194. Dia yang Akan Mengatasinya (2)
"Bukankah ini keterlaluan, Kapten? Serius."
kata Krais dengan mata lebam membiru dan bengkak.
Encrid menjawab sambil melepas sepatu botnya.
"Apakah matamu memang selalu biru? Si berengsek Rem itu cukup berbakat. Ini praktis sebuah penyamaran. Aku hampir tidak mengenalimu."
Matanya begitu lebam membiru hingga bola matanya bahkan tidak terlihat.
Entah bagaimana dia dipukul, kedua pipinya juga cukup bengkak.
Dia pasti tidak berniat memukulinya sampai babak belur.
Tapi tangannya agak terlalu kasar.
Tampaknya dia juga sempat mimisan; ada sisa cat merah yang menetes di bawah lubang hidungnya.
Mendengar kata-kata Encrid, Krais mendengus keras, lalu menghela napas panjang dan berbicara.
"Tidakkah menurutmu Rem agak keterlaluan akhir-akhir ini?"
Jika yang dimaksud adalah sensitif, Encrid harus setuju.
Bisa dibilang, dia lebih tajam dari biasanya.
Dia cepat sekali mengangkat kapaknya untuk hal-hal yang biasanya dia biarkan berlalu.
Sebagai contoh.
"Jaga pandanganmu dengan mata seperti itu. Membuatku ingin membelah kepalamu dengan kapak."
Dia tiba-tiba mengatakan hal seperti itu kepada prajurit dari regu sebelah hanya karena melihat ke arahnya.
Ketegangan juga sering terjadi dengan Ragna.
"Hei, pemilih makanan, kau mau kepalamu pecah?"
Rem akan mengatakannya tiba-tiba.
"Keluarlah. Aku akan membelah kepalamu dan memakannya dengan madu."
Ragna akan membalas dengan nada serupa, dan pertarungan latihan yang mematikan akan segera menyusul.
Reaksi Encrid berbeda dari sebelumnya.
Di saat dulu dia akan menghentikan mereka tanpa syarat, sekarang dia mengamati terlebih dahulu.
Ada banyak hal yang bisa dilihat dan dipelajari dari latihan tanding mereka.
Dan jika dia memperhatikan mereka dengan saksama seperti itu, keduanya terkadang akan menghentikan pertarungan dengan sendirinya.
Apakah ini yang mereka sebut sedikit lebih dewasa?
Haruskah dia menganggap mereka sudah melewati fase anak-anak yang suka cari ribut hanya karena masalah sepele?
"Fiuh, rasanya menyenangkan berkeringat. Kau mau mencoba juga?"
Setelah mereka selesai bertarung, giliran Encrid.
Dia akan mengingat kembali apa yang dipelajarinya dari menonton mereka bertarung, merenungkannya sendirian, dan mempraktikkan apa yang telah dia latih.
Itu adalah waktu yang benar-benar menyenangkan.
Berbeda dari sebelumnya, Encrid lebih intens, dan Rem juga cukup serius.
"Kaki!"
Jika kakinya lambat, dia akan memarahi kakinya.
"Ke mana kau melihat!"
Rem terkadang menghilang seperti sihir.
Tentu saja, itu dicapai melalui kemampuan fisik, bukan mantra.
Bahkan jika mata Encrid kehilangan arahnya, indranya nyaris tidak bisa menangkapnya.
Whoosh.
Dia mengayunkan bilah pedangnya.
Clang!
Bilah itu membentur kapak.
Bersikap serius adalah pertanda baik, dan dia selalu merasa segar setelah latihan tanding mereka.
Tapi kenapa dia menjadi begitu sensitif?
Pertengkaran antara Rem dan Ragna adalah makanan sehari-hari.
Yang terburuk adalah hubungannya dengan Sachsen.
Di mata Encrid, itu adalah urusan sia-sia yang tiada habisnya, tapi apakah itu sesuatu yang berbeda bagi mereka berdua?
Rem yang hendak pergi, dan Sachsen yang hendak masuk, berdiri saling berhadapan di pintu.
