173. Berbicara Lewat Mata.
Apa wujud rintangan yang sebenarnya? ‘Mengalahkan pemimpin gnoll, meskipun itu berarti harus terluka.’
Pemimpin gnoll itu luar biasa cepat dan mengayunkan belati beracun.
‘Pertarungan di mana aku tidak boleh tergores sedikit pun.’
Pertempuran di mana satu goresan saja menentukan kemenangan atau kekalahan.
Ia bahkan merasa seolah-olah rintangan ini telah dipersiapkan khusus untuk dirinya.
Kecepatan refleks untuk melihat dan bereaksi, koordinasi tubuh untuk bergerak pada saat matanya menangkap gerakan.
Tampaknya itu adalah pertarungan yang tidak akan pernah bisa ia menangkan tanpa menguasai hal-hal tersebut.
Encrid menganggap lawannya sebagai rintangan dan membelokkannya sedikit.
Itu mirip seperti jalan pintas.
‘Bagaimana jika aku menghadapinya tanpa terluka?’
Staminanya akan terkuras habis, tetapi selalu ada jalan.
Sebagai bonus tambahan, sebagian besar penduduk desa perbatasan tidak perlu mati.
Dan Encrid melakukan hal itu.
Kini, tiba saatnya untuk memastikan konsekuensi dari tindakannya.
Singkatnya, Encrid harus memastikan apakah ia telah mengatasi rintangan itu atau hanya melakukan tindakan konyol.
Cara memastikannya cukup sederhana.
Ia hanya perlu membiarkan waktu berlalu.
Dan kesimpulannya. ‘Waktu tidak berputar kembali.’
*Kedip, kedip, kedip, kedip.*
Tidak peduli berapa kali ia mengerjapkan matanya, hasilnya tetap sama.
Malam telah larut, dan waktu untuk kembali ke awal hari sudah berlalu.
Oleh karena itu, ia telah berhasil melompati rintangan tersebut.
“Apa yang sedang kau lakukan?”
Itu adalah suara Krais, yang memperhatikannya sejak tadi.
Ia telentang di sampingnya.
Ia juga pemilik suara yang didengar Encrid sejak beberapa saat lalu.
Dunia macam apa ini, berantakan sekali, hah, apakah aku sial tahun ini?
Yah, ia menggumamkan hal-hal seperti itu sebelum menatap Encrid dan bertanya.
“Kukira aku beruntung tahun ini.”
“Tampaknya tidak salah. Jika kau tidak beruntung, kau mungkin tidak akan kembali hidup-hidup dari sana. Tapi kenapa matamu seperti itu? Kau terlihat seperti orang yang kerasukan roh halus. Itu menakutkan, jadi hentikan.”
“Ah, benarkah?”
Meskipun demikian, Encrid mengerjapkan matanya beberapa kali lagi.
Ia berpikir sambil mengerjap.
Apakah mungkin melewati hari ini dengan jalan pintas seperti itu? Ataukah ini jalan yang sebenarnya? Atau mungkin, yang perlu ia lakukan hanyalah mengatasi rintangan yang disebut sebagai tembok.
Ia tidak tahu.
Kenyataannya, ini adalah rangkaian hal yang tidak bisa diketahui.
Sejak ia mulai mengulang hari, itu adalah rangkaian peristiwa yang tidak bisa dipahami secara akal sehat.
‘Apakah dia akan muncul dalam mimpiku malam ini?’
Bagaimana jika aku mencoba bertanya kepada Tukang Penyeberang?
Tampaknya ia tidak akan mendapat jawaban ramah, tetapi itu tetap dirasa lebih baik daripada tidak bertanya sama sekali.
Namun, itu semua sia-sia saja.
Membuang energi mental untuk hal-hal seperti itu tidak ada gunanya; lebih baik ia mengayunkan pedangnya sekali lagi.
*Dekap!* Di tengah-tengah pikirannya, Aster, yang didekap dalam lengannya, merapatkan tubuh ke dadanya.
