200. Tanggapan yang Bijak
Encrid juga mengangkat kepalanya dan mengenali lawannya.
Dalam momen singkat itu.
"Bunuh mereka semua!"
Orang yang diduga sebagai pemimpin dari kiriman hadiah itu berteriak.
Ia adalah seorang pria dengan mata sipit.
Segera setelah pria itu berteriak untuk membunuh mereka semua, ia berbalik dan berlari menyelamatkan diri.
Merasa terganggu dengan hal ini, Encrid mengejarnya.
"Urus sisanya."
Setelah melontarkan kata-kata itu, ia melesat pergi.
Mengaktifkan Jantung Kekuatan, ia bisa meniru lesatan yang ditunjukkan oleh ksatria magang itu kepadanya.
Dan seperti yang ia saksikan beberapa saat yang lalu, tampaknya dengan menambahkan sedikit kepresisian, ia bisa berlari lebih lama dan lebih cepat.
Ia mewujudkan dengan tubuhnya apa yang dipikirkan oleh benaknya.
Prosesnya berbeda dari sebelumnya.
Awalnya itu terasa kasar, tetapi dengan cepat menjadi kebiasaan kedua.
Ia tidak bisa bilang ia sudah terbiasa, tetapi itu juga tidak terlalu canggung.
Encrid mengejar pria yang melarikan diri itu.
Tentu saja, menyusulnya adalah tugas yang mudah.
Pria itu menerobos semak-semak, pepohonan, dan semak berduri.
Setelah terkejar, pria itu melawan.
Ia secara mengejutkan cukup terampil dengan arming sword.
Itu adalah ilmu pedang yang berfokus pada teknik.
Jika ia harus mengategorikannya di antara Pedang Kebenaran, Pedang Berat, Pedang Ilusi, Pedang Cepat, dan Pedang Mengalir, ilmu pedang itu masuk dalam keluarga Pedang Ilusi.
‘Ini bahkan lebih buruk daripada ilmu pedang tentara bayaran gaya Vallen.’
Ia mencampurkan beberapa tipuan, menggunakan tusukan sebagai serangan penyelesaiannya.
Jika itu adalah permainannya, tarikan ganda akan lebih efektif.
Dalam hal teknik, ia merasa bahwa beastman bernama Dunbakel itu lebih baik.
Bukan berarti keahlian pria ini kurang.
Dunbakel kasar, teknik-tekniknya kurang memiliki bentuk dan makna, dan dia mengandalkan trik licik serta kekuatan.
Sebaliknya, lawan yang satu ini pasti tidak melalaikan latihannya, karena tidak ada keraguan dalam ayunan pedangnya.
Namun itu tidak berarti ia adalah tandingan bagi Encrid.
Trang, gedebuk, krak!
Sebelum pedang yang datang bisa memainkan trik apa pun, ia melangkah maju dan menghantamnya dengan pedangnya sendiri.
Ia sudah melihat teknik itu, jadi tidak perlu melihatnya untuk kedua kali.
Ayunan diagonal ke atas dari bawah menahan bilah pedang pria itu, membiarkan dadanya terbuka lebar.
Seketika, Encrid menubrukkan bahunya ke ulu hati pria itu, dan terdengar suara udara yang keluar dari mulut pria tersebut.
Bahkan di saat seperti itu, mata pria itu berkilat.
Ia meraih pisau di pinggangnya.
Saat ia menubrukkan bahunya ke depan, Encrid mencabut pedang pengawalnya (guard sword) dan menusukkannya ke dagu pria itu.
Itu adalah tiruan dari trik yang ditunjukkan Ragna kepadanya, beberapa gerakan dalam satu hembusan napas.
Saat ia berhenti, pria itu mengerang dengan napas yang terengah-engah.
Ia terhenti dengan tangan yang masih berada di pisaunya, sementara lengan kirinya tertekuk ke belakang dengan sudut yang aneh.
"Siapa kau?"
Tidak ada jawaban.
Ia menekankan bilah pedangnya, dan setetes darah terbentuk di bawah jakun pria itu.
Merasa tidak perlu mengendalikan kekuatannya, ia berpura-pura melakukan kesalahan dan mendorongnya lebih dalam.
Darah pun menetes.
"Bilah... dari cabang utama Bandit Bilah Hitam!" kata pria itu tergesa-gesa.
"Cabang utama? Untuk apa?"