Tak satu pun dari mereka yang mau mengalah.
Rem perlahan mulai mengelus gagang kapaknya, dan Sachsen membiarkan lengannya terkulai lemas.
Encrid tidak bisa hanya berdiri dan menonton hal itu.
'Ini menegangkan.'
Bagaimana dia bisa menempatkan dirinya di antara mereka sebelumnya?
Dia harus menerobos ke dalam atmosfer yang haus darah, sesuatu yang mirip dengan 'tekanan' yang digunakan oleh kesatria magang Aisha, untuk menghentikan mereka berdua.
"Hentikan."
Menambahkan ucapan pada tindakannya.
"Hmph."
Sachsen menyingkir dengan batuk kecil, dan Rem berjalan keluar, melangkah pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun atau tersenyum.
Sensitif.
Begitu sensitif.
Tentu saja, bukan hanya Rem yang sensitif.
Ragna sering kali memancarkan aura serupa.
Begitu pula Sachsen.
Setidaknya, Audin tetap sama seperti biasanya.
Rem pergi, mengatakan dia akan berpatroli dan mengoceh tentang bagaimana dia berharap bisa bertemu dengan manticore yang lewat.
Audin mengatakan dia akan memimpin doa malam dan memberikan khotbah kepada prajurit dari unit lain.
Ada sekelompok prajurit yang sangat taat beriman, dan Audin adalah prajurit yang sangat dihormati di antara mereka.
Sachsen, seperti biasa, tidak ada, dan Ragna sedang tidur di sudut tempat tidurnya.
Itu adalah keadaan mereka yang biasa.
Encrid melirik ke sekeliling barak sebelum berbicara.
"Kurasa begitu."
Ini adalah jawabannya atas pertanyaan Krais tentang Rem yang sensitif.
Setelah berpikir sejenak, tampaknya memang benar Rem sedang tegang.
"Ah, sudahlah, untuk apa komandan batalion memanggilmu?"
Krais tampak puas karena Encrid setuju dengannya dan tidak membuang kata-kata lagi untuk membahas kesensitifan Rem.
Apa gunanya membicarakan betapa sensitifnya dia? Dia selalu menjadi orang gila seperti itu.
Mengabaikannya adalah jawabannya.
"Mengawal delegasi untuk kontrak tentara bayaran dengan Bandit Pedang Hitam."
Mendengar kata-kata sederhana itu, mata Krais membelalak lebar.
Ketika dia membuka matanya seperti itu, bola matanya terlihat di antara bengkak biru.
Bukankah itu sakit? Kelihatannya sakit.
Tapi Krais tidak memedulikan rasa sakitnya.
Tidak, mungkin rasa sakitnya baru saja mulai terasa, saat Krais bertanya dengan ekspresi serius.
"Kau akan melakukannya, kan? Menjadi kesatria."
Encrid tidak tahu mengapa dia tiba-tiba menanyakan hal itu, tetapi dia mengangguk.
Jawaban untuk pertanyaan seperti itu selalu pasti.
Dia mengerti mengapa Krais meminta penegasan.
Impian untuk menjadi kesatria benar-benar tidak masuk akal.
Impian itu kini telah ditambal dan dijahit kembali, sehingga tidak lagi terasa seperti mimpi usang dan robek di masa lalu.
Meski begitu, ini sama sekali bukan jalan yang mudah.
Seolah Encrid tidak tahu tentang hal itu.
Krais tidak bertanya untuk mengejek kaptennya atau menyadarkannya kembali ke kenyataan.
Encrid adalah orang gila.
Jika dia berkata akan melakukan sesuatu, dia akan melakukannya.
Jika dia berkata akan menyelamatkan seseorang, dia akan menyelamatkannya.
Jika dia berkata akan bertarung, dia akan bertarung.
'Dia tidak normal.'
Hidup seperti itu, dia ditakdirkan untuk mati muda.
