170. Merangkak Riang
“Bisakah kalian membuka gerbangnya? Cukup sedikit saja, asal satu orang bisa menyelinap keluar.”
Ucap Encrid, dan prajurit yang kebingungan itu balik bertanya.
“Sekarang?”
Mata Encrid dan prajurit itu saling bertatapan.
Encrid mengangguk.
“Ya, sekarang.”
Prajurit itu mengerjapkan mata.
Tidak, dari mana ia harus mulai membantah? Haruskah ia mulai dari fakta bahwa jika mereka membuka gerbang sekarang, kawanan Gnoll di luar akan menyerbu masuk?
Atau bahwa membuka gerbang itu sendiri adalah hal yang mustahil?
Haruskah ia bertanya apakah Encrid tidak melihat mereka yang sedang menahan gerbang, khawatir gerbang itu akan didobrak paksa?
Selagi prajurit itu memilah kata-katanya, Encrid menawarkan kompromi.
“Bukankah mereka membangun pintu samping atau semacamnya di dekat gerbang utama?”
Nada suaranya santai.
Meskipun segerombolan Gnoll dan monster hiena menerjang mereka di luar dan dihujani panah hingga seperti landak, nada suaranya terdengar seolah ia sedang pergi piknik.
Encrid percaya bahwa bersikap cemas tidak akan mengubah apa pun.
Kenyataannya, memang tidak ada yang berubah.
Bukankah ia telah mengalami hari 'ini' lebih dari dua ratus kali?
Ia tahu betul bahwa jika dibiarkan begitu saja, mereka akan terus berdatangan.
Meski begitu, ia tidak bisa begitu saja berkata,
‘Aku pernah mengamuk dikepung oleh bajingan-bajingan itu sebelumnya, dan bahkan jika kau membunuh beberapa dari mereka, mereka hanya akan menyerang seperti orang kesurupan.’
Yang terpenting, mereka berhasil menahan monster-monster itu agar tidak masuk untuk saat ini, jadi ia pikir ini adalah awal yang baik.
Mengharapkan kelanjutannya berjalan lancar hanya karena awalnya bagus adalah hal yang bodoh.
Namun ini jauh lebih baik daripada awal yang buruk, tentu saja.
Bagaimanapun juga, mereka tidak bisa membuka gerbang utama ini setiap kali ada yang perlu lewat.
Mereka pasti membuat gerbang yang lebih kecil untuk situasi darurat.
Itulah yang dilakukan semua orang saat membangun benteng sebesar ini.
Meski ini adalah desa perbatasan, niat untuk membangun kastel di kemudian hari terlihat sangat jelas.
Tambang batu adalah salah satu tandanya, dan mudah untuk menebaknya dari fakta bahwa mereka mengumpulkan buruh kasar, pengrajin, dan pekerja konstruksi lainnya terlebih dahulu.
Tentu saja, Krais-lah yang membuat tebakan tersebut.
Encrid telah mendengarnya dan mengangguk, berpikir bahwa itu terdengar masuk akal.
Saat ia fokus pada pelatihan dan latihan fisik, sulit untuk memperhatikan setiap detail kecil.
Namun, selain ucapan Krais, ia juga telah mengulang hari 'ini' lebih dari dua ratus kali.
Jadi, bajingan dengan otak sekelas ghoul sekalipun pasti bisa menyembuhkan hal sesederhana ini.
Bagaimanapun, Encrid harus memutus lingkaran pengulangan ini.
Untuk melakukan itu, ia harus pergi ke luar.
“Ada gerbang samping.”
Prajurit itu masih kebingungan.
“Kalau begitu, buka sedikit. Ini adalah perintah, tentu saja.”
Itu jelas-jelas permintaan yang konyol dan tidak seharusnya dipatuhi, tetapi pembawaan pria itu yang sangat tenang memaksa prajurit itu untuk bergerak.
“Ada di sebelah sana.”
Namun, ia masih ragu-ragu.
Encrid melangkah menuju gerbang samping.
Memang ada sebuah pintu di sana.
Ukurannya tampak cukup besar untuk dilalui beberapa orang jika dibuka lebar.
Posisinya berada di sebelah kiri gerbang utama.
*Guuuuk!*
Pekikan seekor Gnoll terdengar dari balik tembok.