Di tengah pikirannya, Aster yang berada dalam dekapannya merapatkan tubuh ke dadanya.
Mungkin sebagai bayaran karena telah memanfaatkannya dengan penuh semangat sebelumnya, hewan itu tidak pernah beranjak dari dadanya sejak ia kembali.
Bahkan saat ia mandi, macan tutul itu ikut masuk ke bak kayu berisi air panas yang disiapkan oleh beberapa buruh.
“Kyarha.”
Ia pasti menikmatinya, karena alih-alih pekikan tajamnya, ia mengeluarkan suara erangan kepuasan yang hangat, menekan dada Encrid tanpa alasan, lalu tertidur sambil mendengkur halus.
Ia memandikan macan tutul itu dalam dekapannya lalu segera keluar, khawatir hewan itu akan tertidur lelap lalu tenggelam.
Meski sebenarnya, rasanya tidak mungkin Aster akan tenggelam begitu saja di dalam air.
Bagaimanapun, Encrid kini sepenuhnya menyadari bahwa satu hari telah berlalu.
Ia telah melompati rintangan dan bertahan hidup.
Hari di mana ia mempelajari sesuatu yang baru berdasarkan Indra Menghindarnya telah usai.
Kini adalah hari esok.
“Apakah sekarang sudah hari esok?”
Ia bergumam, terbuai oleh malam, cahaya bulan, dan hembusan angin.
“Ini masih tengah malam.”
*Tap, tap.*
Itu adalah ucapan Frokk, bukan, Rua Garne, yang kembali dengan tubuh penuh tanah dan serpihan rumput yang menempel di sekujur tubuhnya, dengan cahaya bulan di punggungnya.
“Kau sudah kembali?”
Ia sempat bertanya-tanya kapan pria itu akan kembali; rupanya ia baru kembali setelah hari benar-benar berganti.
Apa pun yang dilakukannya di luar, Rua Garne bahkan tidak tahu tentang serangan monster dan binatang buas.
“Aku berlari jauh melewati tambang batu. Orang itu, yang kau sebutkan, dia adalah pengikut sekte. Dia melarikan diri.”
Encrid dan Rua Garne melanjutkan percakapan mereka yang tertunda.
Rua Garne berkata ia kehilangan jejak pengikut sekte itu.
“Kau kehilangan dia?”
Frokk? Seorang manusia? Manusia biasa? Tidak peduli meskipun dia seorang pengikut sekte dan pendeta? Seorang Frokk kehilangan jejak manusia biasa?
Kata-kata seperti itu tertulis dan terhapus terus-menerus di tatapan mata Encrid.
Rua Garne merasakan ketidaksenangan yang aneh membuncah.
Didorong oleh ketidaksenangan ini, mulutnya terbuka dengan sendirinya.
“Dia adalah target yang layak membuatku kehilangan jejak.”
“Ah, begitu. Tentu saja.”
Kau pasti ceroboh, atau apa, apakah kau seorang Frokk bodoh? Mungkin saja begitu.
Itu pasti alasan mengapa kau masih berada di sini, bukan? Jika tidak, bukankah kau sudah kembali ke ibu kota sejak lama?
“Ada yang aneh.”
“Tuan?”
“Rasanya matamu terus mengatakan hal yang berbeda.”
“Aku, Tuan?”
Encrid secara konsisten bersikap acuh tak acuh.
Hanya matanya saja yang menyuarakan hal lain.
Ia mungkin seorang Frokk bodoh, tetapi ia cukup peka.
“Hei.”
“Tuan?”
“Lupakan saja.”
Kenyataannya ia memang kehilangan jejaknya.
Encrid mungkin tidak sampai hati menjulukinya Frokk bodoh.
Meskipun tatapannya cukup kurang ajar, itu kemungkinan besar tidak disengaja.
Karena kenyataannya ia memang kehilangan jejaknya.
Tapi, mengapa ini terasa sangat...
“Dia pasti orang yang terhubung dengan gerombolan binatang buas dan monster itu.”