Wajar saja jika dia tidak hidup melewati usia dua puluh tahun, tetapi bukankah kapten berusia tiga puluh satu tahun tahun ini?
Sungguh ajaib bagaimana dia berhasil bertahan hidup selama ini.
Bagaimanapun, dia adalah tipe pria seperti itu.
Dan pria seperti itu mengatakan dia akan menjadi kesatria.
Dia bukan tipe orang yang mudah menyerah, jadi Krais telah menyelidiki secara kasar proses untuk menjadi kesatria kerajaan.
Orang seperti apa yang biasanya bergabung dengan ordo kesatria?
Siapa yang bisa menjadi Squire sebelum menjadi kesatria magang?
Sebagian besar adalah anak-anak bangsawan.
Orau kenalan dari serikat besar.
Jika bukan kekuasaan dan kekayaan, ada juga cabang keturunan dari keluarga kerajaan.
Jadi, bagaimana jika kau bukan seorang bangsawan, atau anak dari keluarga terhormat?
Meski begitu, terkadang, sangat jarang, sesekali saja, lahirlah para jenius yang telah membangkitkan bakat luar biasa.
Individu seperti itu terkadang menjadi kesatria murni karena kekuatan keterampilan mereka, yang diakui oleh kerajaan.
Tentu saja, sedikit keberuntungan juga dibutuhkan.
'Jadi, apakah itu hal yang umum?'
Sama sekali, benar-benar tidak umum.
Orang-orang yang disebut jenius di sana-sini itu?
Mereka akan babak belur ketika bertemu dengan mereka yang lahir di keluarga bergengsi dan telah menerima pelatihan sistematis serta tepat sejak usia muda.
Ibu kota lebih menguntungkan untuk mempelajari ilmu pedang dan membangkitkan bakat.
Standar di ibu kota jauh lebih tinggi daripada di perbatasan, jadi pengajaran, moral, rekan latihan tanding, semuanya lebih baik.
Mereka yang terampil berkumpul di ibu kota, jadi orang-orang berbakat secara alami berbondong-bondong ke pusat istana kerajaan, dan di antara mereka, bakat mereka berkembang lebih jauh lagi.
Seorang jenius sejati.
Dengan kata lain, kecuali kau adalah seseorang yang bisa berdiri sepenuhnya dengan keterampilanmu sendiri, itu bukan hal yang mudah.
Umumnya, bagi mereka yang tidak berasal dari keluarga hebat seperti itu, berjalan di jalur kesatria sangatlah berat.
Itu sulit.
Itu menyakitkan.
Itu adalah jalan yang penuh kemalangan.
Sebaliknya, katakanlah ada seorang jenius.
Apa yang dia butuhkan untuk menjadi kesatria?
Keterampilan? Keterampilan adalah hal yang mutlak.
"Kau tidak menolaknya, kan?"
"Hm?"
"Misi itu. Kau tidak menolaknya, kan? Tidak, kan? Tidak mungkin, kan? Kau harus melakukannya. Harus, mutlak."
Yang dibutuhkan selain keterampilan adalah jasa.
Bukti pengabdian kepada negara.
Jasa akan menjadi kehormatan, dan kehormatan akan membuktikan pembawanya.
Bagi orang luar, terlebih lagi mantan tentara bayaran yang pernah berguling-guling di lumpur, untuk menjadi anggota ordo kesatria, Krais percaya tugas pertama adalah membangun jasa, bahkan sebelum keterampilan.
Karena itu, jika dia benar-benar ingin menjadi kesatria.
"Katakan padaku. Apakah kau menolaknya? Tidak mungkin, kan?"
Misi yang disebutkan oleh komandan batalion mungkin tidak terlalu menarik bagi Encrid.
Kelihatannya memang begitu bagi Krais juga.
Mengawal delegasi? Siapa saja yang ada di delegasi itu?
Pikiran tajam Krais membaca yang tersirat dari kata-kata sederhana Encrid.
Sudah jelas siapa yang akan pergi.
Bangsawan berengsek yang agak kurang itu, pengawal bermata aneh itu.