"Patroli!"
Kebohongan, indra keenamnya memperingatkan.
Encrid tidak menyipitkan matanya, juga tidak menatap tajam ke arah lawannya.
"Hanya bertanya, tetapi kau tidak punya niat untuk jujur, kan?"
"... Apa?"
Kemungkinan besar tidak.
Dengan suara sayatan, Encrid menyapukan pedang pengawalnya di leher pria itu.
Sebuah mulut baru terbuka di bawah jakunnya; kematian pria itu sudah pasti.
Tidak ada waktu atau keleluasaan untuk melakukan interogasi.
Bahkan jika ada, kemungkinan besar tidak akan ada informasi penting.
Situasinya sudah jelas, jadi apa bedanya jika itu adalah cabang utama Bilah Hitam?
Melangkah ke samping untuk menghindari semburan darah, ia mendorong pria itu menjauh dan berbalik arah.
Kembali setelah membunuh, ia melihat situasinya dengan jelas.
Mereka telah bertarung, dan mereka telah menang.
Wajar saja jika mayat-mayat bergelimpangan setelah kemenangan.
Mayat-mayat berserakan di mana-mana.
Tiga orang selamat, dan mereka telah dipisahkan.
Encrid melanjutkan untuk menjarah barang-barang milik bandit yang tewas secara menyeluruh.
Rem dan Ragna melakukan hal yang sama.
Jika ada sesuatu yang bisa didapatkan, meninggalkannya di sini akan sia-sia, bukan?
Maka dari itu, mereka mengumpulkan alat yang menembakkan anak panah dari pergelangan tangan, bubuk racun, setengah potong roti yang sudah dimakan, beberapa koin perak, beberapa koin perunggu, dan berbagai pisau kecil.
Senjata-senjata yang dibawa para pria itu semuanya bisa ditukarkan dengan krona.
Namun, membawa semuanya tampak seperti mereka kekurangan tangan untuk membawanya.
Memasukkan semuanya ke dalam satu ransel dan membawanya akan membuat perjalanan kembali menjadi sulit.
Beratnya akan cukup lumayan.
And lagipula, semuanya tidak akan muat.
"Kau yang bawa."
"Kau ingin mati?"
Ia mendengar Ragna dan Rem berdebat, setelah memahami situasinya.
"Cukup."
Setelah menghentikan keduanya, ia memandang tiga bandit yang sengaja ia biarkan hidup.
Ia bertanya dengan santai kepada salah satu dari mereka.
"Jadi. Pasukan utama kalian benar-benar habis?"
Dari ketiga bandit itu, satu menangis tanpa tahu apa-apa.
Dua lainnya memiliki mata yang melirik ke sana kemari, menunjukkan bahwa mereka cukup cerdik.
Tiga mulut.
Cukup banyak mulut untuk berbicara.
"Ya, Tuan. Semuanya sudah berakhir. Dari belakang, kami bisa melihatnya terbakar terang. Sepertinya mereka membakarnya."
Ia berbicara sambil bercucuran keringat.
Cuacanya agak lembap, dan sepertinya hari ini atau besok akan hujan.
‘Kemungkinan tidak akan meluas menjadi kebakaran besar.’
Ia tidak menyangka mereka akan melancarkan serangan besar-besaran seperti ini, tetapi ia tahu bilah pedang milik siapa itu.
Garnisun Perbatasan.
Mereka tidak akan seceroboh itu membuat kekacauan dengan api.
"Dan kalian?"
"Seseorang dari cabang utama berkata kami akan tamat jika keadaan terus seperti ini, bahwa beberapa dari kami harus bertahan hidup untuk menyebarkan berita, jadi..."
Ia tidak melanjutkan kalimatnya.
Terdengar seolah mereka melarikan diri tanpa bertarung.
Tidak ada darah di senjata mereka, dan melihat mereka basah kuyup oleh keringat membuatnya menjadi jelas.
Dugaan lainnya adalah bahwa mereka kemungkinan merupakan satu-satunya yang selamat.
Yang lainnya yang tersebar ke dalam hutan hanya akan menjadi santapan bagi monster.
"Kalian berhasil sampai sejauh ini?"
"Ada jalan pintas!"
Kedua orang yang cerdik itu berkata berturut-turut tanpa membuang napas.
Bandit Bilah Hitam adalah kelompok yang membangun sarang mereka di pegunungan, bertahan dari serangan monster.
