174. Frokk yang Terprovokasi, Macan Tutul, dan sang Manusia
Lonceng peringatan berdentang, tetapi tidak ada yang terbangun oleh suaranya.
Seseorang yang sudah terjaga tidak bisa dibangunkan kembali.
Semua orang terjaga sepanjang malam dengan mata terbuka lebar.
Kabar bahwa para Gnoll akan datang lagi telah membuat mereka seperti ini.
Dan begitulah, kawanan monster itu kembali.
Kali ini, semuanya berbeda dari sebelumnya.
Di antara binatang buas yang menyerbu hingga memenuhi satu sisi tanah gersang itu, ada benda-benda yang belum pernah dia lihat sebelumnya.
Mereka mendekat secara berkelompok kecil, membawa objek-objek panjang di bawah lengan mereka.
Benda itu adalah sebuah 'alat', panjang dan penuh lubang di tengahnya.
Berbeda dari sebelumnya, mereka tidak menyerbu secara serampangan; mereka memiliki semacam keteraturan.
Ada puluhan kelompok seperti itu yang berkerumun.
Deutsch, sebagaimana yang pernah diajarkan oleh seorang tentara bayaran terlatih militer saat pertama kali terjun ke medan tempur, mencoba memperkirakan jumlah mereka.
Itu adalah metode membuat lingkaran dengan jari-jarinya, menghitung jumlah Gnoll di dalam lingkaran tersebut, lalu memperkirakan berapa banyak lingkaran yang bisa memenuhi seluruh area.
'Dua puluh.'
Sekitar dua puluh dalam satu lingkaran, dan mungkin ada lima puluh lingkaran seperti itu? Tampaknya jumlahnya sekitar itu.
Bercampur di antara para Gnoll dan binatang hyena, ada gerombolan ghoul yang berjalan menyeret kaki.
Jumlah yang mengerikan.
Lebih banyak daripada kemarin.
Kemarin saja sudah seperti mimpi buruk.
Segalanya terasa mengerikan, tetapi yang paling mengerikan adalah apa yang mereka pegang di tangan mereka.
Alat-alat panjang yang penuh lubang itu.
"Tangga?"
Kata itu lolos begitu saja dari bibirnya.
Deutsch Pullman merasakan kepalanya pening.
Para Gnoll membawa tangga.
Monster Gnoll menggunakan senjata.
Oleh karena itu, jika diajari, mereka bisa menggunakan alat.
Yang lebih tidak masuk akal adalah, bahkan hanya dengan sekali pandang, orang bisa melihat bahwa benda-benda itu dibuat dengan kasar.
'Mereka membuat tangga?'
Tidak, Gnoll sialan mana yang membuat tangga?
Kabarnya ada kekuatan jahat di balik semua ini, dan jelas bahwa kekuatan itu kini telah bergerak.
'Kultis.'
Ketika pikirannya sampai pada titik ini, kepalanya terasa semakin pening.
Tentu saja, untuk saat ini, tangga-tangga itu adalah masalah terbesar.
Entah dibuat secara kasar atau dirakit dengan teliti, begitu tangga-tangga itu disangkutkan ke dinding dalam jumlah besar, kualitas tangga tidak akan penting lagi.
"Minyak mendidih!"
Deutsch berteriak secara refleks.
"Mana ada kita punya barang seperti itu!"
Teriakan kepala desa menyahut.
Masih ada beberapa batu yang tersisa untuk dilempar, tetapi tidak banyak.
Anak panah juga terkumpul lumayan banyak, tetapi mungkinkah mereka bisa menghalau kawanan monster yang tampaknya berjumlah sekitar seribu ekor hanya dengan ini?
Ketika monster-monster itu berkerumun di dasar dinding, mereka hanya tinggal memanah asal kena.
Namun, pemanah yang mereka miliki hanya ada dua puluh orang.
Mereka tidak bisa begitu saja menyiramkan minyak mendidih seperti dalam pertempuran pengepungan kastel sesungguhnya.
Haruskah mereka mengumpulkan kotoran dan menyiramkannya? Apakah para Gnoll atau binatang hyena akan mundur hanya karena air kencing dan tinja? Mustahil.