Seolah otaknya baru mulai bekerja, prajurit milisi yang memandunya bersuara.
“Jika kita membukanya sekarang, kita semua akan mati saat mencoba menahan monster yang menyerbu masuk.”
Bisa saja dibuka, tetapi jika kita melakukannya, kita semua akan mati, jadi jangan.
Itu adalah penolakan secara halus.
Tanpa berpikir panjang, Encrid berucap.
“Aster?”
Mereka tidak bisa dibilang saling membaca pikiran hanya dengan saling tatap, tetapi saat ini, tujuan mereka agak sejalan.
Aster mengangguk.
Macan tutul kecil itu sudah tumbuh sedikit, tetapi ukurannya masih tergolong kecil.
Namun ukurannya bukan alasan untuk meremehkannya.
“Makhluk itu adalah binatang roh, binatang roh.”
Tepat seperti yang dikatakan Rem, Aster bukan sekadar hewan biasa.
Dan ia membuktikannya saat itu juga.
*Tap.*
Seekor monster hiena sedang bersusah payah memanjat tembok dengan kakinya yang pendek, tetapi Aster melesat naik—*tap, tap, tap*—dan langsung mencapai puncak.
Ia menancapkan cakarnya ke tembok dan berjalan begitu saja seolah-olah itu adalah permukaan tanah.
Bahkan dengan mempertimbangkan ketajaman cakarnya, itu adalah gerakan lincah yang luar biasa.
Siapa pun yang tidak tahu pasti akan mengira ia sedang berjalan di atas tembok datar.
Bahkan Encrid, yang mengetahuinya, juga merasa demikian.
“Ia memanjat tembok?”
gumam prajurit yang terkejut itu.
Matanya tampak membelalak lebar.
Melihatnya biasa berlari di dahan pohon dan atap rumah, memanjat tembok setinggi ini bukanlah hal yang sulit baginya, tetapi pemandangan itu pasti mengejutkan orang yang baru pertama kali melihatnya.
Meskipun tinggi tembok itu lebih dari tiga kali tinggi pria dewasa, Aster memanjatnya dengan mudah.
Terlebih lagi, ia tidak hanya sekadar memanjat.
“Uh, uh, i-itu, itu.”
Prajurit yang menyaksikannya terperangah dengan mulut ternganga.
Itu bisa dimaklumi.
Aster melompat melewati tembok.
Secara sederhana, ia melompat tepat ke tengah-tengah orkestra para monster dan binatang buas.
Tugas Aster adalah menciptakan kekacauan, merusak harmoni yang dimainkan oleh bajingan-bajingan itu.
Encrid mengharapkan hal itu, dan Aster memenuhinya.
*Krrrrrr!*
Dari balik gerbang samping, auman rendah dan berat khas binatang buas, berbeda dari geraman Gnoll dan hiena, terdengar menggema.
Itu adalah raungan yang menggetarkan udara dan menusuk langsung ke relung hati.
Raungan itu seakan membawa kekuatan yang sanggup membuat lutut siapa pun lemas.
“Jangan panah macan tutul itu!”
Teriakan Deutsch Pullman langsung menyusul.
Di tengah lengkingan *Guuuuk!* dari para Gnoll, pekikan monster hiena turut bersahutan.
*Gurgle!*
Ada pula suara sekarat dari beberapa Gnoll.
*Guuk! Guuuuuuk!*
Suara yang keluar dari moncong para Gnoll terdengar semakin menjauh.
Itu berarti kerumunan yang menghalangi bagian depan telah bergeser menjauh dari gerbang samping.
Pendengaran tajam Encrid menangkap perubahan itu.
“Sekarang.”
Mendengar bisikan Encrid, prajurit itu hanya menyahut “Hah?” dan tidak bergerak.
Apakah bajingan ini perlu dilatih kembali dari awal? Apa gunanya jika reaksinya selambat ini?
“Gerbangnya.”
Encrid mencengkeram pergelangan tangan prajurit itu dan menariknya seraya mengucapkan kata tersebut.
Ia meremas pergelangan tangan yang dipegangnya secara alami dan melepaskan Aura miliknya.
Itu adalah semangat bertarung, mirip dengan niat membunuh, yang telah ia pelajari untuk dikendalikan dengan membuka Gerbang Indra Keenam.
“Hik.”