Kata Encrid, dan Rua Garne mengangguk.
“Dan monster-monster yang mundur hari ini mungkin tidak benar-benar bubar.”
Rua Garne juga mengangguk mendengar ucapan itu.
Jika ia adalah pendeta sekte, ia bisa dengan mudah menggantikan posisi pemimpin koloni.
Monster dan binatang buas yang menyerang bukanlah makhluk legendaris, dan gnoll bagaimanapun juga hanyalah monster kelas rendah.
Monster kelas rendah pada dasarnya adalah makhluk bodoh.
Di antara monster kelas rendah yang sejenis adalah ghoul.
Mengingat pepatah umum bahwa ghoul tidak punya otak, gnoll pun tidak terlalu pintar.
Mereka hanya memiliki kebiasaan bertarung dalam kelompok yang teratur dan menusuk dari belakang.
Pada dasarnya, di antara seekor gnoll dan seekor ghoul, gnoll lebih mudah dihadapi.
Tentu saja, ceritanya akan berbeda jika mereka bersenjata dan terorganisir layaknya pasukan tentara.
“Tadinya aku heran mengapa bajingan gnoll itu bersenjata lengkap; para pengikut sekte pasti telah menyiapkannya. Jika begitu, mereka mungkin akan datang lagi esok hari.”
Encrid menyimpulkan.
Pada saat itu, bagi Rua Garne, mata Encrid tampak menceritakan hal lain lagi. ‘Ini terjadi karena kau membiarkannya lolos, bukan?’
“Matamu...”
Ia baru saja akan mengatakan sesuatu, tetapi Deutsch Pullman mendekat di saat yang tepat.
“Apakah maksudmu mereka tidak sekadar mundur?”
Deutsch sudah lama berkeliaran di dekat sana, dan ketika kata-kata sepenting itu diucapkan, ia tidak bisa tinggal diam mendengar saja.
“Tampaknya begitu.”
“Mengapa?”
Mendengar pertanyaan Deutsch, tatapan Encrid menyapu sekilas ke arah Rua Garne.
Lalu ia menjawab, “Dalang yang menggerakkan gerombolan monster itu masih ada.”
“Dalang? Benar, ada sesuatu yang terasa ganjil.”
Deutsch mengangguk.
Itu masuk akal.
Segerombolan monster bersenjata.
Jumlah monster dan binatang buas yang sangat melimpah.
Terlebih lagi, ada seseorang yang dicurigai sebagai mata-mata di antara rekan-rekannya, terutama di kalangan bawahannya sendiri.
“Ah, ajudan yang menghilang itu adalah seorang pengikut sekte.”
Kata-kata tambahan Encrid juga cukup mengejutkan.
‘Bajingan itu?’
Deutsch menggelengkan kepalanya ke kiri dan ke kanan.
Ia bermaksud membuang pikiran buruknya terlebih dahulu.
“Aku sudah mengirim merpati pos, tetapi butuh waktu setidaknya seminggu bagi pasukan bantuan untuk tiba. Tidak ada pasukan pendukung di sekitar sini.”
Ini bukan tugas yang bisa diselesaikan oleh kelompok tentara bayaran sembarangan.
Bahkan jika ia bisa menyewa kelompok tentara bayaran, menggunakan jasa mereka untuk pertempuran skala ini akan memakan biaya krona yang sangat besar.
Terlebih lagi, mengumpulkan tentara bayaran sebanyak itu sudah merupakan hal yang sulit.
Deutsch hanya memiliki satu pilihan.
Yaitu meminta bantuan dari bangsawan yang menyokong desa ini.
Ia sudah mengirimkan merpati pos, tetapi ia memperkirakan butuh waktu seminggu bahkan jika mereka datang secepat mungkin.
“Apakah benar-benar butuh waktu seminggu?”
Encrid bergumam mendengar kata-kata itu.
Suaranya nyaris tidak terdengar, jadi sepertinya ia tidak bermaksud agar ada orang yang mendengarnya.
