175. Sedikit Bantuan
Encrid bisa menggambarkan pertarungan Rua Garne dalam dua kata.
'Debuk' dan 'Hantaman'.
Dia menyerbu langsung ke tengah kawanan Gnoll, sebuah serbuan nekat tanpa dilandasi pemikiran seukuran otak ghoul sekalipun.
Serbuan adalah apa yang kau sebut ketika seorang kesatria di atas kuda perang yang gagah menerjang musuh.
Bukankah serangan Rua Garne saat ini juga bisa disebut demikian?
'Kurasa begitu.'
Dampaknya lebih dari cukup.
Mengabaikan luka goresan yang didapatnya saat berlari, dia hanya mengayunkan cambuk di tangan kanannya dan pedang di tangan kirinya.
Crack! Crack!
Setiap kali cambuk itu membelah udara, dari kepala, bahu, dan perut kawanan Gnoll...
Crack! Boom! Bam!
...suara keras seperti itu meletus.
Kepala-kepala meledak, menyemburkan darah hitam dan otak ke segala arah.
Lalu, dengan pedang di tangan kirinya, dia menusuk kepala binatang-binatang hyena yang mendekat.
Shunk! Shunk, thwack! Thud! Suara-suara seperti itu terdengar bersahutan.
Saat dia mengulangi gerakan menusuk dan menarik keluar pedangnya, tiga atau empat binatang hyena bermoncong pendek bertumbangan ke tanah, menumpahkan darah hitam.
Keee, gurk.
Rua Garne berlari melewati binatang-binatang yang sekarat dengan busa hitam di mulut mereka, dan hanya dengan satu serbuan itu, dia telah membunuh sembilan Gnoll dan lima belas binatang hyena.
Setelah itu, para Gnoll mulai menghadapi Rua Garne dalam kelompok berisi lima, enam, atau tujuh ekor.
"Gurk!"
Rua Garne menggembungkan pipinya sekali, lalu mengayunkan cambuknya dengan sengit.
Cambuk itu melesat, bukan untuk mencambuk musuh melainkan melilit lehernya.
Dia melilitnya, menyentak, lalu melemparkannya.
Whoosh!
Pernahkah kau melihat seekor Gnoll terbang? Aku pernah.
Aku baru saja melihatnya sekarang.
Gnoll yang melayang itu mendarat dengan kepala terlebih dahulu ke tanah dengan bunyi debuk, dan dalam waktu singkat itu, cambuk dan pedang si Frokk bertindak layaknya pisau pancung.
Dia membantai dan terus membantai.
Kekuatan Frokk yang murka sungguh luar biasa.
Dia memamerkan kekuatan monsternya dan insting bertarung alaminya.
Gwooooook!
Pekikan mirip jeritan dari seekor Gnoll meletus dan menggema dengan keras.
Pada saat yang sama, Encrid juga berjalan maju dengan langkah kaki yang berat.
Rua Garne adalah seorang Frokk, dan dia telah menunjukkan kemarahannya dengan tepat melalui provokasi.
Kekuatannya benar-benar menakjubkan.
Namun, sekarang sesuatu mulai tampak jelas, mulai bisa dipahami melalui pengulangan hari ini.
'Apakah aku tidak bisa menghadapinya?'
Bangsa Frokk adalah ras pejuang, tetapi tidak semuanya sama.
Bukankah Rua Garne sendiri yang mengatakan bahwa dirinya adalah seorang cendekiawan?
Bahwa dia bukanlah tipe orang yang tenggelam dalam pertempuran.
Jika sekarang.
'Kurasa aku tidak akan kalah.'
Pikiran seperti itu mendadak terlintas di benaknya.
Apakah itu keangkuhan, atau rasa percaya diri yang lahir dari akumulasi pengalaman?
Tentu saja, kau tidak akan pernah tahu sebelum bertarung, tetapi jika dia harus membunuhnya...
'Kurasa aku bisa melakukannya.'
Itulah pikiran yang ada di kepalanya.
"Aku bisa mengajarimu Righteous Sword, tetapi untuk para kesatria atau pasukan gilamu itu, yah, mereka adalah lawan yang cukup merepotkan."
