195. Dia yang Akan Mengatasinya (3)
Segera setelah Encrid pergi, Marcus secara rahasia memanggil Komandan Garnisun Perbatasan.
“Apakah persiapannya sudah selesai?”
tanya Marcus.
Dia bersandar di kursinya dengan posisi santai, tetapi matanya seperti pemangsa yang sedang mengintai mangsanya.
“Mereka adalah veteran dalam hal semacam ini.”
“Bagus. Kalau begitu kita akan melanjutkannya sesuai rencana.”
“Apakah Anda tidak akan memberi tahu Komandan Kompi Mandiri?”
“Aku sudah memberinya petunjuk.”
Itu benar-benar hanya sebuah petunjuk, tetapi dia akan memahaminya sendiri.
Sebenarnya, tidak perlu membebaninya dengan tindakan membunuh seorang bangsawan.
Niat Marcus adalah ini: Bawa bangsawan berengsek yang memakan koin emas Black Blade itu dan buat dia kelelahan setengah mati.
Selain itu, bukankah dia membawa seorang tahanan bersamanya? Tidak masalah menggunakan beastman yang ditawan itu untuk segala macam rencana.
Dengan kata lain, dia telah membaca niatnya.
Tidak perlu menjelaskan lebih detail lagi.
‘Seorang berbakat yang bisa menangani si berengsek gila itu tanpa kekurangan kemampuan.’
Berapa banyak orang seperti itu di dalam unit?
Mengenai dia dipromosikan menjadi Komandan Kompi Mandiri, dia belum diakui secara semestinya, sehingga dia dianggap memiliki pangkat yang relatif lebih rendah daripada Komandan Kompi Pertama atau Komandan Garnisun Perbatasan, tetapi kemampuannya lebih bisa dipercaya daripada siapa pun.
Jadi, bukankah dia orang yang paling cocok untuk pekerjaan ini?
Selain itu, Marcus juga melepas Encrid pergi dengan rasa antisipasi yang tak dapat dijelaskan.
Tidak, ini bukan satu-satunya hal yang dia incar.
Dia mengincar banyak hal.
Marcus juga berniat menyembunyikan kemampuan sejati Encrid.
Bukannya seseorang akan tiba-tiba mengenali bakatnya jika dia ditinggalkan di dalam unit, tetapi bukankah lebih baik berhati-hati?
Orang-orang berengsek Martaï itu mengirim mata-mata yang tak terhitung jumlahnya, jadi dia berniat menyembunyikannya dari pandangan dalam banyak hal.
Dia benar-benar tidak ingin kekuatan pasukan mereka terekspos melalui tindakan kepahlawanan yang tidak perlu.
Dia adalah bagian inti dari pasukan kecil yang elit, kemampuannya sendiri sangat luar biasa, dan dia juga bisa menjadi seorang komandan.
Dia gila latihan, tetapi menilai dari tindakannya, karakternya juga tidak buruk.
Dan terlebih lagi, dia tahu cara meladeni bangsawan picik.
‘Yah, itu sesuatu yang hebat.’
Itulah sebabnya dia tidak bisa tidak menjadi talenta yang sangat diincar.
Terlebih lagi, dialah yang telah menyalakan api di dadanya.
Akhir-akhir ini, untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dia menjalani hidup yang bergairah.
Kehidupan yang menaklukkan hal-hal baru, bukan mengulangi hari-hari yang tidak berarti.
‘Aku sangat bersemangat.’
Berbeda dengan pikiran batinnya, Marcus hanya fokus pada tugas-tugasnya dengan ekspresi serius.
Tugas-tugas itu adalah hal-hal yang tidak cocok dengan julukan yang dia berikan pada dirinya sendiri, ‘Gila Perang’.
Selalu seperti itu sejak dulu.
Julukan Gila Perang adalah sebuah topeng.
Topeng untuk menipu musuh.
Pada kenyataannya, Marcus tidak terlalu berbakat dalam pertempuran atau perang.
