177. Aku Juga Tidak Tahu
"Seperti apa dia biasanya?"
Untuk memahami seseorang, cara terbaik adalah dengan bertanya ke berbagai tempat.
Krais melakukan hal itu.
Dia memulainya dari Deutsch Pullman.
"Dia ramah. Benar-benar penjilat, dan teliti. Dia tidak pernah memulai apa pun kecuali dia sudah yakin."
Dia adalah bakat yang menjanjikan, atau setidaknya begitulah yang mereka pikirkan sebelum dia menjadi seorang kultis.
Dia rukun dengan semua orang, jadi dia tidak memiliki musuh.
Semua orang menyukainya dan menyebut ketelitiannya sebagai kekuatan terbesarnya.
"Licik. Baik tindakan maupun metodenya."
Ini adalah pendapat Rua Garne.
'Licik, dan waspada, tidak pernah bergerak tanpa kepastian.'
Entah itu berjudi, bertaruh, atau melakukan hal lainnya, dia adalah tipe orang yang tidak akan pernah melangkah maju kecuali jika dia sudah yakin.
"Dia pandai dalam hal apa pun yang dia lakukan, tapi um, dia cenderung bersiap-siap untuk waktu yang lama. Kapten tampaknya cukup menyukai hal itu dari dirinya."
"Posisinya dalam formasi pertempuran? Paling belakang, kan? Ah, ya, selalu di posisi paling belakang. Setiap saat."
"Kalau dipikir-pikir, itu benar."
Setelah mengumpulkan pendapat dari sesama rekan penjaganya, dia melukiskan sebuah gambaran di dalam benaknya.
Dalam benak Krais, pria itu bagaikan seekor kambing kerdil yang licik.
Dia juga telah mendapatkan gambaran kasar tentang kebiasaan-kebiasaan pria itu.
'Dalam hal kepribadian, apakah dia seperti Sachsen?'
Sachsen adalah tipe orang yang menyelesaikan pekerjaan ketika dia harus melakukannya, tetapi jika melihat kepribadiannya saja, dia sangat teliti dalam persiapannya dan mempertimbangkan banyak hal yang berbeda.
Mereka mirip.
Tentu saja, lawan yang satu ini lebih bodoh daripada itu.
Jauh lebih bodoh.
Krais membuat sebuah skenario.
Sebuah skenario untuk memancing keluar pria yang licik dan penakut itu.
Lebih tepatnya, itu adalah sebuah skenario dengan elemen-elemen yang dirancang untuk membuatnya menurunkan kewaspadaannya.
"Haruskah aku memuntahkan darah? Kau bisa menggunakan ini."
Itu adalah kantong yang terbuat dari potongan kecil kandung kemih babi.
Di dalamnya berisi darah kambing, jadi baunya sangat busuk, tetapi dia tidak perlu menahannya di dalam mulut, melainkan hanya membiarkannya tumpah keluar.
"Akan bagus jika kau sedikit terluka. Kau adalah seorang Frokk, jadi luka kecil seharusnya tidak masalah, kan?"
"Mari kita lakukan."
Rua Garne sangat mendukung ide itu.
Dia kembali dengan lengan yang terputus sepenuhnya.
"Ini akan lebih efektif. Tetapi apakah kau baik-baik saja dengan kehilangan satu lengan?"
"Aku tidak kidal."
Apakah itu seharusnya menjadi sebuah jawaban?
Mungkin saja.
Bagaimanapun juga, musuh akan melihat lengan yang terputus itu, menjadi yakin akan kemenangannya, dan merasa lega.
Bahkan dengan ini, moral pasukan mereka sendiri tidak goyah.
Ini semua berkat Encrid.
Sesuatu yang telah ditunjukkannya di tengah-tengah kawanan monster dan binatang buas hari itu.
Itu benar-benar mengesankan.
Begitu mengesankannya hingga Krais sendiri ikut berteriak.
Rencana tersebut memperhitungkan semua hal itu.
'Ini seharusnya sudah cukup.'
Tampaknya merupakan ide yang bagus untuk mengarahkan pikiran musuh ke satu arah saja.