Rua Garne, si penilai bakat, bersikap dingin.
Dia menyatakan dengan jelas kemampuannya sendiri, posisinya saat ini.
"Aku lebih ke tipe orang yang penasaran daripada orang yang kompetitif."
Frokk mana yang tidak memiliki rasa ingin tahu?
Sambil berkata demikian, mata Rua Garne berbinar.
Seolah-olah cahaya merembes masuk ke dalam matanya yang besar, bulat, dan menonjol.
Belakangan, ketika Encrid menjelaskan strateginya untuk menangani kawanan monster, Frokk itu menggembungkan pipinya dengan bunyi 'gurk' dan memiringkan kepalanya.
Rua Garne, yang terbiasa dengan kehidupan manusia, sering kali mengekspresikan maksudnya dengan gerakan tubuh mirip manusia.
Setelah mendengar strategi tersebut, ekspresinya seolah bertanya ide gila macam apa itu.
"Aku juga melakukannya kemarin."
Saat menjawabnya, Encrid merasakan jantungnya, tubuhnya, tangannya, kakinya, seluruh dirinya memanas.
Bagaimana dia harus menyebutnya, perasaan ingin menggila?
Orau mungkin perasaan ingin berlari di tengah hujan lebat yang tiba-tiba?
Atau mungkin perasaan ingin berguling-guling di padang salju putih yang bersih?
Bagaimanapun juga, dia ingin melakukan sesuatu yang menggabungkan semua hal itu.
Lebih tepatnya, dia ingin mengayunkan pedangnya.
"Jadi, awasi saja punggungku."
Itu adalah permintaan kepada Rua Garne dan Aster.
Desa ini akan berada di ambang kehancuran jika dibiarkan begitu saja.
Jika mereka bahkan membawa tangga, yah, semuanya akan berakhir.
Jadi, apa yang harus dia lakukan?
'Hancurkan apa yang mereka percayai.'
Apa yang dipercayai oleh para Gnoll dan kultis itu saat ini? Jumlah pasukan dan peralatan, tangga dan jumlah kepala.
Dan selagi melakukannya, dia berniat untuk menumpahkan apa pun yang sedang mendidih di dalam dirinya.
Sesuatu yang membakar, sesuatu yang meluap.
"Tampaknya kita harus bertarung secara singkat namun intens."
Gumam Encrid seraya melangkah maju.
Seolah melafalkan sebuah bait puisi sambil memikirkan si Tukang Perahu, dia bergumam dan melangkah maju.
Sementara Rua Garne menarik semua perhatian dengan kekuatannya, Encrid mendekat tepat di depan kawanan monster dan binatang buas.
Kemudian Rua Garne menarik napas dan melangkah mundur.
Selama waktu itu, dia telah membantai hampir tiga puluh Gnoll dan binatang hyena jika digabungkan.
Frokk itu kembali dengan luka-luka ringan di lengan, kaki, paha, dan perutnya.
She was strong.
Namun jika ditanya apakah dia begitu kuat hingga tidak bisa dicapai.
Yah, dia tidak tahu.
Tampaknya dia bisa menyusul kekuatannya.
Encrid berhenti di tengah-tengah para Gnoll, binatang hyena, dan ghoul.
Gwooooook!
Keea! Kaaa!
Para Gnoll dan binatang hyena.
Kayaaak!
Para ghoul adalah yang pertama menyambutnya.
Mereka menyambutnya dengan antusiasme yang luar biasa.
Menatap mereka, Encrid berpikir.
Apakah kekuatan seorang kesatria adalah sesuatu yang benar-benar tidak terjangkau?
Namun hanya karena itu sulit, apakah berarti kekuatan itu tidak akan pernah bisa dicapai?
Dia tidak tahu.
Tidak ada yang tahu tentang masa depan.
Bagaimanapun juga.
Singkat, namun intens.
Dia merasa bisa menunjukkan sesuatu kepada mereka.
Musuhnya sangat banyak, sebuah kumpulan dari monster dan binatang buas yang tak terhitung jumlahnya.