Bala bantuan akan tiba jika mereka bisa bertahan selama tujuh hari, tetapi apakah mereka sanggup bertahan selama itu?
'Seandainya saja kita punya cukup batu.'
Apa yang akan terjadi jika seluruh penduduk desa bergabung dengan dua puluh pemanah?
Begitu mereka kehabisan batu untuk dilempar, penduduk desa bahkan tidak akan bisa digunakan sebagai pasukan darurat.
Mengirim warga-warga ini ke dalam pertempuran jarak dekat sama saja dengan melemparkan daging steak mentah ke hadapan para Gnoll.
Mereka tidak mungkin bisa mengangkut cukup banyak batu lempar dari tambang batu dalam waktu satu hari.
Mereka tidak memiliki tenaga maupun sumber daya manusia.
Mereka memang akan mengangkut sebisanya, tetapi itu tetap mustahil.
Mereka tidak bisa menahan serangan dengan cara seperti itu.
'Tidak akan bisa.'
Begitu tangga-tangga itu berdiri, semuanya akan berakhir.
Perbedaan jumlah pasukan terlalu mencolok untuk bisa dihentikan hanya dengan anak panah dan batu yang dijatuhkan.
Jika para kultis itu menggunakan trik licik mereka, semuanya tamat.
Bagaimana mereka bisa bertahan dari kutukan?
Mereka sudah cukup beruntung jika tidak tumbang karena penyakit.
Bahkan Deutsch sendiri tidak memiliki cara yang tepat untuk melawan kutukan.
Ini bukan skala pertempuran yang bisa ditangani oleh sebuah desa perbatasan kecil dan mantan kapten tentara bayaran.
Sejujurnya, Deutsch ingin melarikan diri.
Kemenangan kemarin sudah lenyap dari benaknya.
Bukankah pengrajin yang dibawa ke sini untuk membangun tembok mengatakan bahwa dia akan menamainya Tembok Encrid si Orang Gila?
Lelucon macam apa ini.
Mereka bahkan tidak akan sempat meletakkan batu pertama.
Jika terus begini, tempat ini akan menjadi sarang Gnoll.
Ini akan menjadi desa mereka.
Desa Gnoll, sungguh konyol.
Pada akhirnya, pasukan pembasmi berskala besar pasti akan dibentuk, dan desa yang hanya dihuni para Gnoll itu akan segera dibumihanguskan, tapi...
Bagaimana dengan nasib mereka yang akan mati dan kehilangan rumah sementara itu terjadi?
Deutsch telah menginvestasikan seluruh kekayaannya, segala yang dimilikinya, ke dalam desa perbatasan ini.
Jika tempat ini direbut, dia akan menjadi gelandangan miskin tanpa uang sepeser pun.
Dia harus hidup dengan mengayunkan pedang dari bawah sekali lagi.
Jadi, haruskah dia lari? Apakah itu benar-benar solusinya?
'Jika aku lari, ke mana?'
Tidak ada tempat untuk pergi.
Jika dia membawa rombongan tentara bayarannya dan melarikan diri melalui tambang batu, ke mana dia akan pergi setelah itu?
Haruskah dia menyeberangi perbatasan?
Mana mungkin dia bisa.
Perjalanan tanpa persiapan sama saja dengan bunuh diri.
Namun, pengalamannya yang panjang sebagai tentara bayaran memberi tahu bahwa melarikan diri menawarkan peluang bertahan hidup yang lebih tinggi.
"Siaaal."
Umpatan itu lolos begitu saja dari mulutnya.
Tepat pada saat itulah.
"Siapa nama orang itu?"
"Deutsch."
Suara-suara terdengar dari sampingnya.
Pahlawan dari malam sebelumnya, sang Komandan Peleton gila berambut hitam dan bermata biru.
Si orang gila yang melompat ke tengah kawanan Gnoll sendirian, menghabisi pemimpin mereka, lalu kembali.
"Deutsch, mari buka gerbangnya sedikit."
Encrid yang mengatakannya.
Alis Deutsch berkerut dalam seperti gelombang, mencerminkan perasaannya, dan Krais yang berada di sampingnya membacakan kalimat yang telah dipersiapkan dengan suara yang jelas.
"Kau tidak lupa bahwa komando operasional ada di tangan Komandan Peletonku, kan? Kau harus segera mematuhi perintahnya, Kapten Penjaga Desa."