Seseorang bahkan bisa menyebutnya sebagai pengondisian.
'Dia sepertinya tidak terlalu pintar.'
Manusia memiliki kebiasaan.
Bersembunyi di belakang adalah sebuah kecenderungan, sebuah kebiasaan.
Mungkinkah dia membuangnya dalam sekejap?
'Mana mungkin.'
Menentukan lokasi musuh secara tepat adalah tugas yang sangat mudah bagi Krais.
Setelah itu, dengan menempatkan Aster di samping Encrid, dia juga menanamkan prasangka di benak musuh.
Bahwa di mana macan tutul itu berada, di sanalah Encrid berada.
Jadi saat fajar menyingsing, sebelum musuh menyadarinya, dia mengirim Encrid and Rua Garne keluar. (Wait: Encrid dan Rua Garne keluar.) Jadi saat fajar menyingsing, sebelum musuh menyadarinya, dia mengirim Encrid dan Rua Garne keluar.
"Finn, cobalah pakaian ini."
Dia meminta Finn mengenakan pakaian itu, menempatkannya di atas tembok di tempat yang bisa disebut sebagai galeri pengintai, dan menaruh Aster di sampingnya.
Itu terjadi ketika para monster dan binatang buas, yang merasakan kemenangan, menyerbu maju.
Bagi Krais, tempat persembunyian pria itu sudah sangat jelas.
Tempat di mana dia bisa bersembunyi dan mengawasi musuhnya.
Dia kemungkinan besar sedang bersembunyi di bagian belakang, mengenakan kulit monster.
Membaca pikiran batin musuh dan menggunakannya untuk memasang perangkap.
Itu adalah tugas yang sederhana dan mudah.
Setidaknya, bagi Krais.
* * *
"Temanmu si Mata Besar itu cukup berguna. Dia memiliki kelebihan selain dari wajahnya saja."
Ucap Rua Garne.
Dagu Encrid bergerak naik turun sedikit.
Dia mengakuinya.
Si Mata Besar, itu persis seperti yang dikatakan Krais.
Setelah berbaring dalam penyergapan di lokasi yang disebutkan Krais, mereka menemukan seorang pria yang mengenakan sesuatu yang mirip kulit hyena.
Encrid menyeka riasan yang terbuat dari arang yang dicampur dengan air.
Dia juga menepis bubuk batu yang ditaburkan di wajahnya.
Bubuk batu abu-abu yang mirip debu berhamburan dari tangannya.
Rasanya sangat tidak nyaman dan pengap.
"Kalian keparat, kalian telah menipuku!"
Ah, reaksi yang sangat klise.
Di saat-saat seperti ini, ada sesuatu yang selalu ingin Encrid katakan.
Kata-kata itu sudah sangat ingin keluar dari mulutnya.
"Orang yang tertipu adalah orang yang bodoh."
Dunia telah menjadi begitu kejam dan licik sehingga saat ini, tidak ada lagi orang yang memberikan reaksi seperti yang ada di buku teks pelajaran.
Itu adalah percakapan yang benar-benar mirip di dalam buku, sesuatu yang sudah lama tidak dia alami.
Dia merasa cukup bangga akan hal itu.
"Kalian keparat!"
Kultis itu menjadi marah, dan matanya memerah.
Beberapa Gnoll di dekatnya bereaksi terhadap teriakan si kultis, berbalik, dan menyerbu maju.
Gu-eok!
Resonansi mantra dan jimat si kultis mengguncang pikiran para monster.
Kelompok Gnoll itu tidak memiliki rasa takut.
Jika mereka melihat apa yang telah diiris-iris oleh pedang Encrid hingga saat ini, mereka seharusnya sudah berpencar dan melarikan diri sejak lama, tetapi mereka menyerbu maju tanpa rasa takut.
Namun Encrid tidak perlu turun tangan sendiri.
Whoosh, thwack! Thwack! Crack!
Cambuk Rua Garne bergerak.
Bola besi di ujung cambuk menghantam dan meledakkan kepala para Gnoll.
Salah satu dari mereka mengangkat perisai kayu tebal untuk menangkis.