Mereka berdua akan menjadi intinya.
Mereka menggantikan apa yang seharusnya menjadi pengawalan setidaknya satu peleton dengan kekuatan tempur Encrid.
Mengapa? Apa alasan menempelkan Encrid di sebelah bangsawan itu?
'Mereka mengincar sesuatu.'
Dan apa yang mereka incar sudah teramat jelas.
Penyingkiran.
Mereka ingin dia mati, atau agar situasi serupa terjadi.
Masalahnya adalah jika bangsawan itu menyadarinya dan lari ketakutan.
'Jadi karena itu.'
Marcus adalah seekor rubah.
Gila perang? Hampir tidak mungkin.
Di mata Krais, pria yang disebut komandan batalion itu adalah rubah di antara para rubah.
Meskipun dia terlihat seperti tipe orang yang akan merangkul bahu seorang bandit.
Pertempuran dengan Azpen, pertempuran Mutiara Hijau.
Setelah penampilannya di sana, Encrid telah membantai seribu gnoll.
Dia telah menebas pemimpin koloni dan juga membunuh para pemuja sesat.
Baru tadi malam, dia telah mengalahkan sepuluh petarung terampil dari Black Blade.
Audin juga telah membunuh seekor manticore.
Dalam prosesnya, dia sendiri telah melahap mayat manticore itu, tetapi para petinggi tidak mengucapkan sepatah kata pun.
Dia pikir mereka harus melepaskan sesuatu jika mereka menginginkan imbalan.
Komandan batalion mengubur semua itu, dimulai dari para gnoll.
Tidak, dia tidak mengumumkannya, hanya membiarkannya berlalu begitu saja dengan tenang.
Dia membiarkan mereka yang mau percaya, percaya, dan bahkan membiarkan rumor liar menyebar.
Mengapa? Karena dia tidak menyukai Encrid? Tidak mungkin.
'Alasan untuk menekuk lutut dan berjongkok ke tanah.'
Adalah untuk melompat lebih tinggi.
Menyembunyikan dan menipu.
Satu hal yang mereka kelabui adalah kemampuan Encrid dan Peleton Gila.
Keuntungan yang didapat dengan menyembunyikannya.
Pikiran Krais berputar cepat.
Bagi orang lain, kepala mereka mungkin akan mengeluarkan asap, tetapi baginya, ini mudah.
Mengapa tidak? Dia telah bertindak dengan mempertimbangkan jauh lebih banyak hal hanya untuk bertahan hidup.
Dibandingkan dengan saat itu, ini adalah masalah sederhana tentang memeras otak sambil duduk dengan aman.
Saat dia terus mengikuti alur pemikiran ini, sebuah jawaban muncul.
Apa yang memimpin medan perang di benua saat ini?
Orang-orang yang disebut 'kesatria'-lah yang menghancurkan strategi dan taktik.
Bukankah mereka yang disebut 'Tingkat Kesatria' di antara tentara bayaran membuatnya demikian?
Bukankah istilah 'Tingkat Kesatria' tercipta karena ada orang-orang di antara suku asing yang dipanggil dengan sebutan serupa kesatria?
Karena itu, pasukan kecil yang elit dari prajurit-prajurit kuat.
Itu telah lama menjadi kunci untuk menggerakkan strategi.
Tentu saja, itu tidak berarti komandan mana pun akan bertindak konyol dalam pertempuran skala besar, hanya mengandalkan seorang kesatria saja.
Faktanya, dalam pertempuran sebelumnya dengan Azpen, bukankah kemenangan pasukan tetap Penjaga Perbatasan, yang pada akhirnya hanyalah pertempuran kecil di pinggiran, mengubah seluruh jalannya perang?
'Ini adalah perang.'
Semua ini adalah persiapan untuk perang.
Menyembunyikan kemampuan pasukan sendiri akan menjadi langkah fatal bagi musuh.
'Dan ini adalah langkah pertama menuju hal itu.'
Bengkak di mata Krais tampaknya telah mereda.