Dia sendiri tahu itu.
Tentu saja, hanya karena dia kekurangan bakat tidak berarti dia tidak kompeten.
Marcus tahu cara memanfaatkan orang dengan terang-terangan.
Dia tahu cara memercayai.
Dia memberikan posisi penting kepada orang-orangnya sendiri.
Komandan Kompi Pertama, Komandan Garnisun Perbatasan, Komandan Kompi Elf, dan bahkan Encrid.
Dia memiliki banyak kartu joker di tangannya.
Dia juga memiliki kartu as.
Dengan begitu banyak kartu yang bisa dimainkan, mengambil taruhan dari orang yang duduk di seberangnya lebih mudah dari yang dia kira.
Tidak perlu merajut jaring yang rumit, jadi Marcus bergerak dengan sederhana dan langsung.
Dia hanya memanfaatkan momen-momen yang meleset dari harapan musuh.
‘Ngomong-ngomong, para bandit berengsek Black Blade itu, apa yang ingin mereka jarah sampai terus-menerus mencampuri urusan kami?’
Orang-orang berengsek yang seperti binatang iblis.
Ada binatang iblis yang meneteskan air liur di atas kota yang harus dia lindungi.
Haruskah dia hanya berdiam diri dan melihat binatang seperti itu?
“Kalau begitu.”
Komandan itu memberikan hormat militer, dan Marcus berbicara pada punggungnya.
“Bunuh mereka semua.”
“Tentu saja.”
Penjaga Perbatasan adalah kota benteng, kota militer.
Tempat yang telah menumpahkan darah mengerikan dalam perang dengan Azpen sampai sekarang.
Jadi, jika mereka meremehkan mereka dan menyerang, inilah saatnya untuk memberi mereka hukuman yang pantas.
***
“Bahkan tidak sampai satu peleton penuh, hanya tiga orang?”
Saat Baronet Vansento melihat Encrid, Rem, dan Ragna, dia memelototi mereka dan kata-kata kasar keluar dari mulutnya.
“Seorang rakyat jelata, dan dua orang barbar? Kombinasi sampah yang luar biasa. Bau kalian busuk. Jangan mendekatiku.”
Ini adalah kata-kata pertamanya saat bertemu mereka tepat di depan gerbang benteng yang melindungi kota.
Tangan Rem perlahan mencengkeram gagang kapaknya.
Encrid mengulurkan tangan kanannya dan mencengkeram pergelangan tangan Rem.
Dengan tangannya yang lain, dia menekan paha kiri Ragna.
Dia menggelengkan kepalanya agar mereka berdua bisa melihat.
“Apa-apaan ini? Beraninya kalian melihat seorang bangsawan tanpa menunjukkan rasa hormat sedikit pun!”
Vansento secara praktis sedang memohon kematian yang cepat dengan kata-katanya.
Dia berdoa dengan putus asa.
Encrid sudah memperkirakan hal ini sampai batas tertentu, jadi menanggapinya tidak menjadi masalah.
“Baik.”
Dia memberikan hormat militer dan sepenuhnya melindungi Rem dan Ragna dengan tubuhnya.
“Seperti komandan, seperti bawahan.”
Vansento mencibir sampai akhir.
“Kapakku menangis, dan celanaku mulai basah. Jangan biarkan kapakku bersedih.”
Rem menyalak dengan serius.
“Jangan.”
Setidaknya, jangan di dalam kota.
Membunuh seorang bangsawan, bukan sekadar menyerang perwira atasan, adalah sesuatu yang akan membuat mereka tidak bisa berkata apa-apa bahkan jika algojo dikirim langsung dari istana kerajaan.
Melihat bagaimana dia bertindak sekarang, sepertinya tidak akan berakhir dengan sekadar pemukulan.
“Ragna, kau juga.”
Hal yang sama berlaku untuk yang satu ini.
Pria berambut pirang dengan mata merah itu tampak mengancam.