Jika mereka pergi ke belantara dan menunggang kuda, mereka akan menjadi bandit berkuda, dan jika mereka pergi ke laut dan naik kapal, mereka akan menjadi bajak laut.
Namun ada kelompok yang lebih terkenal daripada mereka di laut yang sebenarnya.
Dan di dataran timur yang luas, tidak ada kelompok bandit berkuda setengah matang yang bisa bertahan hidup.
Kenyataannya, Bilah Hitam bisa disebut sebagai kelompok bandit terbesar di wilayah pedalaman.
Dan karena mereka telah tinggal di sini untuk waktu yang lama, mereka pasti mengetahui jalan dengan baik.
"Aku ahli dalam masalah jalan!"
Ketika Encrid menunjukkan minat pada jalan tersebut, bandit lain dengan cepat menyela.
"Wanita beastman itu tidak tahu apa-apa! Jalang itu adalah orang bodoh yang masih berpikir dia seorang tentara bayaran..."
Meninggalkan kata-kata kasar yang tidak berguna itu.
"Mari kita bicara setelah sampai di kota."
Ia akan menyerahkan mereka ke kota.
Kemudian mereka akan dieksekusi, atau dikurung dan dicambuk.
"Ah."
Salah satu bandit mengeluarkan erangan pendek.
Itu adalah desahan yang lahir dari pengetahuan bahwa ajalnya tidak akan menjadi lelucon jika ia diseret seperti ini.
"Tolong, aku mohon padamu."
Karena ia berbicara begitu putus asa, Encrid memutuskan untuk menunjukkan belas kasihan kepadanya.
"Haruskah aku mengakhirinya untukmu di sini?"
Mata bandit itu melirik ke sana kemari dengan panik.
"Jangan, Tuan."
Setelah itu, mereka selesai menjarah, dan karena mereka tidak memiliki ransel tambahan, mereka merobek beberapa pakaian orang mati, mengikatnya, dan melemparkan semua senjata serta segala hal lain yang telah mereka kumpulkan ke dalamnya.
Berikutnya adalah waktu untuk menggali.
"Kau juga menggali."
Di tengah-tengah semua itu, Ragna memotong tali di pergelangan tangan Dunbakel.
Janji mereka hanya sebatas ini.
Dia akan dibebaskan setelah pekerjaan selesai.
Encrid tidak memedulikan beastman itu.
Pada saat tiga bandit yang tersisa selesai menggali lubang dan mengubur mayat-mayat itu, matahari telah terbenam.
Berkemah untuk malam ini? Tidak, itu dirasa tidak perlu.
"Mari kita berjalan sepanjang malam."
"Ayo."
"Ya."
Setelah Rem dan Ragna setuju, mereka segera memulai perjalanan pulang mereka.
Di jalan, mereka menemukan sebuah gerobak dan memuat barang-barang mereka di atasnya.
Namun, tidak ada kuda, jadi ketiga penjahat itu yang menarik gerobak sebagai gantinya.
Pada titik ini, gerobak itu lebih merupakan gerobak tarik manusia daripada kereta kuda.
Kriyet, kriyet.
Ketiga penjahat itu, dipaksa menarik gerobak di sepanjang jalan yang kasar di tengah malam, napas mereka terengah-engah.
Dunbakel mendorongnya dari belakang.
Encrid berpikir bahwa wanita beastman itu bebas untuk pergi.
Dia tidak memiliki rasa kotor khas dari bandit-bandit lainnya.
Keinginannya yang murni untuk hidup, sejujurnya, cukup mengesankan.
Namun itu tidak mengubah apa pun.
Ia telah memutuskan untuk membiarkannya pergi, jadi ia akan membiarkannya pergi.
Hanya itu saja.
Ia tidak lagi memperhatikan beastman bernama Dunbakel itu.
Masalah yang lebih mendesak.
Ia memiliki pertanyaan untuk ditanyakan kepada Marcus ketika ia kembali ke unit.
Perjalanan kembali ke kota memakan waktu dua kali lebih lama dari perjalanan keluar.
Mereka telah kehilangan kuda-kuda mereka dan mendapatkan lebih banyak barang bawaan.
Saat mereka berdiri di depan gerbang kota.
"Siapa di sana!"
Seorang prajurit di galeri gerbang berteriak.