Setidaknya, begitulah kelihatannya bagi Encrid.
'Mata itu bersinar tanpa alasan.'
Mata itu bersinar bahkan lebih terang daripada mata komandan batalion yang dilihatnya tadi.
"Jika kau menolaknya..."
Menolak? Mana mungkin.
"Aku bilang aku akan melakukannya."
"Wah, ah, syukurlah. Itu penting sekarang. Karena."
"Aku tahu."
"Tidak, ada lebih banyak hal di balik ini daripada yang terlihat. Pengawalan delegasi ini bukan sekadar pengawalan."
"Itu adalah permintaan untuk membunuh si berengsek itu."
Mendengar kata-kata Encrid, Krais berkedip.
Matanya yang lebam membiru dan bengkak seolah berbicara.
Ah, kapten ternyata tidak bodoh.
"Tatapanmu itu kurang ajar."
"Apa?"
"Bukan apa-apa."
Dia tidak bisa memukul orang yang sudah babak belur seperti ini.
Encrid membiarkannya berlalu.
"Jasa. Itu adalah langkah menuju kesatria. Aku tahu."
Karena itulah hal itu penting.
Marcus memiliki koneksi yang lebih baik dan status yang lebih tinggi daripada kelihatannya.
Misi delegasi yang dia bicarakan tidak berhubungan langsung dengan jasa, tapi...
Dia tahu bahwa awal dan akhir dari urusan ini tidak akan sesederhana itu.
Itu bukan sesuatu yang dia ketahui melalui logika atau spekulasi.
Itu hanya perasaan.
Intuisi dan indra keenam.
Setelah indranya menajam dan menjadi lebih sensitif, dia terkadang mendapatkan kilatan intuisi yang terasa seperti sengatan di otaknya.
Kali ini pun sama.
Ini adalah sesuatu yang tidak bisa dia biarkan begitu saja.
Jadi tidak ada alasan untuk menolak.
"Tidak, aku hanya terkejut, mengira kau mungkin menolaknya karena itu akan mengganggu latihanmu. Benar sekali. Jasa. Mereka menyuruhmu untuk fokus pada hal itu lebih dari apa pun saat ini. Jasa lebih penting daripada keterampilan. Faktanya, mungkin ada orang-orang seperti itu bahkan di dalam ordo kesatria, kan? Orang-orang yang mendapat tempat di ordo hanya berdasarkan jasa mereka? Bahkan Kesatria Jubah Merah yang dibanggakan pun tidak bisa bebas dari politik."
Itu adalah ucapan yang sinis, tetapi secara diam-diam Encrid juga berpikir demikian.
"Jadi aku memutuskan untuk membawa dua orang."
Jika dia memiliki kesempatan untuk membunuh, apakah dia akan melakukannya? Atau apakah dia akan bertindak sesuai situasi?
Seberapa jauh Marcus memikirkan hal ini?
Dan apa pilihan Encrid nantinya?
Dia telah memutuskan untuk mengambil misi tersebut.
Setelah itu, hal-hal pasti akan berubah tergantung pada pilihan-pilihan-nya.
"Dua orang? Siapa?"
tanya Krais.
"Bukan kau."
Encrid menepuk kepala Si Mata Besar itu dengan ringan sebelum berbalik.
Aster mungkin akan mengikutinya bahkan tanpa dia minta.
"Ah, bukan aku. Aku sibuk."
Finn menolak lebih dulu.
Apakah mereka membutuhkan seorang ranger untuk tugas ini?
Sepertinya tidak.
Seorang ranger yang baik selalu merupakan rekan yang luar biasa, tetapi untuk misi khusus ini, sepertinya tidak memerlukan pemandu.
"Aku akan membawa Rem dan Ragna."
Dia terganggu oleh kesensitifan mereka.
Dia akan memisahkan Sachsen dan Rem.
Dan jika dia menjaga Rem dan Ragna di sisinya, tidak akan ada insiden besar, kan?
Sachsen dan Audin, setidaknya, rukun-rukun saja dengan tenang.