Dengan suara crack yang keras, sebagian dari perisai itu meledak, tetapi cambuk tersebut berhasil dihentikan.
Itu adalah Gnoll bermutasi.
Makhluk di balik perisai itu memamerkan taringnya.
Saat tiga atau empat Gnoll bermutasi mendekati si kultis untuk menghalangi jalan di depan, Rua Garne menggembungkan pipinya.
"Apakah menurutmu aku akan meleset untuk kedua kalinya?"
"Frokk yang tidak menghargai jantungnya sendiri! Kau, apakah kau tidak tahu bahwa saat itu aku belum siap?"
Lidah pria itu sangat panjang.
Dengan pemikiran itu, tangan Encrid bergerak.
Huk.
Seberkas cahaya, sesuatu yang menyerupai itu melesat terbang.
Itu bukan Whistle Dagger.
Jadi pisau itu jauh lebih lambat daripada Whistle Dagger, tetapi itu adalah belati yang dilemparkan dengan Heart of Power.
Yang berarti, kecepatannya tetap sangat tinggi.
Belati yang dilemparkan itu tampak seolah akan menembus kening si kultis.
Tepat sebelum hal itu terjadi.
Thud!
Seekor Gnoll bermutasi mengulurkan lengan kirinya dan menangkis belati tersebut.
Belati itu menancap di kulit tebal Gnoll bermutasi tersebut.
Gnoll bermutasi itu, tanpa perubahan ekspresi sama sekali, menarik belati dari lengannya dengan tangannya yang lain lalu melemparkannya ke samping.
Darah hitam mengalir keluar, tetapi makhluk itu hanya mengernyitkan alisnya sekali sebelum menatap tajam ke arah Encrid.
'Kecepatan reaksinya.'
Tidak buruk.
Tidak, melainkan sangat luar biasa.
Mata kuning Gnoll itu menatap Encrid, dan Encrid membalas tatapannya.
* * *
Kultis itu memang penakut, tetapi dia bukan orang bodoh.
Dia tahu bahwa sangat bodoh untuk terus mengendalikan para monster dengan cara seperti ini.
Mengapa harus membuang-buang mana?
Ada cara yang lebih mudah.
Untuk menciptakan seorang pemimpin bagi kawanan monster tersebut.
Jika pemimpin sebelumnya adalah seorang maniak yang mengamuk dengan dua belati beracun, kali ini adalah Gnoll bermutasi yang berukuran paling besar.
Dan ketika dia menambahkan mantra ke dalamnya...
Kabut hitam tampak membubung dari bahu Gnoll yang baru saja diangkat menjadi pemimpin tersebut.
"Itu adalah trik murahan milik kultis."
Ucap Rua Garne.
Nada suaranya terdengar seperti peringatan untuk berhati-hati.
Encrid mencabut pedangnya.
Satu pedang, bukan dua.
Dia memegangnya dengan kedua tangan, mengangkatnya di hadapannya, dan menghadapi musuh.
Dia memasukkan kabut hitam dan kultis di belakangnya ke dalam garis pandangnya.
'Bagaimana dia?'
Pada titik tertentu, Encrid mulai menggunakan Rem sebagai standar untuk mengukur kekuatan lawannya.
'Apakah dia seperti Rem?'
Or. (Wait: Atau.) Atau.
'Apakah dia lebih tangguh daripada Rem?'
Or even. (Wait: Atau bahkan.) Atau bahkan.
'Mana yang lebih baik, menghadapi Rem atau situasi ini sekarang?'
Untuk menyatakan kesimpulannya...
'Sama sekali tidak sebanding.'
Membandingkannya dengan Rem sama saja dengan merasa kasihan pada barbar yang bodoh itu.
Jadi.
"Bagian belakang."
Setelah mengatakan itu, dia menerjang maju.
Kultis itu merasa percaya diri.
Dia memercayai makhluk panggilannya.
Dia memercayainya bahkan saat Gnoll pemimpin itu menyerbu maju.
Tidak peduli seberapa terampil lawannya, dia juga telah menciptakan variabel baru, seorang pemimpin baru, untuk mengantisipasi kekuatan tak terduga di pihak mereka.
