19. Api
Ia bertahan hari ini.
Pengulangan dari penempaan dan latihan.
Itulah yang Encrid lakukan.
Dan dalam hari yang terus berulang ini, ini adalah pertama kalinya ia mencapai titik ini.
'Apakah aku akan mati?'
Itu adalah pikiran pertamanya terhadap reaksi komandan kompi.
Encrid dengan cepat mengoreksi dirinya sendiri.
'Jika dia ingin membunuhku, dia pasti sudah melakukannya sejak tadi.'
Kapan tepatnya Krang menyelinap pergi?
Ia tidak merasakan kehadirannya sama sekali.
'Ck.'
Bahkan dalam situasi seperti ini.
'Masih belum cukup.'
Encrid merasakan kekurangan dari pendengaran yang dilatihnya.
Memang begitulah sifatnya.
Karena itu, ia melewatkan saat yang tepat untuk menjawab.
Komandan kompi yang baru diangkat, wanita Elf itu, menatap lurus ke arahnya.
Jadi kau masih hidup? Apakah itu yang dikatakannya?
Lalu bagaimana ia harus menjawab?
Encrid membuka mulutnya.
"... Apakah aku seharusnya mati?"
"Hmm, tidak, bukan begitu."
Komandan kompi menjawab, hanya menggerakkan bibirnya.
Dia menatap Encrid seperti itu untuk waktu yang lama sebelum berbalik.
Kemudian, dia mengambil jarum beracun yang jatuh ke lantai dan memeriksa kondisi Benzens serta penjaga malam yang dibawanya, membalikkan bola mata mereka untuk memeriksa kesadaran.
'Di tengah-tengah semua ini, dia masih memeriksa apakah ada prajurit yang mati.'
Kemudian, dia membawa jarum beracun itu ke mulutnya dan menyentuhnya ringan dengan lidahnya.
'Dia pasti sangat ahli dalam ilmu herbal.'
Ia terkadang melihat tentara bayaran melakukan hal-hal seperti itu.
Banyak kaum elf yang bersahabat dengan alam, jadi sangat mungkin baginya untuk memiliki pengetahuan mendalam tentang racun dan obat-obatan.
Encrid hanya melihat sambil duduk di tanah.
Ia benar-benar sedang malas untuk bangkit berdiri.
Tentu saja, jika seseorang mengincar lehernya sekarang, ia akan berguling atau memutar tubuhnya untuk menghindar, tetapi rasa lelah tetaplah rasa lelah.
Ini tidak seburuk kali pertama ia mengulangi hari tersebut, tetapi ini juga sama melelahkannya.
Jika yang pertama menguras kekuatan fisik, kali ini rasanya seperti ia telah menghabiskan seluruh energi mentalnya.
Ia telah menghindari banyak serangan berulang hanya dengan mendengarkan suara.
Dan ia tidak mendapatkan satu goresan pun dalam prosesnya.
Tentu saja, itu bukan kebetulan.
Sudah berapa kali ia diserang sebelumnya?
Ada saat-saat ia dihabisi tanpa merasakan kehadiran apa pun, tetapi ada juga banyak waktu di mana ia nyaris menghindari serangan pertama.
Pola yang berulang pasti akan dipelajari.
Tindakan sang pembunuh juga memiliki pola.
Encrid secara refleks mempelajarinya.
'Karena pernah melakukan ini sekali sebelumnya.'
Apakah menjadi sedikit lebih mudah pada kali kedua?
Tidak.
Sama sekali tidak mudah.
Jika seseorang melihat hari yang diulangi Encrid, jika mereka berada di sana bersamanya, mereka tidak akan pernah bisa mengatakan hal seperti itu.
Tetapi orang seperti itu tidak ada.
Di hari yang terisolasi ini, ia selalu sendirian.
Encrid duduk dan menekan pelipisnya kuat-kuat dengan jari-jarinya.
Ketegangannya belum mereda, jadi kepalanya terasa berdenyut-denyut.
Sakit kepala akan segera datang.
Secara naluriah ia merasakan hal itu.
Sret.
Merasakan seseorang menusukkan sesuatu ke lehernya dari samping, Encrid secara refleks memutar tubuhnya dan menjulurkan telapak tangannya.
Di sana, ia melihat Krang berpura-pura memukul lehernya dengan sisi tangannya.
"Apakah kau benar-benar memiliki mata di punggungmu?" tanya Krang, seolah terpesona.
