206. Ketuk-Ketuk, Terkadang Klak-Klak (3)
Awal dari strategi apa pun adalah mengetahui terlebih dahulu senjata apa yang kau miliki.
Dalam hal ini, baik Encrid maupun Krais setia pada dasar-dasar strategi.
Audin adalah pria bertubuh besar, jadi dia pasti akan menonjol di medan perang.
Jika Audin seperti itu mengamuk di medan perang, mungkinkah musuh benar-benar mengabaikannya?
Dia adalah musuh yang terlihat jelas, orang yang telah menghancurkan mesin kepung mereka.
Mereka pasti akan sangat gatal untuk menangkap dan membunuhnya.
Dia memiliki fisik terbaik untuk menarik perhatian, dan ini adalah saat terbaik untuk itu.
“Audin.”
“Ya, Kakak. Serahkan padaku.”
Encrid menyerahkan penjelasan panjang lebarnya kepada Krais.
Inti dari operasinya sederhana.
Ketika Audin keluar di siang bolong, semua orang akan sibuk mengawasinya.
Kuncinya adalah berteriak dan membuat ancaman dari timur, lalu menyerang di barat.
“Hahaha, ini akan menyenangkan, Kakak Mata Besar.”
Audin terbahak-bahak setelah mendengar penjelasan lengkapnya.
Jika ada yang salah, dia bisa saja dikepung dan dipukuli sampai mati, tetapi jika dia takut akan hal-hal seperti itu, dia tidak akan berada di Peleton Gila.
Pada hari ketiga pertempuran, Encrid berniat sekali lagi menunjukkan 'ketukan' selama operasi.
Ah, tentu saja, pedang yang dia tusukkan sendiri kemungkinan besar adalah 'klak' alih-alih 'ketukan'.
Ketika dia menjelaskan strategi yang telah dirancangnya kepada Krais, Krais memiringkan kepalanya dan berbicara.
“Omong kosong macam apa itu?”
Nadanya sangat kasar, jadi Encrid menepuk bagian belakang kepala Krais.
Plak.
Mungkin karena dia mengerahkan sedikit kekuatan, kepala Krais berguncang hebat.
Krais, yang mengembalikan kepalanya ke posisi semula seperti mainan roly-poly, dengan cepat membuka mulutnya.
“Aku mengerti intinya. Ketuk dan klak.”
“Benar, ketuk dan klak.”
Dunbakel, yang mendengarkan percakapan mereka dari samping, dalam hati meragukan kewarasan mereka.
‘Bahasa gaib macam apa itu?’
Namun dia tidak berada dalam posisi untuk melangkah maju dan mengatakan apa pun, jadi dia tetap menutup mulutnya.
Lagipula bukankah sejak awal dia adalah tamu yang tak diundang?
Dia hanya bisa berdiri di sana dengan canggung, mencoba membaca situasi.
Selain itu, ketika sesuatu benar-benar terjadi, bukankah mereka membawa macan tutul kecil itu alih-alih dirinya?
Itu mungkin mendatangkan rasa merana, tapi...
“Grrr.”
Macan tutul itu bahkan tidak meliriknya.
Ia tampak sibuk merapikan cakar depannya.
Ketidakpedulian itu sebenarnya melegakan.
Di atas segalanya.
‘Apakah ini taman bunga?’
Setiap orang dari mereka gila secara pikiran, tetapi penampilan mereka juga sama gilanya.
Dari Encrid hingga Rem, Ragna, Audin, dan Krais, mereka seperti kumpulan bunga yang dikumpulkan untuk memenuhi berbagai selera.
Dunbakel sendiri tidak terlalu peduli dengan penampilan, tetapi bukankah benar bahwa makanan yang terlihat bagus juga terasa enak?
Mereka tentu saja enak dipandang.
Dia tidak ingin meninggalkan taman bunga ini.
Dia ingin tinggal.
Jadi, untuk bertahan hidup di sini, dia harus berusaha lebih keras dan membuktikan nilainya.
“Aku akan pergi bersamamu.”
Dunbakel melangkah maju dengan tekad.
Maksudnya dia akan menemani Audin.
“Kau mau? Silakan.”
Encrid memberikan jawaban santai.
Selama dia hanya berkeliaran di sekitar Audin, tidak akan ada masalah baginya untuk ikut serta.
Tepat setelah itu, operasi dimulai.
Menyelinap keluar dari kota bukanlah masalah besar.
“Kalian pikir Guild Gilfin itu apa? Kami punya tiga lubang celah rahasia.”