Jadi pria yang berdiri di sana sekarang juga merupakan variabel seperti itu.
Sebuah kekuatan tak terduga.
Dan dengan demikian, variabel bertemu dengan variabel.
Sementara itu, sang Frokk sedang menyerbunya.
Kultis itu ingin menggunakan strategi yang menjamin kemenangan.
Dia juga menilai bahwa pria yang baru saja mencabut pedangnya jauh lebih berbahaya daripada Frokk berlengan satu itu.
'Relakan daging,'
Dan ambil tulangnya.
Kultis itu melakukan hal itu.
Sebuah gumpalan hitam jatuh dari ujung jari kanannya.
Gumpalan itu lebih hitam dan lebih pekat daripada bayangan.
Hanya dengan melihatnya saja sudah memberikan firasat buruk.
"Warrior’s Arm."
Saat si kultis bergumam, gumpalan itu segera terbentuk.
Itu adalah wujud yang aneh.
Makhluk itu memiliki dua kaki tipis dan hanya satu lengan, wujud manusia tanpa kepala.
Hanya lengan kanannya saja yang tebal, dan di tangannya ada sesuatu yang menyerupai pedang tumpul.
Sementara itu, Rua Garne melangkah maju dan mengayunkan cambuknya.
Cambuk itu melayang dengan suara whoosh, tampak seolah-olah akan menghancurkan kepala si kultis.
"Tangkis!"
Teriak si kultis dengan mata yang memerah.
Thud!
Seekor Gnoll bermutasi menangkis cambuk itu dengan tubuhnya.
Rua Garne menjentikkan pergelangan tangannya.
Cambuk itu meliuk dengan indah.
Cambuk itu melewati Gnoll yang tewas dan sekali lagi mengincar kepala si kultis.
Cambuk itu bagaikan seekor ular yang hidup.
Saat dia nyaris tidak sempat memutar tubuhnya, cambuk itu melilit lengan kirinya dan dengan suara crack yang keras, mematahkan tulangnya.
Frokk keparat!
Alih-alih berteriak, kultis itu menggigit lidahnya sendiri.
Dengan suara crunch, darah kental mengalir dari sudut mulutnya.
Sebagai ganti untuk darah.
Saat si kultis bergumam dalam hati, lengan kirinya yang tertangkap terlepas dengan bunyi thud dan mencair menjadi zat berwarna hitam.
"Huarin’s Hound!"
Teriak si kultis.
Cairan hitam yang tadinya merupakan lengan kirinya segera berubah wujud menjadi binatang hitam berkaki empat yang lebih besar daripada anjing biasa.
Kultis itu merasa seolah organ dalamnya terlilit karena memanggil dua entitas secara berturut-turut.
Perutnya mual, dan pandangannya berputar.
Ditambah lagi, karena telah merelakan lengan kirinya, darah menyembur keluar dengan deras.
'Sialan.'
Dia berada dalam posisi terancam mati jika tidak berhati-hati.
Menelan darah yang terkumpul di mulutnya, kultis itu nyaris tidak berhasil memulihkan kesadarannya.
Dan melihat pemandangan di hadapannya, dia tertawa kecil.
Si Frokk sedang bertarung melawan anjing pemburu yang dia panggil.
Dan di sisi lain, Warrior’s Arm sedang mendekati kesatria magang setengah matang dengan teknik-teknik aneh yang sedang berurusan dengan Gnoll.
'Aku sudah menang.'
Kultis itu merasa yakin akan kemenangannya.
Rua Garne, yang menghadapi anjing pemburu yang dipanggilnya, melilitkan cambuknya sekali di sekitar pergelangan tangannya.
Semakin pendek cambuknya, semakin kuat kekuatannya.
Musuhnya ternyata selama ini telah menyembunyikan kemampuannya.
Makhluk panggilan yang dikendalikan oleh pria itu jauh lebih merepotkan daripada yang dia duga.
Kakinya cepat dan taringnya sangat tajam.
Untuk makhluk yang tidak memiliki mata, dia juga sangat pandai menghindar.
