18. Kau Hidup?
Saat malam tiba, aku mencoba mendengarkan suara pembunuh yang mendekat.
Itu sia-sia.
Karena aku tidak bisa merasakan suara atau kehadiran apa pun.
'Mari lakukan ini untuk sementara waktu.'
Tidak ada kecemasan.
Begitu metode latihan diputuskan, yang harus kulakukan hanyalah menjalaninya, seperti lembu yang membajak sawah.
Encrid melakukan hal itu.
Sebelum jarum beracun melesat, pembunuh itu pasti akan masuk ke dalam tenda.
Aku harus bisa mendengar kehadiran itu.
Setiap hari, jika aku berbaring dan tertidur, aku akan menyambut pagi yang sama.
Namun, aku tidak hanya mengulangi latihan malam itu dengan konyol.
Jika aku bisa melakukannya, yang terbaik adalah melakukan yang terbaik.
Pada siang hari, aku mencari Sachsen.
Hari ini, hari tepat setelah mempelajari latihan pendengaran.
Encrid harus menunggu di depan tenda.
Itu karena ia datang terlalu awal.
Ia tidak mendekat karena mendengar bisikan dari dalam.
Ia tidak tahu bisikan mesra apa yang sedang mereka ucapkan, tetapi tidak perlu mendengarkannya.
Setelah menunggu, ia bertemu Sachsen.
"Mari berjalan bersama."
Mereka berbicara sambil berjalan.
Pertanyaan yang sama, sikap yang sama.
Sembari mendengar kata-kata yang sama setiap kalinya, tanpa sadar Encrid menunjukkan sikap mendengarkan dengan penuh perhatian seperti yang ditunjukkan Krang.
Mendengar dengan baik sangat erat kaitannya dengan belajar dengan baik.
Bagaimanapun, seseorang harus mendengar dan memahami dengan baik terlebih dahulu sebelum bisa melangkah ke tahap berikutnya.
Meskipun ia tidak menyadarinya, secara naluriah ia tahu bahwa mendengar itu penting, jadi Encrid mendengarkan dengan baik.
Dalam hal itu, sikap mendengarkan dengan penuh perhatian adalah alat yang sangat bagus.
Sachsen mengulangi kata-kata yang sama setiap waktu.
Encrid terkadang harus berpura-pura menjadi seorang jenius.
"Memiliki mata di punggungmu, itu berarti mendengarkan, bukan? Bahwa aku harus mendengarkannya dengan telingaku?"
"... Tampaknya penjelasan terpisah tidak diperlukan lagi."
"Jadi suara memiliki arah. Aku harus bisa membedakan depan dan belakang, kiri dan kanan. Melalui suara dan intensitasnya, bukan?"
"Apakah kau seorang jenius?"
"Apa katamu?"
"Bukan apa-apa. Kau lebih tajam dari yang kukira."
"Kenapa, apa aku terlihat seperti orang bodoh di matamu?"
"Bukan begitu."
Dan kemudian aku mati lagi.
Hari ini berulang sekali lagi.
Hari dimulai dengan keluhan Komandan Peleton Benzens.
"Ah, tidak ada sarapan? Ke mana keparat ini kelayapan?"
"Ya, orang-orang cenderung kesal saat mereka lapar."
"Apa?"
"Aku akan mencari sarapan agar Komandan Peleton kita bisa berhenti merengek."
"... Apa kau gila?"
Bukan begitu.
Karena apa pun yang kukatakan tidak terlalu berpengaruh, aku mencoba memulai hari dengan menggodanya.
Aku mengamati orang-orang yang lewat.
Menggunakan beberapa kejadian yang lewat sebagai indikator, aku menghabiskan setiap hari yang berulang dengan sedikit berbeda.
Encrid, dengan setengah bercanda, melewati waktu sarapan dan mengulangi hari tersebut.
Lima kali, sepuluh kali.
Seiring aku mengulangi hal ini, aku mulai terbiasa memanggil Sachsen keluar dari tendanya.
Awalnya memang canggung, tetapi setelah tidak sengaja mendengar bisikan mesra yang mereka bagikan, aku menjadi berani.
Bagaimana tempat ini bagus hari ini.
Bagaimana tempat itu bagus tempo hari.
Dan obrolan tentang posisi apa yang mereka sukai.
Dalam hari yang terus berulang ini, Encrid menyibak tirai tenda tanpa ragu.
"Sachsen, kau punya waktu?"
"... Ada apa?"
"Jika kau ingin melanjutkannya, aku akan menyingkir."
"Bahkan jika aku ingin melanjutkannya, kau sudah merusak suasananya."
"Kalau begitu, keluarlah."
Wanita di sebelahnya menatapnya dengan pandangan yang seolah berkata, 'Siapa keparat ini?'