Melihat matanya yang tenggelam dalam pikiran, itu hanyalah sebuah gumaman batin.
Deutsch tidak mempertanyakan arti dari gumaman tersebut.
Ia memiliki terlalu banyak hal lain yang harus dikhawatirkan.
Ia harus segera mengubah taktik pertahanan tembok.
Jika gerombolan monster yang mundur ada hubungannya dengan pengikut sekte, ia harus mewaspadai serangan sihir.
Jika lawannya adalah seorang pengikut sekte, ia mungkin akan menggunakan kutukan yang mengikis mental.
Kau tidak pernah tahu apa yang akan dilakukan oleh bajingan sekte sesat itu.
Ada beberapa yang masuk ke lembah gunung dan menguasai desa-desa seolah-olah mereka adalah dewa.
Terutama jika orang itu masih hidup, ia juga harus bersiap menghadapi perintah apa yang mungkin diberikannya kepada para gnoll.
“Aku yang akan menangani pengikut sekte itu.”
Kata Rua Garne kepada Deutsch.
Dari sudut pandang Deutsch, kata-kata itu setidaknya memberikan sedikit kelegaan.
“Terima kasih.”
Ucap Deutsch dengan tulus.
Saat ia berbicara, Rua Garne menatap mata Encrid.
Mata biru yang tajam di sela-sela rambut hitamnya memancarkan sorot aneh lagi.
‘Membersihkan kotoran yang kau buat sendiri?’
Itulah yang dipikirkan Rua Garne.
*Gerutu.*
Pipinya berkedut dengan sendirinya, tetapi tidak ada yang bisa ia katakan.
Bagaimanapun juga, ia memang telah kehilangan jejak pengikut sekte itu.
Tetap saja, menangkap orang yang menggunakan sihir pemanggilan sendirian adalah hal yang sangat sulit.
Sihir pemanggilan, Encrid mungkin belum pernah merasakannya, tetapi itu adalah sesuatu yang tidak bisa ditangani oleh orang-orang yang hanya bertarung dengan pedang baja, sesuatu yang sangat sulit ditangkis atau dihindari tanpa bantuan mantra sihir.
“Ada apa, Tuan?”
Mata Encrid masih biru dan jernih.
Rua Garne berpikir daripada bertukar kata tanpa guna dengan mata biru itu, jika pengikut sekte itu muncul keesokan harinya memimpin monster dan binatang buas tanpa menyerah pada desa ini, ia akan membuktikan dirinya saat itu juga.
“Jadi, tidak ada latih tanding atau apa pun hari ini?”
Tanya Rua Garne bersiap pergi.
“Aku menyuruh Aster melakukan sesuatu dan dia berakhir seperti ini, jadi hari ini agak sulit.”
Kata Encrid sembari mengusap kepala macan tutul yang bersandar di dadanya.
Tidak ada lagi yang perlu dibicarakan.
“Begitu ya.”
Rua Garne pamit dengan sopan lalu pergi untuk membersihkan diri.
Ia sempat melihat aliran sungai di beberapa tempat saat dalam perjalanan ke sini.
Tempat itu tampaknya cocok dikunjungi.
Frokk adalah ras yang secara alami menyukai air.
Ia merasa ingin berendam di air dingin yang menyegarkan.
“Bisakah kita bertahan?”
Tanya Krais memperhatikan kepergian Frokk.
Encrid, yang sejak tadi berdiri melamun, memiringkan kepalanya.
“Bertahan?”
“Kau bilang gerombolan gnoll itu akan kembali esok hari.”
“Ah, mereka mungkin akan kembali.”
Sikap melamunnya, nada suaranya yang acuh tak acuh, ia jelas-jelas sedang memikirkan sesuatu yang aneh.
Ada apa lagi dengan komandan regu sialan ini?
Krais berbicara lewat tatapan matanya, dan Encrid tidak tinggal diam.
Ketika Krais menunjukkan sikap seperti ini, hal terbaik adalah langsung memberinya pelajaran.