"Kupikir ini bukan waktunya untuk bercanda."
Lihat kawan yang belum dewasa ini.
Krang berbicara dengan nada santai sambil tersenyum.
"Ah, maaf."
Apakah sang pembunuh benar-benar mengincar keparat ini?
'Lalu mengapa mengincarku terlebih dahulu, bukan langsung dia?'
Apakah ia hanya kurang beruntung?
Apakah ini benar-benar hanya masalah nasib buruk?
Tidak mungkin.
Kemungkinan besar Krang adalah targetnya.
Tidak peduli bagaimana ia memikirkannya, tidak masuk akal bagi seorang pembunuh untuk datang mengincar dirinya dan Benzens.
'Jika targetnya aku dan Benzens, akan lebih mudah untuk menjebak kami dan membunuh kami.'
Mengapa harus repot-repot menggunakan pembunuh bayaran untuk menyingkirkan dua prajurit tanpa kekuatan?
Tidak ada gunanya.
Apa alasan mengirim pembunuh?
Itu berarti mereka ingin menyingkirkan seseorang secara diam-diam.
Menyelesaikan pekerjaan tanpa ada yang membuat keributan.
Mayat yang tersisa setelah dibunuh?
Mereka tinggal membakar tendanya.
Siapa yang akan peduli dengan luka tusuk yang tersisa pada mayat yang terbakar?
Bahkan jika tidak dibakar, ada banyak cara untuk membuang mayat.
Mereka bisa menghapus darah dan jejak lalu membuangnya di tempat terpencil.
Orang-orang akan mengiranya sebagai desersi, bukan menganggapnya sebagai penculikan dan pembunuhan.
Terlebih lagi, ini adalah tenda medis di pinggiran kamp.
Ini bukan tempat para perwira tinggal, melainkan tenda medis sementara tempat prajurit berpangkat rendah tinggal.
Tempat yang tidak terlalu diperhatikan oleh siapa pun.
Tentu saja, ini bukan tempat yang bisa didatangi begitu saja oleh siapa pun.
"Kemungkinan besar akulah yang mereka incar."
Itu terjadi ketika komandan kompi baru saja merapikan situasi di dalam dan sedang mengintip ke luar tenda.
Krang yang sedang berjongkok di sampingnya berceletuk.
"Hmm, mengapa?"
"Kau sepertinya tidak terlalu terkejut?"
"Aku terkejut. Sangat terkejut."
"Kau punya wajah datar yang bagus."
Apakah ini saatnya memikirkan hal semacam itu?
Encrid hendak menegurnya tetapi mengurungkan niatnya.
Ia tahu setelah mengamatinya.
Orang ini memiliki kepribadian yang santai.
'Tentu saja, dia akan menjadi serius saat dibutuhkan.'
Gambaran Krang yang sedang memberikan pidato, seolah-olah menyerap segala hal di sekitarnya, tetap tertanam dalam benak Encrid.
"Kuduga kau tidak berniat memberitahuku siapa dirimu?"
Komandan kompi yang mendekat tanpa suara berkata.
Krang mengangguk kasar dan berbicara lagi.
"Jadi, bagaimana pun juga, aku minta maaf."
Apakah ini yang dia sebut sebagai permintaan maaf?
Krang bangkit berdiri dari tempatnya.
Dia melirik ke sekeliling sekali, lalu menatap mata komandan kompi.
"Aku tidak berpikir aku berada dalam posisi untuk memerintah siapa pun, jadi aku akan meminta ini sebagai bantuan."
Krang berbicara dengan santai tidak hanya kepada Benzens tetapi juga kepada komandan kompi.
Kau tidak bisa melakukan itu kecuali kau adalah bangsawan tingkat tinggi.
Jika tidak, kau tidak akan bisa berkata apa-apa bahkan jika kau ditusuk dan mati.
Dia tidak hanya sekadar membuka mulut.
Satu langkah.
Dia hanya melangkah satu langkah ke depan.
Itu sama seperti waktu itu.
Udara terasa berat, mirip dengan saat Encrid bertanya tentang identitasnya.
Krang menerima tatapan itu dengan tenang.
Dua penonton, satu aktor.
Namun aktor itu bagaikan pusaran air.
Pusaran serakah yang menyedot dan menelan segala hal di sekelilingnya.
"Bolehkah aku meminta hal ini padamu? Aku akan menganggap ini sebagai utang dan akan membalasnya."