Dan di antara mereka, dia melihat monster-monster yang membawa tangga.
Apakah jumlahnya sekitar tiga puluh?
Baiklah, tiga puluh.
Dia mengakuinya dan mencabut kedua pedangnya.
Chrr-rr-rng.
Satu di tangan kanannya.
Tiriring.
Satu di tangan kirinya.
Dia masih jauh lebih terbiasa menggunakan satu pedang saja.
Namun saat ini, ini lebih baik.
Karena musuhnya sangat banyak, Encrid mengayunkan kedua pedangnya.
* * *
'Apa yang sedang dia coba lakukan?'
Rua Garne tidak menanyakannya kepada Encrid.
Ada beberapa alasan mengapa dia tidak bertanya.
Pertama, dia adalah seorang Frokk, yang percaya diri bahwa dia bisa meloloskan diri bahkan dari dalam kepungan kawanan Gnoll dan binatang buas sendirian.
Jika situasi memburuk, dia tinggal merelakan satu tangannya dan pergi.
Lengannya akan beregenerasi kembali, jadi itu bukan masalah besar.
Karena itu, ketika pria itu menyarankan untuk masuk ke tengah-tengah monster, dia tidak repot-repot bertanya.
Alasan lainnya adalah.
Karena perubahan pada diri Encrid.
'Mengapa dia berubah?'
Dia baru pergi selama sekitar setengah hari.
Namun postur dan aura Encrid telah berubah.
'Bagaimana bisa?'
Sebagai seorang Frokk, Rua Garne adalah penilai bakat.
Mata dan inderanya secara alami mengukur kemampuan Encrid dengan mengamati caranya berjalan, gerak-gerik, serta postur tubuhnya.
'Bagaimana bisa?'
Pria itu telah banyak berubah hingga dia harus menyuarakan pertanyaan yang sama sebanyak dua kali.
Memang benar bahwa keterampilan terkadang bisa meningkat secara mendadak, tetapi ini berbeda.
Ini jelas-jelas berbeda dari orang-orang lain yang pernah dia lihat.
"Sudah kubilang, aku punya janji temu di salon."
Para jenius memang seperti itu.
Rua Garne terkadang merasa bingung ketika ada bocah yang tidak melakukan apa pun selain bermain-main tiba-tiba kemampuannya meningkat pesat.
Itulah yang dinamakan jenius.
Namun meskipun begitu, apakah tidak ada tanda-tanda atau firasat pada diri mereka?
Tidak, tentu saja ada.
Rua Garne bisa melihatnya.
Tanda-tanda atau pertanda yang muncul tepat sebelum suatu keterampilan meningkat.
Adalah hal yang wajar bagi mereka untuk berkembang setelah tanda-tanda seperti itu muncul, tapi...
'Tidak ada apa-apa.'
Dia tidak melihat hal semacam itu pada Encrid.
Tidak ada pertanda, tidak ada tanda-tanda.
Dia berubah secara mendadak, tanpa ada apa pun, benar-benar tanpa petunjuk apa pun.
Apakah hal ini mungkin terjadi?
Terlebih lagi, dalam pandangan Rua Garne, Encrid bahkan tidak masuk dalam kategori orang jenius.
Jadi, bagaimana caranya?
Pertanyaan yang sama terulang lagi.
Itulah sebabnya dia berdiri di sini sekarang, untuk memastikan apakah Encrid benar-benar telah berubah, atau indranya sendiri yang sedang tidak berfungsi dengan baik.
'Jika terjadi kesalahan.'
Dia bisa langsung menyambarnya dan kabur.
Di sampingnya, Aster mengeluarkan cakar-cakarnya dan menancapkannya ke tanah.
Melihat itu, tampaknya macan tutul yang berani ini memiliki pemikiran yang serupa.
Kecemasan dan antisipasi, rasa ingin tahu serta kerinduan akan hal yang tidak diketahui tumpang tindih saat dia melemparkan pandangannya ke depan.
Dan kemudian, bagian yang menjadi kecemasannya langsung tersapu bersih.