Krais hanya menyatakan apa yang wajib dipatuhi dan dilakukan, tetapi dampaknya langsung terasa.
Krais tidak menggunakan nada bicara yang terlalu arogan atau memaksa.
Waktunya sangat tepat.
Tidak ada jalan lain, bukan? Bukankah kau bisa melihatnya sendiri? Lihat jumlah tangga itu.
Bukankah momen ini lebih mengerikan daripada saat mereka pertama kali datang? Dan bagaimana dengan para kultis? Kau tidak punya pilihan lain.
Singkatnya, itu adalah sebuah jalan keluar.
Jika dia melepaskan komando, dia bisa melepaskan tanggung jawabnya.
Menurut standar Krais, Deutsch Pullman adalah orang yang agak bebal, tetapi dia orang baik.
'Akan lebih mudah jika dia menyerah lebih cepat.'
Penjaga desa perbatasan? Kapten Penjaga Desa? Apa bagusnya menyandang gelar seperti itu.
Sesuatu demi masa depan? Heh, itu adalah sebuah pertaruhan.
Sudah berapa banyak desa perbatasan yang runtuh begitu saja?
Terutama ketika situasinya telah menjadi begitu rumit seperti ini?
Jika itu adalah Krais sendiri, dia pasti sudah lama membawa rombongan tentara bayarannya, menjarah desa hingga habis, lalu kabur.
Sungguh.
Tentu saja, Krais tidak bisa melakukan itu.
Jika dia melakukannya, sebilah pedang mungkin akan melayang ke arahnya alih-alih tangan atau kaki Encrid.
Sungguh, entah karena alasan apa, sang Komandan Peleton sangat tulus dalam menyelamatkan orang-orang.
Memikirkan hal itu membuat hatinya sedikit bergejolak.
Pria yang luar biasa, selalu memilih untuk melakukan hal-hal yang paling aneh.
Lihat saja dia sekarang, masih terus melakukan hal-hal aneh seperti itu.
Kejadiannya tepat setelah lonceng peringatan berdentang.
"Hanya aku, Rua Garne, dan Aster yang akan keluar."
"Ke mana?"
"Ke luar tembok."
Ini adalah apa yang Encrid katakan saat lonceng peringatan sedang berdentang.
Krais benar-benar heran apakah kepala Encrid terbentur saat pertarungan kemarin.
"Kau tahu kau hampir mati kemarin, kan?"
Encrid mengangguk.
"Memang agak nyaris."
Apakah keparat ini sama sekali tidak peduli dengan nyawanya sendiri?
"Jaga pandanganmu."
Begitu pikiran itu melintas, Encrid membuka mulutnya.
Karena tidak ingin dipukul tanpa alasan, Krais mengalihkan pandangannya.
"Bagaimana jika hari ini kau tidak beruntung?"
"Aku punya Rua Garne."
Tidak, seberapa hebat pun seekor Frokk, apakah Rua Garne adalah sejenis kesatria? Bukan, dia bukan kesatria.
Bukan, kan? Itu berarti tindakan ini sangat berbahaya.
"Cari apa yang perlu kau lakukan, lalu lakukanlah."
Encrid hanya mengatakan itu.
Itu adalah akhir dari percakapan mereka.
Setelah itu, Krais memutar otaknya sendiri.
'Jadi pertempuran garis depan yang sengit ini hanya akan dihadapi oleh satu manusia, satu Frokk, dan satu macan tutul.'
Apa yang bisa dilakukan orang-orang yang tersisa? Menyoraki mereka.
'Mereka juga bisa melepaskan tembakan anak panah pada saat yang tepat.'
Krais menepis pikiran singkat yang melintasi benaknya itu.
Ini adalah waktunya untuk memikirkan apa yang harus segera dilakukan sekarang.
"Kalau begitu, sebagai pemegang komando, aku perintahkan: Buka gerbangnya."
Kata Krais.
Encrid, yang sedang mengobrolkan sesuatu dengan Rua Garne, sudah turun untuk berdiri di depan gerbang.
Aster terlihat berjalan kecil dengan santai di sampingnya.
'Jangan mati dulu.'
Kata Krais dalam hati.