“Ayo pergi.”
Apakah itu melegakan? Pengawal yang mengenakan jubah hitam di atas zirah kulitnya menuntun bangsawan picik itu dan mulai bergerak.
Hanya bangsawan dan pengawalnya yang naik ke kereta; Encrid dan kelompoknya memutuskan untuk berjalan kaki.
Dan satu orang lagi ditambahkan ke dalam kelompok.
“Mengapa kita membawa yang satu ini?”
kata Ragna, menarik ujung tali di tangannya.
Beastman bernama Dunbakel yang berdiri di sampingnya ikut tertarik oleh gerakan itu.
Pergelangan tangannya diikat erat dengan tali tebal, lengan dan dadanya juga terlilit.
Ujung talinya sengaja dibiarkan panjang untuk dipegang oleh Ragna.
Darah terlihat merembes dari pergelangan tangannya yang lecet.
Kulit beastman seharusnya lebih tebal dan kuat daripada kulit manusia, jadi jika sampai seperti itu, kemungkinan besar tali itu tidak pernah dilonggarkan sekali pun sejak dia ditangkap.
Bukannya ada yang berpikir untuk melonggarkannya.
“Pemandu.”
Encrid tidak memercayai bangsawan picik yang bepergian bersama mereka.
Namun, dia bahkan lebih tidak memercayai sang tawanan, Dunbakel.
‘Karena dia ingin hidup.’
Encrid mendekati masalah ini dengan sederhana.
Dia telah meminta tawanan itu dari komandan batalion dan langsung menanyakannya secara mendadak.
“Aku akan membiarkanmu hidup jika kau melakukan satu pekerjaan untukku. Anggap saja ini sebagai sebuah permintaan.”
Dia menyebut dirinya sebagai tentara bayaran, jadi sangat cocok untuk membuat permintaan.
Bayarannya adalah nyawanya, pilihannya ada di tangannya.
“... Kau akan membiarkanku hidup?”
Matanya dipenuhi kecurigaan.
Namun, semakin dia melihatnya, semakin aneh matanya.
Seorang beastman yang pupil matanya memiliki rona keemasan.
‘Bukankah ada legenda tentang mata emas di daerah sana?’
Encrid mengingat kembali sesuatu yang pernah dia dengar selama hari-hari sebagai tentara bayaran.
Namun, melihat keadaannya, dia tampak seperti anak anjing yang basah kuyup oleh hujan.
Tampaknya dia telah diusir dan diperlakukan semena-mena.
Dia menyadarinya, tetapi tidak menanyakan apa pun.
Apa gunanya bertanya?
Kesepakatan saja sudah cukup.
Begitu pekerjaan ini selesai, mereka tidak akan memiliki urusan apa-apa lagi satu sama lain.
Urusan sang beastman akan berakhir dengan dia mati atau pergi.
“Kau mau melakukannya atau tidak? Percaya padaku atau tidak, lakukan atau tidak, itu terserah padamu.”
Setelah berbicara, Encrid menggelengkan kepalanya dan berkata lagi.
“Tidak, kenyataannya kau tidak punya pilihan. Lakukan saja. Lebih baik melakukan sesuatu daripada dieksekusi. Dan kau mungkin mendapat kesempatan untuk melarikan diri begitu kita berada di luar.”
“Tapi mengapa?”
Encrid tidak menjawab pertanyaan itu.
No, dia tidak bisa.
Bagaimana dia bisa mengatakannya? Bahwa matanya, sikapnya yang mendambakan kehidupan, mirip dengan saat dia sendiri sedang berjuang untuk mengejar impiannya.
Sementara Frokk didorong oleh hasrat, beastman berpegang erat pada prokreasi dan insting.
Jadi wajar saja jika dia, seorang beastman, ingin hidup.
Bukankah manusia juga sama?
Namun, pada saat itu, mata yang dilihatnya berbeda.
Itu bukan sekadar pada tingkat meminta untuk diselamatkan.