Karena musuh telah mengepung dinding sepenuhnya, tidak mudah juga untuk keluar melalui gerbang di sisi yang berlawanan.
Para pengintai juga terus berkeliaran di sana.
Pengintai berkuda, lebih tepatnya.
Berkat mereka yang menunggang kuda, bajingan-bajingan yang sulit ditangkap itu mudah dikenali.
Kalau begitu, mereka hanya perlu menyelinap keluar.
Ketika mereka menyingkirkan beberapa batu dari jalan yang membentang di samping gerbang selatan, sebuah lubang yang berbentuk setengah terowongan muncul.
Satu-satunya masalah adalah...
“Ini sempit, Kakak.”
Audin terlalu besar.
Prajurit pengkhotbah gila ini harus menyamping hanya untuk melewati pintu samping.
“Uh, aku tidak menduga ini.”
Jawab Gilfin, yang memimpin jalan.
“Lebarkan saja.”
Encrid memberikan jawaban sederhana dan jelas.
Jika sempit, mereka tinggal melebarkannya.
“Kalau begitu kurasa ini tidak akan menjadi lubang celah lagi... Ini bisa menjadi jalan masuk yang bagus bagi musuh.”
Gilfin yang botak bergumam dari samping.
Semua yang dikatakannya benar.
“Buat saja agar mereka bahkan tidak bisa mendekati dinding.”
Encrid menjawab.
Itu bukan karena dia memiliki strategi yang hebat, tetapi bagi Krais, yang mendengarkan dari belakang, kata-kata itu membuatnya mengangguk setuju.
That was right.
Jika mereka melakukan ini dengan benar, musuh bahkan tidak akan bisa mendekati dinding.
Itulah alur dari pertempuran ini.
Penjaga Perbatasan adalah kota benteng, tetapi tidak memiliki parit, jadi kekuatan pertahanan dari dinding itu sendiri tidak bisa disebut tinggi.
Meskipun berkat banyaknya menara pengawas, mereka bisa menghujani musuh dengan anak panah.
‘Itu saja tidak cukup.’
Jika musuh menyerbu dengan perisai, bagaimana cara menghentikan mereka?
Anak panah saja tidak akan cukup.
Menyiram minyak atau air panas dari atas dan melempar batu memiliki batas yang jelas.
Bagaimana jika tangga mulai dinaikkan dari segala arah? Jika kalah jumlah, mereka akan dilindas.
Keunggulan dinding benteng bisa runtuh dalam sekejap.
Mereka juga akan rentan terhadap mesin kepung seperti mangonel atau trebuchet.
Mereka juga tidak memiliki sarana untuk menghentikan senjata strategis seperti menara kepung.
Itulah mengapa parit sangat penting.
Bukan tanpa alasan orang-orang menggali di depan gerbang dan mengisinya dengan air.
Bahkan jika baunya agak busuk karena kurangnya perawatan, satu parit saja membuat pertahanan kastil jauh lebih mudah.
Mereka juga bisa memasang beberapa perangkap.
‘Dan menggunakan strategi meruntuhkan dinding luar.’
Ini adalah insting.
Sama seperti Encrid yang setengah kehilangan akal ketika melihat pedang, Krais memiliki kebiasaan membayangkan skenario terburuk lalu menggambarkan cara terbaik untuk menghentikannya.
Krais, yang telah memikirkan segalanya mulai dari konstruksi kastil hingga fasilitas pertahanan secara keseluruhan, menggelengkan kepalanya ke kiri dan kanan.
Bagaimanapun, kali ini mereka akan memastikan musuh tidak bisa mendekati dinding.
Itu sudah cukup.
“Apakah Anda akan membawa roti lagi kali ini?”
Itu adalah pertanyaan untuk Encrid saat dia keluar melalui lubang celah yang telah dilebarkan.
Berkat Audin, Encrid bisa keluar hanya dengan menundukkan kepalanya.
Dia berbalik dalam posisi yang sama.
Krais, yang biasanya selalu cemas, menatapnya dengan ekspresi segar.
“Kita lihat saja nanti.”
Itu adalah salam perpisahannya.
Setelah keluar, dia mengarahkan pandangannya jauh ke depan, dan dia bisa melihat asap memotong langit.
Entah mengapa, musuh masih menyalakan oven mereka.
Apa ini? Percaya diri, mungkin.
“Tuhan berkata, ada kalanya pihak-Nya sunyi dan sepi.”