Prajurit milisi itu mulai cegukan, tetapi apakah hal itu penting saat ini?
Tangan prajurit itu dengan enggan meraih selot gerbang.
“Jika terjadi kesalahan saat membukanya…”
“Aku yang akan bertanggung jawab. Aku adalah komandan militer desa ini.”
Lalu mengapa komandan itu malah bunuh diri seperti ini?
Prajurit itu membatin demikian, tetapi tetap menggerakkan tangannya.
*Klik.*
Selot pintu samping itu terlepas.
“Jangan dikunci. Tahan saja pintunya. Aku akan memintamu membukanya lagi nanti.”
“Apa?”
Apa yang sebenarnya dibicarakan orang ini?
Pintu samping itu berderit terbuka sedikit.
Aster pasti telah membuat kekacauan besar di antara monster dan binatang buas itu, karena mereka semua membalikkan punggung.
Encrid bisa melihat bagian belakang kepala para Gnoll.
Apakah melegakan bahwa tidak ada satu pun dari mereka yang mengenakan helm?
Fakta bahwa sebagian besar dari mereka memegang senjata sudah merupakan ancaman yang sangat besar.
Sebenarnya, ia bahkan tidak akan menyadari hal-hal seperti helm.
Melangkah keluar dari gerbang samping, Encrid melemaskan kedua lengannya.
Begitu berada di luar sepenuhnya, ia merilekskan tubuhnya sebanyak mungkin dan melemparkan pisau lemparnya ke segala arah, kecuali Whistle Dagger.
Memanah dan melempar pisau adalah hal yang sama sekali berbeda.
Ia memperkirakan berat pisau dengan ujung jarinya dan mengayunkan lengannya dalam sekejap.
Empat pisau lempar menancap tepat di kepala para Gnoll yang berbalik.
*Pababak!*
Tidak ada Gnoll yang bisa bertahan hidup dengan pisau sepanjang telapak tangan yang tertanam di tengkoraknya.
Itu sudah pasti.
Saat di atas empat Gnoll tewas dan seekor binatang buas berbalik, Encrid sudah mencapainya.
*Swish.*
Tebasan ke bawah, dimulai dari tengah.
Itu adalah serangan pendek dan ringkas yang memangkas semua gerakan yang tidak perlu.
Tebasan itu membelah punggung monster hiena.
*Pugeok!*
Pedang Encrid mengiris tulang belakang, organ dalam, dan sebagian tulang dalam sekali tebas.
Makhluk itu terbelah menjadi dua.
Di saat yang sama, ia melangkah ke kiri dan menghantam kepala binatang buas lainnya dengan lututnya.
Hantaman lutut yang didorong oleh putaran pinggangnya meremukkan tengkorak monster itu dengan bunyi retakan yang mengerikan.
Akibat tengkorak yang hancur, bola matanya menonjol keluar, dengan saraf optik yang menggantung.
Setelah menghabisi dua binatang buas seperti itu, Encrid mulai mengayunkan pedangnya dengan leluasa.
Yang ia dapatkan dari melatih Indra Menghindarinya adalah koordinasi tubuh.
Begitu ia melihat, merasakan, dan bereaksi, tubuhnya bergerak dengan sendirinya.
Encrid berkelit di antara binatang-binatang itu dan menari.
Setelah tarian pedang yang singkat, tiga Gnoll dan dua monster hiena terkapar di tanah.
Satu kepala, satu dada, satu kepala lagi.
Satu Gnoll bahkan memiliki lubang sebesar koin perak di tubuhnya.
Itu adalah hasil dari kombinasi tebasan pendek dari atas kepala dan tusukan cepat.
*Dug!*
Baru setelah itu gerbang yang dilewati Encrid tertutup.
‘Apakah dia hanya menonton saja?’
Prajurit itu pasti sempat terperangah kebingungan, karena gerbangnya menutup dengan lambat.
*Klak, klak!*
Suara gerbang yang dikunci segera menyusul.
‘Padahal sudah kubilang jangan dikunci.’
Tapi sekali lagi, mana mungkin dia benar-benar membiarkannya terbuka?
Cara untuk masuk kembali adalah masalah nanti.
Sekarang adalah waktunya untuk melakukan apa yang harus dilakukan.
Para Gnoll dan monster hiena di sekitarnya tumbang satu per satu oleh pedang dan tangan dingin Encrid.
