itu adalah sesuatu yang bisa ia cari tahu sedikit demi sedikit dengan terus mengamati.
Encrid melanjutkan latihannya.
Melihatnya berlatih, Rua Garne mengeluarkan suara geraman pelan dan bertanya.
"Tapi, apa kau tidak merasa kepanasan?"
Tetes.
Keringat menetes membasahi dahi Encrid.
Tentu saja panas.
Melatih otot-otot sembari mengenakan zirah lengkap.
Itu pasti terlihat agak aneh.
"Beban zirah ini memberikan tekanan yang bagus pada otot-ototku."
Encrid menyemburkan apa saja yang terlintas di kepalanya untuk menutupi hal itu.
Tentu saja, bahkan di saat-saat seperti ini, ia mengatakan sesuatu yang terdengar masuk akal.
Ini berkat pemikiran cepatnya.
Rua Garne berpikir itu masuk akal dengan caranya sendiri.
Dan waktu kembali berlalu.
Encrid menoleh ke belakang, bertanya-tanya apakah ia bisa mengevakuasi Aster atau Krais terlebih dahulu.
Pagar kayu tebal bukanlah penghalang yang bisa dilewati dengan mudah, dan ada dua gerbang pintu masuk.
Satu di bagian depan, dan gerbang belakang terhubung dengan medan bukit berbatu yang berfungsi sebagai tambang batu.
Mengirim mereka ke gerbang belakang?
Namun gerbang belakang juga ditutup rapat.
Krais pernah berkata bahwa gerbang itu tidak pernah dibuka pada waktu biasa, dan mereka berusaha agar tidak menunjukkan area tambang batu tersebut.
'Apa yang mereka sembunyikan?'
Itu bukan urusannya.
Encrid tidak memaksakan tubuhnya dengan keras.
Ia melakukan pemanasan secukupnya saja.
Meski begitu, keringat tetap menetes ke tanah.
Hari itu terasa panas.
Meskipun masih pagi, mengenakan zirah ini saja sudah cukup untuk membuat siapa pun berkeringat, apalagi ia juga sedang mengayunkan pedang.
Sembari ia menanti kawanan monster dan binatang buas dalam kondisi seperti ini.
Seolah-olah si Tukang Perahu sedang bertanya.
"Apa yang bisa dilakukan oleh seorang pria lajang yang berdiri sendirian di hadapan gelombang pasang monster yang meluap-luap?"
Bukan, itu bukan pertanyaan si Tukang Perahu.
Itu adalah pertanyaan yang Encrid ajukan pada dirinya sendiri.
Sebagai manusia, apa yang bisa ia lakukan saat berdiri sendirian?
Apa yang bisa dilakukan? Banyak hal.
Hal-hal yang telah ia sadari, hal-hal yang baru saja ia renungkan.
Di tengah gelombang pasang monster, ia bisa melatih indra-indranya.
Latihan reaksi, melatih penilaiannya berdasarkan informasi yang diterima dalam waktu singkat, melatih kemampuannya untuk kontraksi otot seketika, melatih kemampuan pengendalian krisis yang diperoleh dari membenturkan tubuhnya melawan berbagai bilah senjata.
Semuanya adalah latihan.
Bukankah ia telah mempelajari hal ini sebelumnya, saat menghadapi penyihir Letsha, koloni manusia serigala, dan pasukan penyergap Azpen?
Dengan mengulang hari ini, ia akan menggunakan semua yang dimilikinya untuk melangkah menuju hari esok.
Ia telah memutuskan tidak hanya untuk tidak menyia-nyiakan hari ini, tetapi juga memanfaatkannya sepenuhnya.
Karena ia telah memantapkan niat, maka ia akan melakukannya.
Encrid mengangkat sebilah pedang di dalam hatinya.
Berdasarkan bilah pedang dari benaknya.
Mengarahkan pedang di tangannya ke depan.
Dan dengan demikian, ia menyambut hari baru hari ini.
Encrid memunggungi langit yang mulai menyingsing.
Thump!
Guuuuuk!
Tak lama kemudian, dengan kebisingan yang riuh, jeritan para Gnoll meletus.