Mendengar pilihan personel yang diperhitungkan itu, Krais mengangguk dan berkata,
"Jadi kau telah memutuskan untuk membunuh mereka semua."
"... Hm?"
Itu bukan niat Encrid.
Misi tetaplah misi; di depan umum, dia berencana untuk menjadi pengawal yang setia.
"Rem, katamu. Fiuh, kau harus mengawasinya sampai kalian keluar dari kamp dan jauh dari mata-mata yang mengintai. Mayat-mayatnya, ya, kau harus menguburnya, jadi aku akan memasukkan sekop lipat ke dalam tasmu."
Hm.
Encrid hendak menolak, tetapi kemudian dia teringat pikirannya beberapa hari lalu bahwa tidak akan baik jika bangsawan berengsek itu dan Rem saling berpapasan.
Yah, dia mungkin bisa menghentikannya entah bagaimana caranya.
Lagipula Rem tidak sepenuhnya tidak patuh.
"Jadi kapan kau berangkat?"
"Besok."
Fiuuuh.
Krais mencoba bersiul, tetapi gagal karena bibirnya terlalu bengkak.
"Mendadak sekali."
Menambahkan kata-kata alih-alih siulan, Krais dengan cepat bergumam bahwa itu masuk akal.
Encrid bertanya-tanya bagaimana rasanya membawa seorang tahanan sebagai pemandu.
Jika dia membawa Rem dan Ragna, tidak akan ada masalah dalam hal kekuatan tempur.
Di atas segalanya.
Encrid menatap telapak tangannya.
Dia melihat kapalan.
Telapak tangan yang terdistorsi mengerikan karena robek dan sembuh berulang kali akibat mengayunkan pedangnya berkali-kali tanpa henti.
Sidik jari di ujung jarinya begitu terkikis hingga terhapus di beberapa bagian.
Dia telah banyak menggunakan ujung jarinya saat berlatih jurus tinju.
Mengharapkan imbalan atas usaha seseorang, menginginkan semacam kompensasi.
Itu wajar bagi manusia.
Setelah bertahan dan terus bertahan, bagaimana jika kau akhirnya, dengan bersusah payah, berhasil menggenggam imbalan itu dengan ujung jarimu?
'Tidak buruk.'
Encrid bergumam karena kebiasaan.
Rasa percaya dirinya telah tumbuh sedikit dari apa yang telah dia bangun sejauh ini.
Terlebih lagi, dia tidak lagi bergantung pada pengulangan hari ini.
Tidak ada tukang perahu di pikirannya.
Dia hanya menakar hari esok sekali lagi.
Jalan untuk melangkah maju dan berjalan.
Jalan di mana tujuannya lebih jelas dari sebelumnya, karena ada papan penunjuk arah.
Terlepas dari latihan, tentu saja dia tidak berniat mengabaikan jasa.
Dia tidak akan ragu untuk berdiri di garis depan medan perang.
Ini bukan lagi saat di mana dia harus memeras otak hanya untuk bertahan hidup.
Ketika dia menerjang para gnoll.
Ketika dia berdiri di hadapan Black Blade.
Deg.
Itu menyenangkan.
Sejujurnya, itu sangat menyenangkan.
Saat melangkah maju, bukan bersembunyi di belakang.
"Aku ingin menjadi kesatria."
Ketika pertama kali mengutarakan impiannya saat masih anak-anak, Encrid telah bermimpi.
Tentang berdiri di hadapan seseorang.
Tentang berdiri di garis depan medan perang.
Berdiri di garis depan medan perang, berdiri di tempat untuk membuktikan keterampilannya, adalah pembuktian kemampuan yang berbeda dari sebelumnya.
Di sumber impiannya untuk menjadi kesatria adalah seorang anak laki-laki kecil yang membayangkan dirinya berdiri dan bertarung di medan perang.
Anak laki-laki yang lahir di desa pedalaman itu akhirnya telah mencapai sebagian dari impiannya, dan dia masih terus melangkah maju.