Teriakannya bukanlah akhir dari itu; tiga pemanah juga terlihat sedang membidikkan anak panah mereka.
Mereka beberapa kali lipat lebih tegang dari biasanya.
"Komandan Kompi Encrid dari Kompi Independen."
Ketika ia mengumumkan afiliasinya, sebuah obor berkedip di atas, dan sebuah suara terdengar.
"Apakah itu kau?"
Itu adalah suara Benzens.
Segera, pintu samping di sebelah gerbang utama terbuka.
Gerobak itu tidak bisa masuk, and saat mereka sedang menurunkan barang-barang mereka, Benzens turun.
"Kau, apa ini? Dari mana kau menjarah semua ini? Apakah kau pergi merampok atau semacamnya?"
"Bukan merampok, hanya melawan balik para perampok."
Pemenang mengambil rampasannya.
Itu adalah akal sehat.
Kelihatannya terlalu banyak untuk rampasan perang, tetapi itu tidak bohong.
Mendengar kata-kata Encrid, Benzens memiringkan kepalanya.
Ini bukan saatnya untuk menjelaskan semua hal yang telah terjadi.
"Mengapa semua orang begitu tegang?"
Encrid bertanya.
Ia baru pergi dari kota selama sehari penuh.
Karena fajar akan segera menyingsing, tepat satu hari berlalu, namun ketegangan yang aneh mengalir di seluruh kota.
"Kau akan langsung menemui komandan batalion, kan? Dapatkan detailnya di dalam."
Benzens juga tidak menawarkan penjelasan terperinci.
Karena Encrid tidak memberitahunya apa pun, itu adalah caranya untuk mengatakan ia juga tidak akan memberitahu.
"Bajingan picik."
Encrid berkata sambil menyeringai dan masuk ke dalam.
Rem dan Ragna mengikuti di belakangnya saat ia masuk.
Dalam perjalanan masuk, Rem menyerahkan ketiga bandit tersebut.
"Lakukan sesukamu."
"Siapa orang-orang ini?"
"Bandit Bilah Hitam."
Mengapa nama itu muncul di sini?
Sementara Benzens mengerjapkan matanya, beastman berambut putih itu mengikuti di belakang Rem dan Ragna.
Apakah boleh membiarkannya begitu saja?
Karena tidak ada perintah khusus, itu kemungkinan tidak apa-apa.
Setelah mengantar kepergian kelompok Encrid, Benzens bertanya kepada bawahannya dengan nada hati-hati dan serius.
"Apakah aku picik?"
Bawahannya menelan ludah.
Kejujuran adalah sebuah kebajikan, tetapi terkadang kebohongan demi kebaikan adalah kebajikan yang lebih besar.
"Tidak, Tuan. Pemimpin Peleton, Anda berjiwa besar... tidak, Anda rata-rata."
Tetap saja, ia tidak bisa memaksa dirinya untuk mengatakan berjiwa besar.
Itulah sisa hati nuraninya yang terakhir.
Sejak ia mulai cemburu pada Komandan Kompi Encrid karena tidak populer di kalangan wanita, bukankah sudah jelas bahwa ia berpikiran sempit dan picik?
"Benar, kan? Aku tidak sepicik itu, kan?"
Bawahannya mengangguk.
Itu adalah tanggapan yang bijak.
* * *
Di depan komandan batalion, Encrid mengajukan pertanyaan yang ada di pikirannya.
"Mengapa Anda tidak memberi tahu saya?"
Bahkan jika ia tahu, itu tidak akan menimbulkan masalah.
Bukankah itu akan memungkinkan tanggapan yang lebih proaktif?
Dengan pemikiran itulah ia mengajukan pertanyaan tersebut.
Mata Marcus melebar.
Itu adalah pandangan yang seolah bertanya mengapa ia tidak mengetahuinya.
Kemudian ia membuka mulutnya.
"Komandan Kompi Encrid, kau tidak bisa berakting, kan?"
Apakah ia telah memperhatikan akting Encrid selama ini?
Tidak, tidak mungkin begitu.
Ia kemungkinan berbicara berdasarkan nada suara dan sikap biasa Encrid, tetapi setelah mendengar kata-kata itu, Encrid tidak bisa tidak setuju dalam hati.
‘Untuk menipu musuh, pertama-tama kau harus menipu sekutumu.’
Strategi dasar.
"Apa yang akan Anda lakukan jika saya berada dalam bahaya?"