Itu adalah mata seseorang yang begitu putus asa untuk hidup sehingga bersedia melakukan apa saja.
Itu murni intuisi dan masalah indra, tetapi dia tidak ingin mengabaikannya.
“Apakah kau memiliki ketertarikan khusus pada beastman?”
Bukankah komandan batalion memulai dengan lelucon itu dan kemudian melanjutkannya?
“Satu beastman, lakukan sesukamu.”
Itu berarti melakukan apa yang dia inginkan, apakah dia melepaskannya, membunuhnya, atau memperbudaknya karena ‘selera’ miliknya.
Komandan batalion sangat berpikiran terbuka dalam hal ini.
Encrid berniat membiarkannya pergi jika dia mendengarkannya dengan cukup baik.
Apakah menyerangnya adalah sebuah kejahatan tersendiri?
Dengan logika itu, jika perang pecah, apakah perang itu baru akan berakhir ketika semua orang sudah mati?
Dia tidak ingin tahu kisahnya.
Itu hanya keinginan sesaat.
Dan akan lebih baik lagi jika dia bisa memanfaatkannya.
Itulah alasan dia memercayakan peran pemandu kepadanya daripada bangsawan yang kurang waras itu.
Dia juga bisa melakukan kroscek untuk melihat apakah dia tahu jalannya dan apakah ada tipu daya.
Di akhir pikirannya setelah pertanyaan Ragna tentang mengapa mereka membawanya, ada sebuah jawaban.
Encrid mempertimbangkan apakah dia bisa menjelaskan hal ini kepada Ragna.
Tidak mungkin.
Bahkan jika dia mencobanya, apakah Ragna akan mendengarkan?
“Dia terlihat seperti orang yang ahli dalam mencari jalan.”
Jadi dia merangkum dan mempersingkatnya.
Ragna tampak terluka dengan aneh.
“Aku mungkin tidak pandai mencari jalan, tapi aku pandai menggunakan pedang.”
Siapa yang tidak tahu tentang hal itu?
“Aku tahu.”
Kata Encrid singkat dan melangkah keluar dari gerbang benteng.
Dunbakel, yang telah memperhatikan semua ini, hanya menganggap situasi ini aneh.
Pria dengan kapak yang telah menyiksanya bahkan tidak melihatnya sekarang.
Dia memperlakukannya seolah-olah dia tidak ada.
Dia hanya mengelus gagang kapaknya, menatap tajam pada orang yang mereka kawal.
Insting beastmannya membunyikan peringatan.
‘Jika dibiarkan, dia terlihat seperti akan memotong-motongnya menjadi enam bagian.’
Pria bernama Encrid tampaknya tahu hal ini juga, karena dia memperingatkannya berulang kali.
“Kurangi auramu.”
“Hentikan.”
“Aku bilang hentikan.”
“Rem.”
Namun, dia tidak dengan mudah melepaskan tangannya dari gagang kapak.
‘Dia orang gila.’
Dunbakel menilai manusia bernama Rem itu dalam sekejap mata.
Itu adalah penilaian yang teramat akurat.
“Jika kau menyesatkan kami, aku akan menebasmu.”
Orang yang memegang talinya juga sama saja.
Tidak ada sedikit pun emosi dalam kata-katanya tentang menebasnya.
Dia berbicara seolah-olah itu adalah fakta sederhana, sesuatu yang akan dia lakukan, sebuah hal yang sudah jelas.
Seolah-olah mengatakan matahari juga akan terbit besok pagi.
‘Aku akan mati bahkan jika aku melarikan diri.’
Di atas segalanya, tali yang mengikat tubuhnya juga menjadi masalah.
‘Selera yang aneh.’
Tali itu dililitkan sekali di bawah dadanya, lalu di atas lengan bawahnya, dan akhirnya di sekitar leher serta pergelangan tangannya.
Itu tidak hanya tidak nyaman; aktivitas lain selain berjalan tidak mungkin dilakukan.