Jika sang Komandan Peleton tewas, akan sulit bagi Krais sendiri untuk bertahan hidup.
Dalam pandangan Krais, Encrid bukanlah orang bodoh.
'Dia pasti sudah merencanakan sesuatu.'
Itu adalah tindakan yang tidak masuk akal, tetapi dia memercayainya.
Krais teringat punggung Encrid, yang pernah menghalangi jalan di depannya di tengah medan perang di masa lalu.
Dia nyaris tidak bisa bertahan hidup saat itu.
Pemimpin Pasukan dari masa lalu dan Komandan Peleton hari ini sudah tidak bisa dibandingkan lagi.
Masalahnya bukan karena kenaikan pangkatnya dari Pemimpin Pasukan menjadi Komandan Peleton.
Kemampuannya telah meningkat pesat.
Kabarnya impiannya adalah menjadi seorang kesatria, dan keterampilannya telah berkembang ke tingkat yang menakutkan, seolah-olah dia benar-benar akan segera menjadi kesatria sungguhan.
"Kubilang buka gerbangnya. Pembangkangan terhadap perintah akan dihukum pancung, Deutsch Pullman!"
Tekanan kuat terdengar dalam nada bicara Krais.
Sebuah paksaan yang tidak pernah ada sebelumnya.
Dia bukan kapten tentara bayaran, juga bukan Encrid.
Hanya seorang manusia yang lemah, jadi apa lagi yang bisa dia lakukan selain bersandar pada otoritasnya?
"... B-Baik."
Jawab Deutsch.
Seorang mantan kapten penjaga yang kini telah membuang kewajiban dan tanggung jawabnya.
"Pancung kepala siapa saja yang tidak patuh."
Dia mengatakannya pada Deutsch, tetapi apakah dia benar-benar akan memenggal kepala mereka?
Tentu saja hal itu tidak akan terjadi.
Tak lama kemudian, dengan suara gemuruh, katrol berputar, dan dengan derit yang nyaring, gerbang kayu bulat itu pun terbuka.
Encrid, Rua Garne, dan Aster pun melangkah keluar.
Ini bukan serangan serampangan tanpa perhitungan seperti kemarin.
Di sana ada para Gnoll dan binatang hyena dalam barisan yang kasar, dan bahkan sekelompok besar ghoul yang mendekat berbondong-bondong dari satu sisi.
Di suatu tempat di antara mereka, para kultis itu pasti sedang bersembunyi.
Menghadapi jumlah musuh yang bisa disebut sebagai pasukan besar, hanya ada tiga sosok yang berdiri kokoh di hadapan mereka.
Melihat pemandangan itu membuat mulut Krais terasa kering.
Krais diam-diam menelan ludah.
Apa pun yang mereka lakukan, dia harus menyokong mereka dari belakang.
"Bawa semua prajurit yang percaya diri dengan kemampuan memanah mereka ke sini."
Para pemanah.
"Dan siapkan batu-batu di dekat sini, agar bisa dilemparkan kapan saja."
Penduduk desa pun mulai bergerak mengikuti instruksi Krais.
Dengan menggunakan pagar kayu bulat sebagai tembok pertahanan mereka, tibalah saatnya untuk sekali lagi menghadapi pasukan musuh yang besar.
* * *
Encrid merasa senang karena Krais bergerak atas inisiatifnya sendiri, hal itu mengurangi hal-hal yang perlu dia cemaskan.
'Jika bukan karena harta karun itu, aku pasti akan kesulitan setengah mati.'
Jika bukan karena peta yang sedang dia usahakan itu, Krais tidak akan pernah sudi mengikutinya dalam misi gila seperti ini.
Dan Encrid juga tidak akan repot-repot membawanya serta.
Masalah komando kecil dan urusan sepele lainnya, semua itu harus dia tangani sendiri jika Krais tidak ada.
Deutsch Pullman itu, entah karena bermata satu atau hal lainnya, mantan anggota Glaive itu, memiliki ekspresi wajah seperti orang yang telah kehilangan nyalinya.
'Itu adalah wajah seseorang yang hanya akan bertahan sedikit sebelum akhirnya mati.'
Itu adalah tatapan dari jiwa yang telah hancur, ekspresi yang sudah sering dia lihat.