"Silakan lakukan."
Komandan kompi menjawab dengan isyarat hormat.
Krang berbicara dengan senyum lembut.
"Aku ingin agar tidak ada lagi orang yang mati hari ini."
Itu terdengar pelan tetapi tegas, sunyi tetapi bagaikan badai.
Jika sebuah suara bisa memiliki sihir, maka akan menjadi persis seperti ini.
Nada dan intonasi yang membuat orang ingin mengabulkan kata-katanya.
Bagaimana dia menciptakan perasaan ini?
Encrid merasakan perasaan akrab yang aneh.
Itu karena ia pernah merasakannya sekali sebelumnya.
Pusaran air yang telah menyedot lingkungan sekitarnya segera mereda.
Setelah berbicara, Krang mengulurkan tangannya pada Encrid.
"Kakimu lemas, ya?"
"Tidak, tidak seburuk itu."
Encrid menyambut tangannya dengan hati yang rumit.
"... Apakah itu alasan Anda berubah pikiran?"
Melihat mereka berdua, sang komandan kompi bertanya.
"Katakan saja begitu," jawab Krang.
Encrid tidak memahami satu hal pun tentang percakapan yang mereka lakukan.
Bukannya ia berniat bertanya.
'Toh mereka tidak akan memberitahuku.'
Komandan kompi menghela napas pelan, lalu berbicara kepada Encrid.
"Bisakah kau merahasiakan kejadian hari ini?"
"Ya, tentu saja."
Dia bertanya dengan ketegasan yang mengisyaratkan dia akan melubangi leher Encrid jika tidak setuju, jadi jawaban apa lagi yang bisa diberikan?
Ia sempat melihat sekilas kemampuan komandan kompi yang baru diangkat itu sebelumnya.
Hanya satu gerakan.
'Apakah mungkin untuk menangkisnya seperti itu?'
Satu gerakan yang menepisnya dengan punggung tangannya.
Hanya dengan satu isyarat itu, Encrid kehilangan keseimbangan dan jatuh terjerembap.
Ia ingin melihatnya lagi, berulang kali jika memungkinkan.
Jika demikian, ia hanya perlu mati.
Ia hanya perlu mengulangi hari tersebut.
Bagaimana jika ia bersikeras di sini bahwa ia tidak akan tinggal diam?
Apakah dia tidak akan membunuhnya?
Tidak. Itu tidak akan berhasil.
Ada banyak cara untuk membuat seseorang bungkam tanpa harus membunuhnya.
Itu tindakan yang sia-sia.
Terlebih lagi, ia tidak ingin bunuh diri dengan sengaja.
"Aku memohon padamu."
Terlebih lagi, Krang mengatakan hal ini.
Baru beberapa hari dan beberapa percakapan berlalu, tetapi Encrid merasa bahwa ikatan yang ia jalin dengan temannya, Krang, bukanlah hal yang sepele.
Kedekatan di antara keduanya terasa sangat akrab, terlepas dari berapa lama waktu yang telah mereka habiskan bersama.
"Menutup mulut adalah keahlianku."
Itu bukan bualan kosong.
Berapa banyak rahasia yang ia ketahui di dalam regu?
Beberapa di antaranya penting, sebagian lagi tidak.
Tetapi ia tidak pernah membacanya di mana pun.
"Kalau begitu kita hanya perlu menyelesaikan situasi ini."
Komandan kompi berkata, lalu menatap tenda yang robek dan dua prajurit yang tumbang.
"Kedua orang itu juga termasuk dalam 'tidak ada lagi orang yang mati'," kata Krang, dan komandan kompi mengangguk acuh tak acuh.
Belum ada yang tahu apa yang telah terjadi di sini.
Tetapi bagaimana jika mereka tahu?
Menilai dari situasi, tampaknya identitas Krang sulit untuk diungkapkan.
Komandan kompi tampak merenung.
"Saat penjaga malam itu bangun, apakah dia akan tahu bahwa dia telah diserang?" tanya Encrid, menepis debu dari bagian belakang celananya.
"Kuduga tidak. Bahkan jika tahu, dia tidak akan melihat apa pun," kata komandan kompi dengan keyakinan sebagian.
Encrid berpikir demikian juga.
Berapa kali ia dipukul tanpa tahu apa-apa?
Penjaga berbintik itu pasti juga pingsan tanpa tahu apa pun.
Kalau begitu.