Audin melafalkan doa.
Itu adalah doa dengan makna yang jelas.
Itu berarti dia akan mengirim beberapa jiwa kepada Tuhan.
Dengan kata lain, dia akan memukuli beberapa orang dengan tinjunya dan menyuruh mereka mengetuk pintu surga.
“Santai saja. Masalah juga jika kau terlalu menonjol.”
Encrid mengingatkannya pada tujuannya.
“Jangan khawatir, Kakak. Aku pernah diakui sebagai pria yang tidak berlebihan maupun kekurangan.”
Begitukah?
Tampaknya itu bukan sesuatu yang akan dikatakan oleh orang yang selalu menuntut latihan berlebihan.
“Tatapamu tidak sopan, Kakak.”
Terlepas dari ukurannya, dia juga peka.
Encrid mengangguk dan berkata.
“Ayo pergi.”
Sachsen mengikuti di belakang Encrid, dan Audin bergerak bersama Dunbakel.
* * *
Rem dan Ragna ditinggalkan hari ini.
Bergerak dalam kelompok kecil sudah cukup.
“Kalian pergi tanpaku? Tanpaku? Hanya aku? Meninggalkanku?”
Rem mengamuk, tetapi dalam hal bergerak tanpa disadari, Sachsen memang yang terbaik.
Aster mengikuti tanpa istirahat.
“Kyarr.”
Saat bersembunyi di semak-semak di dasar dinding benteng, macan tutul itu mengeluarkan lolongan kecil.
Macan tutul ini tidak terlihat selama beberapa hari, tetapi sekarang tampak lebih energik dari sebelumnya.
“Sachsen.”
“Aku akan menyamakan napasku dengan napasmu. Aku akan membungkam suara dan kehadiranku. Kita akan berjalan menuju tujuan target.”
Kucing liar yang licik, itulah julukan yang sering diberikan Rem dan anggota regu lainnya kepada Sachsen.
Ada alasan mengapa mereka memanggilnya begitu.
Bukankah Rem bahkan pernah berkata bahwa kehadiran Sachsen tidak bisa dibaca kecuali seseorang benar-benar memperhatikan?
Sachsen mendemonstrasikan keahliannya secara langsung.
Dia membungkam langkah kakinya, bergerak menggunakan semak-semak dan medan yang tidak rata, dan terkadang duduk di balik batu yang ditemuinya.
Pernah sekali, saat duduk di balik batu, sekelompok pengintai Martai melintas kurang dari dua puluh langkah saja, tetapi seperti yang diinginkan, kehadiran mereka sama sekali tidak disadari, dan dia berhasil mencapai titik yang menghadap ke pangkalan pasokan belakang lagi.
Pemahaman yang sempurna tentang medan sekitar, memperhitungkan niat para pengintai, dan di atas itu semua, langkah kaki yang sunyi.
‘Dia membuat para pembunuh bayaran malu.’
Pikir Encrid saat dia duduk di dahan pohon.
Di kiri dan kanannya, Aster dan Sachsen sedang mengawasi pangkalan pasokan.
Sekarang saatnya menunggu keributan.
* * *
Grek, komandan Batalion Pertama Olaf, adalah pria yang layak disebut sebagai jenderal yang ganas.
Dia juga kapten pasukan penyerang garda depan, memimpin unitnya dengan kekuatan tempurnya.
Apa itu pasukan penyerang? Itu berarti mereka adalah unit di garis paling depan.
“Anak beruang yang menghancurkan senjata kepung telah muncul!”
Teriakan utusan sampai ke telinga Grek.
Raksasa yang telah menghancurkan mangonel.
Itu mengesankan.
Kekuatan monster itu tampak tidak manusiawi.
Lalu kenapa? Jika dia kuat, apakah itu segalanya? Apakah itu menentukan arah pertempuran?
Omong kosong!
Hasil pertarungan tidak diputuskan semudah itu.
Omong-omong, bagaimana dia bisa keluar?
Apakah gerbang benteng terbuka? Tidak, bukan itu.
Kota itu masih dikepung.
Para pengintai terus bergerak.
Jika hal seperti itu terjadi, mereka akan segera mengetahuinya.
‘Apakah dia menyelinap keluar?’
Hanya karena sebuah kota dikepung bukan berarti tidak ada lubang untuk diselusupi.
Hanya karena dia berani bukan berarti dia bodoh.
Grek merasakan niat musuh.
Dia telah menyelinap keluar dan tertangkap basah.
