171. Aku Hanya Tidak Suka Tawa Si Gnoll
“Aku ingin menemuiimu setidaknya sekali selagi tubuhku masih utuh.”
Rasa puas menggerakkan bibir Encrid.
Jika ia mendekat sedikit lagi, pemimpin Gnoll itu mungkin akan menyadarinya, atau mungkin juga tidak.
Encrid sengaja menunjukkan kehadirannya.
Bukan karena ia menginginkan pertarungan yang adil.
Pertarungan macam apa yang bisa dilakukan secara adil melawan seekor monster?
Ini hanyalah.
‘Ujian.’
Ia hanya ingin memastikan hasil dari apa yang telah ia bangun selama hari-hari yang berulang ini.
Mendengar suara Encrid, sang pemimpin, yang didampingi dua Gnoll mutan sebagai pengawalnya, langsung menoleh cepat.
Ia tidak sekadar menoleh.
Ia mengangkat dua belati dan mengarahkannya ke depan.
Semua itu terjadi dalam sekejap mata.
‘Cepat, seperti dugaan.’
Encrid merasa kagum.
“Guuuk!”
Pekik sang pemimpin.
Dua Gnoll mutan yang berdiri seperti pengawal segera bereaksi mendengar perintahnya.
*Guwock!*
Pekikan ini terdengar mirip lolongan ghoul.
Salah satu mutan yang memekik itu menerjang maju.
Di saat yang sama, ia mengayunkan gada kayu ke bawah dari atas kepala.
Encrid memosisikan pedangnya yang berlumuran darah hitam secara diagonal.
*Wusss!* Gada kayu yang berat mengayun turun.
Tatap mata Encrid tampak tidak fokus.
Tepat sebelum gada itu menghantam kepalanya, pedangnya bergerak.
Tidak, kakinya juga ikut bergerak.
*Buk!*
Ia memutar bilah pedangnya, menangkis bagian tengah gada, lalu mendorongnya lurus ke depan.
Diiringi bunyi gesekan kasar, permukaan gada kayu itu terkelupas seolah diserut pisau ukir.
Pedang Encrid melesat maju dan menebas tengkuk sang mutan.
Itu adalah serangan pedang yang menyerempet permukaan gada sebelum menghantam tengkuk.
Bilah pedang memotong separuh leher Gnoll mutan tersebut, mengiris otot, tulang, dan urat sarafnya.
“Gah, ha, gha.”
Dengan leher yang tertebas, Gnoll itu mengeluarkan suara seperti hembusan angin.
Sambil mengerang sekarat, makhluk itu berlutut, mata kuningnya perlahan meredup sebelum akhirnya roboh ke depan.
Tanpa peduli apakah rekan pertamanya sudah mati, Gnoll kedua juga ikut menerjang.
Encrid berpura-pura mengangkat pedangnya, lalu menggerakkan kakinya.
Ia memutar tubuhnya ke kiri untuk menghindari gada, lalu melancarkan tebasan mendatar dari atas kepala.
Menggenggam gagang pedang di atas kepala, ia menghentakkan pergelangan tangannya.
Pedang itu membentuk gerakan setengah lingkaran, sejajar dengan tanah, saat memotong bagian tengah kepala Gnoll.
Perpaduan kekuatan fisik kasar dan teknik menghasilkan dampak yang mematikan ini.
Dengan bunyi belahan yang keras, kepala mutan itu terbelah setengah.
Itu tampak seperti labu yang tutupnya terbuka.
Tentu saja, di dalamnya bukan biji dan daging labu, melainkan otak dan darah hitam.
Bagian atas kepalanya yang terpotong setengah terjatuh ke tanah.
“Jika kau lari, kepalamu akan tertembus pisau ini dari belakang dan kau akan mati.”
Ucap Encrid seraya mengibaskan tangannya.
*Wuuut!* Whistle Dagger melesat dan menancap di kepala seekor Gnoll biasa yang sedang bimbang apakah harus menyerang atau tidak.
Bilahnya tertanam sangat dalam hingga tidak ada jejak Whistle Dagger yang tersisa, tetapi semburan darah langsung memancar keluar.