Awalnya membingungkan, tetapi begitu terbiasa, aku menjadi tidak tahu malu.
Aku abaikan saja.
Yang lebih penting, Sachsen tidak menunjukkan keluhan khusus bahkan saat aku melakukan ini.
Dia hanya penasaran mengapa Encrid bertindak seperti ini.
Aku selalu meredakan rasa penasarannya dengan cara yang sama.
"Kau penasaran tentang hal itu?"
"Tidak. Lupakan saja."
Latihannya tetap sama.
Begitu aku agak terbiasa mendengar suara, Sachsen mengungkapkan keraguannya.
"... Apa kau pernah mempelajari hal seperti ini sebelumnya?"
"Sedikit dari kakekku saat aku masih kecil."
Encrid adalah seorang yatim piatu akibat perang.
Ia bahkan tidak mengenal orang tuanya, apalagi seorang kakek.
"Begitu rupanya."
Sachsen membiarkan alasan sekonyol itu berlalu.
Encrid selalu menghabiskan harinya dengan bermanfaat.
Jika menggerakkan tubuh adalah tugas saat melatih tusukan, kali ini tugasnya adalah duduk diam.
Ada hasilnya.
Langkah Encrid lambat, tetapi mantap.
'Mari lakukan seperti yang telah kupelajari.'
Jika aku tidak bisa maju satu langkah sekaligus, maka setengah langkah saja.
Jika setengah langkah pun tidak bisa, maka seperempat langkah.
Jika itu pun tidak diperbolehkan, maka mulailah dengan menggoyangkan jari-jari kakiku.
Kira-kira pada kali kedua puluh aku mengulangi hari yang sama.
'Aku bisa mendengarnya.'
Aku mendengar suara angin yang menerpa bendera.
Kriii-ri-ri-rik.
Aku mendengar suara geritan dari roda gerobak.
Seperti pegas utama yang rusak dengan roda gigi yang tidak sejajar.
'Itu adalah suara sesuatu yang rusak.'
Ada berbagai jenis suara.
Beberapa suara menyampaikan informasi seolah-olah sedang berbicara.
Sebagai contoh, suara yang terdengar dari bendera.
"Mudah untuk mengetahui bahwa itu adalah angin barat. Kau tinggal memeriksa ke arah mana aku duduk, cari arah utara, lalu ikuti arah suara bendera yang berkibar."
Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.
Mungkin tidak ada orang yang bisa melakukan ini dalam sekali coba.
Pengulangan demi pengulangan.
Sama seperti yang selalu terjadi, pola pikir yang tidak berubah bahkan saat hidup dengan memecah satu hari menjadi banyak bagian.
Semuanya menciptakan efek sinergis.
'Mengikuti suara bendera yang bergoyang.'
Tergantung di mana ia duduk.
Ia bisa mengetahui arah angin.
Itu tidak terlalu berguna dalam kehidupan sehari-hari atau di medan perang.
Karena toh kau bisa mengetahui arah angin hanya dengan duduk di sana.
Namun, ada arti penting dari kenyataan bahwa ia mengetahuinya hanya dari suara saja.
Membedakan suara tabib.
Memperkirakan volumenya untuk mengukur jarak.
'Jika aku menguasai ini dengan benar, itu akan berguna di medan perang juga.'
Kalau dipikir-pikir, Sachsen selalu selangkah lebih maju dan menghindari medan perang yang berbahaya.
Apakah dia mendengarkan terlebih dahulu, menilai situasi, lalu bergerak?
Apakah orang bahkan bisa melakukan hal seperti itu?
Untuk saat ini, tidak ada cara untuk mengetahuinya.
Membedakan suara adalah bagian pertama dari latihan ini.
Yang kedua adalah mengukur jarak dengan mendengarkan.
Encrid baru saja menyelesaikan kedua hal ini.
Tahap ketiga adalah membedakan dan mendengar suara sekecil apa pun.
Mereka bilang latihan terbaik adalah mendengarkan kehadiran seorang pembunuh.
'Itu konyol, tapi...'
Itu adalah lingkungan yang sempurna.
Mati bahkan tanpa tahu apa yang terjadi benar-benar lebih tidak menyenangkan dari yang kukira.
Situasi itu sendiri, mati dalam sekejap tanpa perlawanan apa pun, adalah yang terburuk.
Tetap saja.
'Bukankah ini sebuah kesempatan?'
Pikiran seperti itu muncul dengan sendirinya.
Aku tidak bangun dari ranjang lipat.
Jika aku terlibat dengan penjaga malam berbintik tanpa alasan, kawan ini mati setiap kalinya.
Tidak perlu melakukan itu.
Aku memejamkan mata dan berkonsentrasi sambil berbaring.
Pertama, hanya mendengarkan.
Langkah berikutnya adalah sesuatu yang akan dipikirkan nanti.