Chiring, tiring.
Encrid, yang telah mencabut kedua pedangnya, bergerak maju.
Di antara para Gnoll dan binatang buas, masuk ke tengah kawanan ghoul.
Tujuannya sangat jelas.
'Tangga-tangga itu.'
Serbuan lurus ke arah mereka yang membawanya.
Rua Garne juga sempat mengincar mereka.
Namun dia bukanlah monster yang akan dia sebut sebagai seorang kesatria sejati, dan ceritanya mungkin akan berbeda jika itu adalah salah satu dari kaumnya sendiri yang menjadikan pertempuran sebagai profesi utama mereka.
Itu terlalu berat.
Merekalah yang bertekad untuk bersembunyi dan mundur.
Dia bisa membunuh semua yang menyerbu maju, tapi...
Mengejar mereka yang melarikan diri? Itu membutuhkan sebuah kelompok.
Masalahnya adalah jumlah mereka terlalu banyak.
Lawannya adalah Gnoll.
Sebagai seorang Frokk, dia bisa membunuh mereka sambil tidur, tetapi jumlah mereka terlalu melimpah.
Rua Garne bukanlah seorang kesatria.
Dia adalah seorang Frokk, tetapi bahkan Frokk pun memiliki batasan fisik.
Dia bisa menangkap satu kultis, tetapi dia tidak bisa menghadapi seluruh kawanan ini.
Itu adalah akal sehat.
Mereka yang menghancurkan akal sehat disebut sebagai kesatria atau setingkat kesatria di benua ini.
And now.
Wh-sh.
Whoosh, thwack, crack, slice, whiz, thunk, shunk-shunk-shunk.
Pedang-pedang Encrid menghancurkan jalan itu.
Jalan yang diletakkan oleh akal sehat.
'Ah.'
Keterampilan tidak bisa meningkat tanpa tanda-tanda atau pertanda.
Bahkan bagi seorang jenius pun, hal itu mustahil terjadi.
Bagaimana caranya?
Pedang Encrid bergerak seperlunya, pada saat yang dibutuhkan.
Dia menusuk dan menebas.
Dia memotong dan menikam.
Dia membelah perlahan ubun-ubun kepala Gnoll yang mendekat, dan pedang yang diayunkan ke samping memotong gagang tombak yang dipegang oleh Gnoll tersebut.
Gnoll yang gagang tombaknya terpotong membuka mulutnya, dan saat taring tajamnya mencoba menggigit bahu Encrid, seberkas cahaya melesat naik dari bawah.
Kilatan cahaya itu membelah kepala si Gnoll menjadi dua dengan suara crack.
Kepala yang terbelah dua tidak akan bisa menggigit apa pun.
Kepala yang terputus terbelah ke kiri dan kanan, dan Gnoll berkepala dua itu pun roboh.
Kekuatan di bilah pedang itu.
Rua Garne tahu bahwa kekuatan itu sekarang tidak kurang dari kekuatannya sendiri.
Itu adalah kekuatan yang dia tunjukkan sesekali selama latihan tanding.
Namun, saat latihan tanding, dia hanya tahu cara menumpahkannya sembari kehilangan keseimbangannya.
Sekarang, dia menggunakan dan menariknya kembali seperlunya melalui keseimbangan yang sempurna.
Dia menebas secara vertikal, menusuk ke depan, dan kakinya bergerak tanpa henti untuk menguasai ruang.
Ketika sebuah tangga masuk ke dalam jangkauannya, dia mengayunkan pedangnya untuk menghancurkannya.
Kemudian, dari samping, lima atau enam ghoul menyerbunya bagaikan satu gumpalan besar.
Sikap mereka adalah berpegangan erat pada kaki celananya bahkan jika mereka harus mati.
Itu adalah campur tangan dari sihir cuci otak milik kultis.
Itu pun sia-sia saja.
Sebelum rombongan ghoul mendekat, Encrid memajukan kaki kirinya dan menarik kaki kanannya ke belakang, lalu secara alami, seolah-olah dia telah menunggu, dia mengayunkan pedangnya.