Gnoll itu terhuyung mundur karena benturan lalu tumbang, kepalanya menyemburkan darah yang membasahi tanah.
*Guuuuuuk!*
Menyadari bahaya yang mengancam pemimpin mereka, para Gnoll bereaksi.
Encrid berharap sang pemimpin akan menerjang ke arahnya.
Ia belum pernah melangkah sejauh ini sebelumnya.
Jadi, ini adalah hari yang baru pertama kali dialaminya.
Ia tidak tahu apa yang akan terjadi.
Pemimpin itu bisa saja memilih mundur.
Lalu kenapa? Apalagi kalau bukan memburunya dan menghiasi kepalanya dengan pisau lempar.
Dan bagaimana jika makhluk itu menyerang?
‘Bisakah aku bertahan hidup hari ini?’
Ia bertanya pada dirinya sendiri.
Belum ada jawaban.
Ia sudah mengantisipasi ini, bersiap untuk ini, dan mengukur kekuatan lawannya, tapi... hasil pertempuran selalu tidak pasti, bukan?
Terlebih lagi, sang pemimpin adalah makhluk yang tidak akan pernah menampakkan diri kecuali jika Encrid sudah terluka berlubang di paha, robek dalam di kaki, atau terluka di dekat pusarnya.
Itu adalah wajah yang hanya bisa kau lihat saat pergerakanmu terbatas, atau saat kau menerima luka fatal.
‘Benar-benar bajingan yang licik.’
Itu adalah pujian dalam hati.
Betapa cerdiknya makhluk itu yang hanya muncul saat kemenangan sudah di depan mata.
Dan pemimpin Gnoll itu tidak mundur.
Ia bergerak tepat seperti yang diharapkan Encrid.
“Grrrruk!”
*Set!* kira-kira begitu suaranya.
Gerakannya sangat cepat.
Ia sudah pernah mengalaminya sebelum ini dan telah bersiap, tetapi gerakan itu benar-benar cepat.
Begitu pemimpin Gnoll itu melompat dari tanah, tubuhnya meregang panjang seperti bayangan yang memanjang diterpa matahari.
Bentuk bayangan yang meregang itu terlihat jelas.
Mata Encrid tidak kehilangan arah lawannya.
‘Melihatnya’ memang sudah bisa ia lakukan sebelumnya.
Masalahnya adalah gerakan itu terlalu cepat untuk ditangkis.
Belati berkilauan di tangannya adalah senjata yang tidak boleh dibiarkan menyerempetnya sedikit pun.
Racun.
Cukup satu goresan saja dan habislah sudah.
Maka, hari ini akan terulang kembali.
*Skat, sst!*
Dari dua serangan itu, tebasan pertama menyerempet bahu Encrid.
Hanya sebatas serempetan.
Serangan itu bahkan tidak menyentuh kulitnya.
Pelindung tubuh Encrid bukan sesuatu yang bisa robek begitu saja oleh belati biasa.
Serangan itu hanya menyisakan bekas goresan pada kulit pelindung luar.
Ia menghindari serangan kedua sepenuhnya.
Makhluk itu menebas dengan tangan kanan dan menusuk dengan tangan kiri, tetapi ia meliukkan tubuhnya, membuat tusukan itu hanya mengenai udara kosong.
Kecepatan reaksi yang luar biasa.
Saat ia melihat gerakan itu, tubuhnya langsung bergerak.
Itu adalah serangan yang mirip dengan ketukan bilah pedang yang tidak selaras dari Ilmu Pedang Gaya Vallen, tetapi meskipun ritmenya berbeda, gerakannya benar-benar sangat cepat.
‘Berhasil.’
Semua berjalan sesuai perkiraan.
Ia bisa menghindarinya.
Meskipun ia tidak bisa mencegah serangan itu menyerempet pakaian pelindungnya, ia bisa menghindari kulitnya tergores atau tertusuk.
‘Indra Menghindar.’
Ini bukan sekadar indra, melainkan hasil latihan untuk meningkatkan kecepatan reaksinya.
Kurang lebih rasanya seperti itu.
Itu berarti ia salah menamainya.
Pikiran sekilas itu melintas dan langsung lenyap.