*Buk!*
Ia menendang tepat di dada Krais yang sedang menopang tubuhnya dengan siku.
“Ugh!”
Krais berguling ke samping karena benturan itu.
“Kenapa, kenapa?”
“Bukankah matamu tadi agak aneh?”
Kata Encrid, dan Krais tahu betul bahwa begitu komandannya mengambil keputusan, ia adalah tipe orang yang akan langsung melaksanakannya.
Terlebih lagi, kepekaan Encrid berada pada tingkat yang sama dengan dirinya.
Itu berarti Encrid telah menyadari apa yang ia suarakan lewat matanya.
Biasanya Encrid bisa menerima lelucon dengan baik, tetapi ketika ia merasa ada yang tidak beres, ia cepat menggunakan kakinya.
Persis seperti sekarang.
“Mata.”
“Ya, aku akan memosisikan mataku dengan benar.”
Mhm, Encrid akhirnya merasa puas.
Sekarang saatnya untuk tidur.
Alangkah baiknya mendapatkan istirahat malam yang cukup untuk hari esok dan memulihkan kondisinya ke tingkat puncak.
Ia juga sudah mengoleskan salep pada beberapa luka goresan yang dimilikinya.
Otot-ototnya agak tegang, tetapi ia akan baik-baik saja setelah tidur semalaman.
‘Seberapa hebat seorang Frokk yang terpancing amarahnya akan bertarung?’
Itu adalah malam di mana ia sangat penasaran akan hal tersebut.
Selagi Encrid tidur nyenyak sepanjang hari, Deutsch Pullman, bawahannya, dan penduduk desa lainnya melewati surga dan neraka.
“Bukankah mereka bilang semua monster sudah mundur?”
“Mereka akan datang lagi?”
“Seorang pengikut sekte terlibat? Oh, Dewa Matahari, Tuhanku.”
“Lindungilah kami, Tuhan.”
“Ugh, iblis itu datang. Iblis!”
Mereka yang dikuasai rasa takut meneteskan air mata dan meracaukan omong kosong.
Mereka yang memiliki keyakinan mulai berdoa.
Mereka yang tenang memahami bahaya dari situasi ini.
Mereka yang berada di posisi komando fokus pada tugas-tugas darurat.
Itu adalah malam di mana semua orang disibukkan oleh kekhawatiran dan tugas masing-masing.
Itu adalah hari di mana sebagian besar orang tidak memiliki pilihan selain terjaga semalaman.
Penjaga malam bersiaga sepanjang malam hingga fajar menyingsing.
Itu adalah hari di mana mereka berhasil selamat berkat jerih payah Encrid.
Menurut pandangan Deutsch, pertempuran pasti sudah berakhir jika bukan karena pria itu.
Ia telah menyaksikan cara Encrid bertarung.
Ia tidak akan bisa mengulanginya lagi.
Itu hanyalah hasil kebetulan yang dicapai karena situasi menjadi kacau.
Jika bukan karena itu, manusia waras mana yang mau melompat ke tengah-tengah kawanan binatang buas sendirian?
Satu hari berlalu, dan fajar mulai menyingsing.
Prajurit milisi yang menjaga bagian depan rumah Encrid melihat sang pahlawan berambut biru gelap keluar.
Encrid keluar, melakukan pemanasan, dan berlatih berulang kali hingga bermandikan keringat.
Bukankah itu agak berlebihan? Apakah tidak apa-apa menguras tenaga sebanyak itu?
Cemas menggelayuti hatinya, dan prajurit milisi itu pun membuka suara.
“Permisi, apakah Anda tidak beristirahat bahkan di hari seperti ini?”
Ia sudah memaksakan diri kemarin, dan siapa yang tahu jika hari ini akan terus menjadi hari krisis.
Encrid mengangguk mendengar ucapan milisi itu.
“Aku bermimpi indah.”
Hah? Kukira aku bertanya apakah dia tidak beristirahat.
Encrid hanya menyuarakan apa yang ingin ia katakan.
Ia memfokuskan diri dan terus berlatih.