Pada siang hari, aku mendengarkan suara gerobak yang menggelinding, suara pasak kayu patah yang berderit, dan sebaliknya, suara gerobak yang normal.
Aku membedakan suara bendera, tenda, dan suara orang-orang yang terombang-ambing oleh angin.
Mengulangi hal yang sama mungkin terasa berat dan menyakitkan bagi sebagian orang.
'Ini menyenangkan.'
Bagi Encrid, itu berbeda.
Baginya, pertumbuhan kecil sekalipun adalah sebuah kebahagiaan.
Ini tidak seperti saat aku menggulingkan tubuhku ketika mempelajari Heart of the Beast.
Kelelahan mentalnya sangat luar biasa.
Jika aku berkonsentrasi terlalu keras, sakit kepala yang rasanya seolah tengkorakku akan retak akan muncul.
Tetapi setelah mengulanginya sekitar tiga puluh kali, rasa sakit itu segera mereda.
Meskipun hanya sedikit, aku menjalani hari ini yang berbeda dari hari kemarin.
Encrid sangat menyukainya hingga membuat bulu kuduknya meremang.
Dan begitulah, malam kelima puluh enam.
Wus.
Suara obor yang menyala pada tempatnya.
Suara seorang prajurit yang berjaga malam, terkantuk-kantuk, lalu tersentak kaget dan mengetuk lantai dengan gagang tombaknya.
Suara penjaga malam berbintik dari tenda medis yang sesekali mengangkat tirai tenda untuk mengintip ke dalam.
Di antara suara-suara itu, sebuah suara yang sangat, sangat kecil menyelinap masuk ke telingaku.
Suara seperti udara yang diembuskan dengan bunyi *wus*.
'Aku mendengarnya.'
Ini jelas berbeda dari biasanya.
Telinga Encrid membedakan perbedaan yang samar tersebut.
Saat mendengarnya, Encrid langsung berguling ke samping tanpa ragu.
'Aku menghindarinya.'
Rencana awalnya adalah berteriak setelah menghindar.
Encrid tidak bisa melakukan itu.
Hiut.
Ia mendengar suara sesuatu yang menebas udara di belakang punggungnya.
Tidak ada waktu untuk mencabut belati yang tersembunyi di balik pakaiannya.
Ia berguling ke depan lagi.
Srek, sret, wus.
Suara-suara kecil yang tidak bisa digambarkan dengan kata-kata terus terdengar.
Dengan membedakan arah melalui suara, Encrid nyaris, benar-benar nyaris, menghindari serangan itu.
Ujung belati bahkan sempat menyerempet area pahanya.
'Itu keberuntungan.'
Jika ia membuat kesalahan sedikit saja, pahanya pasti sudah teriris.
Ini adalah lawan di mana goresan kecil sekalipun sangatlah berbahaya.
Mana mungkin orang yang menggunakan jarum beracun tidak mengoleskan apa pun pada belatinya?
Ia berulang kali berguling dan melemparkan tubuhnya untuk menghindar.
Heart of the Beast menunjukkan nilainya.
Bahkan ketika momen-momen berbahaya terus berlanjut satu demi satu.
Jantungnya menjadi tenang dan dingin.
Tidak perlu menjadi panik.
Jika ini hanya tentang mendengarkan suara dan menghindar.
'Tidak apa-apa. Aku bisa mengatasinya.'
Jika aku melepaskan niat untuk menyerang balik, aku bisa menghindar.
Belati itu mengincar punggungnya, menggambar garis vertikal yang panjang.
Niat lawan sudah jelas.
Dia hanya perlu menyerempetnya.
Meskipun terjadi keributan, Encrid berguling ke arah ranjang lipat Benzens, yang tidak menunjukkan tanda-tanda akan terbangun dari dunia mimpinya.
Sambil berguling, ia mendorong ranjang lipat itu dengan bahunya.
Bruk.
Benturan keras bergema di otot bahunya.
Meskipun ia menahan rasa sakit dan menabraknya dengan sekuat tenaga, Komandan Peleton Benzens tidak kunjung bangun.
'Jarum beracun.'
Dia tidak akan bangun.
Aku menduga itu adalah racun yang berkaitan dengan kelumpuhan atau tidur.
"Bajingan kejam."
Kali ini, sang pembunuh pasti sangat terburu-buru, karena aku bahkan bisa mendengarnya bergumam dan menendang tanah dengan suara *tuk*.
Napas Encrid tersengal-sengal sampai ke tenggorokan, dan ia terengah-engah.
Sang pembunuh, merasakan lawannya yang terengah-engah, menusukkan pisau di tangan kanannya dan melempar jarum beracun dari tangan kirinya.
Itu hampir menjadi serangan mematikan.
Encrid, terlepas dari napasnya yang berat, merespons dengan cepat.