Melihat hal ini, bajingan-bajingan itu menerjang ke arah Aster dan Encrid.
Jelas sekali bahwa meskipun hanya mereka berdua, bertarung bersama jauh lebih menguntungkan.
Aster bergerak mendekati Encrid.
Bahkan saat berlari, Aster tidak sekadar berlari.
Aksi macan tutul itu sangat memukau.
Itu sungguh menakjubkan.
*Tadak.*
Ia melompat dari tanah dan menyabetkan cakarnya yang memanjang.
*Sret!*
Baik itu Gnoll maupun monster hiena, apa pun yang terkena cakarnya terbelah menjadi dua, bahkan tiga bagian.
Tidak peduli apakah itu kepala atau dada.
Itu adalah perpaduan kekuatan yang luar biasa dan daya potong yang mematikan.
Tepat ketika Aster menerjang, para Gnoll dan monster hiena mengarahkan senjata, taring, dan cakar mereka kepada mereka berdua.
“Aster, kalau begitu aku serahkan punggungku padamu.”
Apa maksudnya?
Aster bertanya lewat tatapan matanya, tetapi Encrid tidak menjawab.
‘Bajingan ini?’
Untuk sesaat, amarah meluap di dalam diri Aster.
Tepat ketika Encrid tampaknya menarik perhatian mereka, ia tiba-tiba menyembunyikan hawa keberadaannya.
Bukan itu saja.
Ia berguling-guling di genangan darah Gnoll dan hiena yang telah ia bunuh, lalu menelungkupkan tubuhnya rapat-rapat ke tanah.
Jadi, kepada siapa serangan musuh akan terpusat? Semuanya terjadi dalam sekejap.
Kemunculan Aster dan Encrid terjadi dalam sekejap.
Tebasan yang menewaskan belasan binatang buas dan monster itu terjadi dalam sekejap.
Pendekatan Aster untuk menarik perhatian mereka terjadi dalam sekejap.
Dan hilangnya Encrid setelah itu juga terjadi dalam sekejap.
Mata para monster dan Gnoll yang murka itu memerah.
Mereka tampak seperti orang kesurupan.
“Guuuuuuuuk!”
Para Gnoll yang matanya kini memerah padam, mengamuk murka dan menerjang untuk menghabisi Aster.
Aster mundur dengan lincah.
Ia ingin bertanya apa sebenarnya yang sedang dilakukan Encrid, tetapi ia melihat pria itu sudah merangkak di tanah.
Melihatnya menahan napas dan terus merangkak bahkan ketika beberapa Gnoll menginjak tubuhnya.
Jelas sekali ia sedang merencanakan sesuatu.
‘Si bodoh itu.’
Si bodoh itu memintanya untuk menjaga punggungnya.
Aster mendengus dan menggerakkan tubuhnya yang telah diperkuat mana.
Kombinasi kekuatan fisiknya yang luar biasa dan mana yang mengalir di cakarnya menghasilkan daya potong yang misterius.
Ia merobek kepala dua hiena yang menerjang menjadi tiga bagian dan mengulur waktu, berlagak seolah-olah ia hampir tertangkap.
Ini pasti yang dimaksud si gila itu dengan menjaga punggungnya.
Bukankah ini sebabnya ia menyerahkan kawanan monster seperti anjing ini kepadanya?
Tebakan Aster tepat sekali.
Itu sama dengan niat Encrid.
Diinjak-injak oleh Gnoll, menyembunyikan bau badannya dengan darah, daging, dan jeroan musuh.
Merangkak dengan Nafas Palsu, meniru Sachsen.
Tujuan Encrid sudah jelas.
Yaitu si bajingan Gnoll yang tampak seperti pemimpinnya.
* * *
Encrid menyadari bahwa bakatnya telah berubah.
‘Ini berbeda.’
Sangat berbeda hingga ia tidak mungkin tidak menyadari perubahan itu.
Encrid tidak sebodoh itu, jadi ia bisa merasakan dan menyadarinya.
Sebelumnya, ia harus mengulang sesuatu berkali-kali hanya untuk mempelajari satu hal kecil.
Namun kali ini jelas berbeda.
Ini adalah hari 'ini' untuk Indra Menghindar.