Setelah itu, Frokk keluar.
“Mimpi indah? Kau bergeliat ke sana-sini di tempat tidur. Sangat heboh.”
“Tidurku pasti tidak nyenyak.”
Sebuah percakapan antara Frokk dan Encrid.
Prajurit milisi tidak memiliki apa-apa lagi untuk dikatakan dan melangkah mundur.
Tak lama kemudian, macan tutul dan prajurit bermata lebar juga keluar.
Prajurit bermata lebar itu keluar sambil menguap, dan saat matanya bertemu dengan mata milisi, ia mengangguk sedikit.
Prajurit milisi membalas anggukan itu.
Akhirnya, ranger wanita keluar.
“Haaa.”
Ia keluar dengan desahan napas dalam-dalam, dan kau bisa tahu dari cara jalannya saja bahwa kondisinya sedang tidak baik-baik saja.
“Kenapa kau keluar?”
Tanya Encrid begitu melihatnya.
“Setidaknya aku harus melepaskan anak panah dari busurku.”
Jawab ranger wanita itu.
“Jangan memaksakan diri.”
“Kau bilang mereka juga akan datang hari ini, kan?”
“Kemungkinan besar.”
“Jika mereka datang, itu bagus.”
Ucap Encrid, lalu Finn, lalu Encrid, dan kemudian Frokk.
Prajurit milisi merasa sulit mengikuti percakapan mereka.
“Jika mereka datang, itu bagus.”
Di tengah percakapan, Frokk mengulangi kata-kata yang sama sekali lagi.
Kata-katanya membawa bobot yang berat.
Aura, niat membunuh, semangat bertarung, hal-hal semacam itu.
Lutut prajurit milisi lemas seketika hanya dengan menatap Frokk.
*Klang, klang, klang!*
Sementara nyali prajurit milisi menciut sejenak, bel darurat yang menusuk telinga seluruh warga desa bergema nyaring.
Apakah ada pepatah yang mengatakan bahwa skenario terburuk yang kau bayangkan selalu menjadi kenyataan? Atau bahwa hal yang paling ingin kau hindari selalu muncul di depan matamu? Keduanya tampaknya memiliki arti yang sama.
“Gnoll!”
Seorang kurir berlari kencang dari garis depan sambil berteriak.
Saatnya bagi rencana pertahanan Deutsch, yang ia persiapkan dengan terjaga semalaman, untuk dimulai.
Encrid juga mulai bergerak.
Ia sudah menghangatkan tubuhnya; yang tersisa hanyalah mengambil perlengkapannya.
Krais sudah membersihkan kedua pedangnya sebelum tidur.
Membersihkan noda darah dan membuatnya mengkilap dengan minyak lemak domba.
Beberapa bagian rantai di dalam pelindung kulitnya penyok, tetapi kurang lebih masih layak pakai.
Ia mungkin agak kekurangan pisau lempar, tetapi ia mungkin hanya akan mengayunkan pedangnya hari ini.
Dengan begini, persiapannya sudah selesai.
“Kalau begitu, Rua Garne?”
Encrid memanggil Frokk selagi memakai baju zirah kulitnya, dan Frokk mengangguk.
Inilah saatnya untuk menebus kesalahannya dan, di waktu yang sama, menunjukkan kemampuannya kepada Encrid yang bermata kurang ajar.
“Mari pergi.”
Jawab Rua Garne, dan kelompok itu segera melangkah pergi.
Finn pergi bersama mereka.
Tujuannya setidaknya untuk menyaksikan pertempuran, jika ia tidak bisa membantu secara langsung.
Krais menghela napas panjang dan terus bergumam bahwa nasibnya sangat buruk, tetapi karena hal itu tidak akan mengubah apa pun, ia melangkahkan kakinya dengan cepat.
Ia tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, tetapi yang jelas mereka harus bersama-sama menghadapi hal itu.
*Klang, klang, klang, klang, klang, klang!*
Di atas kepala mereka, bel darurat terus berdentang tanpa henti.