‘Dia mengincar unit pasokan lagi!’
Terus-menerus menyerang jalur pasokan adalah satu-satunya cara mereka untuk bertahan hidup.
Bukankah Zimmer, komandan Batalion ke-2, pernah berkata begitu?
“Jika kita terus mempertahankan kepungan, ini adalah pertempuran yang akan kita menangkan. Apa yang bisa dilakukan penghasut perang itu terlalu jelas. Aku tidak akan tertipu dua kali.”
Zimmer telah menggertakkan giginya.
Raksasa yang keluar dan ketahuan saat bergerak diam-diam pasti merupakan kekuatan yang terpaksa mereka kirim karena keterbatasan sumber daya.
Mereka tidak akan bisa menahan orang sekuat itu untuk tugas yang hanya membutuhkan tim penyerang kecil.
Grek bergerak dengan keyakinan.
Tentu saja dia salah.
Audin bergerak dari depan, sibuk menarik perhatian.
“Saudara-saudara, apakah kalian sedang dalam perjalanan untuk bertemu Tuhan?”
Dia meracau omong kosong saat mengayunkan tinjunya ke arah prajurit musuh yang mendekat.
Satu pukulan itu terlihat sangat lambat dan canggung.
Bagi para prajurit musuh, tampaknya selama mereka tidak kena, mereka akan baik-baik saja.
Saking lambatnya.
Kenyataannya, beastman yang mengayunkan scimitar di sampingnya terlihat lebih mengancam.
Dia bukan lawan biasa, mengamuk dengan rambut putihnya yang beterbangan.
Terus kenapa? Kecuali seseorang adalah ksatria, terlalu sulit untuk mengatasi kerugian jumlah.
Segera, Kompi Penyerang Pertama Grek bergerak.
Infantri bersenjata menyerbu, dipersenjatai dengan tombak dan perisai.
Itu adalah unit penyerang kebanggaan Martai.
Unit infantri dengan zirah yang relatif ringan, perisai besar yang menutupi setengah tubuh mereka, dan tombak.
Itu adalah kelas yang berfokus pada penyerbuan.
“Jumlah mereka banyak sekali!”
Teriak Dunbakel.
Audin memperkirakan jumlahnya.
Kira-kira empat puluh hingga lima puluh orang.
Tidak masalah bertabrakan dengan mereka seperti ini.
Hanya ada lima puluh infantri.
Dia hanya harus menghindari tombak panjang dan menerobos masuk.
Pertama, dia akan menguasai jarak, lalu melayangkan satu pukulan lurus yang kuat.
Satu pukulan jujur yang bahkan tidak memerlukan serangan gaya Balaph akan meruntuhkan sebagian formasi infantri.
Setelah itu, dia tinggal melompat ke tengah-tengah musuh.
Maka tombak panjang itu justru akan menjadi penghalang.
Tentu saja musuh akan mencoba menahannya dengan perisai mereka, tetapi itu adalah gagasan yang bodoh.
Dia akan mendorong mereka kembali dengan kekuatan dan menghancurkan mereka satu per satu.
Namun Audin tidak melakukan itu.
Dia menangkis tombak musuh yang mendekat dengan punggung tangannya, mengelak, dan perlahan-lahan mengayunkan tinjunya yang berat.
Sesekali, dia akan memungut batu dari tanah dan melemparkannya.
Wush!
Brak!
Batu itu menghantam perisai dan meledak, mengirimkan pecahan-pecahan hancur ke segala arah.
“Dia hanya orang bodoh yang kuat!”
Teriak seorang prajurit infantri musuh.
Itulah yang dia inginkan.
Dia memang mencoba terlihat seperti itu.
‘Cukup segini saja.’
Menarik perhatian dan memicu kelengahan.
Sesaat sebelum mereka pergi, Krais telah menekankannya sekitar enam belas kali.
“Anda mutlak tidak boleh memukuli mereka semua sampai mati. Anda harus bertukar pukulan dengan sewajarnya lalu kembali.”
‘Aku bukan Kakak Barbarian.’
Audin mengikuti kata-kata Krais.
Niatnya jelas.
Musuh meremehkan mereka, jadi mereka akan memanfaatkannya sepenuhnya, bukan?
Sebelum datang ke sini, Audin juga telah mengumpulkan pengalaman tempur bertahun-tahun.
Mudah untuk membaca niat saudara bermata besar itu.
“Apakah kalian akan bertarung sambil bersembunyi di balik perisai kalian? Saudara-saudara?”