Ia menghindari pisau dan menangkis jarum beracun dengan mengangkat lengan Komandan Peleton Benzens sebagai tameng.
Dengan suara *jlep*, jarum beracun itu tertancap di lengan bawah Benzens.
Melihat serangannya ditangkis, sang pembunuh ragu-ragu, dan di celah itu, Encrid menggulingkan tubuhnya ke arah pintu masuk tenda.
Napasnya yang tampak tersengal-sengal itu hanyalah tipuan.
'Ini adalah ilmu pedang tentara bayaran Gaya Vallen, Napas Tipuan.'
Itu adalah taktik untuk memberikan lawan kesempatan untuk mengakhiri pertarungan dengan mudah, lalu mengincar celah saat mereka bereaksi.
Sebuah gerakan yang berhasil dengan indah.
Encrid yang berguling menggunakan momentum tubuhnya untuk setengah bangkit dan bertindak seolah-olah ia sedang bergegas keluar tenda.
Sang pembunuh melemparkan tubuhnya ke depan dengan sebuah kaitan.
Itu juga sebuah tipuan.
Encrid menuju ke dinding tenda, bukan ke pintu masuk.
Ia mengeluarkan belati dari balik pakaiannya dan mencoba menyayat dinding tenda.
Jika aku merobeknya dan berlari keluar, aku memenangkan pertarungan.
Itu yang kupikirkan, tapi...
Sreeet.
Sebelum ia sempat melakukannya, dinding tenda sudah robek duluan.
Di balik dinding tenda yang tersayat.
"Aku agak terlambat."
Bersamaan dengan suara itu, aku melihat sepasang mata bersinar hijau.
Itu adalah Komandan Kompi Elf.
Otak dari pembunuhan ini.
Secara refleks aku mencoba melakukan tusukan.
Apa yang kupegang adalah belati, tetapi karena itu adalah teknik yang diulang berkali-kali, tubuhku sudah terbiasa.
Menggunakan kaki kiri sebagai tumpuan, aku memutar tubuhku dan melakukan tusukan ke arah lawan dalam satu tarikan napas.
Lengan kananku melesat keluar bagaikan tombak lempar.
Mata Komandan Kompi Elf bersinar saat ia melangkah masuk, lalu ia mengayunkan tangan kanannya dari dalam ke luar.
Tek, wus.
Dengan gerakan tangan itu, arah tusukan terbelokkan.
Pada saat yang sama, sang komandan kompi menendang kaki tumpuan Encrid.
Dunia terasa berputar, dan Encrid segera berguling di tanah.
Setelah itu, Komandan Kompi Elf menunjukkan gerakan yang tidak dapat dipahami.
Tididik.
Mengabaikan Encrid, sang komandan menarik jubahnya sendiri dan dengan sekali kibasan, menghalangi apa yang ada di depannya.
Dengan suara *tududuk*, sesuatu menancap di jubah tersebut.
Itu adalah jarum beracun.
"Kau baik-baik saja?"
Saat aku menonton dengan linglung, aku melihat Krang tiarap di luar tenda.
"Kau punya pengawal?"
Tanda kegelisahan terdengar jelas dalam suara sang pembunuh.
"Pembunuhan terencana. Itu membuatku ingin muntah."
Komandan Kompi Elf berkata, membiarkan jubahnya menjuntai ke bawah.
Pikiran Encrid sibuk mencoba memahami situasi.
'Bukan pembunuhnya?'
Apakah dia berada di pihak yang melindungi?
Lalu apa yang kulihat saat aku mati, itu bukan orang yang membunuhku, melainkan hanya seseorang yang terlambat datang?
"Kau sepertinya tidak terluka?"
"Hanya terkejut."
Encrid menjawab pertanyaan Krang dan membalikkan tubuhnya.
Begitu pembunuh itu melihat Komandan Kompi Elf, pusat gravitasinya bergeser ke belakang seolah-olah ia berencana untuk melarikan diri.
Sang komandan kompi sepertinya tidak memiliki niat untuk menangkapnya.
Tak lama kemudian, pembunuh itu mundur diam-diam, lalu menendang pintu masuk tenda dan melarikan diri.
Bahkan saat berlari, langkah kakinya hampir tidak mengeluarkan suara.
"Astaga."
Krang tertawa malu-malu lalu masuk ke dalam tenda.
Komandan kompi pergi ke bagian depan tenda, mencengkeram bahu prajurit berbintik yang tampak pingsan, menyeret kakinya, lalu melemparkannya ke dalam tenda.
Ia melirik Komandan Peleton Benzens lalu berbalik.
Mata hijaunya menatap Encrid.
Keheningan singkat.
Setelah beberapa saat, sang komandan kompi memiringkan kepalanya dan membuka mulutnya.
"Kau hidup?"
Kejutan bercampur di dalam pertanyaan tersebut.