Bagaimanapun, jika ia memusatkan tubuhnya hanya untuk menghindar, bukankah ia bisa mencegah serempetan sekecil apa pun?
Tetapi apakah ada gunanya melakukan itu? Sepertinya tidak.
Saatnya untuk melangkah maju.
Hari untuk menaklukkan hari 'ini' dan melihat matahari esok hari telah tiba.
“Kruk!”
Pemimpin Gnoll itu murka.
Matanya yang memerah mewakili kemarahannya.
Pupil kuningnya tampak membara kemerahan.
Makhluk itu melesat melewati Encrid, lalu berputar arah dan menerjang kembali.
Kali ini, ia merendahkan kuda-kudanya dan mengincar paha Encrid.
Itu adalah arah serangan yang sulit dihindari.
Salah satu belati diarahkan secara samar ke sendi pinggul bagian dalam, kedua bilah belati itu bergerak dengan ritme yang tidak biasa.
Serangan yang salah sasaran bisa mengebirinya.
Encrid tidak bereaksi setelah melihat dan memikirkannya terlebih dahulu.
Ia bergerak begitu melihatnya, tepat pada detik ia merasakannya.
Itu adalah perbedaan kecil namun sangat signifikan.
Ini hampir menjadi kali pertama ia memanfaatkan hal ini sambil benar-benar mengayunkan pedang.
Yang berubah, berdasarkan koordinasi tubuhnya, adalah kecepatan reaksinya.
Ini adalah dunia baru.
Sebuah langkah memasuki dunia baru.
Setidaknya, itulah yang dirasakan Encrid.
Perbedaan kecepatan reaksi membawa perbedaan pada refleksnya.
Tubuhnya yang telah dilatih tanpa kenal lelah menggunakan Teknik Isolasi mengekspresikan perubahan persepsi ini dengan sempurna.
Itu berarti ia menebaskan pedangnya pada detik ia melihat serangan itu.
*Wush, buk, krak!*
Tepat saat pemimpin Gnoll itu menerjang, bilah pedangnya berubah menjadi sekelebat cahaya, membelah udara secara vertikal.
Tentu saja, pedang itu tidak hanya membelah udara kosong.
*Krak!*
Dari kepala sang pemimpin hingga ke bagian tengah punggungnya, ia membelahnya menjadi dua.
Gerakan sia-sia makhluk itu masih berlanjut.
Tanpa menyadari dirinya sudah mati, ia mengulur kedua tangannya.
Tangan kirinya menusuk udara dengan sia-sia, tetapi tangan kanannya tetap mengincar sendi pinggul seperti rencana semula.
Encrid menekuk lututnya dan menahan tusukan Gnoll yang sudah mati itu pada pelindung perutnya.
*Tuk.*
Tangan orang mati sudah pasti akan kehilangan kekuatannya.
Belati itu menghantam pelindung kulit dengan sia-sia lalu terjatuh.
Sang pemimpin, yang masih sempat bergerak meskipun tubuhnya telah terbelah, segera roboh menjadi dua bagian terpisah.
Jeroan dan darah membasahi tanah.
Tebasan itu begitu cepat hingga darah menyembur di belakangnya dalam garis lurus.
Ia berniat membelahnya lurus dari kepala ke bawah, tetapi makhluk itu sempat menghindar secara refleks.
Jadi, ia membelahnya secara diagonal, dimulai dari bahu.
“Haaah.”
Sembari mengembuskan napas, Encrid merasakan sensasi mendebarkan.
‘Aku sedang melangkah maju.’
Itu adalah sensasi dari pertumbuhan kekuatan, sebuah momen yang dibuktikan oleh hasil nyata.
Ia menghindari belati beracun dengan Indra Menghindarnya dan menebas makhluk itu dalam sekali serang berkat latihannya dalam koordinasi dan kecepatan reaksi.
Sebelum itu, ia telah menangkap gerakannya dengan matanya, dan Jantung Binatang Buas memberinya keberanian.
“Guuuuuk!”
Tentu saja, ini belum berakhir.
Gnoll dan monster masih berkerumun di sekelilingnya.
Sekarang, masalahnya adalah jalur pelariannya.
“Hah!”