Whoosh, wh-sh, kwa-ga-ga-gak!
Apa gunanya tulang, otot, atau urat?
Tebasan berputar Northern Heavy Sword mengiris seluruh kumpulan ghoul tersebut.
Lengan, kaki, kepala, dada, perut—bagian tubuh makhluk-makhluk yang kusut itu berserakan di tanah.
Dan di sela-sela itu.
Dia menancapkan satu pedangnya ke tanah dengan bunyi thunk.
Bee-bee-bee-beek!
Dengan suara yang aneh, tangan Encrid yang telah melepaskan pedangnya bergerak, dan pisau-pisau lempar melayang dari sana.
Senjata itu adalah Whistle Dagger.
Sepuluh pisau lempar menyebar bagaikan angin, menembus segala sesuatu di semua arah.
Semua Whistle Dagger yang terbang itu menancap di kepala mereka yang sedang membawa tangga.
Hanya karena para Gnoll tahu cara menggunakan alat, tidak berarti mereka tahu cara merawatnya.
Ketika tangga-tangga itu jatuh ke tanah, mereka menginjaknya tanpa berpikir dua kali.
'Alat-alat' yang dibuat secara tergesa-gesa itu pun hancur.
"Gwoooooh!"
Para Gnoll yang bermutasi menyerbu masuk.
Mereka adalah tipe yang berkepala besar.
Tiga atau empat dari mereka menduduki posisi depan, belakang, kiri, dan kanan, dan melalui celah-celah itu, binatang-binatang hyena menjulurkan kepala mereka masuk.
Namun Encrid, yang baru saja meraih kembali pedang yang tertancap di tanah, menghilang dalam sekejap.
Mata Rua Garne tidak melewatkannya, tetapi bayangan setelahnya (afterimage) tetap tertinggal bahkan dalam pandangannya.
'Teknik menerjang (rush technique)?'
Itu adalah teknik menerjang yang biasa terlihat di antara para kesatria magang (apprentice knights).
Haruskah dia katakan kecepatannya berada pada tingkat yang serupa?
Dia menghilang tepat sebelum terkepung, muncul di belakang Gnoll bermutasi di sebelah kanan, dan menusuk dengan kedua pedang di tangannya yang menyilang.
Shunk!
Dua pedang menusuk masuk dan menembus jantung Gnoll bermutasi itu membentuk tanda silang.
Dari semua tempat, malah memilih jantung; pipinya menggembung sesaat.
Namun dia bisa mengabaikannya.
Bagaimanapun juga, dia adalah seorang Frokk yang berpengalaman.
Namun, bahkan dalam pengalamannya, ini adalah pertama kalinya dia melihat manusia seperti itu di depan matanya sendiri.
Hal yang tidak diketahui itu menggerakkan hatinya.
Encrid menarik kembali pedang yang tertancap itu.
Saat bilah-bilah pedang ditarik keluar dengan suara licin, darah hitam mengalir keluar.
"Guk!"
Gnoll bermutasi itu tewas.
Guk!
A hyena beast charged.
Binatang itu ditendang dengan suara thwack, dan kepalanya dihancurkan oleh gagang pedang (pommel).
Kaa!
A ghoul charged without protecting its body.
Ia menjulurkan cakar-cakarnya.
Cakar berlapis racun itu sendiri sudah merupakan senjata yang mematikan.
Thwack.
Kepala si ghoul terkena pedang yang diayunkan seolah karena kesal, dan bagian atas kepalanya lenyap.
Ada desas-desus bahwa ghoul tidak memiliki otak, tetapi sekarang dia melihat bahwa mereka memilikinya.
Meskipun sangat kecil.
Hanya seukuran jari saja.
Waktu yang dihabiskan Encrid melangkah maju dan mengayunkan pedangnya tidaklah lama.
Bukan setengah hari, bahkan bukan hitungan jam.
Mungkin hanya selama waktu yang dibutuhkan untuk meminum secangkir teh?
Waktu yang begitu singkat hingga posisi matahari pun tidak akan bergeser.
Dalam kurun waktu yang akan disebut sebagai momen sekilas oleh kaum naga atau elf yang berumur panjang.