Makhluk itu bukanlah lawan yang bisa dia habisi hanya dengan sekali serang.
Dia juga melihat pria itu memanggil dua entitas sekaligus pada saat yang sama.
Itu berarti dia adalah seorang pendeta tingkat tinggi di antara para kultis.
'Cukup bertahan saja.'
Itu sudah akan cukup.
Frokk itu mengeluarkan senjata yang telah dia persiapkan.
Saat bepergian sendirian, makhluk yang paling sulit dihadapi adalah entitas spiritual.
Hal-hal seperti hantu dan arwah.
Makhluk panggilan yang digunakan oleh kultis di hadapannya adalah tipe yang serupa.
Sebuah trik murahan yang memanifestasikan wujud fisik di dunia ini.
Ada banyak cara untuk menghadapi mereka, tetapi dia lebih menyukai metode yang sederhana.
Sebagai contoh.
"Bakar."
Sesuatu seperti menggunakan alat sihir sederhana.
Fwoosh.
Segera, nyala api biru menyala pada cambuknya.
Itu, tentu saja, adalah sejenis mantra.
Sesuatu yang bisa memberikan kerusakan yang tepat pada makhluk panggilan tersebut.
Dia tidak tahu.
Bahwa kultis itu sedang membakar masa hidupnya sendiri untuk memanggil entitas-entitas tersebut.
Dia hanya berpikir pria itu telah mengirimkan pengalih perhatian untuk Encrid dan makhluk panggilan yang merepotkan untuk dirinya sendiri.
Sementara itu, Warrior’s Arm telah melesat dengan kaki-kakinya yang kurus dan berada tepat di depan Encrid.
Jaraknya sangat dekat.
Encrid baru saja mengayunkan pedang yang dipegangnya dengan kedua tangan untuk menangkis gada Gnoll yang jatuh dari atas, dan sedang berada di tengah-tengah menusukkan pedangnya ke depan untuk merobek perut makhluk itu.
Shriiip!
Meskipun tubuhnya teriris begitu dalam hingga ususnya terlihat, Gnoll itu tetap mengayunkan gadanya seolah-olah dia telah melupakan rasa sakitnya.
Encrid menekuk lutut dan pinggangnya untuk menghindar.
Gada itu berdesing melewati kepalanya.
Setelah itu, bagaikan air yang mengalir, dia menarik pedangnya kembali, dan menebas bagian belakang lutut lawan.
Dia menyilangkan kaki kiri dan kanannya, memposisikan diri di belakang lawan, dan meninggalkan dua tanda tebasan pedang di otot betisnya.
Shhk shhk!
Itu sudah cukup.
Makhluk itu, yang otot betisnya terputus, tidak bisa lagi berdiri dengan benar dan jatuh berlutut dengan bunyi thud.
Dia segera memutar pinggangnya dan menggunakan tebasan berputar Northern Heavy Sword.
Thwack!
Kepala Gnoll itu terputus dan melayang di udara.
Guh—Makhluk itu tewas bahkan tanpa sempat menjerit dengan benar.
Gerakannya memang tidak terhubung dengan mulus di sela-sela itu.
Dia telah bergerak sesuai dengan situasi di setiap momen, tetapi tetap saja, dia telah bertarung dengan berasumsi bahwa lawannya adalah Rem.
Encrid menganggap bertarung seperti ini lebih mudah daripada menghadapi banyak lawan sekaligus.
Kemenangannya terjadi seketika, perbedaan keterampilannya sangat mencolok.
Pada saat dia menebas betis Gnoll, gumpalan hitam yang dikirim oleh kultis dan bilah senjatanya telah tiba.
Pada saat dia memotong leher Gnoll, makhluk panggilan itu mengayunkan pedang hitam tanpa corak di tangannya.
Ini adalah tindakan putus asa terakhir si kultis, sebuah gerakan fatal.
Warrior’s Arm adalah teknik pemanggilan yang akan lenyap setelah memberikan satu serangan tunggal.
Sebuah mantra yang digunakan ketika kau benar-benar ingin membunuh seseorang tanpa gagal.