Mereka baru berjalan beberapa langkah setelah berangkat ketika bangsawan itu membuka jendela kereta.
Dinding benteng Penjaga Perbatasan masih terlihat di belakang mereka.
Artinya, penjaga patroli dengan penglihatan yang baik mungkin bisa mengenali siapa saja yang ada di sini.
Bangsawan yang membuka jendela berkata,
“Kau terlihat menarik. Kau, beastman, datanglah ke keretaku malam ini.”
Cara lubang hidungnya kembang kempis membuat Dunbakel bertanya-tanya bagaimana rasanya menusukkan kuku ke sana.
“Kalau begitu, maukah kau melepas talinya?”
“Akan lebih menyenangkan melakukannya tanpa melepasnya.”
Melihat keinginan dan nafsu yang jelas terpancar dari pria itu, dia tidak terlalu merasa jijik melainkan merasa bahwa yang satu ini adalah lawan yang sangat mudah.
Setidaknya, dia adalah lawan yang jauh lebih mudah daripada yang memegang talinya, yang memegang kapak, atau yang telah menangkapnya.
Senyum terbentuk di bibir orang gila bernama Rem saat mendengar kata-kata bangsawan itu.
Dia tahu Rem benar-benar berbahaya.
Pria bernama Ragna terdiam, tetapi kemudian berbicara dengan tenang.
“Aku akan menebasmu jika kau bergerak tanpa izin.”
Ini juga dalam nada yang sama seperti ‘bulan terbit di malam hari’.
‘Apakah itu berarti mereka akan membunuhku jika aku melakukan apa yang dikatakan bangsawan itu?’
Di tengah-tengah situasi ini, Dunbakel melihat manusia yang paling tenang.
Apakah namanya Encrid?
Saat kereta mulai bergerak, dia menghunus pedangnya di samping kereta dan mulai mengayunkannya.
‘Apa yang sedang dia lakukan sekarang?’
Wuuut, wuss.
Bilah pedang memotong udara.
Berlatih sambil berjalan? Atau menggembleng diri?
Melihatnya menggerakkan kakinya ke sana kemari saat melangkah, tampaknya dia juga sedang melatih langkah kakinya.
Pengawal bangsawan, yang juga merupakan kusir, melihat ini dan mendengus.
“Seekor ulat tidak akan menjadi kupu-kupu hanya dengan berguling-guling.”
Apakah dia tahu apa yang dia bicarakan?
Dunbakel pernah bertarung melawan Encrid.
Pria itu memiliki kemampuan yang menakutkan.
Namun melihat apa yang dia lakukan sekarang, rasa penasaran melonjak alih-alih rasa takut.
Melirik ke belakang, dia melihat manusia bernama Ragna memperhatikan komandannya dengan saksama, jadi Dunbakel tidak bisa menahan rasa penasarannya dan bertanya.
“Dengan kemampuan seperti itu, mengapa dia berlatih begitu keras...?”
Dia menggantungkan kalimatnya, tidak yakin bagaimana Ragna akan bereaksi, tetapi manusia bernama Ragna menjawab lebih mudah daripada yang dia duga.
“Kapten awalnya sangat payah. Dia bahkan tidak bisa menangani satu ghoul pun dengan benar.”
Satu ghoul saja? No way.
Dunbakel pernah bertarung melawan Encrid.
Dia tahu kemampuannya lebih baik daripada siapa pun.
Dialah yang menghadapi Encrid paling langsung baru-baru ini.
“Namun, dia mengayunkan pedangnya seperti itu setiap hari. Meskipun itu hanya membuat telapak tangannya sedikit lebih keras dan ototnya sedikit lebih besar, dia tetap melakukannya. Selalu sama setiap hari. Selalu, tanpa pernah gagal. Bagaimana mungkin seseorang bisa seperti itu?”
Pria bernama Ragna tampaknya menjawab pertanyaannya pada awalnya, tetapi kemudian itu berubah menjadi monolog.