"Bukankah kau bilang kau membawa Rem dan Ragna?"
Keheningan singkat terjadi.
Benar, itu tidak terlalu berbahaya.
"Mengapa suasana kota seperti ini?"
Encrid dengan mulus mengalihkan pembicaraan, dan jawaban datang dari Komandan Kompi Elf, yang sudah duduk di kursinya.
"Tim pengintai telah diuji dua kali, kelompok yang tampaknya adalah mata-mata mencoba memanjat dinding empat kali, dan ada tiga upaya untuk melewati gerbang dengan menyamar."
Ini semua tidak terjadi dalam satu hari saja.
Dia sedang merangkum peristiwa yang terjadi dari waktu ke waktu.
"Siapa?"
"Apakah aku harus memberitahumu agar kau tahu?"
Mendengar pertanyaan Komandan Kompi Elf, Encrid berhenti pura-pura bodoh dan menjawab.
"Martai."
Marcus adalah orang yang bereaksi terhadap jawaban itu.
"Ya, Martai telah menyatakan perang."
Apakah ini waktu yang tepat?
Tidak, kemungkinan besar mereka telah melakukan serangan preemptif pada saat yang telah lama dinanti-nanti, sebelum semuanya terlambat.
Hanya dalam satu hari, insiden terbesar telah terjadi di kota.
Perang lagi.
Kali ini, itu bukan perang dengan negara lain, melainkan perang antar kota.
Itu adalah pertarungan antara Martai dan Penjaga Perbatasan.
Dalam situasi ini, bahkan jika komando pusat memiliki kapasitas untuk mengirimkan bala bantuan, mereka tidak akan bisa melakukannya.
Alasan pembenaran bisa direkayasa, dan karena Martai tidak dipenuhi orang bodoh, mereka pasti sudah mengirimkan alasan yang masuk akal.
"Mereka memalsukan dan mengirimkan dokumen yang mengklaim wilayah Penjaga Perbatasan telah menjadi milik Martai sejak zaman pendahulu kita."
Marcus berkata sambil tertawa.
Itu adalah tawa yang bercampur dengan kekesalan atas absurditas pembenaran musuh.
"Jadi kami mengirimkan hal yang sama kepada mereka."
Komandan Kompi Elf berkata bahwa mereka telah membalas dengan setimpal.
Mereka juga memalsukan dokumen dan mengirimkannya, mengklaim bahwa Martai adalah wilayah mereka.
Yah, tidak salah jika menyebutnya sebagai perang pemalsuan dokumen resmi.
Saat ia memikirkan betapa bijaknya tanggapan itu, ia baru saja akan bertanya-tanya mengapa mereka menceritakan semua ini kepadanya dengan sangat rinci ketika.
"Aku akan menantikan penampilanmu di medan perang."
Marcus berkata.
Antisipasi di matanya melampaui keseriusan, seolah-olah ia sedang menatap semacam idola, jadi Encrid tidak menganggap tatapannya terlalu tidak menyenangkan.
"Mari kita bersenang-senang."
Komandan Kompi Elf berkata, menambahkan lelucon gaya Elf seperti biasanya.
"Haruskah kita menamainya perang bulan madu?"
"Apakah Komandan Batalion akan menikah lagi?"
Ketika Encrid membalas dengan gaya manusia tanpa melewatkan satu ketukan pun, Marcus tertawa terbahak-bahak.
Seorang pria dengan pikiran seorang ahli strategi yang tersembunyi di balik julukan 'Gila Perang'.
Pria itu tidak menunjukkan ketakutan akan perang yang akan datang.
Ia memiliki sesuatu yang ia percayai.
Ia sedikit penasaran dengan apa yang mungkin terjadi.
Setelah menyelesaikan laporannya tentang semua yang telah terjadi, ia baru saja akan memasuki baraknya.
"Kau tidak pergi?"
Dunbakel, yang mengikutinya, berhenti.
Dia berdiri dengan hampa di depan barak.
Tetapi apakah tidak ada yang menghentikannya?
Dengan perang di ambang pintu, disiplin terasa berantakan.
Encrid berpikir demikian saat menatap Dunbakel.
Dunbakel membuka mulutnya dengan tekad.
Itu adalah suara rendah dan serak khas seorang beastman, tetapi siapa pun bisa tahu bahwa itu adalah suara seorang wanita.
"Ada yang ingin kukatakan."