Encrid hanya memperhatikan hal itu sekilas lalu mengabaikan pikirannya tentangnya.
Setelah itu, yang tersisa hanyalah dirinya, pedangnya, dan merenungkan hal-hal yang baru saja dia sadari.
Sudah waktunya untuk itu.
Saat dia berdiri di depan gerbang kayu, mimpi semalam secara alami terlintas kembali di benaknya.
Percakapan dengan si tukang perahu, reaksinya, dan peristiwa setelahnya terukir dengan sangat jelas di dalam ingatannya.
"Kau menggunakan jalan pintas."
Tukang perahu itu tidak menunjukkan emosi apa pun saat mengucapkan kata-kata itu.
'Itu terjadi begitu saja.'
Jawab Encrid dalam pikirannya.
Entah bagaimana, tukang perahu itu memahaminya.
Bergoyang.
Meskipun tidak ada ombak, perahu kecil itu bergoyang naik turun.
Seolah-olah itu mewakili suasana hati si tukang perahu saat ini.
Berani-beraninya kau? Jalan pintas? Trik murahan seperti itu?
Namun, Encrid merasa damai.
"Terikat oleh hukum, kau akan mengembara melintasi waktu dan penyesalan. Ini bukanlah akhir."
Tukang perahu itu melafalkan sesuatu yang mirip dengan bait puisi sebagai peringatan, dan Encrid menerimanya begitu saja.
Apa gunanya memikirkan kata-kata yang tidak bisa dia pahami?
Dia hanya memimpikan hari esok, baik sekarang maupun di dalam mimpi-mimpinya.
Hanya itu saja.
Tukang perahu itu lenyap, dan mimpi buruk pun menyusul.
Itu adalah mimpi ketika dia terjebak di dalam sumur, mengulangi hari di mana dia bisa melihat bulan bersinar jauh di atas kepalanya tetapi tidak bisa memanjat keluar.
Di dalam mimpi itu, Encrid memanjat dinding sumur dengan putus asa, kuku-kukunya patah, terkelupas, dan robek, tetapi pada akhirnya, dia tetap tidak bisa keluar.
Itulah sebabnya dia meronta-rottal dalam tidurnya.
"Mimpi apa itu?"
Tanya Rua Garne, seraya menghadap ke gerbang kayu bulat yang sedang terbuka.
"Mimpi di mana cahaya bulannya sangat indah."
Itu tidak salah.
Cahaya bulan yang menyinari dari atas sumur memang benar-benar indah.
Begitu indah hingga memabukkan, bahkan di dalam sebuah mimpi.
Jenis cahaya bulan yang membuat seseorang tidak membutuhkan setetes anggur pun untuk menjadi mabuk.
"Kederapannya bukan seperti mimpi buruk."
"Begitukah?"
Setelah bertukar beberapa patah kata santai.
"Kyaa."
Melihat gerbang yang terbuka, Aster mengeluarkan jeritan kecil.
Melirik ke arah samping bawah, dia merasakan Aster sedang menatapnya dengan tajam.
"Aku mengandalkanmu lagi hari ini."
Aster bukan macan tutul biasa.
Itu adalah fakta yang sudah dia ketahui secara langsung.
Lalu, bagaimana dengan dirinya sendiri?
"Fuuuu."
Dia menenangkan napasnya.
Dia meninjau kembali apa yang telah dipelajarinya.
Ah, ada sesuatu yang harus dia periksa terlebih dahulu.
Dia hampir melupakannya.
"Rua Garne."
"Katakan."
"Tunjukkan padaku kemampuanmu."
Seberapa hebatkah seekor Frokk yang terprovokasi saat bertarung? Saat dia mengingatkan Frokk itu akan fakta yang mungkin telah dilupakannya ini...
Grrrr.
Pipi Rua Garne menggembung sangat besar.
"Baiklah, akan kutunjukkan padamu."
Si Frokk berbicara dan menjadi yang pertama bergerak.
Boom, dia menghentakkan kakinya ke tanah, membuat tanah beterbangan seperti air mancur saat dia melesat maju.
Sungguh pemandangan yang menenteramkan hati.
Dia penasaran.
Seberapa hebatkah seekor Frokk yang terprovokasi bertarung?