Encrid, setelah memastikan makhluk yang menyerbu dengan kaki kurusnya itu, mengangkat pedangnya.
Pedang hitam itu meluncur turun dari atas.
Itu sangat cepat.
Sebuah akselerasi mendadak.
Dia tidak bisa menghindarinya.
Dia telah berencana untuk menangkisnya setelah membunuh Gnoll, jadi Encrid mengangkat pedangnya.
Tangkis dan serang.
Itu persis seperti yang diharapkan oleh si kultis.
Warrior’s Arm akan mengabaikan pertahanan fisik dan memberikan kerusakan fatal pada entitas spiritual manusia.
Kultis itu, yang berdarah dari mulut dan lengannya, memiliki kilatan antisipasi di matanya.
'Matilah.'
Segera, pedang Encrid dan pedang yang diayunkan oleh Warrior’s Arm bertemu.
* * *
'Hmph.'
Aster menyaksikan pertarungan Encrid dari atas tembok.
Sihir si kultis adalah sebuah karya yang kasar.
Namun, tindakan kasar seperti itu bisa berakibat fatal bagi seseorang yang tidak bersiap-siap.
Mengetahui hal itu, bagaimana mungkin dia membiarkan pria itu pergi begitu saja?
Dia merobek sepotong armor kulitnya yang sudah usang dan menambahkan mana ke dalamnya.
Ini, dengan kata lain, adalah sebuah pengganti.
'Hadiah untukmu, manusia.'
Aster telah memisahkan sebagian dari mananya dan menanamkannya ke dalam pedang pria itu.
Jika musuh mencoba trik yang menyerupai sihir, mana itu akan bereaksi sebagaimana mestinya.
* * *
Encrid melihat cahaya biru samar berkilau dari pedangnya.
Itu terjadi dalam waktu yang sangat singkat.
Pedang biru yang bersinar itu menghancurkan pedang hitam dan memotong tubuh gumpalan hitam itu menjadi dua bagian.
Jika itu adalah manusia, tubuhnya pasti sudah teriris dengan bersih di bawah dadanya.
Sensasi memotong masih tertinggal di tangannya.
Meskipun terlihat seperti itu, apakah makhluk itu memiliki semacam daging?
Gumpalan hitam yang terpotong itu mengeluarkan asap hitam dan segera berhamburan lalu lenyap.
Dan mata kultis yang melihat hal itu terbelalak lebar seolah akan robek.
"...Apa itu tadi!"
Encrid bersikap jujur.
Dia sendiri juga merasa bingung.
Setelah berpikir beberapa detik lebih lama dari biasanya, Encrid membuka mulutnya.
"Aku juga tidak tahu."
Mendengar jawaban itu, kemarahan langsung membumbung ke kepala si kultis.
Dia membuka bibirnya seolah ada sesuatu yang ingin dia katakan, dan hanya kata-kata itu yang keluar!
Karena emosinya terguncang hebat, pandangan si kultis mulai berputar.
Tiba-tiba, dia tidak bisa bernapas.
Pria itu, yang telah memaksakan dirinya hingga melampaui batas, mengalami serangan jantung.
"Guh."
Terkadang, kematian terasa sangat antiklimaks.
Kultis itu mencengkeram dadanya, mengembuskan napas pendek beberapa kali, lalu tersungkur ke depan.
Thud—dia membentur tanah dengan kepala terlebih dahulu, sebuah pemandangan yang sama sekali tidak terlihat menyenangkan.
Bersamaan dengan itu, kabut di benak para monster dan binatang buas yang mengamuk langsung sirna.
Mereka juga memiliki insting.
Begitu mereka melihat manusia yang telah membantai kaum mereka, mereka semua kocar-kacir ke segala arah.
Kawanan koloni itu telah hancur.
Sementara itu, Encrid menatap pedangnya dengan lekat.
'Apakah ini pedang sihir?'
Kalau begitu, apakah pandai besi dari Penjaga Perbatasan itu adalah seorang penyihir?
Dia tidak berpikir demikian; itu adalah kombinasi yang sama sekali tidak cocok.