Melalui hari-hari yang berulang itu, bahkan ada hari-hari yang mungkin tampak sia-sia.
Bahkan pada hari-hari itu, ia tetap berjuang dan merangkak.
Ia tidak berhenti.
Ia menjumlahkan semua hari itu menjadi satu langkah maju.
Dan inilah yang ia dapatkan.
Ada perubahan dalam ilmu pedangnya, dan juga di bidang lainnya.
“Jika kau tahu cara memancarkan niat membunuh, kau juga harus tahu cara menyembunyikannya.”
Itu terjadi ketika ia menanyakan tentang Tusukan Tanpa Niat Membunuh, teknik aneh yang digunakan Sachsen.
“Kau tidak perlu mempelajarinya, tetapi jika kau memahami prinsipnya, yah, itu mungkin akan berguna.”
Mulutnya berkata demikian, tetapi matanya menunjukkan hal lain.
Sorot matanya seakan memarahinya karena tidak bisa memahami Indra Menghindar dengan benar.
Mata itu seolah bertanya, sampai kapan kau akan selambat ini?
Bukannya Encrid peduli.
Apa yang bisa ia lakukan jika ia memang belum bisa melakukannya?
Ia hanya harus terus mencoba sampai ia bisa.
Saat itu, ia hanya bertanya karena ingin tahu, dan ia mendapatkan jawabannya.
Tusukan yang dilakukan hanya dengan gerakan fisik, dengan niat membunuh yang terhapus sepenuhnya.
Tusukan tanpa niat membunuh, tanpa aura, sampai-sampai siapa pun yang melihatnya akan bertanya-tanya apakah serangan itu benar-benar ditujukan padanya.
Itulah akhir dari penjelasannya.
Selama dua ratus hari 'ini' untuk Indra Menghindarnya, kemampuan untuk mengendalikan niat membunuhnya sendiri juga sangat dibutuhkan.
Sesuatu yang mulai dirasakan oleh tubuhnya melalui proses menghindar berulang kali.
Ia bereaksi hanya dengan inderanya, bukan dengan niat membunuh.
Untuk mengubah kecepatan reaksinya, ia mati-matian menjelajahi kapasitas reaktif tubuhnya saja, bukan auranya.
Dan di tengah proses itu, ia mendapatkan pencerahan.
Encrid memanfaatkan pencerahan itu.
Cara untuk menyembunyikan dan melenyapkan auranya sendiri.
Ini bisa disebut teknik yang mirip dengan teknik pembunuh bayaran.
Tentu saja, itu tidak bisa sempurna.
Ia hanya berhasil menirunya dengan sedikit menyembunyikan hawa keberadaannya dan bernapas perlahan serta dalam.
‘Ini tidak cukup.’
Ia berguling-guling di tanah yang berlumuran darah Gnoll dan hiena, bahkan merangkak sambil memeluk mayat Gnoll.
Jika seseorang melihat Encrid saat ini, mereka pasti akan tercengang.
Ia merangkak dengan kecepatan yang mengerikan, bahkan dengan mayat monster hiena di punggungnya.
‘Merangkak adalah keahlian utamaku di antara semua keahlian.’
Dalam hal merangkak, Encrid sudah melampaui kelas satu.
Ia merangkak dan terus merangkak.
Dari arah belakang, ia mendengar Aster memekik keras, “Kyaak!”
‘Maaf.
Aku akan memberimu dua potong dendeng saat kita kembali nanti.’
Ia membatin dalam hati dan terus merangkak dengan mantap.
Pada saat ia mencapai bukit kecil, hanya ada beberapa Gnoll dan binatang buas yang tersisa di sekitarnya.
Ia merangkak lurus ke atas.
Karena berguling-guling di tanah, tubuhnya mengeluarkan bau amis yang menyengat.
Bau busuk darah monster, seperti biasa, sangat memuakkan.
Namun bagi Encrid, ini adalah hal yang biasa.
Saat ia menyambung hidup sebagai tentara bayaran, hal seperti ini adalah rutinitas sehari-hari.
Ia belajar saat itu bahwa darah monster bisa menyembunyikan hawa tubuh lebih baik dari yang dikira.
Setelah merangkak sampai ke puncak bukit, Encrid merasakan kepuasan.
Targetnya ada di sana.
Bagaimana mungkin ia tidak merasa senang?