Encrid menghancurkan sebagian besar tangga.
Dia mengubah hampir seratus binatang buas dan monster menjadi potongan-potongan daging busuk.
Para ghoul hampir hancur sepenuhnya.
Rua Garne adalah seorang Frokk; alih-alih merinding, otot-otot di jantungnya terasa nyeri.
Kekaguman dan emosi, kegembiraan dan kebahagiaan luar biasa karena menemukan misteri yang tidak dapat dipahami.
Kebahagiaan karena memiliki sesuatu yang tidak diketahui itu di hadapannya.
Semuanya terjalin menjadi satu, membawa air mata ke sudut matanya.
Itu adalah kebahagiaan yang menyesakkan.
"Ah."
Dia menyanyikan lagu Frokk, sebuah nyanyian pertempuran, yang bercampur dengan kekaguman.
Dan bahkan sebelum nyanyian itu dimulai, Encrid terhuyung-huyung ke belakang dan roboh.
Dia menekuk lututnya dan menancapkan pedangnya ke tanah.
Even as he made that motion, his body trembled.
Lalu dia membuka mulutnya.
"Sedikit..."
Hah? Hah? Dia baru saja merasa terharu dan berniat untuk bernyanyi lebih banyak serta meneteskan lebih banyak air mata, tetapi apa ini?
Kenapa pria yang baru saja beraksi layaknya seorang kesatria magang tiba-tiba—
"Tolong..."
Ucap Encrid dengan bibir yang memucat.
Rua Garne secara refleks mengulurkan cambuknya.
Whir, cambuk itu melayang dan melilit pergelangan tangan Encrid.
Saat dia menariknya, Encrid terseret, bergesekan dengan tanah dengan suara dr-dr-dr-drk.
Karena tanah dipenuhi dengan mayat-mayat yang berserakan, dia menjentikkan pergelangan tangannya di tengah jalan untuk mengangkat Encrid ke udara.
Dia menangkap tubuh Encrid yang melayang ke dalam pelukannya dengan bunyi thud, menekuk lututnya untuk meredam benturan.
"Ayo pergi."
Ucap pria berambut hitam dan bermata biru di pelukannya itu.
Momen emosional Rua Garne terputus begitu saja, tetapi perasaan awal yang dia terima tidak lenyap.
Mengangguk.
Rua Garne menganggukkan kepalanya.
Para Gnoll dan binatang buas yang tersisa menyerbu, tetapi dia sudah memutuskan untuk melarikan diri.
Selain itu.
"Tembak! Tembak!"
Saat mereka mundur, anak panah melesat dari atas untuk memberikan dukungan.
Monster dan binatang buas itu menyerang lagi.
Mereka mengayunkan cakar dan kapak di tangan mereka ke pagar kayu bulat lagi, bahkan saat kepala mereka ditembus oleh anak panah.
Anak panah dan batu-batu menghujani mereka.
Beberapa sempat mendirikan tangga, tapi...
"Apakah ini saatnya untuk menonton saja!"
Mendengar teriakan Krais, mantan kelompok tentara bayaran Deutsch Pullman, yang sekarang menjadi anggota pasukan penjaga, mengamuk.
Mereka mendorong tangga-tangga itu menjauh dan bertempur.
Begitu Rua Garne yang kembali dan Aster bergabung, kurang dari sepuluh tangga yang tersisa menjadi sama sekali tidak berguna.
"Gila, dia gila."
Gumam Deutsch Pullman saat melihat monster-monster yang mundur dari atas pagar kayu.
Rua Garne setuju dengan perkataannya.
'Dia memang gila.'
Encrid, untuk sesaat, telah beraksi seperti seorang kesatria magang.
Tanpa ada tanda atau pertanda apa pun.
Atas perubahan dalam diri seorang pria yang dia anggap tidak berbakat hanya dalam waktu setengah hari saja.
Otot-otot jantung Rua Garne bergerak seperti saat dia masih muda dahulu.
Untuk sesaat, dia merasa seperti seorang gadis muda kembali.