"Bisakah salah satu dari kalian membawa satu orang keluar?"
Mendengar kata-kata Encrid, komandan kompi menoleh ke arahnya.
"Ada solusi yang sederhana dan nyaman. Tetapi aku mungkin akan sedikit dimarahi. Kupikir Anda, Komandan Kompi, bisa menanganinya untukku."
Ia menjelaskan rencananya.
Mendengarnya, Krang tertawa, dan komandan kompi mengangguk tanpa sedikit pun senyuman.
* * *
Wusss!
"Huh?"
Penjaga malam di depan tenda yang sempat terkantuk-kantuk saat bertugas, tiba-tiba merasakan perih di pipinya dan membuka mata.
Saat ia membuka mata, ia juga merasakan kehangatan yang hangat dari suatu tempat.
Melirik ke sampingnya dalam kondisi masih setengah tidur, tubuhnya langsung menegang.
'Kebakaran?'
Itu adalah api.
Kobaran api yang menjilati bagian depan tenda membubung ke atas, memercikkan bara api.
Klang.
Tombak yang dipegangnya jatuh ke tanah, dan suaranya membuat ia terbangun sepenuhnya.
"K-kebakaran! Kebakaran! Kebakaran!" teriak prajurit yang menjatuhkan tombaknya itu.
Dia begitu terkejut hingga lidahnya kelu.
"Kebakaran! Kebakaran! Kebakaran!"
Dia terus meneriakkan kata 'kebakaran' alih-alih 'ada kebakaran'.
Tetapi kata-katanya begitu mendesak hingga langsung tertangkap oleh telinga orang-orang di sekitarnya.
"Kebakaran!"
Teriakan seorang penjaga patroli yang kebetulan berada di dekatnya dengan keras, memperjelas situasi.
"Tenda medis terbakar!"
Suara penjaga patroli yang cepat tanggap itu terdengar nyaring.
"Bawa air!"
Baru setelah itu kelompok prajurit lainnya mulai menjulurkan kepala keluar dan memahami situasinya.
"Sialan, bagaimana dengan yang ada di dalam tenda?"
"Apakah ada orang di dalam?"
"Ada, prajurit keparat itu!"
Api yang awalnya hanya berada di bagian depan tenda, dengan cepat merambat naik ke seluruh struktur.
Keributan pecah di tengah malam.
Jelaga hitam dan asap membubung ke udara.
Itu bukanlah situasi di mana prajurit yang cukup berani sekalipun mau masuk ke dalam.
"Kubilang bawa air!"
Di antara mereka, komandan kompi perbekalan berteriak histeris.
Mereka yang bergerak cepat segera membawa air dalam ember dan sejenisnya.
Biurrr!
Mereka menyiramkan air dari ember ke arah api.
Asap mengepul sejenak.
"Buat barisan dan estafetkan!" teriak komandan kompi perbekalan.
Dia memanfaatkan pengalamannya dalam mengangkut barang bawaan dengan baik.
Mengestafetkan adalah metode memindahkan barang dengan membentuk barisan panjang.
Sekelompok prajurit membentuk barisan panjang dan mulai mengestafetkan ember air ke depan dengan cara yang sama.
Brak!
Salah satu orang bodoh menjatuhkan ember ke tanah.
"Apa kau bercanda? Cepat ambil!"
"Segera diperbaiki!"
Keributan pun timbul.
Kobaran api menerangi wajah para prajurit.
Komandan kompi perbekalan menghentakkan kakinya dengan frustrasi.
Kebakaran tenda bukanlah hal yang penting.
Jika api merembet ke samping, itu akan menjadi bencana di atas bencana.
Baginya, masalah merembetnya api lebih besar daripada kematian beberapa orang di dalam tenda.
Saat api mulai sedikit mereda berkat barisan estafet ember, komandan kompi perbekalan menghela napas lega dalam hati.
'Tapi mengapa tiba-tiba ada kebakaran.'
Apakah sekarang musim di mana kebakaran mudah terjadi?
Cuacanya tidak sekering itu.
Untungnya, api tidak merambat ke samping.
Kobaran api, seolah-olah sudah diatur, hanya menghanguskan satu tenda lalu padam.
"Ada orang di sebelah sana!"
Di tengah-tengah semua itu, seorang prajurit bermata tajam berteriak.
"Bawa mereka ke sini, syukurlah kalau mereka masih hidup," kata komandan kompi perbekalan mengucapkan kata-kata yang tidak sesuai isi hatinya.