Audin sengaja berbicara dengan wajah marah.
“Dasar sebongkah otot, sombong sekali hanya karena dia kuat!”
Teriak salah satu komandan kompi Grek.
He pikir dia bisa memperketat jerat dan menang.
Keributan pun pecah.
Batu sebesar kepalan tangan yang sesekali dilemparkan Audin bisa berakibat fatal.
Di atas segalanya, jika mereka tertangkap oleh kekuatan monster itu, akhirnya tidak akan menyenangkan.
Musuh tidak berani mendekat secara sembarangan dan hanya menusukkan tombak mereka.
Audin dengan setia menjalankan perannya.
Keributan dari depan, raksasa yang mencolok.
Tentu saja, semua mata tertuju padanya.
Dasar.
* * *
Encrid menyerbu pangkalan pasokan sekali lagi.
Sambil melakukannya, dia berniat untuk memastikan sesuatu yang mengganggunya.
“Sachsen. Berputarlah ke bagian belakang unit pasokan dan periksa di mana para prajurit musuh berkumpul, formasi mereka, dan hal-hal semacam itu.”
Alih-alih menjawab, Sachsen mengerjap.
‘Aku? Haruskah aku melakukannya? Apakah itu benar-benar perlu?’
Merupakan bakat tersendiri untuk bisa berbicara sejelas itu dengan matanya.
“Lakukan saja.”
Encrid mendesak.
Sama seperti yang disadarinya sebelumnya.
Orang-orang ini mengikuti perintahnya dengan lebih baik daripada yang dia duga.
“Sesuai keinginan Anda.”
Meskipun ekspresinya datar, Sachsen bergerak seperti yang diperintahkan, dan Encrid mengelus kepala Aster lalu berkata.
“Mau roti?”
Itu adalah tugas bagi mereka berdua untuk menyerang pangkalan pasokan.
Musuh telah menyiapkan penyergapan, tetapi indra Encrid yang tajam menangkapnya, dan dia menerobos dengan paksa.
Alih-alih membunuh mereka semua, dia menggerakkan kakinya dengan cepat, membakar tenda lainnya, dan mencuri roti.
Itu terjadi saat Audin sedang membuat keributan di depan.
Pertahanan musuh memang lebih kuat dari sebelumnya, tetapi hanya sebatas itu saja.
Bukankah Audin sedang mengamuk di sebelah sana?
Tatapam para prajurit penjaga secara halus terfokus pada bagian depan.
Berkat itu, pekerjaannya jauh lebih mudah.
Melihat hal ini, Sachsen mulai berputar di sekitar bagian belakang musuh.
Karena dia sudah bergerak sejak tadi.
“Aster, ayo pergi.”
Sambil melakukannya, Encrid menjatuhkan beberapa oven.
“Bajingan ini!”
Seorang prajurit musuh menumpahkan kemarahannya.
Tepatnya, dia adalah orang yang terlihat seperti komandan.
‘Haruskah aku membunuhnya?’
Dia mempertimbangkannya sejenak, lalu membiarkannya saja.
Bertarung dengan serius hanya akan meningkatkan kewaspadaan mereka.
Encrid berlari lagi.
Itu adalah tabrak-dan-lari.
Dia pernah melakukannya beberapa kali melawan para gnoll, tetapi ini dua kali lebih mudah daripada saat itu.
Audin telah menarik perhatian mereka.
Keahliannya telah meningkat sejak saat itu.
And Aster berada dalam kondisi prima.
Aksi macan tutul itu cukup berguna.
“Grrr!”
Bersama dengan lolongan yang akan membuat merinding, ia akan mematahkan tulang kering prajurit musuh atau mencakar mereka dengan cakarnya, namun gerakannya begitu lincah.
‘Ia juga menjadi lebih baik.’
Pikiran itu muncul secara alami dalam benaknya.
Dalam perjalanan kembali, Encrid secara alami merekam pergerakan para prajurit yang telah dia hadapi sejauh ini.
Dia mengingat, memanggil kembali, dan meninjaunya.
Ada sesuatu yang bisa dipelajari dari sini juga.
Tidak, belajar adalah hal yang sewajarnya.
Sachsen akan memastikan bagian-bagian yang mengganggunya.
Jadi.
‘Aku punya sedikit kelonggaran.’
Encrid kembali ke wujud aslinya sekali lagi.
Bersama dengan pedang dan latihan, itu adalah jalan kedisiplinan, jalan untuk mengukur langkah ke depan.