Dengan teriakan keras, Encrid mengayunkan pedangnya dengan sekuat tenaga ke arah dua Gnoll yang menghalangi jalannya.
Pedang Keadilan? Siapa yang punya waktu senggang untuk memikirkan itu?
Ia telah mempelajari ilmu pedang terbaik untuk membantai monster.
Teknik Pedang Berat Utara.
Utara dikatakan sebagai tanah dingin ekstrem tempat monster berkeliaran bebas.
Pedang mereka telah berevolusi menjadi bentuk terbaik untuk menebas binatang buas seperti itu.
Dan Encrid telah mempelajarinya.
*Wusss, jleb! Buk!*
Pergelangan kaki, lutut, pinggang, bahu, pergelangan tangan.
Melalui tebasan sempurna yang didorong gaya sentrifugal, tubuh bagian atas dan bawah dari kedua Gnoll itu terpisah.
Mereka pasti tidak akan pernah menyatu lagi.
Setelah menebas kedua monster itu, Encrid berlari.
‘Bisakah aku keluar dari sini?’
Menghindar sepanjang hari? Itu masih mungkin.
Namun menghindari serangan setelah kehabisan seluruh stamina dalam pertarungan?
Itu sulit.
Ia telah menyadarinya beberapa kali melalui pengalaman ini: pengelolaan stamina sangat penting dalam pertarungan jangka panjang.
Namun sekarang, ia telah merangkak dengan perutnya untuk memburu pemimpin Gnoll dan bertarung dalam pertempuran singkat yang sengit.
Kini ia harus membuka jalan kembali ke desa?
Itu adalah masalah yang berbeda dari sekadar menghindar dan bertahan di posisinya.
“Bukankah kita bisa bertemu lagi besok?”
Ucap Encrid melontarkan kata-kata sia-sia sambil berkelit.
Tentu saja, Gnoll itu tidak menjawab.
Sebagai gantinya, seekor monster hiena yang mengincar punggungnya menjawab.
Ia membuka moncongnya lebar-lebar dan menerjang punggungnya.
Encrid bereaksi seketika, menghantam kepala binatang itu dengan sikunya.
*Buk!*
Makhluk yang terkena telak itu jatuh ke tanah dengan bunyi keras.
Dalam gerakan mengalir, ia menancapkan pedangnya ke kepala binatang itu.
Memanfaatkan celah itu, ia mengayunkan pedang di tangan kirinya secara mendatar, menebas dua monster hiena lagi dan seekor Gnoll yang menerjangnya.
Itu adalah seekor Gnoll yang mengenakan pelindung mirip kulit.
*Buk!*
Makhluk itu terhuyung mundur beberapa langkah.
Ia tidak bisa menebasnya dalam sekali serang.
Napasnya tersengal-sengal, dan ia tidak bisa menyalurkan cukup tenaga ke pedangnya.
Sebagian karena postur tubuhnya yang tidak seimbang, tetapi juga karena ia bertarung dengan Jantung Kekuatan yang diaktifkan.
‘Sialan.’
Tangannya gemetar jika ia memaksakan diri meski hanya sedikit.
Tentu saja, istirahat sejenak akan memulihkannya.
Saatnya menari-nari menggunakan Indra Menghindar lagi untuk sementara waktu.
“Guuuugu!”
Pekikan Gnoll itu terdengar seolah ia berteriak, ‘Bunuh dia, bunuh manusia itu.’
Encrid menarik kembali pedangnya dengan tenang dan menggunakan gerak kakinya.
Ia menghindari apa yang perlu dihindari, dan menangkis apa yang perlu ditangkis.
Ia terlihat seperti ahli dalam menyerang dan bertahan.
Siapa pun yang melihatnya dari dekat pasti berpikir demikian, tetapi dari kejauhan, gerakan itu mustahil untuk dibedakan.
Encrid merasakan kepuasan setelah membunuh sang pemimpin.
Seiring dengan sensasi mendebarkan itu, rasanya seperti ia telah membalikkan papan permainan yang diatur oleh sang Tukang Penyeberang.
Bagaimana hal itu bisa terjadi?
Apa wujud tembok yang sebenarnya?