Tidak, apakah itu monolog sejak awal?
Dunbakel menatap mata Ragna.
Dia bertanya-tanya apa yang salah dengan pria ini.
Matanya tampak menyala secara aneh.
Tatapan mata seseorang yang asyik, terpikat oleh sesuatu.
Seolah dia tidak bisa berbicara dengannya saat ini.
‘Dia bahkan tidak bisa menangani ghoul?’
Dan dia masih mengayunkan pedangnya? Setiap hari? Dengan cara yang sama?
“Seperti itulah pria itu. Awalnya. Seorang pria yang sungguh ajaib masih bisa hidup, seorang pria yang aku tidak mengerti mengapa dia bahkan mencoba mencari nafkah dengan pedang. Aku tidak tahu kapan dia meningkat sejauh ini.”
Manusia bernama Rem juga ikut menyahut.
Dia sebelumnya tidak menunjukkan minat, tetapi saat mereka berbicara tentang pria bernama Encrid, dia tiba-tiba mendekat dan membuka mulutnya.
Dalam nada dan gaya bicaranya, pria yang telah mengejeknya dengan menusuk-nusuk lukanya kini tidak terlihat lagi.
Tetap saja, dia adalah orang gila, jadi Dunbakel diam-diam bergeser ke samping.
Dan kemudian dia menatap Encrid, yang masih berjalan dan mengayunkan pedangnya.
Dunbakel berpikir. ‘Kapan aku berhenti?’
Setelah diusir dari kaum beastman, dia telah berjuang keras untuk bertahan hidup.
Kemudian dia menyadari bahwa dia hanya setengah beastman.
Dia terburu-buru menyimpulkan bahwa karena dia tidak bisa mempelajari teknik-teknik beastman atau apa pun, akan sulit untuk berkembang lebih jauh lagi dari sini.
Dia tidak bisa lagi melihat perkembangan atau potensi pertumbuhan lebih lanjut.
Karena tidak melihat jalan ke depan, dia berhenti berlatih, berhenti menggembleng dirinya sendiri.
‘Pria itu dulunya bahkan tidak bisa menangani satu ghoul pun?’
Dia mendengar si gila Rem bergumam di sampingnya, ‘Bahkan tidak sampai setahun.’
‘Apakah pria itu sebenarnya seorang jenius? Tidak, dia jelas bukan jenius.’
Satu tahun?
Dalam satu tahun, mungkinkah seseorang dengan kemampuan yang tidak bisa menangkap ghoul berubah sebanyak itu?
Tanpa disadarinya, Dunbakel mendapati dirinya menatap punggung pria bernama Encrid itu.
Dia adalah manusia yang aneh dan tidak biasa.
Dia tidak bangkit melalui bakat luar biasa, melainkan mengayunkan pedangnya setiap hari dengan bakat yang kurang?
Mereka tidak punya alasan untuk berbohong kepadanya, jadi itu pasti kebenaran.
Bagi Dunbakel, seluruh situasi ini sangat menarik.
Di tengah ketertarikan dan rasa penasaran itu, gelombang kecemburuan juga muncul.
Dan penyesalan, bertanya-tanya bagaimana rasanya jika dia hidup seperti itu juga.
Dunbakel mengakhiri penyesalan singkatnya dan mengalihkan pandangannya ke kiri dan ke kanan.
‘Hm.’
Dia tidak menunjukkannya secara lahiriah, tetapi dia telah memastikan adanya Tanda Black Blade.
Sebuah pilihan dibutuhkan di sini.
Haruskah dia mengatakan sesuatu, atau membiarkannya berlalu begitu saja?
Sebuah persimpangan jalan.
Begitulah situasinya.
Dunbakel merenung, dan kereta itu berhenti.
“Mari kita beristirahat di sini sebentar sebelum kita pergi.”
kata pengawal berpakaian hitam yang juga kusir kereta itu.
Dan Encrid berhenti mengayunkan pedangnya.