Itu seratus kali lebih beruntung bahwa api tidak merambat daripada kenyataan bahwa mereka masih hidup.
* * *
Encrid membaringkan prajurit berbintik itu di sebelah Komandan Peleton Benzens, yang telah dipindahkan oleh komandan kompi ke luar.
"Di sini!" teriaknya, dan orang-orang pun berdatangan.
"Kau baik-baik saja?"
"Tiba-tiba ada kebakaran."
"Apa yang terjadi?"
Encrid, dengan jelaga yang tercoreng di wajahnya, terbatuk-batuk.
Siapa pun bisa melihat bahwa dia adalah orang yang baru saja meloloskan diri dari tenda yang terbakar.
"Aku juga, *uhuk*, *uhuk*, tidak terlalu tahu."
Encrid terus berbicara di sela-sela batuknya.
Kebakaran di tengah malam itu akhirnya dianggap sebagai kecelakaan biasa.
* * *
Kuk-kuuuk.
Suara burung hantu atau sejenisnya terdengar dari kejauhan.
Kemungkinan besar berasal dari arah hutan.
Komandan kompi Elf mendengarkan suara itu, mencocokkan peta di kepalanya dengan lokasinya saat ini, menentukan arah, lalu melangkah.
Itu adalah tempat yang tidak terlalu jauh dari pangkalan, sebuah dasar sungai yang dipenuhi kerikil.
Setibanya di tujuan, sang komandan kompi membuka mulutnya.
"Jika bukan karena Pemimpin Regu itu, situasinya akan berbahaya."
Hanya dengan melihat sekeliling tenda, komandan kompi telah memahami niat sang pembunuh.
'Habisi orang yang ada di pintu masuk, lalu segera habisi targetnya.'
Orang yang berada di pintu masuk adalah Encrid.
Berkat dia, mereka terselamatkan.
Jika ia bertahan sedikit lebih cepat saja, mereka pasti sudah mati.
Dia akan mati, dan begitu juga dengan orang yang dilindunginya.
"Begitukah," kata Krang, lalu menarik napas dalam-dalam dan mengembuskannya.
Komandan kompi menatapnya lalu membalikkan tubuhnya.
"Kalau begitu, pamit."
Salam perpisahan yang sederhana.
Langkah kaki ringan yang khas dari ras Elf bahkan tidak menimbulkan suara sedikit pun.
Jabatannya saat ini adalah komandan kompi ke-4, batalion keempat, Divisi Cyprus.
Sudah waktunya untuk kembali ke pangkalan.
Sosok Elf yang telah memasuki kegelapan dengan cepat menghilang dari pandangan.
Sambil melihat kepergiannya, Krang mengingat kembali mimpi Encrid.
'Seorang ksatria.'
"Melihatmu, kupikir aku mulai memahami bagaimana aku harus menjalani hidupku juga."
Itulah jawaban Krang setelah mendengar mimpi Encrid.
Itu bukan basa-basi belaka.
Krang mungkin bisa menipu orang lain, tetapi dia tidak pernah mengucapkan kata-kata kosong kepada mereka yang mendekatinya dengan ketulusan.
Krang memiliki rahasia kelahirannya.
Namun dia tidak menyukai kelahiran maupun rahasianya.
Jadi itu adalah sesuatu yang ia hindari hingga sekarang.
'Aku akan mencoba menghadapinya juga.'
Dia telah mengenali kemampuan Encrid dalam sekali pandang.
Namun meskipun begitu, Encrid bermimpi untuk menjadi seorang ksatria.
Lima dari sepuluh orang yang lewat akan mengatakan bahwa mimpi itu mustahil.
Lima orang lainnya akan sibuk menertawakannya.
Meskipun begitu, dia tetap bermimpi.
Dia tidak akan menyerah.
Baru beberapa hari berlalu, tetapi dari caranya mengepalkan dan membuka tangannya dalam diam, Krang bisa merasakan bahwa Encrid tidak akan berubah.
Orang-orang seperti itu tidak akan berubah dengan mudah.
"Dia benar-benar kawan yang menarik."
Rasa keakraban yang aneh tetap tertinggal.
Awan di atas kepala Krang terbelah.
Cahaya bulan mulai mengintip keluar lagi.
Dia melangkah.
Kehidupan yang sedikit berbeda dari sebelumnya akan menunggunya.