Dalam benak Encrid, tembok itu adalah menahan rasa sakit dari luka dan bertarung melawan monster berkepala hiena yang mengayunkan belati beracun.
Bukan, itu adalah bertarung dan menang tanpa sedikit pun tergores oleh belati beracun.
Encrid telah membelokkan hal itu.
Apakah karena mustahil untuk mengalahkan sang pemimpin saat terluka? Tidak, itu mungkin saja.
Ia bisa saja menapaki jalan tersebut.
Namun ia tidak sudi.
Meskipun itu adalah rintangan yang sudah digariskan.
‘Aku benar-benar tidak suka senyuman bajingan itu.’
Ia tidak menyukai tawa si Gnoll.
Ia mungkin memujinya karena bersikap licik, tidak menampakkan diri sebelum memastikan mangsanya terluka fatal, tetapi tetap saja ia tidak menyukainya.
Jadi, apa yang harus ia lakukan?
Ia menggunakan otaknya sedikit.
Ia tidak membutuhkan bantuan Krais.
Itu terlalu sederhana.
Sumbat gerbang, pertahankan tembok, dan hadapi sang pemimpin.
Ia merencanakan semuanya.
Dan inilah hasilnya.
Sang pemimpin tewas, dan tidak ada satu pun warga desa perbatasan yang mati di tangan Gnoll atau monster hiena.
Jika mereka mati karena lemparan batu, tidak ada yang bisa ia lakukan.
Setidaknya, dari sejauh matanya memandang, tidak ada yang tewas dengan cara seperti itu.
Ini sama sekali bukan tindakan heroik untuk melindungi penduduk desa perbatasan.
Semua ini kebetulan saja berakhir seperti ini.
Jika ia harus memberikan alasan, itu hanya karena ia benar-benar sangat tidak menyukai tawa si Gnoll.
Terlebih lagi, bukankah cara ini jauh lebih efisien daripada bertarung dalam keadaan terluka?
Tentu saja, untuk mengakhiri segalanya dengan indah, ia harus menuntaskannya dengan benar.
Dengan kata lain, ia harus kembali dalam keadaan hidup.
Ia menghemat napas dan tenaganya.
Setelah mencoba dan gagal membuka jalan dengan beberapa tebasan dari Teknik Pedang Berat Utara, ia kembali ke serangan yang lebih sederhana, tetapi jalannya masih tetap tertutup.
Ini adalah salah satu dari momen-momen itu.
Haruskah ia bertahan dan menunggu variabel lain muncul?
Atau haruskah ia mengerahkan seluruh tenaganya yang tersisa dan melepaskan Jantung Kekuatan untuk menerobos?
Tampaknya kedua pilihan itu tidak terlalu menjanjikan keberhasilan.
Encrid merasakannya secara naluriah.
Namun tampaknya tidak ada jalan lain.
Ia berada di tengah-tengah pertimbangan singkat.
“Buka jalannya!”
Apa lagi ini sekarang?
Suara itu berasal dari arah pintu masuk desa.
*Drrr,* gerbang utama desa terbuka.
Bagian dari tembok kayu gelondongan yang tebal terbuka lebar.
Berkat kekacauan yang dipicu oleh Aster dan Encrid, gerombolan Gnoll telah berbalik arah, sehingga tidak ada lagi monster yang menggedor-gedor gerbang.
Deutsch Pullman, yang telah menyaksikan seluruh kejadian itu, tidak bisa menahan diri lagi dan melangkah keluar.
“Hanya bagi mereka yang ingin ikut bertarung, majulah! Jika kalian berniat mundur sekarang, kemasi barang-barang kalian dan enyahlah!”
Itu adalah ajakan yang sangat mencerminkan watak kapten tentara bayaran.
Mengapa pula orang yang menghargai nyawanya mau menjadi tentara bayaran?
Anak buah Deutsch berhamburan keluar satu demi satu.
Setelah keluar dari desa, Deutsch Pullman mengayunkan senjatanya, sebuah glaive, dengan kekuatan luar biasa.
Di belakangnya, menyusul sepuluh milisi yang telah berjuang bersamanya sejak masa-masa mereka aktif di kelompok tentara bayaran.
